Отключился Клайв, наверное, знатно, потому что когда он открыл глаза, то увидел холодный дневной свет вместо серого утреннего. Ничего удивительного, учитывая, что прошлой ночью он почти не спал.

– Ты завтрак проспал, – сообщили ему. – Скоро уже и обед.

Что он действительно проспал, так это момент, когда просыпаться рядом с Уиллом стало совсем привычным.

– М-м, – протянул Клайв то ли в ответ, то ли вторя собственным мыслям, перевернулся на спину и, осторожно потянувшись, покосился на Уилла. Тот полулёжа читал ту самую книгу, взятую им у Миррин. Впрочем, ничего нового, подумал он, глядя на аккуратно подшитый краешек плаща, лежавшего сверху на одеяле.

А ведь вчера за вечер он ни о чём не думал. И спал спокойно.

Клайв беззвучно вздохнул. Стоило заметить, что не думал о чём-то – и мысли тут же начинали крутиться вокруг этого чего-то, словно не терпя пустого места. Побыстрее бы доплыть до Атеота, где он мог на целую неделю погрузиться в рутину и ни о чём не тревожиться...

Будто бы зная, что он снова взялся о чём-то думать, Уилл погладил его по волосам, и он повернулся на здоровый бок, подставляя под пальцы того затылок. Он всё ещё был немного сонным, так что, может быть, ещё часок...

Вздремнул он приятно, даже несмотря на то, что Уилл над ним тихо шелестел страницами; через какое-то время он просто перестал обращать внимание. Лениво проморгавшись, он заметил, что уголок плаща сверху на одеяле лежал не в одиночестве, и пощупал его, чтобы убедиться. В самом деле, два плаща...

– А это откуда?

– Возился много, – буркнул Уилл. Клайв задумчиво почесал щёку, припоминая, что вчера и впрямь завалился спать даже без рубашки. И ведь не лень было вставать, накрывать его...

– Спасибо.

– Угу. Иди, поешь.

– Да уж ужина дождусь, – задумчиво возразил он, оценив освещение. До ужина наверняка оставалось не так уж долго, а ему не слишком-то и хотелось из-за обилия сна.

– Тебе всё равно оставили порцию. Иди, говорю. А то выглядишь так, будто тебя трое суток не кормили.

Клайв вспомнил, что выглядел действительно не лучшим образом. Ну, раз уж оставили...

После того как он пообедал (Феннель начал было ворчать, что всё уже остыло, но он совершенно спокойно поколдовал над супом, согревая последний, и кок успокоился), он задумался, к кому бы подойти. Очевидно, не к Бэксу; капитану этим волноваться не пристало. Старпом... после слышанного о том как-то не хотелось. И пока он задумчиво курсировал туда-сюда по коридору между кубриком и каютой, капитан-то его и поймал.

– Чего топаешь туда-сюда? – навис над ним Бэкс. Клайв, собиравшийся было ответить, запнулся, взглянув на того. – А, извини, – фелн опустился на пятки, став ниже сантиметров на пятнадцать.

– Да ничего. Ищу, кого бы спросить.

– Да-да? – заинтересовался Бэкс. Ему прямо сейчас делать, что ли, нечего было?

– Нужен молоток и парочка гвоздей, – честно ответил он.

– Прости моё любопытство, но зачем?

– Кресло... – Клайв вовремя остановился, едва снова же честно не ответив «кресло развалили». Звучало бы весьма интригующе, особенно для Бэкса, у которого что-то там с Уиллом было. Клайв похлопал себя по предплечью, сделав вид, что у него просто слово из головы вылетело. – ...Подлокотник отошёл. Теперь качается.

Бэкс пристально к нему присмотрелся.

– А... впрочем, неважно. Стой здесь, сейчас принесу.

Клайву взгляд этот не понравился совершенно. Между тем, то, что он просил, он получил без дальнейших вопросов, хоть и не от капитана: тот, чисто по-кошачьи поленившись опять к нему идти, отправил к нему парнишку-юнгу. Ну, ему было без разницы, главное, что ему выдали нужное.

Вот починкой заниматься оказалось не слишком удобно. Так как кресло было прикреплено к полу, а откреплять Клайв его не собирался (во-первых, нужен был ещё инструмент, а во-вторых – кто знал, сумеет ли он приделать всё обратно), ему пришлось частично всунуться под стол. Мало того, пришлось себе ещё и подсветить.

– Смотри, не подпали там ничего, – тут же отозвался Уилл.

Клайв терпеливо вздохнул, пытаясь не обращать внимания; затем задумался над тем, куда лучше вбивать выданные ему гвозди. Он приблизительно понимал, как лучше сделать, но треснувшее дерево теперь исключало очевидные варианты.

Надумав, он попытался примериться, и нервно усмехнулся: если для последнего место ещё было, то для размаха – нет. Пришлось попятиться, и в процессе он случайно приложился об столешницу головой.

– Ты это, полегче там.

– Куда бы ты ещё сунулся, – пробухтел он, не сдержавшись.

– Что, прости?

– Сам, говорю, бы сделал! Сам сломал – сам бы и починил.

Уилл замолчал за неимением аргументов. Фыркнув, Клайв наконец устроился поудобнее и взял себя в руки. Промахнуться как-то не очень хотелось.

Получилось у него, впрочем, отлично: ничего не шаталось. Он пружинисто уселся в кресло, проверяя последнее, и, вытянув ноги, довольно улыбнулся.

– Закончил? Идём, поужинаем.

– Иди, – Клайв покачал носком ботинка. Уилл, между прочим, всё ещё читал его книгу. – Не хочу сейчас. Только ел.

– Ну и как хочешь, – тот захлопнул книгу, и он поморщился.

Уилла не было довольно долго. Это ощутил даже не следивший за временем Клайв, вернувший себе книгу и погрузившийся в чтения. А вот возвратился Уилл не в духе. Сильно не в духе.

– У меня был пренеприятнейший разговор с Бэксом, – заворчал тот, едва закрыв дверь.

– О?

– Он что-то заподозрил. Сказал, что ты слишком мрачный в последнее время, да и изменился слишком сильно.

Клайв раздражённо цыкнул.

– Пришлось сказать, что у тебя есть кое-кто, по ком ты вздыхаешь. Ну, понимаешь?

– Так это мне придётся ещё и что-то выдумывать?

– По крайней мере, я тебя отмазал.

Дверная ручка повернулась, и они вздрогнули. Бэкс аккуратно закрыл за собой дверь. Что за привычка, ходить везде без стука, хоть ты и капитан, подумал Клайв, аккуратно закрывая книгу и подбирая под себя ноги.

– Отмазал, значит. Я так и думал.

Бэкс выглядел... злым. Смотрелось жутковато. Как гневно распушенный хвост, так и зажатые уши, слегка развернувшиеся и прижавшиеся к голове.

– Значит, безобидный сон в одной постели – не такой уж и безобидный, – продолжил тот, прищурившись. Человеческую часть Бэкс держал в руках весьма недурно. – Ты вообще понимаешь, что делаешь?

– А что я делаю? – непринуждённо поинтересовался Уилл.

Глядя на обоих, Клайв пока не заговаривал, соображая, что делать с ситуацией, пока всё не испортилось ещё больше. Хороших вещей было две: Бэкс не подозревал конкретно его (то есть, с Клайвеном по большому счёту всё было в порядке, это именно Клайвен), и он сейчас, слава Творцу, не называл Уилла по старому имени – это точно вызвало бы у Бэкса вопросы. Зато последний додумался до кое-чего другого. Ну, наверное, неудивительно, если взглянуть со стороны: до возвращения на Аскаот он поцапался с Уиллом (что запросто можно было понять по внезапно испортившемуся настроению того), но сам был вполне спокоен, а вот после полутора выходных дней, на протяжении которых его никто не видел, он, вернувшись на корабль, выглядел хуже некуда. Бэкс, кажется, ещё вполне мягко предположил.

Что оставалось? Дожимать ситуацию, чтобы не вызывать подозрений о его личности. Сухими из воды они в этот раз не выйдут в любом случае.

– Ты подумал хоть о том, что это сын твоего друга?

– Бэкс, – попытался вклиниться определившийся с линией поведения Клайв.

– Молчи уж, – прервал его Бэкс и снова обратился к Уиллу: – Не с кем больше было? Взялся за сопляка не просто без подобного опыта, а почти без опыта вообще?

Ух ты, спокойно подумал Клайв. Конечно, капитан совершенно точно был старше его самого (даже говоря именно о нём, а не о Клайвене, даже так Бэкс был старше как минимум в полтора раза), но вот с подобным обращением тот всё-таки зря... Перегнул Бэкс, перегнул. Как бы ему самому сейчас не перегнуть...

– Я думаю, он сам...

– Замолчи, Эрлас, – ещё разок выбрал момент Клайв. Уилл весьма правдоподобно изобразил замешательство, однако тот, судя по вопросительному выражению во взгляде, пока что не понимал, чего они сейчас будут придерживаться. Ну, хоть разобраться пытался, и на том спасибо. А вот удивление Бэкса было настоящим. – Думаешь, я совсем ничего не понимаю? – продолжил Клайв, обращаясь уже к капитану. – Он от скуки едва не вешается. Так почему бы и не взяться за что-нибудь вроде меня? Такая себе замысловатая интрижка.

– Интрижка? – Уилл настолько правдоподобно изобразил неверие с потрясением, что Клайв мысленно поаплодировал. – Но это не... Я... – тот замолчал, словно не находя слов. Но купится ли Бэкс?

Клайв фыркнул.

– Не думай, что я поведусь. И, между прочим, – он перевёл взгляд на Бэкса. – Я действительно не могу спать в кубрике, так что это довольно удобно.

– А о моральной стороне вопроса ты не задумывался? – поинтересовался тот, немного обдумавши его слова.

– Зачем мне? – беспечно отозвался Клайв. – Это же не я начал. И, Бэкс... отцу не обязательно знать. Во-первых, это сугубо наши дела, во-вторых, между нами ничего серьёзного нет. Да и вряд ли будет.

Бэкс отправил ему долгий пристальный взгляд.

– Как знаешь, – ответил тот. – Я о тебе беспокоился.

– А я думал, о корабле, – попытался пошутить Клайв. Бэкс без тени улыбки приподнял бровь:

– С чего бы?

– Нет? Ну, в любом случае, если мы поругаемся здесь, я буду очень внимательно следить за тем, чтобы ничего не поджечь случайно.

Бэкс хмыкнул.

– Глупое хвастовство. Не поднимешь ты руку на командира.

– Поднимет. Уже предупредил, – Уилл потёр предплечье, и вот теперь в выражении лица Бэкса, знавшего, какую магию творил малыш Клайвен лучше всего, проявилось изумление. Отвернувшись под взглядом того, Уилл мрачно буркнул: – Ни капли сострадания.

Бэкс перевёл взгляд обратно на Клайва, и Клайв прочёл в нём некоторое уважение. Что ж, теперь они уважали друг друга взаимно.

– Вот как... Я понял, – тот, кажется, взвешивал решение. – Раз уж так, то ты и сам сможешь разобраться... И когда это ты так успел повзрослеть?

– Академия – не настолько дружелюбное место, каким кажется, – вздохнул мгновенно сориентировавшийся Клайв. – Хотя это относится более к ученикам, нежели к остальным.

– Да? Но при этом я видел магов, которые животному навредить не могут, не то что человеку.

– Наследственность никуда не денешь, – Клайв пожал плечами. – Кроме того, достаётся не всем. Мне завидовали.

Бэкс проницательно взглянул на него, наверное, раздумывая о том, в этот ли выходной он Эрласа «предупредил». Потом усмехнулся.

– Что ж, тогда я могу быть спокоен.

Когда за тем закрылась дверь, Клайв расслабился, откидываясь на спинку кресла. Уилл же вздохнул.

– Ты чего?

Прежде чем ответить, Уилл выглянул за дверь, плотно закрыл её и только тогда заговорил.

– Ты, пожалуй, слишком хорошо сыграл.

– Считаешь, он не поверил? – увёл Клайв тему от того, что имелось в виду. Уилл, опёршись бедром об стол, не слишком-то весело усмехнулся.

– Поверил, конечно.

– Вот и славно.

Поверить-то поверил, а в том, что Бэкс не расскажет что-нибудь Фатусу, Клайв уверен быть не мог. Что делать тогда?.. Прикрыв глаза ладонью, он длинно, устало выдохнул, склонившись вперёд.

– Не грузись. Всё будет хорошо.

– Обязательно, – буркнул он, интонацией передав посыл, прямо противоположный сказанному. Уж молчал бы вместо высказывания банальностей...

Проговорись Бэкс – и тогда, вне зависимости от исхода, ему придётся искать себе какое-нибудь жильё, потому что продолжать жить в поместье ему не захочется. С одной стороны, ему станет легче без изображательств Клайвена, с другой – все заботы по хозяйству, к которым он здесь был совершенно непривычен, лягут уже на него. Эх, хорошо было раньше: вещички в стиральную машину закинул, потом только развесить...

Он помрачнел ещё больше, подумав о том, что назад вернуться нельзя никак.

– Если что – ты всегда можешь перебраться ко мне, – напомнил Уилл, угадав одну из причин его беспокойства. Он промолчал. – Клайв? Всё вроде бы разрешилось.

Он продолжал молчать. Думал же он о том, что будет, когда и впрямь начнётся перераспределение власти в этом времени. Что с ними будет тогда?

Что-то вдруг легло на его бёдра, и он убрал руку, прикрывавшую глаза. И в замешательстве уставился на Уилла, присевшего на корточки и облокотившегося на его колени, словно на подлокотники. Во взгляде у того читалось беспокойство.

– Мы ведь не в безвыходной ситуации, ну в самом-то деле. Что тебя так тревожит?

Покачав головой, Клайв снова (почти привычно) задумался. Уилл опять предлагал ему выговориться? Но от этого не будет никакого толку. Начнёт ведь увещевать, со своей-то колокольни, опять мнение своё всунет, единственно правильное... Хотя, быть может, и стоило, иначе ведь не отстанет.

– Будущее меня тревожит. Я прекрасно понимаю, что ты думаешь... – замявшись, он раздражённо цыкнул: на сложных личных темах у него регулярно косноязычие вылезало. Впрочем, в последние годы такие разговоры давались ему более гладко. – Что ты не понимаешь, почему просто не расслабиться и не пожить в своё удовольствие. Но я не могу.

Взгляд Уилла сделался вопросительным: чего тебе, мол, не хватает для полного счастья?

– Мне для спокойной жизни нужно знать, что меня ожидает, знать обстановку. А здесь я будто двигаюсь вперёд вслепую. Впереди ничего нет. На свой страх и риск какой-то путь нащупываю. Ещё и с магами эта канитель, никуда нельзя... Понимаешь? – вопросил Клайв, не особенно на это рассчитывая. Уилл отрицательно покачал головой. Затем, приподнявшись, просто молча обнял его; Клайв обнял того в ответ. – Спасибо.

Ему и в самом деле полегчало, хоть он высказал только часть. Он знал, что Уилл не разделял его точки зрения, но, по крайней мере, сейчас вроде бы пытался что-то понять. И хотя бы немного поддержать его. Он на протяжении жизни редко видел поддержку от окружающих.

– Спасибо, Уилл, – почти растроганно повторил он, и его обняли немного крепче.

Прибыли они часа за четыре до наступления темноты. Уилл, недовольно заворчавший «ни туда, ни сюда», от нечего делать ушёл к Миррин, расспросить, что происходило в их отсутствие; Клайв же выбрал момент, чтобы стащить с кухни веточку из растопки: он давно ничего не вырезал, а после возни с креслом у него зачесались руки. После возвращения Уилла он, оставив это занятие ненадолго, направился с дочитанной книгой к Миррин, надеясь, что было ещё не слишком поздно для визита.

На стук в дверь, ведшую в зал для совещаний, никто не ответил. Пока он задержался, раздумывая, был ли смысл немного подождать или отложить затею на завтра, от лестницы послышались голоса: с первого этажа кто-то поднимался. Один из голосов был женским... и знакомым. Клайв собрался было убраться в их с Уиллом комнату, пока его не заметили, но тут дверь в зал совещаний приоткрылась, и он торопливо юркнул внутрь, прижав палец к губам; Миррин, понятливо промолчав, пропустила его дальше и тихонько прикрыла дверь, не щёлкая язычком замка: оставила тоненькую щель. Следом они услышали обрывок разговора между прошедшими мимо двери людьми. Видимо, направлялись на крышу дежурить.

– ...нечего мне делать. Я там за полчаса замёрзаю, а потом ведь ещё торчать и торчать, – пожаловалась Эрив.

– Ну, хочешь, я раньше подойду и сменю тебя, – предложил кто-то, тоже довольно знакомым Клайву голосом: маг, всё ходивший за Эрив хвостиком.

Шаги удалились; они ещё расслышали вопрос «правда?».

– Вот из-за таких мой труд и недооценивают, – мрачновато поведала Миррин Клайву, тихонько закрыв дверь. – Тоже считают, что мне кто-то помогает, а я прохлаждаюсь.

– Не только твой, – согласился Клайв, протягивая ей книгу. Он знал, что впустую наблюдение не пройдёт: у распорядительницы теперь останется заметочка по поводу того, кому нельзя было всецело доверять касательно ночных дежурств. – Спасибо. Можно что-нибудь ещё?

На него внимательно взглянули.

– Что?

– Да ничего, – Миррин улыбнулась. – Не думай, что я жалуюсь, просто... Когда я говорю об этом Мёрвину, он просто пытается меня утешить. Ну, знаешь, это вот «ну что ты, милая, нет, совсем нет» и дальше в том же духе. Нет, я не хочу сказать, что это плохо, но иногда хочется, чтобы с тобой просто согласились.

Клайв уже был в курсе, что Миррин с помощником, одобрившим его тогда, в первое его прибытие сюда, были супругами, и она этого не скрывала, порой даже с вызовом сообщая об этом всем интересовавшимся деталями. Мёрвина частенько ошибочно принимали за центр принятия всех решений.

– Хм... – Миррин остановилась у полок, припоминая, что она уже давала ему читать. – Какие-нибудь предпочтения? Или как в прошлый раз, наугад?

– Давай наугад. Эта была забавной.

Получив книгу, Клайв в приподнятом настроении отправился обратно. Теперь у него было целых два варианта на тему того, чем скоротать время, а это ему нужно было: у него опять сдвинулся режим дня за время плавания.

После наступления темноты Уилл несколько раз намекнул ему, что пора бы и баиньки, но он отмахивался. Потом, когда, по его ощущениям, перевалило за полночь, Уилл, всё вертевший песочные часики, нарычал на него, уже требуя ложиться спать, чтобы он к завтрашнему успел выспаться, и он послушно улёгся, не слишком-то рассчитывая, что сможет уснуть. Затем он незаметно для себя провалился в сон.

Сон ему снился странный. Начать хотя бы с того, что обычно ему снилось прошлое, родное ему время (или же, реже, Академия либо поместье Мортео), а сейчас это был Атеот. Видел он их с Уиллом комнату – а точнее, бездумно смотрел в пол с уровня кровати. Потом, подняв взгляд немного выше, он наткнулся им на Уилла, по своему обыкновению развалившегося на кровати и закинувшего щиколотки на её спинку, чтобы не разуваться.

Он поднялся – Уилл никак на это не отреагировал – и отошёл к двери. От неё он оглянулся, чем-то обеспокоившись. Но чем... Когда он присмотрелся к Уиллу – увидел, что одежда на том очень пыльная; броня не отражала даже глухих бликов из-за слоя пыли. Отчего бы? Уилл не тащил всю эту пылищу в постель... Не найдя ответа на свой вопрос, он повернулся обратно к двери, мельком отметил, что оба их плаща висели на вбитых в стену крючочках, и потянулся к дверной ручке. Он полагал, что ему нужно было выйти, но зачем – не знал. Чему, впрочем, не удивился: во сне логика часто отсутствовала; не полная чушь – и на том спасибо.

– Клайв?

Он снова оглянулся; Уилл смотрел на него, приподнявшись на локте. Отчего-то восприняв обращение того к себе как вопрос «куда собрался?», он ответил:

– Наружу.

И вышел, аккуратно закрыв за собой дверь, после чего замер, переживая неясную тревогу. Что-то было не так... даже учитывая, что это сон. Внутри висели их плащи. Плащ на Уилле тоже был пыльным, как и остальная одежда. На Уилле был плащ. Клайв взглянул на свои ладони; он видел их хорошо и чётко, и ему показалось, что это отчего-то важно. Затем он опустил голову, осматривая собственную одежду, и обнаружил, что она тоже вся в пыли. Плащ соответствовал. Многовато плащей, подумал он. Следом к нему пришла уверенность в том, что если он сейчас вернётся в комнату, то вешалка будет пустой; едва коснувшись дверной ручки, он, решив не пугать себя лишний раз, убрал пальцы. Всё и так было уже достаточно странным.

Спустившись на первый этаж, он мельком бросил взгляд в приоткрытую, как обычно, дверь общей спальни и отшатнулся: один из выходивших бойцов едва не столкнулся с ним, но не обратил на него ни малейшего внимания, продолжив следовать куда-то по своим делам. Проводив этого человека взглядом, Клайв всё-таки сунулся в дверной проём из интереса, и махнул ладонью парочке знакомых бойцов. Те не обратили на него никакого внимания. Даже не посмотрели в его сторону.

Вернувшись обратно, он столкнулся с Ноделем и Вайрисом, шедшими по коридору; эти тоже на него не отреагировали, словно бы его вовсе не было видно. Вайрис только повернул к нему голову, озадаченно хмурясь, но потом отвлёкся на разговор с магом.

– Откуда мне знать? – рявкнул откуда-то Уилл. Голос донёсся до Клайва словно из-за очень толстой стены. Он заглянул на кухню, где не обнаружил никого (что, между прочим, тоже было странно), и сунулся из любопытства за шторку; за столом, к своему удивлению, он увидел несколько вовсе незнакомых ему человек. Он их тут и не видел ни разу.

На него всё так же не обратили внимания. Он отпустил штору и с уже более острой тревогой почувствовал, что если опять туда заглянет – там никого не будет, точно как плащей. Он и не стал проверять, однако... происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Покачав головой, он направился к выходу, ведомый некоей внутренней потребностью выйти наружу, и, услышав позади шаги, оглянулся. Уилл, подойдя, похлопал его по плечу, привлекая внимание, словно бы он всё ещё на того не смотрел:

– Просыпайся.

Клайв покачал головой.

– Клайв? – Уилл нахмурился, а затем с нажимом повторил: – Просыпайся!

– Нет. Мне... нужно досмотреть? – ответил он, не слишком понимая, о чём говорил. Уилл, ухватив его за плечо, встряхнул:

– Подъём!

– Пусти. Это... важно.

Пристально всмотревшись в его лицо, Уилл отпустил его, и он беспрепятственно вышел.

Освещение снаружи было странным: слишком тусклое для дня, но при этом нельзя было определить, слишком рано было или уже поздно. Ещё снаружи никого не было. А ещё было подозрительно тихо, будто всё живое застыло. Из интереса Клайв приблизился к курятнику, и курицы, которые обычно убегали почти от любого подходившего к ним человека, только глуповато посмотрели на него сквозь забор. Даже когда он постучал пальцем по клюву ближайшую птицу, до которой мог дотянуться, курица только встряхнула головой, но с места не сдвинулась, продолжая бессмысленно глядеть на него; он только хмыкнул, даже не зная, что по этому поводу думать, и выпрямился.

Его продолжало преследовать ощущение необходимости быть где-то за пределами порта. Глянув на не покачивавшийся на волнах корабль, похожий более на декорацию, нежели на объект реального мира, и тоже вызывавший неясную тревогу, он направился в противоположную от причала сторону.

Миновав последнее здание, он остановился, всё ещё чувствуя, что следовало двигаться дальше, куда-то за узкий проход из этого места, и заблаговременно задумался о том, зачем ему это вообще нужно было. Там находится кое-что нужное, подсунули ему ответ его собственные мысли. Что же... на нужное можно было и взглянуть.

– Клайв, проснись! – услышал он позади зов Уилла.

Может быть, ему и следовало. Но он не знал, как.

Так что ему не оставалось ничего другого, кроме как продолжать идти. За свою достаточно долгую жизнь Клайв выяснил, что к снам, настойчиво пытавшимся что-то ему показать или повторявшимся, стоило прислушиваться. Часто в них действительно было что-то важное. Только их ещё нужно было правильно истолковать.

Неведомый курс держал его где-то между горной грядой и побережьем. Он, к своему удивлению, подмечал вокруг много нового: жизнь в этой похожей на пустыню местности для его взгляда обычно ограничивалась растительностью и нападавшими на них хищниками, а сейчас он видел, что кроме последних здесь были и мелкие животные, не попадавшиеся ему на глаза; видел змей и юрких грызунов, чутко прислушивавшихся к звукам вокруг, но на него почти не обращавших внимания. Он заметил даже парочку толстеньких птиц, шустро перебиравших ногами, быстрее, чем птицам обычно было положено. Наблюдал он и двух змееящериц, одна из которых увивалась около второй, стрекоча и подсовывая той что-то к пасти.

Звуков, к слову, здесь было гораздо больше, чем он слышал в порту.

Горы становились всё ближе. В какой-то момент его путь пересекла стая собак, спокойно покосившихся на него, но не проявивших никакой агрессии. Его немного беспокоило, что на него почти не реагировали. Это могло быть не очень хорошим знаком.

Он шёл дальше; шёл, шёл и шёл, по пути разглядывая мелких пугливых зверьков и деловито рыскавших хищников, уже даже привыкнув к тому, что его не замечали. В какой-то момент он оглянулся и подметил, что светового дня не хватило бы, чтобы дойти сюда... а освещение оставалось всё тем же. Время суток не сменилось. Кроме того, он прошёл громадное расстояние, а сон всё ещё не заканчивался; он уже даже миновал начало горной гряды и теперь шёл вдоль неё.

Местность стала более бугристой, и он засомневался в том, что по ней пройдут сани. Затем он остановился, поймав себя на этой мысли; зачем здесь быть саням? Ну, правильно, зачем, он пойдёт один...

Он снова остановился. Освещение слегка потемнело, словно бы наконец начало смеркаться, как должно было уже давно. С чего бы ему идти куда-то одному?

Стемнело ещё немного. Снова ощутив тревогу, он успокоил свою интуицию, чтобы не мешала, а затем легко зашагал дальше, отодвинув пришедшую к нему мысль в сторону: ему было интересно то, что намерен был показать ему этот сон, и он решил, что понаблюдает ещё, пока он не проснулся. Ничего ведь не случится с ним, если он просто спал.

Чуточку посветлело.

Он продолжал идти, невольно пытаясь прикинуть, сколько реального времени ушло бы, чтобы сюда добраться. Что интересно, он не чувствовал усталости; да и в целом уже начинал задаваться вопросом о том, собирался ли сон заканчиваться.

Наконец, он остановился. В земле перед ним были сплошные кратеры и ямы. Некоторые – пустые, в некоторых торчали обломки, почти погребённые песком и искорёженные до неузнаваемости – он, быть может, и узнал бы что-нибудь, но он особенно не присматривался, потому что ноги несли его дальше. Когда он приблизился к одному из наибольших кратеров, его взгляд наткнулся на кое-что знакомое внизу, почти наполовину погребённое под песком и пеплом. Он даже по видимым частям опознал этот объект, в воображении дорисовав всё остальное: «стриж», небольшой и юркий разведывательный корабль.

Видишь, подумал Клайв. Вижу, подумал Клайв. Именно то, что я искал, ага?

После этой мысли картинка перед глазами вдруг дрогнула и снова слегка помутнела; он остро почувствовал, что что-то не так. Что-то неправильно. Более того, он не обращался к себе мысленно таким образом, на «ты», разве что в редких случаях, когда, не удержавшись, мысленно кого-то передразнивал.

Его потянуло к кораблю, и он осторожно спустился вниз, отметив, что, судя по расположению корабля, пилот производил экстренную посадку, а не обычную. Дверь была приоткрыта, так что он спокойно проскользнул внутрь... и его интуиция буквально закричала об опасности. Он схватился за рукоять одного из ножей, оглядываясь, но никого не увидел; картинка помутнела ещё больше. Проверив все отсеки, внимательно вглядываясь во все укромные места, он всё так же не нашёл ничего опасного или хотя бы подозрительного. И что дальше?

Он очень запоздало осознал, что лампы на корабле работали, хотя не должны были: за много лет здесь попросту не осталось бы электричества.

Следом его потянуло к креслу пилота, и он уселся в последнее, уже заранее предчувствуя окончание сна. И что теперь?.. Интереса ради он включил систему, переживая в этот момент несоответствие сна реальности: пока система выключена, лампы не могли работать, кроме той, что над дверью. Затем несоответствие усугубилось – на экране отразилась такая мешанина из символов, некоторые из которых даже не существовали, что ему стало нехорошо. Его рука сама собой ткнула что-то на панели управления, и он почувствовал, как корабль знакомо дрогнул. Чего, озадаченно подумал он. Старт же не так происходил...

Корабль мелко задрожал. Нет, стоп-стоп-стоп, а состояние системы и запасы топлива проверить, мысленно возмутился Клайв. Корабль ещё раз крупно дрогнул и начал отрываться от земли...

И тут он проснулся.