Этим утром Ками совершенно не хотелось вылезать из постели. Хотелось закрыть глаза и спать дальше, спать, спать и не просыпаться. Сквозь белые бинты на ее плече за ночь просочилась кровь. Сев на кровати, Ками растерянно уставилась на рану. За своим занятием грабежом она часто получала царапины и ссадины, но обычно это были ободранная спина, исцарапанная рука или подвернутая нога, но уж никак не эта неудачная рана, даже на следующий день дающая о себе знать. Этим утром произошло что-то странное. Она видела вдали город, видела красивые домики, но теперь ей это все не казалось таким уж красивым. Рай для отщепенцев? Да, действительно… Для отщепенцев.

После вчерашнего девушка прекратила думать об острове, как об утопии посреди моря. Это такой же город, как и все другие. Правда, подчинялся он законам воровского мира… И ладно бы только вчерашнее нападение не покидало ее мысли, так теперь из головы не выходил еще и капитан. Как к нему относиться Ками теперь не знала совершенно. Можно ли назвать его двуличным? Нет, у него много лиц, много масок. То он суровый капитан, то хороший друг, то спасатель, то мститель. И мстит он самым изощренным способом. От одной лишь мысли о вчерашнем поступке капитана лицо девушки густо зарделось. Конечно же от негодования! Девушка решила именно так. Поэтому, нахмурившись, Ками уткнулась лицом в ладонь и уперлась взглядом в пустоту. От мыслей отвлек тихий стук в дверь.

— Ками? Ты уже встала? — Мария заглянула в комнату, улыбнулась, обнаружив девушку сидящей в постели. — Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?

Ками с ужасом осознала, что ответная улыбка далась ей с трудом. Даже Мария, добрая, милая, красивая, похожая на лучик света, не подняла настроения. Более того, Ками ощущала перед ней стыд за свою ложь. Мария, присев на край кровати, рукой отвела в сторону воротник рубахи воровки.

— Да, как и думала, придется перебинтовать, — вздохнула она. — Сними рубашку, я принесла все необходимое.

Ками послушалась, молча снесла эту маленькую пытку, выслушала, как Мария наставляла ее по поводу осторожности в городе, как рассказывала, что платье гораздо удобнее того, что девушка сейчас на себя надевает. Но Ками все равно натянула брюки, надела свежую рубашку, сапоги, корсет. С самого детства воровка привыкла к мужской одежде. Воровать в платье? Более неудобную одежду для этого дела было сложно представить. Подол цеплялся за подоконники, углы столов. Наступить на него, вставая с пола, было вообще раз плюнуть, да и как в платье карабкаться на второй или третий этаж, чтобы влезть в открытое окно?

— Все же, ты такая же, как и они, — заявила Мария, оглядывая Ками с ног до головы. — Понимаю. На примере Син знаю, как хочется девушке из высшего общества распрощаться с корсетом. Пойдем, уже все собрались на завтрак.

Кивнув, Ками направилась за хозяйкой дома. В столовой девушка была впервые. Вчера она завтракала и ужинала в комнате, а сейчас это было похоже на выход в свет. По сути, это было именно так. Столовая находилась в просторном зале первого этажа, здесь стоял длинный стол, за ним — пятнадцать стульев, яркий солнечный свет проникал сквозь большие окна… Если бы не скудные блюда и компания, что здесь собралась, все вполне можно было бы принять за завтрак у знатных особ.

За столом уже сидела Син, читала какую-то книгу, дожидаясь остальных. Перед ней стояла еще пустая тарелка, лежала вилка, ложка и нож. Пиратский нож. Большой пиратский нож в ножнах. Словно здесь, на обеденном столе, ему было самое место. Рядом с Син сидел рыжий. Подперев рукой голову, он скучающе ковырялся в пустой тарелке вилкой. Едва завидев Ками, рыжий буквально подорвался с места, растянулся в радостной улыбке:

— Какие люди! — воскликнул он, пихнув Син локтем, что бы та отвлеклась от книги.

Ками снова с трудом улыбнулась.

— Куда мне можно сесть?

— Куда угодно, дорогая, — улыбнулась Мария и подтолкнула Ками к столу, тогда девушка, пожав плечами, села напротив Син.

— Сай опять опаздывает, — протянул Гин, уставившись на часы. — Никак не пойму, он так любит спать, или так не любит завтракать?

Мария с улыбкой пожала плечами.

— Вчера он наверняка лег под утро. Опять свечи жег.

— Когда-нибудь настанет тот день, в который вы прекратите злиться на меня за свечи, — этот голос заставил Ками тут же притихнуть, отвести взгляд, уставиться куда-то в тарелку.

Сай появился в столовой как нельзя вовремя. Ками слышала его шаги за спиной, слышала, как отодвинулся стул рядом с ней, во главе стола. Про себя девушка прокляла выбранное место, но неужели капитан не мог сесть куда-нибудь еще?

— Доброе утро, — Мария улыбнулась. — Не выспался?

Ками покосилась на брюнета, что облокотился о стол и закрыл руками лицо, шумно вздохнув.

— Ничего страшного, — спокойно отозвался он. — Сегодня лягу пораньше.

В ответ на это послышался смех Гина, и капитан тут же поспешил исправиться:

— Ну да, кого я обманываю… — согласился он, слыша, как Мария раскладывает по тарелкам завтрак.

Перед Ками она поставила большую тарелку со свежей кашей, а перед Саем появился медный кофейник.

— Будь проклят тот день, когда всем известная нам личность познакомила тебя с кофе, Сай, — строго заявила хозяйка дома.

Только тогда капитан убрал руки от лица, устало взглянул сначала на кофейник, потом на Марию.

— Я никогда не просил тебя варить для меня кофе, но ты упрямо делаешь это каждое утро и каждое утро меня отчитываешь. Я даже перестал привозить зерна, но ты все-равно их откуда-то берешь.

— Ну я же знаю, что тебе приятно, — усмехнулась хозяйка дома. — Син точно не будет заниматься подобным на камбузе, так хоть я тебя порадую. А зерна… Эту дрянь пьете лишь ты, да Сага. Расход на вас совсем невелик.

Сай усмехнулся.

— Обязательно тебе их привезу. Как только найду посреди моря торговое судно с зернами, так сразу, — со вздохом ответил он и налил горячий напиток в керамическую чашку.

Все это время Ками не отрывала заинтересованно взгляда от кофейника. Запах кофе резко ударил в нос, она поморщилась, но не от того, что запах показался ей противным, а от того, что он был для нее в новинку. Заинтересованно наблюдая за темной, почти черной жидкостью в чашке, Ками даже не заметила, как на нее с усмешкой смотрел капитан.

— Если тоже хочешь — тебе стоит попросить, а не пялиться таким диким взглядом. Или леди нельзя? — хмыкнул он.

Ками коротко вздрогнула и подняла на пирата настороженный взгляд. Столкнулась с его усмехающимися синими глазами. Нахмурилась.

— Нет, я не хочу. Просто никогда прежде его не пила.

— О? — Син тут же оторвала взгляд от книги. — А три года назад кофе был весьма популярен, мой отец обожал обсудить дела за чашечкой. Удивительно, что тебя он обошел.

Ками коротко кивнула. А что она могла сказать? До этого момента она и не знала, как этот самый кофе выглядит. Товаром он был дорогим. Совсем не по карману маленькой воровке, что и без того едва сводила концы с концами. Откуда ей знать, что пьют аристократы? Что они едят? Как они живут? Она могла лишь копировать их поведение, не больше. С момента поездки она и вовсе решила избегать Син, как никак, та бы точно поняла, что Ками далеко не из высших слоев общества. А тут еще и этот кофе…

— Сай, когда мы отплываем? — буквально спас ситуацию Гин.

На друга он, к слову, даже не взглянул, был слишком увлечен поеданием свежеиспеченой булочки.

— Придержи коней, рыжий, мы второй день дома, — хмыкнул капитан.

— Да, но чем быстрее мы отплывем, тем быстрее тебе придется решить, что делать с одной проблемкой.

Сай нахмурился, взглянул в серые глаза друга. Он понимал, к чему клонит Гин. И это даже немного раздражало. Мария, опустившись на стул рядом с Ками, тяжело вздохнула.

— Опять я одна здесь буду сидеть? — сдержанно поинтересовалась она, кинув взгляд на Сая.

Тот кивнул.

— Прости. Думал, ты уже привыкла за последние пять лет.

— Да уж, привыкнешь к этому, — грустно отозвалась девушка. — Возвращаетесь на неделю, а потом снова месяц, два, а то и три не появляетесь на горизонте. Как думаешь, жить в большом доме столько времени одной — очень весело? Вы-то все на одном корабле. А «Скарлетт» и «Дракон» причаливают не чаще вашего.

— Убедила, — отозвался черноволосый, но Мария упрямо продолжила.

— А если вы вообще не вернетесь?! Вот, например, Гина на абордаже прикончат. Что я без него делать буду?

— Отдыхать, — подала голос Син, а после, как ни в чем не бывало, сделала глоток чая.

Выражение лица Гина стоило видеть. По крайней мере Ками едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Наверное, это был первый за день случай, когда ей этого захотелось… Первый и последний.

Мария действительно не собиралась оставлять Ками в покое. Несмотря на рану, трудиться воровке тоже пришлось, впрочем, как и Син. Мария сказала, что порой в особняк на подработку прибегали местные мальчишки. В конце концов, подобную услугу капитан и квартмейстер со своим жалованием способны были оплатить. Но, видимо, сие не нравилось Марие, что считала своим долгом драить весь дом лично. Ками же была отправлена туда, куда ей, к счастью, хотелось попасть. На конюшни.

В темном тихом английском городе сложно было найти работу, поэтому, Ками бралась за все подряд, вот и в конюшнях когда-то подрабатывала. Ей не составило труда почистить восемь лошадей и привести в порядок гривы. Всем остальным занимались те самые мальчишки, прибегающие сюда раз в день. И вот тогда, когда Ками чистила еще вчера доставшегося ей черного коня, которого Гину пришлось забирать от трактира, в конюшне появилась Син.

— Уже запрягли? — усмехнулась девушка, слезая со своей пегой лошадки и заводя в стойло. — Я ездила докупать продукты, прости уж, на этот раз без тебя.

Ками виновато улыбнулась, кивнула, а Син, скрестив руки на груди, прислонилась к деревянной перегородке стойла, наблюдая за Ками.

— А ты трудолюбивая, — усмехается она.

— Только когда от меня того требуют, — подала голос девушка, на что Син покачала головой.

— Послушай, Ками. Зачем ты сбежала вчера?..

Услышав вопрос корабельного кока, воровка резко обернулась.

— Я не сбегала! — возмущенно заявила она. — Я правда потерялась!

— Серьезно? — Син в недоумении нахмурилась — Как можно потеряться в деревне…

— Я могу… — тихо буркнула воровка. — Если бы была возможность, я бы и на корабле потерялась, век бы не нашли.

Син окинула девушку насмешливым взглядом.

— Ты бы слушалась капитана, м? Может, Сай и кажется черствым сухарем, а иногда и последним уродом, он вряд ли он попытается тебе насолить. Тебе же лучше будет, это хороший совет.

— Да что он мне сделает-то, если слушать не буду, — обиженно буркнула девушка, на что Син лишь пожимает плечами.

— Он? Ничего. За наказания у нас рыжий на корабле отвечает, — задумчиво произнесла девушка, глядя куда-то вдаль. — Это тебе не «Алая королева».

— В смысле? — Ками обернулась, удивленно взглянула на кока, а Син лишь тихо хмыкнула.

— Ну… Как сказать… Капитан отвечает за курс, за корабль, ведет его в бой. А работа рыжего следить за командой, за припасами, делить награбленное, а еще определять наказание и разрешать споры… Не то, что на армейских кораблях, где все на капитане. Это я к тому, чтобы на обратном пути ты вела себя лучше. Гин рассказал обо всех твоих выходках. Не хочу, чтобы у них были проблемы с командой только из-за того, что они оба будут тебя жалеть… а они будут.

Ками не совсем поняла, что Син имеет в виду, но на всякий случай кивнула и снова отвернулась к коню, сжимая в руке щетку. Но Син не унималась.

— Ты правда играла в ножик с капитаном? — с улыбкой спросила она.

В ответ кивок.

— И поспорила с Жаком?

Снова кивок. Син тихо рассмеялась.

— М-да, бывали на корабле дерзкие люди, но ты — это что-то с чем-то, — с улыбкой заявила девушка. — Кстати. Ты когда собираешься рассказать капитану, что ты не голубых кровей?

Именно в этот момент Ками почувствовала, как все ее тело в мгновение прошибло дрожью, сердце замерло на короткий миг. Широко распахнув глаза, Ками уставилась прямо перед собой, спиной чувствуя насмешливый взгляд темноволосой девушки. Синтия задала интересующий ее вопрос так спокойно, словно спросила, когда Ками собиралась обедать. И так же спокойно ждала ответа. А вот воровка не могла пошевелиться, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

— О чем ты?.. — как можно спокойнее произнесла она, всеми силами стараясь не выдать напряжения, но голос Син прозвучал совсем близко, словно она оказалась прямо за спиной воровки.

— Кого ты пытаешься обмануть? — хмыкнула кок. — Ребят? Возможно. А меня не обманешь. Играла в нож на корабле? С капитаном? Ты в курсе, что я, двадцать лет прожив в богатой семье аристократов, в глаза мужчинам смотреть боялась? Не то, что остаться в столовой в небольшой компании пиратов, пить ром, да еще и спорить с самим капитаном. Поспорила с коком и выиграла? А где же ты готовить научилась? Мне вот вход на кухню был запрещен, не положено, как и любой леди. Меня всему научила Мария. Палубы драила? Да как аристократка, да с твоей-то гордостью, руку в грязную воду опустит, да еще и палубу драить будет? Да и, в конце концов, ездить на лошади — одно дело, а вот ухаживать за ней ты бы дома не научилась. Может, у тебя осанка и гордость аристократки, но еще в тот момент, когда ты пожала мою руку, я ощутила, что у тебя далеко не бархатная кожа. Это руки человека, работающего в поте лица. И поведение такое же. Так что, не пытайся меня обмануть, идет? — Син говорила спокойно, вкрадчиво, ее холодный тон пугал и заставлял мурашки бегать по спине.

Собравшись с силами, Ками развернулась к темноволосой. Взгляд воровки был полон испуга, мольбы. Девушка, закусив губу, пыталась придумать, что может сказать в свое оправдание.

— Син… Син, я…

— Хотя знаешь, я не удивлена, — внезапно прервала ее кок, пожимая плечами и задумчивым взглядом окидывая врунишку. — Капитан «Алой Королевы» тот еще чудак, навряд ли бы он избрал себе леди. Вспоминая его историю, скажу, что простую девушку он выберет с куда большей вероятностью. В этом они с Саем, кстати, очень похожи, любят идти против устоев… Мне не надо объяснять, зачем ты соврала. Наверняка надеялась, что аристократку пираты не захотят убивать. Ну давай, рассказывай, как такую партию отхватила?

Ками растерянно взглянула на довольную усмешку Синтии. Воровка не верила собственным ушам. Она не сразу поняла, что произошло, но зато быстро сочла себя крайне везучим человеком. Уже второй раз ей подсказывали великолепную теорию. Правда, уже в который раз ей приходилось врать…

— Я… — девушка отвела в сторону виноватый взгляд. — Я работала в трактире одного города, — произнесла воровка. — Подносила еду, убирала со столов, иногда и готовить приходилось… — она говорила напряженно, всеми силами пыталась вселить побольше уверенности в свои слова.

Она рассказывала о трактире, где на самом деле провела восемнадцать лет своей жизни! И даже не осознавала, что это было первым, о чем Ками не врала.

— Он стал нашим посетителем. Так все и началось, — пробормотала девушка, а затем подняла на Синтию серьезный внимательный взгляд и второй раз сказала чистую правду. — Мне нужно вернуться, чего бы то ни стоило. У меня правда есть причины вернуться домой.

Глядя на буквально загнанную в угол воровку, кок пиратского корабля широко улыбнулась.

— Да не волнуйся ты, — произнесла Син. — Я им не скажу. Твое происхождение мне не важно. Более того, ребятам тоже плевать. Важно только то, что ты любовница этого… кхм. Хоть тут-то не врешь?

Ками резко замотала головой, буквально молясь о том, чтобы Син не пожелала спросить что-нибудь об этом капитане. Ками ведь не знала о нем ничего! Ничего, кроме слухов, что о нем ходили… Ничего, кроме того, что висящее на ее шее кольцо действительно принадлежало Оливеру Уайту. Ками заметила — здесь никто не любил о нем говорить. Словно и сам этот капитан, и его имя, все это было запретной темой, мгновенно портившей настроение. Син вновь усмехнулась.

— Ты бы наверняка ему понравилась… Ладно. Заканчивай тут. Скоро обед. — девушка, улыбнувшись, зашагала из конюшен.

Ками смотрела ей вслед испуганными глазами и все продолжала недоумевать: как ее пронесло в очередной раз? Насколько сильно эти пираты хотят навредить капитану «Алой королевы», что с такой охотой верят в ее ложь?.. Заканчивала с работой Ками с явным напряжением. Закрыв стойло, она вышла из конюшни, направилась к дому. Син действительно ничего никому не скажет?..

***

В то время, как Син и Ками занимались работой сравнительно простой, у Гина и Сая задачи были гораздо сложнее. Весь день, от завтрака и до самой поздней ночи, они провели на корабле.

Починка, снаряжение, дележка, все это занимало львиную долю времени, домой оба пирата вернулись измотанные не хуже, чем после дня работы в открытом море. Вернувшись в собственные покои, Сай поспешил скинуть с себя жилет, кушак, отложить оружие. Без них было гораздо легче, гораздо прохладнее. Открытые двери балкона выходили прямо на обрыв, на уходящее вдаль море с дорожкой луны. Обычно эту картину капитан наблюдал со своего корабля. Здесь же, дома, смотреть на ночное небо было даже непривычно. Он снова зажег свечи, долго стоял перед большим шкафом с книгами. Кажется, пират давно прочитал каждую из них от корки до корки, находить новые становилось с каждым разом все труднее и труднее, тем более нередко здесь появлялась Син, чтобы ограбить маленькую библиотеку капитана. Наверняка опять утащила самые интересные, а он не смел и ругаться.

Минут через пять бессмысленного разглядывания толстых корешков капитан, наконец, осознал — он даже не читал название этих книг. Все мысли были далеко отсюда. Несложно было догадаться, о чем, а вернее, о ком он думал.

Чертыхнувшись, Сай схватил первую попавшуюся книгу, упал в кресло и распахнул томик на первой странице. Если бы он действительно вчитывался, то осознал бы, что эти строки видел не раз, и даже не два. Мысли мешали. Роились, как стая пчел в улье, разве что не жужжали! В какой-то момент капитан раздосадованно захлопнул книгу, отложил ее в сторону и уставился на свечу. Пламя ровно подрагивало, тусклым желтым светом озаряя комнату, книгу, кресло, лицо молодого мужчины… Синие глаза брюнета медленно скользнули по столу от книги к аккуратно сложенному плакату, лежавшему чуть поодаль. Протянув руку, он развернул лист бумаги и усталым взглядом окинул пожелтевшее полотно, заполненное черными буквами. За его голову обещали хорошие деньги, но и этому плакату недавно стукнула пара лет. Выросла ли сумма? Узнали ли армейцы, как выглядит его лицо? И почему спустя столько лет Оливер Уайт так и не описал им внешность своего врага?.. Жаждущие наживы, за капитаном «Призрака» охотились все, кому не лень: корсары и каперы, армейские псы, известные головорезы… А этот плакат нашелся в кармане брюк хрупкой девушки. Капитан усмехнулся, покачал головой и устало потер пальцами переносицу. Шумно выдохнув, он лишь тихо буркнул себе под нос:

— Чертовски забавно. Чего еще мне от тебя ждать, Ками?