Замдиректора «Граннингс» пыхтел, потел и старался угодить новой власти. Власть – в лице Госпожи и её ученика – на его потуги внимания не обращала. Замдиректора был далеко не гениален, но сообразителен и исполнителен, а большего пока что не требовалось. В качестве директора он Госпожу вполне устраивал – по крайней мере, пока фирма продолжает выпускать дрели… А ими она ограничиваться не собиралась.

– Полный отчёт по компании представите позже, я вас не тороплю, но затягивать тоже не советую, – кивнула Госпожа, когда новый директор закончил. – Пока что я не собираюсь принимать никаких решений, но от вас, помимо отчёта, жду предложений по расширению и диверсификации производства.

– Х-хорошо, – кивнул директор, покосившись на Гарри.

Новый хозяин почему-то нервировал его даже больше, чем его опекун…

– Может, расскажешь, какие у тебя планы на эту фирму? – поинтересовался Гарри, пристёгиваясь.

– Эту фирмочку относительно несложно превратить в полноценное станкостроительное производство, – хмыкнула Госпожа. – А оно мне понадобится… Потому что искать нужные станки или тех, кто их возьмётся сделать, будет сильно дороже. Кстати, ткацкая фабрика и пороховой завод в Коукворте мне нужны за тем же самым…

– Ткацкая фабрика… – Гарри хмыкнул. – Зная тебя, могу только сказать, что модных тенденций ты придерживаться не будешь, но вот что ты собираешься делать – ума не приложу.

– А если подумать?..

– Хм… Баллистическая ткань? Парашюты?

– И это тоже, – хмыкнула Госпожа, – и не только. Не забывай про пороховой завод…

– Ты что, собираешься строить ракеты?

– Как будто это что-то плохое, – фыркнула Госпожа, утопив педаль газа. – Ракеты в любом случае пригодятся…

– Учитель… – протянул Гарри. – Иногда ты пугаешь меня.

– Только иногда?..

– Госпожа, – сидевший на веранде абсолютно седой парень поднялся им навстречу. – Мне всё ещё не удалось найти крысу – следы теряются где-то в южной Англии.

– Знакомься, мой ученик, – взмахнула рукой Госпожа, – Бродяга. Мой человек…

Сказано это было таким тоном, каким можно было сказать: «Моя винтовка». Похоже, Бродяга, кем бы он ни был, ухитрился продать душу… причём, возможно, в самом буквальном смысле.

– Разговор не для улицы, – продолжила Учитель, кивнув в ответ на понимающий взгляд Гарри.

– Гарри, будь другом, сделай кофе, – Учитель буквально свалилась в кресло. – И послушай, может, что умного скажешь…

– Может быть, – согласился Гарри, включая кофеварку, – особенно если буду знать, зачем явно неслабому магу ловить крыс.

– Это долгая история, – хмыкнула Учитель, – которая началась десять лет назад… Считается, что твоих родителей предал их друг, сгинувший Сириус Блэк. Мне удалось выяснить, что это не так – предателем был другой человек, их общий друг Питер Петтигрю… Который был доверенным слугой Волдеморта – по крайней мере, это весьма вероятно, и даже если это не так, знает он много. Я давно ищу его – всё-таки, он один точно знает, что случилось в ту ночь, а без этого нам никакое пророчество ничего не даст…

– Крыса он, конечно, ещё та… – согласился Гарри, расставляя чашки.

– Он в самом прямом смысле крыса, – сообщил Бродяга. – Анимаг со звериной формой крысы, так что затеряться ему не проблема. Единственная зацепка – ему надо держаться рядом с магами. Я на его месте, конечно, свалил бы куда подальше с наших островов… Но он этого не сделает – он чистокровный и просто не сообразит… Для него нормально оставаться в зверином облике и жить в какой-нибудь семье.

– В семье… – Гарри отпил кофе и поставил чашку. – А ведь у Рона Уизли есть старая крыса без пальца на передней лапе… Он говорил, что эта крыса ему досталась от старшего брата.

– Даже так? – хмыкнул Бродяга. – Ладно, посмотрим, что там за крыса…

Программа компилировалась, Гарри наблюдал за процессом и ждал, когда вылезет ошибка. Ошибка не могла не вылезти – это закон природы. А если она не вылезет при компиляции, то программа не будет работать. А если будет, то неправильно…

Разумеется, программа не работала – она упорно не желала видеть модем. Ну кто бы сомневался…

Ошибку Гарри нашёл и исправил быстро, объявил исправленную версию бетой, запустил компиляцию и снова погрузился в раздумья. На сей раз – о доставшемся ему имуществе. Его самого «Граннингс» не слишком интересовала – работает и ладно, инструмент всегда в ходу. Однако у Учителя были на редкость амбициозные планы, которыми она с учеником поделилась – далеко не всеми, тут и говорить не о чем, но хватило и этого. Шутка о захвате мира, и раньше бывшая шуткой едва наполовину, начала превращаться в план.

А программа тем временем закончила компилироваться – и даже заработала. Правда, пробиться получилось раза с десятого, но это было ожидаемо… А вот звонок по второй линии оказался неожиданным.

– Приёмная доктора Сент-Жак, – направить немного магии в голос – и никто не подумает, что говорит с подростком.

– Здрасьте, – раздался в трубке гулкий голос, – Криви беспокоит. Записаться к доктору когда можно?

– Минуту, сейчас уточню, – Гарри отложил трубку, заглянул в соседнюю комнату и спросил:

– Клиентов когда записывать?

– Или сегодня, или завтра к часу, – отозвалась Учитель.

– Завтра к часу вас устроит? – вернулся Гарри к телефону.

– Устроит. Криви наша фамилия, сыновей перед новой школой показать посоветовали…

– Принято, – подтвердил Гарри, повесил трубку и вернулся к программе.

Джозеф Криви владел молочной фермой и по складу ума был типичным фермером. Сыновья его хватку унаследовали, однако во всём остальном они явно пошли в мать…. А ещё они были магами – оба.

В Хогвартс в этом году поступал Колин Криви, но Гарри мог бы поклясться, что старший из братьев – Деннис, настолько они различались при всём их сходстве. Колин был довольно обычным одиннадцатилетним мальчишкой, правда, слегка сдвинутым на фотографии, в которой добился заметных успехов. Деннис был хитрее и наглее брата, к тому же он куда увереннее брата обращался с магией… И это казалось Гарри странным – такое сложно было объяснить талантом, тут нужна была практика – но где и как мог упражняться в магии мальчишка с фермы? Нет, он, разумеется, мог научиться худо-бедно направлять стихийные выбросы – но здесь было что-то иное...

Братья Криви – да и их отец – оказались весьма интересными людьми. Особенно – Деннис... Костоправ.

Костоправ заметно изменился – и таким он Госпоже нравился даже больше...

– Рад тебя видеть, – осклабился он, едва закрылась дверь за его братом.

– А уж как рада я... Проклятье, до чего же ты всё-таки милый! – Госпожа сгребла мальчишку в объятия.

– Задушишь... – выдохнул Костоправ. – Знаешь, до сих пор поражаюсь – я и близко не представлял, как много потерял...

– Тут могу только посочувствовать, – вздохнула Госпожа. – У тебя хотя бы со второго раза нормальное детство получилось...

– Ага... Знаешь, за десять лет можно было бы привыкнуть, но всё равно как-то странно – быть разом и там, и здесь, но при этом – единым целым... Проклятье, не могу – ни один человеческий язык просто не имеет нужных понятий!

– Не можешь сказать – вычисли, – хмыкнула Госпожа. – Формулы стоят куда больше слов...

– Потому что все оттенки смысла умное число передаёт? – усмехнулся Костоправ, цитируя кого-то. – Может быть... Но сама знаешь, цифры – это не моё.

– А ты попробуй, – улыбнулась Госпожа. – Так, я слышу, что сюда идёт мой ученик, так что давай сменим тему...

– Итак, мистер Криви, – сообщила Госпожа, – имею удовольствие вас заверить, что оба ваших сына не более ненормальны, чем любой другой волшебник – мы всё-таки отличаемся от маглов – а младший ещё и книжный маньяк не меньший, чем я сама. Не возражаете, если я приглашу его в наш литературный клуб? Школьников там хватает, хотя большинство и постарше...

– Даже и не знаю... – Криви-старший почесал в затылке. – Вы часто собираетесь?

– Раза три в месяц, иногда каждое воскресенье, – ответила Госпожа, протягивая визитку. – Мы созваниваемся...

– Ну, раз в неделю этого негодника привезти и забрать – не проблема, – старший Криви вздохнул. – Дэн, ты как? Вступаешь?

– Само собой! Когда?

– В это воскресенье, к часу.

– Отлично!

Закрыв дверь за гостями, Гарри с интересом посмотрел на Учителя и приподнял бровь на манер Снейпа.

– Тебя кто-то заинтересовал?..

– Младший. Он не выглядит на свои десять лет – тринадцать-четырнадцать, если не больше...

– И это меня весьма и весьма интересует, – Учитель хмыкнула. – Психологически он сильно старше, и есть у меня некоторые подозрения... Но проверить их будет непросто и не быстро. Если я права... Впрочем, посмотрим – прямо в воскресенье и начну.

Взгляд у Учителя при этом был на редкость подозрительным – по мнению Гарри, знала она куда больше, чем говорила. Возможно даже, и приложила к этому руку... но в этом она вряд ли признается.

– Почему-то мне кажется, что ты что-то знаешь... Впрочем, оставим это – естественно, что ты что-то знаешь.

– Пока что я не знаю – только подозреваю. Буду знать точно – скажу тебе, дело слишком важное, – покачала головой Учитель. – Это я тебе обещаю.

Гарри только пожал плечами. Раз уж обещание было дано – Учитель его сдержит, когда придёт время. Когда будет знать сама...

С почтой творилось что-то странное – Гарри никто не писал... и не получал его писем. Об этом ему сообщил сперва Джастин, позвонивший и спросивший, какого чёрта он не отвечает на письма, а затем Гермиона, не пожалевшая денег на международный звонок, поскольку её успели достать расспросами. Гринграссам Гарри позвонил сам, и Дафна подтвердила, что письма не проходят.

– Знаешь, исчезающие письма – это даже по магическим меркам ненормально, – заметил Гарри. – Это даже хуже, чем тёмный лорд в затылке у преподавателя...

– Не могу не согласиться, – ответила Дафна. – То есть, конечно, у нас всякое бывает, но вот такого, кажется, не бывало... Во всяком случае, я не слышала. Кстати, ты не будешь возражать, если я Асторию на твой день рождения возьму?

– Да нет, а что?

– Да просто ей всегда до всего дело есть, и мозги она своей болтовнёй вскипятить может на раз...

– Полезный навык... Ладно, я вас обеих жду, а если что узнаешь про эту фигню с письмами – звони.

Положив трубку, Гарри задумался. Кто бы ни стоял за исчезновением писем, это явно был чистокровный волшебник, ничего не смыслящий в жизни маглов. Про телефон он даже не подумал, а ведь сам Гарри первым делом начал бы с этого... Но нет. Странной была и логика вора – было абсолютно непонятно, чего он добивался. Изолировать Гарри? Но зачем? А главное – почему так нелепо? Не говоря уже о телефоне – разве кто-то мешал ему дойти до почты?.. Нет, на такой идиотизм способны только волшебники. И надо бы поговорить об этом с Учителем...

Учитель внимательно выслушала, самым простецким образом почесала в затылке – впервые на памяти Гарри – и сказала:

– Это такая глупость, что я даже не знаю, что и сказать... Будем наблюдать – может быть, даже наберём материала на статью. Возможно даже, нас ждёт открытие – настолько бессмысленно это выглядит...

Весь июль Гарри Поттер занимался ерундой. Задания на лето были сделаны, звонилка доведена до ума и даже отправлена в alt.binaries – вдруг пригодится ещё кому-нибудь?..

Письма по-прежнему исчезали, и никто не мог предложить хоть сколь-нибудь внятного объяснения этому безобразию. Впрочем, кое-что выяснить удалось – официальные письма неизвестный не трогал, только частную переписку. Это, по мнению Учителя, было какой-то разновидностью фетишизма, что было интересно, но ничего не проясняло...

И в результате Гарри Поттер принялся за написание компьютерного вируса. Пока – относительно безвредного, хотя и способного попортить настроение... Но это было при нужде легко изменить. По крайней мере, в теории – что будет на практике, практика и покажет... И Гарри принялся за работу.

К вечеру вирус был готов, проверен на старом компьютере и признан годным. Теперь бы подбросить его Дадли – но дискету из его рук жирдяй точно не возьмёт – не настолько он туп. Отдать кому-то из мелочи, чтобы он её отобрал? Можно попробовать, только кому? Жирный идиот изрядно поумерил наглость, но всё-таки может отобрать приглянувшуюся вещь... Пожалуй, Мастерс пойдёт – он не сможет не похвастаться, а Дадли точно её отберёт – особенно если там будет игра. Мастерсу он потом даст ещё пару игр, а бить его Дадли вряд ли рискнёт... Вариант. Если, конечно, Мастерс согласится.

Мастерс согласился – против новенького «Вольфенштайна» аргументов у него не нашлось. Как, собственно, Гарри и ожидал...

Разумеется, Дадли Дурсль услышал хвастовство Мастерса и дискету отобрал. Оставалось только подождать – вирус активировался при следующем запуске системы – и...

Дадли Дурсль явился около десяти утра и принялся с дикими воплями ломиться в дверь. Пару минут полюбовавшись на это зрелище, Гарри приоткрыл дверь и сообщил:

– Учитель сегодня не принимает, – и снова закрыл её.

– Это ты сделал, урод! – заорал Дадли. – Я знаю, это ты сломал мой компьютер!

– Я знаю, что ты идиот, – на сей раз Гарри даже дверь открывать не стал, воспользовавшись переговорным устройством, – но ты сумел меня удивить... Знаешь, галлюцинации – это уже не к Учителю. Она всё-таки не психиатр...

– Почини мой компьютер! – потребовал Дадли уже не столь истерично.

– Десять фунтов, – отозвался Гарри. – Деньги вперёд.

Десять фунтов на день рождения – вполне приличный подарок, а с Дурслей надо содрать всё, что можно...

Часа через два Дадли как-то заставил родителей раскошелиться и принёс деньги. Гарри, небрежно сунув десятку в карман, прихватил загрузочную дискету и отправился к родственничкам...

Вирус сработал именно так, как и планировалось – просто подозрительно хорошо.

Разумеется, Дадли был легко от него избавлен – и снабжён трояном. Модем у Дурслей был, заметить, что что-то идёт не так, эти идиоты не смогут... А он, возможно, узнает что-нибудь интересное.

Вернувшись домой, Гарри поднялся к себе в комнату – и обнаружил на кровати нечто. Нечто мелкое, неопрятное, ушастое и соответствующее описанию домового эльфа…

– Кто ты такой и что здесь делаешь?

Домовик спрыгнул на пол, кланяясь и неся какую-то околесицу про «великого Гарри Поттера, сэра», обязанность что-то сказать оному Поттеру и нечто ужасное, что должно произойти в Хогвартсе. Ещё он то и дело причитал: «Плохой Добби!» и постоянно бился лбом об стену.

Специалистом по домовым эльфам Гарри не был, но что у этого конкретного с головой большие проблемы – было очевидно. Ладно, надо же на ком-то практиковаться…

Четверть часа спустя удалось выяснить, что «плохой Добби», во-первых, был тем самым похитителем писем, во-вторых, думал, что Гарри не поедет в Хогвартс, если будет думать, что его друзья про него забыли, а в-третьих – в Хогвартсе должно произойти нечто ужасное. Поэтому «Великий Гарри Поттер, сэр» в Хогвартс ехать не должен. Да уж, психология здесь бессильна… Тут и психиатрия-то вряд ли справится.

– Значит, так, – Гарри перебил домовика, – в Хогвартс я поеду, и это не обсуждается. За предупреждение – спасибо. Письма ты мне вернёшь немедленно, и больше в этом доме не покажешься. Ясно?

– Но Гарри Поттер не должен!..

– Ступефай!

Собрав разлетевшиеся по комнате письма, Гарри вышвырнул оглушённого домовика в окно, спустился и сообщил Учителю:

– Письма воровал свихнувшийся домовик по имени Добби. Он припёрся ко мне в комнату, бился лбом об стену и кричал, что я не должен ехать в Хогвартс, потому что там должно случиться что-то ужасное.

– Полагаю, с ужасом мы так или иначе разберёмся, – отозвалась Учитель, не отрываясь от книги. – Предупреждён – значит, вооружён, и скажи спасибо, что он воровал твои письма, а не трусы…

– Ты психолог или псих?

– А разве одно мешает другому?..

– Так, – Гарри потряс головой, – мне срочно нужно позвонить Гермионе, иначе я сам начну головой об стену биться. Да и на день рождения уже надо приглашать…