‭4 Инея. Тосс. Ледовый Покой - Берег Тосской Бухты.

‭- Я не в силах изъяснить отчего наступила смерть. - растеряный отец Шош развёл руками. - Лицо чёрное, но удушиться ему нечем было. Разве, полагаю, апоплексия. - Богопринятый¹ отец вздохнул и повёл рукой в сторону распростёртого на каменном столе тела. 

‭- Не душился он. - продребезжал тюремный смотритель. - Поел и помер. 

‭- Обильно ли? - спросил веркер, подняв бровь. 

‭- Обильно, вэш светлости милостью. - кивнул тюремщик. - Кэрэбью похлёбку и две булки умял. 

‭Ридж мысленно усмехнулся - и сие он зовёт обильно! Да это, верно, маркизу де Тосси на пол-укуса за утренней трапезой!

‭Несчастный маг Шепаль лежал, раскинув руки. На животе и груде чернел разрез, сделаный при помощи пилы и ланцета лекаря. В угол жался местный сыщик Шеймис, старавшийся не смотреть на сомечников.³ Уж больно дурная слава гуляла по Тоссу об этих двоих. 

‭Сказывали, что это они прокляли адъютора Лонгедоша, что они не сыск тут вели, а скрывали деяния неблагостные, кои творили люди короля, пытаясь создать боевых зверей, да переусердствовавших. Поговаривали и об оргиях с демоницами на борту "белого" корабля, что вчера ушёл на восход, и о том, что навигатор его что-то много жертвовал храму Тэмрэнн. Не иначе, душу спасал подношением богатым.

‭- Ладно. - махнул рукой де Каро. - Всё легче. Хороните.

‭- В море схороним. - буркнул тюремщик. - У нэс от веку этэк бескоштовых хоронют.

‭Ридж пожал плечами - ему было всё равно. Он махнул Тэму и оба покинули сумрачные своды мертвецкой. 

‭- Как полагаешь... - неожиданно спросил Тэм, когда они вышли на воздух. - Не он ли того мага, Семлера, убил? Дабы тот знакомца не признал случаем.

‭- Может и он. - безразлично ответствовал веркер.² - Да всё одно - не наше дело.

.............................................................................................................................................................................

1. Богопринятый - святой.
2. Веркер - офицерское звание в Азаре, командир веркады, отряда в 250-300 человек.
3. Сомечник - коллега или знакомый.

............................................................................................................................................................................

‭После налёта ледяного уроса⁴ настала короткая осенняя оттепель. С крыш капало и сомечники пошли посерёдке улицы. Грязь сделалась изрядная, ночью она намерзала ледком, а к середине дня обращалась жижей. Они молча шли вниз, к пристани. Немногочисленные горожане обходили их стороной. Впрочем, как обычно.

‭- Мальпост⁵ ждём? - спросил Тэм, искоса поглядывая на друга.

‭- Это пять дней. - глухо отозвался Ри. - Наймём тебе лошадку, а? Что нам дорога, Тэмми? Не так уж и холодно.

‭Блондин хмыкнул:

‭- Старое вспомним. - он улыбнулся. - В стогах не поночуешь, правда.

‭- Дворы, таверны, вино и мясо. - пропел Ридж.

‭- Красотки жухлые на вид. - подхватил Тэм.

‭Они приосанились, ускорили шаг, рискуя каждую минуту оскользнуться и съехать вниз по жиже.

‭- Ещё не раз придётся рысью...

‭- Скакать, куда король велит!

‭- Эх, кавале-е-ерия Штандарта...

‭- Жемчужный плащ и форменный палаш.

‭- Лети на всём галопе, мальчик,

‭- Спеши хватать или карать!

‭Оба расхохотались во всё горло, Тэм обнял Риджа за плечи, чуть сжал пальцы. У Ри сладко заныло во всём теле. 

‭"Боги, и я ещё уворачивался! Так хорошо мне не было ни с кем, клянусь. К демонам приличия и каноны. Что? Честь? При чём тут честь, судари? Честь это иное. Честь это долг и верность. Свои долги я роздал всем, а верность? Кому её хранить? Папаше, что послал меня на заклание или королю, что всё тот же Неар? Да провалиться мне в Лёд! Нужен нам этот Азар, как собаке пятая лапа! В Озёрах полно хорошей земли. Отличный лес. Закатный Исс тоже плодороден. Просто заставить землеробов взяться за дело и будут у нас свои хлеб, вино и мясо! А что ещё надобно простолюдину? Да и большинству дворян - тоже. Положительно, мятеж даст нам с Тэмом такой шанс, какой ни один азарский чин не подарит!" - Он коротко взглянул на Тэма и поймал игривый взгляд. Блондин очень осторожно показал кончик языка, что прошёл по верхней губе и спрятался. 

‭- Право, Тэм, наймём лошадку и поедем. 

‭- Только не лошадь, а мерина. А то ещё взбредёт твоему жеребцу чего.

‭Смеясь и перемигиваясь они полезли в баркас и велели везти их на берег.

‭- А где же подарестный? - удивлённо спросил хозяин сей посудины.

‭Лицо Риджа мгновенно стало сухим и строгим:

‭- Помер. Апоплексия. Жаль, но таков рок. - веркер склонил голову и осенил себя знаком Матиссы.  

‭- Ничего страшного. - бросил Тэм. - Главное нам ведомо, а колдун всё равно был бы казнён. - Он вяло махнул рукой. - Казна три с полтиною ниоба⁶ сберегла и то ладно. 

‭- Прими его душу, милосердная. - возвёл очи к небу перевозчик, одновременно махнув рукою, чтобы шесть его сыновей опускали в воду длинные потемневшие от соли и времени вёсла.

.............................................................................................................................................................................

4. Урос - западный ветер. Приносит холода.

5. Мальпост - двухярусная почтовая карета, курсирует между крупными городами.

6. Ниоб - монета Азара, делится на 100 грошей.

............................................................................................................................................................................

‭Пока Тэм торговался с почтарями и выбирал уж не совсем худого мерина, де Каро бродил среди седых плавней на берегу Хруса. Налетал колючими порывами промозглый противный ветер, шуршала мёртвая трава, то и дело выступали из под ковра её фонтанчики воды. 

‭Веркер остановился и обернулся к бухте. Острова торчали бугорками в сырой мгле. Отдельно, чёрным острым обломком, выступала несчастная крепостца на скале. Тонкие мачты сгрудились у мыса, сновали туда-обратно крохотные на вид лодчонки. 

‭"Вот и всё. Для сыска. Но для меня только начало. Потолковать с Бэллоком, изъясниться с отцом. Боги, как я устал! Итак, сначала - Веро, затем - Исс. После - мой Каро, где уж верно, я возьму с Тэмми всё, от чего сам уворачивался долгие годы. Там нам ни один мерзавец не помешает".

‭Мысли Риджа текли неспешно, то и дело возвращаясь к пейзажу близ маленького замка сразу за Провалом. Некогда графы де Каро стерегли Закатный Мост, вёдший в Исс на северном закате. Но род иссяк, растворился в дочерях,⁷ и графство осталось без хозяина. Дед нынешнего короля подарил его прадеду Риджа за добрую службу. Вообще-то, наследнику Иссов полагался титул графа де Инре. Но отчего-то великий герцог Фер отдал старшему сыну дарное, а не цепное поместье.⁸ Не от того ли, не раз чудилось Риджу, что отец заранее наметил его в почётные адаманты? В залог своего мира с Азаром? Милейшее уединённое поместье о шести деревнях. Земля не очень богата, но недурна для выпаса. Вот и занимаются там, в основном, разведением свиней да коров. Мясо, молоко, творог, сметана, масло. Доход с графства около пяти тысяч за год. Довольно для скромного затворника, вся забава коего - книги, прогулки да партии в фолль или кости с начальником охраны. 

‭Охрана? А то как же, сударь. Положено при адаманте иметь хоть с десяток рядов при офицере. Разумеется, слово благородного сомнению не подлежит, но всяко случалось. Иной пленник и бежать не желает, а его заговорщики супротив короны умыкнуть решили. 

‭Стоит замок старенький на горушке над торговым трактом, в полулиге от Провала уже, этак, веков с дюжину. Тракт в дефиле меж отвесных холмов, хорошее место дабы его стеречь. У самого моста сохранились две башни, меж коих некогда опускалась решётка. И в четверти лиги были небольшие укрепленьица, совершенно заросшие и оплывшие. Старая граница. ‭Увит Каро плющом густым, двор немощёный бурьяном зарос, ворота уже новые, лёгонькие.

‭"Устрою покой себе в тауре, ярусе, этак, на втором, да век доживать стану в тишине и тоске. Ох и сволочь вы, батюшка родненький!"

‭Размышления веркера прервал Тэм, подвёдший лошадей в поводу. К сёдлам были приторочены мешки.

‭- Ри! - крикнул аредер⁹ с дороги, не приближаясь к берегу. - Проснись, мальчик мой, нас ждёт Веро!

‭Бросив последний прощальный взгляд на чёрный угрюмый силуэт крепости Тосс, граф де Каро поспешил на зов. 

........................................................................................................................................................................

7. Растворился в дочерях - то есть рождались только девочки, получавшие фамилию мужа.

8. Дарное, а не цепное - дарное поместье дарится королём за заслуги, но может быть отторгнуто в казну по немилости или за провинность. Цепное поместье - это майорат (вотчина), неотъемлемое имущество дворянина, даёт право на титул.

9. Аредер - офицерское звание Азара, командир ареда, отряда в 50 человек.

.........................................................................................................................................................................

‭И чавкала под копытами дорога, и тянулись окрест мёртвые заснеженые равнины. Тишина - хоть обернись, как в одеяло. Тэм дымил трубкой, Ридж то и дело задрёмывал в седле. В крепости спалось дурно, не хватало плеска волн и лёгкой качки. Только раз попались навстречу две запряжённые волами фуры. Дерюга на вытянутых округлых рёбрах провисла, штопана-перештопана, колесо на одной шатается, словно пьяное. Возницы идут обочь второй фуры, степенно беседуя о чём-то своём. Даже шапок ломать не стали. 

‭Впрочем, веркеру было всё равно.

‭В сумерках добрались до того почтового двора, где ночевали после первого явления эрихо.¹⁰ Отдельных нумеров не было - встретились сразу два мальпоста - из Сэлля и из Веро. Спали в общей зале, на лавках. Спалось опять же беспокойно, дурно, сыро.

‭Наутро Тэм чуть не насильно влил в Риджа пол-бутыли красного кислого вина. До Веро остался день пути и аредер желал преодолеть этот путь до рано ложившейся на земли эфинские темноты. 

......................................................................................................................................................................

10. Эрихо - призрак-убийца. Мстит за убийство своего хозяина.