Той ночью Виктор не сомкнул глаз.Джейс вертелся, метался, громко стонал, дрожа, как лист. Порой он выкрикивал бессвязные мольбы, общий смысл которых заключался в “прошу, не оставляйте меня одного” и “пожалуйста, помогите, моя мама замерзает”, и только голос Виктора и его прикосновения могли унять эти крики. Порой Джейс впадал в ярость, его лицо искажалось от гнева, и он рычал: “ты бы сделал то же самое на моем месте! Не смей вставать на свой пьедестал и винить меня! Пошел ты! Пошел ты!”

Виктор знал, что и эти слова были обращены к нему. Он не пытался коснуться или звать Джейса в такие моменты, а молча сидел и слушал проклятия, обращенные к его будущей версии, незнакомцу, который бросил Джейса, не оглянувшись. Затем Джейс устало затихал, огонь в золотистых глазах затухал, и он тихо звал Виктора, извинялся. Только тогда Виктор снова пытался обнять его или погладить, и Джейс целовал его ладони, плача от облегчения. Температура упорно не спадала, Джейс не потел, только сильнее дрожал. Виктор решил пойти за доктором, как только рассветет. Он не знал, как будет объяснять, откуда у него в кровати незнакомец, да это было и не важно. Пока что он просто снял свою пижамную рубашку, оставшись в одних штанах, и забрался в смятую постель к Джейсу. Прикосновения помогали ему раньше, а что еще делать, Виктор не знал. Талис поймал его, обхватил обеими руками и прижался губами к его груди, как раз над сердцебиением. Вымотавшись от беспокойства, стресса и печали, Виктор уснул так внезапно, что это больше напоминало потерю сознания.

Ему снилось, что он бежит, а Джейс, смеясь, бежит рядом, вокруг них - только темнота и яркие звезды - сверху, слева, справа, под ногами, отражаются в бесконечной воде, и они бегут, быстрее, быстрее, никогда не уставая, равные друг другу, с одинаковой скоростью. У Виктора ничего не болело, его легкие полностью развернулись, вбирая в себя свежий воздух, который пах цветами, ранним утром, запахом Джейса, его одеколоном, кожей и волосами, пеплом кузни. Они бежали, не останавливаясь, и Виктору было все равно, куда они направляются - лишь бы с Джейсом.

Когда он проснулся и дико оглянулся по сторонам, то увидел, что Джейс смотрел на него. Его взгляд был усталым, под глазами пролегли темные тени, влажные волосы липли к высокому лбу. Постель вокруг них была холодной и влажной, левое легкое Виктора болезненно сопротивлялось вдоху полной грудью, а правое бедро болело, как мразь. Он потер его и сказал:

- Потеешь, как свинья, Джейс.

- Ворчишь уже с утра? - Джейс улыбнулся. Виктор наморщил нос и пощупал его лоб - холодный и влажный. Фыркнув, он отпихнулся.

- Вставай, свинья, и прими душ. Из-за тебя мне придется менять белье второй раз за неделю, а это нелегко, знаешь ли.

- Давай я, я помню, где у тебя прачечная, - предложил Джейс.

- Оставайся на месте, ради всего святого! - Сорвался Виктор. - Я не хочу повторения прошлой ночи!

Улыбка Джейса тут же погасла, и он хрипло прошептал:

- Прости, я не знал, что говорил…

- Вечная твоя история.

Виктор пожалел о своих словах, как только их произнес, но было уже поздно. Джейс смолк, как камень, все его открытое, любимое лицо замкнулось. Виктор защелкнул на ноге скобу, собрал влажные простыни в куль и схватил свою трость, пытаясь не обращать внимание на пульсирующую боль в бедре, потянутую мышцу в левом боку из-за попытки вдохнуть поглубже, болезненную пульсацию в висках и ноющее сердце.

Столько боли каждый день.

Когда он медленно взобрался по лестнице обратно из прачечного подвала, постель была идеально заправлена чистым бельем, а завтрак был на столе. Джейс, уже вымытый, сидел на широком кухонном подоконнике и смотрел в окно, впихнув свои длинные ноги между собой и стеной. 

- Тебе не нужно было все это делать, Джейс.

- Я знаю.

- Как ты?

- Нормально. Только из носа течет, и слабость, но это пройдет.

Виктор медленно опустился на стул, неловко вытянув ногу, чтобы не потревожить бедро. Джейс тут же спустился с подоконника - правая нога плавно, левая - медленно и не сгибаясь.

- Болит? Прости, Виктор. Дай мне… Извини.

- Не то чтобы ты был в этом виноват, - пробормотал Виктор. Джейс сел напротив него и бережно положил его правую ногу себе на колени. Скоба расстегнулась и упала на пол. Джейс медленно и легонько начал массировать икроножную мышцу.

- Ты хоть знаешь, что нужно делать? - Виктор нервно отпил кофе, едва не подавившись. Джейс улыбнулся.

- Вообще-то да. Ты научил меня.

Несколько минут царило молчание, пока Виктор вспоминал прошедшие сутки. Джейс сказал, что изучение Хекстека принесет только гибель. Из его температурного бреда Виктор понял, что их с Джейсом пути разойдутся…или Виктор умрет? Еще было обещание, которое Джейс нарушил… О Хекстеке? Обещание прекратить разработку?

А еще был поцелуй, самый настоящий поцелуй. Джейс мог быть и не в себе, и все же…

- Расскажи мне все, Джейс. Как это произошло. Расскажи мне, чтобы мы могли определить, что изменить.

Теплые руки Джейса остановились на миг, он весь напрягся, но пришел в себя. Он начал массировать колено Виктора и рассказывать, шмыгая простуженным носом. Он говорил о политической борьбе, перетягивании каната власти между Зауном и Пилтовером, о Хаймердингере и Совете, о человеке по имени Силко, об Амбессе Медарде, и о взрыве. Сквозь боль и стиснутые зубы Джейс рассказывал, каким неестественно тяжелым ощущалось безжизненное тело Виктора в его руках, о чем-то под названием Хекс-ядро, о том, как Виктор проснулся с телом, сотканным из волшебного металла и тут же ушел, о Дикой Руне, о мертвом мире, усеянном зараженными трупами. Это, как он объяснил, была их общая вина за неумелое обращение с Аркейном. Джейс рассказал, как встретил того самого мага, который спас их с мамой, как отчаянно молился Аркейну, чтобы увидеть Виктора еще раз - хоть на секунду.

- Ты был тем самым магом - то есть, какая-то версия тебя. Я думал, что ты спас мне жизнь лишь однажды, но ты сделал это совсем не один раз, - Джейс слегка улыбнулся.

Виктор покосился на него. Джейс массировал его бедро, сосредоточенно сдвинув брови. Он был таким красивым, что у Виктора больно сжалось сердце. Боже, он был словил пулю за него, или даже целый магазин. Что угодно.

Приготовившись почувствовать себя сбитым с толку дураком, Виктор опустил ногу на пол, наклонился, притянул Джейса к себе за рубашку и поцеловал прямо в губы. Джейс растерялся лишь на долю секунды. Он крепко схватил Виктора за пояс, удобно усадил на своих коленях, даже не забыв придержать его ногу, и начал попросту его пожирать глубокими голодными поцелуями. У Виктора закружилась голова, он не поспевал за горячими, отчаянными поцелуями.

- Джейс, Джейс, стой…Мне дышать нечем…

- Не могу, - пробормотал он, но, опустив голову ниже, покрыл шею Виктора поцелуями. Виктор сильно вздрогнул, от удовольствия у него закатились глаза. Джейс перехватил его поудобнее, встал и, слегка покачнувшись, отнес его в спальню И толку было менять чертово белье.

Джейс бережно опустил Виктора на кровать и забрался сверху, придерживая ногу Виктора чуть на весу, чтобы бедро не болело. Наполовину возбужденный, наполовину напуганный, Виктор уперся рукой ему в грудь.

- Погоди, Джейс, пожалуйста, я…я не уверен, что…

- Ты не хочешь? Хорошо. Все в порядке, нам не нужно ничего делать, - Талис тут же слез с него и лег рядом.

- Нет, нет! Я не это… - Виктор бессвязно запнулся, - я никогда не занимался сексом, ладно?!

Его лицо вспыхнуло жарче, чем печь в кузне Джейса. Виктор сердито отвел взгляд, ожидая неверия или насмешек, но Джейс только улыбнулся, широко и счастливо, как полный идиот, взял Виктора за руку и поцеловал его пальцы.

- Я понял.

- Я не знаю, как заниматься… сексом, понял? У меня и желания никогда не было, - Виктор нервно сглотнул, - до тебя. И даже с ним, я не хочу делать…прямо все, если понимаешь. Я не хочу разочаровать тебя, но я не могу…не хочу… Мы можем не совпасть в этом вопросе.

Джейс терпеливо ждал - весомое достижение, учитывая бугор в его штанах. Виктор сдвинулся, пытаясь скрыть свой собственный.

- Но я хочу тебя, - выдохнул он отчаянно, - я хочу, чтобы ты трогал меня, просто еще не разобрался…как именно.

- Все в порядке, - успокоил Джейс, все еще улыбаясь, как безумный дурак, все еще, по какой-то непостижимой причине, счастливый. - Я сделаю все, как ты захочешь.

- Но ведь и у тебя есть запросы! - Запротестовал Виктор, вспылив. - Ты не можешь только отдавать, ничего не получая взамен, это не равное партнерство, это…благотворительность! - Он выплюнул слово, как ругательство. Джейс приподнялся на локте.

- Ладно. Ты уже даешь мне что-то, Виктор. Неужели ты не понимаешь? После всего, что я видел и перенес, после того, как я потерял тебя дважды, разве ты не понимаешь, что просто находиться рядом с тобой, слышать твой голос и иметь возможность лишь обнять тебя - это уже больше, чем я надеялся получить? - Джейс изумленно рассмеялся и покачал головой. Длинные волосы упали ему на глаза, и Виктор нежно отвел их в сторону. Джейс поцеловал каждый его палец. - Ты понятия не имеешь, как много даешь мне, просто находясь рядом.

- Уф, замолчи уже.

Талис наклонился к нему, коснулся его губ своими:

- Заставь меня.

Чертов сучий сын.

Неловкие, отчаянные поцелуи. Виктор проскулил, когда Джейс провел языком по его шее и ключицам. Дрожь прошла по всему его телу.

- Тебе нравится, Виктор?..

- Да…Да!

- Хорошо, тогда скажи, когда мне нужно будет остановиться, - пробормотал Джейс и расстегнул рубашку Виктора, стянул ее с его плеч и вылизал, поцеловал и их, проложил дорожку поцелуев по груди Виктора и нежно сжал губами сосок. Виктор выгнулся и резко вдохнул.

- О боже!.. Джейс!

- Тебе нравится?

Виктор заскулил и сжал волосы Джейса на затылке дрожашими пальцами. Он не знал. Это было приятно, но слишком сильно, слишком много. Когда Джейс впился губами в другой сосок, Виктор громко простонал и тут же зажал себе рот обеими руками.

- Нет. Ты хотел дать мне что-нибудь взамен? Дай мне свой голос, Виктор, - Джейс отнял его руки, поднес одну из них к губам и прихватил нежную кожу запястья, посасывая ее. Стон Виктора напомнил ему самому звук умирающего животного. Что в этом было хорошего?..

А Джейс с наслаждением слушал каждый вздох и звук, который издавал Виктор, как симфонию. Он изучал его тело, целуя, вылизывая и осторожно посасывая тонкую кожу в поисках чувствительных мест. Джейс даже не добрался до его штанов, а Виктор уже был уничтожен - скулящее, беспомощное черт-те-что. Когда горячие губы прижались к его паху через два слоя одежды, Виктор едва не начал всхлипывать.

- Джейс!..

- Тебе нравится?

- Да…

Джейс спокойно стянул вниз его штаны, но Виктор схватил его за руку:

- Нет!

Джейс тут же натянул штаны на место. Виктор всхлипнул:

- Иди сюда…

Джейс приподнялся выше и лег, Виктор схватил его большую руку и запихнул ее себе в штаны, тяжело дыша. Его партнер понял его без слов. Он прижался ко лбу Виктора своим, двигая рукой в его штанах, ловил его прерывистое дыхание и поскуливание, нежно улыбаясь.

- Ты такой красивый, я люблю тебя, люблю тебя…

- Заткнись, прошу тебя…

- Я люблю тебя…

- О боже… - Виктор сжал запястье Джейса крепче. Он весь напрягся, за зажмуренными веками будто взорвались фейерверки, и Виктор кончил, громко простонав. Стон пришелся Джейсу прямо на ухо, но тот лишь притянул его еще ближе и прошептал со страстным благоговением:

- Ты - все, что у меня есть..

Виктор спрятал горящее лицо в его шее. Он был плох в таком, совсем не как Джейс. Он не мог говорить такие обнаженно честные и смущающие слова, целовать и ласкать так же свободно и страстно. Он вообще хреново с таким справлялся, он не смог бы ответить на обнаженно искреннюю любовь Джейса чем-то равноценным. Виктор был сломан, и дело было не в чертовой ноге.

Но ради Джейса он мог бы попытаться. Виктор поцеловал его в шею за ухом, быстро и неуклюже, но Джейс не возражал. Он вытащил руку из штанов Виктора и…и…

Чертов псих вылизал ее с таким удовольствием, будто это был джем, а не… У Виктора даже уши вспыхнули.

- Ты отвратителен.

- Ага, - Джейс поимел наглости еще и подмигнуть. Виктор сердито открыл рот, собираясь высказать все, что думает, о такой гадости, но Джейс осторожно опустил его руку к своему паху и прижал, прерывисто вздохнув. Виктор неуверенно предупредил:

- Раньше я делал это только себе, так что…

- Ты представлял меня? - С надеждой спросил Джейс. Виктор треснул его по плечу.

- Погоди, погоди - думал же?..

- Еще один вопрос, и я уйду.

- Ладно, ладно, - Джейс тут же унялся. Виктор коварно усмехнулся и медленно забрался пальцами за резинку штанов Джейса. Ну и огромный же он был…

- Может быть, я думал о Советнице Медарде, откуда тебе знать?

- Что?.. - в ту минуту Джейс был таким милым, покрасневшим, растерянным. Виктор прошептал, поглаживая большим пальцем головку:

- Теперь ты понимаешь, как я себя чувствовал каждый раз, когда ты бегал за ней, как влюбленный щенок. А теперь будь хорошим мальчиком и помолчи.

Джейс послушался. Хм. А это было еще приятнее - ощущать свою власть над ним, видеть, как он скулит, как выгибается сильная спина, когда Джейс отчаянно толкается в его ладонь и так сладко умоляет о большем. Джейс был еще голосистее, чем Виктор:

- Ты демон, пожалуйста, пожалуйста, не… не мучай меня, я хочу тебя, хочу… Быстрее, Виктор, пожалуйста, прошу тебя! Я так тебя люблю, пожалуйста…

Что-то изменилось на зараженном запястье Джейса. Виктор сделал мысленную пометку посмотреть внимательно чуть позже. Пока что он сосредоточился на том, чтобы довести Джейса и послушать его сладкие стоны.

- Вообще-то, да, если уж тебе так надо знать, я представлял тебя каждый раз, когда делал это, - пробормотал он. - Представлял…разное, но без деталей. Ты надо мной, ты на коленях, я на коленях… Раздумывал, что бы ощущалось лучше всего… Из научного интереса…

Джейс растроганно рассмеялся, на секунду перестав постанывать, но его стоны уже стали громче и чаще. Как только Джейс прижался губами к его шее и вздрогнул, Виктор сжал его. Ему никогда не нравилось стягивающее ощущение спермы на коже, поэтому он всегда делал это в душе, но в этот раз… Он не возражал.

- Пожалуйста, только не вылизывай это, Джейс, животное ты эдакое, - предупредил он. Джейс сонно моргнул с выражением абсолютного блаженства. Виктор осторожно вытащил руку и провел по ней языком. Почти безвкусно, немного солоновато, но уж точно не мерзость, которой он ожидал. Джейс пораженно моргнул опять, лишившись дара речи от такого зрелища. Очистив ладонь, Виктор удовлетворенно хмыкнул. Они улеглись поудобнее - Виктор свернулся вокруг Джейса, положив ноги ему на живот. Джейс устроил голову на его груди. С ним здесь было так тепло, безопасно. Джейс нежно гладил ноги Виктора, даже больную ногу, атрофированные мышцы, которые Виктор ненавидел, приласкав с такой любовью, будто и эта часть Виктора была для Джейса так же бесценна, как и весь остальной Виктор.

- Из-за тебя я опять возбудился, Виктор, прошла едва ли секунда.

- Упс. Но, думаю, я смогу с этим помочь, если станет неудобно.

Они рассмеялись и вновь погрузились в сонную, комфортную тишину. Виктор нахмурился. Он же хотел что-то проверить… Ах да, рука Джейса!

- Дай мне руку, хочу кое-что проверить… Нет, Джейс, другую руку.

Виктор приподнял ее. Инфекция точно расползлась вокруг синей руны, обхватила все запястье и протянула щупальца вверх по предплечью. Виктор нахмурился и нажал пальцами на цветную кожу. На ощупь она была нормальной.

- Болит?

- Нет.

- Повернись спиной.

- Эй, как насчет сначала сводить меня на свидание?

Виктор закатил глаза и поджал губы, стараясь не улыбаться. Джейс, широко улыбнувшись, повернулся спиной, и Виктору пришлось уже стиснуть зубы, чтобы не удержаться от восклицания. Вся спина Джейса покрылась болезненным цветом, не оставив ни клочка здоровой кожи. Виктор глубоко вздохнул.

- Джейс, нам нужно пойти в лабораторию, как только станет достаточно. И - прошу тебя, не взрывайся - я думаю, нам нужно рассказать другому Джейсу хотя бы кое-что.

Джейс резко повернулся, гневно сверкнув глазами.

- Только если ты хочешь, чтобы я разбил ему лицо!

Боже. Виктор любил этого человека, но сколько же терпения порой он требовал.

- Джейс - нет. Я хочу, чтобы все мы подумали над решением. Хекстек его - твое - изобретение в первую очередь. Мой вклад огромен, и я много знаю о нем, это правда, но нам нужно и его мнение.

Плечи Джейса поверженно опустились, и он вздохнул.

- Тебе придется ему рассказать, чтобы избежать будущего, из которого я пришел.

- Именно.

Они подождали до двух часов ночи, после чего Виктор закутал Джейса в одно из своих одеял (он не понял, почему Джейс то засмеялся над этим, то ли заплакал) и отвел в Академию, избегая миротворцев и случайных пьяниц. Он почти ожидал застать в лаборатории другого Джейса и поглядите-ка - он действительно там был. Легкое похрапывание стало слышно, как только открылась дверь. Старший Джейс фыркнул. Виктор нахмурился и приложил палец к губам.

- Ты разбудишь его.

Джейс, который однажды проспал оживленную лекцию Хаймердингера, уснув в подсобке, где его случайно запер Виктор, теперь подорвался на его тихий шепот, как на сирену. Он тут же сел прямо, будто и не спал вовсе.

- Виктор! Ты пришел, я хотел…

Он запнулся, увидев фигуру в одеяле, и нахмурился.

- Это?..

Виктор вздохнул.

- Пожалуйста, выслушай.

- Зачем ты привел своего парня сюда?

Джейс умудрился сказать это с непередаваемой смесью отвращения, гнева и обиды. Тем же тоном он мог бы спросить “зачем ты ударил меня ножом в спину, Виктор?”

- Ну, я подумал, ты обрадуешься, узнав, кто мой парень, - Виктор фыркнул, а старший Джейс стянул с себя одеяло, сложил его и прижал к груди. Младший Джейс уставился на него, приоткрыв рот.

- Кто. Это. Такой.

- Именно тот, на кого ты думаешь, - огрызнулся старший Джейс, за что слегка получил тростью.

- Веди себя прилично, иначе все это мы затеяли зря.

***

Нет-нет-нет, погодите. Я понял суть, Хекстек опасен, мы должны остановиться, но… Ты спал в его кровати?

Виктор закатил глаза.

- И это самый важный вопрос, который ты бы хотел задать себе из будущего?

Младший Джейс оглядел старшего.

- Да уж, ты и впрямь побывал в мясорубке.

- Последствия твоих решений, - старший Джейс скрестил руки на груди.

- Джейс, если это продолжится, я ударю тебя опять, на этот раз сильнее.

- Ой, ты все только обещаешь, - старший Джейс подмигнул. Виктору в лицо бросилась вся кровь.

- Не мог бы ты?..

Младший Джейс тоже заметно покраснел. Виктор не был уверен, что целиком от возмущения. 

- Джейс, нам нужна твоя помощь. Заражение на его коже распространяется. Я не знаю, как это остановить или даже определить его природу.

Младший Джейс глубоко вздохнул.

- Ладно. Только ради тебя, Виктор.

Старший Джейс и Виктор закатили глаза.

***

Они работали весь остаток ночи и коротко вздремнули на разных диванах. Виктору пришлось мягко объяснять партнеру, что его будущая версия нуждается в нем для эмоциональной поддержки. Младшему Джейсу это вовсе не понравилось, но он уступил ради Виктора, бросив своей будущей версии убийственный взгляд. Старшему Джейсу хотя бы хватило такта скрыть торжествующую ухмылку.

- Прости за сцену, которую я устроил у тебя, - прошептал младший Джейс, пока оба они стояли над микроскопом. В Академии уже было оживленное утро, но все прекрасно знали, что беспокоить их в лаборатории нельзя. Старший Джейс писал на доске уравнение релятивистского выражения энергии с предполагаемым знаменателем. Виктор покачал головой.

- Сейчас это не самая большая наша проблема. Обсудим это чуть позже.

- Может и не случиться никакого “позже”, - Джейс сжал его плечо. Было так легко вернуться в русло их обычного дружеского взаимодействия, настолько он отличался от Джейса, с которым они целовались в постели. - Я… Я не знаю, что на меня нашло, я был напряжен, и выместил все на тебе. Мне не стоило. Ты и Мэл - единственная поддержка, которая у меня была с самого начала. Мне действительно стоит ценить тебя больше, теперь я понимаю.

- Спасибо.

Они не рассказали Джейсу всего. Никто из них не смог объяснить, что произошло между ними, выразить хрупкую и бесценную любовь, в которой они признались, касаясь друг друга. Виктор держался за эти воспоминания, чтобы не чувствовать горечи от упоминания Мэл.

- Что ж, - вздохнул младший Джейс, поднимая голову от микроскопа, - одно теоретическое решение, которое могу предложить - это запихнуть тебя обратно в эту Дикую Руну, о которой ты говорил, возможно, произойдет обратимая реакция. Но доказательств, что это сработает, у меня нет. Заражение проникло везде, где я могу увидеть, очень глубоко. Даже в твоей крови оно есть, то есть, и вырезать не получится. Что произойдет, когда… Ну, когда оно распространится повсюду?

Старший Джейс пожал плечами.

- Я знаю, что произойдет. Мне все равно, лишь бы Виктор и все остальные в будущем были в безопасности.

- Подожди, - Виктор, хромая, подошел ближе. - Мне не все равно! Ты хочешь сказать, что превратишься в один из этих…трупов, которые ты видел, все в дырках?

- Если это единственная жертва, которую Аркейн требует от меня, пусть так.

Виктор почувствовал резкий прилив животного страха.

- Нет! Совершенно не обсуждается!

Младший Джейс не вмешивался, просто наблюдал. Наконец, он заметил:

- Ты говоришь об Аркейне, будто это бог, а ты - его последователь.

Старший Джейс снова пожал плечами.

- Он намного более разумен, чем мы себе представляем. Определенно, он может общаться с нами и реагировать на наши желания. Ему требуются ритуалы - определенные процессы, выполненные в строгой последовательности, чтобы использовать его энергию. И если злоупотреблять этой энергией, Аркейн может выразить свое недовольство. Так что, в определенном смысле, древние были правы - Аркейн это бог. Некоторых людей он избирает в качестве передатчиков своей силы, но мы, к сожалению, не были избраны. Предотвратите мое будущее, и страдать я не буду. В лучшем случае я буду просто стерт, и ты займешь мое место, - Джейс говорил о собственной смерти - нет, даже хуже смерти - так спокойно, что у Виктора мороз прошел по коже. - Я все еще не понимаю, как я и Мэл могли уцелеть после взрыва, а он…

Джейс резко оборвал себя, дернул головой в сторону, и потянулся к Виктору. Сжав его пальцы, он глубоко вздохнул и продолжил:

- Возможно, это и был Аркейн - хотел спасти меня, чтобы отправить сюда с предупреждением - хватит лезть туда.

“Такая жестокость подошла бы божеству”, - подумал Виктор, переплетая их пальцы.

Младший Джейс пробормотал:

- Я понял. Никакого Хекстека, когда мы только начали. Ладно, - он улыбнулся Виктору. Его губы слегка дрожали. - Я скажу им всем, что это была целиком и полностью моя идея. Черт.

Он провел ладонью по глазам. Лицо старшего Джейса исказилось в уже знакомом оскале.

- Все еще думаешь о своих глупых амбициях? Оставить после себя наследие, преследовать мечту обуздать магию, а преследовал ты на самом деле все это время его!

Он гневно указал на Виктора, чей взгляд был прикован к его запястью.

- Только он имеет значение, и больше ничего, кроме него, но ты, идиот, поймешь это только тогда, когда он будет за пределами досягаемости! Расставь приоритеты правильно, пока не поздно!

Младший Джейс вздрогнул и дико уставился на Виктора.

- Ты… Он… Что?

Виктор громко откашлялся. Его уши горели.

- Это… Может и подождать. Мы все еще не приблизились к разгадке твоей инфекции и способа доставить тебя домой.

Старший Джейс хмуро сказал:

- Есть способ, но придется “рассердить” Аркейн, и я не уверен, что это приведет меня туда, куда нужно. Слишком много риска ради не гарантированного результата.

- Ты имеешь в виду злоупотребление Хекстеком, чтобы создать Дикую Руну? - спросил младший Джейс.

Они обсуждали способы, выпили безобразное количество кофе. Виктор настаивал, чтобы они не забывали об инфекции Джейса. Оба Джейса то и дело забывали, что раздражало Виктора донельзя.

Они как раз спорили, когда старший Джейс задел руной на запястье один из кристаллов, еще не укрепленных в самоцвет. Синяя молния тут же соединила руку и кристалл. Забытый в подсобке молот начал вибрировать. Младший Джейс вскочил на ноги, как и Виктор.

- Что происходит?!

- Я не знаю, - только и успел сказать старший Джейс и предупреждающе поднял руку, - не позволяй ему приближаться!

Он как будто мигнул, его образ изменился, расщепился, появляясь и исчезая за секунду. И еще раз. И еще. Одна его версия кричала, другая была спокойна. Третья улыбнулась Виктору. Одна рука поднята, вторая опущена, третья и четвертая копии уперлись в стол. Слишком много, слишком быстро, молнии трещали вокруг него. Три головы, два тела, слишком много рук. Сама реальность расщепилась вокруг Джейса, не в состоянии определиться, какую из его версий оставить.

В ужасе Виктор даже не заметил, что двигается, пока Джейс, Джейс из его времени, не обхватил его поперек пояса и не прижал к груди со всей своей чертовой силой кузнеца. Трость Виктора упала на пол.

- Нет! Пусти, Джейс! Он!.. Помоги ему!

- Оставайся на месте, Виктор!

- Я люблю тебя.

Который из Джейсов сказал это?..Молния зло разорвала его пополам, он “мигнул” в последний раз и пропал. Единственным, что осталось, был их синий кристалл и крошечное облачко дыма, тающее в воздухе.

Виктор попытался оттолкнуть Джейса, но ублюдок только сильнее прижал его.

- Виктор, он исчез. Мне жаль, но он исчез. Не подходи, это еще может быть опасно.

- Нет, - прошептал Виктор. Пробить ему грудь было бы менее больно.

Джейс не позволил ему приближаться к кристаллу, пока не проверил, что это безопасно - сняв браслет. Кристалл вел себя как обычно. 

Виктор ввалился в подсобку. Ничего. Только тряпка, которая закрывала исчезнувший молот в виде бабочки. Ничего, пустота, будто Джейса здесь и вовсе никогда не было.

Виктор почувствовал теплую, твердую руку на своей спине. Ему захотелось завыть, но он не издал ни звука, просто стоял, как истукан. Джейс притянул его к себе, совсем как делал он сам из будущего, и обнял его.

- Пойдем ко мне, - пробормотал он, - мама что-нибудь испечет, я сделаю тебе чай и сладкое молоко. Мы отдохнем. Поговорим.

- А потом что, - хрипло пробормотал Виктор, касаясь губами его кожи. Под ней ровно бился пульс. Виктор чувствовал, как теплые руки гладят его спину и шею.

- А потом мы все решим. Вместе.