Проснувшись, Виктор обнаружил, что между его ног лежит подушка, а Джейс спал спиной к нему, подложив под голову руку. Виктор увидел на его спине огромный шрам, окруженный такой же цветной кожей, как на руке со вживленной в запястье руной. Боясь даже вздохнуть, Виктор протянул дрожащую руку. Что это было такое?.. Страшно выглядевший шрам с рваными краями пересекал позвоночник Джейса. Он выглядел так, будто кто-то или что-то пыталось исцелить его наспех, кое-как используя магию и не смысля ничего в медицине, просто стянуло вместе кожу и мышцы. Стоило Виктору коснуться спины Джейса ледяными пальцами, как тот дрогнул, повернулся и дико огляделся. Неприкрытый ужас на его лице вновь потряс Виктора, но золотистый взгляд прояснился, едва Джейс увидел его.
- Ох, - он бережно притянул Виктора к себе, обнял, растирая его тощие, ледяные плечи и выступающий позвоночник через тонкую ткань пижамы. У Джейса была странная одержимость, понуждавшая его касаться кожи Виктора, постоянно видеть его тело, словно ему все время надо было проверять, на месте ли оно. Виктор напрягся, когда шершавая, горячая ладонь скользнула ему под пижаму и прижалась к ребрам, а шершавый большой палец погладил теплую кожу круговыми движениями. Виктору пришлось осторожно вытащить руку Джейса из-под пижамы. И нет, они не собирались обсуждать свои вчерашние недопоцелуи. Ну уж нет.
- Джейс, тебе надо поесть, - прошептал он. Судя по положению солнца, уже миновал полдень - лучи больше не прокрадывались под темную штору. Джейс прокряхтел и сел на постели. Его пушистые волосы торчали во все стороны. Виктор усмехнулся. Джейс услышал и тут же улыбнулся в ответ.
- Я выгляжу смешно?
- Да, - Виктор цапнул трость и встал, избегая взгляда Джейса, полного какой-то сильной эмоции, которую Виктор не мог определить. Пол холодил ноги. - Сейчас ты больше похож на Лицо Хаоса, чем Лицо Прогресса.
Джейс коротко хохотнул.
Завтрак он ел медленно и осторожно, иногда останавливался и вздыхал, устав. Дважды его едва не стошнило, но он храбро сдерживался, пока Виктор неловко гладил его по спине, стараясь избегать шрама.
- Не переживай о нем, - сказал Джейс спокойно и отпил чая, - он не болит.
Виктор кивнул и посмотрел на его запястье. Ему казалось, или цветные вены еще немного расползлись?..
- Что ж, - он сел поудобнее и положил подбородок на скрещенные пальцы, - я внимательно тебя слушаю.
Джейс продолжал медленно жевать, глядя в свою кружку с чаем с таким преувеличенным, фальшивым вниманием, будто она собиралась раскрыть ему все тайны мироздания.
- Джейс, - строго сказал Виктор.
- Что?
- Не строй из себя дурачка, тебе не идет.
Лицо Талиса, незнакомое из-за бороды и складок, прибавлявших ему лет, осветилось улыбкой. Она почти вернула Виктору прежнего Джейса, юного и беззаботного, но улыбка быстро погасла, и его лицо снова омрачилось.
- Виктор, я не могу… Я опасаюсь, что если расскажу все, то… - Джейс замолк, затем неожиданно зажмурился и резко дернул головой вправо, будто отгоняя насекомое или пытаясь избавиться от приступа головокружения. Виктор терпеливо ждал.
- Если я расскажу тебе все… то это может стать самосбывающимся пророчеством. Или изменить будущее в худшую сторону. Я не знаю, как работают эти перемещения, - он нахмурился. Виктор прищурился и постучал пальцами по своей кружке.
- Опасение не беспочвенное, - признал он, - так ты переместился в прошлое, чтобы…спасти нас от чего-то? С умыслом, а не случайно?
Джейс поколебался и покачал головой. Виктор вздохнул.
- Ты можешь хотя бы рассказать, какой прибор или какое событие вызвало перемещение? Сколько ты отсутствовал - по твоему личному времени? Где ты был?
- Меня не было четыре месяца. Наверное… Я пытался считать дни, но не каждый день…Я был в себе, - Джейс сглотнул. Виктор почувствовал колкий ком в горле и осторожно спросил:
- И где же ты был?
- Я не могу сказать тебе, Виктор.
Джейс ответил быстро, и в его огромных выразительных глазах проступил такой страх, какого Виктор в нем никогда раньше не видел. Он не выглядел так даже сразу после неудавшейся попытки самоубийства. Этот страх был животным. Джейс задышал чаще и опять дернул головой - назад, налево, направо, налево. Виктор попытался привести его в чувство.
- Джейс? Джейс, послушай меня. Ты в безопасности, на моей кухне, тебе ничего не уг…
- Нет! - Талис прорычал. Виктор вздрогнул от неожиданности. - Нет, заткнись! Я не стану этого делать! Найду другой способ! Не проси меня!
- Просить тебя о чем?..
Боже, он что, сошел с ума?.. На вид было похоже - весь белый, как стена, зрачки расширены. Джейс вслепую нащупал Виктора, вытянув руки, прижал к себе, запустил руку ему под пижаму и прижал ладонь к груди над сердцем. Только тогда его паническое дыхание начало замедляться. Виктор пробормотал:
- Давай-ка вернемся в кровать.
Решение было разумным. Хоть Виктор и не привык к такому частому физическому контакту, Джейсу он был нужен постоянно, как младенцу контакт с матерью. Виктор дал ему руку, и Джейс провел пальцами выше, задирая его рукав, обхватил предплечье и немедленно затих. Не чувствуя Виктора рядом, Джейс вел себя странно, то и дело терял нить разговора, дергал головой и нервно моргал, то злясь на кого-то в своей голове, то пугаясь его. Смотреть на это было страшновато. Но если Виктор позволял Джейсу касаться себя, тот вел себя совершенно нормально. Проанализировав собственные реакции, Виктор удивился результату - оказывается, ему нравилось, когда его трогали, если это был Джейс.
- Если я расскажу тебе, это может привести к катастрофе, - прошептал Талис, поглаживая большим пальцем руку Виктора. Они лежали в кровати лицом друг к другу. Виктор поднял шторы, и комната была наполнена золотыми танцующими пылинками, которые медленно опускались на пол и мебель. Звуки оживленного города долетали до их тихого гнезда, как из другого мира. Виктор дотронулся до лба Джейса.
- Кажется, у тебя жар.
Джейс махнул рукой.
- Плевать. Хоть не поднимается, так что прогорит к завтрашнему дню или вроде того.
Виктор вздохнул.
- Если ты ничего не расскажешь мне, я не смогу помочь тебе, Джейс. Мы партнеры, ты сам все время так говоришь. Лучших результатов мы всегда достигали вместе - не поодиночке. А если эта аномалия стала побочным эффектом Хекстека, тогда тем более нужно рассказать мне, чтобы мы сделали его безопаснее и предотвратили трагедию.
Джейс пробормотал что-то и горько сказал:
- Ты говоришь совсем как Хаймердингер.
- Это вовсе не плохо.
Джейс снова пробормотал что-то себе под нос, затем неуверенно объяснил:
- Эта аномалия… Ты предположил ее существование первым. Если я сейчас просто расскажу тебе…
- Это изменит будущее, да. Но дело вот в чем - твое присутствие здесь уже это сделало. Даже если бы ты решил не показываться мне, это было бы так, но ты уже вступил со мной в контакт. Мне жаль, но прошлое, каким ты его знал, уже не существует.
Джейс замолк, слушая Виктора с опасливой неуверенностью, которую Виктор уже знал, но было в его взгляде и что-то еще - мрачная решимость, чудовище на дне золотистых глаз. Это ничего не меняло, Виктор видел чудовищ и похуже того, которое любил.
Медленно, то и дело обрывая себя и поджидая, когда Виктор сам соединит точки и закончит фразы за него, Джейс объяснил ему, что такое Дикие Руны, а также что они могли делать. Инстинкт ученого захватил Виктора против его воли.
- Это потрясающе! - Воскликнул он, отбрасывая одеяло и садясь. Он не заметил, что Джейс крепче сжал его плечо. - Так нам удалось расшифровать рунный код, который появляется и исчезает при активации Хекс-кристаллов?
- Не полностью, - Джейс нахмурился.
- Конечно, разумеется, но это ведь означает, что Аркейн может оказаться разумной сущностью, которая способна на самообучение и попытки вступить с нами в контакт, создавая язык, который будут в состоянии понять существа с менее развитым сознанием! Понимаешь, что это означает для нас, Джейс?!
- Смерть! Смерть и больше ничего! - Выдавил Джейс. Виктор уставился на него.
- Ты…о чем?.. Наверняка есть способ стабилизировать…
- Дело не в чертовых расчетах! - Джейс сел на постели и потряс Виктора за плечи. Меловая бледность его лица сменилась лихорадочным румянцем, глаза болезненно блестели, губы снова пересохли и потрескались. Температура начала подниматься, Джейс дрожал. Виктор понимал, что это значит.
- Тихо-тихо, у тебя температура. Все в порядке, - он немедленно дал по тормозам и попытался утихомирить своего разволновавшегося партнера. Джейс, однако, на это не купился.
- Обещай мне, что останешься тут! Не ходи в лабораторию! Останься со мной, Виктор, останься со мной! Оставайся со мной, оставайся со мной, оставайся со мной! - Его руки держали Виктора, как стальные тиски.
- Хорошо, обещаю!
- Останься со мной, - бормотал Джейс, пока Виктор укутывал его от озноба, - не трогай чертов Хекстек…
- Я ничего не буду делать без тебя, - прошептал Виктор, - мы же партнеры, верно?
Только это и щедрая порция липкого жаропонижающего сиропа угомонили Джейса. Он беспокойно уснул, то бормоча во сне, то постанывая (к сожалению, не так, как Виктор бы хотел), вертясь в постели. Простынь и одеяло пропитались его потом, но Виктор, обычно брезгливо противящийся чужим телесным жидкостям в своем чертовом личном пространстве, сейчас абсолютно не возражал. Он вытащил новую книгу по продвинутой физике и уселся в кресло как можно ближе к кровати. Мысли Виктора неслись со скоростью миллиона миль в секунду, и ничего из книги он так и не усвоил. Мозг получил слишком много новой и захватывающей информации, чтобы теперь сосредоточиться на угловом моменте. Лицо Джейса и его тревожащие постанывания тоже неплохо отвлекали. Виктор робко убрал влажные волосы Джейса с его блестящего лба, в который раз восхищаясь его красотой. Он был не просто симпатичным, как прочие люди, а прекрасен, как водопад. Или радуга, заснеженные горы, теплое синее море, раскинувшееся бесконечно. Джейс был красив, как что-то нерукотворное, сильное, прекрасное, бесконечное. Даже такой, когда его красоту скрадывали болезнь, стресс и пережитые мучения - он был прекрасен. Виктор уронил книгу на колени, склонился вперед и просто начал смотреть за своим спящим партнером, как ангел-хранитель. Ну, или как извращенец.
Едва он перестал дрожать под одеялом, в дверь постучали. Виктор замер.
- Вот дрянь…
Он не рассчитывал, что к нему вообще кто-нибудь придет. Джейс уже знал, что порой Виктор работал в лаборатории всю ночь, а потом отсыпался до позднего утра. Да и Виктор не собирался запихивать больного и спящего человека в свой шкаф, который все равно вряд ли вместил бы могучую фигуру Джейса, даже отощавшего.
Молча паникуя, Виктор натянул одеяло Джейсу почти на голову и прокрался к двери.
Джейс. Его Джейс, чисто выбритый, здоровый, с ясным взглядом. И чем-то раздраженный. Виктор открыл дверь, не успев даже сообразить, что он делает. Джейс тут же вошел.
- Виктор! Где ты был? Я думал, мы начнем работу над прототипом передатчика частиц сразу после моей презентации!
Вот дерьмо, он совсем забыл. Он потер глаза, пытаясь придумать оправдание.
- Прости, Джейс, я работал всю ночь, проспал и…
Джейс в недоумении рассматривал его. Виктор почувствовал головокружение, глядя на него. Казалось совершенно нереальным, что прямо сейчас в его постели был еще один Джейс. С тем же успехом это могли быть совершенно разные люди. Его Джейс и не его Джейс. Который из них принадлежал Виктору - тот, кто отчаянно цеплялся за его руки и целовал его тело, будто молился святыне, или этот, который едва начал считать его другом?..
- Я не понимаю, ты приболел?.. Если так, я оставлю тебя отдыхать, просто я ведь не могу быть в двух местах одновременно… - начал Джейс. К несчастью, его тупая будущая версия выбрала именно этот момент, чтобы хрипло откашляться, промычать и повернуться на постели, громко и ясно скрипнув кроватью. Виктор медленно прикрыл глаза. Да уж, сохранили естественное течение временной линии, ничего не скажешь.
Слегка встревоженное выражение на лице Джейса сменилось искренним изумлением. Он шагнул вперед и заглянул в спальню. Виктор, испугавшись, схватил его за плечо и тоже посмотрел туда. Все, что они увидели- темная лохматая макушка в постели. Джейс-из-будущего лежал, отвернувшись от двери.
Лицо Джейса-из-настоящего исказилось в крайнем отвращении. Он быстро отступил назад и оскалился.
- Вот как, значит?
- Что “как”? - Кровь стучала у Виктора в ушах. Он молился и Аркейну, и каждому божеству, которого только помнил, чтобы Джейс на кровати не повернулся или проснулся и поперся к двери.
- Прошу прощения за то, что прервал. Не знал, что ты был занят личным делом, - выплюнул Джейс. - В таком случае я сам закончу чертеж прототипа. Ты не стесняйся зайти, когда закончишь здесь.
Виктор слышал в его голосе обиду, смешанную с отвращением, глухо, как будто издалека.
- Джейс, на что ты намекаешь? - Он и в самом деле не уловил, с чего Джейс так взъярился.
- О, ничего. Просто извинялся, что помешал твоему веселью. Не то чтобы презентация, дату проведения которой ты сам сдвинул на более ранний срок, уже на следующей неделе!
Виктор моргнул. Долго сдерживаемое раздражение вырвалось из него, среагировав на пламя Джейса.
- Возможно, если бы ты меньше времени тратил на улыбки Советнице Медарде и попытки урвать встречу с ней при каждой возможности, у нас было бы больше времени! Но боже упаси у меня будет какое-то подобие личной жизни!
Джейс фыркнул и вышел за дверь. Когда она захлопнулась за ним, Виктор тяжело оперся о трость и глубоко вздохнул. Трость уже едва справлялась с поддержкой, а нога слабела и слушалась все хуже, подворачивалась под ним… Виктор посмотрел на грубо сколоченный старый костыль, терпеливо ожидающий его в темном углу за дверью, как обещание дышащей ему в затылок смерти, и почувствовал, как горло сжимается, а к глазам подступают горячие слезы.
Большие руки обняли его за плечи, и Виктор почувствовал, как Джейс прижимается к его затылку небритой щекой.
- Прости меня.
- Сколько ты слышал? - Ровно спросил Виктор, сжав трость.
- Достаточно, чтобы почувствовать себя ужасно. Не слушай этого жестокого кретина, - выплюнул Джейс. - Он не знает и не ценит, что имеет, идиот. Если бы не деликатность ситуации, разбил бы ему морду в кровавое месиво.
Виктор опешил от ледяной ненависти в голосе Джейса. Это был не горячий гнев более юного Джейса, который вспыхивал мгновенно и так же быстро затухал, стоило кому-нибудь указать на его нецелесообразность. Это был глубоко-засевшая ненависть к себе и сожаления. Виктор положил руку поверх ладоней Джейса, скрещенных на его груди.
- Не говори так о себе. Мы все совершаем ошибки из неопытности. Так мы учимся.
- Некоторые ошибки отбирают у тебя то, что потом не вернуть, - пробормотал Джейс. Виктор почувствовал, что Джейс улыбается, касаясь губами его шеи, и гладит его пальцы. Джейс глубоко вдохнул его запах.
- Это даже смешно. Болван и не понимает, из-за чего сорвался. Дело вовсе не в сроке презентации.
Виктор вздохнул. Ссора оставила во рту горький привкус, а колкий ком в горле разросся. Знакомое беспросветное одиночество обступило Виктора, и лишь обнимающие его руки удерживали тьму вдали от него.
- Просвети меня, Джейс.
Талис промолчал, только бережно повернул Виктора к себе. Шершавые пальцы коснулись подбородка, нежно подняли его лицо. Взгляд Виктора трусливо метнулся в сторону, но Джейс и тогда ничего не сказал. Он наклонился и прижался губами к губам Виктора. Никто из них не приоткрыл рта - Джейс ждал, а Виктор застыл в шоке, полнейшем изумлении. Даже мысли в голове все затихли, сбежав от невозможной реальности, в которой Джейс Талис поругался с ним, сбежал, потерялся в коридорах пространства и времени и вернулся, чтобы поцеловать его. Это было немыслимо. Такого просто не должно было случиться.
Смешно, что когда Виктор узнал, что Джейс путешествовал во времени, такая мысль ни разу его не посетила.
Он так и стоял, как истукан, пока Джейс медленно не отстранился. Виктор немедленно потянулся за ним, лишившись любимого тепла. Джейс встретил его раскрытыми объятиями, притянул к себе, обнял так нежно, будто самое ценное в своей жизни. Виктору захотелось оттолкнуть его, разразиться слезами, но он только сглотнул колкий ком в горле. Сухие губы коснулись его щеки, родинки у губ, лба. Виктор снова почувствовал на своей коже его улыбку.
- Прости, я забыл, что болен. Я ведь могу тебя заразить.
Джейс снова начинал дрожать, но не отодвинулся ни на дюйм. Виктор прошептал:
- Ты не мой Джейс… так ведь?
- Твой, - прошептал тот в ответ. - Я тот самый идиот, который сейчас бегает по лаборатории из угла в угол, сгорая от ревности, злости, страха потерять тебя, и поверь мне, он ни черта не занимается сейчас прототипом.
Невозможно. Невозможно было, что Джейс любил его в ответ все это время и ничем себя не выдал? Джейс, у которого все было написано на лице?
- Но Советница Медарда…
- Я был ей одержим, да, - устало признался Джейс, забираясь под одеяло и утягивая с собой Виктора. - Я был…влюблен. Это правда. Но я любил тебя и так боялся, что ты узнаешь и оттолкнешь меня. Весь мой мир опять был бы разрушен. Я верил в твой профессионализм, и что ты бы продолжил работать со мной…
Виктор усмехнулся. Тут Джейс был прав.
- …но эта легкость, то, как мы заканчивали друг за другом фразы, почти чтение мыслей, эта легкая радость просто быть вместе? Я боялся сломать все это глупым признанием. То, что у нас было, было таким идеальным, что я сопротивлялся любым изменениям. Я так боялся своих чувств и того, что они могли сломать, что отказался признаваться в них даже себе самому. Но я любил и ее тоже. Любить ее было так легко.
Джейс погладил Виктора по волосам, отчаянно прижал к себе. Он трясся так, что у него стучали зубы. Виктор дрожал вместе с ним, боясь вздохнуть слишком громко и прервать его.
- А потом я потерял тебя.
Болезненный всхлип. Виктор слабо попытался утешить Джейса:
- Все в порядке, я все еще здесь, и мы это исправим.
Джейс будто не слышал его. Он продолжал рыдать, страшно и сдавленно.
- Какой прок мне от чертового Хекстека, если он отобрал тебя? Я обещал, обещал, но не смог…Я не смог, прошу тебя, не оставляй меня за это! Я не смог тогда, не могу и теперь, я знаю, что даю тебе обещания, а потом нарушаю, но разве это такое преступление - хотеть, чтобы ты был жив, чтобы ты остался со мной?
Это было очень плохо. Джейс точно начал бредить, чего не случалось раньше. Виктор видел, как тот болеет, но Талис никогда не бредил, только боялся озноба, смущен собственной слабостью и раздражен перерывом в работе. Виктор попытался встать, чтобы дать ему жаропонижающее, но Джейс всхлипнул опять:
- Пожалуйста, прошу тебя, не наказывай меня, я не могу! Только не это, только не ты! Почему ты наказываешь меня за то, что я люблю тебя?!