осень (сентябрь) 2004 год

Я ручаюсь за каждого из вас.

Гермиона Грейнджер

Министерство Магии Северной Европы

Отдел по Контролю Популяции Магических Существ

Официальное благодарственное сообщение

Мы выражаем глубокую благодарность Астрид Видарссон за её выдающийся вклад в работу Отдела по контролю популяции магических существ.

Благодаря её неустанным усилиям и профессионализму в текущем году было успешно внедрено несколько новых инициатив, направленных на сохранение экологического баланса и безопасность магического сообщества. Особо отмечаем её работу над проектом по интеграции арктических лютняков в природные заповедники Северной Европы, что позволило увеличить популяцию этого вида на 15%.

Мы гордимся тем, что в нашем отделе работает столь талантливый и преданный своему делу сотрудник. Ваш труд — пример того, как магия может быть силой созидания.

Подписано:

Эльза Торнблад,

Глава Отдела по Контролю Популяции Магических Существ

Астрид провела пальцами вдоль пергамента, складывая его пополам.

– Ой! – на подушечке среднего пальца показалась кровь. Она нахмурилась и, слизав каплю, отбросила письмо.

Уже третья благодарность за месяц. Астрид льстила оценка из главного офиса, но последние два письма были уж слишком навязчивыми.

Желая отвлечься, девушка поднялась из-за стола и остановилась у карты Бромкульда. Разноцветные точки, обозначавшие магических существ, медленно перемещались по пластику. Она расплылась в улыбке: ни одной пометки об опасности, все подопечные в порядке. За исключением…

Дзынь!

Астрид вздрогнула. Таймер вежливо, на настойчиво напомнил о задержке на работе. Аккуратно сложив документы, девушка накинула мантию. После 17 часов магия была ей недоступна, поэтому помыть чашку пришлось не “Чиститти”, а губкой.

Напоследок она быстро царапнула X на ребре стола. Ежедневный ритуал, означавший, что день прошел плодотворно. Однако сегодня краска не поддалась и получился лишь оттиск. Тем не менее, внутри стало спокойнее, и Астрид оставила кабинет, чтобы окунуться в прохладный вечер Бромкульда.

Улицы освещали рассеянные желтые светлячки, выстроенные вдоль тротуаров: темнело уже в полчетвертого: слишком рано даже для этой части Швеции. Местные торговцы выбирали яркие многоцветные гирлянды, чтобы привлечь внимание к сувенирам.

Астрид усмехнулась, выцепив краем уха беседу местного и двух пожилых англичанок. На ломаном английском он объяснял, что осколок артефакта “Мидсоммар” продляет молодость и избавляет от морщин. Воодушевленные леди потянулись к сумкам за кошельками.

Уже у Главной площади девушка поморщилась – от смога. Микс серы и дыма горчил на языке, пропитывал одежду и волосы. Казалось, что над городом навис неизвестный циклон. Некоторые горожане считали, что это связано с кровавым прошлым местности: много лет назад ведьмы совершали подношения “Мидсоммару”, чтобы увеличить мощь или исполнить желания. Однако маглы, испугавшись его силы, начали охоту на ведьм. Волшебные палочки схлестнулись с вилами и понесли страшные потери. Ведьмы попадали в волчьи ямы, а люди, опоенные зельем ярости, в безумии уничтожали семьи и соседей.

Сейчас же артефакт “Мидсоммар” – главная достопримечательность Бромкульда и источник заработка лавочников.

– Астрид!

Девушка повернула голову, узнав голос Полумны Лавгуд. Её бледная кожа и светлые волосы выделялись на фоне общего мрака.

– Я думала, ты давно дома! – воскликнула подруга, когда Астрид приблизилась к шатру.

Лавгуд выращивала редкие травы и продавала их по всему городу, а нередко и за пределы Швеции. Под тщательным надзором Министерства магии, естественно. Иностранцы, обладавшие разрешением на покупку и хранение листьев скарабии или травы Бластер, не жалели галлеонов.

– Я получила очередное… благодарственное письмо, – пожаловалась Астрид.

– За нюхлеров?

– За лютняков.

Войдя в торговый шатер, Астрид почувствовала знакомый целительный аромат. Плотный брезент, развеваемый ветром, был украшен оберегами и амулетами во славу Тора и Одина. Пряный запах высушенного бадьяна давал внутреннее чувство защиты. Несмотря на то, что внутри было всего на пару градусов теплее, чем на улице, Астрид распахнула мантию.

– Ну и вонь, – проворчала Полумна, перекладывая веточки трав, – Астория говорила, что с этим приедут разобраться из самого Лондона! Чистокровные!

– Почему не из Стокгольма?

– Им все равно, главное, чтобы объемы поставок не снижались, – бросила Луна, поднимая с пола листья валерианы.

Приезд Чистейших не вызвал особого энтузиазма у девушки. Её первая встреча с истинным волшебником состоялась пять лет назад. Астрид волновалась: прятала руки в карманах, чтобы никто не увидел, как дрожат пальцы, обмахивалась документами и выпила не меньше литра воды. Из-за стресса она забыла имя мага, а затем допустила фатальную ошибку – обратилась к нему первой.

Девушка до сих пор помнила, как раскраснелось его лицо, как он заламывал руки…

– Грязнокровка, не смей смотреть на меня!

Он замахнулся, но от удара тростью Астрид спасла Астория Гринграсс. Несмотря на то, что девушка была Смешанницей, с её мнением всегда считались. Используя всё своё красноречие, Гринграсс что-то сказала Чистейшему, а затем, отведя Астрид в свой кабинет, прочитала лекцию о правилах поведения.

– Глаза – в пол, плечи – сведены. Ты должна выглядеть так, словно готова распластаться на полу в экстазе при виде высшего волшебника, – строго, но не без улыбки проговорила она.

От нахлынувших воспоминаний девушку передернуло.

– Эй, Астри, ты слышишь? – Полумна помахала рукой перед её лицом, – они захотят проверить ваш филиал, будь внимательна.

– Да-да, спасибо. Я… Я, пожалуй, отправлюсь завтра в лес, у меня как раз были дела… – ложь, но Видарссон вовремя вспомнила о Авгурах, поселившихся в Бромкульде несколько недель назад.

Полумна с беспокойством смотрела на подругу. Чтобы поддержать, она переплела их руки и легонько сжала пальцы.

– Все будет хорошо, Астрид. Высшие направляют…

– …но никогда не опускаются, – закончила девушка.

Внезапно полы шатра распахнулись, впуская покупателя. Не видя его лица и чувствуя лишь запах смога, Астрид поняла, что это Смешанник. Он недавно побывал у обувщика — каблуки стучали так звонко, что их можно было услышать на другом конце Бромкульда. Мантия шелестела непривычно для грубых тканей, доступных

Опороченным. А пудровый аромат усов перебивал даже смог.

– Торгашки-грязнокровки? – он поморщился.

– Добрый вечер! – Луна услужливо склонила голову, – чем могу помочь?

Астрид сдержанно поклонилась, предчувствие беды мигом развеяло атмосферу доверительного разговора.

– Десять лилий, – он махнул рукой, словно отдавал приказ.

– Непременно! – Лицо Полумны искрилось улыбкой, контрастируя с холодным настороженным взглядом – могу я увидеть ваше разрешение?

Смешанник снисходительно осмотрел девушек.

– Разрешение? Для Опороченных? – он фыркнул, но занервничал, усы начали ходить ходуном. – Давай сюда лилии, а я, так и быть, заплачу.

Луна сохраняла невозмутимость, загородив собой прилавок.

– Эти цветы используются для создания сложных зелий, – ядов – промелькнуло в голове Астрид. – Для приобретения требуется разрешение, так гласит…

Она не договорила, потому что Смешанник сорвался с места и оттолкнул её в сторону. Несмотря на возраст, он оказался прытким и с жадностью начал перебирать содержимое прилавка.

– Вы нарушаете закон! – крикнула Астрид, пытаясь оттеснить нарушителя.

Его глаза гневно сверкнули за секунду до того, как он приставил палочку к горлу девушки. Она замерла, чувствуя, как металлический наконечник упирается кожу.

– А сейчас, что скажешь, магловская сука? Светлый лорд дал вам слишком много власти!

– Лицо обдало несвежим дыханием.

Оглушенная собственным стуком сердца, Астрид не шевелилась, глядя как бледные губы незнакомца расплываются в самодовольной улыбке.

– Забирайте лилии и уходите! – крикнула Луна, протягивая мешочек с ингредиентами.

С секунду он помедлил, продолжая упиваться моментом. Чтобы удержаться на ногах, Астрид незаметно вцепилась пальцами в шершавый прилавок, чувствуя как десятки щепок впиваются в кожу.

– Так бы сразу! – он рывком выхватил его и отступил, не опуская палочку, – магловское отродье… Я еще вернусь! – бросил он, скрываясь на улице.

Тело, камнем застывшее на одном месте, продолжало сопротивляться. Опасность миновала, но Астрид чувствовала, как сердце продолжает стучать в горле, затрудняя дыхание. Она слышала о инцидентах с ограблениями, но никогда не становилась их участницей. Шок медленно разжимал хватку, но на шее все еще пульсировал след древка.

– Ты как? – Луна подлетела к подруге, кладя руки на плечи.

– Он… Он украл твой товар! У тебя будут проблемы! – То ли от шока, то ли по другой причине, но Лавгуд была спокойна.

– Ну-у-у, – протянула она, – вряд ли кто-то расстроится из-за десятка ромашковых листьев, – её губы растянулись в улыбке.

Облегчение обрушилось так внезапно, что Астрид растерялась: с губ сорвался нервный смешок.

– Астри, я работаю здесь так долго, что обдолбанные фисшетхом Смешанники вряд ли могут меня напугать, – она пожала плечами, окончательно выводя подругу из ступора.

– Ради Мерлина, Луна, он вел себя как идиот!

– Так и было! – рассмеялась блондинка.

Немного успокоившись, девушки поговорили на отвлеченные темы, и Астрид собралась домой:

– Будь осторожна.

– А ты еще осторожней, – тепло улыбнулась Луна, провожая подругу.

Остаток вечера Астрид провела в компании кошки Мегги. После плотного ужина питомица примостилась под боком хозяйки, рассчитывая на продолжительные почесывания.

– Мег, только представь, как она его надурила! – Воскликнула Астрид, пересказав произошедшее. Кошка одобрительно заурчала, обхватив лапами руку хозяйки.

Девушке сдали квартиру вместе с кошкой. По словам хозяина, Мегги уже старушка – пятнадцать лет или даже больше. Он уверял, что она малоподвижна, не докучает вниманием, но отличается своевольностью. Однако со временем Астрид убедилась, что возраст совершенно не сказался на теперь уже её питомице. Активная и проказливая Мегги оказалась очень умной: нередко помогала найти потерянные по квартире вещи, внимательно слушала рассказы Астрид и изредка выражала своё мнение мяуканьем.

Убаюканная кошачьей песней, Астрид уснула.

Следующее утро встретило Опороченную головной болью. Неизвестно, что послужило причиной: загрязненный воздух, пропитавший её жилище или пережитый накануне стресс, но перед тем как отправиться в лес, она приняла пару таблеток аспирина. Неброский наряд в виде мешковатых штанов и потрепанной куртки идеально подходил для долгих прогулок.

Солнце едва выглядывало из-за горизонта, когда девушка направилась по знакомому маршруту. Туман, смешавшийся со смогом, делал уютный Бромкульд мрачным и зловещим. Астрид свернула с туристической тропы, украшенной десятками указателей, и вошла в лес.

Запах свободы толкнулся в легкие: никаких пуговиц до горла, спрятанных в перчатки рук и поклонов.

Насмотренным взглядом она выхватывала любую лесную активность, но особенно внимательно осматривала норы и дикие кустарники, в которых могли свить гнездо Авгуры. Худощавые и на вид невзрачные птицы не были адаптированы к местному климату, и Астрид хотела знать, почему вместо жаркой Италии они выбрали ветреную Швецию.

Астрид хлопнула по карману куртки, нащупывая контуры беруш. Авгуры не отличаются дружелюбием, а их крик способен лишить слуха. Чтобы сгладить неловкость первой встречи, девушка несла с собой банку, наполненную дождевыми червями.

Резкий вопль вырвал Астрид из мыслей, обрушив на неё смесь ржания и кряканья. Звук разнесся по лесу, пугая тишину. Гиппогриф, — узнала девушка, инстинктивно сорвавшись с места.

Гризаф показался вздыбленным хохолком и распахнутыми крыльями. Самый пугливый из всех, он истошно вопил, пытаясь отогнать от себя неизвестного в мантии. Тот, в отличие от гиппогрифа, не боялся.

– Стойте! Он напуган, а не опасен! – выкрикнула она, поднимая руки над головой. Правило Опороченных №565 – покажи свои добрые намерения пустыми ладонями.

Фигура застыла лишь на секунду, а затем серебристо-голубой взгляд обратился на девушку. Астрид почувствовала, как пальцы начали подрагивать. Она замерла и, кажется, даже перестала дышать. Мужчина же напротив, по-кошачьи склонил голову, будто увидел нечто любопытное.

– Я хотел помочь, – в холодном тоне звучали нотки разочарования, но Астрид расслышала лишь ужасный шведский акцент. Воображение сразу нарисовало образ браконьера, который хотел пополнить коллекцию чучел, чтобы любоваться птичьим клювом вечером у камина, потягивая огневиски.

– В Бромкульде гиппогрифы – свободные магические существа, – она вдохнула, чтобы скрыть дрожь в голосе, – этот лес защищен от нелегальной охоты.

Его глаза расширились, а на губах появилась улыбка. Не отрывая взгляда от Астрид, он разжал кулак, заставляя кустарник расступиться. Девушка с открытым ртом наблюдала за настоящей магией: без палочки или амулета он подчинил себе природу.

Гризаф тут же взмыл вверх, оставляя после себя град колючек, рассыпавшихся по плечам мужчины.

– По вашему я –охотник?

Внутри все похолодело. Это странный вопрос. Астрид инстинктивно вытянулась, как струна, ожидая худшего. Она точно знала, что никогда не видела его в Бромкульде, но, с другой стороны, девушка вела довольно уединенный образ жизни… Нет, его акцент… Он приезжий…

– Я… – пальцы сами нашли опору в прохладной коре, – я не могу знать, кто вы… – пролепетала она, едва сдерживаясь от желания поправить кулон – на грудь будто опустили тавр. – Кроме того, что вы не из этих мест…

Он склонил голову, соглашаясь:

– Потрясающая наблюдательность, – съязвил незнакомец, – а вы, по-видимому, местная? – он сделал шаг в направлении девушки.

– Так и есть… – она ответила одними губами, чувствуя, как осознание камнем придавливает её к земле.

Иностранец, владевший невербальной магией, без сопровождения, одетый дорого, но сдержанно. Чистейший– промелькнуло в голове. За пару минут Астрид нарушила половину правил кодекса Опороченных, за что всегда следовало наказание по усмотрению высшего волшебника. Девушка сжала зубы, видя, что их разделяет всего пара шагов.

– Тогда вы должны знать, как обращаться к представителю высшей касты?

Астрид тут же опустила голову, слишком резко, и мышцы шеи заныли. Взгляд уцепился в его ладонь, вдоль линии жизни и сердца белел шрам. Она хотела присмотреться, но мужчина быстро спрятал руку в кармане.

– Опороченная, ты слышишь меня? – Он говорил спокойно, потому что не первый раз указывал низшим на их место и уже не получал прежнего удовольствия.

– Я слышу вас, Мастер…

Вопреки страху – разум освободился. Ни единой мысли.

Он преодолел оставшееся расстояние и… исчез из поля зрения. Чтобы обойти сзади? От страха девушка прикрыла глаза. Где он? Астрид напряженно ждала. Воздух перестал быть плотным. Редкое щебетание птиц и возня магических существ слышались явно. Астрид глубоко вдохнула, заполняя легкие воздухом.

Набралась смелости и развернулась.

Он исчез.

Желудок продолжал сжиматься, предчувствуя угрозу. Гризаф кружил сверху, как трусливый страж, выглядывая макушку девушки. Адреналин иссяк, и Астрид, привалившись спиной к дереву, съехала по коре. Рывком расстегнутая куртка открыла грудь и холодный воздух полоснул по раскаленной коже. За кулоном краснел ожог. Наверно, именно так ощущается ужас. Когда ты исчезаешь и перестаешь чувствовать мир.

Внутри не щелкнуло: “пронесло”. Астрид не чувствовала облегчения.

Чистейший оставил инеистые следы, оборвавшиеся в нескольких метрах от девушки.

Через полчаса, ослабленная новым приступом головной боли, Астрид нашла птиц. Сбившись в клубок, они мирно спали в колыбели из веток и пуха. Невдалеке девушка оставила лакомство из червей и удалилась.

Возможность мыслить адекватно навалилась вместе с раздражением и злостью. Для чего Чистейшему вообще быть в лесу, рядом с животными? Браконьеры редко захаживали в Бромкульд, охранительные чары не пускали их, заставляя вспомнить, что дома у них есть неотложное дело. Хмуро глядя перед собой, Астрид пнула случайно попавший под ноги камень. Он отлетел к дереву и, оттолкнувшись, вернулся обратно.

Перед глазами всплыл он: холодный взгляд контрастировал с ухмылкой человека, выигравшего этот мир. Стыдливая мысль о его внешности уколола щеки, и Астрид иронично закатила глаза. В конце концов, она и вправду редко видела по-настоящему… красивых людей.

Уже в кабинете, сменив наряд на более подходящий, она окончательно вышла из ступора. Приняв еще одно обезболивающее, Астрид несколько часов посвятила бумажной работе, пока в кабинет не влетела Астория:

– Хей, Астрид! – как и любая Смешанница, она не знала о простейших правилах этикета.

– Астория! – девушка вскочила со стула, – нам надо поговорить! – рассчитывать можно было только на старшую по иерархии.

– Не сейчас, Астри, давай скорее, лондонцы уже здесь! – она схватила подругу за руку и потащила в коридор.

Лондонцы, акцент, лес… Акцент… Иностранец… НЕТ! Астрид резко остановилась.

– Пожалуйста, Астория, поверь, я не могу, давай не сегодня, – горячо зашептала девушка, сбегая по лестнице.

Гринграсс нахмурилась, явно недовольная тем, что все идет не по плану.

– Ты знаешь, что..! – но её прервали.

Из-за угла показался мужчина.

– Астория, мы как-то не… – Его глаза расширились при виде Астрид, и он перевел взгляд на Смешанницу, – договаривались… – на чистом английском.

Астория многозначительно посмотрела на него и опустила подбородок.

– А вот и наш первый гость, Теодор Нотт-младший, заместитель специалиста по магическим аномалиям, – пропела Гринграсс по-шведски.

Астрид опустила голову в знак уважения. Это не он, Мерлин, ты так добр...

– Да, ясно. Мне уже пора, – быстро бросил Нотт и направился в сторону выхода.

Астрид не успела выдохнуть, как за ним показалась девушка. Короткая геометрическая стрижка делила её лицо на две части. Она посмотрела сквозь Опороченную и последовала за своим коллегой.

– До встречи, мисс Паркинсон! – голосом Астории можно было смазывать больное горло

Мысленно выдохнув, Астрид прислонилась плечом к стене. Оставался всего час до конца рабочего дня, и девушка не планировала задерживаться. Было бы неплохо зайти к Луне, обсудить… Мерлин, нет…

– Ваши коллеги уже ушли! – Донесся голос Астории.

Последним вышел охотник-браконьер. Темно-лиловая мантия контрастировала с холодной бледностью кожи. Истинный Чистейший.

– Это Астрид, Астрид Видарссон, наш специалист по существам… найдет подход к любой. Твари, – но Астрид не слышала. Она опустила голову так низко, что подбородок уткнулся в грудь. Нет, нет, нет….

Он ответил что-то остроумное, и по коридорам Министерства прокатился звонкий смех Астории.

– Драко Малфой, – на фоне дощатого пола показалась широкая бледная рука. Подруга незаметно толкнула Астрид в бок.

– О-о-чень приятно, – пролепетала Видарссон, когда мужчина обхватил её ладонь.

Касание отозвалось толчком, словно сама магия была против их встречи. Широкая и сильная, его рука могла легко сомкнуться на её шее. Астрид несмело посмотрела на него. В полумраке глаза казались колючими и злыми, будто последнее, чего он хотел – оказаться в тусклых коридорах Министерства.

Она замерла, когда большой палец скользнул по тыльной стороне ладони. Невинный жест, но по фалангам вверх поднялся холод, и девушка поспешно разорвала рукопожатие.

– Мисс Видарссон знает все о городе и прилегающих лесах, обязательно обращайтесь к ней, Мастер Малфой, если возникнут вопросы, – прощебетала Астория, вставая перед подругой.

Астрид послушно опустила глаза, делая шаг назад. Её роль сыграна, через минуту она может уйти.

– Астория, кажется, возникло недопонимание… – он перешел на свой родной язык. Английский.

– Драко. – она сделала многозначительную паузу, – я всего лишь выполняю свою работу и хочу, чтобы ваше пребывание в Бромкульде прошло без… эксцессов. – Откуда она знает английский? Астрид нервно перебирала в памяти рассказы подруги о ее жизни. По словам Астории, она никогда не выезжала за пределы Швеции.

– Увидимся, – пренебрежительно бросил он, удаляясь вслед за своими коллегами.

Остаток дня Астрид не могла усидеть на месте и впервые считала минуты до конца рабочего дня. Астория определенно знакома с ними. Слишком неформальное общение для иностранцев и сопровождающего. Это не моё дело.

Астрид петляла по переулкам, специально делая лишние круги. Но вскоре смог стал слишком удушливым и загнал её в квартиру.

След от ожога девушка смазала специальной мазью и наложила компресс, чтобы избавиться от жжения хотя бы на ночь. Кошка, будто почуяла тревоги хозяйки, улеглась ей на живот.

– Ты слышала, Мег, к нам пожаловал ревизор? – сквозь дрему пробормотала Астрид, припомнив фразу из недавно прочитанной комедии. Кошка подняла голову, чтобы узнать больше, но хозяйка уже заснула.

Просто сон

– Черт! Нет!

Она очнулась, обращаясь на звук голоса. Вокруг дымно и шумно. Вспышки заставляли жмуриться.

Её качало.

Весь мир качало.

Но не из-за головокружения – кто-то нёс её на руках. Надо сказать, не очень-то удобно.

Мужчина.

Он нервничал, крепко прижимая к себе худощавое тело, будто сокровище. А она, обессиленная, уткнулась лбом в его плечо. От него пахло дымом и еще чем-то… Чем-то близким и знакомым. Но это неважно.

Где-то пожар? Его сердце колотилось так быстро, что сливалось в единый звук и отдавалось вибрацией по её телу, словно они были одним целым.

– Эй, не теряй сознание! Смотри вперед! – он дернул плечом, и её голова качнулась в такт. Расфокусированным взглядом она уставилась в его подбородок, не в силах поднять голову выше. Но когда ей это удалось, на месте лица было лишь размытое пятно.

– Что-о-о? – она обвила его шею руками, но нижняя часть тела сразу ослабла. Он подтолкнул её коленом и приподнял выше. – Ауч! – От чего-то стало смешно.

И причина стала ясна, как только она посмотрела вперед, на свою голень. Было похоже, что её прогнали через мясорубку, а потом обратно. Осколки коленной чашечки вывернулись наружу и были похожи на чешую дракона. Кожа в нескольких местах болталась лоскутами, как разорванная подарочная лента.

– ДЕРЖИ ГЛАЗА ОТКРЫТЫМИ! – гаркнул он её в ухо, и девушка послушалась, – СКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ! – снова толчок плечом, да когда же это кончится, – ГОВОРИ!

– Моя… Моя нога, – пробормотала она, стараясь держать голову ровно.

На фоне мелькали люди. Много людей. Они выкрикивали странные слова. Кажется, некоторые даже обращались к ним. Но она не успевала расслышать.

– Что твоя нога? – его голос как будто срывался. Он встряхнул её, не зная, как помочь, – что с твоей ногой?! Опиши!

Да как будто он сам не знал!

– С ней… Все плохо, – она странно хихикнула, видя как двигаются кости от любого движения, – Её придется… Ампутировать?

Сверху послышался нервный смешок. Лица все так же не видно. Это начинало раздражать.

Она почувствовала, как его нога ударила в металл. Запах стерильности и лекарств. Это госпиталь?

Он осторожно положил её на стол, перед этим освободив поверхность от лишнего. Битое стекло захрустело под подошвами. Девушка повернула голову, чувствуя себя на карусели, которую раскрутили слишком сильно.

– Будет больно, – предупредил он, – мне придется это сделать, – ремни щелкнули, перетягивая грудь и бедра. Звук разрезания ткани и правую ногу ногу обдало холодом.

– Я начинаю.

Нет-нет-нет. Она не готова.

Мир потемнел. И лишь собственный крик вырвал её из черноты. Осколки костей, как части пазла, искали своё место. По вискам струился пот. Лицо раскраснелось от напряжения. Она хотела найти его, но взгляд упирался в мутное пятно.

– Держись, они скоро срастутся, и будет легче, – он придерживал её голову и убирал налипшие на лоб волосы.

Но ей было не до этого. Ослепленная светом лампы, она искала части, чтобы собрать целое. Но фокус терялся, а из горла вырывались короткие всхлипы.

– Эй, оставайся здесь! – он шлепнул её по щеке. – Нет! Смотри сюда! Смотри на меня!

Она вымученно улыбнулась, когда его голос наполнился ужасом. Балансируя на краю пропасти всегда приятно видеть руку, готовую вытащить.

– Давай! Ты справишься! Держись! – голос звучал будто из радио, и волна постоянно

прерывалась.

…Смотри на меня…

…На меня…

…Мне больно…

…Меня…

…Твой голос…

…Останься…

– Ах! – Астрид резко дернулась, вскакивая на кровати. – Это сон…

Из темноты на неё смотрели два зеленых фонаря

– Ради Мерлина, Мегги… И ты туда же…