Шелдон постучал по тупым кольям, размазав грязь на костяшках пальцев. Нескромных размеров лачуга состояла из прижатых друг к другу палок, пахучих лиан и сухих листьев. За широким проходом ярко горел огонь. Шелдон заметил выглядывающий нос и пару чёрных глаз.

- Позволите?

- Только аккуратно. - Прохрипел незнакомец.

Шелдон сгорбился и сел на мягкий ком сушёной травы, та разъехалась в стороны под его весом. Потолок протекал, и капли одна за другой падали в разбитый кокос. Такую же «чашу» держал незнакомец с густой рыжей бородой. На его плечах висела испачканная землёй шинель с торчащими нитками. Некогда белой рубашкой будто прочистили дымоход. Вторая, такая же чёрная, валялась на полу рядом с самодельной удочкой.

- Хьюстон. Надеюсь, ты не застрянешь здесь, и мне необязательно запоминать твоё имя.

Шелдон счёл его сумасшедшим. Хью живёт в полном одиночестве и не желает его рушить? Тогда возможно...

- Этот остров обитаем?

- Был. Когда-то ко мне забрёл... кажется, Луис. Мы сколотили плот за пару дней, и он уплыл восвояси. Если не ошибаюсь, на западе есть пара крупных островов.

- Почему вы не уплыли с ним?

Хью сморщился и потёр переносицу. Шелдон насторожился. Может, Хьюстона гложет глубочайшая вина и он изолировался от общества? Он убийца?

- Парень, слишком много вопросов! Ты озадачен и тому подобное, но я не люблю болтать. Спроси самое основное.

«У него, наверное, рана на языке» - подумал Шелдон.

- Вы видели белую пятнистую кошку?

- Кто-то точно пробегал за оградой.

Снова минутная пауза. Шелдон размышлял, залезла ли Кои на пальму, чтобы не сцепиться с гадюкой. Или кто здесь обитает... И где он находится?

- Пираты тут часто бывают?

- «Единый разум»?

- Да. Кажется, именно так назывался мой корабль.

- Снова «разум». - Хью отхлебнул дождевой воды. - Да, Луиса тоже выкинули. - Предсказал он вопрос.- И я сюда приплыл с "общим".

- Тоже?

Хьюстон хрипло вздохнул и стал поправлять выбившиеся из кучи палки.

- Ненавижу объяснять очевидное. Ты не вписался в компашку «разума», и они тебя турнули.

- Вот так просто?

Увидев серьёзный взгляд Хью, Шелдон извинился.

- Вас тоже... выбросили? Потому что вы эгоист?

- Я сошёл сам. Хотел на тех крупных островах, но потом увидел этот, необитаемый. И будь я эгоистом, Луис бы ещё строил плот, малец!

- Вы странный... А как же вернуться к пиратам? Догонять огромный корабль с помощью жалкого плота из палок? Кои не выдержит такого...

- А тебе нужно обратно?

- Конечно.

- Зачем?

- Ну как же. Я обязан быть среди них, я их часть.

- Тогда почему первым делом ты спросил о кошке? Почему сидишь в сердце джунглей, а не на ясном берегу?

- Что-то вы слишком общительны.

Тишина. Шелдон сидел с недовольным лицом. Закрыв глаза, Хью вслушивался в шум... Кажется, он наслаждался молчанием.

- Вы болен? - Резко спросил Шелдон, не в силах оправдать поведение Хью. - Вы осознанно остаётесь один в джунглях?

- Ты тоже «болен». - Он выделил последнее слово неприятной интонацией. - Скажи честно, что бы ты выбрал: попасть на борт к «общему разуму» или найти кошку?

Шелдон понимал, к чему клонит Хью. С пиратами он беседовал редко, а друзей у него, как зубов у попугая...

- Допустим, мне достаточно компании Кои. Но кто нужен вам?

- Я не люблю объяснять очевидное.

Вдруг что-то зашуршало возле ног Хьюстона. Он сжал кокос крепче. Волосатой рукой Хью осторожно поднял валявшуюся рубашку. В бледный свет попал сероватый хвост. Кои лениво потянулась и лишь под «кыш-кыш-кыш» Хьюстона подошла к Шелдону. Он подхватил её на руки и протянул имя любимицы.

- Думаю, у тебя будет много времени, чтобы обдумать всё. - Сказал Хью.

Вскоре дождь смягчился. Шелдон переночевал у Хьюстона, а утром отправился наружу. Растения стали свежее и ярче. Кои вскочила с плеча, когда почувствовала нежный бриз. Она резвилась у моря, пока Шелдон возводил шалаш, подбирал камни размером с его руку... Благодаря стеклянной бутылке он разжёг костёр и, кажется, понял, почему Хьюстон живёт один на необитаемом острове.

Луис не может без компании, Шелдону хватает Кои, а Хью - самого себя. И никто из них не эгоист, пока не пойдёт по головам, как к слову "единый разум".