‭6 Инея, Веро.

‭Веро - город средней руки. Он лежит не у моря, как большинство озёрных городов, а в глубине земель, уже за тем местом, где Хрус вырывается из Провала и отрезает от закатных Озёр тот длиннющий ломоть меж собой и океаном, по которому наши друзья и попали в середину бывшего королевства. 

‭Болота уступили место лесам и полянкам, пустым в этот холодный месяц нивам и ещё не замёрзшим ручейкам, что бегут к морю из крохотных лесных озёр, подаривших имя этому краю. 

‭Тракт резко поворачивает вглубь леса, над коим далеко-далеко синеет в дымке стена Исского плато. От него до моря - около двадцати лиг,¹ но высота плато столь велика, что близ Веро оно в хорошую погоду заменяет собою горизонт. После плато отступит, давая землям Озёр широко разлиться на сотню - другую лиг, а за Хейтоной - или Хэйтонэ, бывшей столицей королей-волшебников, и вовсе свернёт к северу. 

‭Вот на этом перешейке и возник некогда городок Веро. Путешественник въезжает в него, преодолев холмы и проехав по широкому песчаному спуску под заросшим соснами жёлтым склоном. 

‭Впрочем, сейчас всё окрест было бело и мёрзло, и лишь сосны сохранили в вышине зелёный наряд округ красноватых стволов.

....................................................................................................................................................................

1. Азарская лига - 4 км.

....................................................................................................................................................................

‭Городские ворота расположились в распадке меж холмов, по которым жиденькой цепочкой вытянулся частокол из тех же сосен. Кое-где виднелись низкие башенки и участки сохранившейся старинной каменной стены из крупных бело-розовых и серых с золотом прожилок блоков. 

‭- Веро некогда звали золотым городом из-за цвета стен и построек. - заметил веркер, когда они приблизились к воротам. 

‭- Лучше бы его звали городом горячего вина! - огрызнулся замёрзший Тэм.

‭Ридж рассмеялся:

‭- Будет тебе вино и жар! 

‭- Ловлю на слове. - буркнул мерзавец из глубины капюшона. 

‭Из домика возле распахнутых настежь ворот вышел полициант в сиреневом мундире. Веро - город королевский. Ридж отодвинул полу плаща, демонстрируя свой мундир, и страж канона вяло отмахнул пальцами по левому плечу. Служилые люди допускались на мосты и во врата без пошлин. Требовалось лишь записаться в книге. 

‭- Веркер де Каро, аредер Нир. - бросил на ходу последний. - Четвёртая веркада, следуем проездом по казёной надобности. 

‭Полицейский чин кивнул и вернулся в домик. Был он пожилой уже, слабо выбритый, ленивый. Пузо оттягивало ремень, а эфес сабли выглядел так, словно её никогда не доставали из ножен. 

‭Сразу за стеной начинались загоны для скота, пригоняемого на продажу в город, затем - амбары. Запашок витал соответствующий. Лишь за первым перекрёстком потянулись плотно стоящие одноярусные домики с крохотными садиками под самыми окошками. Город низенький, собой невидный. 

‭Ближе к центру дома стали выше и крупнее, а вот народу на улицах не прибавилось. Так, мелькнёт один-два человечка, да коляска с поднятым верхом раз им пересёкла дорогу. Из-под полости видны лишь ноги, затянутые в узкие штаны над меховыми короткими сапогами. 

‭Вьются дымки из труб, пахнет смолистым дымом, сеном, плесенью, дёгтем, навозом, варевом каким-то. 

‭Тэм указал на вывеску, гласившую "Вязаный Кошелёк. Стол и нумер". Сама вывеска формой напоминала пузатый кошель с ушками под самым штырём, торчащим из стены над входом в таверну. Четыре ступени вели вниз, к прямоугольной грубовато сколоченой двери.

‭- Он без конюшни. - веркер зевнул и потянулся. Задница откровенно болела после дня в седле.  

‭Из переулочка выскочила девчонка, завёрнутая в шаль:

‭- Доброхо зэхэту, хосподин хойоший! - заголосила она, кинувшись чуть не под ноги Иссу. - Зэходьте, винэ отвэдьте! Лучшее в Веро!

‭- Куда же мы коней денем, красавица? - рассмеялся Тэм. - Им тоже ночлег надобен!

‭- П`ёшу, сюды. - девка указала на узкий проход меж домами. - Сюды. 

‭Тэм с Риджем переглянулись и одновременно пожали плечами. Почему бы и нет, в конце-то концов? Чем "Кошелёк" хуже какого-нибудь "Жирного Кабана"? Мясо и там, и там пережарят, вино и там, и там разбавят. Клопы везде одной и той же подлой кусачей породы. Темнеет, холодает, спина воем воет после дня в седле.

‭Вино подали горячее. С травами и перцем. Свинина жирная, зелень помороженая - хрустела на зубах - но хоть не гнилая. 

‭Под вечер в таверне стало людно. Здесь собирались в основном местные, а не проезжие. Как пояснил молоденький хозяин, лишь год назад принявший дело по смерти дяди, проезжающие обыкновенно стоят в "Белом Коне" или "Ведьме Маруте" - тавернах неподалёку от почты. Они проехали поворот к ней, двигаясь прямо, а ежели "поштэ" надобно, то следовало на третьем перекрестье свернуть вправо, на холм. Веро весь на горках и горушках, а вот их улица идёт как бы в обход самых высот, вдоль старого рва. Если подать левее, они к нему и выедут. Он почти затёк, но водичка там ещё на дне есть. 

‭За рвом вдоль стены идёт улица Сосен, прозваная так от того, что на ней сплошь лесопильни стоят, а домов житловых там совсем хвостик да с пол-хвостиком. 

‭Тэм и Ридж обменялись быстрыми взглядами. Вот и загадочная улица с домиком за нумером 12. Навестим по утру. 

‭- Что это у вас город словно вымерший? - спросил аредер, воздав должное горячему красному. 

‭- Тэк мы ж, вэш светлэсть, пильщики. - пояснил трактирщик Тэму. - Покудэ не стемниться - в лесу. Ну, ясное дело, кто-то и на пильных устроениях. Иных ремесёл не более, чем нэм нэдо.

‭Народ вокруг сидел кряжистый, крепкий. В отличие от таверн, где собираются моряки, особо не шумел. Ели сытно и плотно, пили подогретое вино. Дух от оного просто маревом вис - не пия напьёшься. Разговоры вели чинные, краткие. Иной и парой слов обходился. Трактирщик и его сестрица - зазывала не торопились, поднося блюда. Торопиться тут было не в чести. 

‭В общем гуле де Каро уловил разговор на озёрном. Причём чистом озёрном, без вкраплений азарской речи.

‭- А что, кум, азары уходят? - гудел крепкий мужик в наброшеном на плечи овечьем кожушке. На его левой руке торчали неопрятными пеньками два обрубленых пальца.

‭- Уходят. - подтвердил второй, постарше. Седой венчик волос на почти плешивой башке, вязаная клочковатая кофта под старым мундирным кафтаном без нашивок и хоть каких-то знаков части. Кафтан некогда был чёрным, но выцвел до серого. Таггерский, короче, был мундир или огнетрубера.²

‭- А то верно ли, кум? - беспалый впился кривыми зубами в ребро свинное. 

‭- Мне от места уже отказано. - буркнул лысый. - Пойду завтрева искать. Хоть метельщиком, хоть подавальцем в какой-никакой дом. 

‭- Письмо-то представное господин даёт?

‭- Даёт. - протянул слуга. - Хорошее начертал. Мол учтив, верен, прилежен, кофий варить учён и одёжу чинить.

‭- Может, кум, оставить тебе службу в домах? Откроем портняжную, будем наряды штопать. 

‭- Чего ты с твоими ручищами, под топор сооружёнными, штопать собрался? Разоримся, кум. Не, - Отмахнулся лакей. - пойду по заре места спрашивать. Уходят лишь войсковые да беляки, а чиновные покуда при местах. 

‭"Веркаду снимают"? - изумился Ридж, делая вид, что увлечён отбивной под грибовым соусом. - "С чего бы это? Тэммрэния³ только прошли, да что тэммрэния! В Озёрах никогда покою да канону толком не было! Ухватил котяра кус, да тот кус не в прокус.⁴ Вечная мигрень для короны сии земли. И вот те и на - девятую с квартер снимают. На что, спрашивается? Уж не воевать ли король задумал? Девятая панцирная, пехотная. В горы гнать? Неразумно как-то. Разве что под столицу перебросить или в Орвик. Но тут-то что останется? Восьмая морская? Они по суше немногого стоят. Чудит государь с первых дней, чудит ей-богу".

....................................................................................................................................................................

2. Таггерский или огнетрубера - тагг - тяжёлая артбаллиста на колёсном лафете, стреляет настилом (как миномёт). Огневая труба - местный огнемёт. Крайне тяжёлое и медлительное орудие. Но эффективное на дистанции до 50 метров.

3. Тэммрэния - празднества в честь Тэммрэн, Морской Девы, богини моря. В западных землях сопровождаются ночными гуляниями, плясками, карнавалом и факельными шествиями. Азарская власть выступает против этих обычаев, поскольку считает их традицией покорённого Озёрного Королевства, проявлением нелояльности, бунтарства и разврата.

4. Ухватил котяра кус... - гербовый зверь Азара - белоснежный барс.