Громкая мелодия телефона разорвала тишину комнаты.

Первое, что почувствовал Эндрю, — это невероятно сильная головная боль. Второе — желание убить того, кто ему звонил.

Он зарылся лицом в подушку и накинул сверху одеяло, надеясь спрятаться от противного звука, но это не сработало. На пару секунд мелодия стихла, а после заиграла вновь.

Эндрю отчаянно простонал и стал слепо шарить рукой по кровати, пытаясь найти телефон. Кажется, с сотой попытки ему все же удалось отрыть его в складках одеяла.

Он принял вызов не глядя. Над ухом раздался бодрый голос собеседника.

— Наконец-то. Я уже начал думать, что ты умер.

— Иди нахуй, Аарон, — проворчал Эндрю низким осипшим голосом.

— Рад слышать, что ты проснулся в хорошем настроении.

— Что тебе надо?

— Просто хотел узнать о твоем самочувствии. — По тону можно было понять, что Аарон улыбался.

— Все было замечательно до того, как ты позвонил.

— Супер. — От слишком громко сказанного слова Эндрю поморщился. — Я оставил таблетки и воду возле кровати.

— Ага.

— Я наберу тебе вечером, постарайся не откинуться к этому времени.

— Ничего не могу обещать.

Не прощаясь, Эндрю сбросил вызов и отложил телефон в сторону. Все тело ломило, а любое движение вызывало вспышку боли в голове. Солнечный свет, проникающий через незашторенное окно, усугублял ситуацию.

Только сейчас Эндрю понял, насколько сильно у него пересохло в горле. Не отрываясь от подушки, он потянулся к тумбочке, пытаясь наощупь найти бутылку воды. Но вместо этого ему под руку попалось что-то маленькое и холодное. На блистер было не похоже, поэтому пришлось поднести предмет к лицу, чтобы понять, что это.

Приоткрыв один глаз, Эндрю смог рассмотреть в своей руке два ключа, соединенные кольцом. Потребовалось время, чтобы вспомнить, для чего они и как сюда вообще попали. События вчерашнего дня начали медленно всплывать в памяти.

Вот Эндрю собирался на вечеринку, вешая наручники на пояс и отбрасывая ключи от них на прикроватную тумбочку. Вот он встретился с лисами и получил кучу подъебов за свой костюм. Вот он вышел покурить, чтобы побыть в одиночестве, но ему, конечно же, помешали. Вот он надел наручники на Нила за его слишком длинный язык. Вот он держался за те самые наручники, когда был в шаге от того, чтобы поцеловать Нила.

Внутри все похолодело, а ключи выскользнули из ослабевших пальцев. Последняя мысль заставила Эндрю резко сесть, за что он поплатился. Голова закружилась, а желудок сжался в болезненном спазме. Прижимая ладонь ко рту, Эндрю вскочил с кровати и побежал в ванную. Из-за заплетающихся ног, он не вписался в дверь и ударился о косяк, а после, не обращая внимания на боль в плече, рухнул на колени перед унитазом.

Его рвало, пока он цеплялся за ободок, стараясь удержать равновесие. Каждый вдох давался с трудом и мешался с очередным приступом. Так продолжалось до тех пор, пока блевать стало просто нечем. Сплевывая желчь, Эндрю нажал на смыв и перевалился на бок, усаживаясь на пол.

Тело била мелкая дрожь, а на лбу выступил пот. Головная боль только усилилась и начала отдавать в глаза, снова вызывая тошноту. Спасало только то, что свет в ванной был выключен. Прислонившись затылком к холодной плитке, Эндрю постарался восстановить дыхание, но у него получались только короткие судорожные вздохи. Он сжал футболку на груди в попытках ухватиться хоть за что-то. Произошедшее вчера накрыло его волной, с которой он не мог справиться.

Эндрю вспомнил все до мелочей.

Слабо освещенный переулок и приглушенная музыка из клуба, путаница в голове и учащенное сердцебиение, блестящие голубые глаза, которые за мгновение померкли, и улыбка, что за секунду из милой превратилась в нервную.

Нил был на расстоянии вытянутой руки.

Эндрю был в одном «да» от смерти.

Если бы Нил оказался чуть более безрассудным, то Эндрю сейчас был бы мертв.

Мертв.

Он действительно чуть не умер по собственной глупости.

Все внутри сжалось от страха, вызывая новый приступ рвоты. В желудке ничего не осталось, поэтому Эндрю только и мог, что рвано кашлять и вытирать лицо от слюны.

Он привык всегда держать все под контролем. Все, начиная от действий и заканчивая мыслями.

И рядом с Нилом это все ломалось.

Сначала Эндрю подпустил его к себе, потом позволил остаться, чтобы в конечном итоге все привело к этому. Чувству, которое заглушило здравый смысл и сделало его уязвимым.

Эндрю не мог допустить того, чтобы это повторилось.

В этот раз ему повезло. Повезло, что даже будучи пьяным он придерживался собственных принципов и следил за реакцией партнера. Повезло, что он не потерял голову окончательно и задал вопрос. Повезло, что Нил не был заинтересован и отказал ему.

Оторвавшись от унитаза, Эндрю встал и на трясущихся ногах подошел к раковине. Он начал пить прямо с крана, пытаясь ослабить резь в горле и смыть отвратительный привкус на языке. Умыв лицо, он выключил воду. Сбитое дыхание постепенно приходило в норму. Становилось легче.

Эндрю поднял глаза и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он также ужасно, как и чувствовал себя. Слабый дневной свет, проникающий через открытую дверь, позволил увидеть неестественную бледность кожи, синяки под глазами и жутко уставший взгляд. Он давно не помнил себя таким.

Хотелось верить, что все это очередной кошмар, что ничего на самом деле не было. Но в память каждая деталь въелась намертво. Настолько, что стоило закрыть глаза, и образ той самой подворотни всплывал в мельчайших подробностях. Каждый вздох, звук и удар сердца казались осязаемыми, через чур реальными.

Из груди вырвался смешок.

Эндрю действительно не думал, что это когда-нибудь может случиться. Что в его жизни появится человек, рядом с которым он потеряет голову.

Вспышка ненависти то ли на Нила, то ли на себя быстро сменилась чем-то вроде бессилия. Было бы глупо обвинять во всем Нила. Он не виноват в прошлом Эндрю, не виноват в чужих чувствах, не виноват в том, что произошло.

Хотя, если бы не он, Эндрю не оказался бы в такой ситуации.

В любом случае теперь это казалось неважным. Нил сказал ему «нет». И, судя по его реакции и тому, как быстро он сбежал, Эндрю его чертовски напугал.

Но так даже лучше.

Лучше, потому что Нил четко дал понять, что между ними ничего не может быть.

Подобная мысль должна была вызвать облегчение, но в ответ внутри все протестующе сжалось. И это никак не было связано с похмельем.

Не было сомнений в том, что Нил отдалится. Все, что останется сделать Эндрю, — это вернуться к прошлой, безопасной, жизни и заглушить в себе это странное нечто.

Он делал подобное много раз. Отказывался от чего-то, что может ему навредить.

Эндрю не хотел повторения. Не хотел ощущать собственную слабость и поддаваться мимолетным желаниям. Не хотел так глупо расстаться с жизнью.

Не хотел умирать.

И если для этого нужно всего лишь потерять одного человека, Эндрю был на это готов.

Даже если внутренний голос упорно этому сопротивлялся.

Что-то теплое и мягкое коснулось ноги. Оторвавшись от раковины, Эндрю посмотрел вниз и увидел Сэр. Она мяукнула и покорно села, смотря на него своими большими глазами. В дверях показалась еще одна кошка.

Эндрю сделал несколько глубоких вдохов. Голова продолжала болеть, но теперь к ней прибавились ноющее плечо и тяжесть в желудке. Тем не менее Эндрю чувствовал себя спокойнее, после того, как разобрался с тем, что ему делать дальше. Хотя зуд под кожей от пережитого точно останется с ним на несколько дней.

Неловко сев на корточки, Эндрю коснулся пушистого меха, на что получил довольное урчание.

— Переживаете за меня или просто голодные?

В ответ раздалось мяуканье.

— Я так и понял.

Поднявшись, Эндрю медленно пошел в сторону кухни, борясь с головокружением.

— Пойдемте, я вас покормлю.

Закончив с кошками и вернувшись в комнату, Эндрю забросил эти самые ключи как можно дальше, желая больше никогда не вспоминать тот отвратительный вечер.

***

Эндрю в очередной раз проверил время на телефоне. Почти два часа ночи. Самолет должен был уже давно приземлиться, но никто так и не вышел из здания аэропорта.

Лениво постукивая пальцами по рулю, Эндрю не сводил глаз со стеклянных дверей. Он чертовски устал и хотел поскорее вернуться в кровать, но, видимо, нужный ему рейс сегодня задерживался. Наконец-то двери распахнулись, и оттуда начали выползать люди, рассыпаясь в разные стороны. Отличить в толпе нужную высокую фигуру было не сложно.

Ники, везя за собой огромный чемодан, оглядывался по сторонам, пытаясь найти знакомые лица. Эндрю решил ему в этом помочь и вышел из машины. Заметили его сразу же.

Широко улыбнувшись, Ники приветственно помахал рукой и быстрым шагом двинулся навстречу. По нему нельзя было сказать, что он только что перенес полет длинною более десяти часов. А это означало, что Эндрю ждала очень веселая поездка до дома.

— Эндрю, привет! — Ники буквально подлетел к нему, едва не снося с ног. — Черт, я так соскучился. Мы столько времени не виделись.

Последний раз он приезжал всего месяца четыре назад, так что не так уж давно это было. Но видимо сам Ники считал иначе, судя по его горящему взгляду и чрезмерно активным жестам. 

— Привет, — спокойно сказал Эндрю и положил чемодан в багажник.

Он уже собирался сесть обратно в машину, но заметил, что Ники не последовал за ним. Вместо этого он испытывающе смотрел, слегка подпрыгивая на месте.

— Что-то не так?

Вместо ответа Ники широко расставил руки в стороны в приглашающем жесте.

— Обнимемся? — Он сделал самый щенячий взгляд, на который был способен.

Эндрю очень тяжело вздохнул.

— У тебя есть пять секунд.

Дважды повторять не пришлось, потому что уже через мгновение Ники заключил его в крепкие и теплые объятия. Эндрю постарался расслабиться и даже чуть сжал в руках чужое пальто. Когда это действие затянулось ему пришлось похлопать кузена по спине.

— Ники, отпускай.

— Все-все. — Он сразу же отошел и теперь, кажется, светился от радости, пока садился в машину.

До дома они доехали относительно спокойно, если не считать того, что Ники не умолкал ни на минуту. Он болтал о перелете, погоде, произошедших событиях и чем-то еще, во что Эндрю уже не особо вслушивался. Зато стоило им пересечь порог квартиры, как Ники сразу же отрубился, бросив чемодан в коридоре и даже не удосужившись до конца переодеться.

Эндрю не стал с этим разбираться. Он просто пошел в свою спальню досыпать оставшиеся три часа до будильника.

Стоило ли говорить, что весь последующий рабочий день был просто ужасен? Эндрю с некой завистью смотрел на все еще спящего Ники, пока собирался утром. В пекарне его встретили сонный Жан и огромное количество посетителей, которых надо было обслужить.

Единственное, что Эндрю действительно радовало, так это Нил. Точнее его отсутствие.

После того дня он просто пропал. Перестал заходить по утрам за кофе и писать сообщения. Сначала было странно брать в руки телефон и не видеть кучи уведомлений, но Эндрю не считал это проблемой. Хоть и прошло всего четыре дня, он уже чувствовал, как постепенно возвращался к своему привычному, правильному, ритму жизни.

Хотелось верить, что так будет намного лучше, но мысли все равно продолжали крутиться вокруг одного и того же.

Стоило Эндрю вспомнить о сообщениях, как телефон в его кармане завибрировал. Поколебавшись немного, он все же проверил его и выдохнул с облегчением, увидев, кто ему писал.

Не брать, 17:41

Эндрю

Заканчивай поскорее

Мы очень

ОЧЕНЬ

Сильно тебя ждем

Вы, 17:43

Я не могу уйти раньше с работы

Не брать, 17:44

Хехе

Можешь

😉

Вы, 17:45

?

Не брать, 17:46

Я все решил

Вы, 17:46

??

Что это значит Ники?

— Миньярд. — Голос подошедшего Жана заставил отвлечься от телефона. — Почему ты все еще здесь?

— Потому что я здесь работаю? — Эндрю непонимающе выгнул бровь.

Жан потер переносицу.

— Только не говори мне, что Ники тебе ничего не сказал.

Эндрю, кажется, совсем потерял суть происходящего.

— Не сказал что?

Пробормотав что-то на французском, Жан ответил:

— Он с утра завалил меня и Рене просьбами о том, чтобы мы тебя прикрыли и дали уйти раньше. — Он придвинулся ближе к кассе и жестами показал Эндрю отойти. — Поэтому, бога ради, свали уже и скажи своему брату остановиться, иначе я его заблокирую.

Теперь слова Ники имели смысл. Иногда Эндрю забывал, насколько его кузен бывает навязчивым и заботливым. В какой-то степени это было даже приятно.

— Ладно. — Не став спорить, Эндрю снял с себя фартук.

Но не успел он дойти по комнаты персонала, как его окликнули.

— И да. — На лице Жана проскользнула улыбка. — С днем рождения.

Обернувшись и отсалютовав двумя пальцами, Эндрю ушел переодеваться.

Может, сегодня все было не так уж и плохо.

Меньше чем через час Эндрю уже заходил в свою квартиру. Первое, что бросилось в глаза, — изменения, говорящие о том, что здесь успел поорудовать Ники. Чемодан пропал, однако вместо него появились праздничные растяжки и шарики. Из комнаты выбежала Сэр с маленьким колпачком на голове, а за ней — сам виновник этого хаоса.

— С днем рождения! — воскликнул Ники и издал противный звук с помощью разноцветной дуделки. Наверное, если бы не кошки, он притащил бы с собой и хлопушки.

Из кухни показался Аарон. Он подошел ближе и похлопал Эндрю по плечу.

— Мы тебя уже заждались. Поздравляю, братец.

Эндрю усмехнулся.

— И я тебя.

Между ними вклинился Ники.

— Ну раз уж все именинники в сборе, пора начинать праздновать. — И снова противный звук дуделки. — Мы заказали еду и купили всякие гадости, прям как ты любишь. — Последнее было адресовано Эндрю.

Зайдя в гостиную, он понял, что Ники не шутил и действительно подготовился. Там все выглядело так, будто бы они снова вернулись в свои подростковые годы. Разбросанные на полу подушки, коробки из-под пиццы, пачки чипсов и бутылки пива. Рядом уже была подключена игровая приставка.

Отличный способ, чтобы отметить свои двадцать шесть, не так ли?

— Но сначала. — Ники хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Подарки!

Эндрю слегка напрягся, когда увидел размер одной из коробок, которые притащил Ники. Еще больше он напрягся, когда именно эта большая коробка досталась ему.

— Я не уверен, что хочу знать, что там.

Аарон, держащий подарок намного меньше, сдержал смешок, а Ники шире улыбнулся.

— Просто открой. Вам понравится.

Близнецы разорвали упаковки практически одновременно. Аарон получил две футболки с забавными надписями. Эндрю же достал огромное бело-желтое нечто, которое при близком рассмотрении оказалось игрушкой лисы.

Ники с Аароном рассмеялись, смотря на недоумевающего Эндрю.

— Только не говори, что тащил это чудовище с Германии? — сжимая в руках продолговатое тело лисы, спросил Эндрю.

— Так и есть. — Ники не переставал хихикать. — Зато теперь тебе будет с кем спать по ночам.

Бросив весьма многозначный взгляд сначала на одного брата, а потом на второго, Эндрю снова посмотрел на игрушку. Может, и было что-то привлекательное в ее глупых зеленых глазах и кривой мордочке.

Но вместо этого он сказал:

— Ужасно.

— Спасибо, Ники. — Аарон шутливо ударил Эндрю в плечо, а после продолжил: — Нам все понравилось.

— Я так рад. — В порыве нежности Ники приобнял сразу двоих братьев, но быстро отстранился, помня, как Эндрю не любит подобного. — Теперь ваша очередь.

Подарки близнецов не отличались такой экстравагантностью и оригинальностью. Аарон получил наручные часы, а Эндрю набор для приготовления коктейлей. Обменявшись благодарностями, все приступили к самой веселой части вечера.

Изначально Эндрю думал, что после Хэллоуина не станет много пить. Но спустя пару часов, полулежа на той самой лисе и рассеяно наблюдая за такими же пьяными Ники и Аароном, играющими в приставку, он понял, что иногда ошибался.

Отбросив в сторону пустую пачку мармеладных червячков, Эндрю потянулся, разминая затекшие плечи. Алкоголь приятно расслаблял и опустошал голову. Аарон издал радостный звук, победив в игре, на что Ники недовольно засопел. Эндрю не сдержал дрогнувший уголок губ от того, насколько это все казалось знакомым.

Он снова проблемный подросток. Чуть больше года они живут с Ники, который стал их опекуном. Им чертовки не хватает денег, поэтому они после школы работают в ночном клубе и спят всего пару часов. Их самая большая проблема — это дальнейшее будущее и поступление в университет. Ники рано становится взрослым и тянет на себе их маленькую семью, Аарон разгребает последствия после приема наркотиков и пытается хорошо учиться, а Эндрю чрезмерно опекает близких и имеет огромные проблемы с гневом. Но каждый вечер они все равно собираются вместе и смотрят дурацкие шоу по телевизору.

Воспоминания о таких вечерах растекались по телу приятным теплом.

Эндрю почувствовал касание к своим ногам и открыл глаза.

— Извини. — Ники, пошатываясь, шел в сторону двери и, видимо, случайно зацепил его. — Я в туалет.

Кивнув, Эндрю повернулся в сторону брата. Тот, поставив игру на паузу и отложив джойстик, пил пиво и печатал что-то в своем телефоне. Он выглядел захмелевшим и растрепанным, и совершенно не походил на свой возраст.

В голове проскользнула мысль, которую Эндрю постарался сразу же прогнать.

Он ведь действительно мог все это потерять из-за одного опрометчивого поступка. Одно мимолетное желание разрушило бы то, что он строил годами.

И что-то внутри подсказывало, что братья не смогли бы так просто пережить его смерть.

— Эй. — Эндрю кинул в Аарона скомканным фантиком от конфеты.

Тот отмахнулся и убрал телефон, фокусируя все свое внимание на Эндрю.

— Что?

Эндрю потряс пивом в своей руке, подбирая слова.

— За то, чтобы я каждый год мог видеть твое уродливое лицо.

Пьяно рассмеявшись, Аарон стукнулся с ним бутылками.

— Во-первых, мы все еще близнецы. А во-вторых, у тебя все еще ужасные тосты.

Пожав плечами, Эндрю сделал несколько глотков.

Он слишком долго шел к тому, что у него есть сейчас. И он не мог позволить этому исчезнуть.

Неожиданно раздался звук оповещения.

Аарон даже не дернулся, лишь отставил от себя пустую бутылку.

— Это не мне.

Эндрю приподнялся, пытаясь найти свой телефон, но его опередили. Непонятно как он оказался в руках Аарона, который уже рассматривал что-то на экран.

— Кто такая «ромашка»?

Внутри кольнуло. Эндрю резко двинулся в сторону брата, выхватывая у него телефон. Аарон не сопротивлялся.

— Не важно. — Не решаясь прочитать сообщение, Эндрю просто спрятал телефон в карман.

Атмосфера с непринужденной резко сменилась на напряженную.

Аарон сел ровно и не сводил изучающего взгляда с Эндрю, который продолжал пить пиво и делать вид, что ничего не произошло.

— Тот парень с ромашками из бара. Нил, кажется? — От упоминания этого имени по коже поползли мурашки. — Это же он?

Пальцы сильнее сжались на горлышке бутылки.

— Это не твое дело. — Эндрю отчеканил каждое слово.

Он не хотел думать про Нила. Не тогда, когда все начало налаживаться.

Аарон нахмурился.

— Оно стало моим, когда я нашел тебя бухим, сидящим на земле возле запасного выхода, после того, как ты ушел с этим парнем.

Когда Эндрю ничего не ответил, Аарон уже спокойнее добавил:

— Я хотел спросить еще несколько дней назад, но надеялся, что ты сам расскажешь.

— Нечего рассказывать, — грубо бросил Эндрю, надеясь, что это остановит Аарона от вопросов.

Не помогло.

— Что между вами?

— Ничего. — «Уже ничего» услужливо подкинул мозг.

— Ты спишь с ним? — Аарон не унимался.

— Хватит, — рявкнул Эндрю.

И это наконец подействовало. Еще некоторое время Аарон молча вглядывался в лицо брата, пока в итоге не отвернулся к стене, устало опустив плечи.

— Я не хочу с тобой ругаться, Эндрю. Я просто переживаю. — Он вздохнул и потер лицо руками. — Мне не нравится это парень. И если ты говоришь, что между вами ничего нет, то я хочу тебе верить.

— Тебе не о чем беспокоится, Аарон.

Потому что все, что могло, уже случилось.

— Хорошо.

В этот момент в комнату вернулся Ники.

— А вот и я. Скучали?

Близнецы переглянулись, как будто между ними сейчас не было никакого неприятного разговора, а после Аарона начал поднимался с пола.

— Думаю, нам пора заканчивать. Уже довольно поздно.

— Я вызову тебе такси. — Эндрю тоже встал, игнорируя протесты Ники.

Следующие минут десять они провели, убирая весь бардак, что устроили в гостиной, под причитания Аарона и нытье Ники.

Когда машина приехала, Эндрю оставил кузена мыть посуду, а сам спустился, чтобы проводить брата.

У двери подъезда Аарон остановился.

— Пообещай мне, что не будешь делать глупостей.

Эндрю покачал головой.

— Обещаю, — и чуть тише добавил: — если тебе от этого станет легче.

— Станет, — улыбнувшись, ответил Аарон и сел в машину. — Еще увидимся.

Эндрю помахал на прощание.

Ночью на улице было чертовски холодно. Куртка, наброшенная на легкую домашнюю футболку, не особо помогала согреться. Но это не помешало Эндрю достать сигареты и закурить.

Алкоголь начал потихоньку выветриваться, и в голове прояснялось.

Эндрю снова вернулся к мыслям, что терзали его последние несколько дней. Слова, сказанные сегодня Аароном, еще больше укрепили в нем веру в правильности собственных действий.

Он должен избегать того, что может нести в себе опасность. Хотя бы потому, что ему было что терять.

Кстати об этом.

Рука потянулась к телефону и открыла пришедшее сообщение.

Ромашка, 23:11

С днем рождения, Эндрю

Какое-то время он просто смотрел на экран, не зная, как реагировать. Нил столько молчал, чтобы так неожиданно появиться. С чего бы и зачем? Неужели эти несколько дней пробудили в нем что-то, и он снова захотел общения с Эндрю?

Но это ведь все равно ничего не меняло, да?

Сердце неприятно сжалось, но, несмотря на это, пальцы не дрогнули.

Выкинув сигарету, Эндрю зашел в подъезд, уверенный в том, что поступил верно.

Даже если все говорило об обратном.

/Пользователь Ромашка добавлен в черный список/