Гарри Поттер наконец нашел в поезде свободное купе. Мальчик сидел и пытался переварить полученную информацию.

Волшебник… Он. Гарри Поттер. Мальчик из чулана. Волшебник… Наверное, это сон…

Его мысли прервала открывающаяся дверь купе. Внутрь заглянули рыжий мальчик и русоволосая девочка. Он их уже видел. Они помогли ему пройти через барьер в стене, чтобы оказаться на платформе 9 и ¾.

— Привет, — с добродушной улыбкой поздоровалась девочка, — Можно к тебе?

— Да, конечно, заходите, — слегка улыбнулся Поттер.

— Круто! — воскликнул рыжеволосый мальчик, прыгнул на соседнее сиденье и начал украдкой поглядывать на Гарри, а его спутница тем временем высунулась из купе и кричала кому-то:

— Фред, Джордж, если что, то мы здесь!

— Окей, — за дверью в унисон послышались два голоса, наверное, это те братья-близнецы.

Девочка зашла и села рядом с, видимо, братом. Но Гарри успел заметить, что на фоне всего семейства, с которым он успел мельком познакомиться, она значительно выделялась. Её волосы не были рыжими, а имели светло-русый оттенок и не было этих забавных веснушек. Пока Поттер разглядывал своих новых знакомых, волшебница, посмотрев на брата (?) и поняв, что он говорить первый не собирается, решила взять всё в свои руки:

— Ты действительно Гарри Поттер? — и затаила дыхание, а её брат уже без утайки смотрел на Гарри, нетерпеливо ожидая ответа.

— Ага, — немного смущенно кивнул Поттер, переводя взгляд с одного своего знакомого на другого.

— Здорово! — не удержался рыжеволосый, чуть ли не подскакивая на месте. — А у тебя действительно есть… ну, ты знаешь… — промямлил он, немного смутившись.

Гарри вся эта ситуация очень забавляла. Он никогда не был в центре внимания, в школе его либо обижали, либо предпочитали не замечать. Поэтому сейчас Поттер был действительно польщен, он провел рукой по волосам, открывая шрам.

— Ух ты! — восхищенно протянул рыжеволосый мальчик, не сводя глаз со шрама в виде молнии.

Повисла неловкая пауза, рыжий уже без зазрения совести подался вперед и едва ли руку не протянул, чтоб пощупать шрам в виде молнии, а его сестра (?), закусив губу, какую-то долю секунды смотрела на лоб Поттера, что-то прокручивая в голове.

— Кстати, мы же не представились, — вдруг заговорила девочка, вновь взяв ситуацию под свой контроль, — Я — Анабель Блэк, — гордо произнесла девчушка и подала новоиспеченному волшебнику руку с широкой улыбкой на лице.

— Гарри Поттер, — в ответ улыбнулся парень и ответил на рукопожатие.

Девочка встретилась взглядом с мальчиком. Почему-то в этот момент ей показалось, что они знакомы уже очень-очень давно… От него исходило невероятное тепло… изнутри… из его изумрудных глаз. Гарри тоже почувствовал это. В этот момент он словно обрел родную душу.

— Рон Уизли, — встрял рыжеволосый мальчик, заметив, что они так и не разжимают руки, да и пауза как-то затянулась.

Гарри отпустил руку девочки и нехотя перевел взгляд на Рональда.

— Очень приятно, — произнес он, улыбнувшись.

Наступило молчание… Но ему было суждено продлиться недолго. Уже через 5 минут ребята делились первыми впечатлениями, рассказывали о себе, делились историями и приключениями. В ходе разговора Анабель рассказала Поттеру свою историю о том, что она приемная в семействе Уизли, и что ей всего десять. Мальчик был удивлен, но отнесся к этому с пониманием и обещал, что никому не расскажет.

Примерно в половине первого в купе заглянула улыбающаяся женщина с ямочкой на подбородке.

— Хотите чем-нибудь перекусить, ребята?

— Нет, спасибо, у нас все есть, — смущенно произнес Рон и показал на два сэндвича.

Эни нахмурилась, поджав свои пухлые губки и опустив взгляд в пол. Она могла себе позволить многое, но ей было неудобно перед Роном, да и родители не разрешили ей брать много денег в дорогу. Гарри задумчиво посмотрел сначала на Эни, потом на Рональда и вдруг произнес:

— Мы берем все! — он достал из кармана горстку золотых монет.

— А ты не лопнешь? — с усмешкой спросила Анабель.

— Ну… думаю, нет, если вы двое мне поможете, присоединяйтесь, — сказал с улыбкой Гарри и высыпал все сладости на сиденье, рядом с собой.

Рон и Эни сначала замялись, но уже в скором времени присоединились к своему спутнику. Рыжий с упоением начал рассказывать своему новому, он был уверен, другу про каждую необычную сладость, а Гарри внимательно слушал, часто открывая рот в удивлении.

В какой-то момент в купе вошла девочка с густыми каштановыми волосами, уже переодевшаяся в школьную форму. Её взгляд был острый, немного высокомерный и строгий. Эни не любила таких вот зазнаек и выскочек.

— Никто не видел жабу? Невилл её потерял, — как ни в чем не бывало начала она.

— Не-а, но как увижу — закричу, так что ждите, — съерничала Анабель, она никогда не боялась ни жаб, ни насекомых.

Волшебница с гнездом на голове проигнорировала слова Эни, бесцеремонно прошла вглубь купе и села напротив Гарри.

— Ты — Гарри Поттер? Я — Гермиона Грейнджер. А вы кто? — спросила она, оценивающе осмотрев всех присутствующих.

— Эни Блэк, — промямлила девочка, пытаясь поймать шоколадную лягушку.

— Я — Рон Уизли, — пробубнил рыжий с набитым ртом.

— Понятно... вам следует переодеться в форму, мы уже подъезжаем, — с упреком произнесла Гермиона и удалилась, напоследок одарив всех присутствующих что-за-сборище взглядом.

— Вот ведь заноза, — усмехнулась Анабель, проводив гостью насмешливым взглядом, и съела-таки пойманную шоколадную лягушку.

Гермиона напомнила ей Молли или Перси Уизли. Эта девочка явно очень строга и к себе, и к окружающим. А также, наверняка, очень умна, поэтому и ведет себя слегка высокомерно.

Ребята переоделись, и через пять минут поезд остановился. Все начали выходить. Волнению Эни не было предела. Вот он, Хогвартс! Еще немного и она окажется в самой легендарной школе. Еще немного и начнется совсем другая жизнь. Еще немного...

— Первокурсники! Первокурсники, все сюда! — впереди, на платформе, стоял высокий мужчина с густой бородой и лохматыми черными волосами.

— Ух, ты! — сказали в один голос Эни и Рон, подойдя к Хагриду, он был похож на великана.

— Так, все собрались? Тогда идем! Первокурсники, все за мной!

Ребята расселись по лодкам и отчалили от берега. Все дети разглядывали приближающийся замок. Он был очень красивый, особенно ночью, в свете фонарей и ламп. Глаза Анабель восторженно блестели. Она не слышала, о чем говорили вокруг неё, она просто смотрела на невероятных размеров замок и пыталась осознать, что ближайшие годы проведет именно здесь.

Интересно, что ждет её в стенах этой школы?

Через некоторое время все сошли на берег.

— Все здесь? — спросил Хагрид, оглядывая детишек. — Тогда идем.

Хагрид поднял свой огромный кулак и трижды постучал в огромные двери замка. Дверь распахнулась. За ней стояла высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зеленой мантии. Лицо её было очень строгим. Эни усмехнулась и тут же покосилась на Гермиону Грейнджер, которая стояла совсем рядом и с интересом разглядывала женщину.

— Вот, что тебя ждет, — с насмешкой, но не со зла пошутила Анабель.

Гермиона хмуро посмотрела на нее и приложила указательный палец к губам, призывая к молчанию. Эни скривилась и закатила глаза.

— Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, — сообщил ей Хагрид, разводя свои громадные ручищи в стороны.

— Спасибо, Хагрид, я их забираю, — кивнула женщина.

Она повернулась и пошла вперед, приказав первокурсникам следовать за ней. Они оказались в огромном зале. На каменных стенах горели факелы, потолок терялся где-то наверху.

— Добро пожаловать в Хогвартс, — наконец заговорила МакГонагалл, — скоро начнется банкет по поводу нового учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас распределят на факультеты. Отбор — очень серьёзная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Церемония начнется через несколько минут. Я сейчас вернусь, — сообщила МакГонагалл и вышла за дверь.

Стоило женщине скрыться за большими дверьми, как холл погрузился в настоящий гул. Все переглядывались, перешептывались и делились впечатлениями.

— Значит, это правда? Гарри Поттер пришел в школу? — достаточно громко произнес белобрысый мальчик, вызывая всеобщую тишину и приковывая к себе взгляды всех присутствующих.

Он немного вальяжной походкой подошел к Гарри. Эни мгновенно узнала в нем того мальчика из Косого переулка.

— Это Кребб, а это Гойл. — Представил он своих спутников с легкой самодовольной улыбкой на лице. — А Я — Малфой, Драко Малфой, — мальчик надменно задрал подбородок, сверкнув белесыми глазами.

Малфой? О нет, только не это…

Эни уже слышала эту фамилию из уст отчима, кажется, его отец работает в министерстве. Артур часто недобро отзывался о неком Малфое, все время твердил о надменности, высокомерии и жажде денег. Осознав, что перед ними сейчас стоит, скорее всего, сын того самого Малфоя, Анабель напряглась и поджала губы, а вот Рону, кажется, эта фамилия ничего не дала, ибо тот, не сдержавшись, громко хихикнул.

— Тебя имя рассмешило? — немного раздраженно спросил Малфой, сверкнув своими ледяными глазами. — Я даже не буду спрашивать, кто ты. — Драко быстро оглядел Рона с ног до головы. — Рыжий, в обносках своих братьев. Должно быть, ты — Уизли, — он сказал это с таким презрением и отвращением, что Эни заметно поежилась от пробравших тело мурашек.

Рон тут же смутился и отвел взгляд куда-то в пол, начиная краснеть. Такая реакция Анабель совсем не понравилась. Уизли - ее семья, пусть и приемная. А Рон - ее брат, пусть и сводный. И кем бы они ни были для других, как бы не выглядели в глазах окружающих, она не может позволить себе просто стоять в стороне и наблюдать.

— О, да хватит, — Анабель картинно закатила глаза, — чего выпендриваешься? Как будто всё, что сейчас на тебе, ты заработал сам!

— Что ты сказала? — сквозь зубы прошипел мальчишка, сделав шаг к Эни и возвышаясь над ней.

В его глазах, помимо раздражения и презрения, мелькнуло любопытство. Он узнал её, Блэк не сомневалась в этом.

— Я сказала, что ты смешон, Малфой!

— На твоем месте, я бы помалкивал. Маленькая. Безродная. Девочка. — Последние слова он протянул с таким неприкрытым удовольствием и пренебрежением, что по спине Эни невольно пробежал холодок.

Откуда он знает?

Кто ему сказал?

Малфой еще с минуту смотрел на Эни, ожидая какой-то ответной реакции, но, когда ее не последовало, лишь презрительно фыркнул и повернулся к Гарри:

— Ты скоро поймешь, Поттер, что семьи волшебников не одинаковые. Ты же не хочешь неправильных друзей? Я тебе подскажу, — Малфой протянул Гарри руку для рукопожатия, но Поттер сделал вид, что этого не заметил:

— Спасибо, но меня тоже можно назвать неправильным, — холодно ответил избранный мальчик.

Эни удивленно вскинула брови. Ей показалось это странным и стало даже любопытно, Гарри считал недостойным себя общества Малфоя или Малфоя недостойным общества избранного мальчика? Драко сильно разозлился, и он не ушел бы так просто, однако вернулась профессор МакГонагалл.

— Идите сюда! — строго произнесла она, подзывая учеников. — Церемония отбора начинается. Выстройтесь в шеренгу и идите за мной.

Первокурсники вышли из маленького зала, пересекли зал, в котором уже побывали при входе в замок, и, пройдя через двойные двери, оказались в большом зале.

Помещение было освещено тысячами свечей, плавающих в воздухе над четырьмя длинными столами, за которыми сидели старшие ученики. На другом конце зала за таким же столом сидели преподаватели. Эни было очень страшно и, чтобы не видеть преподавателей, таких же взволнованных первокурсников и еще сотни лиц, она посмотрела наверх и увидела над собой бархатный черный потолок, усыпанный звездами.

— Потолок очаровывает, он похож на звездное небо, — воскликнула рядом стоящая Гермиона, — я читала об этом в «Истории Хогвартса»!

Эни снова посмотрела на преподавательский стол и увидела, что перед ним поставили стул, а на него положили старую шляпу. В следующее мгновение в ней появилась дыра, напоминающая рот, и она запела:

…

Быть может, вас ждет Гриффиндор, славный тем,

Что учатся там храбрецы.

Сердца их отваги и силы полны,

К тому же благородны они.

А может быть, Пуффендуй ваша судьба,

Там, где никто не боится труда,

Где преданны все и верны,

И терпенья с упорством полны.

А если с мозгами в порядке у вас,

Вас к знаниям тянет давно,

Есть юмор и силы гранит грызть наук,

То путь ваш — за стол Когтевран.

Быть может, что в Слизерин вам суждено

Найти своих лучших друзей.

Там хитрецы к своей цели идут,

Никаких не стесняясь путей…

Шляпа закончила петь, и Эни поняла, что настал тот момент. Еще немного. Еще совсем чуть-чуть. И Эни узнает, что приготовила ей судьба.

— Итак, начнем, — сказала МакГонагалл и, развернув свиток пергамента, начала читать.

Прошло около пяти минут, распределили всего двух студентов, а ладони Анабель уже ужасно вспотели от накатившего волнения и страха. Девочка не знала, какого факультета она достойна. И ей было действительно страшно. Ведь если её отправят на Гриффиндор, там её ждет большая поддержка в лице сводных братьев Уизли, а вот на других факультетах придется карабкаться в полном одиночестве.

— Анабель Блэк!

У Эни замерло сердце, в зале стояла тишина. Анабель сначала подняла взгляд на профессора МакГонагалл, ей на секунду показалось, что она ослышалась и позвали не её, но строгий взгляд женщины был устремлен именно на неё. Девочка тяжело вздохнула и, спотыкаясь и дрожа, подошла к стулу и села, а профессор надела ей на голову шляпу, которая тут же закрыла девочке глаза. Эни прикусила нижнюю губу и начала теребить рукав мантии, ожидая, когда этот магический предмет наконец заговорит.

— Так, так, посмотрим, — начала Шляпа громким голосом, — Хм… отвага? Конечно! Хитрость? Безусловно! Неплохой ум, преданность, талант и невероятное желание стать свободной и самостоятельной, проявить себя… Так, так, сложный вопрос! Куда же тебя определить? Быть может, по стопам матери? Или… отца?

— Гриффиндор, пожалуйста, Гриффиндор, — начала шептать Эни, зажмурив глаза, она сделала свой выбор, поняла, что не готова оставаться совсем одна. Вся её семья, хоть и приемная, училась на Гриффиндоре, девочка не может попасть на другой факультет.

— Ты уверена, что хочешь на Гриффиндор? — спросила шляпа, вслушиваясь в каждое слово первокурсницы.

— Да, — сглотнув, Эни кивнула.

— Это твое окончательное решение?

— Да, — не задумываясь больше ни на секунду, ответила девочка.

— А я хотела предложить тебе Слизерин. Не хочешь на Слизерин?

— Гриффиндор! — упрямо продолжала Анабель, теперь уже полностью уверенная в своем выборе.

— Что ж, будь по-твоему. Гриффиндор! — закричала шляпа, на какое-то мгновение Анабель показалось, что шляпа с самого начала ждала, что Эни попросится на Гриффиндор.

Стол со флагом льва взорвался аплодисментами. Фред и Джордж вовсе заорали и вскочили с места. Эни, не раздумывая, побежала прямо к ним. Джордж поймал девочку и закружил в воздухе, а потом и Фред обнял её так крепко, что кишки чуть наружу не полезли. Девочка уселась за стол и стала ждать, когда будут распределять Гарри и Рона.

Гарри заметил, что иногда Шляпа, едва оказавшись на голове очередного первокурсника, практически молниеносно называла факультет, а иногда она задумывалась, так было с Эни, также и Симус Финниган просидел на табурете почти минуту, пока Шляпа не отправила его за стол Гриффиндора. А Невилл Долгопупс и вовсе просидел минут так пять. Но в итоге Шляпа снова выкрикнула Гриффиндор.

— Гермиона Грейнджер!

— Гриффиндор!

Рон застонал, он очень хотел попасть на Гриффиндор, а учиться со всезнайкой ему явно не хотелось. Гарри же очень нервничал, он боялся, что не подойдет ни для одного факультета.

— Драко Малфой!

Малфой вышел из шеренги с ужасно важным видом. Он сел на табурет и едва шляпа коснулась головы мальчика, как тут же раздался ее вердикт:

— Слизерин!

Малфой, очень довольный результатом, присоединился к своему факультету.

— Все злые колдуны и волшебницы оканчивали Слизерин, — прошептал на ухо Гарри Рон.

А стол со змеей на флаге разразился громкими аплодисментами и приветственными возгласами. Анабель проследила, как Драко следует к своему столу, с важным видом пожимает руки старшекурсников и садится на свободное место, почти напротив неё. Кто-то хлопает его по плечу и новоиспеченный слизеринец улыбается, а затем переводит взгляд на Эни, наверное, почувствовав, что она смотрит. Он самодовольно ухмыляется, немного прищурив глаза, а девочка в ответ лишь хмурит брови.

— Гарри Поттер!

— Гриффиндор!

Гарри очень обрадовался и пошел к столу своего факультета. Рыжий староста, Перси, вскочил и пожал Гарри руку, а близнецы Фред и Джордж вопили:

— С нами Гарри Поттер! С нами Поттер!

— Ура, Гарри, мы теперь на одном факультете! — воскликнула Эни и обняла своего нового друга, он обнял её в ответ.

Пожав всем руки, мальчик плюхнулся на стул и стал ждать, когда распределят Рона.

— Рональд Уизли!

Гарри заметил, что Рон даже позеленел от страха. Поттер скрестил под столом пальцы, и через секунду Шляпа выкрикнула:

— Гриффиндор!

— Отлично, Рон, просто превосходно, — важно похвалил брата Перси.

Распределение закончилось, Альбус Дамблдор встал со своего места и развел в стороны руки, при этом лучезарно улыбаясь:

— Добро пожаловать в Хогвартс! Объявляю банкет открытым. Всем спасибо!

Дамблдор сел на свое место, и зал взорвался громкими аплодисментами и криками. Гарри посмотрел на стол и замер от изумления. Стоявшие на столе тарелки были доверху наполнены едой.

Все принялись есть. Потом Дамблдор произнес речь, все пели гимн Хогвартса, это было достаточно весело и забавно, особенно если не знаешь слов. Ребята познакомились с сэром Николасом и узнали, как это — почти безголовый.

Банкет закончился, и первокурсники вместе со старостами покинули Большой Зал. Пока ребята шли до портретного прохода, они уже успели познакомиться с полтергейстом Пивзом.

Подойдя к портрету, Перси произнес пароль:

— Капут драконис, — и портрет отъехал в сторону, открыв круглую дыру в стене.

Круглая уютная Общая гостиная Гриффиндора была заставлена глубокими мягкими креслами. Перси показал девочкам их дверь, а мальчики пошли в другую.