Чувства внезапно вспорхнули в груди,

Словно звезда зажгла огоньки.

Прошу тебя, их сохрани.

Только, пожалуйста, не уходи.

Утром парень чувствовал себя очень плохо, как и физически, так и морально. Неизвестный груз давил на лёгкие, перекрывая воздух, а все мысли вертелись вокруг таинственного незнакомца. К вечеру поднялась и температура.

Все следующие два дня прошли как в тумане. Родители после работы зачастили в комнату к парню, а бабушка, которая днями сидела дома, казалось, вообще не вылезала из комнаты внука.

Из-за слабости в теле и отсутствия сил парень не мог встать с кровати даже за книгой. Да и плохое настроение сыграло свою роль. Он себя винил, когда день проходил насмарку, и никакой продуктивности не наблюдалось, но и по-другому поступить не мог, лишь варился в собственном аду. Мысли плыли и не хотели концентрироваться на чем-либо.

К вечеру четвертого дня получилось вдохнуть полной грудью, а простуда заметно отступила. Жаропонижающее особо не помогали, а новый прилив сил и невысокая температура не могли не радовать. Постельный режим совсем надоел, поэтому было принято решение вылезать из своей норки, в которой сидеть было невыносимо.

Ночью вышел из своей комфортной комнатушку за чашкой зелёного чая. Родители давно уже спали, поэтому никто не давил своими советами. Несмотря на крепкий сон родни, Астер спускался по ступенькам очень осторожно, стараясь, лишний раз не наступать на скрипящие доски.

Весь дом отличался от комнаты парня своей гнетущей атмосферой.

Голубые обои прихожей, казалось, стали совсем блеклыми, бело-коричневая кухня уже не пахла как раньше любимой едой дедушки, комната прародителей совсем потеряла все цвета. И только мама с папой старались держаться.

После госпитализации дедушки, дом погрузился в вечный траур. Хоть и посещения почти прекратились, но про страшную болезнь никто не забыл.

Мама с папой все так же пропадали на работе, а бабушка на кухне готовила пироги, но не хватало вечно веселого дедушки со своими внезапными астрономическими рассказами.

Казалось, чайник кипел вечность. В полной тишине звук кипящей воды казался слишком громким, но все равно недостаточным, чтобы перекричать поток мыслей.

Наконец послышался спасательный свист и Астер быстро выключил конфорку. В керамическую чашку налил кипятка, и кухня сразу наполнилась ароматом зелёного чая.

Парень так же осторожно поднялся по ступенькам в свою комнату. Второй этаж служил скорее большим чердаком с двумя комнатами, чем полноценным этажом. Собственно, одна из комнат была Астера, вторая служила кладовой, куда родня складывала не нужные вещи.

Астер не жаловался на расположение своей комнаты. На этаж никто не заходил, через закрытую дверь не слышно было очередную дискуссию родителей, а окно! Огромное окно в угловой крыше выходило на небо, и в ясную ночную погоду было отлично видно звёзды.

Телескоп был направлен в небо, в ночную синеву. Дедушкин подарок на десятилетие все так же радовал спустя семь лет. Астер его протирал каждый день, оберегая от каждой соринки.

Поставив чашку на письменный стол заваленный книгами, Астер выключил основной свет, а на замену ему пришли маленькие жёлтые новогодние огоньки. Лунный свет проникал через не зашторенное окно, оставляя полосу нежного свечения, а контраст создавала куча огоньков, рассеянных по всей комнате, словно звёзды в небе.

Взяв с диванчика подушку, Астер кинул ее рядом с телескопом, подвинув в сторону очередную стопку книг, юноша поставил на нее чашку с чаем. Их было немыслимое количество, что все не вмещались на полку, а относить пылиться в кладовую совсем не хотелось.

Открыв окно, на Астера тут же подул холодный ночной воздух и чтобы не замёрзнуть, пришлось накинуть на плечи теплый клетчатый плед. Надежно закрепив тубус на трехногом штативе, Морен подвинул подушку, чтобы сесть на нее, а не на холодный пол. Подобрав нужную линзу, Астер погрузился в отдельный звёздный мир.

Площадь была маленькой, больше всего парень любил наблюдать за звёздами в конце июля - начале августа. Он выносил палатку, брал любимый зелёный чай в термосе и устанавливал телескоп. Бабушка, бывало, бурчала на такое решение внука, по никак не могла отобрать его любимое занятие.

В этот период можно было увидеть метеорный поток Персеиды. В данное время можно насчитать несколько десятков падающих звёзд в час. Завораживающее зрелище.

Сейчас же можно было увидеть лишь мигающее свечение звёзд и луну. Стоило Астеру узреть это зрелище, как простуда и все тревоги отошли на второй план. Сейчас был только он и сестры-звезды. Они сильно мигали, явно общаясь с Астером. В один момент ему показалось, что звёзды выстроились в букву "Р", явно намекая на что-то. Но как парень не старался понять, ни к чему не пришёл.

Время потеряло значение. Юноша оторвался только когда начали болеть глаза, а уже давно остывший чай закончился.

Быстро закрыв окно и протерев телескоп, парень повалился на кровать, сразу же проваливаясь в спокойный сон, так и не узнав, что это за знак в виде буквы "Р".

И что этот "Р" тоже смотрел на звёзды с окна своей сырой палаты. Только для него они выстроились в букву "А".

Утром будильник не прозвенел и Астер проснулся после обеда. Дома никого не было, но наслаждаться тишиной совсем не хотелось. Чудесной ночью все тревоги отступили, и вот настал их час возвращаться.

Схватив заначку из карманных денег, юноша пошел в ближайшее кафе. Мягкая свежая булочка с корицей и кофе с молоком скрасили этот день.

Лучи солнца обнимали город, кутая в своем тепле. Музыка с плеера помогала дойти до больницы и зарядиться хорошим настроением.

Состояние Джозефа было стабильным. В этот раз Морен не опоздал, и у них была уйма времени для разговоров.

Астер объяснил, что не приходил эти четыре дня из-за внезапной болезни. Дедушка сказал, что его навещали родственники и все объяснили, но не забыл поругать за прогулку под дождем.

Парень так же рассказал про красоту звезд, которые увидел прошедшей ночью и пообещал обязательно посмотреть на них вместе, как дедушка выйдет в ремиссию. Джозеф на это лишь улыбнулся и ничего не ответил, стараясь поменять тему. Он рассказал про своих новых друзей и шахматный клуб, который начал посещать.

Время прошло на славу, впервые за месяц им удалось вот так посидеть и тепло поговорить.

Возвращаться юноша не спешил. Он медленно прошел через коридоры, стараясь заглянуть в открытые палаты, но нигде не видел того парня. Так же посетил библиотеку и сдал прочитанные книги, но и там кареглазого не было. Когда и в парке на территории больницы его не наблюдалось, Астер сдался. Неужели и правда, исчез?

Настроение вновь упало. Морен не был из тех, кто бегает за людьми, в попытках получить их внимание. Может, поэтому у него и не было настоящих друзей. Его компанией всегда был дедушка, интересные истории и книги.

Но этот парень... В нем и правда, было что-то особенное. Жаль, что он исчез. Он казался интересным собеседником.

Дорога домой оказалась слишком короткой и быстрой. Болезнь окончательно отошла, и было принято решение возвращаться в школу. Домашнего задания Астер не знал, поэтому просто повторил прошедший материал. Чтобы чем-то себя занять, немного разобрал беспорядок в комнате, но времени оставалось уйма. Помог приготовить бабушке еду на ужин, быстро поел и вернулся в комнату.

Хотел сесть прочитать книгу, но снова не смог сосредоточиться. Тогда Астер с громким хлопком ее закрыл и достал свой старый альбом для рисования. Он был покрыт пылью и помят в нескольких местах.

Парень не брал карандаш в руки три года. Пять лет посещения художки ушли коту под хвост, а все из-за давления родителей. Они относились к творчеству с презрением и хотели, чтобы сын был математиком, чем каким-то художником.

За пять лет обсуждения, и осуждения хобби сына за семейным столом надоели, и через силы пришлось бросить рисование.

Преподаватели говорили, что парень делал успехи и огорчились, когда тот заявил об уходе.

И вот спустя три года перерыва, на белом листе простой карандаш выводит незамысловатый круг. Спустя время к нему подключаются другие геометрические фигуры, чем-то отдаленно напоминая человеческий профиль.

Плавная линия объединяет их и сглаживает острые углы. И вот через некоторое время вырисовывается знакомый профиль. Ровный изящный нос и четко выраженные юношеские скулы. Взгляд устремлён прямо.

Фотографическая память Астера запомнила лицо кареглазого, и срисовать по памяти не было проблемой.

Юноша опомнился лишь, когда часы перешагнули за полночь. Бросив последний взгляд на рисунок, Астер обратно спрятал альбом.

***

Следующая неделя прошла на удивление стабильно. Посещения школы, а после визиты к дедушке. Казалось бы, все как всегда, да вот только мысли были заполнены парнем, которого не было видно больше недели.

Все внимание на уроках было заостренно не на тему, а на свои чувства к незнакомому человеку. Оценки заметно упали, а Астера накрыла лёгкая апатия.

 - Что случилось, frérot? – резко затормозил Теодор, настигнув Астера в коридоре.

Он был одноклассником Морена и не очень близким другом. Их общение никогда не выходило за пределы школы, а от того они не могли сблизиться. Но, скорее всего дело было не в этом. Увлечения Тео никаким образом не пересекались с увлечениями Астера. Первое время он звал Морена играть в футбол после школы или с другими ребятами идти исследовать заброшенные здания, но Астеру такое было не интересно, поэтому Теодор сдался.

 - Ты о чем? – обернулся Астер через плечо, поправляя рюкзак.

 - О том, что ты витаешь в своих мыслях и совсем не обращаешь на меня внимания!

 - Прости, трудно вернуться к учебе после болезни, - соврал Морен. Делиться не было смысла, он ничего бы не понял.

 - Держись, frérot. Так понимаю, просить списать нет смысла? – немного дерзко улыбнулся парень, но улыбка вмиг стала скромной.

 - К сожалению, - пожал плечами Астер, и Теодор ушел, оставляя Морена со своими мыслями.

Он отрицал свои чувства, свою влюбленность к парню, которого видел пару раз, но все было напрасно. Сердце начинало биться быстрее при одной мысли о нем, а при посещении больницы взгляд искал знакомую серую макушку.

В одну темную, дождливую ночь парень совершил каминг-аут перед собой. Ранние догадки о своей ориентации подтвердились, и предыдущий партнёр мужского пола не был баловством.

В ту же проклятую ночь было принято решение узнать о том парне больше. Было решение с ним познакомиться.

***

Школа опять отошла на второй план. Астер проснулся удивительно рано. Нашёл свою единственную чисто-белую рубашку, погладил ее на всякий случай и сверху надел лёгкий светло-коричневый свитер без горла. Раньше это был свитер Джозефа, но на него он стал мал. Внук был против идеи его выкидывать и забрал себе. Свитер подошел Астеру по длине, но никак не по ширине.

 На низ были надеты коричневые штаны. Из обуви - черные конверсы – классика. Астер скептически посмотрел в зеркало. Расправил воротник и расчесал непослушные торчащие волосы. На голову надел такой же коричневый берет. Идеально!

В большую сумку на одно плечо закинул несколько школьных книг, тетрадей и канцелярию. Туда же отправился плеер. Посмотрев ещё раз на себя в зеркало, Астер вышел из дома.

Удивлять дедушку утренним визитом не хотелось, ведь он сразу поймет, что парень прогуливает школу. Путь лежал к любимому месту. К открытию библиотеки Астер уже был на месте. Хоть и выбранный им стол был в самом углу, с этого места хорошо было виден весь читальный зал и даже основной холл.

Юноша разложил нужные учебники и попытался сосредоточиться на учебе. Вникнуть в процесс оказалось труднее обычного, Астер отвлекался на каждый звук и рассматривал людей в поисках того самого.

К обеду дела шли вгору, предметы были повторены и сделано домашнее задание. Напоследок осталась алгебра, которую Астер не понимал от слова совсем. Нужные параграфы были перечитаны по несколько раз, а их смысл все равно плохо доходил.

Как только получилось понять логику этих примеров, умные мысли прогнал удивленный возглас:

- Ты тут живёшь что ли?! - Кареглазый облокотился на стол с другой стороны и посмотрел на Астера, нахмурив брови.

- Нет, тебя жду, - от неожиданности выпалил юноша, а только потом понял, что сказал. - То есть занимаюсь тут, а ты меня отвлек, - поспешил оправдаться Астер.

- Так, что у тебя тут? - Парень повернул тетрадь и учебник к себе, - вообще легко. Смотри.

Новый знакомый, если можно было его так назвать, сел на диван рядом с Астером. Тема оказалась простой, просто парень невнимательно читал и пропустил важную мелочь. Кареглазый помог решить оставшиеся примеры и откинулся на спинку стула.

- Спасибо большое, – поблагодарил Астер, а после ухмыльнулся: - Все ещё не скажешь, как тебя зовут?

- Не-а, надо было тебе не помогать, - парень по-актерски закатил глаза и цокнул языком.

- Тогда я его угадаю! - Оживился Астер, который никак не хотел отступать. Кареглазый на это лишь посмеялся, но возражать не стал. - Жан! - выпалил первое пришедшее на ум имя.

Знакомый лишь отрицательно помотал головой.

- Филипп! - И ответ тоже отрицательный.

- Стефан! – Мимо.

- Тома, - снова не попал.

- Лу! - и ещё одна попытка и все так же мимо. Кареглазый громко засмеялся, а потом прикрыл рот рукой.

- Хватит, пожалуйста, я уже не могу сдерживать смех, - кареглазый глубоко вдохнул, но смех не останавливался. - Хорошие попытки, но кем надо быть, чтобы не знать имя Рене?

- Вообще-то, это был мой следующий вариант, а ты меня остановил, - несерьёзно надулся Астер. - Стоп! Тебя зовут Рене? Серьезно? - Тут же воскликнул парень и так же закрыл рот рукой. Некоторые люди уже косились на них.

- Блин, проговорился, - так же несерьёзно надул губы Рене. - Ну, что же, приятно познакомиться, Астер.

Теперь уж точно новый знакомый протянул руку для рукопожатия. Морену льстило, что юноша запомнил его имя. Астер тут же ответил и пожал сухую, но крепкую ладонь.

- Ты не похож на больного. Ты либо кого-то посещаешь, либо все же тут живёшь, - Рене вновь вернул свой образ.

- У меня тут дедушка лежит, вот к нему и хожу каждый день, - Астер так же заметно погрустнел, - но сегодня решил прогулять школу и позаниматься в библиотеке, дома вообще не мог сосредоточиться, из-за... - парень осекся, - не мог просто, вот и все.

Рене улыбнулся на прокол нового знакомого, но никак не прокомментировал.

- Не опоздаешь? Уже час для посещения начался, - парень кивнул на часы и Астер тут же засуетился собирать вещи в сумку.

- Ещё раз спасибо за помощь! - Улыбнулся юноша, вылезая из-за стола, - а ты идёшь? То есть к тебе идут? - Морен остановился, ожидая, что Рене пойдет с ним. Лицо тут же залилось краской. Неловко было напоминать новому знакомому о его болезни.

- Нет, не бери в голову, - отмахнулся Рене. - Беги, тебя дедушка уже ждёт.

Попрощавшись, Астер выбежал из комнаты, и как только за ним закрылась дверь, Рене тяжело вздохнул и накрыл лицо руками, не понимая, как его так угораздило.

***

Остаток дня прошел слишком хорошо, Астер наконец-то добился своего.

Даже следующий день не мог не радовать. За прогул парню не влетело. Он даже смог исправить оценки по алгебре и не завалить проверочную работу. Рене и вправду доступно объяснил материал.

Даже дедушка проснулся без головной боли и был в состоянии прогуляться по территории больницы. Астер провел Джозефа по парку, и они посидели на лавочке под большим жёлтым кленом. Юноша хотел поделиться новостью о новом друге, но не был уверен, что Рене считает так же, и решил пока не торопить события, чтобы в случае чего не огорчать дедушку.

Уже в палате Джозеф вспомнил, что хотел зайти в столовую. Сегодня обещали вкусные булочки и компот, а когда повариха проедет с едой по палатам их уже не будет.

Астер понял намек и пошел в столовую. Он тут был всего один раз, но на удивление помнил дорогу хорошо. Она находилась на первом этаже рядом со второй лестницей.

Так как обед уже прошел, народу было мало, но очередь за булочками стояла из пяти человек.

Выпечки оставалось мало, и Астер переживал, что может не хватить. Когда, наконец, очередь дошла до него, повариха попросила назвать свою фамилию.

- Морен.

- Джозеф? - скептически выгнула бровь женщина. - Я знаю только одного человека с такой фамилией, и ты не он.

- Это мой дедушка и он не в состоянии дойти в столовую, - попытался отстоять свою точку зрения Астер.

- Значит, пусть ждёт, пока будут развозить полдник. Все, мальчик, иди отсюда, не задерживай очередь, - противная женщина сразу же потеряла интерес к юноше.

Астер хотел ей сказать пару ласковых, но его кто-то отвлек.

- Чего стоишь тут? - спросил новый друг.

- Рене! Да вот эта милая женщина не хочет отдавать мне булочку и компот, - с сарказмом ответил юноша.

- Серьезно? Тебе взять? - Астер тут же закивал, - иди, занимай столик, скоро буду.

Рене скрылся в толпе. Морен тут же пошел к маленькому столику в углу.

Через время вернулся Рене с подносом еды и стаканом компота, где сверху лежала аппетитная мягкая булочка.

- Спасибо, Рене, очередной раз спасаешь, - улыбнулся Астер и забрал еду.

- Да не бери в голову. Эта тетушка одна из противных тут, но меня она знает в лицо, - ухмыльнулся Рене, явно хвастаясь успехом. - Чего не ешь?

- Да это дедушка попросил, отнесу ему, - юноша улыбнулся мысли о том, как Джозеф любит сладкое. - А ты? У тебя целый поднос

- Медосмотр задержали, не успел поесть, а потом родственички явились, - скривился Рене.

- Ты не хотел их видеть? - тут же поддержал диалог Астер, ему было интересно узнать больше о новом друге.

- Не то чтобы не хотел. Отношения у нас не те, чтобы радоваться встрече. Долгая история.

- И часто они тебя посещают?

- Раз в месяц где-то. До конца ноября я свободен, - хмыкнул Рене, и принялся есть овсяную кашу. Астер пожелал приятного аппетита и перевел взгляд на столовую.

Очереди уже не было, в принципе, как и булочек. Дедушка обрадуется, узнав, что сын одну из последних урвал.

Наблюдая за людьми, юноша погрузился в мысли, не замечая, что Рене тем временем доел и сложил посуду обратно на поднос.

- Идём? - кивнул парень на выход, поднимаясь из-за стола.

- Идём.

Столовая была общая, в то время как больница делилась на три отделения, одно из которых было онкологическим.

Дойдя до перекрестка, Рене остановился.

- Мне туда - кивнул он на двери онкологии.

- Мне тоже.

- У твоего дедушки тоже рак? Я думал что-то возрастное.

- К сожалению нет. Я до последнего надеялся, что вы в разных, - Астер поджал губы.

- Увы, - грустно ответил Рене. - Тебе на какой этаж? Мне на третий. Палата десятая. Заходи если что, - попытался разбавить обстановку парень.

- Обязательно, потом не выгонишь, - улыбнулся Морен. - Мне этажом выше.

Парни поднялись на этаж Рене и попрощались.

Астер отдал дедушке булочку с компотом и похвастался своими "связями", но в подробности вдаваться не стал.

***

Последняя неделя октября подошла к концу, и на порог ступил сырой ноябрь. Школьная программа заметно усложнилась, и Астеру приходилось задерживаться после уроков, чтобы разобрать материал.

В больницу ходить каждый день никак не получалось и последний визит был в октябре.

Астер нашел в шкафу теплые свитера, которые Джозеф подарил внуку. Так же пришлось сходить по магазинам и найти себе нормальные теплые ботинки.

Родители пошли в больницу к Джозефу, но из-за плотного графика и предстоящей экскурсии с классом, Астер не смог с ним пойти. Правда, не очень и хотелось. Парень предпочитал ходить один и лишний раз не смотреть на грустных родственников.

Поездка выпала на выходные. Поехало всего двенадцать человек из класса. Скоростной поезд за три часа довез подростков до Парижа.

В столице Астер никогда не был, но очень хотел посетить этот город.

С классом юноша почти не общался, у них совсем не совпадали вкусы, и не было тем для разговора, но в связи с поездкой пришлось как-то находить общий язык. Астер сначала обрадовался компании Теодора, но когда тот начал на всю улицу выкрикивать свои восхищения, быстро пожалел.

Классный руководитель, вместе с экскурсоводом, водил по местным достопримечательностям.

Старинные, красивые и узкие улочки радовали глаз, а с густо построенных пекарней шел приятный сладкий запах.

 - Лови, frérot, - Тео кинул Астеру парочку горячих булочек, которые Морен словил в последний момент.

 - Нельзя было в руки дать? – возмутился Астер, когда друг подошел поближе.

 - Ой, извини, - скромно улыбнулся Теодор. – Они были очень горячими.

На последний день путешествия учительница решила показать подросткам Эйфелеву башню, которую все так хотели увидеть. Особенно девочки.

Когда уже темнело, и башня засветилась желтыми огоньками, Астер сфотографировал эту красоту на старый фотоаппарат, чтобы потом показать дедушке и Рене.

Юноша пропитался романтической атмосферой Парижа, и уже успел напридумывать себе, как они с Рене стоят на смотровой площадке и любуются ночным городом. А когда часы пробьют двенадцать, парни сольются в глубоком, насыщенном любовью поцелуе.

Астер успел даже поверить в эту выдумку, а потом вспомнил, что они с Рене едва познакомились. Да и кареглазый совсем не похож на гомосексуала.

Тяжело вздохнув, Астер встряхнул головой. Он ненавидел свою привычку фантазировать о нереальном, но и против грез ничего сделать не мог – они манили соблазном грезить по ночам и думать, что все хорошо.

***

Когда закончилась первая неделя ноября, Астеру, наконец-то, удалось вырваться в больницу. Дедушка встретил внука теплой улыбкой.

- Извини, по учебе завал, - попытался оправдаться юноша.

- Астер, не обязательно приходить каждый день. Я все понимаю, выпускной класс, как-никак, - успокоил дедушка, заключая внука в теплые объятия.

- Я буду приходить как смогу. Хотел и раньше прийти, но тут эта поездка в Париж. Я вот фотографию принес, - Астер полез в широкий карман штанов и достал снимок башни.

- Эх, Париж, - вздохнул Джозеф, - там я сделал твоей бабушке предложение, чудесный город.

- Мне он очень понравился.

Дедушка очередной раз рассказал историю про предложение и свадьбу в Париже, а внук с неподдельным интересом слушал.

Наконец наговорившись, Астер покинул палату, но пошел не домой, а этажом ниже.

Тут стены были белее, видно, недавно прошел ремонт. Найти нужную дверь не составило труда. Парень постучал и, услышав приглашение, вошёл.

- Астер! Давно тебя не было. Как ты? - Рене лежал на животе на большой кровати и читал книгу. Когда он увидел друга, то улыбка расцвела на его бледном лице.

- Тебе тоже привет, - юноша закрыл дверь и осмотрелся. Эта палата была больше, чем дедушкина, и даже уютнее. Тут стоял письменный стол, на котором было несколько книг и учебников, а белые стены были увешаны плакатами с популярными комиксами и компьютерными играми. - В целом все хорошо. А у тебя как со здоровьем?

- Рад за тебя. У меня все стабильно, очередной курс закончился. Даже домой хотели отпустить, представляешь? - Рене отложил книгу и пригласил Астера сесть на кровать.

- И чего не отпустили? - Юноша тоже улыбнулся, радуясь.

- Отпустили, только я не захотел ехать, - Астер удивился и Рене тут же поспешил оправдаться: - я все равно наблюдаюсь в этой больнице, а следующий курс через две недели. А живу я не в этом городе, нет смысла мотаться туда-сюда. Да и учеба у меня тут, учитель ходит, занимается, а там придется самому разбираться.

- Ого, а врачи не против?

- Только за, им так спокойнее. И мне, - Рене заглянул в голубые глаза и улыбнулся, - да и не брошу я тебя одного тут.

Астер засмеялся, но в глубине души было не до смеха. Подростковая фантазия искала контекст в обычных фразах. Теперь юноша понял, что значит фраза "бабочки в животе".

- Ты свободен? Давай выйдем по парку погуляем, пока погода не сильно холодная. Я вообще не видел тебя на улице.

- Представляешь, раньше днями на улице зависал, а сейчас и не тянет. Но с тобой пойду. Дай мне пять минут, - Рене резко встал с кровати и пошел за уличными вещами.

Уже через несколько минут парни гуляли по голому парку, пиная мокрые листья под ногами. Небо на удивление было ясным, но теплота солнца уже не так ощущалась.

- Ты извини, что не приходил. Пытаюсь подтянуть учебу, - произнес Астер, в попытках начать диалог. Рене лишь понимающе кивнул. - Кстати! Я в Париж с классом ездил.

Юноша полез в карман за помятой от трения фотографией Эйфелевой башни и протянул другу.

- Вау! - воскликнул Рене, - какая красота! Я был в Париже один раз, но башню вблизи не удалось увидеть, только издалека.

- Вот вылечишься, и я тебя увезу в Париж, - попытался поддержать друга Астер. В мыслях всплыла та постыдная фантазия.

- Астер-Астер, - покачал головой Рене и свернул к лавочке под кленом, - не строй планы, если обязательно в них разочаруешься

- Что ты имеешь в виду?

- Не быть такому. Я уже потерял веру на выздоровление. Последние два года я то и делаю, что живу в больницах. Наедине со своими мыслями и книгами... - Рене опустил голову вниз, не желая смотреть на собеседника.

- Но теперь у тебя есть я! - перебил его Астер.

- Есть, - подтвердил Рене, - и лучше уйди, пока не привязался. Я уверен, даже год не проживу.

- Не говори глупости! Прекрати.

Юноше совсем не нравилось русло, в которое ушел их диалог.

- Извини, я поэтому и не хотел знакомиться ни с кем. Чтобы потом им не было больно. Я проходил это, - Рене поник, а Астер не знал, как вернуть диалогу былой позитив. - Прости, не должен был тебя этим грузить, просто давно ни с кем не общался.

- Все в порядке, не извиняйся, - Астер толкнул кулачком нового друга в плечо. - Мы пройдем через все вместе.

Рене искренне улыбнулся, хоть и не придал этим словам особого значения. Ему бы хотелось верить этим словам, да не мог.

- Ты говорил, что не любил читать, что сейчас изменилось? - Астер задал первый вопрос, появившийся в голове.

- Если я отвечу, наш диалог снова зайдет не туда, - Рене хмыкнул, - но если хочешь, расскажу. Только за испорченное настроение не ручаюсь.

Астер закивал, а собеседник, наконец, поднял голову.

- До лейкемии я гонял во дворе в футбол. Как я тебе уже говорил, я с другого города, он ещё меньше, и все ребята друг друга знали. Все гуляли бунтарским компаниями, а кто выделялся, того забивали в угол. Простыми словами чтобы выжить, приходилось подстраиваться под общество. Вместо книг, пришлось выбрать мяч и битые окна. Представляешь, я даже боялся думать о чтении, не то чтобы брать в руки книгу, - Рене усмехнулся.

- А хотелось? - уточнил Астер.

- Ещё как. Я ведь не бунтарский, хоть и тихоней не назовешь. Так сказать, плавал на границе. Так вот. Я даже школьную литературу не читал, соответственно, оценки были плохие. А потом начались заметные изменения в здоровье. Из-за диагноза ребята от меня отделились, да и мне некогда было. Моя первая прочитанная по собственному желанию книга была «Маленький принц». От туда и пошла моя традиция каждый год перечитывать, - Рене замолчал, думая, что добавить. - А потом из-за скуки и нежелания общаться с другими больничными детьми, начал читать и другую литературу.

- М-да, интересная история. Вообще, в жизни бы не поверил, что ты мог бить окна.

- Это потому что мы познакомились, когда я перерос тот период и поумнел, - улыбнулся Рене. - Кстати, мне вообще не сложно было взяться за ум. По точным наукам проблем не было, а вот с гуманитарными, правда, бывают трудности.

- А у меня, как ты уже понял, все наоборот, - Астер осторожно приобнял собеседника за плечи. - Будем помогать друг другу.

- Договорились, - Рене одной рукой так же обнял друга и хотел его повалить на лавочку, но парни упали в кучу сырых и мокрых листьев, звонко смеясь.

***

Ноябрь был спокойный и размеренным. Стабильность в школе, и в здоровье двух близких людей. Прогулки с Рене все так же продолжались, несмотря на сырость месяца. Астер принес другу несколько своих свитеров. Рене хоть и был выше юноши, но из-за худобы в теле свитера подошли почти в самый раз.

Парень сидел в палате Джозефа и нервно смотрел на часы. Хоть час посещения и действовал только в больнице, а в парке можно было гулять сколько угодно, но Астер боялся, что Рене куда-то уйдет, так и не дождавшись парня. Они стали редко видится из-за занятости Астера.

- Внучек, у тебя все хорошо? Ты какой-то нервный сегодня, - обеспокоился дедушка, заметив, как парень трясет ногой.

- Все в порядке, не бери в голову, - отмахнулся Астер и снова посмотрел на часы.

- Я видел в окно, как ты гуляешь с каким-то парнем. У тебя появился друг? Вы вместе ходите ко мне, что-ли? - не унимался Джозеф.

Астер давно хотел сказать про нового знакомого, но не было подходящего случая.

- Представляешь, да! Его зовут Рене, - тут же засиял юноша, - и он тоже болен лейкемией.

- Несправедлива судьба. Он должен жить как все ребята, а не в больницах лежать.

- И после тебя я хожу гулять с ним. Он парень хороший, ты не переживай, - проигнорирровал такие важные слова Астер.

Дедушка потянулся к руке внука и обхватил его ладонь своими.

- Я очень рад за тебя, внучек, наконец-то у тебя появился друг, - дедушка тепло улыбнулся. Астер тут же встал и крепко обнял Джозефа.

- Дедушка, я так тебя люблю, так тебя люблю.

- И я тебя, внучек, и я тебя, - хрипло посмеялся старик. - А теперь беги. Тебя ждёт Рене

***

Декабрь пришел на смену ноябрю совсем незаметно.

Одним зимним утром Астер проснулся от лютого холода, даже теплое одеяло не согревало.

Все дело было в открытом нараспашку окне. Видимо, когда парень ночью любовался звёздами, забыл закрыть форточку, и сейчас морозный воздух гулял по комнате. Так же совсем недавно пошел первый снег и снежинки лежали на подоконнике и немного на очередной стопке книг.

Укутавшись в одеяло, Астер поплелся закрыть окно. Солнце встало совсем недавно, и ещё не тронутый снег отражал его лучи. Белый покров ровным слоем лежал на крышах домов.

Юноша зевнул и потёр красные от недосыпа глаза. Он поспал от силы три часа. Астер смахнул рукавом пижамы снег с книг и тут же пожалел об этом решении. Ткань мгновенно впитала холодную воду.

Астер переоделся в теплый свитер, но пижамные штаны решил не менять и спустился на кухню. Ложиться, досыпать упущенное не было смысла, ведь скоро и так вставать в школу.

Астер высыпал в чашку две ложки какао порошка и поставил греться на плиту молоко. Залив молоком какао, и добавив ложку сахара, туда же парень кинул несколько маленьких зефирок. Тщательно перемешал крепкий напиток и вернулся к окну.

Горячий какао согревал замёрзшие руки, и был невероятно вкусным.

Снег чарующе большими хлопьями падал на землю, создавая белый покров.

***

Астер совсем не успел прийти к часам приема. В школе сильно задержали, а движение транспорта встало, из-за заснеженных дорог.

Благо, у Рене не было заметных ухудшений в здоровье. Хоть у него и начался очередной курс химиотерапии, график по-прежнему оставался свободным.

Друг обычно ждал по средам Астера в библиотеке, желая отгородить его от гнетущей атмосферы больницы.

Юноша пошел к месту встречи, надеясь, что Рене ещё не ушел. Друзья столкнулись в дверях.

- Астер, любишь же ты пугать, - в шутку Рене схватился за сердце. - Думал, ты уже не придёшь.

- Не правда! Это ты всегда меня пугаешь! - запротестовал Астер, - не мог я тебя бросить, особенно после визита родителей.

Парни двинулись в сторону заснеженного парка. Ели и деревья стояли в снежной одежде, встречая парней.

 - Ты не подумай, они хорошие, но я чувствую, что стал обузой. Испортил им жизнь.

 - Эй-эй, не говори глупостей, - возмутился Астер. – Ты ведь не выбирал болезнь, это она тебя выбрала. Ты не виноват.

 - Я понимаю, но отделаться от этих мыслей не могу.

Заснеженные улочки петляли между деревьев, выводя на главные улицы к памятникам в честь известных писателей.

Солнце начало садится, бросая на снег жёлтые закатные лучи. Парни обошли парк очередной раз и свернули на тропинку, ведущую к корпусу больницы, когда уже начало темнеть.

Фонари включили, освещая улочки. Все пациенты вернулись в палаты, и на улице людей было совсем мало.

Снег начал снова падать, а лапочка фонаря сильно мигала, говоря, что вот-вот перегорит.

Остановившись у дверей, парни никак не могли расстаться. Астер заглянул в карие глаза и его мозг отключился. Он обнял Рене, прижимая его к себе. Плохо соображая, что делает, Астер потянулся к губам друга, совсем невесомо их касаясь.

Кареглазый замер, не зная как реагировать.

Мир Астера сошёлся лишь на темных глазах. Он потянулся к губам ещё раз, уже смелее накрывая чужие губы своими. Рене приоткрыл рот, чтобы убедиться, что это не галлюцинации.

Когда Астер попытался придвинуть друга ещё ближе, Роух неожиданно для двоих оттолкнул юношу и быстро забежал в больницу.

Осознание произошедшего пришло не сразу. Лишь когда фонарь полностью перегорел, погружая крыльцо больницы в темноту, Астера как будто достали из воды.

Ноги тут же подкосились, но юноша успел схватиться за перила.

Он поцеловал собственного друга.

Этот собственный друг оттолкнул его и ничего не объясняя убежал.

Астер сел на холодные бетонные ступеньки и уронил голову на руки.

Какой дурак.

Рене теперь не захочет с ним говорить. Никогда. От этой мысли сердце пропускало удар. Разве стоил этот "поцелуй" их дружбы? Ответ очевиден - нет.