***Снежинка третья***

Она! Она! Она!

Сумела жизнь мою достать со дна,

Разбила мое сердце изо льда,

А мне её все было мало.

Стас Михайлов “Она”

"Уже генеральная репетиция! 

Завтра премьера. 

Всё летит в тартарары!" - паниковал в душе Дэмиан перед началом репетиции, но внешне он никак не выдал своего состояния. Годы тренировок, как-никак! Десмонд он, или где? Сердце рвалось и металось, но он продолжал играть свою роль Кая. 

*

Дэмиан со скучающим видом сидел возле ледяного трона и игрался стекляшками, изображающими льдинки. У него за спиной, на других декорациях, развивалось основное действие - Герда искала своего Кая. От переигрывания Кариссы Дэмиан морщился. 

"Слишком громко. Слишком весело. Недостаточно отчаянно", - комментировал он про себя. 

Аня сидела, закинув ногу на ногу, на троне и, казалось, спала - её глаза были прикрыты.

Дэмиан посмотрел на неё и замер. В его душе только от одного взгляда на неё стало теплее. 

Он вспомнил, как летом уехал к морю. У его семьи там вилла - тихое уединённое место, и без родственников. 

Он шёл по пляжу, потому что так ближе, - хотел сходить в кино, но в буквальном смысле столкнулся с Аней Форджер. 

Слово за слово. Они разговорились, удивлённые встречей, присели в пляжном баре, выпили по фруктовому холодному коктейлю. 

Аня смотрела, как по морю катаются на гидроциклах. Дэмиан смотрел на неё и заметил её печальный взгляд. Он всегда всё замечал, что касалось Ани Форджер. 

- Хочешь прокатиться? - спросил он.  

- Да! - тут же ответила Аня и, погрустнев, добавила: - Нет… Я не умею. 

- Идём. Научу.

Дэмиан поднялся и протянул ей руку. Аня удивлённо похлопала глазами и осторожно вложила свою ладошку в его. 

На фоне его руки её ручка выглядела тонкой и маленькой. 

Раньше такой разницы не было. 

А как давно они последний раз держались за руки? Лет пять назад? 

Неожиданно для самого себя Дэмиан осознал, что они выросли, - давно уже не дети. Как быстро пролетело время! Казалось, только вчера они пришли в первый класс, а уже перешли в последний. Это последний год, когда он сможет видеть Аню. От этого душа свернулась в комочек и заныла. 

Он потянул Аню за собой к прокату гидроциклов. 

Она села сзади. Дэмиан разместился спереди. Инструктор что-то рассказывал, но он его не слушал. Сердце ухало в груди и билось о рёбра от Аниной близости, а когда она обвила руками его за талию, у него чуть пар из ушей не пошёл. 

Он рванул с места. 

От неожиданности Аня плотнее прижалась и обняла крепче. 

Это было восхитительно! Ощущение её тепла, её рук на его теле, её радостных криков - всё это было восхитительным. 

Дэмиан остановил гидроцикл и повернул голову вправо, пытаясь рассмотреть девушку через плечо. 

- Пересаживайся вперёд. Попробуй. 

Аня несмело отпустила его, и они поменялись местами. 

Теперь Дэмиан прижимался к её спине, а руки он положил на рычаги управления поверх её рук. 

Аня оказалась способной ученицей.

Вдоволь накатавшись, они остановились недалеко от берега. 

- Это было здорово! - радостно прощебетала Аня, поворачивая голову вправо и смотря на Дэмиана через плечо. - Спасибо тебе. 

- Да пустяки, - ответил Дэмиан и завис, глядя на девушку.

Она была так близко и так одурманивающе пахла чем-то сладким, что Дэмиан не выдержал этой истомы. 

Он медленно приблизился к ней и осторожно коснулся губами её губ. 

Аня не оттолкнула. 

Он осмелел. 

Её поцелуй был сладким, наполненным нежностью и любовью. Он всё сказал ему без слов. 

Потом они вернули гидроцикл и отправились дальше. Они гуляли по городу, взявшись за руки, как настоящая пара. Они не признавались друг другу в чувствах - слова были не нужны, они бы всё испортили. Они и без этого поняли друг друга, почувствовали друг друга сердцем. 

Вечером Дэмиан проводил Аню до номера в отеле. Он наклонился и поцеловал её. 

И больше не смог оторваться. 

Аня потянула его за собой в номер. 

Он ногой захлопнул дверь. 

Они не могли нацеловаться, не могли остановиться. 

Слепая страсть вскружила головы. 

В ту ночь они стали одним целым, принадлежали только друг другу, наслаждались друг другом. Для них обоих это было впервые. 

А потом настало утро и сказка закончилась. 

Аня, переживая, как бы родители не вернулись пораньше, выставила его за дверь, едва на горизонте показался рассвет. 

Он не винил её. Нет. Ни в коем разе. Он и сам не был готов встретиться с её родителями. 

А потом началась школа. И всё вернулось на круги своя. Он снова был Десмондом без права на ошибку, без права на неоднозначные действия, без права на своё мнение, без права на свои желания, без права на любовь. 

Снова на сцену вышел холодный, высокомерный, бездушный Десмонд. 

Кто бы знал, как он ему осточертел, этот Десмонд! 

Но быть собой, быть Дэмианом, ему нельзя. Дживс годами вплавлял это в его поведение. 

А так хотелось послать все к чёрту! 

Послать - и быть собой. 

Но он снова был Десмондом. Он не имел права разочаровать отца. 

**

Дэмиан печально посмотрел на Аню. Это он во всём виноват. В своей любви. В своей страсти. В своей несдержанности. В своей нерешительности. 

И в том, что он - чёртов Десмонд! 

Он не мог видеть её такой холодной, неприступной, такой глубоко несчастной. 

Она достойна большего, а не его с его неопределённостью и метаниями. 

Аня на него грустно посмотрела. 

И Дэмиану от этого взгляда стало так тоскливо, что будь он в мире Гарри Поттера, он сказал бы, что на него напал дементор, - ощущения были такими же. Дэмиан заметил, что огонёк, всегда мерцавший в Аниных глазах, сейчас не горел, надежда, таящаяся в глубине её глаз, погасла. Остался лишь пустой взгляд. 

Её сердце разбито. И в этом виноват он - Дэмиан. Ему не следовало заходить так далеко, не следовало в ту ночь поддаваться своим чувствам и желаниям. 

- Аня…

Договорить у Дэмиана не получилось - сцена начала медленно поворачиваться. 

Герда нашла своего Кая. 

Едва они отыграли финал, Аня поспешила домой. И поговорить не вышло. Да и что он хотел сказать? Прости? 

Как всё сложно и просто одновременно! Одно решение. Один шаг. Но всегда есть но, которое удерживало от этого шага.

*

Дэмиан грустный плелся в общежитие. Настроение было на нуле.  

- От твоего отца так и нет ответа? - спросил Эмиль.

- Нет. Он в командировке, приедет как раз к спектаклю, - ответил Дэмиан. 

Снова шёл снег. Крупные снежинки, кружась, опускались на землю. 

Завтра Новый год и премьера спектакля. А потом он не увидится с Аней все каникулы. 

Его душу опять раздирала тоска. 

Дэмиан остановился и посмотрел в темнеющее небо.

- А может, ну его? - спросил Юэн, положив ладонь Дэмиану на плечо. - Неужели социальный статус - это самое важное? 

Юэн уже много раз повторял этот вопрос, но непременно натыкался на глухую стену из тщеславия и гордости. Сейчас же эта стена пошла трещинами. Душевные терзания наконец заставили Дэмиана усомниться в правильности его отношения к окружающим и к самому себе. 

- После завтрашнего спектакля поклонников у неё прибавится, - добавил Эмиль, подходя с другой стороны. 

Дэмиан растерянно на него посмотрел. Эмиль выглядел серьёзным. 

- Ей подарят цветы, наверное, целую охапку, - предположил Юэн.

Десмондом посмотрел на Эгебурга.

- И однозначно она получит предложение встречаться, - Эмиль подливал масла в огонь ревности Дэмиана. 

Десмонд обернулся к Эльману. 

- И не одно, - на другое ухо прошептал Юэн. - И она согласится. 

- Потому что нет смысла ждать, когда ты найдёшь в себе мужество признать свои чувства, - добавил Эмиль.

Дэмиан смотрел прямо перед собой. Он отчётливо представлял всё, о чём говорили друзья. 

В его видении красивая улыбающаяся Аня принимает огромный букет розовых роз, берет под руку какого-то парня, чей образ размыт, улыбается ему, как улыбалась Дэмиану в тот летний день, и уходит с незнакомцем.

- А ты останешься один, - добивал Юэн. 

- Не один, у него же будет Кларисса, - учтиво напомнил Эмиль. 

Дэмиан вздрогнул. Только не она! Она ненормальная, лет с пятнадцати она окончательно помешалась на том, что хочет за него замуж. Сейчас вообще начала готовиться к свадьбе, как будто это дело решённое. 

- Да, со своей неуёмной гордостью и высокомерием… - продолжал забивать гвозди в сердце друга Юэн. 

- Одиночеством и разбитым сердцем… - дополнял Эмиль. 

- И Клариссой, запустившей свои загребущие руки в твои счета, -  закончил мысль Эмиль. 

Друзья, как два Нахаша, нашептывали ему в уши, рисуя нерадостные картины будущего. 

- Я не могу, - сказал Дэмиан, сжимая кулаки. - Не могу разочаровать отца. 

- Это который никогда не обращал на тебя внимания? - вкрадчиво поинтересовался Юэн. 

- Которому было плевать на все твои успехи и достижения? - уточнил Эмиль. 

Друзья опять гнули свою линию. Уже в который раз. Они снова говорили ему, что чтобы он ни сделал - отец всё равно не заметит и не оценит. 

Они правы - так было всегда. 

На протяжении всей своей жизни все достижения Дэмиана оставались в тени достижений брата. Отец никогда не проявлял интереса ни к нему самому, ни к его успехам. 

Но его отец слишком всемогущ в этой стране. 

- Я боюсь, ясно?! - не выдержал Дэмиан, признаваясь в своём страхе друзьям. - Боюсь, что он с ней может что-то сделать. 

Действовать без одобрения отца -  слишком рискованно. И если Дэмиан, как бы то ни было, всё равно переживёт гнев отца, то такого нельзя сказать об Ане. Люди, в чьих руках много власти, порой не знают границ. Дэмиан давно не ребенок. Он знает немало примеров подобного: безнаказанности власть имущих. Он уважает отца, но не сможет поручиться, что тот никогда не пользовался своей властью. Нельзя создать империю, будучи абсолютно чистым. Он не знает о таких случаях с его отцом. Но не знать и не случаться - разные вещи. 

Поэтому да, Дэмиан боится, что отец придет в ярость и навредит Ане. 

- А может, и нет, - сказал Юэн, хлопая друга по плечу. - Ты же слышал россказни, что твоя мать тоже из небогатой семьи. 

- Ты никогда не узнаешь, если не отринешь свою глупую гордость и не попробуешь, - добавил Эмиль, шлёпая Дэмиана по плечу.

Друзья обогнули его и ушли в общежитие. 

Десмонд стоял и смотрел им в спины, снег тут же заметал их следы. 

Байку о том, что его мама из простой семьи, он услышал от друзей несколько лет назад, сколько точно, он не вспомнит сейчас: то ли четыре, то ли пять. 

Тогда Юэн и Эмиль стали активно жужжать ему в уши, что он неправильно себя ведёт, что своей гордыней погубит собственное счастье. 

Что ж, так оно и случилось…

Примерно тогда же они выведали у своих родителей о его родителях. Узнали они немного и этим немногим охотно поделились с Дэмианом. Но он не смог ни подтвердить, ни опровергнуть их слов - о своих родителях Дэмиан знал ровным счётом ничего. Они никогда не были близки, никогда не вели задушевных разговоров, никогда не делились секретами и тайнами. Они виделись-то всего несколько раз в год. Да и то эти встречи были слишком официальными. 

Дэмиан снова посмотрел вверх. Там в потемневшем небе зажглась звезда, плохо видимая сквозь снег. 

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - прошептал Дэмиан, не сводя с неё взгляда.

Подул холодный ветер, проникая под воротник куртки. Дэмиан поёжился. Снег повалил сильнее. Звёздочка спряталась за тучей. 

Десмонд опустил голову. Снова резкий порыв холодного ветра пробрался под одежду. Дэмиан сжал кулаки и решительно посмотрел перед собой. 

Он поговорит с отцом на каникулах. Обязательно. Надо сначала с ним решить возникший вопрос. 

Под ногами скрипел снег, завывал ветер, Дэмиан шёл в общежитие. Начиналась метель. 

**

Аня сидела возле кровати, согнув колени, и упиралась в них лбом, обвивая руками. Дэмиан сегодня так отчётливо вспомнил тот день и ночь, что они провели вместе. У неё снова заныло сердце. 

Когда же это прекратится? 

Ей нельзя было в него влюбляться. 

Но она влюбилась.

Утонула в этом чувстве по самую макушку. Но удачно скрывала. До того дня. 

Нет, Аня абсолютно не жалела о том, что произошло. Ни минуты. 

Но надежда, что всё возможно, всё же теплилась в её груди. Даже тогда, когда Кларисса на весь класс объявила, что у её отца назначена встреча с Донованом Десмондом и причина этой встречи - обсуждение их с Дэмианом помолвки, надежда оставалась. Конечно, это стало ударом. Но Кларисса грезила Дэмианом уже очень давно. Пока официальных подтверждений её словам не было, надежда оставалась. Да и мысли Дэмиана по этому поводу Ане тоже были известны: он тоже ждал официального ответа от отца. 

Но сегодняшние воспоминания Дэмиана больно резали незаживающие раны на её сердце. 

Сколько ей ещё мучиться? 

Аня повернула голову и теперь лежала на коленях щекой. 

В её комнате был погашен свет, родители верили, что она спит. 

Она посмотрела в незашторенное окно. На улице снова шёл снег. Ветер усилился. Разыгралась метель.

Аня невесело усмехнулась. 

- Как в чертогах Снежной Королевы, - очень тихо проговорила она. - Эй, метель, замети и мою любовь, а вместе с ней и все мои терзания. 

Метель словно услышала Аню и усилилась. 

Девушка снова криво усмехнулась. 

Надо отпустить его. Навсегда. 

Глупо на что-то надеяться. 

Пора прекращать верить в сказки про Золушек и принцев. 

Она встала и забралась в кровать под одеяло. 

За окном завывал ветер - метелица пела свою колыбельную. 

***

Суматоха и шум. Все задействованные в спектакле ученики сновали туда-сюда. Кто-то повторял роль, кто-то проверял декорации, кто-то раскладывал реквизит, кто-то рисовал грим, делал прически и натягивал костюмы. 

- Какого черта?! - завещала на всю гримёрку Аня.

Все резко замерли и те, кто ещё там не был, ворвались в женскую гримёрку. 

Аня сидела на полу и рыдала, прижимая к себе белый балахон, служивший одеянием Снежной Королевы. Рядом валялась сломанная корона из папье-маше. 

Возле Ани сидели девушки из их класса, игравшие в постановке. Все, кроме Клариссы, - она замерла с кисточкой для теней в руке и сидела возле зеркала.

- Что случилось? - Джордж оказался проворнее всех и присел рядом с Форджер. 

- Все пропало! - проревела Аня и растянула белый балахон, в котором были вырезаны большие дыры. 

Дэмиан злобно зыркнул на Клариссу:

- Твоих рук дело?

- Совсем уже? - высокомерно спросила она. - Нахрена мне срывать спектакль, в котором я играю главную роль?!

- Аня, - мягко позвала Бэкки. Она положила руку на плечо подруге, обращая на себя внимание. - У меня есть белое платье и накидка. Как раз подойдёт. Поехали ко мне.

- До начала спектакля два часа, - напомнил Джордж. 

- Мы успеем, - уверенно заявила Блэкбелл, вставая, и потянула за собой Аню. 

Аня бросила испорченный костюм и, не говоря ни слова, пошла за подругой. 

Уже сидя в машине, по пути к ней домой, Бэкки заговорила:

- Прости, это я испортила твой костюм.

- Зачем? - Аня в недоумении посмотрела на подругу. 

- Он ужасен. А я не могла позволить выйти тебе на сцену в том балахоне - ты у меня будешь блистать сегодня! - Бэкки ухмыльнулась. - Десмонд слюной подавится, когда тебя увидит и слова позабудет. 

- Бэкки! - укоризненно сказала Аня. 

Но ей уже ничего не оставалось, кроме как довериться подруге. 

Бэкки подготовилась на славу: великолепное платье с глубоким декольте и корсажем, плотно облегающее фигуру, высокие сапоги на тонкой шпильке, профессиональный макияж, благодаря которому Анино лицо сияло, как льдинки на солнце, и корона из тонкого хрусталя со вставками из страз, которые будут ярко отражать свет софитов. А на плечи Ане легла белая мантия с меховой белой отстрочкой. 

Аня была великолепна. 

- Вот теперь ты настоящая Снежная Королева, - удовлетворённо сказала Бэкки, поправляя бутафорский кинжал за поясом. Ей досталась роль разбойницы. 

- А тебе не кажется, что это слишком? - спросила Аня, крутясь возле большого зеркала и рассматривая себя.

- В самый раз! - ответила Бэкки.

Она подошла со спины и приобняла Аню за плечи, положив подбородок ей на плечо:

- Ты же помнишь? Выглядеть надо так, чтобы у Десмонда челюсть на пол упала! - со смешинками в глазах проговорила Бэкки.

Аня посмотрела ей в глаза через зеркало. 

- Я решила забыть его, - серьёзно сказала Аня. - Хватит с меня. Я стану встречаться с первым, кто предложит. 

Бэкки тоже через зеркало посмотрела на Аню, внимательно рассматривая. 

- Наверное, так будет лучше, - кивнула Блэкбелл. - Поехали, а то опоздаем. 

- Угу, - кивнула Аня. 

*

Когда Аня и Бэкки вернулись, спектакль уже начался. Аня едва успела отдышаться, как настала её очередь появиться на сцене. 

Окружённая белым вихрем она, вальсируя, оказалась рядом с Дэмианом, игравшим Кая. 

Аня с достоинством сняла капюшон и расстегнула верхнюю застёжку мантии, позволяя ей стечь с плеч. 

Дэмиан замер, как загипнотизированный, глядя на ослепительно красивую девушку. Её корона сверкала, её лицо казалось сотканным из снега и искрилось в ярком свете, оголённые хрупкие плечи манили. 

Аня посмотрела на него холодным, пустым взглядом и усмехнулась. Холодная улыбка на любимом лице казалась Дэмиану слишком чуждой, неправильной, неуместной. 

Но она была Снежной Королевой, настолько вжившейся в роль, что казалась настоящей. 

Снежная Королева увезла Кая на своих санях. 

- Славно проехались! - сказала Аня, когда сани остановились, а вокруг них был только заснеженный пейзаж. - Но ты совсем замерз - полезай ко мне в шубу!

Дэмиан сел в сани, оказавшись бок о бок с Аней. Она сняла свою мантию и укрыла его. Дэмиан вздрогнул от её близости. 

Под мантией оказалось удивительной красоты платье, сверкавшее стразами, заменяющими льдинки. 

 - Все еще мерзнешь? - спросила она и поцеловала его в лоб.

От её поцелуя перехватило дыхание. Он замер, глядя на Аню. Такую близкую и такую далёкую. В её изумрудных глазах на мгновение блеснули слёзы. 

- Мои санки! Не забудь мои санки! - спохватился он, едва не забыв свои слова по сценарию. 

Санки привязали. Снежная Королева поцеловала Кая ещё раз, как и требовалось по сценарию. 

- Больше не буду целовать тебя, - сказала Аня, играя роль. - Не то зацелую до смерти.

Дэмиан взглянул на неё. Казалось, она говорит не только слова своего персонажа, но и свои собственные. В изумрудных глазах плескалась боль. 

- А не против быть зацелованным до смерти тобой, - очень тихо, так, что никто, кроме Ани, его не услышал, прошептал Дэмиан. 

Она поспешно отвернулась. И сани понеслись прочь, вытягиваемые со сцены одноклассниками с помощью веревки.

**

Дэмиан сидел на полу и играл со стекляшками, изображающими льдинки. 

Снежная Королева подошла к нему, немного склонилась и произнесла ровным безэмоциональным голосом: 

- Если ты сложишь слово "вечность", ты будешь сам себе господин, и я подарю тебе весь свет и пару новых коньков, - и тихо, так, чтобы слышал только Дэмиан, Аня добавила, положив ладонь ему на щёку: - Я отпускаю тебя. Постарайся стать счастливым. 

Она поднялась под ошарашенным взглядом Дэмиана, гордо расправила плечи и подняла голову, и плавно, словно действительно плыла по воздуху, вернулась и присела на свой трон. Аня закинула ногу на ногу, сложила руки на подлокотники и высокомерным, холодным взглядом окинула зал. 

Кларисса в образе Герды вышла на сцену. Она бросилась на шею Дэмиану, крепко обняла его и воскликнула:

- Кай, милый мой Кай! Наконец-то я нашла тебя!

Но он сидел все такой же неподвижный и холодный. По сценарию Герда должна плакать, и от её слёз растаяло ледяное сердце Кая. 

Но…

От переигрывания Кариссы у Дэмиана только поднялось раздражение: эти ненастоящие всхлипы взбесили. 

Он посмотрел на Аню, что величественно восседала на троне с гордо поднятой головой и… беззвучно плакала, глядя ему в глаза. По её выбеленным щекам тянулись две мокрые дорожки. 

Дэмиан отвернулся. 

Да гори оно всё синим пламенем! 

Отпускает она его! 

Сейчас! 

Вот только он не сможет отпустить! 

Решение озарило его, как вспышка молнии. 

Потом будет поздно. 

Дэмиан взял Клариссу за плечи и отодвинул от себя.

- Не твои слёзы способны растопить моё ледяное сердце! Оно давно принадлежит другой!

Плевать на спектакль! 

Плевать на сценарий! 

Плевать, что подумают другие! 

Он будет страдать и корить себя, если немедленно всё не исправит, пока не растерял свою решительность. 

Под гробовую тишину в зрительном зале Дэмиан подошёл к ледяному трону и опустился на одно колено, склонив голову. 

Аня застыла в недоумении, глядя на Дэмиана широко раскрытыми глазами. 

- Моя Королева, я смиренно молю о прощении. Я виноват перед вами. Я преклоняю пред вами колени и голову и вручаю вам свое замёрзшее, обледеневшее сердце. Лишь вы способны заставить его снова биться. 

По зрительному залу пронёсся ропот. Кларисса замерла и не знала, что ей делать, она растерянно посмотрела на зрителей, потом на обалдевших от поворота событий одноклассников за кулисами. 

Тем временем Дэмиан поднял голову и негромко, не для публики, сказал: 

- Аня, я люблю тебя и не смогу без тебя. Я был слишком самонадеянным и заносчивым…, и слепым. Прости меня за всё. Тот день, что мы провели вместе, стал самым лучшим в моей жизни. Я не хочу, чтобы он был единственным. 

Аня ошарашенно слушала его признание, а по её щекам текли слёзы. 

- Встань с колен, - тихо сказала она. 

Дэмиан послушно встал и потянул её за руку на себя. Аня встала, неотрывно глядя ему в глаза. Она искала хоть малейшие признаки лжи и притворства в его словах, действиях, взглядах и мыслях - и не находила их. Дэмиан был искренен в кои-то веки. Он поставил на кон всё: свою гордость, свою репутацию, которую берег как зеницу ока, уважение отца, которым очень дорожил, и своё сердце. 

Дэмиан положил свою руку ей на поясницу, подвигая ближе, и тоже неотрывно смотрел на Аню, ожидая её решения. 

Она смотрела на него снизу вверх удивлённым глазами и не могла ничего сказать. Её шокировало его признание. Руками она прикасалась к его груди, скрытой тонкой белой рубашкой, и чувствовала, как быстро бьётся его сердце. Она смотрела в янтарные глаза напротив и не могла отвести взгляда. 

Казалось, весь мир вокруг замер. 

Дэмиан смотрел на Аню со всей любовью, что приходилось скрывать годами и ожидал ответа на своё признание. 

*

Донован Десмонд, сидевший во втором ряду, в самом центре, недовольно хмыкнул. По левую руку от него сидел его старший сын Деметриус, а по правую - жена. Он успел сделать все свои заграничные дела и вернулся как раз к началу спектакля, велев семье тоже присутствовать. Он никогда не ходил на такие мероприятия, но тут решил, что один раз можно и посетить. 

Донован фыркнул и повернул голову в сторону жены, немного наклоняясь. 

- Это он в тебя такой нерешительный! - проворчал он. 

Мелинда ничего не ответила, только сжала ладони в кулаки и опустила голову. 

Донован выпрямился, хмуро посмотрел на сцену и вдруг громко прокричал:

- Да целуй ты её уже! Сколько нам можно ждать?!

"Отец?!" - удивился Дэмиан. 

Он смотрел в не менее удивлённые изумрудные глаза напротив. Довольно хмыкнув, Дэмиан притянул Аню ближе, обнимая за талию правой рукой и положив левую ей на затылок, и жадно, требовательно впился в её рот, заявляя перед всеми свои права на неё. 

Аня растерялась на мгновение, сердце радостно, бешено застучало. Она обняла Дэмиана за шею, углубляя поцелуй. 

Зал разразился овациями. Бурные аплодисменты, крики "Браво!" и свист. Но Дэмиан и Аня этого не замечали, целуясь, пока не опустился занавес. 

Они отлипли друг от друга под напором навалившихся на них радостных и довольных друзей. 

- Нам пора на поклон, - сказала донельзя довольнючая Бэкки.

Она схватила Аню за руку и потащила за собой. За другую руку её крепко держал Дэмиан. 

Актеры вышли на поклон. 

Деметриусу было весело. Он ожидал скучной постановки знакомой сказки, но брат его приятно удивил. 

- Браво! - закричал он. - Поцелуй на бис! - развлекался старший из братьев, и даже строгий взгляд отца его не остановил. 

- Бис! Бис! Бис! - скандировал зал. 

Дэмиан посмотрел на растерявшуюся Аню и снова привлёк к себе и поцеловал под аплодисменты, свист и улюлюканье. 

Аня покраснела и спрятала пылающее лицо у Дэмиана на груди. 

Десмонд улыбнулся. Такой она ему нравится намного больше. А то возомнила себя ледяной королевой! 

Спинка кресла, на котором сидел Донован Десмонд, хрустнула. Он обернулся. 

Позади, злющая, как тысяча чертей, сидела Йор Форджер, она ухватилась одной рукой за спинку кресла и раскрошила её. 

- Как он смеет! - прошипела она. - При всех! 

- О! Миссис Форджер, мистер Форджер, - улыбнулся Донован. - В свете новых обстоятельств, думаю, будет уместно пригласить вас сегодня к нам на ужин. 

- А? - Йор растеряла свою злость и в удивлении посмотрела на мужчину перед собой. 

- Деметриус, позаботься об этом, а я предупрежу Дэмиана. 

С этими словами Донован Десмонд поднялся и отправился за кулисы. 

*

Демиан и Аня стояли рядом и принимали поздравления от друзей и одноклассников, когда к ним подлетела взбешённая Кларисса. Она схватила Аню за волосы и дернула:

- Ах ты дрянь! Как ты смеешь отбивать у меня моего Дэмиана! Ты же знаешь, что наши отцы должны договорится о нашей помолвке! 

Она в ярости дёргала Аню за волосы. Аня не сразу поняла, что случилось и потеряла драгоценные секунды. Теперь Кларисса держала её за волосы мертвой хваткой и дергала, портя прическу. 

- А ну руки убери! - прорычал Дэмиан, пытаясь обойти Аню, чтобы оттащить Клариссу. 

Неожиданно Клариссу за запястье схватил другой человек: 

- Впервые о подобном слышу! - недовольным, злым тоном произнёс Донован Десмонд, с силой нажимай на запястье у задиры, чтобы она выпустила Аню. - Никогда такая невоспитанная грубиянка не войдёт в мою семью!

Кларисса в испуге выпустила Анины волосы и посмотрела на Донована Десмонда. Он отпустил её руку и одарил презрительным взглядом. 

- С вашим отцом, мисс Верман, нас связывают сугубо деловые отношения. И то, вот думаю, надо ли оно мне? - он перевел взгляд на Дэмиана: - Как закончите здесь, вас будет ждать машина. Обоих. Поздравляю с премьерой, - коротко и лаконично проговорил Донован. 

Он развернулся на каблуках и размеренно не торопясь пошёл на выход. 

Побледневшая Кларисса отшатнулась. 

- Лгунья! - выкрикнул кто-то из толпы одноклассников. 

Кларисса покраснела то ли от злости, то ли от стыда и убежала прочь. 

*

Дэмиан и Аня закончили все свои дела в школе и приехали в особняк семьи Десмонд, когда на улице уже почти совсем стемнело. 

Их встретил личный дворецкий Дэмиана. Он внимательно посмотрел на то, как Дэмиан прижимал Аню к себе за талию, и невольно скривился: 

- Господин Дэмиан, - начал он чуть слащаво, - эта девушка вам не ровня. 

Дэмиан остолбенел от такой наглости и во все глаза уставился на того, кто воспитывал в нем чувство собственного превосходства и уникальности, высокомерия, гордости, тщеславия. Хватка на Аниной талии стала жёстче, сильнее. Дэмиан стал к дворецкому полубоком загораживая собой девушку. 

- Она вам не пара, - продолжал говорить Дживс, - она не подходит вам по социальному статусу… Девушка столь низкого происхождения…

- Закрой свой рот! - не терпящим возражений тоном произнёс у него за спиной Донован Десмонд. - Не смей ни на секунду поливать грязью эту девушку и сомневаться в выборе Дэмиана!  Никогда не смей говорить гадости в её сторону. Даже мысленно! Это по твоей вине Дэмиан вырос заносчивым засранцем! Я зря доверил воспитание своего сына тебе! Теперь Ане предстоит исправлять твои ошибки. Но я верю, что благодаря ей Дэмиан станет по-настоящему нормальным человеком. А теперь скройся с глаз моих!  Накрывайте уже ужин!

Дживс, склонив голову, пробормотал: "Извините, господин Десмонд", - и поторопился сбежать от разгневанного хозяина. 

Донован проводил его недовольным взглядом и посмотрел на замерших Дэмиана и Аню. Его взгляд потеплел. Он отпихнул сына и, взяв Аню за плечи, отодвинул от себя на вытянутые руки: 

- Дай хоть тебя рассмотреть, - с улыбкой сказал он. - Настоящая красавица. Повезло Дэмиану, - и, словно спохватившись, добавил: - Хватит стоять на пороге, проходите, праздничный стол сейчас накроют. 

В большой столовой собралась вся семья Десмонд и семья Форджер. 

Аня увидела большой стол, застеленный белоснежной скатертью, и слуг, проворно расставляющих на столе блюда и тарелки. В отдалении стояла высокая, под самый потолок, пушистая ёлка, украшенная игрушками, бусами и разными гирляндами.

Новогодний праздничный ужин прошёл в непринуждённой обстановке, а после все перебрались в гостиную. 

Донован Десмонд угощал сигарами Лойда Форджера. Они разместились на креслах возле камина. Мелинда и Йор о чём-то своём вели тихую беседу, сидя на диване. 

Деметриус рассеялся в кресле, закинув голень правой ноги на колено левой, и хитро ухмылялся. В руках у него была небольшая книга. 

В гостиной тоже была установлена большая ёлка. Аня и Дэмиан любовались ею. Играла негромкая, непринуждённая рождественская музыка. 

Дэмиана обуяло любопытство, чему такому интересному ухмылялся брат. Они с Аней подошли к нему. 

- Что ты задумал? - спросил Дэмиан. 

- Вот! - Деметриус помахал перед его носом книгой. 

Аня взяла книгу и прочитала название. Её глаза полезли на лоб, она перевела ошарашенный взгляд на Деметриуса.

- Ты такое читаешь? 

- А что? - ничуть не смутился он. - Помогает отвлечься, чтобы потом сосредоточится на важном. А это полезно. Так вот. Я вот что придумал, - он интригующе кивнул на книгу. - Что я всё один да один… Я тоже хочу встретить свою любовь. Я решил устроить отбор невест. Пусть сражаются за меня, - закончил он с сияющей улыбкой Чеширского кота. 

- Чего? - у Дэмиана дёрнулся глаз. 

Аня, стараясь не хохотать в голос, показала Дэмиану книгу, на обложке которой высокий красавец в костюме обнимал милую хохотушку в бальном платье, надпись на книге гласила: "Королевский отбор невест". 

Демиан недоверчиво посмотрел на брата тот нахмурился: 

- Что? Вы всё равно меня не переубедите! Отбору - быть!

Демиан лишь покачал головой. Брата действительно не переубедить. Пусть веселится. 

- Пойдём потанцуем, - предложил он Ане, потеряв интерес к брату. 

Она вернула книгу владельцу и вложила свою руку в протянутую ладонь. 

Они кружились по гостиной в незамысловатом танце и смотрели только друг на друга. 

- Я люблю тебя, - тихо сказал Дэмиан. 

- Я тоже очень люблю тебя, -  ответила Аня.

Демиан наклонился и легко коснулся её губ своими. 

Часы пробили полночь. 

Наступил Новый год. 

Демиан и Аня остановились, глядя друг на друга. 

"Я хочу, чтобы мы с Аней всегда были вместе!" - загадал Дэмиан.

"Я хочу всегда быть только с Дэмианом!" - загадала Аня.