Вчерашний день Джувия помнила смутно: унисон выжал из неё почти все силы, как и ночная прогулка по лесу обратно до лагеря, так что единственное, что она могла делать после этого – спать, есть и наслаждаться голосом Грея, охраняющего её покой. Иногда ей, правда, всё же казалось, что она до сих пор не отделилась от Потока, и всё происходящее было лишь иллюзией волшебной воды, но тяжесть кольца на безымянном пальце быстро возвращала её в реальность. Всё было по-настоящему.
Холодные капли быстро стекали по волосам на спину и разбивались о голые плечи: у этой воды уже не было силы Потока, она не хранила память тысячелетий, лишь далёкие отголоски древней мудрости покалывали магией на кончиках пальцев. Бурный водопад позади перестал быть таковым, теперь спокойно наполняя заводь. Шум реки больше не оглушал – он лёгким эхом отдавался в груди, вторя дыханию. Джувия медитировала на валуне и чувствовала, что снова способна на контроль.
Позавчера ручей, который вывел Грея и Джувию обратно к их лагерю, передал ей сообщение Потока: чтобы усмирить магию, нужно заглянуть к себе в сердце и собрать его осколки воедино. И Поток оказался прав – Джувии давно пора было открыться своим самым страшным мыслям, чтобы наконец-то привести их в порядок. Война с Арболесом оставила слишком много ран – разрывов – внутри неё, отчего и душа всё время была не на месте. Вода в заводи, хоть теперь и не волшебная, склеивала все эти трещины, возвращая давно забытое спокойствие. Впервые за многие дни грусть больше не одолевала Джувию. Но не только вода стала тому причиной.
Недалеко на берегу, готовый в любую секунду броситься к ней на помощь, сидел Грей. Джувия остро ощущала его взгляд на своей коже; его учащённое биение сердца, связанного с её собственным невидимой нитью. Она чувствовала, как её наполняют его эмоции и переживания, которые он не мог выразить вслух. Как же так вышло, что за столько лет, проведённых вместе, они не научились озвучивать друг другу свои самые важные и глубокие мысли?
За ответом Джувия заглянула в себя и поняла, что страх быть отвергнутой заставлял её молчать все эти годы. Внутри неё всё ещё пряталась та маленькая девочка, которую избегали окружающие, та самая, что вечно несла с собой тоскливый дождь. Она скрылась, когда Грей впервые показал ей солнце и чистое голубое небо, но всё равно ждала, когда ей придётся вернуться.
Но Джувия не хотела, чтобы она возвращалась.
Сейчас её сердце горело любовью. И не той отчаянной, что раньше, а какой-то новой, полной нежности и благодарности. Это чувство принадлежало не только ей – Джувия делила его с Греем.
Не в силах держать это открытие в себе, Джувия крикнула Грею, наблюдавшему за ней с берега недалеко от её валуна:
– Милый Грей, Джувия так счастлива!
Открыв глаза, она повернулась к нему и с удивлением заметила на лице Грея застывший немой вопрос. Кажется, она застала его врасплох.
– Всё в порядке? – настороженно уточнил он и, поднявшись с влажной гальки, подошёл к ней ближе.
– Да, – согласно закивала Джувия в ответ. – Джувия в полном порядке, потому что знает, что милый Грей её сильно любит.
Лёгкий румянец тронул скулы Грея, а сам он отвёл взгляд. Сглотнув, он свёл брови к переносице, а затем сказал:
– Да, это так.
Его сердце билось так быстро, что Джувии даже не нужно было искать связывающую их нить – она почти слышала этот стук в своих ушах. Смущение окатило её саму с ног до головы горячей волной, прошедшейся дрожью по телу. Всего несколько минут назад Джувии казалось таким странным, что они с Греем мало говорят о таких серьёзных вещах, а теперь её язык отказывался слушаться и продолжать диалог.
Но Джувия хотела ещё так много сказать.
– Милый Грей, а когда мы поженимся?
На мгновение он задумался, после чего ответил вопросом на вопрос:
– А когда ты хочешь?
Джувия хотела свадьбу ещё много лет назад, когда только встретила Грея, но сейчас он ждал от неё серьёзного ответа, так что она быстро ответила:
– Как можно скорее.
Грей согласно кивнул, а затем протянул ей руку. Джувия благодарно приняла её и слезла с валуна на мелкие камни берега.
– Тебе нужно просохнуть и поесть. Медитации подождут. Не хочу, чтобы ты заболела.
Душа Джувии затрепетала от этих слов, но через секунду тревожные, давно забытые мысли вдруг оглушили её. Грей переживал за здоровье Джувии просто так или потому что боялся, что она не сможет выносить ему ребёнка? А что если на самом деле он был расстроен выкидышем куда сильнее, чем она сама? Вопросы терзали Джувию, и, не выдержав, она озвучила самый страшный из них.
– Милый Грей, вы хотите от Джувии детей?
Напряжённое молчание разрывало Джувии сердце, но она всё равно стойко ждала, когда же Грей даст ей ответ. Казалось, что от этих слов зависело так много – целая жизнь – и вот-вот небо рухнет на неё, если что-то пойдёт не так.
– Если честно, я никогда не задумывался над этим, – спокойно сказал он, глядя на заводь. – И сейчас, думаю, мне бы больше хотелось дать именно тебе всю ту любовь, что ты заслуживаешь.
От переполнивших её чувств Джувия превратилась в воду, а затем, опомнившись, быстро вернула себе форму обратно. Самые смелые её фантазии вдруг стали реальностью, отчего и сказать было больше даже нечего. Сердце Джувии, наполненное до краёв любовью, требовало лишь одного.
Джувия кинулась Грею на шею и прижалась губами к его рту. И этот поцелуй показался ей волшебней, чем вся магия Потока.
***
Люси пахла божественно. Как стол, ломящийся от вкусной еды; как объятья под тёплым одеялом холодным зимним утром. Её аромат кружил голову сильнее самого мощного дурмана. Она пахла, как дом, и Нацу хотелось раствориться в ней без остатка.
Он едва удержался от того, чтобы лизнуть её шею, так удобно оказавшуюся под его губами. Её вкус, казалось, манил даже больше её аромата. В голове стоял такой туман, что Нацу так и не понял, как так получилось – он вжал в себя Люси и совсем не хотел её отпускать.
Никогда больше.
Внутри полыхало пламя, которое требовало, чтобы Люси раз и навсегда осталась рядом только с ним и никуда больше так надолго не пропадала. Хотя что значит «надолго»? Они ведь не виделись всего несколько дней, но почему те ощущались как вечность?
В голове что-то как будто щёлкнуло, и Нацу осторожно отстранился от Люси, а затем, сложив руки на груди, замотал головой, избегая её взгляда.
– Я тут это… Хэппи где-то потерял. Ты не видела его?
– М-м-м, нет, – как-то растерянно протянула Люси, и краем глаза он заметил, что она тоже завертела головой.
– Он полетел смотреть, есть ли здесь лавки для заклинателей, и куда-то пропал.
Подозрения закрались в его голову молниеносно – впрочем, как и у Люси, – они почти синхронно вскинули головы наверх, чтобы увидеть довольно ухмыляющегося Хэппи.
– Сладкая парочка! – противно пропел он, хаотично кружа над ними. – Я всё-всё Мире расскажу!
Его довольные смешки едва не заставили Нацу взлететь на собственном огне, чтобы заставить наглого кота замолчать.
– Я рассказывал Люси об артефакте! – воскликнул Нацу. – Не придумывай!
– Кстати, Нацу, о каком именно артефакте ты говоришь?
Нацу полез в карман шаровар и достал оттуда круглый, размером с ладонь, предмет. Его золотая крышечка была разделена надвое и усыпана мелкими цветными камнями. Сзади же гравировкой была нанесена надпись на непонятном языке. И всё. Больше ничего примечательного. По крайней мере, на пару с Хэппи они не смогли найти никаких потайных кнопок или механизмов, открывающих этот артефакт.
Люси, как завороженная, посмотрела на него, а затем, осторожно проведя пальцами по камням, восторженно прошептала:
– Да это же карта звёздного неба!
Её глаза светились ярче всех камней на крышечке, и от этого открытия Нацу чуть не выронил артефакт из рук. Благо в этот момент Люси успела забрать его и крепко сжать тонкими пальцами. Она внимательно покрутила его, рассматривая все детали в солнечных лучах, а после попыталась прочесть надпись на задней стенке. Незнакомые звуки сорвались с её губ, и золотые створки открылись. Внутри оказалось что-то вроде компаса, только вместо сторон света стрелка указывал на какие-то символы, очень похожие на знаки зодиака.
– Нацу! – радостно воскликнула Люси, едва не подпрыгивая на месте. – Ты нашёл тот самый артефакт! Он укажет мне путь к Водолею!
– Ты хотела сказать «нам»?
– Что «нам»?
– Укажет нам путь. Мы с тобой вообще-то команда.
Повисло неловкое молчание. Люси смотрела на Нацу, Нацу смотрел на Люси, и даже Хэппи притих, опустившись на землю.
– Ну, я же…здесь с Леви, – как-то неуверенно пробормотала Люси. – Как я её одну оставлю? Мы же вместе…ну, команда и всё такое…
Лицо Люси моментально покраснело, а сама она быстро отвела взгляд. Стук её сердца звучал так громко, что Нацу показалось, что он сейчас оглохнет. Почему она так занервничала? Он разве что-то не то сказал?
– С нами приехали Гажил и Лили, – встрял в разговор Хэппи. – Оставим их вместе с Леви, айя!
В этот момент Нацу даже простил Хэппи за все его прегрешения – сам-то он не смог вовремя вспомнить про одичавшего Железного и Лили. Теперь уж Люси от него…них никуда не денется. Всё-таки они же команда.
– Мне нужно подумать…
Её слова в один миг выбили у Нацу весь воздух из лёгких. Как это «подумать»? Странное чувство, очень похожее на голод, вдруг охватило его с ног до головы, и оно очень мешало понять, почему же ему так не понравился ответ Люси. Раньше она ведь без раздумий шла с ним на любое задание, что же изменилось сейчас?
На пустой желудок такие вопросы так просто не решаются, так что Нацу справедливо решил, что может выиграть себе немного времени, пока его голова не взорвалась от переполнявших её сомнений.
– Пойдём поедим, – предложил он Люси и махнул в сторону ближайшей таверны на площади. – Что-то я проголодался. А ты расскажешь нам про этот артефакт.
Но Люси почему-то не двигалась. Она пристально на него посмотрела, а затем спросила:
– Как вы здесь оказались, Нацу?
– Это долгая история. Расскажу ее как раз за едой.
Она покачала головой, и в её глазах вдруг промелькнул такой странный огонёк, что Нацу тут же испугался. Он быстро сложил руки в умоляющем жесте и сказал:
– Ну, пожалуйста, я всё-всё тебе расскажу, только пойдём с нами. Хэппи по тебе очень скучал.
– Эй! – воскликнул иксид, но перехватив его грозный взгляд, не стал больше ничего говорить и лишь согласно закивал.
Почему-то сказать, что скучал и он сам, Нацу побоялся. Язык будто ватный стал, когда он только подумал о том, чтобы это озвучить.
– Ладно, пойдём в эту вашу таверну.
Хоть Люси и пыталась сделать вид, что недовольна, но по её чуть дрогнувшему голосу, быстро колотящемуся сердцу и румянцу на щеках Нацу быстро понял, что она была не так уж и против пойти с ними.
Что же тогда заставляло её пытаться сбежать от него?