Общежитие персонала класса D, легкая зона содержания

    Роберт ни разу не покидал свою камеру по собственному желанию – за ним приходили в тех случаях, когда требовалось его участие в экспериментах или обслуживании SCP-объектов. Оставалось лишь гадать, чего ему стоит ожидать на этот раз, но вряд ли сюрприз окажется приятным.

    Визитера, впрочем, тоже едва ли можно было назвать приятным. Крепко сложенный мужчина, облаченный в белый костюм, поверх которого был надет черный бронежилет, выглядел грозно и внушительно. Его голову покрывал черный шлем с желтым защитным экраном, сквозь который можно было рассмотреть грубое лицо со шрамом на левом глазу. И, что нервировало Роберта больше всего, этот тип, похоже, никогда не расставался со своим автоматом – как и в этот раз, когда он пинком распахнул дверь, отделяющую камеру от длинного коридора.

    - Может, лучше сразу пристрелишь? – криво усмехнувшись, произнес Роберт, бросив недобрый взгляд на охранника.

    - D-6513, для тебя есть работа, - ответил визитер, проигнорировав слова расходника. – Просто следуй за мной. И не вздумай сделать какую-нибудь глупость. Усек?

    - Давно уже…

    Роберт неохотно поднялся с койки и вышел из камеры, понимая, что шутить с Тимоти Джагером – плохая идея. Может, тот и был простым смертным, которого природа не наделила сверхъестественными способностями, но порой он бывал так же опасен, как какая-нибудь из тех жутких аномальных тварей, содержавшихся в стенах Зоны 19. Для того, чтобы убить безоружного человека без защитной экипировки, достаточно одного меткого выстрела. Среди дэшек Тимоти пользовался дурной славой. Ходили слухи, что шрам ему нанес один особенно отчаявшийся расходник, умудрившийся где-то раздобыть нож и напасть на Джагера, когда на нем не было шлема. Правда это или нет, сказать сложно, но если слухи верны, то нетрудно догадаться, почему Тимоти все время кажется озлобленным на персонал класса D.

    Задумавшегося о своем спутнике расходника грубо схватили за плечо и толкнули вперед.

    - Пошевеливайся! – рявкнул охранник, который все это время шел позади Роберта, держа его на прицеле.

    «Лучше просто промолчи. Премия Дарвина тебе ни к чему».

    Осталось лишь проглотить обиду и подчиниться. Если уж Роберт и погибнет в этой гребаной дыре, то не настолько нелепым способом.

    И ох уж эти коридоры… Длинные, с белыми стенами, хорошо освещенные. Похожие один на другой. Кажущиеся бесконечными. Куда бы его ни вели, Роберту казалось, что он идет уже как минимум час в компании недружелюбно настроенного охранника. И как тут, черт возьми, много дверей, ведущих в такие же камеры, как та, в которой он проживал!

    Эту часть Зоны 19 называли то общежитием, то казармами – и она предназначалась для персонала класса D, или же просто дэшек.

    «Расходников», - мысленно напомнил себе Роберт.

    Наверно, в любой другой лаборатории имелось куда меньше подопытных крыс, чем здесь было подопытных людей. Вроде бы, все они, как и Роберт, добровольно согласились на участие в исследованиях, проводимых Фондом SCP, не подозревая, что подписали себе смертный приговор. И, судя по информации, которой располагал Войт, некоторых из дэшек и вне этих стен ждала бы смертная казнь за совершенные в прошлом преступления, разве что Костлявая забрала бы их души не столь жуткими способами. Кто-то, как и Роберт, хотел избежать длительного тюремного срока. Что ж, отчасти им это удалось: те, кто попал в Зону 19, долго не живут. Оставалось только гадать, где вербовщики Фонда набрали столько заключенных, готовых участвовать в заведомо сомнительных экспериментах.

    Погрузившись в свои мысли, Роберт и не заметил, как коридоры, сообщавшиеся напрямую с камерами его товарищей по несчастью, сменились техническими помещениями. И, наконец, широкая комната, примечательная массивной металлической гермодверью, рядом с которой висела табличка с надписью «SCP-173. Скульптура. Класс «Евклид».

    «Ну, зашибись!.. - подумал Роберт, поморщившись от мысли о том, что его ждет. – Надеюсь, эти придурки не вздумают завязывать мне глаза или выключать свет!»

    Скульптура… Роберт был наслышан об этом аномальном объекте, но никогда не видел его воочию – и, признаться честно, и дальше предпочел бы не видеть. Горькая ирония состояла в том, что ему придется на нее смотреть – если, конечно, он хочет прожить хотя бы еще немного.

    Роберт был не единственным, кому в ближайшее время предстояло насладиться этим, с позволения сказать, произведением искусства. Второй охранник, немного уступавший ростом Тимоти, но также вооруженный и экипированный, уже стоял здесь в компании двух дэшек – крепкого чернокожего мужчины лет сорока на вид и щуплого паренька, который, похоже, еще даже не достиг совершеннолетия.

    С первым Роберт был немного знаком. Майкл Купер, которого куда чаще называли D-5876, был осужден за сбыт наркотиков.

    «А ты-то, парень, что такого натворил, чтобы оказаться здесь?» - подумал Войт, с сочувствием взглянув на юного расходника, который, очевидно, был сильно встревожен. Худые руки нервно перебирали рукоять выданной ему швабры.

    Роберт тоже волновался, и это еще мягко сказано, однако старался не показывать виду. Не хотелось бы доставить удовольствие Тимоти и его коллеге, похоже, наслаждавшимся своим превосходством над потенциальными покойниками.

    «Чертовы гестаповцы!»

    Возможно, дэшки и успели натворить немало плохого перед тем, как попасть сюда, но все они сполна расплатились за свои преступления – и порой наказание оказалось гораздо страшнее, чем то, что ждало бы их в тюрьме. Однако более высокопоставленный персонал Фонда, будь то ученые или сотрудники службы безопасности, творил такие зверства, которые, наверно, не пришли бы в голову даже самому отмороженному уголовнику – и совершенно безнаказанно, хотя их руки уже давно были по локоть в крови множества сгинувших в Зоне 19 людей.

    - Полагаю, мне не нужно напоминать, как стоит себя вести, если вы не хотите, чтобы вас вынесли из камеры содержания вперед ногами, - с заметной ехидцой в голосе произнес второй охранник, обращаясь к троице дэшек. – D-7309 до блеска выдраит пол, пока D-6513 и D-5876 будут не отрывая глаз любоваться этим шедевром.

    Майкл, все это время с нескрываемой злостью смотревший на охранников, так переменился в лице, словно только что обрел способность испепелять врагов силой своей ненависти.

    - Пошел ты на хер, мудила! – прорычал Купер, глядя прямо в глаза приведшему его сюда сотруднику службы безопасности. – Я не собираюсь идти к этому уебищу!

    - D-5876, не испытывай наше терпение! - Голос Тимоти понизился, дуло автомата тотчас же оказалось направлено прямо в грудь расходника.

    - Вот сам туда и иди! Мне уже хватило чистки камеры тех тварей после очередного сраного эксперимента сраных яйцеголовых!

    - Майкл, не надо… - тихо произнес Роберт, понимая, что произойдет, если Купер не уймется. Но расходника, который еще не до конца отошел от пережитого пару дней назад потрясения, было уже не остановить.

    - Заткнись, Боб! – рявкнул Майкл, переключившись на Войта. – Тебя там не было, когда…

    Он не смог договорить. Грянул выстрел, и через миг на груди Купера расползлось кровавое пятно. Яростный оскал быстро уступил место гримасе боли и испуга. Пошатнувшись, Майкл инстинктивно схватился за смертельную рану, словно это могло хоть как-то ему помочь, после чего, испустив булькающий хрип, замертво рухнул на пол.

    Тимоти, опустив автомат, подошел к неподвижно лежащему телу и грубо пихнул его ногой, словно желая убедиться, что расходник мертв.

    - Хм, черные умирают первыми – прямо как в каком-то клишированном ужастике! – злорадно усмехнулся Джагер, после чего перевел взгляд на оставшихся дэшек. – Ну что, уроды, кто-нибудь еще хочет повыебываться?

    Роберт молча стиснул зубы. Нет, сейчас явно неподходящий момент, чтобы перечить этому ублюдку Тимоти. Одно неосторожное слово – и D-6513 незамедлительно последует за Майклом. Худшее, что грозит Джагеру за убийство расходников – выговор от начальства, поэтому он, в полной мере осознавая свою безнаказанность, мог без колебаний отправить Роберта на тот свет.

    Стоявший рядом с ним парень дышал громко и прерывисто, его била крупная дрожь. Только сейчас Роберт, опасавшийся смотреть в глаза убийце Майкла, заметил, что несколько брызг крови расстрелянного едва ли не в упор расходника попали на юношу. Широко открытые глаза с ужасом смотрели то на труп, то на охранников, то на Роберта, словно бедняга надеялся, что тот сможет его защитить.

    «Пожалуйста, только не провоцируй эту сволочь!..»

    - То-то же! – снова прозвучал голос Тимоти. – Так, быстро топайте в камеру содержания – и не заставляйте меня ждать!

    «Ты, сукин сын, рехнулся?!»

    Роберт не осмелился произнести это вслух. Протокол содержания гласил, что за Скульптурой должны наблюдать два человека, в то время как третий моет пол. Персонал класса D часто посылали на обслуживание этого объекта – и Войт многое узнал об SCP-173, в том числе, из рассказов коллег. Если на чертову Скульптуру хотя бы кто-то смотрит, она не представляет опасности. Но стоит только на мгновение потерять с ней зрительный контакт, на что-то отвлечься, даже просто моргнуть… Она приходила в движение – настолько быстро, что казалось, будто бы она умеет телепортироваться. И убивала. Образ дэшки со свернутой шеей крепко отпечатался в памяти Роберта. Этот объект класса «Евклид» не прощал ошибок.

    - Тимоти, но как же протокол? – подал голос второй охранник.

    - Протоколы на то и созданы, чтобы иногда их нарушать! – Глаза Джагера безумно блеснули, губы скривились в злорадной ухмылке, похожей на хищный оскал. – Эти тупые расходники, похоже, забыли свое место. Если выживут, то запомнят на будущее, как себя вести, а если сдохнут, то станут хорошим примером для остальных. Тот, кто смеет нам что-то вякать, не только обрекает себя на устранение, но и подставляет товарищей!

   - Что ж, звучит убедительно! - Сотрудник службы безопасности мерзко ухмыльнулся, после чего подошел к гермодвери, отделявшей помещение от камеры содержания Скульптуры, и поднес ключ-карту к электронному замку.

    Двустворчатая гермодверь открылась с мерным гудением – и перед глазами предстало зрелище столь же нелепое, сколь и отвратительное. Посреди просторного ярко освещенного помещения стояло нечто, напоминающее человеческую фигуру ростом выше двух метров с непропорционально большой головой, вытянутым торсом и карикатурно короткими конечностями. Лишенные пальцев руки Скульптуры были вытянуты вперед и немного расставлены в стороны, словно это изваяние, созданное каким-то неведомым безумным творцом из арматуры и бетона, хотело обнять всякого, кто окажется для него в пределах досягаемости.

    «Смертельные объятия», - невольно подумал Роберт.

    Если знать, на что способна эта уродливая пародия на человека, то она уже выглядит отнюдь не такой забавной. Странный узор, нанесенный кем-то на голову Скульптуры аэрозольной краской, походил на жуткую морду кровожадного чудовища, которое только и ждет, когда жертва допустит роковую ошибку.

    А завершало картину то, ради чего, собственно, охранники и привели сюда дэшек. Вонючая красно-коричневая субстанция, покрывавшая весь пол в камере содержания, представляла собой смесь крови и фекалий. Непонятно, как это месиво образовывалось внутри железобетонного объекта, однако SCP-173 постоянно загаживал свою камеру, поэтому она нуждалась в чистке хотя бы раз в две недели. Нетрудно догадаться, что эту грязную работу поручали сотрудникам класса D, чьи жизни не представляли для Фонда абсолютно никакой ценности.

    - Ну что, проморгались? – буркнул Тимоти, обращаясь к расходникам, которые и так уже пристально смотрели на Скульптуру. – Приступайте к работе. И чтобы быстро вычистили все это дерьмо, а то у меня через полчаса футбол! Ну же, пошли!

    Не имея иного выхода, кроме как быть застреленным на месте, Роберт, поборов страх и отвращение, сделал первый шаг. Его напарник, все еще дрожа и боясь выронить швабру с ведром, последовал примеру старшего товарища. Как только расходники пересекли порог камеры содержания, створки гермодвери сомкнулись за их спинами. Теперь они остались наедине со смертоносной Скульптурой.

    Понимая, что каждый из них ответственен как за собственную жизнь, так и за жизнь напарника, Роберт, не сводя глаз со Скульптуры, обратился к молодому человеку:

    - Так, парень, как тебя звать-то? – произнес он максимально спокойным и уверенным голосом, пытаясь побороть предательскую дрожь.

    - Т-тим, - заикаясь, ответил юноша.

    - Роберт. Так, Тим, успокойся и послушай меня. Все под контролем, я смотрю на этого урода. Просто мой пол – и тогда скоро мы выберемся отсюда.

    - Я… - Руки Тима затряслись. Плохо дело.

    - А я не боюсь, - тут же соврал Роберт. – И ты не бойся. Это просто стремный кусок бетона, который ничего нам не сделает.

    «Надеюсь», - добавил Войт уже про себя.

    - Л-ладно, я п-поп-р-роб-бую. – Похоже, уверенность старшего товарища немного успокоила Тима.

    - Молодец. Давай, смелее.

    Тим, снова учащенно задышав, обмакнул тряпку в ведро и принялся протирать пол камеры содержания. Теперь на Скульптуру смотрел только Роберт.

    «Давай, Боб, не облажайся. Если моргнешь – его смерть будет на твоей совести!»

    Роберт старался не думать о том, что если что-то пойдет не так, он тоже вряд ли покинет камеру живым. Опасаясь, что собственные глаза его подведут, D-6513 придерживал пальцами верхние веки. Он уже начал испытывать дискомфорт: покрывавшая глазные яблоки слезная жидкость испарялась, роговицу стало неприятно пощипывать.

    - Тим, прервись на пару секунд. Ты смотришь на нее?

    - Д-да.

    - Сейчас моргну. Порядок. Давай, продолжай, я снова смотрю. Ты молодчина, хорошо справляешься!

    Похоже, Тим смог взять себя в руки. Он больше не трясся, как осиновый лист на ветру, и методично смывал нечистоты с одного участка пола за другим. Время от времени Роберт просил своего напарника прерваться, чтобы у него была возможность моргнуть. Войт не знал, сколько времени они уже провели в камере содержания, но ему казалось, что целую вечность. Однако охранники, находившиеся в полной безопасности по ту сторону гермодвери, не спешили выпускать дэшек из помещения, которое при малейшей ошибке могло стать их могилой.

    Скульптура все это время стояла неподвижно, уставившись на расходников своим пустым мертвым взглядом. Словно терпеливо ждала, когда люди потеряют бдительность и тем самым подпишут себе смертный приговор, который она незамедлительно приведет в исполнение.

    - Отлично, Тим. Ты уже почти справился. Остался только небольшой участок пола вокруг Скульптуры. Смотришь на нее? Хорошо. Так, моргнул, смотрю. Еще немного – и нас отсюда выпустят!

    «Фух, все не так уж плохо, как я думал! Главное, не расслабляться!»

    Тиму Адамсу было страшно. Нет, ему было не просто страшно – он был в ужасе! Однако юноша понимал, что у него есть только два варианта: или выполнить приказ, или умереть – либо от рук Скульптуры, способных сломать его шею, словно спичку, либо от пуль охранников, готовых убить его так же легко, без колебаний и жалости.

    Уверенный голос Роберта, который, как и Тим, находился в смертельной опасности, но не терял самообладания, действовал успокаивающе, давая надежду на то, что они покинут камеру содержания живыми, и на какое-то время парень даже смог побороть свой страх…

    Но когда он подошел вплотную к Скульптуре, его словно накрыло волной неконтролируемого ужаса. Вот она, всего на расстоянии вытянутой руки – нет, даже ближе! Холодная, безжалостная, смертоносная. Отправившая на тот свет немало таких же, как Тим и его напарник, которые точно так же вошли в ее смрадное логово под угрозой расстрела. А ведь у этих несчастных было больше шансов на выживание – уже хотя бы потому, что их было трое! Вспомнив про смерть мужчины, который должен был стать вторым наблюдателем, Тим невольно вздрогнул. Его бездыханное тело, навылет прошитое автоматной очередью, наверно, до сих пор лежало на полу в луже крови у ног палачей.

    Рядом со Скульптурой месиво из крови и фекалий пахло особенно отвратительно. От него слезились глаза и подкатывала тошнота. Дыша через раз, Тим приступил к обработке этого участка пола, однако в его движениях уже не было ни малейшего намека на обретенную было уверенность. Руки снова дрожали, ноги подкашивались, голова кружилась.

    То, что он делал, казалось чем-то безумным, неправильным. Как и само существование SCP-173 – того, чего просто не должно быть.

    Но Скульптура была здесь, словно надругавшись над всеми законами физики, биологии и здравого смысла. Созданная какой-то извращенной силой только ради того, чтобы убивать.

    Выпрямившись, чтобы отдышаться, и слегка пошатнувшись, Тим почувствовал, как к его шее прикоснулось что-то твердое и холодное. Это была одна из вытянутых рук Скульптуры – и Тим только что ее задел!

    Если бы проклятое изваяние собиралось его убить, Тим уже был бы мертв, однако Скульптура по-прежнему стояла неподвижно, парализованная немигающим взглядом Роберта. Все в порядке, это всего лишь оплошность Тима, всего лишь…

    Тим Адамс сам не понял, в какой момент времени раздираемое вновь накатившей паникой сознание стало покидать его. Дрожь во всем теле усилилась, и юноша уже не мог с ней справиться, как и с головокружением и свистом в ушах, сквозь который он был не в состоянии нормально расслышать слова Роберта, пытающегося ему что-то сказать. Или это была всего лишь слуховая галлюцинация? Может, вообще все это – просто кошмарный сон?!

    В следующую секунду в глазах потемнело, и Тим словно провалился в пустоту.

    Роберту показалось, что его сердце пропустило несколько ударов. И хотя все его внимание по-прежнему было приковано к Скульптуре, он не мог не заметить, как Тим зашатался и упал через несколько секунд после того, как случайно задел SCP-173. Скорее всего, парень был жив, ведь Роберт не слышал отвратительного хруста ломающейся шеи, просто он потерял сознание, не выдержав перенесенного стресса. И теперь Тим лежал без чувств прямо у ног Скульптуры, оставив своего напарника один на один с железобетонным монстром.

    - Тим! Тим!!! – громко произнес Войт, пытаясь разбудить столь некстати вырубившегося юношу, однако тот не реагировал.

    Этого вполне следовало бы ожидать. Тиму было не по себе еще тогда, когда его только привели к камере содержания вместе с еще живым Майклом. Расстрел Купера и угрозы от Джагера лишь усугубили ситуацию – не всякая психика справится с таким потрясением! По-хорошему, Тима сразу стоило заменить на кого-то с более крепкими нервами, не говоря уже о том, что и убитому Майклу требовалось найти замену. Протоколы содержания были написаны кровью множества людей, распрощавшихся с жизнью из-за своих или чужих ошибок.

    Но на этот раз протокол был нарушен намеренно. Посылая двух расходников в камеру Скульптуры, эти ублюдки прекрасно понимали, что у них мало шансов выбраться оттуда живыми. Тимоти заявил, что хотел преподать им урок – или сделать их смерть показательным примером для остальных дэшек. И было бы наивно ожидать, что этот отмороженный псих одумается и спасет попавших в беду расходников.

    - Тим, очнись!

    Бесполезно – напарник так и не пришел в себя. Однако Роберт не собирался сдаваться: пока он смотрит на Скульптуру, гребаное изваяние не сможет навредить ни ему, ни Тиму. Вот только как долго он сможет продержаться, прежде чем моргнет – в последний раз в своей жизни?

    Придерживая пальцами правое верхнее веко, Роберт мигнул левым глазом, немного уменьшив щиплющую боль, после чего повторил процедуру уже с правым глазом. Это позволит ему продержаться еще какое-то время. Возможно, его будет достаточно, чтобы Тим очнулся. Или чтобы произошло какое-то спасительное чудо, на которое, впрочем, D-6513 не особо-то надеялся.

    Видеокамеры фиксировали все, что происходило по ту сторону гермодвери, и передавали изображение на небольшой монитор, прикрепленный к стене. Тимоти видел, как один из расходников потерял сознание вскоре после того, как случайно задел Скульптуру, и не смог сдержать злорадной ухмылки.

    - А ведь у задохлика почти получилось! – усмехнувшись, произнес напарник.

    - «Почти» не считается! Как думаешь, Мэтью, как долго этот белобрысый продержится? Спорим на бутылку пива, что через пару минут ему сделают массаж шеи?

    - По рукам!

    Тимоти Джагеру и Мэтью Коксу ничего не стоило открыть камеру содержания, установить визуальный контакт со Скульптурой и тем самым спасти дэшек, однако они не собирались этого делать. Раз уж Тимоти решил как следует наказать расходников, он это сделает. И потом наверняка будет рассказывать про этот случай, чтобы у других подопытных не возникало желания перечить охране. Одна выходка D-5876 – и по итогу три трупа!

    Однако D-6513 все еще держался, хотя, должно быть, и понимал, что этим он лишь оттягивает свой бесславный конец. Может, ему и удастся выиграть для себя еще несколько минут жизни, но очень скоро он будет валяться на полу со свернутой шеей.

    - Все, бутылка моя! – радостно воскликнул Мэтью, хлопнув напарника по плечу.

    В этот момент Тимоти поймал себя на том, что испытывает невольное уважение к обреченному человеку, продолжающему, тем не менее, бороться за свою жизнь, однако злость на расходника, из-за завидной стойкости которого Джагер только что проиграл спор, была куда сильнее.

    - Ну же, засранец, моргни уже, наконец! – процедил Тимоти сквозь зубы.

    - Эй, какого хрена там у вас происходит?!

    Тимоти и Мэтью, увлеченные наблюдением, не заметили, как кто-то подошел к камере содержания SCP-173. Резко обернувшись, они встретились взглядами со своим коллегой – рослым мужчиной лет тридцати на вид.

    - Рик, зараза! – раздраженно буркнул Тимоти. – Дай досмотреть, чем все закончится!

    - Что закончится? – настороженно произнес сотрудник службы безопасности, посмотрев сначала на мертвого расходника, лежащего на полу в луже запекшейся крови, а потом на монитор. Быстро поняв, в чем дело, Рик со злостью уставился на коллег. – Вы что, придурки, запустили их туда вдвоем?!

    - Они сами напросились! – возразил Мэтью.

    - Да вас бы самих за такое в расход пустить! – С этими словами Рик быстрым шагом направился к гермодвери, на ходу доставая из кармана ключ-карту.

    - Что ты делаешь?! – возмутился Тимоти, которому, очевидно, испортили все веселье.

    - А ты догадайся, гений! Смотрите на чертову Скульптуру, если не хотите сдохнуть!

    Роберт держался из последних сил. В глаза словно насыпали песка, который больно царапал иссушенную роговицу. Усталость и нервное перенапряжение также давали о себе знать – и с каждой минутой Войту становилось все тяжелее контролировать ситуацию.

    Долго он так не протянет.

    В голову стали закрадываться пораженческие мысли. Он уже обречен, как и Тим, а то, что сейчас делает Роберт, так это лишь продлевает собственные мучения. Достаточно просто закрыть глаза – и все закончится очень быстро. Возможно, расходники даже не успеют почувствовать боли, прежде чем умрут…

    - Нет уж, сволочи!

    Еще одна мучительно долгая минута. Сколько он уже так простоял? Похоже, целую вечность. Он уже настолько привык к ужасному смраду, что перестал замечать его. Однако Скульптура по-прежнему находилась под пристальным взглядом обреченного на скорую смерть человека.

    Когда за спиной раздалось мерное гудение, Роберт не поверил своим ушам. К счастью, этот неожиданный и столь желанный звук не заставил его отвлечься от созерцания смертоносного объекта. Как глупо было бы погибнуть сейчас, когда спасение уже буквально стояло на пороге!

    - Можешь проморгаться, мы на нее смотрим, - послышался незнакомый мужской голос.

    Наконец, Войту удалось привести свои несчастные глаза в порядок. Их все еще пощипывало, взгляд слегка затуманивался, но все-таки ему стало намного лучше. Но даже после этого он вновь уставился на Скульптуру, которая по-прежнему стояла неподвижно.

    - Вытаскивай его оттуда, - снова произнес незнакомец. – Сейчас я закрою камеру.

    Роберт, молча кивнув, быстро подошел к лежащему без сознания Тиму, подхватил его за плечи и поволок по полу – прочь от Скульптуры. Когда он поравнялся со своим спасителем, стоявшим на пороге камеры содержания, то понял, что это был еще один охранник. Как только оба сотрудника класса D оказались за пределами камеры, тот приложил ключ-карту к электронному замку, после чего створки гермодвери вновь сошлись, отрезав SCP-173 от ее несостоявшихся жертв.

    Только теперь, осознав, что опасность миновала, Роберт почувствовал, как его внезапно сразила непреодолимая слабость. Ноги предательски подкосились, и расходник неуклюже сел на пол рядом со своим товарищем. Тим же, напротив, начал приходить в себя. Глаза парня широко открылись, он жадно вдохнул воздух, который почти не вонял выделениями Скульптуры, хотя вся его одежда была испачкана этой омерзительной красно-коричневой субстанцией. Роберт тоже заляпался, но не настолько сильно – смердящая гадость покрывала лишь его грудь, руки и подошвы ботинок.

    - Все хорошо, Тим, - произнес Войт, нервно улыбнувшись. – Мы выбрались!

    Незнакомый охранник все это время молча стоял рядом, глядя то на дэшек, то на коллег. Последние сочли это зрелище забавным и ехидно посмеивались.

    - Обмазались дерьмом, как жуки-навозники! – Ставший ненавистным голос принадлежал Тимоти Джагеру. – Пусть теперь идут мыться под струей! Еще, небось, запасную форму этим вонючкам выдавать придется!..

    - Заткнись, Тимоти! – злобно рявкнул сотрудник службы безопасности. – Вы с Мэтью нарушили протокол содержания SCP-173 и подвергли персонал ненужной опасности!

    - Это всего лишь расходники! – возмущенно парировал Джагер.

    - В первую очередь, это люди.

    «Ушам не верю! Неужели среди охранников есть хоть кто-то адекватный?!»

    - Ты как? – эти слова были адресованы уже ему.

    - Вроде, в норме, - ответил Роберт столь кстати вмешавшемуся охраннику. – А вот Тим потерял сознание, пока мы находились в камере.

    - Тогда тащи его в лазарет – может, понадобится медицинская помощь. Потом приводите себя в порядок и возвращайтесь в свои камеры. Хватит с вас на сегодня.

    - Рик, но как же… - хотел было возразить Мэтью.

    - Обсудим сегодняшний случай с начальником службы безопасности! – отрезал охранник. – Интересно услышать его мнение касательно ваших методов работы с объектами класса «Евклид». Страшно подумать, что будет, если вам, идиотам, доверят «Кетер»!

    Роберт уже не слушал перебранку между охранниками – куда больше его волновало состояние Тима. Да и саму ему, наверно, не помешал бы укол успокоительного после того, что он только что пережил.

    «Надеюсь, в ближайшие часы мне не придется заниматься еще какой-нибудь опасной херней. Достаточно уже на сегодня приключений!»

    Кабинет директора Зоны 19, административный сектор, три часа спустя

    Рик Уильямс, немного потоптавшись на пороге, собрался духом и позвонил в дверь. Раздалось негромкое гудение, свидетельствующее о том, что электронный замок открыт и охранник может пройти в святая святых Зоны 19.

    Сотрудник службы безопасности нервничал – почти так же сильно, как если бы ему приказали войти в камеру содержания какого-нибудь охочего до человечины монстра. Конечно, обитатель кабинета не набросится на него и не сожрет с потрохами, но если сам директор Зоны 19 Франклин Крейн вызвал Рика на ковер, то, должно быть, ему предстоит не самый приятный разговор.

    Кабинет руководителя представлял собой просторное помещение с дочиста надраенным паркетом, обитыми красным бархатом стенами и стилизованными под старину деревянными шкафами, хранившими многочисленные папки с документами, многие из которых были предназначены сугубо для управляющего персонала одного из ключевых объектов Фонда SCP – и уж точно не для рядовых сотрудников вроде Рика.

    На противоположной стороне кабинета, удобно устроившись в кожаном кресле за тяжелым дубовым столом, восседал его обитатель – полноватый лысый мужчина средних лет, одетый в строгий серый деловой костюм. Руководитель Зоны 19 казался чем-то чужеродным в комплексе, обитатели которого обычно носили защитную экипировку, белые халаты или оранжевые робы, да и его кабинет очень уж сильно отличался от всех прочих помещений, однако перед Риком был именно тот человек, в чьих руках находились судьбы всех сотрудников, начиная персоналом класса D и заканчивая именитыми учеными.

    - Мистер Крейн… - неуверенно начал Рик. – Начальник службы безопасности Морган Смит сказал, что вы пригласили меня обсудить сегодняшний инцидент с SCP-173.

    Примерно полтора часа назад Рик доложил своему непосредственному начальнику о том, что двое его подчиненных нарушили протокол содержания Скульптуры и отправили в ее камеру всего двух сотрудников класса D, не удосужившись найти замену третьему, ликвидированному за неподчинение. Тимоти и Мэтью не отрицали содеянного, при этом не без возмущения отметив, что Рик посмел отчитывать их в присутствии расходников, которых самолично выпустил из камеры, хотя вообще сегодня не должен был работать с SCP-173, не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в происходящее, если только не возникало непосредственной угрозы нарушения условий содержания.

    Так или иначе, последствия оказались неприятными абсолютно для всех, кто был прямо или косвенно замешан в этой, казалось бы, рутинной процедуре. Все три охранника получили устные выговоры, трое сотрудников класса D отправились в камеру Скульптуры, чтобы закончить то, что не смогли их коллеги, D-7309 до сих пор не отошел от стресса, D-6513 тоже потребовалось хорошее успокоительное, а труп D-5876 уже, наверно, догорал в крематории. А еще Тимоти Джагер стал намного злее, чем обычно, ибо он так и не смог расслабиться за просмотром футбольного матча под бутылку пива. Лишь гребаная Скульптура не пострадала, так и оставшись стоять в своей камере, которую, несомненно, скоро вновь загадит.

    Да уж, не лучшее начало дня! А теперь Рику, уже повздорившему с коллегами и наслушавшемуся нотаций от начальника, похоже, сейчас придется получить по голове и от самого директора Зоны 19.

    - Мистер Смит во всех подробностях рассказал мне о случившемся, - произнес Франклин спокойным голосом с нотками явного превосходства. – Джагер и Кокс действительно вели себя слишком… расточительно. Однако и ваше поведение, мистер Уильямс, я считаю неподобающим.

    - Сэр, я только…

    - Прошу меня не перебивать! – Франклин немного повысил голос, заставив Рика невольно опустить глаза. – Вы не только вмешались в процедуру, в которой не должны были участвовать, но еще и стали пререкаться со своими коллегами… перед кем? Двумя сотрудниками класса D?!

    - Которые чуть не погибли из-за выходки Тимоти и Мэтью, - возразил Рик. – Я просто предотвратил еще две смерти – при этом, прошу заметить, абсолютно бессмысленные.

    - Вы, кажется, забыли, кто такие сотрудники класса D и каково их предназначение. – Франклин поднялся с кресла и встал в метре от Рика, пристально глядя на него. – Это опасные преступники. Отбросы общества, которые уже успели ему навредить – и теперь должны искупить свою вину, часто ценой собственной никчемной жизни. Расходный материал для Фонда SCP. Наша миссия - Обезопасить, Удержать, Сохранить. Думаю, мне не нужно напоминать, что именно Фонд стоит между аномальными угрозами и ничего не подозревающим человечеством. И чтобы миллиарды людей и дальше могли жить в мире и безопасности, мы должны бросить все силы на изучение и сдерживание аномалий. И кто, как не мерзавцы, приговоренные к смертной казни или пожизненному заключению, лучше всего подходит для этой задачи? Их жизнь уже, по сути, подошла к концу, но они еще могут послужить благой цели – тем более, они добровольно дали на это согласие. Сочувствовать им – глупо и непрофессионально. Вспоминайте об этом всякий раз, когда вам вздумается заступиться за сотрудника класса D.

    - Вас понял, - негромко произнес Рик.

    - И учтите, мистер Уильямс: еще одна подобная выходка, и вы будете понижены в должности. Свободны.

    Комната Рика Уильямса, полчаса спустя

    После всего произошедшего за последние несколько часов Рик находился не в лучшем настроении. Благо, ему пока хотя бы не давали никаких заданий, а потому сотрудник службы безопасности мог на какое-то время уединиться в своей комнате.

    Каждому охраннику было выделено небольшое отдельное помещение – намного более комфортное, чем те, что предназначались для персонала класса D. Конечно, жилищу Рика было далеко до номера в пятизвездочном отеле, но удобная кровать, компьютерный столик, небольшой холодильник и отдельный от жилой части санузел выгодно отличали его от подобия тесной тюремной камеры. И, разумеется, Рик мог покидать комнату, когда ему заблагорассудится, а не ждать, когда за ним придут вооруженные люди, чтобы забрать, возможно, на верную смерть.

    Слова Франклина Крейна до сих пор звучали в голове. Может быть, отчасти директор Зоны 19 и был прав, однако его отношение к определенной категории сотрудников Фонда Рик по-прежнему считал слишком жестоким. И даже если расходники действительно расплачиваются за свои преступления, то возникает закономерный вопрос: а чем некоторые из сослуживцев Рика лучше их?

    Рик провел в стенах Зоны 19 примерно полгода. Вербовщик Фонда SCP положил на него глаз, когда Уильямс служил в морской пехоте, и предложил ему поработать на некую секретную неправительственную организацию. Предложение показалось Рику заманчивым; он подписал нужные документы и вскоре попал сюда.

    За прошедшие несколько месяцев новоиспеченный сотрудник службы безопасности успел повидать всякое. И пусть Рика по-прежнему устраивало его нынешнее положение, некоторые из пережитых событий невольно заставляли его задуматься о том, подходящую ли работу он себе нашел.

     И вот сегодня у него появился очередной веский повод для сомнений. Что бы там ни говорили Морган и Франклин, Рик по-прежнему считал, что поступил правильно, пусть ему и пришлось сделать вид, будто бы он признал свою вину. На самом же деле он получил моральное удовлетворение, когда Тимоти и Мэтью объявили выговор. Он уже хорошо знал обоих – и совершенно не понимал, по какому недоразумению судьбы эта парочка явных отморозков оказалась в числе сотрудников службы безопасности, а не расходников. Пользуясь своим положением, за годы работы в Зоне 19 эти ублюдки, должно быть, совершили столько зла, что его с лихвой хватило бы на несколько пожизненных сроков и смертную казнь в придачу. Однако они, пусть и получили нагоняй от мистера Смита, все равно остались на своих местах – и теперь, раздраженные, наверняка ждут возможности выместить злость на все тех же дэшках, которые, что бы они ни вытворяли до вербовки Фондом SCP, теперь были самыми беззащитными и бесправными его сотрудниками. Рику же пригрозили понижением, если он опять посмеет вмешаться.

    «До кого, интересно? До уборщика?» - невесело подумал Уильямс.

    Сам Рик, что уж говорить, тоже был не без греха – как, наверно, почти все сотрудники Фонда, какую бы должность они ни занимали. Примерно месяц назад он, обеспечивая безопасность ученых во время опытов с SCP-914, также известным как Часовой Механизм, застрелил сотрудника класса D, который отказался идти в отсек для приема сырья и, когда ему пригрозили, напал на руководителя эксперимента. Рик просто выполнял свою работу – и, скорее всего, пуля в голову избавила дэшку от куда более мучительной смерти внутри аномального устройства. Однако Уильямс понимал, что самоубийственная выходка расходника была всего лишь жестом отчаянья.

    Здесь, в Зоне 19, одни преступники, надев белые халаты или экипировку, издевались над другими, носящими оранжевые робы. Научные исследования? Протоколы сдерживания? Можно называть это, как угодно, но суть от этого не поменяется.

    «Возможно, мы все уже находимся в Аду, просто еще не осознали этого? А те твари, что живут здесь буквально бок о бок с нами и называются SCP-объектами, являются демонами, только и ждущими удобного момента, чтобы вырвать наши грешные души из бренных тел и утащить прямиком к Дьяволу? Хотя руководство Фонда и Дьявола наверняка захочет поставить на содержание, если узнает о его существовании!»

    Рик уселся за компьютерный столик и включил монитор. Надо бы отвлечься от тягостных мыслей, поискать в Интернете какие-нибудь забавные картинки или видео – что-то, что позволит охраннику хотя бы ненадолго забыть о том, в каком жутком месте он на самом деле находится. Уильямс ввел в поисковике «милые котята» и посвятил отведенное ему свободное время куда более приятному занятию, нежели весьма сомнительная и подчас жестокая работа.