Алан, улыбаясь как последний дурак, рубил толстые сучки и ветки, собранные ещё несколько дней назад. Он хотел сделать часть ещё вчера вечером, но не вышло, и теперь нужно изрядно постараться, чтобы успеть разделаться с этой кучей до ночи: в противном случае она рискует оказаться под проливным дождём, и древесина станет непригодна для использования.

Чарли лежал на крыльце, скучая и поглядывая на своего изменившегося в поведении хозяина. И правда, мужчина просто светился от счастья и был в полной мере доволен собой. Все усилия и бессонные ночи на сто процентов оправдали себя, и пациент прямым курсом пошёл на поправку. Да и парень ему нравится. Пускай он пока немногословен и замкнут, но спустя какое-то время сможет открыться и довериться, и в этом Алан был уверен. А пока в его глазах была чёрная тоска и безграничное одиночество, затягивающее на глубокое дно, из которого сам мужчина едва смог выбраться когда-то. Именно поэтому безумно хотелось вытянуть мальчика из такого же болота. За короткое время их знакомства Алан понял, что спасённый паренёк вполне порядочный человек, хотя мог и глубоко ошибаться: первое впечатление часто ошибочно. Но долгие годы работы с людьми всё же сделали своё дело, научив смотреть глубже, в душу, а не на то, что лежит на поверхности.

И, смахнув рукавом пот со лба, Алан снова глянул на старый домик, где его ждал стимул жить. Не просто существовать, как было все эти долгие годы, а именно стать частью чужой жизни, заботиться о ком-то.

С этими мыслями он так увлёкся, размахивая топором, что даже не заметил, как скоро гора веток закончилась, а солнце едва-едва склонилось к макушкам деревьев. А значит, оставалось время не только оттащить дрова в сарай, но и проверить состояние солнечных батарей на крыше, и по-хорошему, их пора бы вовсе снять и отключить. Зимой их использовать нельзя, и придётся довольствоваться генератором и автомобильными аккумуляторами, которых Алан за три года насобирал приличное количество, да и бензина посливал достаточно, чтоб протянуть эту зиму.

Но если учитывать, что теперь он живёт не один, то электроэнергии придётся использовать гораздо больше. И до снега нужно было бы ещё разок наведаться в город и набрать ещё хотя бы пару баков бензина про запас — благо, он знал, где и как это сделать. И заодно достать парню тёплой одежды: те шмотки и обувь, что были у Алана в гардеробе, явно на пару размеров великоваты Китану. Но всем этим теперь придётся озадачиться после сильного дождя, который обещают медленно надвигающиеся тучи.

Закончив осмотр батарей, Алан устало спрыгнул с козырька террасы и, подхватив пару вёдер, побрёл к колодцу. День медленно подходил к концу, окутывая всё мраком и влажным тягучим воздухом. Впустив первым в дом Чарли, Алан сразу обозначил своё возвращение, — «я вернулся».

— С возвращением, — отозвался тихий, но радостный голос, отчего Чарли, виляя хвостом, словно пропеллером, поскакал к дивану. Алан чуть от умиления не растаял, наблюдая трогательную сцену, как мальчишка искренне смеётся, уворачиваясь от настойчивого вылизывания своего носа.

— А ты ему нравишься, — усмехнулся мужчина, просто упав на диван, продолжая наблюдать за счастливым лицом, с которого уже практически сошли все синяки и ссадины, а кожа начала обретать здоровый цвет. «А мальчишка-то смазливый» — отметил он про себя.

— Я так давно собак не видел… в детстве у меня был пёс, — Китан, выдохнув, откинулся на подушки, ещё раз потрепав по ушам лохматую голову, — Я люблю животных, они не предают, — обречённо прошептал он, глядя в потолок.

— Да, это так, — Алан прям кожей почувствовал, как воздух вокруг начал пропитываться отчаянием, и поспешил перевести тему, чтоб разогнать этот мрак, — На ужин у нас кабанина с рисом. Мне недавно посчастливилось найти несколько неиспорченных пакетов — это, своего рода, большая удача.

— Звучит здорово, — парень слегка улыбнулся, повернув к нему голову.

— Завтра, увы, день дождливый, и придётся мне дома сидеть, но как раз тебе книги найду и уборкой займусь, прости, сегодня я не успел как-то…

— Спасибо, Алан, а когда мне можно будет вставать? Лежать уже просто нет сил.

— Это ты прям лихо разбежался: только как пару дней назад очнулся, и сидеть-то толком ещё не можешь. Так что придётся потерпеть. И как себя вообще чувствуешь?

— Очень даже неплохо, даже ноющей боли больше нет, — поднеся к глазам сбитые ладони, Китан поморщился, — Чешутся жутко…

— Это хорошо, напомни мне перед сном, дам тебе мазь, будет легче.

— Алан, а можно мне воды? — чуть жалобно попросил парень, и мужчина даже вздрогнул, осознав, как оплошал.

— Ой, прости дурака, совсем забыл, что воды тебе не оставил, — и, подскочив с дивана, чуть ли не унёсся в сторону кухни, возвращаясь уже с привычной кружкой, — Ты не мёрзнешь? Может, потеплей вещи найти? — Китан, не ответив, жадными глотками осушил махом всю кружку, поблагодарил и вернул её хозяину дома. Задумчивый взгляд уставился в пустоту, и Алан сразу почувствовал неладное.

— Эй, ну ты чего нос повесил? — нахмурил брови мужчина.

— Не обращай внимания, — выдавив из себя подобие улыбки, Китан перевёл на него взгляд, полный смирения, — Всё хорошо.

— Нет уж, м… — Алан проглотил слово, которое чуть было не ляпнул, и как бы ему ни хотелось назвать паренька, пускай ласковым, но всё же фамильярным обращением «малыш», делать этого сейчас не стоило, — Кит, так дело не пойдёт, говори, что не так, иначе я от тебя не отмотаюсь.

— Моя сумка, — всё же выдавил из себя Китан, опуская взгляд, — по ходу я потерял всё, что у меня было… — у Алана даже сердце защемило от этих слов: по одним только потускневшим, потерявшим надежду глазам было ясно, насколько важные были в ней вещи.

— Хм… — Алан потёр переносицу, — она в машине с тобой была? — Китан лишь согласно кивнул, не смотря на мужчину, — Я заберу её, как в город поеду, деться она никуда не должна, — парень аж вздрогнул от этих слов.

— Алан, не надо, чёрт с ней, не рискуй из-за меня, — и ухватил мужчину за краешек штанины.

— Ой, да ладно, мне в любом случае той дорогой ехать, и не волнуйся, я не буду рисковать почём зря, — Алан широко растянул губы в улыбке и потрепал паренька по растрёпанным волосам, — Но раз такая пляска, то расскажи мне, что же с тобой всё-таки случилось, и какая вероятность того, что тебя могут до сих пор выслеживать. Я этим не просто так интересуюсь, любопытства ради, — теперь мужчина был полностью серьёзен, и Китан прекрасно осознавал, почему.

— Не думаю, что они меня могли выследить, я удрал от этих уродов, хорошо подпортив тачки, да и схватили они меня не рядом с моей машиной. Поэтому из того города я укатил сразу же и провёл больше суток в пути, не останавливаясь. Да и не особо они умны, чтобы по следам найти, даже если упрутся… — чуть запнувшись, продолжил Китан, — им помимо меня было, чем ещё себя развлечь, — У Алана от этих слов шерсть дыбом встала, а Китан, поёжившись, укутался плотнее в одеяло, — Просто кучка ублюдков, промышляющая грабежом. Я случайно напоролся на них, когда искал еду в заброшке… Чудом смог сбежать… Вот и всё. — Алан видел, что парнишка недоговаривает, но пока разговор идёт, значит нужно вытянуть как можно больше подробностей, отдельные из которых изрядно взволновали мужчину.

— Это они тебя порезали? — Алан кивнул на перебинтованную руку.

— Им нравилось издеваться… — сглотнув, Китан уткнул лицо в ладони, и по этому жесту Алан сразу же сделал вывод, что эти ублюдки могли сотворить с мальчишкой. Ужасаясь этой мысли, он всё же озвучил свою догадку.

— Они надругались над тобой? — и закушенная губа с диким испугом в глазах стали самым страшным ответом. Этот несчастный мальчишка подвергся страшному насилию и чудом выжил. Алан тут же пожалел, что не осмотрел его тогда досконально, ведь вполне возможно, что именно внутренние повреждения служили причиной такого тяжелого состояния, а вовсе не воспалившаяся рана на руке. И, стиснув до боли челюсть, мужчина выругался в душе всеми бранными словами, что знал, и пожелал этим тварям всех кругов ада с самыми горячими котлами. Хотелось броситься на колени и обнять дрожащие плечи мальчика, успокоить и огородить от всех страшных кошмаров, но этого Алан делать не стал, лишь глухо опустившись на пол боком к дивану, чуть коснулся кончиками пальцев чужого плеча, выдергивая из болезненных воспоминаний, — Прости пожалуйста, я не хотел заставлять вновь проходить через это. Ты сейчас в безопасности, всё позади…

— Всё в порядке, Алан, — грустно улыбнулся паренёк, глядя в серые пропитанные сочувствием глаза, — Я уже успел смириться, да и это не самое поганое, что было в моей жизни, — У Алана даже челюсть упала от испуга, — Не надо, это в прошлом, пусть там и останется, — добавил он, отвернувшись в сторону.

— Малыш, — всё же не сдержался мужчина, но слово не воробей, — Если ты захочешь когда-нибудь поговорить, не сейчас, потом… Знай, я всегда тебя выслушаю… Держать всё в себе невозможно…

— Спасибо, но всё правда нормально, просто надо забыть…

— Ты прав, — Алан, вновь не сдержав внутренний порыв, ласково провёл ладонью по чёрным волосам, чуть перебирая прядки, и тут же убрал руку, побоявшись, что этим действием мог вновь испугать паренька. Но Китан никак не отреагировал, продолжая смотреть куда-то в угол, и нужно было срочно его отвлечь на себя, — Да… помыть бы тебя не мешало…

— Ммм… — Китан замялся, вновь возвращаясь в реальность, и тут же дико смущаясь, — Мне бы ещё в уборную…

— Ах вот в чём дело. Да, задачка. Сейчас придумаем что-нибудь, — и, почесав затылок, поднялся с пола. Задачка и правда оказалась непростой. Решение нашлось в пластиковой бутылке, что Алан сунул мальчишке в руки, поспешно удалившись на второй этаж, радуясь в душе, что чужому организму пока требовалась лишь мелкая очистка. Когда вопрос станет посерьёзнее, придётся парня тащить на руках в уборную, а пока-то ему и сидеть нельзя…

Уже через полчаса Алан вовсю пыхтел на своей кухоньке, накидывая в котелок мясо и крупу, и не замечал задумчивого и пристального взгляда. Китан, кусая сухие губы, рассматривал широкую спину и думал о том, что за эти несколько дней разговаривал с кем-то больше, чем за последние несколько лет. Не хотелось признавать, но так спокойно ему ещё не было. Нет, страх ещё продолжал грызть сознание, но всё в этом странном мужике, как его окрестил парень в своей голове, просто кричало о порядочности. Даже то, как он в процессе готовки разговаривал со своим псом, было настолько пронизано нежностью, что казалось, что это вовсе не реальность, а детский семейный фильм с наивнейшим сюжетом. Ну просто не может человек, с таким теплом смотрящий на собаку, быть гнилым ублюдком в душе. Психом легко, вот только кто сейчас не псих, это даже про себя нельзя утверждать… А Алан провёл в этой глуши так долго наедине с собой и этим кошмаром, и вполне мог сойти с ума, вот только пока не удавалось найти, в чём бы это могло выражаться.

Оставив в покое эти совершенно дурные мысли, Китан вновь глянул в сторону мужчины, который, что-то напевая себе под нос, ковырялся в камине и вешал котелок на длинный крюк в очаге. Такой забавный, ну никак не похож на искусного строгого врача, а вот на учителя физкультуры в школе — вполне. Не обращая ни капли внимания на своего зрителя, всё так же напевая веселые мотивы, Алан направился к горе коробок в углу и долго рылся в них, будто разыскивая что-то очень важное. Наконец, найдя искомое, радостно присвистнул, чуть ли не вприпрыжку вернулся к дивану, протянув Китану увесистую старую книгу, прежде смахнув рукавом пыль.

— Вот держи, это моя любимая с детства. Мне её дед читал на каждых летних каникулах.

— «Звёздные короли»? — Китан с интересом разглядывал ветхую обложку, вертя книгу в руках, будто не веря в её реальность.

— Ага. Космическая опера. Думаю, тебе понравится. Может показаться немного наивной и старомодной, но уж поверь мне, не менее интересной… — и тут же мужчина отвлекся на Чарли, который резко метнулся от окна к входной двери, предупредительно рыча, — Чарли, в чём дело? — но пёс продолжал взволнованно крутиться возле двери, царапая её когтями, и это очень напрягло, мужчина инстинктивно потянулся к висящим на бедре ножам, — Что-то не так, я сейчас вернусь, — кинув парню, Алан быстро накинул куртку, подхватив винтовку у двери и быстрым движением откинув засов, скрылся в темноте ночи. Он на мгновение даже испугался, готовясь к худшему, ведь вероятность, что мальчишку могли всё-таки выследить, хоть и маленькая, но оставалась, и, выходя за дверь, он был уверен, что в этом случае, ни у кого из них шансов на спасение практически нет… Но облегчённо выдохнул, увидев в тусклом свете луны, которая огромным полным диском пробивалась сквозь обрывки облаков, большие чёрные силуэты, стадом спускающихся к берегу озера. «Всего лишь лоси… Даже не зомби. Волноваться не о чем», — и вдохнув полной грудью холодный сырой воздух, поспешил обратно в дом, сделав вывод, что всё же нужно озадачиться планом на случай непредвиденных событий.

— Лоси… целое стадо… — прям с порога сообщил Алан, — молодец Чарли, всегда начеку, — и, скинув куртку, вернулся к камину, взглянув на немного перепуганного паренька, — всё хорошо, дикие животные часто к дому подходят: бывало, даже волки стаей окружали, но это не проблема, не переживай, — Китан только поёжился, — не найдут нас тут, уж поверь, да и дожди были, и наверняка смыли все мои следы, если не они, то завтрашний точно смоет.

— Алан, прости…

— Успокойся, — строго оборвал его мужчина, усаживаясь как всегда, на пол у камина, — а то я не знал, на что иду, вытаскивая тебя из той машины и привозя сюда. Чтоб ты знал: мне терять-то как бы и нечего. Ну никого, кроме Чарли, а теперь ещё и тебя, так что если что-то и случится, я готов к этому. Расслабься уже.

— Знаешь, — не унимался мальчишка, — у меня такое чувство, что я уже умер, или по меньшей мере сошёл с ума, а ты просто плод моего воображения.

— Почему это?

— Да просто… — замявшись, — то, что ты помогаешь совершенно незнакомому человеку, рискуешь собой, удивительно.

— Хм… ну что я могу сказать, тебе просто очень повезло, – саркастически усмехнувшись, Алан вновь вернулся к котелку, проверяя готовность ужина, — как в принципе и мне: ты меня спас, по меньшей мере от потери рассудка…

— Ты странный… — Такая же усмешка в ответ.

— Думаешь? — Алан слегка обернулся на парня, довольно улыбаясь, будто получил самый отменный комплимент.

— Определённо.

— Ну что ж, пускай так, я не против, — и чуть помолчав, — уже почти всё готово. Завтра как дождь закончится, на рыбалку схожу, думаю от рыбки ты не откажешься.

— О, я бы не отказался сам порыбачить, — мечтательно.

— Ну это мы организуем, как на ногах твёрдо стоять будешь. Я ещё тебе экскурсию устрою, чтобы ты мог ориентироваться тут, на всякий случай. Покажу пару троп, как можно не плутая к трассе выйти…

— Спасибо, Алан…

— Рано пока благодарить, вот поправишься, это и будет лучшей благодарностью, как и твоё общество. Да и Чарли ты понравился. Кстати, это он тебя учуял, если бы не он, я бы проехал мимо, ничего не поняв.

— Да? — Китан глянул на мирно посапывающего пса у камина, — спасибо тебе, дружище, — Чарли, будто почувствовав, что к нему обращаются, тут же поднял свою лохматую голову, навострив уши.

— Вот его отблагодарить ты точно сможешь, — засмеялся Алан, — он с удовольствием за палочкой побегает.

— Здорово… — парень уже успел представить этот замечательный день, когда он наконец-то сможет отлепить задницу от дивана и поиграть на улице с собакой. Как же он устал сидеть в четырёх стенах. А ещё на языке вертелся вопрос, который всё же невольно слетел, — Алан, а почему ты ушёл из своей общины и решил быть один?

— А? — мужчина на мгновение задумался, и искал, что ответить, — Наверное, по той же причине, что ты сбежал из своей. Как бы сказать... Те люди отняли у меня всё, что было, и хотели отнять последнее, что делает меня человеком. Не захотелось уподобляться им. Это как раз ещё одна причина, по которой я тебя спас. Я не мог иначе.

— Понятно…

— Мне тоже бы хотелось узнать побольше о тебе, но настаивать не буду. Может когда-нибудь, мы, доверившись друг другу, расскажем подробности наших прошлых жизней, а сейчас будем просто жить дальше, не оглядываясь назад, — Алан улыбнулся и, сняв котелок с крючка, направился к кухне, давая Китану переварить последние сказанные фразы. Он прекрасно понимал, что именно хотел узнать от него странный мужик, на его месте он сам бы извёлся любопытством, откуда же такие охренительно красивые шрамы по всему телу. Но… изливать душу парень был совсем не готов. Может, действительно, когда-нибудь, но не сейчас.

— Нет, Чарли, тебе придётся подождать, — вернулся Алан с двумя дымящимися плошками в руках, — для тебя ещё горячевато, — пёс, лишь завиляв хвостом, шумно бухнулся на своё место у камина, будто понимая каждое слово, — Так, лёжа ты это есть точно не сможешь, — вынес вердикт Алан, ставя тарелки на маленький столик сбоку дивана. И, взяв подушки с другого дивана, помог Китану приподняться, подкладывая их под спину. Парнишка чуть поморщился от боли в груди, принимая полусидячее положение, — Вполне ожидаемо. Рёбра будут болеть ещё долго, — и, вручив плошку с кашей и ложку, Алан по обыкновению плюхнулся на задницу боком к камину, чтобы можно было смотреть на собеседника. Китан непроизвольно заулыбался. Эти совместные трапезы рядом с другим человеком становились какой-то традицией в их маленьком обществе, отчего становилось невероятно тепло на душе.

— Вкусно пахнет, — втянув аромат каши с мясом, — напоминает детство, когда мама готовила.

— Есть такое, — отозвался Алан, ковыряя ложкой, — дед мне часто готовил кашу с дичью…

— Ты охотиться умеешь? — изумление.

— Ну как сказать, умею… Кое-чему пришлось кое-как научиться, иначе бы мы с Чарли с голоду подохли. Да, дед у меня молодец, как знал в детстве, много чему научил… — Алан вздохнул, — Вот уж не думал, что лесной домик мне так когда-нибудь пригодится.

— Эх… А стрелять тоже дед научил? — Китан глянул в сторону стоящей у стены винтовки.

— Нет, это уже жена постаралась, — как-то с горечью прозвучали слова, а в сером взгляде мелькнула тоска, и Алан поспешил отвернуться, — Она была копом до мозга и костей, как и её отец. И приходилось подстраиваться под её увлечения, таскаясь по всем возможным полигонам и тирам. До чёртиков любила копаться с оружием, разве что не спала с пистолетом в обнимку. Именно это и спасло нам жизнь, когда всё только началось…

— А что с ней случилось? — не подумав выпалил Китан, тут же отругав себя за это. Видно же было, что Алану трудно говорить на эту тему, вот так на кой он дальше лезет…

— Она погибла, — всё же ответил мужчина, сделав пару глубоких вдохов, — Чуть больше четырёх лет назад. Мне не удалось её спасти… — Алан потёр глаза, будто стирая непрошеную влагу. Китан лишь прикусил язык, уткнувшись носом в свою тарелку. Дальше разговор просто потерял свою силу, и никто из них не смел нарушить тишину, в которой лишь весёлым треском играл огонь, медленно лаская пламенем большие брёвна. Ели они молча, даже больше и не смотря в сторону друг друга, каждый в своих мыслях и воспоминаниях. Закончив с едой, Алан также молча убрал тарелки, отдав обещанную порцию Чарли, и, попрощавшись с пареньком, уполз в свою комнату на второй этаж. Китан лишь, откинувшись на подушки, смотрел в камин, жалея о том, что, не желая этого, умудрился омрачить такую хрупкую связь между ними. Алан ему доверял, раз рассказал такую важную деталь своей жизни. Затронул самый больной уголок своей души. А он даже не нашёл слов поддержать и выразить сочувствие, даже если тому оно и не требовалось. Стало погано на душе. Сегодняшнее откровение слишком сильно затронуло такую давно исковерканную и почти убитую совесть. Как же теперь быть дальше? Ведь от того, какой он сделает шаг в будущем, зависят теперь не только их с сестрой жизни.