Эндрю Миньярду двадцать пять, и первое важное правило, которое он усвоил в своей жизни, — людям нельзя доверять.

Ему врали социальные работники, которые говорили, что именно эта семья станет ему домом, а потом они же его оттуда забирали. Ему врали приемные родители, которые должны были защищать, но по итогу приносили только боль. Ему врала собственная мать, когда вымаливала у него прощения, а после снова закидывалась дозой. Ему врали психотерапевты, которые утверждали, что смогут ему помочь, и через пару сессий отказывались от него. Ему врали одногруппники, которые притворялись дружелюбными, но все, чего они хотели, — напоить и трахнуть его.

А потом в жизни Эндрю появилась Рене, и он понял, что из правил бывают исключения.

Видеть, как кто-то останавливается после слова «нет», уходит, когда попросят, и остается, когда надо, понимает, слушает и, черт возьми, слышит, было непривычным и сбивающим с толку. Тогда он впервые за долгое время поборол себя и разрешил кому-то остаться рядом.

И, честно говоря, не пожалел об этом.

Рене знала об Эндрю не все, но явно больше чем кто-либо другой. Он рассказал ей о своем прошлом. Размыто, скомкано, без деталей и имен. Но она не просила большего, а просто приняла все, что он ей дал.

Она знала о его метках. Обо всех. Она единственная кто знала, что их девять. Но даже она никогда не видела его руки. Бледные, израненные, испещренные цветами. Она ничего не сказала на его признание, и от этого стало легче. Особенно когда на дне ее глаз он не увидел и капли жалости. Лишь что-то холодно, темное, понимающее.

Он понял, что не ошибся, когда решил доверится ей.

Иногда Эндрю думал, что где-то в параллельной вселенной они и правда могли быть соулмейтами.

С братьями было не так. Они пробивались через толстые стены Эндрю долгие годы, пока он наконец не смог хоть немного им открыться.

С Аароном они познакомились раньше, еще будучи подростками, когда Тильда решила поиграть в хорошую мать и забрала Эндрю из приюта. Тогда их с братом отношения едва ли можно было назвать нормальными.

Сначала была ненависть. Злобные взгляды, ругательства, ссоры, перерастающие в драки.

Затем медленное осознание, что они смогут выжить, только совместными усилиями. Между ними все еще была пропасть непонимания и страха, но теперь они вместе защищались от обдолбанной наркотой матери, прятались от ее агрессивных ухажеров, сбегали из дома, когда становилось невмоготу.

А потом Тильда умерла. Аарон в отчаянии, Эндрю в апатии. Осознание, что кроме друг друга у них никого не осталось, дало начало зарождающемуся доверию.

С Ники было сложнее всего. Появился ниоткуда, взял над ними опеку, помогал, обеспечивал, был через чур громким, активным, раздражающим. Эндрю не верил в его наивность и каждый раз ждал подвоха. Но этого так и не случилось. Эта непривычная, неумелая забота Ники смогла расшевелить внутри что-то, что Эндрю никогда раньше не испытывал.

Универ был крайней точкой, когда все стало на свои места. По большей части благодаря Рене и их местному университетскому психологу. Эндрю медленно, по частицам год за годом собирал собственные сломанные детали, чтобы получить то, что он имел сейчас.

Эндрю Миньярду двадцать пять, и у него есть три человека, которых он мог назвать друзьями.

И Нил Джостен не должен был войти в эту категорию.

Он был аномалией, ошибкой, сбоем, который Эндрю никак не мог для себя объяснить.

А он ненавидел то, что не понимал.

Простой интерес к нерешаемой загадке не должен был перерасти в то, во что он перерос. Переписки, встречи, разговоры и эти дурацкие мысли. Нил был везде. Чем больше Эндрю об этом думал, тем больше ему это не нравилось.

Слишком много. Слишком близко. Слишком быстро.

Слишком много слишком.

И самое отвратительное то, что Эндрю позволял этому происходить. А у любого поступка должна была быть причина.

Именно поэтому Эндрю сейчас сидел в тренажерном зале и прожигал взглядом одного конкретного человека.

Нил уже продолжительное время занимал беговую дорожку, не замечая пристального внимания к себе.

Эндрю не до конца понимал, зачем он сюда пришел. Правильным казалось держаться от Нила подальше, отдалиться на безопасное расстояние, в идеале — свести все связи к минимуму. Он чувствовал, как их общение приближалось к опасной грани, и очень не хотел ее пересекать.

Но неизвестное клокочущее чувство в груди не давало покоя, вызывая внутри бурлящее противоречие. Он не знал его природу, не знал, что с ним делать, и не знал, откуда оно взялось.

Нил нажал на панели тренажера несколько кнопок и сменил бег на ходьбу. Его грудь быстро вздымалась из-за сбитого дыхания. Одной рукой он зачесал влажные волосы, убирая их с лица. Из-за этого движения его футболка задралась, обнажая тонкую полоску кожи на спине.

Только сейчас Эндрю заметил, что вместо привычных темных штанов, Нил был одет в короткие шорты. Благодаря этому ему открылся прекрасный вид на подкачанные мышцы ног. Видимо, постоянные пробежки сделали свое дело. Приглядевшись, можно было увидеть хаотичные бледные линии шрамов.

Рядом кто-то прокашлялся, заставив Эндрю повернуть голову. Какой-то парень, судя по всему, хотел узнать, когда же освободится тренажер, который Эндрю занял, но использовал явно не по назначению. Одного убийственного взгляда было достаточно, чтобы парень молча развернулся и поспешно удалился.

Когда Эндрю вернулся к своему наблюдению, Нил уже сошел с тренажера и пил воду. Его кадык дергался при каждом глотке. Волосы упали назад, обнажая светлую, местами покрасневшую шею. Ромашки были видны как никогда хорошо, выделяясь ярким пятном. Эндрю проследил взглядом за каплей пота, стекающей по мягким лепесткам и потерявшейся где-то в районе ключиц.

Закончив пить, Нил тряхнул волосами, тем самым частично прикрыв метку. Он развернулся, закрывая бутылку, и наконец заметил, что на него смотрели.

Его до этого серьезное выражение лица быстро смягчилось, и он расплылся в милой улыбке. Холод в голубых глазах сменился веселыми искрами.

Эндрю ощутил, как внутри что-то перевернулось и сжалось. Он не видел, чтобы Нил дарил такую улыбку кому-нибудь кроме него. Наверное, это просто совпадение.

Нил не стал подходить к нему, как делал обычно, а просто приветственно махнул рукой. Эндрю скопировал это движение, но более лениво. Улыбка стала шире. 

Решив больше не испытывать судьбу, Эндрю отвел взгляд и все-таки начал использовать тренажер по назначению.

На долго его не хватило. Спустя пару подходов мысли Эндрю снова вернулись к Нилу.

Теперь все, кажется, становилось на места.

Отрицать, что Нил был красив, глупо. А Эндрю слишком гей, чтобы не признавать тот факт, что Нил очень даже в его вкусе.

Если смотреть с такой точки зрения, то все начинало иметь смысл. Понимание, что происходящее между ними не более чем сексуальное влечение, делало ситуацию чуть лучше.

Однако проблему это не решало.

Переспать с Нилом не представлялось возможным. Слишком уж много «но», учитывая, что он никогда не говорил о своей ориентации. И нет гарантий, что он примет условия Эндрю. И вообще они могут не сойтись в предпочтениях.

Так стоп.

Почему он вообще об этом думал?

Пытаясь сбросить навязчивую идею, Эндрю подошел к гантелям. Изначально он размышлял о том, как избавится от Нила, а не как переспать с ним. Запихнув странные желания куда подальше, Эндрю начал выбирать нужный для себя вес.

Боковым зрением он заметил промелькнувшее рыжее пятно. Подняв голову, Эндрю увидел в отражении зеркала перед собой Нила, который помогал женщине разобраться с тренажером. Показывая что-то, он наклонился, тем самым продемонстрировав, насколько узкими были его шорты. Эндрю всего за несколько секунд успел их возненавидеть.

Пульс участился, и тренировка точно не была этому причиной. Эндрю отвел глаза, но это не помогло. Тихий голос Нила говорил что-то про правильное дыхание и количество вдохов и выдохов. Воображение любезно дорисовывало картины раскрасневшегося и растрепанного Нила, чья грудь быстро вздымалась и опускалась, пока он…

Эндрю зажмурился и сглотнул.

Блять.

На сегодня все. С него хватит.

Он слишком давно ни с кем не спал.

Ни о какой тренировке уже не шло и речи, поэтому Эндрю сразу направился в раздевалку, не смотря в сторону Нила.

Первое что он сделал, когда вышел из здания тренажерного зала, это достал телефон и отправил несколько сообщений.

Ответ не заставил себя долго ждать. В сообщении было одно слово и время.

Эндрю был более чем доволен, выезжая с парковки.

***

— Блять, Эндрю.

Громкий стон разнесся по комнате. Эндрю удовлетворенно промычал и глубже заглотил член. Роланд под ним снова простонал и подался навстречу, за что был грубо прижат обратно к кровати.

С характерным звуком Эндрю отстранился, вытирая губы.

— Не дергайся. Иначе мы закончим. — В подтверждении своих слов он сильно сжал чужое бедро.

— Да знаю я. — Роланд сдавлено прохрипел, хватаясь за подушку связанными руками. — Но, знаешь ли, не каждый день мне так хорошо отсасывают.

— Я предупредил.

Не дожидаясь ответа, Эндрю провел языком по всей длине члена, а после взял его в рот, но в этот раз только наполовину. Помогая себе рукой, он начал делать ритмичные движения, выбивая своими действиями еще больше судорожных вздохов.

Собственное возбуждение становилось болезненным, но Эндрю упорно его игнорировал. На нем были только боксеры, ткань которых создавала неприятное трение. Все, о чем он мог думать в тот момент, — это жар тела под ним и солоноватый привкус на языке.

Ноги Роланда дернулись, и он напрягся, пытаясь удержать себя на месте.

— Эндрю, я сейчас кончу…

Перехватив член у основания, Эндрю выпустил его изо рта, получив на это разочарованный скулеж. Короткими влажными поцелуями он начал подниматься вверх по груди Роланда, намерено избегая метки на правом боку. Добравшись до шеи и оставив там краснеющий засос, Эндрю решил наконец позаботится и о себе.

Отпустив Роланда, Эндрю приспустил свои боксеры и обхватил рукой уже два члена. Долгожданное прикосновение принесло невероятное удовольствие. Смазки было более чем достаточно, чтобы каждое движение не причиняло дискомфорта. 

Оперевшись на локоть сбоку от головы Роланда, Эндрю уткнулся лбом ему в плечо, продолжая быстро двигать рукой. Невнятное бормотание над ухом смешалось с собственным тяжелым дыханием.

Роланд сдался первым, с криком кончив себе на живот. Эндрю ускорился, желая поскорее достичь разрядки. На долго его не хватило, и он, низко простонав, излился следом.

Прошло некоторое время, прежде чем Эндрю пришел в себя после оргазма. На его лице промелькнуло отвращение, когда он почувствовал подсыхающую сперму на своей коже. Он приподнялся, развязал все еще расслабленного Роланда и встал. Молча подхватив свои вещи, Эндрю первым же делом направился в ванную.

По телу растекалась приятная усталость, а в голове было пусто. Хотелось бы остаться в этом состоянии подольше, но Эндрю не собирался задерживаться.

Он вышел из душа и, наскоро вытеревшись полотенцем, стал натягивать одежду. Телефон в кармане завибрировал. Эндрю проигнорировал его, решив вместо этого воспользоваться чужим ополаскивателем для рта. Вслед за первым пришло и второе сообщение.

Руки легли на края раковины. Несложно было догадаться, кто ему писал. Сплюнув мятную жидкость, Эндрю поднял глаза на собственное отражение в зеркале.

И снова новое сообщение.

Эндрю знал, что их уже было больше, чем три. Он слышал звук оповещения, когда ехал в машине, когда заходил в квартиру Роланда, когда грубо прижимал его к стене. Он делал вид, что не замечал этого. У него получалось ужасно.

Одна часть Эндрю хотела просто удалить сообщения, не читая. Другая сгорала от любопытства.

Он приехал сюда прежде всего, чтобы меньше думать про Нила.

И первое, что он сделал после секса, — это прочитал сообщения от Нила.

Эндрю упустил момент, когда в его руках оказался телефон с открытым чатом.

Ромашка, 18:01

Ты так быстро ушел сегодня

У тебя все нормально?

Ромашка, 18:26

Может сыграем?

Я снова умираю от скуки

Ромашка, 18:48

Мне разрешили сегодня уйти пораньше :)

Ромашка, 19:05

Я знаю, что поднимет тебе настроение

/вложение/

Смотри какой красавец

На фотографии было улыбающееся лицо Нила и рядом пушистая морда черного кота. Судя их расположению можно было предположить, что Нил сидел где-то на улице, а кот запрыгнул к нему на колени.

И Эндрю смотрел. Только не на кота. А на милую улыбку, на растрепанные рыжие волосы, на хрупкие лепестки ромашек, на россыпь веснушек, которую заметил только сейчас, на старые рубцы шрамов, особенно долго задерживаясь на том, что был возле нижней губы.

Интересно, будет ли он ощущаться при поцелуе?

Сердце пропустило удар.

Эндрю заблокировал телефон и снова посмотрел в зеркало. На щеках проступил еле заметный румянец, вызванный совсем не горячим душем.

Опустив глаза на сливное отверстие, Эндрю сильнее вцепился в раковину.

Он чувствовал, как тонет. Единственное объяснение происходящего с ним, в которое он был готов поверить, прямо сейчас медленно рушилось.

Эндрю подумал о человеке, которого оставил за дверью.

С Роландом они спали давно. Периодические встречи без чувств, общения и обязательств. Исключительно ради удовлетворения потребностей. Эндрю знал о нем только то, что он работал барменом в местном клубе. Ни его увлечений, интересов и планов на жизнь. Он даже его фамилии не знал.

Но хотел ли? Точно нет.

Все отношения с Роландом были просто влечением.

С Нилом все было намного сложнее.

Эндрю знал маршрут, по которому он бегал каждое утро, знал какая выпечка ему нравится, знал его любимый цвет и нелюбимый вкус мороженного. Он знал крупицы его прошлого и был готов обменять их на свое собственное. Он знал чертовски мало, и ему хотелось еще.

Он хотел Нила, и это было намного больше, чем просто секс.

Он хотел залезть ему в душу, но ничего там не сломать.

Он хотел быть к нему ближе и не бояться этого.

Он хотел, чтобы Нил остался в его жизни и стал ее частью.

Он хотел ему доверять.

Эндрю резко сделал несколько шагов назад, пытаясь скинуть наваждение, но у него ничего не вышло.

Осознание засело комом в горле, тяжестью в груди и электрическим током вдоль позвоночника.

Эндрю впервые чувствовал то, что не должен был чувствовать.

Это пугало и завораживало одновременно.

Он потер лицо, стараясь прийти в себя. Он запутался. Потерялся. Пропал. Эндрю падал и не знал, как себя поймать.

Телефон в руке завибрировал, и это стало спасительным заземлением.

Новое сообщение.

Ромашка, 19:10

Тебе не понравилось?

Я же вижу, что ты прочитал сообщение

И что он должен на это ответить? Все приходившие на ум слова крутились вокруг одного и того же, и Эндрю ни за что не смог бы произнести их вслух. Не мог же он сказать, что кот был последним, на что он смотрел на этой фотографии, и что понравилось ему совсем другое.

В ванной стало невыносимо душно, голова начинала болеть, тело сковывало напряжение. Единственное, чего Эндрю действительно сейчас хотел, — убраться поскорее отсюда.

Но сначала весь изначальный план с игнорированием летел к черту.

Вы, 19:13

У тебя дурацкое лицо

Он ответил, потому что это казалось важным. Потому что иначе все как будто могло исчезнуть.

Эндрю распахнул дверь ванной и сразу же оказался в комнате.

Роланд все также лежал на кровати, только теперь по пояс накрытый одеялом. Заметив Эндрю, он ухмыльнулся.

— Я уж подумал, что ты там умер. — Он приподнялся на локтях, из-за чего одеяло сползло чуть ниже. — Как насчет второго раунда? — В его руках оказалась упаковка презервативов.

От одной мысли о продолжении к горлу подступила тошнота.

Эндрю сухо бросил:

— Не сегодня. — И двинулся в сторону выхода.

— Как знаешь. — По голосу было понятно, что Роланд разочарован. — Хлопни дверью, когда будешь уходить.

Эндрю так и сделал. Хлопнул дверью, спустился по лестнице, игнорируя лифт, и вышел на улицу.

Холодный воздух, наполнивший легкие, сработал как отрезвляющая ледяная вода. Только сейчас Эндрю понял, что задыхался все это время. Ему потребовалось долгие минуты, чтобы взять себя в руки.

Фонарь у подъезда вскоре погас, погружая все в темноту. Пытаясь справиться с роем в голове, Эндрю едва ли заметил это.

На ходу доставая ключи, он подошел к машине.

Звук оповещения показался оглушительно громким в стоящей вокруг тишине.

Сев в салон, Эндрю завел двигатель, но не спешил уезжать. Вместо этого он опустил окно и закурил.

Все происходящее продолжало казаться каким-то нереальным, неправильным, смазанным. Эндрю не хотел в него верить.

Он решил зацепится за последнюю возможность остаться на плаву, которая у него была.

На телефоне было уже несколько новых сообщений.

Ромашка, 19:18

О, ты снова шутишь

Это хороший знак

Значит моя миссия выполнена

Вы, 19:26

Предложение сыграть все еще в силе?

Ромашка, 19:30

Думаю да

Не до конца понимая, чего он хотел добиться, Эндрю напечатал ответ.

Вы, 19:32

Ты говорил что не заинтересован в отношениях

Но это не значит что тебя никто не привлекает

Ромашка, 19:33

Это не вопрос

Вы, 19:33

Парни или девушки?

Если Нила интересуют девушки, то Эндрю спокойно выдохнет и задушит внутри себя это странное нечто. Если нет, то он скорее задушит сам себя, чем позволит этому нечто разрастись еще больше.

Но Нил неожиданно пропал. Ответ не пришел ни через пять минут, ни через десять.

За это время Эндрю успел скурить три сигареты и немного успокоиться. Теперь его поспешное действие начинало казаться глупым. Он уже хотел удалить сообщение, но две галочки говорили о том, что его прочитали.

От неизвестности странное чувство между ребер только усиливалось.

Ждать тут не было смысла, и Эндрю, закрыв окно, выехал на дорогу. До дома он ехал дольше обычного.

Собственная квартира показалась уголком спокойствия в бушующем океане. Тепло, мягко, уютно, а самое главное безопасно. Здесь всегда можно было забыться и спрятаться.

Но не сегодня. Сегодня демоны пробирались даже через закрытые двери.

Чтобы отвлечься Эндрю пытался хоть чем-то занять руки. Убрался в квартире, перестирал одежду, приготовил ужин.

Телефон продолжал молчать.

К чувству в груди начинала примешиваться тревога.

Когда прошло более часа, Эндрю был готов написать, что Нил не обязан отвечать, но телефон завибрировал раньше.

Ромашка, 21:04

Я никогда об этом не задумывался

Эндрю такой ответ не удовлетворил. Он лег на кровать печатая сообщение.

Вы, 21:05

Ромашки говорят об обратном

Ромашка, 21:07

Глупый детский поступок

Вы, 21:08

За который ты себя ненавидишь

Ромашка, 21:10

С чего ты взял?

Вы, 21:11

Слишком уж отчаянно ты пытаешь их спрятать

Нил снова пропал, но на этот раз вернулся намного быстрее.

Ромашка, 21:35

Мама их ненавидела

Она считала это клеймом, которое невозможно было спрятать

Ведь по нему меня легко было узнать

В голове Эндрю медленно собиралось некое подобие пазла. Программа защиты свидетелей, путешествие по разным странам, шрамы, неприметная одежда, скрытность, связь с плохими людьми, а теперь еще и это. Слишком много совпадений, чтобы ошибиться.

Вы, 21:39

Ты ведь соврал когда говорил что путешествовал

 Ты пытался от кого-то сбежать

Видимо Эндрю попал в цель, потому что молчание затянулось.

Ромашка, 21:51

Да

Прошлое Нила по кусочкам соединялось в единое целое, хоть и пробелов в нем было все еще слишком много.

Нил, судя по всему, не собирался продолжать и как-то пояснять сказанное. Эндрю и не требовал. Он и так получил больше, чем рассчитывал, пусть и не совсем то, что хотел.

Оставлять такое признание без ответа казалось неправильным.

Вы, 22:06

Моя мать сдала меня в детдом сразу после рождения

Большую часть жизни я провел в приемных семьях

Ромашка, 22:14

Ты не обязан был это рассказывать

Вы, 22:17

Я не делаю того чего не хочу

Прочитав сообщение, Нил больше ничего не написал.

Эндрю посчитал разговор оконечным и отбросил телефон на соседнюю подушку.

С одной стороны, он узнал чуть больше. С другой — сегодняшние мысли все еще не покидали голову.

Четкого ответа на свой первый вопрос Эндрю не получил, из-за чего внутри теплилась маленькая призрачная надежда, которую он никак в себе не мог заглушить. Он ненавидел неопределенность.

Экран телефона загорелся, освещая темную комнату.

Эндрю подумал, что это оповещение с какого-нибудь приложения, поэтому не стал проверять.

Рядом тихо мяукнули, а после сразу две кошки запрыгнули на кровать. Они редко приходили к нему вдвоем. Эндрю устало наблюдал, как они топтались по нему и одеялу, пытаясь устроиться поудобнее. Когда кошки наконец облеглись, он запустил пальцы в теплый мех одной из них. В темноте сложно было их различить, но, скорей всего, это была Сэр.

Экран снова загорелся.

Лениво потянувшись за телефоном, Эндрю действительно был удивлен, увидев сообщение.

Ромашка, 22:38

Насчет твоего первого вопроса

Ромашка, 22:40

Я думаю, мне больше нравятся парни

Рука, поглаживающая кошку, замерла.

Перечитав сообщение несколько раз, Эндрю все еще не хотел верить в то, что видел.

Сердце стучало слишком сильно, напрочь прогоняя сонливость.

Это была конечная. Дурацкое чувство в груди, получив надежду, начало медленно растекаться по венам. И Эндрю был к этому совсем не готов.

Он слишком сильно надеялся на другой ответ, поэтому дальнейшего плана действий у него просто не было.

Много. На сегодня было слишком много всего, и Эндрю не хотел разбираться с этим сейчас.

Предвещая еще вопросы, отвечать на которые у него уже не было сил, он написал короткое сообщение.

Вы, 22:45

Спокойной ночи Нил

Эндрю выключил телефон и уткнулся в подушку, желая, чтобы все произошедшее оказалось просто очень плохим сном.