У сирот редко когда жизнь складывалась удачно.

А у сирот Хорла это случалось ещё реже.

Здесь, на этом островке с «идеальной» картинкой на туристическо-торговых брошюрах, с оборванцами судьбы предпочитали не церемониться. Либо сиди в доках и не суй носа из-под корабельных корм, аки крыса, либо... будь готов к тому, что шпана «элитного» района толпой запинает тебя в каком-нибудь переулке. То бишь, вариантов как выбраться из нищеты имелось немного. В основном, обычно пути было всего два. Для девушек — раздвигать ноги на портовых ящиках перед матросами, для парней — в этом же порту устроиться чёрным разнорабочим и периодически смотреть как твою ту самую сестру-подругу-любимую имеет с хохотом кучка морских волков. А иногда и пиратская команда просто исключительных отбросов.

Кёнинг Ребекку такая участь не устраивала категорически, пусть и являлась вполне обоснованной, понятной и привычной. Ей, как и всем остальным местным беспризорникам, хотелось лучшей жизни — своего тёплого угла, красивой целой одежды и есть сочное мясо три раза в неделю. А ещё спать до полудня без заточки под подушкой в мягкой кровати и требовать у толпы слуг горячего молока с мёдом по любому поводу.

Но Рая на земле хотелось не только для себя — ещё для сорванца Тиччи.

Малец Маршал Д, когда-то давно прибившийся к ней под крыло, был бедовым и от непростой уличной жизни уже немного двинутым пацаном. Он вечно вляпывался в самые поганые неприятности, гонимый желанием поскорее вырваться с маргинального дна и достичь славы, а голова на его плечах всё ещё оставалась на месте только благодаря помощи высших сил, не иначе. И если бы всё ограничивалось простым воровством при исполнении заказов да сбытом лёгких запрещенных веществ, сердце Ребекки билось бы намного спокойнее, но... Семилетний мальчишка в периоде детской исключительной злобы ко всем, кто не был его обожаемой Бекки, являлся таким же никому не подвластным, неудержимым и несгибаемым, будто течения в скалах, что защищали северный берег Хорла, бедствием, как и прибытие на остров молодого Йонко.

В общем, вся проблема крылась в том, что из местных контрабандистов работать Тиччи бы никто, никуда и никогда не взял — слишком резонными и не безосновательными являлись их опасения, что пацан любому своему незадачливому боссу вскроет во сне глотку, а бизнес пустит по ветру за первый же предложенный выкуп. В то же время залётные торгаши под разномастными чёрными флагами с Хорловыми выкормышами дел в принципе предпочитали не иметь, скрывая от молодняка причину за смурно сведёнными бровями и громкими показательными харчками на мостовую.

Так что будущее Тича казалось ещё более туманным и не радужным, чем у любого другого обитателя их маленького гадюшника.

Ребекка решительно желала это исправить.

Но конкретно сейчас могла лишь медленно курить стрельнутую у знакомой проститутки кнопочную сигарету, из тени грузового тупика разглядывая гигантскую носовую фигуру в виде китовой морды. «Моби Дик» — торжественно гласила широкая белая надпись на просмоленом боку линкора, притягивая не только взгляды всех обитателей порта, но и толпища зевак с верхних районов. Подходить близко, конечно, никто не решался, лишь благоговейно рассматривали издалека да сжирали глазами относительно немногочисленную команду пиратов Белоуса.

И только она собиралась храбро сунуть голову в пасть Морскому королю.

— Ты ебанутая, — послышалось из-за ящиков.

Ребекка насмешливо хмыкнула, глубоко затянулась в последний раз, выдохнув облако едкого дыма точно в бледное худое мальчишье лицо, и с силой затушила окурок о кирпичную кладку. Вынырнувший из узкого прохода между деревянными коробками Тайлин недовольно сморщил перебитый нос, тряхнул тёмно-синими грязными волосами, а затем, недобро сузив большие цыганские глаза, громко повторил:

— Ты, блять, ебанутая, Кёнинг.

— Ага, — согласилась Ребекка, ничуть не обиженная таким обращением. Её интересовало совсем другое. — Так что там?

— Ждут у пятого причала, — выплюнул трюкач, зябко передёрнув плечами. — В переулке напротив пиратской шхуны. Иди.

И прежде, чем Бекки даже успела открыть рот для уточняющего вопроса, Тайлин поспешил унести от неё ноги к переходу на баржовую часть порта. В конце концов, никто на Хорле не любил оказываться в должниках, потому что порой расплачиваться приходилось муторно, медленно и со вкусом. Один свой долг ей трюкач только что отработал, а от того, видимо, решил не подвергаться возможности заработать парочку новых.

Ну, или не хотел иметь проблем больше, чем уже получил.

— Хоть бы на прощание что сказал, — немного расстроенно почесала шею Ребекка. — Мне, так-то, и «Подохни там» хватило бы.

Она неприлично громко схаркнула на тёмную брусчатку и безропотно двинула к указанному месту. Под внимательным взглядом шхуновой носовой фигуры Ребекка завернула в безлюдный проулок недалеко от портового бара средней паршивости и, не успев никак среагировать, тут же оказалась лежащей на земле. Чужие руки крепко намотали волосы на кулак, впечатав щёку в местами надколотую мостовую, а затем с силой оттянули назад, приставив к беззащитному горлу холодный резак. Бекки на пробу дёрнула кистью — та легко нырнула под подол рваной кофты, на ощупь вцепляясь в рукоять краденного пистоля.

— Не советую брыкаться, — несколько ехидно послышалось сверху, вызвав у неё лишь добродушный оскал.

Пираты Белоуса допустили критическую ошибку.

Никто не знал эти доки лучше местных беспризорников.

Не долго думая Ребекка оттолкнулась свободной рукой от земли, со всей дури рванув вверх, и, извернувшись под немыслимым углом, ударила неизвестного пирата в подколенное сухожилие. Тот заорал, рухнув на брусчатку, и она спокойно выскользнула из чужой хватки, ловко увернувшись от скользувшего вдоль носа тесака. Несколько пуль просвистело между ней и незадачливым маргиналом, вынуждая уйти в сторону перекатом, а потом уже дуло её собственного оружия оказалось направлено на собравшихся в небольшой боковой нише людей.

Самодельная экспансивная пуля разворотила голову выряженому в фиолетовую рубашку пирату — если память её не подводила, то это должен был быть старпом.

— Не советую вам вести себя как ебаные ублюдки, — победно хохотнула Ребекка, наблюдая, как одно за одним вытягиваются забрызганные кровью лица других флибустьеров.

Пушки они пораженно опустили, во все глаза рассматривая то, что теперь представлял их бравый, молодой, красивый и, вероятно, «непобедимый» первый помощник. Однако её смех тут же угас, когда фарш из мозгов убитого обволокло сине-жёлтое пламя. А несколько секунд спустя напротив неё только что мёртвый пират твёрдо стоял на своих двоих, целый и невредимый, раздражённо поправляя блондинистый чубчик.

— Теперь я понимаю, почему Отец так щерился от моего решения встретиться с тобой, — гулко пробасил он, приставив руку к челюсти. — Видят морские черти, на Хорле действительно конченные абсолютно все. Воистину, только здесь могла вырасти хренова шельма по имени Роджер.

— И это говорит мне человек, минуту назад восставший из мёртвых... На себя-то посмотри.

— А вот не надо было сносить мне голову к херам собачьим, — процедил блондин, подзывая к себе наконец вставшего с мостовой матроса.

— А вот не надо было приставлять мне к горлу ебучее перо, — парировала Ребекка и, следуя правилам бандитского приличия, поспешила спрятать пистоль. На этот раз в голень сапога.

Молодой старпом пристально оглядел повторивших действие пиратов, внимательно пробежался по фигуре Ребекки тёмными глазами, цепляясь за каждую деталь, задумчиво пожевал губу и в итоге выдал:

— Ты Кёнинг?

— А ты Марко?

— Ближе к делу.

— Вам нужен юнга?

Марко не понимающе уставился на серьёзное лицо Бекки, а наконец добравшийся до него матрос с дурацким объёмным помпадуром громко заржал, за что тут же получил по рёбрам подошвой деревянной сандали и снова рухнул на брусчатку. Старпом ещё раз окинул её изучающим взглядом, почесав мелкую едва заметную щетину. Он застыл в таком положении на несколько минут, пока другой пират со светлыми дредами не ткнул его локтем в бок, активно закивав головой.

— Допустим, нужен, — еле выдавил из себя Марко. — Мальчик хороший?

— Лучше не найдёте, — ухмыльнулась Ребекка, начиная загибать пальцы. — Умеет готовить, шить, вязать, стирать, смолить доски, вскрывать сейфы, ломать замки и обчищать карманы. В общем, многопрофильный специалист.

О способности Тиччи к созданию проблем на ровном месте, чрезмерной агрессии и решению любых конфликтов посредством убийств с запугиваниями она решила целомудренно умолчать. В конце концов, в каждом человеке должна быть загадка.

— И что ты хочешь за него, Кёнинг? — напряжённо уточнил первый помощник.

— Всего лишь пять тысяч белли! — весело оповестила она Марко, наблюдая как потихоньку встают дыбом блондинистые волосы, напоминающие хвостик ананаса. — Это крайне выгодное предложение!

Для неё. Для них.

Потому что бандиты Хорла тоже редко когда кончали жизнь хорошо. А потому вариант для счастливого будущего оставался лишь один — податься в пираты.

Так что пусть Тич уходит в море, а уж Ребекка на суше как-то выгребет сама, не маленькая.

Главное, чтобы Белоусовы дети согласились.

— Мы собираемся отплывать завтра перед рассветом, — тем временем подал голос Марко, самозабвенно пытавшейся оторвать от своей руки матроса с помпадуром, отчаянно строившего крайне несчастное выражение лица. — Сможешь привести мальца на Моби Дик в шестую склянку?

— Без проблем, — пожала плечами Ребекка, ощущая как от широкой улыбки трескаются обветренные губы. — Оплата наличными и крупным калибром.

И пусть весь мир подавиться исполнением её гениального плана.