Весь следующий день, как и предыдущий, был полон работы. Несмотря на безобидную внешность, Мария оказалась тем еще кошмаром бездельника. В доме было полно дел, и все они поручались Ками и Синтии. Бывшая аристократка к работе уже давно привыкла, да и Ками никогда в жизни не сидела без дела. Об одном только думала юная воровка — как же тяжело Марии справляться со всем этим домом в одиночку?

Мария была высокой и очень хрупкой девушкой, на чьи плечи легла огромная ответственность за дом для нескольких пиратов. Она следила за кухней, готовила еду, поддерживала порядок во всем доме и всех его жилых комнатах. Появившись в доме пять лет назад, Мария восстановила заброшенный сад и выращивала овощи и фрукты. Даже конюшни, и те блистали чистотой лишь благодаря ее хрупким рукам. За целый день домашней работы Ками очень выматывалась. А чего уж стоило натаскать колодезной воды и накипятить ее в большом котле, чтобы иметь возможность отмыться и привести в порядок спутавшиеся локоны! Такой роскоши на корабле порой очень не хватало, пираты вообще пренебрегали собственной гигиеной. Не столько в силу собственной неряшливости, сколько в виду отсутствия возможности смыть с себя грязь горячей, или хотя бы теплой водой. А вот соленой ледяной морской было навалом…

Уже ближе к полуночи, переделав массу дел и отмывшись от пота и пыли, Ками вышла из ванной комнаты в просторный холл. Именно там она нос к носу столкнулась с капитаном. Сай только что вернулся с корабля, где полным ходом шла починка брешей. Когда хрупкая воровка, не глядя, налетела на Сая, ему оставалось лишь поймать ее за плечи, чтобы уберечь от падения.

Подняв голову и столкнувшись взглядом с капитаном, Ками тут же поспешила отстраниться. Сая она не видела со вчерашнего утра. Когда девушки вставали и брались за домашнюю работу, пираты уже находились на своем корабле — работа там кипела начина с рассвета. В душе Ками была этому рада. Ведь ей больше не приходилось встречаться с капитаном взглядом после случившегося… Но сейчас сама судьба, будто бы издеваясь, столкнула молодых людей в просторном холле, освещенном лишь несколькими сальными свечами. Из темноты на Ками заинтересованно смотрели синие глаза пирата. Девушке казалось, что капитан стремился заглянуть ей прямо в душу, прожечь насквозь! И тогда она, собрав всю волю в кулак, угрюмо уставилась в ответ.

От нее пахло колодезной водой и мылом, от него — деревом, порохом и топленой смолой, которой заделывали щели в обшивке. С ее длинных русых волос стекала вода, а на распаренном горячей водой лице ярче прежнего горел росчерк от чужого ножа. Невольно пират протянул руку и коснулся пальцами ранки, вмиг до безобразия смутив юную воровку. Что-то в ее груди кольнуло и девушка поспешила отстраниться. Пират усмехнулся.

— Надо же, ты еще дома? — с издевкой спросил он. — Не видел тебя со вчерашнего утра, был уверен, что ты снова куда-то сбежала.

— Я не сбегала, — сквозь зубы процедила девушка.

Напомнив ей о произошедшем двумя днями ранее, капитан совершил небольшую ошибку. Он пробудил в девушке ту злость и негодование, что воровка тщательно прятала где-то глубоко в груди. Тот наглый поцелуй пирата никак не давал девушке покоя! И теперь, при виде капитана, она чувствовала негодование вперемешку с необъяснимым жаром в груди. Это раздражало. Работая в трактире, Ками ежедневно имела дело с пьяными похабными мужчинами, распускающими руки направо и налево, но даже там девушка умудрилась заслужить авторитет. Даже там она никогда не боялась раздавать тумаки и вышвыривать пьяных охамевших посетителей вон. Но на капитана буквально не поднималась рука. Она не знала, как поставить его на место, и Сай прекрасно этим пользовался.

— Если снова будете распускать руки, я не буду стоять без дела, — пригрозила девушка, сделав шаг назад, и эта ее осторожность заставила пирата широко улыбнуться.

— И в мыслях не было, — заверил он, все с той же хитрецой во взгляде осматривая воровку.

Затем он коротко кивнул Ками в знак прощания и, развернувшись, направился вверх по лестнице. Однако голос Ками его остановил.

— Я хочу знать, что будет происходить, когда мы прибудем в Лондон, — отчеканила девушка.

У Ками не было ни единого плана, как уйти с корабля по прибытии в Саутсити, но как добраться до родного города из столицы она знала прекрасно. Уже давно стоило начать строить планы побега. Но сделать это нужно было ненавязчиво… Пират остановился на первой ступеньке лестницы. Обернувшись, он еще пару секунд задумчиво смотрел на лицо девушки, выхватываемое тусклым дрожащим светом свечи. Затем Сай вновь уверенно направился к ней. Ками успела попятиться аж на два шага назад, прежде, чем пират остановился почти вплотную, наклонился и протянул руку. Сердце забилось, когда его рука бесцеремонно отодвинула в сторону воротник ее рубашки, Ками открыла рот, чтобы начать громко возмущаться, но уже в следующую секунду ловкие пальцы пирата поймали тонкую цепочку, висевшую на шее воровки. Сай продемонстрировал Ками ею же украденное кольцо.

— Мы используем это. Твой ублюдок должен быть уверен, что ты в моих руках, — усмехнулся пират.

Сегодняшним вечером капитан был в дурном расположении духа. Починка шла слишком медленно, заканчивались ресурсы, команда передвигалась как сонные мухи. Даже порой чересчур радостного Гина доконала эта ситуация, и в середине дня он включил рабочий настрой. А ведь именно Гина-квартмейстера команда так побаивалась… Если бы только маленькая воровка еще на корабле научилась улавливать перемены в настроении капитана, то сейчас вела бы себя тише воды. Но Ками этого еще не умела. И свои эмоции сдерживать не собиралась.

— Ублюдок? — раздраженно произнесла она. — Ты думаешь, что ты лучше?! Тогда расскажи, чем же. Вы, пираты, грабите и убиваете людей! — фыркнула девушка, и, подумав, добавила. — А лично ты явно не церемонишься с женщинами.

— Ничем, но я и не пытаюсь оправдаться. Я пират, я преступник и убийца, и я не собираюсь это скрывать.

— Вот именно. Ничем. Но почему-то мне раз за разом кажется, что ты пытаешься соревноваться с капитаном «Алой Королевы» во всем. Он же выводит тебя из себя, верно? — стиснув зубы, произнесла девушка. — Ты не лучше него. Ни в чем. Ни в образе жизни, ни в своих устоях, ни даже в поцелуях, уж поверь.

Впервые на глазах капитана маленькая воровка встала на защиту своего «любовника». Сделала это Ками неосознанно. Скорее ей хотелось куда-то выплеснуть свою злость на Сая, и эта злось приняла совершенно неожиданную форму. Однако весьма логичную. Наблюдая за своей пленницей, пират сузил глаза.

— Я, конечно, уже отчаялся ждать от тебя благодарности за спасение и хорошее отношение. Но сейчас ты переходишь границы, — предостерег он, но Ками не унималась.

— Ты тоже переходишь границы, разве нет? — хмыкнула девушка, вновь возвращаясь к старой теме разговора. — Как бы тебе не пришлось платить за распускание рук, — выругалась Ками, и пират вдруг усмехнулся.

— О. Ну раз не хочешь мстить мне руками любовника, так отомсти сама. Прямо в Лондоне мы вдвоем сойдем с корабля, можешь попытаться сдать меня властям и получить выкуп. Разве ты не этого хочешь?

Ками застыла и удивленно уставилась на пирата. Она и представить не могла, откуда такие мысли взялись в его голове! Но сильнее всего девушку пугал тот факт, что Сай был прав… Но откуда он знал об этих грязных мыслях, посешающих голову воровки? Наблюдая за тем, как изменилось выражение лица девушки, Сай лишь тихо фыркнул.

— Чего стесняться, ты же у нас дамочка высших сословий, вам денег всегда мало. Вы будете утопать в роскоши, а все равно никак не нажретесь дорогущими винами и продуктами, разве не так?

Его голос теперь звучал совсем иначе. Если раньше Сай лишь издевался, то на этот раз он говорил совершенно серьезно и, признаться, подобный тон заставил нервничать даже Ками, что все никак не отрывала взгляда от его глаз. Сай не мог это не заметить. Как она умудрялась делать это даже сейчас?.. С самого начала она не боялась его нисколько. Не боялась обращаться, как к равному, не боялась мстить, выводить из себя, не боялась смотреть ему в глаза. А ведь девушкой она была достаточно умной, чтобы понять — шутки с капитаном плохи. Ками до побелевших костяшек сжала кулаки.

— Не говори со мной про деньги. Ты ничего не знаешь о моей жизни!.. — прошипела она, а капитан в недоумении нахмурился, замечая в ней те эмоции, до этого момента никогда не появляющиеся на лице воровки. — Ты ничего не знаешь о жизни без денег.

Сказанное словно задело Сая за живое.

— Конечно не знаю, — с холодом в голосе произносит он. — Я граблю суда ради того, чтобы сотни людей на острове жили нормально. Армейские псы делают все ровно наоборот.

Ками злилась и это он видел. Вот только на этот раз ее взгляд был не обиженным, а буквально уничтожающим… В какой-то момент Сай даже посчитал себя последней сволочью. Как же глубоко в ее душу нужно было залезть, чтобы заставить эту девушку так смотреть… Ками ведь была вполне безобидной. И, честно признаться, когда она там, на реях, бегала серди парусов, от нее сложно было оторвать взгляд.

Там она была другой. Улыбающейся, ветреной, легкой… Свободной…

А сейчас перед капитаном стоял совсем другой человек. И всему виной был он сам. Что было хуже всего — капитан не мог отвести взгляда ни от той Ками, радостной и спокойной, ни от этой, безумно его раздражающей!.. А признался он в этом себе лишь сейчас.

— Я иду спать. Надеюсь, этот разговор доставил тебе удовольствие, — произнес капитан, отступая назад.

Ками не успела ничего возразить. Его широкие стремительные шаги вскоре стихли на втором этаже, а девушка еще некоторое время провела в темноте гостиной, переваривая все сказанные капитаном слова.

Вернувшись в свою комнату, Ками едва удержалась чтобы не хлопнуть дверью — так сильна была ее неведомо откуда взявшаяся злость. Еще час она ворочалась в кровати, не в силах дождаться сна. Она ведь понимала, что говорил Сай не о ней, а об окружающих аристократах, шишках из высшего общества, высасывающих деньги с бедных людей посредством налогов и взяток. Но почему-то это больно задело ее саму, воровку, что едва сводила концы с концами. Может, потому, что каждый раз Ками хотелось его разубедить и рассказать правду. Чтобы он не думал о ней, как об одной из тех ненавистных ему богачей. Но разве же она могла себе это позволить?

Син никому ничего не сказала о ее настоящем происхождении. Ни Гину, ни Саю, ни Марии. И Ками была ей до безумия благодарна. Вот только чувство, что ей приходится все больше и больше врать людям, что были так к ней добры, никак не покидало голову маленькой воровки. Весьма противное чувство…

Мысль о том, насколько по-разному к ней относились моряки военного брига и пираты все никак не давала девушке покоя. На третий день нахождения в этом доме Ками готова была признать: она чертовски сильно жалела о своей лжи. Если бы она могла вернуться в прошлое и тогда, в каюте Сая, сказать правду, она бы непременно это сделала. Она бы хотела остаться в этом месте навсегда. Чем лучше Ками узнавала Син, Гина и Марию, тем сильнее она привязывалась к этим людям. Лишь о капитане мысли были неоднозначные. Однако теперь поворачивать назад было поздно. Теперь, спустя столько времени, воровка ни за что в жизни не сможет признаться в своей лжи. И ладно бы, если бы только чувство вины за ложь… Ками все еще думала о том, как ей придется поступить, оказавшись у берегов Лондона. Она может сбежать. Придется постараться, но она действительно сможет это сделать, и не из таких ситуаций приходилось выпутываться! Но… Но что же делать с наградой за преступника? Плакат с ошеломляющей суммой множество раз попадался воровке на стенах ее города. Эта сумма решила бы все ее проблемы… Все до единой.

Поймав себя на этой мысли, Ками тут же уткнулась лицом в подушку и тихо взвыла от безысходности и презрения к самой себе. Только подумать! Ей спасли жизнь! Она знает друзей и близких этого человека! Но никак не может отделаться от мысли, что ее озолотят за его поимку. Надо лишь подобраться к нему достаточно близко… А дальше дело за малым. Если он будет достаточно хорошо ей доверять, то не составит труда сдать капитана правительству. Эти чертовы звенящие монеты… Как иронично, что вещь, которую Ками ненавидела сильнее всего, была ей так сильно нужна. Этой суммы ей бы хватило, чтобы начать новую жизнь! Ей!.. И тому человеку, что ждал девушку далеко за океаном.

Саму от себя тошнило. Было противно, Ками уже не пыталась с этим смириться. Вздохнув, девушка потянулась к карманам. Хотелось найти этот чертов плакат, взглянуть еще раз, осознать, так ли ей это нужно, наверняка у нее будет другой вариант!.. С этими мыслями воровка запустила руку в карманы штанов. Запустила и так и замерла, не обнаружив там сложенной в несколько раз бумаги. От осознания, что Мария совсем недавно нашла ей другую одежду, а грязную забрала стирать, все внутри Ками похолодело…

Она резко вскочила с кровати, взглянула на часы и, убедившись, что еще не все потеряно — кинулась к выходу. Где была комната Марии воровка узнала еще сегодня днем, именно поэтому не составило труда ее отыскать. Девушка как раз готовилась ко сну, сидя перед зеркалом и заплетая в косу свои светлые волосы, когда Ками буквально влетела в ее покои.

— Ками, дорогая, что такое? — улыбнулась Мари, через зеркало глядя на застывшую в дверях девушку, а Ками только сейчас осознала, что так и не придумала нужных слов.

— А… М… Мария, послушай… — запинаясь, начала она. — В моих брюках… Старых… Там в кармане кое-что было.

Мария пожала плечами.

— Что же?

— Ну… Одна бумага, — нервно выдала Ками, косясь на дверь.

— Бумага? — удивленно переспросила хозяйка дома. — Не видела, — девушка пожала плечами. — Но всю одежду я вернула Саю, он отвезет ее юнге, который для тебя ее одолжил.

Едва услышав это, Ками мгновенно испарилась из ее комнаты, даже не поблагодарив, а Мария весело усмехнулась.

— Бумага одна, говоришь… — улыбнулась она. — Ну вот и выясним, зачем тебе эта бумага, дорогая.

Радуясь, что успела хоть немножко изучить дом, Ками быстрыми шагами направилась в комнату капитана. Его покои находились в западном крыле, и вот, когда длинный коридор остался за спиной, Ками замерла у тяжелой двери, прислушиваясь. Тишина. Эту тишину нарушал лишь плеск волн где-то вдалеке. Больше ничего. Может, он опять читает книгу? Или возится с картами… Это было не важно. Важно лишь то, что Ками должна была забрать этот злосчастный плакат. Черт знает, что случится, если капитан обнаружит его первым! Может, он все поймет! И что тогда? Может, Ками теперь и вовсе дома не видать!.. Девушка могла лишь надеяться на свою удачу.

Собравшись с духом, Ками постучала. Ответа она ждала долго. Настолько долго, ее терпение успело лопнуть и воровка сама бесшумно приоткрыла дверь, заглянула в комнату. Ее встретил приятный полумрак, запах пороха, бумаги, книг и… моря. Сквозняк заставил жалостливо зашелестеть страницы раскрытых книг, без дела лежавших на столе, дрогнуло пламя свечи, Ками обвела взглядом каюту. Капитана она заметила сразу же: он лежал на кровати с раскрытой книгой на животе, и, кажется просто спал…

Тогда Ками юркнула в комнату, бесшумно закрыла за собой дверь и замерла, не отрывая взгляда от пирата. Он действительно спал? Не притворялся, услышав стук? Его спокойное размеренное дыхание говорило об обратном. С расстояния глядя на капитана, девушка поймала себя на одной мысли… Она впервые видела пирата таким спокойным. Не хладнокровным, не суровым, именно спокойным, когда его действительно ничто не волновало, ничто не тревожило… Это нельзя было сравнить с его привычным выражением лица. Сейчас он выглядел таким… Безобидным? Невольно девушка засмотрелась на пирата. Еще какой-то час назад он раздражал и выводил ее из себя одним лишь присутствием! Но что же теперь?..

Ками быстро мотнула головой. Об этом не время было думать, прямо сейчас ей нужно было найти чертов плакат. Сейчас как никогда Ками пригодились ее воровские навыки: она сняла сапоги, оставив их у дверей и босиком едва слышно двинулась по комнате. Под ее ногами едва скрипели половицы старого паркета, воровка занялась привычным ей делом: поиском «ценностей», пока хозяин покоев спал.

Где мог быть этот чертов плакат? Или хотя бы брюки! Шкаф? Сундук? Рыться в одежде капитана девушке показалось занятием очень долгим, поэтому, прежде, чем напасть на шкаф, воровка оглядела комнату, перерыла стол. Уже когда не осталось любых других вариантов, и девушка двинулась к шкафу, взгляд обо что-то зацепился. Ками повернула голову и так и застыла. Плакат, сложенный несколько раз, лежал на столике у кровати. И стоило только девушке подойти ближе, как половицы под ногами своим скрипом выдали воровку с головой. От этого звука пират поморщился, заворочался на постели.

«Да что ж ты так чутко спишь!» — пронеслось в голове воровки в адрес капитана, и Ками как можно осторожнее подкралась к кровати.

Снова подул ветер, развевая белые занавески, сметая со стола какие-то мелкие бумажки… И к ужасу девушки, стоило ей потянуться к сложенному плакату, ветер тут же подхватил и его. Словно на зло девушке порыв опустил легкую бумагу на противоположной стороне кровати. Совсем рядом со спящим капитаном. Ками не знала, чего ей хотелось сильнее: сбежать из комнаты или накричать на капитана, чтобы тот закрывал окна. Тем более тогда, когда морской ветер становился все сильнее и сильнее.

Она постояла так еще несколько долгих секунд, буравя взглядом чертов плакат. От него зависела ее жизнь!.. Или, как минимум, возвращение домой.

— Черт подери, ну за что мне это… — тихо шепнула воровка себе под нос.

Свои воровские качества она уже применила, почти бесшумно подкравшись к кровати, а теперь пришлось действовать иначе: коленями забравшись на кровать, девушка потянулась к чертовому листку через спящего капитана. Ей было страшно, она нервничала и злилась одновременно, но приходилось преодолевать себя. Она просто должна была забрать плакат! Вдруг у капитана еще не было времени его рассмотреть? Вдруг он не обратил внимания? Вдруг у нее еще есть шанс?.. А ради этого всего лишь нужно выкрасть листок.

Даже если для этого ей приходилось опираться рукой на кровать, нависать над спящим капитаном и тянуть руку куда-то за его плечо. Это было чертовски сложно, особенно пугала возможность разбудить пирата, но девушка старалась действовать быстро. И вот тогда, когда ее руку и проклятый лист бумаги разделяли лишь несколько жалких сантиметров, холод металла снизу на подбородке и звук взведенного курка заставил кровь похолодеть.

Ками застыла. Нервно сглотнула. Миссия была провалена. А снизу послышался насмешливый хриплый голос пирата:

— А. Это всего лишь ты.

Ками перевела взгляд вниз. Сай все так же лежал на кровати, казалось бы он даже не пошевелился! Воровка так и не поняла, как капитану удалось настолько быстро вытащить из-под подушки пистолет и приставить к ее шее. Его ледяные глаза снизу вверх смотрели на девушку, Сай усмехался.

— Может, уберешь пистолет? — сдавленно произнесла воровка.

Пират хмыкнул. Решив, что Ками и вправду не представляет особой опасности, он убрал оружие. С его стороны это было весьма самонадеянно, капитан действительно полагал, что при случае способен справиться с девушкой и голыми руками.

— Какое интересное положение дел. Что ты тут забыла? — поинтересовался он, и Ками, незаметно столкнув лист с кровати, чтобы его не увидел капитан, постаралась отстраниться от пирата.

Капитан не позволил. Он крепко поймал Ками за запястье, не дав ей изменить положения, что заставило воровку нервно сжать губы. Было неловко нависать над лежащим мужчиной, было неловко сверху вниз смотреть в его хитрые синие глаза.

— Я… Я просто… — начала было девушка, проклиная свой бескостный язык: когда не надо было, воровка могла сморозить что угодно, а вот в такой ситуации совершенно ничего не приходило в голову.

— Просто что? — продолжал усмехаться капитан. — Неужели, пришла извиниться?

Именно эта фраза заставила Ками резко нахмуриться и, кажется, включила язык.

— Что? — нахмурилась она. — Извиниться? За что?!

Сай же был как никогда спокоен. Он лишь продолжал с внимательным прищуром наблюдать за воровкой. Кажется, они оба нашли себе прекрасное развлечение: один обожал провоцировать, вторая — сопротивляться его власти и приказам.

— Может, за твои слова? — предположил пират. — Я думал, ты избегаешь меня весь день от стыда.

Лицо Ками тут же зарделось от возмущения.

— К твоему и твоего самомнения огорчению, я всего лишь помогала с работой Марии и была слишком занята, — отчеканила воровка. — Много чести — тебя избегать.

— Серьезно? — продолжил усмехаться капитан. — А какие поручения Марии ты выполняешь прямо сейчас в моей комнате, в моей постели? Или, быть может, ты просто соскучилась, не встречая меня целый день?

— Черта с два, — нервно проворчала пленница, тщетно дергая рукой, чтобы высвободиться из хватки брюнета.

Она лихорадочно соображала, под каким предлогом может покинуть, в конце концов, эту комнату, ну, или хотя бы оправдаться за свое здесь появление. И лучше бы она промолчала, лучше бы ответила что-нибудь еще, что угодно… Тогда капитан бы не оказался так близко к ее лицу и не усмехнулся бы, произнеся своим низким, чуть хриплым красивым голосом:

— В таком случае, ты все-таки пришла забрать плакат?

Внутри все похолодело, а сердце буквально ушло в пятки. Воровка широко распахнула свои наивные карие глаза, глупо уставилась на капитана в ответ. Он знал! Он, все же, увидел его!.. Рассмотрел!..

— Кажется, я угадал, — пират надменно хмыкнул. — Ну, что же, Ками? Чем я заслужил такое отношение? Тем, что жажду смерти твоего любовника? Не обязательно сдавать меня властям, можешь просто попытаться убить, ты же стащила нож с корабля.

Девушка крепко стиснула кулаки, поджала губы.

— Возможно. Хотя изначально я просто планировала придушить тебя подушкой.

Брюнет внимательно смотрел в ее упрямые глаза, рассматривал длинные ресницы, нахмуренные брови. Когда его взгляд медленно опустился к ее губам, пират позволил себе ухмыльнуться.

— Что ж, рискни? — предложил он. — Вот подушка, а пистолет всего лишь у меня в руке. Я уже привык, что тебе необходимо давать второй шанс.

Ками словно вспыхнула. Она не понимала, как каждый их разговор заканчивался взаимным обменом колкостями. Ведь Ками никогда не составляло труда ладить с совершенно разными людьми! Но не с капитаном… Каждый раз ей хотелось показать свой характер. Каждый раз хотелось обнажить клыки. Но объяснить причину своего поведения девушка не могла даже самой себе. Ведь сам капитан ее даже не злил! Лишь раздражал своим спокойствием и наглостью.

— Ты давно мог признаться, что в курсе про плакат, — сквозь зубы произнесла воровка, и тогда Сай нахмурился.

— А ты давно могла признаться, что безумно сильно хочешь сдать меня правительству и получить деньги, — он скривился в лице. — Часом ранее я ведь дал тебе такой шанс.

— А может я просто хочу отомстить за твой наглый поцелуй? — парировала воровка, как вдруг пират ухмыльнулся.

Лучше бы о поцелуе Ками ему не напоминала. Если бы она только знала, как пират изводился, если бы она только знала, что стала причиной его спутавшихся мыслей, избавиться от которых не помогала ни одна книга. Уже в следующий миг Ками ощутила его сильные руки на своей тонкой талии. Брюнет не церемонился ни секунды, опрокинув незваную гостью на постель. Теперь уже не Ками смотрела на пирата сверху вниз, теперь уже он нависал над ее фигурой, опасно близко придвинувшись к зардевшемуся лицу.

— Ну же, — его шепот обжег губы. — Мсти, чего ждешь? — с усмешкой предложил капитан.

Ками застыла. Под спиной она ощущала мягкую перину, ее руки упирались в крепкие плечи пирата. Разделяющее их расстояние было настолько мало, что воровка буквально ощущала запах его кожи, а в ушах стоял шум от собственного сердца. Оно стучало так быстро и так громко, что, казалось, было готово вырваться наружу! От страха ли, охватившего все ее хрупкое тело?.. Или от того, что капитан был так близко?.. Сколько раз за прошедшие два дня она краснела, вспоминая наглый поцелуй? Сколько раз это мешало ей выполнять домашнюю работу? Ками совсем не понимала, почему грубый некрасивый поступок пирата все никак не шел из головы…

Сай достаточно долго прождал ее действий. Достаточно долго он наблюдал за растерянной девушкой, смотрел в ее глаза, на ее губы, на то, как ее еще влажные волосы разметались по его подушке. На самом деле Ками не была идеалом красоты, но от чего-то каждый раз казалась чертовски привлекательной. Когда работала, когда ругалась, спорила или злилась! Овальное лицо с мягкими изгибами, большие темно-карие глаза, длинные русые локоны… Сотни девушек обладали такими чертами. Но только эта казалась пирату чем-то запретным. И даже являясь пленницей капитана, что мог сделать с ней все, что захочется его душе, Ками по-прежнему ему не принадлежала. А капитана пиратского корабля, привыкшего силой забирать нужное, такой расклад устроить не мог.

Ками была растеряна и сбита с толку его слишком смелыми наглыми действиями, но в одном Сай был уверен — она не боялась. Ками продолжала смотреть в его глаза, не смела отвести взгляда. Саю давно стоило признаться самому себе — его это восхищало. Мало кто из суровых пиратов выдерживал его тяжелый взгляд, что уж говорить о хрупкой девушке. Когда-то она не побоялась выстрелить в него, защищая свою жизнь, не побоялась ему мстить, не побоялась с ним играться и теперь не боялась высказывать ему, убийце, грабителю, пирату, то, что не смог бы высказать никто другой. Ни кто-либо из команды, ни даже другие капитаны порой не рисковали с ним спорить, но Ками…

— Я так и думал, — ухмыльнулся Сай, так и не дождавшись от девушки ни каких-либо слов, ни попыток вырваться или ударить. — Этот плакат — всего лишь ничего не значащая бумажка, ты не сможешь им воспользоваться, если не справишься со мной, — произнес капитан, медленно отстраняясь от ее лица.

Как вдруг произошло то, чего пират совсем не мог ожидать. Ками сама сократила разделяющее их расстояние. Ее мягкие теплые губы вдруг коснулись его губ в коротком робком поцелуе. Признаться честно, девушка и сама не понимала, что творит. Она лишь поддалась порыву, а затем сама испугалась собственных действий. Но каждое действие имело свои последствия.

Капитан с шумом втянул прохладный ночной воздух, разгоняемый морским бризом. Если бы только воровка знала, какие усилия пират прилагал, чтобы держать себя в руках. Но сейчас это уже не имело никакого значения. Прикрыв глаза, капитан медленно подался вперед, осторожно касаясь ее губ своими, ловя ее судорожный вздох. Безответный поцелуй вышел слишком осторожным, мягким, что заставило девушку недоумевать — как пират может быть таким? Откуда такая чудесная метаморфоза? И что, черт подери, в этой ситуации делать ей, Ками, когда она, сама того не понимая, спустила курок. Что ей делать теперь, чувствуя, как теплая рука брюнета медленно скользнула по ее щеке?

Лишь через несколько томительно-долгих секунд воровка осознала, что мягкое касание губ превратилось в затянувшийся поцелуй. И поцелуй этот с каждым мгновением становился все более требовательным. Едва осознав это, девушка возмущенно пискнула и крепко уперлась ладонями в широкие плечи брюнета. Трюк не сработал. Едва почувствовав сопротивление, Сай, долго не думая, перехватил ее руку, прижал за запястье к постели, а его горячий шепот мурашками пробежался по шее, плечам и спине.

— О чем ты только думала, заявившись в комнату мужчины в первом часу ночи?

Ее щеки пылали. Неожиданно ощутив горячие губы пирата на изгибе тонкой шеи, девушка невольно пропустила громкий выдох. Ками думала о том, почему не может сопротивляться бессовестным прикосновениям, почему его горячие руки и влажные поцелуи не вызывали ни грамма отвращения, даже напротив, заставляли кожу гореть… И почему ее посещали мысли, что если ей нужно втереться в доверие пирату, то происходящее — лучший способ? Грубые руки капитана мягко скользнули по ее рукам. Одна крепко сжала запястье, вторая опустилась на талию поверх тугого кожаного корсета, потянула за шнуровку.

— Стой, это не… — первая попытка сопротивляться заставила черноволосого на мгновение отстраниться от ее тела.

На его губах застыла усмешка. Напоследок прикусив ее кожу на изгибе шеи и вызвав возмущенный рваный вдох, Сай вновь заткнул ее грубым поцелуем, больше не позволяя воровке высказываться. Мало ли что она могла наговорить в такой ситуации? На этот раз поцелуй уже не был таким безобидным. Волна дрожи прошлась по всему телу, а капитан, снова и снова пользуясь замешательством маленькой воровки, потянул вверх легкую ткань белой рубахи, вытаскивая ее из-под корсета.

Сай никогда особо не церемонился с девушками. Не разменивался на поцелуи, иногда и вовсе не тратил на них время, поэтому уже сейчас воровка получила даже слишком много почестей. Отдавал ли капитан в этом себе отчет? Вряд ли.

Когда его пальцы коснулись оголившегося участка кожи, то уже не показались такими теплыми, напротив, заставили стайку мурашек пробежаться по позвоночнику и разойтись по всему телу, правда девушка почти не обратила внимания на эту мелочь, вовлеченная в глубокий требовательный поцелуй.

Кажется, рукой она все еще упиралась в его плечо, кажется, все еще пыталась его оттолкнуть, кажется, кажется… На деле же пират и вовсе не чувствовал никакого сопротивления. Сай чувствовал, какой нежной и горячей была ее кожа, ему хотелось коснуться ее, хотелось прижать к себе девушку и ощутить всем телом ее жар, ее дрожь.

Мешал корсет, с которым наверняка пришлось бы повозиться, умей девушка его правильно завязывать. Носить корсеты воровке приходилось редко. Именно поэтому капитану хватило лишь на ощупь дернуть за шнур, вытаскивая его из металлических люверсов.

— Эй!.. - лишь в самый последний момент Ками попыталась ухватить за край кожаный элемент одежды, но не успела, и теперь оказалась перед мужчиной в не самом выгодном положении.

Не выгодном для нее, зато очень любопытном для капитана.

Она лежала на кровати раскрасневшаяся, босая, в брюках и белой задранной рубахе, оголяющей худой живот и ребра. Только сейчас, жадным и довольным взглядом окинув ее тело, пират взглянул на ее лицо. Нет. Никакого испуга в ее глазах. По-прежнему никакого. Удивление, растерянность, дымка возбуждения, но не испуг. Девушка раскраснелась, а из-за долгого поцелуя ее дыхание сбилось и припухли красивые губы. Ками ощущала, как от всего происходящего бешено колотилось сердце.

Действительно ли сейчас, лежа под его пристальным взглядом, воровка думала лишь как бы втереться в доверие капитану, чтобы потом заманить его в капкан? Она не понимала, да и не могла понять. Мысли путались, сердце стучало, тело бросало в жар. Горячий вздох сорвался с ее губ, когда пират поцеловал ее ключицы, а рукой медленно заскользил под белую ткань, бесстыдно задирая рубашку вверх. Больше ни секунды он не держал воровку. Если бы Ками хотела, то давно бы вырвалась из его рук, давно бы закатила истерику, давно бы врезала ему пощечину, да не одну, а с десяток. Если бы она только захотела!..

Снять ее рубашку не составило труда, и вот в этом полумраке девушка видит лишь его синие глаза, оглядывающие ее полуобнаженное тело с россыпью ссадин и синяков от непривычной ей работы на пиратском корабле. Капитан усмехнулся, эта усмешка показалась воровке совсем бесстыдной и хищной. Собственная рубаха мешала, становилось жарко и пират поспешил избавиться от несчастного элемента одежды, позволяя девушке, наконец, вблизи увидеть его изрезанное шрамами, ссадинами, царапинами и ранами тело. Новый поцелуй, ответ на который уже больше походит на некую борьбу, нетерпеливые касания, все сливалось в один ком из приятных и смущающих ощущений. Из всего этого вырывались лишь несмелые прикосновения ее горячих маленьких ручек к его обнаженному торсу, что заставило пирата вздрогнуть и шумно выдохнуть от неожиданности.

Дыхание раскалялось, обжигало кожу, поцелуи давно перестали быть безответными, превращаясь в молчаливую схватку. Как они к этому пришли? Как все до этого докатилось, как дошло?

Ками напрочь забыла о своей роли недотроги аристократки, любовницы красавца-капитана английского флота. Забыла, что должна была бояться, возмущаться, вырываться и брыкаться изо всех сил, забыла и то, как злил и раздражал ее этот черноволосый наглец.

Как и Сай больше не думал о том, что делает, и к чему это все приведет.

Этой ночью ему даже не пришло в голову, что он целовал и касался любовницы своего злейшего врага. Он видел перед собой упрямую чертовку, способную возбудить в нем дикий интерес своим неугомонным характером, смелыми спорами. Видел и желал целиком и полностью сделать ее своей.

Видимо, красть чужую собственность вошло у пирата в привычку…