Легче не стало ни на утро, ни на следующий день, ни через несколько дней.

Эндрю пытался убедить себя, что все было нормально.

Он так же ходил на работу, общался с братьями и Рене, в свободное время посещал тренажерный зал, а вечера проводил в окружении кошек. Нил так же забегал по утрам в пекарню, писал глупые сообщения, мелькал где-то на улицах и во время тренировок.

И вроде бы все оставалось прежним, но ощущалось совсем по-другому.

Смотреть на Нила как раньше Эндрю уже не мог. Каждый взгляд, улыбка, смех отдавались неприятным тянущим чувством в груди.

Эндрю не был идиотом. Он догадывался, что это было за чувство, хоть и не испытывал подобного ранее. Но осознание этого ни черта не меняло.

Собирался ли он что-то с этим делать? Да. Игнорировать.

Это казалось самым правильным в его ситуации.

Нил все еще неизведанная и опасная территория, Эндрю все еще может умереть в любой момент.

Идти на поводу у чувств казалось величайшей тупостью. Сама мысль о том, чтобы попробовать поддаться им, вызывала сковывающий изнутри страх и приступ паники. Поэтому Эндрю уверенно делал то, что у него получалось лучше всего, — глушил в себе это нечто, надеясь, что оно исчезнет.

И Нил абсолютно этому не содействовал.

Избавиться от него полностью было невозможно, уж слишком много у них с Эндрю было точек пересечения. Оставалось только держать дистанцию и не позволять ему подобраться еще ближе.

Эндрю искренне хотел верить в то, что он справлялся.

Ромашка, 16:24

Ты уже выбрал костюм на завтрашнюю вечеринку?

Вы, 16:29

С чего ты взял что я иду?

Ромашка, 16:30

Информация из проверенных источников

Вы, 16:30

Кевин?

Ромашка, 16:31

Кевин

Вы, 16:31

🙄

Ромашка, 16:31

Ну так что?

Вы, 16:32

Только что закончил

Ромашка, 16:33

Ммм

А я еще выбираю

Мэтт сказал, что я не могу пойти в обычной одежде

Вы, 16:34

Странно

Вышел бы отличный костюм бездомного

Ромашка, 16:35

Эй >:(

Вы, 16:36

Еще скажи что я не прав

Ромашка, 16:36

Я думал ты поможешь

Вы, 16:37

Хочешь совет?

Ромашка, 16:37

Уже не уверен…

Но да

Вы, 16:37

Я видел в магазине отличный костюм таракана

— Я чувствую себя лишним.

Эндрю оторвался от телефона и посмотрел на сидящего напротив Аарона.

Они уже какое-то время находились на фудкорте торгового центра после небольшого похода по магазинам. И, видимо, Эндрю немного отвлекся, забыв, что он вообще-то здесь не один.

— Не драматизируй. — Отложив телефон в сторону, Эндрю принялся есть свою картошку.

Аарон усмехнулся.

— У нас так редко совпадают выходные, а ты меня игнорируешь. — Вибрация оповестила о новом сообщении, и это не осталось незамеченным. — Кто тебе так активно пишет?

— Рене, — с абсолютно непроницаемым лицом соврал Эндрю.

— Рене? — Аарон недоверчиво выгнул бровь. — Что-то случилось в пекарне?

Перевернув телефон экраном вниз, Эндрю кинул на брата безразличный взгляд.

— Могу я хотя бы в свой выходной не думать о работе?

— Ладно, я понял. — Откинувшись на спинку стула, Аарон посмотрел в сторону вновь ожившего телефона.

— Итак, Ники. — Эндрю все-таки отключил звук и решил сменить тему. — Он приезжает уже на следующей неделе.

— Точно. — Тон, с которым было сказано это слово, не предвещал ничего хорошего. — Ты же знаешь, что мы сейчас переделываем гостевую спальню под детскую, кругом ремонт, бардак и…

Поняв, к чему все идет, Эндрю перебил:

— Ты хочешь, чтобы Ники остановился у меня.

Не вопрос, а скорее утверждение. Аарон неуверенно кивнул.

— Ты же не против?

Был ли Эндрю против того, чтобы с ним жил ходячий радостный ураган, сносящий своей энергичностью все на своем пути и затыкающийся примерно никогда?

Ответ был очевиден.

— Я не против.

На последовавший после этого тяжелый вздох Аарон улыбнулся.

— Отлично, я передам ему сегодня.

Дальше они продолжили есть в тишине. Эндрю закончил первым и начал лениво потягивать свой напиток, рассматривая проходящих мимо людей. Пальцы отбивали по столу неровный ритм, пытаясь сдержать порыв проверить телефон. Это могло подождать.

Однако Аарон был слишком проницательным.

— У тебя все нормально?

— К чему вопрос?

— Ты выглядишь слишком отстраненным в последнее время.

Поза Эндрю оставалась расслабленной, когда он медленно посмотрел на Аарона. Тот облокотился на стол, устроив подбородок на сцепленных руках.

— Что-то случилось?

На секунду Эндрю действительно задумался. В его жизни всего лишь появился человек, который с самого знакомства стал проблемой и за месяц почти разрушил то, что выстраивалось годами, не оставив после себя никаких ходов отступления. А так, в целом, ничего не случилось.

Отодвинув пустой стакан в сторону, Эндрю просто бросил:

— Ничего, чтобы касалось тебя.

Аарон еще немного наблюдал за изменениями на его лице, прежде чем побеждено опустил плечи.

— Как знаешь.

Все еще не произошло ничего такого, с чем бы Эндрю не справился самостоятельно.

Он поднялся со стула, забрав свои вещи и покупки.

— Нам пора.

Аарон не стал возражать и последовал за ним.

Они изредка перебрасывались фразами пока шли до машины и загружали пакеты. Сев за руль, Эндрю скорее машинально, чем действительно того желая, достал телефон.

Ромашка, 16:40

Ужасно

Я чувствую себя оскорбленным

Писать тебе было ошибкой

Вы, 17:07

Которую ты обязательно повторишь

Ромашка, 17:08

Которую я обязательно повторю

Хмыкнув на последнее сообщение, Эндрю запихнул телефон обратно в карман. Заводя машину, он почувствовал на себе пристальный взгляд.

Аарон, сидевший на пассажирском месте, долго смотрел на него, а после хитро улыбнулся. Он точно не мог увидеть переписку, но Эндрю все равно напрягся.

— Не делай такое лицо.

Отвернувшись к окну, Аарон пожал плечами.

— Не понимаю, о чем ты. — Чтобы не творилось в его голове, вслух говорить он это не стал.

Остаток дороги прошел в молчании.

Доехав до дома Аарона, они распрощались и Эндрю направился к себе.

Только поднимаясь в лифте, он снова достал телефон.

Ромашка, 17:38

И ты даже не будешь угрожать мне блокировкой?

Вы, 17:54

В этом нет смысла

Тебя это не остановит

Ответ пришел быстро, когда Эндрю уже закрывал за собой входную дверь.

Ромашка, 17:56

Верно :)

Но я остановлюсь, если ты действительно этого захочешь

Эндрю замер, вновь и вновь перечитывая последнее сообщение. Брошенная вскользь фраза не должна была вызвать такую тяжесть между ребер. Бездумные слова относились только к бесконечному потоку сообщений, в этом не было сомнений.

Но что-то внутри подсказывало, что Нил имел ввиду намного большее.

И что он точно сдержит свои слова.

Эндрю почему-то ему верил.

Вы, 18:02

Я знаю

И поэтому ненавижу тебя(сообщение удалено)

Заблокировав телефон, Эндрю еще какое-то время стоял на пороге, прокручивая одну и ту же мысль в своей голове.

Кажется, он не справлялся.

***

Ночной клуб был забит людьми в костюмах разной степени странности. Только на входе Эндрю успел насчитать слишком много вампиров, зомби и призраков. Внутри лучше не стало. Громкая музыка, неоновые лампы, спертый воздух и куча танцующих тел. Пока Эндрю пытался сориентироваться и найти забронированный столик, ему дважды наступили на ногу, а кто-то в костюме огромного динозавра пронесся рядом и зацепил его плечом.

Идея свалить отсюда становилась все более заманчивой.

Кто-то дернул Эндрю за рукав, и он уже был готов ударить этого человека локтем, но вовремя остановился, поняв, что это был Аарон.

— Мы нашли наших. Идем. — Ему приходилось говорить громче, чтобы его услышали.

Эндрю кивнул и двинулся за братом.

По закону всех женатиков Аарон и Кейтлин надели парные наряды. Они были кем-то вроде гангстеров, в лучших традициях Бонни и Клайда, только чуть более потрепанные и с пятнами крови.

Нужный столик оказался в самом углу зала. Неплохое место, учитывая, что музыка здесь была значительно тише. Вокруг самого стола полукругом располагался диван, который уже был почти полностью занят большой компанией. Они втроем немного опоздали, поэтому были последние.

Подойдя ближе, Эндрю убедился в своей теории относительно парочек. На одной стороне дивана сидели Элисон и Рене в костюмах ведьм. И если Рене выглядела милой в своем длинном лавандовом платье и небольшой черной шляпке, то Элисон была похожа на чистокровную колдунью в открытом черно-оранжевом платье с брызгами крови, частично закрывающими метку с синими фиалками на ее груди. Справа от них сидели Мэтт и Дэн в образах красной шапочки и волка. Или дровосека. Но, судя по накладным клочкам волос на лице Мэтта и лежащему рядом топору, он был чем-то средним. Дальше демон Кевин во всем черном и с красными рожками обнимал ангела Жана, поправляющего нимб над головой. Завершал эту картину сидящий на краю Нил.

И боже блять.

Когда Эндрю думал, что все будут в парных костюмах, он не предполагал, что окажется настолько прав.

На Нила была надета черно-белая полосатая кофта с длинными рукавами, перчатки без пальцев, черная шапка бини и такого же цвета маска на глазах.

Он первым заметил их приближение. Из-за того, что Аарон шел впереди, взгляд Нила сразу же упал на него. Сначала на его лице появилась улыбка, которая довольно быстро исчезла и сменилась непониманием. Потом в его поле зрения попал Эндрю, что окончательно привело Нила в замешательство.

Эндрю посчитал его растерянность забавной.

Раздавшийся свист был знаком того, что все остальные тоже заметили прибывших.

И тот факт, что на Эндрю был костюм полицейского, они не оставили без внимания.

— Легавые! — крикнул Мэтт.

— Ебать, копы! — подхватила Элисон.

— Я сдаюсь. — Дэн подняла руки вверх.

— Не стреляй. — Кевин последовал ее примеру.

— Бежим. — Схватив Кейтлин за руку, Аарон сделал шаг назад.

Эндрю закатил глаза.

— Ха-ха, — бесстрастно произнес он и, поправив фуражку, сел рядом с Рене. — Очень смешно, придурки.

Все начали смеяться, даже Рене, хоть она и пыталась прикрыть улыбку рукой.

Когда разговоры возобновились, Эндрю посмотрел на Нила. Тот изучающе переводил взгляд с одного близнеца на другого, в конце концов останавливаясь на Эндрю. Он был готов поспорить, что Нил вопросительно поднял бровь, но из-за маски на его лице этого не было видно. Эндрю лишь пожал плечами, на что Нил, скорее всего, нахмурился.

Вот и поговорили.

Вскоре принесли напитки. Как оказалось, за столом было четверо непьющих: Рене, Кейтлин, Аарон и Нил. Все остальные сразу же налетели на спиртное. Эндрю медленно пил свой виски, слушая чужие беседы и не горя желанием принимать в них участие.

Алкоголь приятно обжигал горло, согревая изнутри и расслабляя напряженные мышцы. Мысли постепенно отходили на второй план, оставляя вместо себя пустоту и легкое головокружение.

Лисов на долго не хватило, и вскоре Мэтт, Дэн, Кевин и Элисон ушли танцевать. Оставшиеся люди продолжили переговариваться между собой. Эндрю счел наблюдение за танцполом намного более интересным. Кого там только не было: парочка в костюмах Шрека и Фионы, группа то ли смурфиков, то ли аватаров, черепашки ниндзя и греческие боги. Внимание также привлекла и барная стойка, вернее тот, кто стоял за ней.

Увидеть Роланда здесь не было удивительным, особенно в такой день. Он тоже был в костюме и, исходя из его разрисованного лица, был кем-то вроде скелета. Он метался от одного посетителя к другому, не останавливаясь ни на секунду. И, судя по загруженности, выцепить его сегодня не получится.

Эндрю почувствовал вибрацию в области бедра. Когда он повернулся, то сразу заметил Нила с телефоном в руках. На вопросительный взгляд тот лишь улыбнулся.

Убедившись, что никому нет до него дела, Эндрю потянулся к телефону.

Ромашка, 22:28

Ты не танцуешь?

Вы, 22:29

Ты пишешь когда мы сидим напротив

Ты можешь спросить ртом

Ромашка, 22:30

Да, но так не интересно

Вы, 22:30

Не танцую

Ромашка, 22:30

Почему?

Вы, 22:30

Почему ты не пьешь

Ромашка, 22:31

Не хочу терять контроль

Вы, 22:31

Слишком много людей

Ромашка, 22:31

Я так и думал

Вы, 22:32

👍

Ромашка, 22:32

Итак

У тебя есть близнец

И ты не сказал мне об этом

Вы, 22:33

Хотел посмотреть на твою реакцию

Ромашка, 22:33

Доволен?

Вы, 22:33

Более чем

Ромашка, 22:34

:Р

На этом пришлось закончить, потому как ушедшие танцевать наконец вернулись, и стало слишком шумно.

Больше с Нилом поговорить не удалось. Лисы то уходили, то приходили обратно, но так ни разу и не оставили их одних. Алкоголь исчезал с завидной скоростью и так же быстро восполнялся. Эндрю потерял счет тому, сколько он выпил, но по замедленным движениям и немеющему языку, понял, что достаточно много.

Спустя часа два, когда все снова собрались вместе, Эндрю оценил общее состояние их компании. Кевин, потерявший рожки, но с нимбом на голове, что-то упорно доказывал улыбающемуся Жану и недовольному Нилу, который активно с ним спорил. Дэн, откинув красный плащ в сторону, полулежала на Мэтте, теперь больше похожем на побитую собаку. Растрепанная Элисон в покосившейся шляпе и Рене с помадой на щеке беседовали с Аароном и Кейтлин, которые практически не изменились с самого начала.

Эндрю отвлекся, потому что кто-то пнул его ногу под столом. Виновника было не сложно определить. Нил ухмылялся, и на вопросительный взгляд произнес одними губами:

— Не скучай.

Покачав головой, Эндрю тряхнул стаканом в своей руке, намекая, что ему очень даже весело.

Сбоку хихикнули.

Повернувшись, Эндрю заметил Рене, наблюдавшую за их маленьким взаимодействием. Ее улыбка была слишком хитрой и всезнающей.

— Развлекаешься? — По блеску в ее глазах можно было предположить, что Элисон все-таки уговорила ее выпить.

— А по мне не видно?

Рене снова хихикнула.

— Не знала, что у вас с Нилом тоже будут парные костюмы.

— Это совпадение.

— Ладно. — По ее лицу было видно, что она не поверила.

— Следи за собой, ведьмочка. — Эндрю допил виски и потянулся за следующим стаканом. — И вытри помаду со щеки.

Рене начала тереть щеку, не переставая улыбаться.

Громкий голос Мэтта привлек внимание всех.

— Да не может это быть правдой!

— Вы чего ругаетесь? — спросила Элисон.

Устало выдохнув, Дэн ответила:

— У нас с Мэттом небольшой спор по поводу соулмейтов.

Началось.

Каждый раз, когда в компании появлялся алкоголь, рано или поздно всплывала эта тема.

Нужно ли говорить, что Эндрю был не очень этому рад?

Обсуждать что-то, будучи единственным, кто не нашел своего истинного, было так себе удовольствие. Хотя теперь, кроме Эндрю, был еще и Нил. Но лучше ситуацию это не делало.

— Дэн говорит, что если ты несколько раз целуешься с одним и тем же человеком, который не является твоим соулом, то появляются одинаковые цветы. Я считаю это бредом!

— Но почему, в этом же есть логика. — Дэн нахмурилась и ткнула Мэтта пальцем в грудь.

— А вот вы как считаете? — Мэтт обратился уже ко всем.

Надо было отдать Рене должное, она даже не посмотрела в сторону Эндрю, когда прозвучал вопрос. Чего нельзя было сказать про Нила. Он бросил быстрый взгляд на Эндрю, а после сразу принялся рассматривать свой стакан. В его позе читалось сильное напряжение. Что-то в этой теме его зацепило.

— Нам-то откуда знать? — подал голос Жан. Кевин рядом одобрительно замычал.

— Да с вами и так все понятно, — отмахнулся от них Мэтт.

Кевин рассказывал, что с Жаном они знакомы с детства и были друг у друга первыми. Поэтому на их телах не было меток.

— Это может быть правдой, — задумалась Элисон и посмотрела на Рене. Та пожала плечами.

— В больнице я часто вижу метки людей, но ни разу не встречала полностью одинаковые, — сказала Кейтлин.

Аарон ее поддержал.

— Я тоже такого не встречал.

Кивнув, Мэтт посмотрел на не высказавшихся.

— Эндрю, Нил, вы что думаете?

Нил вздрогнул от собственного имени, но, кроме Эндрю, этого никто не заметил.

— Не знаю. — Слишком уж сухо звучал его ответ.

Пальцы Эндрю сильнее сжали стакан.

— Без понятия. — Он залпом допил содержимое.

Мэтт взвыл и потер лицо руками.

— Ну и как с вами вообще общаться?

Элисон щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание.

— Ники может знать.

— Точно! — Оживилась Дэн. — Давайте ему позвоним.

Пока все менялись местами и устаивались поудобнее, чтобы позвонить Ники по видеосвязи, Эндрю встал, намереваясь выйти покурить. Еще и Ники он сегодня не вынесет.

Предупредив Аарона, Эндрю пошел в сторону заднего выхода.

После спертого воздуха в клубе, улица ощущалась как рай. Эндрю прислонился спиной к стене и достал сигареты.

Он едва успел сделать первую затяжку, когда дверь распахнулась.

Эндрю знал, кого там увидит.

— Снова сбегаешь?

Нил дернулся от неожиданности, а после улыбнулся, останавливаясь слева от Эндрю.

— Можно и так сказать. — Он снял маску с лица и запихнул ее в карман. — Мне хватило минуты, чтобы устать от энергии этого парня.

— Представь, какого мне было жить с ним несколько лет.

На секунду задумавшись, Нил кивнул, видимо сложив что-то в своей голове.

— Значит Ники твой кузен?

— Слышу сомнение в твоих словах.

— Вы слишком отличаетесь.

— Но, увы, мы действительно родственники.

Нил тихо рассмеялся, тоже закуривая. От этого звука, по телу Эндрю прошла дрожь. Он скинул это на холод.

— Сегодня я узнаю о вас много нового, — Нил повернулся, приглядываясь к нашивке на рубашке Эндрю, — офицер.

Эндрю хотел поправить фуражку, но понял, что оставил ее внутри. Кажется, он выпил слишком много, если уже не успевал следить за такими вещами.

— А ты пришел сюда, чтобы сдаться с поличным? — Эндрю повернулся к Нилу, теперь уже вблизи оценивая его образ вора.

— Может быть. — Он затянулся и выпустил облако дыма. — Я вижу у тебя есть все, чтобы меня арестовать.

Эндрю на ощупь снял со своего пояса наручники.

— Думаешь, я не использую их по назначению?

Блять.

Почему это звучало так плохо?

Эндрю точно надо было останавливаться, потому что его мысли начинали сворачивать не в ту сторону.

— Я в тебе не сомневаюсь. — Нил склонил голову на бок и слегка приподнял уголки губ. — Но тебе это не поможет. Потому что я умею взламывать любые замки.

Эндрю был чертовски пьян. Иначе он не мог объяснить, почему слова Нила звучали как чистой воды флирт. Его мозг просто над ним очень жестоко подшучивал.

— Тогда для тебя это не станет проблемой. — Эндрю, зажав сигарету губами, взял Нила за свободную руку и застегнул на его запястье одно из колец, оставив второе спокойно свисать. — Считай это подарком, дополняющим образ.

Нил потряс рукой в воздухе. Раздался глухой звон металла о металл.

— Честно говоря, не думал, что они настоящие. — Нил опустил руку с наручниками вниз и снова рассмеялся. — Но спасибо.

Эндрю отмахнулся от него, игнорируя волну дрожи.

Повисло приятное молчание.

Затушив окурок, Эндрю начал крутить в руках пачку сигарет. Он не хотел возвращаться в шумное и душное помещение. Образовавшийся пузырь спокойствия прямо здесь, рядом с Нилом, казался ему намного комфортнее. Это устоявшееся равновесие совсем не хотелось нарушать. Даже если на улице было ужасно холодно.

Видимо, не он один был такого мнения.

— Эндрю. — Нил говорил совсем тихо, как будто тоже боялся спугнуть нечто, поселившееся между ними.

— М? — Эндрю все-таки достал вторую сигарету.

— По поводу того, что говорили Мэтт и Дэн. — Пальцы дрогнули и высечь искру из зажигалки получилось не с первого раза. — Как ты думаешь, это правда?

Эндрю задержал дым в легких дольше чем обычно, прежде чем ответить.

— Я не думаю, Нил. — Он выдохнул остатки дыма. — Я знаю это.

И снова фантомное покалывание в предплечьях. Если бы не алкоголь в крови, притупляющий разум, то Эндрю не отделался бы просто ускорившимся сердцебиением и желание расчесать кожу до крови.

Нил молча смотрел на сигарету в своих руках, пока не бросил ее на землю, затушив ботинком.

— Я тоже.

Всего два слова, но сколько же боли в них было. Эндрю понимал. Как никогда понимал, что крылось за этими словами. Не так говорят о событии, которое хотелось бы вспоминать. Так говорят о том, что хотелось бы навсегда вычеркнуть из памяти.

— Что с ним сейчас? — «С человеком, который это сделал». Конец фразы остался невысказанным, но Эндрю знал, что его поняли и без пояснений.

Нил опустил голову, продолжая разглядывать что-то на земле. Его левая рука осторожно перебирала цепочку на наручниках, пока правая коснулась метки на шее. Как будто он пытался ухватится за что-то, что не позволило бы ему провалится в воспоминания о прошлом.

— С ней. — Он помедлил, прежде чем продолжить. — Она мертва.

— Он тоже мертв. — Это слова отдались спазмом в желудке и металлическим привкусом на языке. Эта правда была одной из самых тяжелый среди тех, которыми он делился с Нилом. И Эндрю отдал ее не задумываясь.

Рядом горько усмехнулись.

— Кажется, вокруг нас слишком часто умирают люди.

— Не думаю, что это имеет значение, пока умирают плохие люди.

Подняв голову, Нил посмотрел на Эндрю, а после отвел взгляд на стену перед ними. Черты его лица смягчились, а правая рука перестала нервно касаться метки.

— Если смотреть с этой точки зрения, то ты прав.

Эндрю сделал неопределенный жест рукой, как бы подтверждая свои слова. Нил не спорил.

Неровные углы от неприятного разговора постепенно сглаживались, а напряжение по каплям сходило на нет. Нил расслабился, и Эндрю неосознанно повторил за ним.

В таком состоянии хотелось остаться навечно. Время в грязном холодном переулке, где они стояли, будто бы застыло, желая сохранить этот маленький уютный момент подольше.

По ощущениям прошла целая вечность после того, как они покинули клуб.

Нил молчал слишком долго, настолько, что Эндрю начало казаться, что тот больше не заговорит.

— О чем думаешь? — Почувствовав, что его дернули за рукав, Нил оторвался от рассматривания стены.

— О том, что приезжать в Пальметто было не самой плохой идеей.

Эндрю фыркнул.

— Судя по тому, сколько мы выпили, я должен вести откровенные разговоры, а не ты.

— Ой, заткнись. — Нил отвернулся, видимо, чтобы скрыть свое смущение.

На такую реакцию Эндрю захотелось ухмыльнуться, но он сдержал себя. Вторая сигарета была явно лишней. В голове все смешивалось в непонятную кашу, слишком быстро сменяя одну мысль на другую.

Пора было заканчивать, но двигаться чертовски не хотелось, хоть руки уже и начинали неметь от холода.

Повернувшись, чтобы сказать об этом Нилу, Эндрю замер.

Тот стоял, опираясь спиной о стену. Его голова была откинута назад, а глаза прикрыты. Нил обнимал себя руками в попытках согреться.

Казалось, что он уснул, но его выдавали пальцы, которыми он настукивал ритм доносившейся музыки.

Эндрю позволил себе мгновение слабости, прикрытое алкогольной дымкой.

Он смотрел на непослушные рыжие волосы, частично скрытые шапкой. На длинные ресницы и светлые веснушки. На нос с горбинкой, шрамы и пухлые губы.

Эндрю смотрел на чертовски красивого человека и не мог отвести глаз.

Он перебирал в своей голове все те крохи, что знал о нем.

Парень с тяжелым прошлым, собиравший вокруг себя проблемы. Бегал по утрам, обожал разговоры о спорте и пил отвратительный кофе. Подружился со всеми лисами, не умел держать рот на замке и строчил огромное количество сообщений. Старался говорить правду, уважать личные границы и не надоедать слишком сильно. А еще предпочитал парней.

Нил — человек, которого Эндрю ни за что бы не хотел встретить в своей жизни.

Нил — человек, в которого Эндрю самым ужасным образом влюбился.

И именно в этом переулке он позволил этому чувству взять вверх, заглушив все остальное.

— Ты пялишься. — Нил приоткрыл глаза.

Вместо ответа Эндрю сделал несколько шагов и встал перед ним.

— Что-то случилось? — Оторвавшись от стены Нил, выпрямился и опустил руки по швам, все еще оставаясь расслабленным.

Эндрю не понимал, как тот, кто при первой встрече нервно оглядывался по сторонам, поджидая ото всюду опасности, сейчас стоял перед ним абсолютно безоружный и не боялся этого.

— Ты идиот.

Брови Нила неожиданно поползли вверх, и он прыснул от смеха.

— Ты говоришь это слишком часто, чтобы я забыл.

Эндрю не переставал вглядываться в темно-голубые глаза, пытаясь найти в них хоть что-то отталкивающее, протестующее. Но он знал, что это бесполезно. Он знал, что найдет там только бушующий океан, что заполнит его легкие соленой водой и затянет на самое дно.

Он утонул даже если бы умел плавать.

Нил не отошел, когда Эндрю сделал шаг вперед. Нил улыбался, когда Эндрю схватился за свободный край наручников. Нил удивленно выдохнул, когда Эндрю толкнул его обратно к стене.

Ничего не выдавало в нем страх или сомнение.

— Что ты делаешь? — Он спросил это так невинно, хлопая своими пленительными глазами, не прекращая мило улыбаться.

Эндрю не знал, что он делал.

Он не хотел думать ни о чем, кроме как о человеке, чье сердце билось под его рукой.

Ему было плевать, на пробирающийся под одежду холод.

Плевать на людей, которые ждут их в клубе.

Плевать на музыку и алкоголь.

Плевать на то, что будет через минуту, через неделю, через год.

Плевать даже если этой самой минуты, недели или года у него больше не будет.

Чувства, захватившее все его мысли, были сравнимы с ножевым ранением в области сердца.

Эндрю впервые в жизни так сильно чего-то хотел.

Впервые так отчаянно игнорировал внутренний голос.

Впервые позволил себе проявить слабость и посмотреть на кого-то так.

Впервые искренне хотел кого-то поцеловать.

Даже если он будет сожалеть об этом до конца своей жизни.

Даже если до конца его жизни оставалось несколько секунд.

Даже если последнее, что он запомнит, будет спокойствие, доверие и безопасность, которые ему подарил человек, стоящий напротив.

Даже если это всего лишь секундное наваждение.

Эндрю не против был бы в нем остаться.

— Я хочу тебя поцеловать. — От этих слов глаза Нила округлились, а дыхание стало намного чаще. — Да или нет?

Он наделся, что Нил скажет да, и все закончится.

Он наделся, что Нил скажет нет, и все закончится.

Улыбка пропала с его лица, а щеки покрылись румянцем. Он занервничал, о чем говорила его быстро вздымающаяся грудь.

— Эндрю, я… — Нил сглотнул и отвел глаза в сторону. — Я не могу.

— Ты говоришь мне «нет»? — Собственный голос показался Эндрю ненормально пустым.

Нил слабо кивнул.

— Я говорю «нет».

В один момент ледяная сталь наручников обожгла кожу, а чужая кофта стала до ужаса колючей.

Эндрю отошел, подняв перед собой руки, намекая, что не собирается больше ничего делать.

Нил не смотрел на него.

Даже когда Эндрю встал на свое прежнее место у стены, Нил все равно продолжал смотреть вниз.

Все рухнуло.

Все что было здесь минутой ранее просто исчезло.

А еще через минуту Нил сорвался с места и молча скрылся внутри клуба.

Эндрю стоял неподвижно, пытаясь справиться с пустотой в голове.

Когда он завтра протрезвеет, начнется ад.

Рвущийся наружу смех сдержать было невозможно.

Эндрю съехал вниз по стене, чувствуя, как к горлу поступала тошнота.

Он не знал сколько так просидел, уткнувшись в колени, прижатые к груди. Он не сразу заметил, как дверь снова хлопнула, и кто-то сел перед ним.

— Эндрю? — Легкое касание к плечу. — Все нормально?

Подняв глаза Эндрю увидел обеспокоенное лицо брата.

Собрав в себе остатки сил, он тихо прохрипел:

— Отвези меня домой.