— Ты сегодня не торопишься.

Рене натянула на себя куртку и посмотрела на Эндрю, который, закрыв глаза, сидел на небольшом диване в комнате персонала.

— Я задержусь.

Захлопнув шкафчик, Рене бросила понимающий взгляд.

— Это как-то связанно с Ники?

Приоткрыв один глаз, Эндрю неодобрительно посмотрел на нее, а после откинул голову на спинку, устраиваясь поудобнее.

— Может быть.

Это целиком и полностью связано с Ники. Его было слишком много. А еще ему было очень скучно. Поэтому все свое время вне работы Эндрю проводил с ним, будь то простой просмотр фильма или поход по кафешкам и торговым центрам. Не привыкши к такому активному расписанию и энергичному человеку под боком, неудивительно, что он выдохся всего за пару дней.

Все, чего хотелось Эндрю, — это простого человеческого хоть немного посидеть одному. И единственная такая возможность выдавалась только вечером после закрытия.

— Ладно, тогда не буду мешать. — Рядом звякнули ключи, приземлившиеся на подушки. — До завтра, Эндрю.

Он слепо помахал рукой, пока дверь не хлопнула.

Наконец-то долгожданная тишина. Никакой суеты, громких звуков и недовольных людей. Лишь собственное размеренное дыхание и легкое гудение лампы.

Эндрю начал провалился в сон от усталости и образовавшегося вокруг спокойствия. Диван казался невероятно мягким и удобным, из-за чего сопротивляться совсем не хотелось. Но долго это не продлилось, потому как из дремы Эндрю вывела вибрация телефона. Даже не читая было понятно, что это заскучавший Ники.

Приняв вертикальное положение, Эндрю потер глаза, пытаясь проснуться окончательно. Яркий свет очень этому помогал. Только проморгавшись и смахнув выступившие слезы, Эндрю понял, что лампочка в комнате в кои-то веке перестала мигать. Надо же, всего спустя полтора месяца ее решили заменить.

Хоть что-то в этой жизни менялось к лучшему.

Поднявшись с дивана, Эндрю потянулся и стал переодеваться. После, захватив ключи, он обошел все помещение пекарни, проверив, ничего ли он не забыл, а затем, выключив свет, вышел на улицу.

Последние несколько дней погода была холодная, но хотя бы без дождя. Сегодняшний день не стал исключением. Вместо привычных туч небо украшали еле заметные звезды и неполная луна.

Эндрю отвлекся, пытаясь найти в связке нужный ключ, поэтому не сразу услышал сбоку от себя торопливые шаги. Человек остановился на расстоянии около метра. Эндрю не нужно было поднимать голову, чтобы понять, кто это был. По телу пробежала дрожь.

Вместе с тем, как ключ был вставлен в скважину, человек заговорил.

— Привет.

Тихое и неуверенное слово заставило резче, чем следовало бы, провернуть ключ в замке.

— Что ты здесь делаешь? — Грубо и бесцеремонно. Возможно, даже излишне.

Но как еще начинать разговор с тем, кого ты избегал больше недели и вообще не хотел бы видеть?

— Я ждал тебя.

Эндрю проверил, точно ли он запер дверь, и положил связку в карман.

Что за неожиданный прилив честности? Неужели даже не будет вранья из разряда «случайно проходил мимо»?

— Зачем?

Наконец повернувшись, Эндрю посмотрел на стоящего напротив Нила. На нем была все та же слишком легкая куртка. Он тер голые руки друг об друга, видимо, пытаясь согреться. Глупая улыбочка пропала, а на бледной коже щек и носа проступил румянец. Выглядел он в целом так себе.

— Хотел поговорить.

— О чем? — Эндрю знал ответ на этот вопрос, но все равно задал его. Честно говоря, он не думал, что Нил захочет говорить с ним после случившегося.

— О том, что произошло в клубе.

Эндрю усмехнулся.

— Я думаю, все и так было предельно понятно.

Он развернулся и начал идти к парковке, но Нил встал перед ним.

— Стой. Выслушай меня. — Теперь Эндрю был уверен, что ему не показалось. Голос Нила дрожал.

— Сколько ты здесь стоишь?

Нил растерялся от смены темы и отвел взгляд. Эндрю продолжал всматриваться в его лицо, ловя каждую реакцию.

— Я не… Не знал во сколько ты заканчиваешь, поэтому пришел сюда сразу после работы.

Грубо говоря — несколько часов минимум.

— Ты не мог подождать внутри?

На лице Нила появилась слабая улыбка, когда он посмотрел прямо на Эндрю.

— Ты бы опять сбежал.

Как и предыдущие разы до этого. Когда они пересекались в тренажерном зале или по утрам в пекарне. Эндрю каждый раз уходил, едва Нил появлялся в поле зрения. Сегодня он сделал бы так же, если бы его не поймали.

— Поэтому ты решил, что стоять на холоде — хорошая идея?

Потерев нос, Нил улыбнулся шире.

— Видимо, да?

Эндрю тяжело вздохнул, смотря как дрожат чужие плечи.

— Ты замерз. — Не вопрос, а констатация факта.

— Немного. — Нил спрятал руки в карманах, пытаясь скрыть обратное.

Лучше бы Эндрю вообще не начинал этот разговор. Лучше бы он просто ушел, не дав Нилу и шанса высказаться. Потому что он знал, к чему это может привести. Потому что он знал, что может ему поддаться.

Но рано или поздно им все-таки пришлось бы поговорить.

— Пошли.

Он выслушает Нила, но это ничего не изменит. Эндрю принял решение и сделает все, чтобы воплотить его в жизнь. Даже если кому-то это не понравится.

Эндрю разблокировал машину и сел внутрь. Нил, на удивление, без слов последовал за ним.

Заведя двигатель и включив обогрев, Эндрю приглушил свет в салоне. Нил облегченно выдохнул, подставляя под теплый воздух онемевшие руки.

Спустя пару минут молчания трясти его стало заметно меньше.

— Ты хотел поговорить. — Эндрю постукивал пальцами по рулю, пытаясь отвлечь себя, чтобы не смотреть в сторону пассажирского сидения.

— Ах, да. — Нил заерзал на месте, пытаясь собраться с мыслями. — Мне жа…

Эндрю оборвал его.

— Если ты пришел извиняться, то проваливай сразу. — Пальцы остановились. — Ты не должен винить себя за то, что сделал.

Нил кивнул, но с места не сдвинулся.

— Я понял. — Он опустил голову, смотря на свои колени. — Но это не все, что я хотел сказать.

— Валяй. — Эндрю небрежно махнул рукой, хотя все его тело сковывало напряжение. — И поторопись. Не хочу проторчать тут с тобой до утра.

Он не понимал откуда взялось это волнение. Одна часть боролась за то, чтобы выгнать Нила, не дав ему начать, другая смиренно жаждала объяснений. Эндрю боялся, что то, что он сейчас услышит, ему очень не понравится. Но он продолжал ждать.

Нил шумно выдохнул и начал говорить.

— Мне было восемь, когда мама разбудила меня посреди ночи, затолкала в машину, и мы уехали из города.

Эндрю замер и наконец оторвал взгляд от лобового стекла, смотря теперь уже на Нила.

— Я думал, мы закончили нашу игру.

Нил проигнорировал его и продолжил:

— Мой отец был главой крупной мафиозной группировки, и я должен был стать его преемником. Понятное дело, ни я, ни мама этого не хотели. — Он горько усмехнулся, нервно потирая ладони. — Поэтому она украла у него огромную сумму денег, и мы бросились в бега.

Нил замолчал, а Эндрю постарался переварить услышанное.

Он ожидал чего-то подобного, поэтому нельзя было сказать, что он сильно удивился.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — Эндрю чувствовал, как внутри все горело, словно от последующего ответа зависела вся его судьба.

Рука Нила взметнулась вверх, к метке на шее, а уголки губ дернулись.

— Всю свою жизнь я только и делал, что боялся, убегал и прятался. Каждый день приходилось бороться за выживание, а любой человек представлял опасность. — Он судорожно вздохнул, делая паузу. — Привязанность к кому-либо могла меня убить. Я мог доверять только матери, но после ее смерти я остался один и…

Нил повернулся, смотря Эндрю прямо в глаза. Он набрал в легкие больше воздуха и закончил:

— Я впервые смог испытать нечто подобное, когда встретил тебя. Когда я почувствовал себя в безопасности рядом с другим человеком, я понял, что не могу его потерять.

В салоне стало слишком душно. Эндрю смотрел на парня перед собой и понимал, что все рушится. Он не был готов услышать то, что еще скажет Нил.

— Ты был пьян, и соглашаться было бы неправильно. Но это не значит, что я не хотел. — Его голос стал не громче шепота, но Эндрю все равно отчетливо уловил каждое слово. — Главная причина в том, что я боялся тебе навредить.

Внутри все сжалось. Эндрю отвернулся, понимая, что не может выдержать чужой взгляд.

Нил не знал о его метках. Но все равно сделал то, что сделал.

В голове было множество мыслей и ничего одновременно. Эндрю не верил, что это правда. Не верил, что Нил действительно сидел рядом и говорил все это.

Но боль из-за того, что рука слишком сильно сжала бедро, была слишком реальной.

Эндрю сглотнул и выдавил из себя единственное слово, на которое был способен:

— Почему?

На этот вопрос не было правильного ответа.

Почему ты просто не исчез?

Почему ты все это рассказал?

Почему я тебе верю?

Почему мне не все равно?                  

Почему ты даешь мне надежду?

Почему ты рушишь все мои планы?

Почему я тебе позволяю?

Почему я чувствую тоже самое?

Но Нил не ответил ни на один из них. Вместо этого он облизал губы и улыбнулся.

— Мне кажется, сейчас моя очередь задавать вопрос.

Эндрю медленно посмотрел на него, будто зная, что будет дальше.

— Да или нет, Эндрю?

Он задержал дыхание, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

Это неправильно. Он должен был прогнать Нила. Не слушать его. Вычеркнуть из своей жизни. Забыть.

Он все еще опасен. Эндрю все еще может умереть. Тогда почему…

— Да. — Сорвалось быстрее, чем он успел бы придумать себе оправдание. Быстрее, чем он смог бы пожалеть об этом.

Нил замер, словно рассчитывал на другой ответ. Словно тоже боялся, что ему откажут.

Однако он все равно наклонился вперед, ухватившись одной рукой за подлокотник, приближаясь к Эндрю.

Все казалось нереальным. Сюрреалистичным. Неправильно правильным.

Эндрю думал, что только что совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Он закрыл глаза, когда почувствовал на своих губах чужую холодную ладонь. Через секунду его щеки коснулось теплое дыхание с нотками яблока. Он ощущал каждый выпирающий шрам на грубой израненной коже. Ощущал то, как близко и в то же время недосягаемо далеко находился Нил. Ощущал, что его сердце продолжало слишком сильно биться.

Эндрю застыл в этом мгновении, словно боясь его сломать.

Спустя, кажется, целую вечность Нил так же медленно отстранился.

Эндрю открыл глаза. Он, сдерживая дрожь в руках, все еще сидел в своей машине. Нил, покрасневший и со сбитым дыханием, все еще сидел перед ним.

И они оба все еще были живы.

Первым из оцепенения вышел Нил.

— Я же говорил, что не причиню тебе вреда.

Эндрю ничего не ответил и даже не посмотрел на него. Он приложил собственную ладонь к губам, словно пытаясь восстановить то, что сейчас произошло. Словно стараясь зацепиться за то призрачное прикосновение, чтобы поверить в его реальность. Словно он все еще чувствовал ту тонкую грань, что отделяла его и Нила от чего-то необратимого.

Мозг отказывался это воспринимать.

Внутри все кричало то ли от ужаса, то ли от восторга.

Хриплый голос разорвал это зыбкое равновесие.

— Я думаю, мне пора. Еще увидимся, Эндрю.

Резкий порыв холодного ветра и хлопок двери.

Кончики пальцев прошлись по губам, прежде чем рука упала на бедро. Эндрю повернул голову в сторону пассажирского сидения. Ожидаемо там никого не было.

А был ли вообще, или это просто неудачная галлюцинация?

Был. Забытая на сидении пачка сигарет, говорила, что Эндрю все еще не сошел с ума.

Он потянулся за ней и, взяв в руки, приблизил к лицу. В салоне было темно, но света от фонарей хватило, чтобы увидеть нарисованные на пачке яблочные дольки.

Достав одну сигарету и опустив окно, Эндрю закурил.

Не достаточно крепко, но достаточно приятно. Прямо как в первый раз.

Эндрю усмехнулся, сделав очередную затяжку.

Крепость разрушена. Путей к отступлению нет. Варианта два: сдаться в плен или пытаться отстроить новую крепость.

Как показала практика — Эндрю был хреновым строителем.

Бред. Бессмыслица. Несуразица.

Так не бывает. Не с ним. Не в его случае.

Взаимность это последнее, чего мог ожидать Эндрю. Четко выстроенный план и бессонные ночи летели к черту, потому что Нил умел врываться без стука и переворачивать все с ног на голову.

Но даже если так. Даже если представить, что Нилу не все равно. Даже если представить, что Эндрю ему доверится. Есть ли хоть малейший шанс на то, что из этого может что-то получится?

Есть ли хоть малейший шанс, что Нил окажется тем самым?

Между ребер поселилась неприятная давящая тяжесть. Эндрю сжал зубы, пытаясь ее отогнать.

Глупости. Дурацкие глупости, в которые верят только дети. А Эндрю слишком хорошо знал, что чудес не бывает. Он видел, что чудес не бывает.

Окурок полетел в окно вместе с облаком дыма. 

В любом случае Эндрю конкретно проебался. Но в этот раз ему снова повезло. Третий раз может стать решающим.

Это «может» застряло в горле и не отпускало всю дорогу до дома.

Стоило Эндрю переступить порог квартиры, как все его мысли вышибло из головы одним громким вскриком.

— Где ты был? Я уже начал переживать!

Ники стоял в пижаме с телефоном в руках и нервно постукивал ногой.

— Задержался на работе.

Скинув куртку, Эндрю принялся за ботинки. За каждым его действием пристально наблюдали.

— Я тебе писал. Ты мог бы мне ответить и предупредить, — уже не так грозно, но все еще эмоционально ответил Ники.

— Телефон сел.

Пройдя мимо, Эндрю сразу направился к себе в комнату. Сзади обижено засопели.

— Появляешься на несколько часов позже, ничего не объясняешь. Кто так вообще делает?

Остановившись на половине пути, Эндрю задумался. Нет, он не собирался ничего рассказывать Ники, но это не значило, что Ники не мог ему ничего рассказать.

Это вызовет много вопросов, не сегодня так завтра. Но закрыть внутреннюю пустоту от нехватки информации казалось важнее.

— Ники.

Он вопросительно промычал, показывая, что слушает.

— Почему Эрик?

Ники нахмурился, явно не понимая, что именно от него хотели и как это вообще связано.

— Тебе интересно, как я понял, что он мой соулмейт?

Вместо ответа Эндрю просто посмотрел на него. Видимо, что-то было в его взгляде, раз лицо Ники в миг стало серьезным. Он оперся о дверной косяк, задумавшись.

— Сложно вот так сразу сказать. Наверное, я просто почувствовал. — Он тихо рассмеялся, покачав головой. — Я знаю, что ты считаешь это бредом и не веришь во все эти «сказки», но считай меня идиотом, потому что я думаю иначе.

Ники прикусил губу, вспоминая что-то, а после нескольких секунд молчания продолжил.

— Я влюблялся в разных людей, и каждый раз думал, что это навсегда. — Он потер рукой живот. Эндрю знал, что там было две метки: подсолнух и розовые герберы. — Но, когда в моей жизни появился Эрик, я понял, как сильно ошибался.

Он мечтательно запрокинул голову, тепло улыбаясь.

— Если бы я давал описанию своим ощущениям рядом с ним, то, наверное, я бы назвал это «домом».

Эндрю, продолжая равнодушно смотреть, склонил голову на бок, ожидая пояснений.

— Ну, понимаешь. — Ники встретился с ним взглядом и стал улыбаться еще шире. — Это человек, к которому хочется возвращаться. С ним ты чувствуешь себя в безопасности. Ты уверен, что тебя примут и поддержат. И ты знаешь, что это взаимно.

Повернув голову в сторону темной комнаты, Эндрю постарался представить, какого это. Чувствовать то, что описал Ники.

Безопасность. Забота. Принятие. Интерес. Взаимность.

Все это постепенно скрадывалось в некое подобие образа. Эндрю не был готов видеть его. Он мысленно толкнул незаконченную пирамидку, разламывая ее по кирпичикам.

Оно того не стоило. По крайней мере не сейчас.

— Если бы даже мы не оказались соулмейтами, я бы все равно остался с ним.

Эндрю слегка двинул головой, улавливая голос Ники и понимая, что слишком сильно погрузился в себя.

— Может, я и правда чрезмерно впечатлительный и все это просто моя фантазия, но я встречал людей, которые были со мной согласны.

Эндрю кивнул, принимая услышанное. Он узнал более, чем достаточно.

— Почему ты спросил? — Неожиданно Ники встрепенулся и встал прямо.

Ответить на этот вопрос Эндрю не смог даже самому себе.

Возможно, потому что сидящий глубоко внутри семилетний мальчик снова получил право во что-то верить.

— Я устал, Ники. Спокойной ночи.

— И снова ты уходишь от ответа. — Ники разочарованно выдохнул. — Но я искренне надеюсь, что когда-нибудь ты со мной поговоришь.

Он ушел в гостиную, пожелав хорошего сна.

Эндрю запер за собой дверь и упал на кровать.

Он чувствовал себя ужасно вымотанным. Сегодняшний день казался невероятно долгим.

Заставить себя подняться и переодеться стоило больших усилий. Стянув худи, Эндрю услышал слабый удар. На полу лежала выпавшая из кармана пачка сигарет. Не его сигарет.

Он поднял ее и не глядя бросил на прикроватную тумбочку.

Залезая под одеяло, Эндрю достал телефон.

Что бы он не сделал, сегодняшний день уже не мог стать еще более странным.

/Вы разблокировали пользователя Ромашка/

Вы, 23:21

Не раскидывай свой мусор в моей машине

Ромашка, 23:25

Они сами выпали

Но ради этого ты достал меня из чс :0

Если бы я знал, что это поможет, я бы сделал так раньше

Вы, 23:27

Могу заблокировать обратно

Ромашка, 23:28

Не надо

Я скучал по перепискам с тобой

Вы, 23:29

Не могу сказать того же

Ромашка, 23:29

Ты мне написал

Вы, 23:30

Уже сожалею

Ромашка, 23:30

Я начинаю сомневаться, кто из нас больший лжец

Вы, 23:30

Я тебя ненавижу

Эндрю заблокировал телефон и отложил его в сторону.

Хватит с него на сегодня.

Засыпая, он услышал, как спустя время пришло еще одно сообщение.

Ромашка, 23:35

Теперь я знаю, что это не так