Кабинет директора Зоны 19, административный сектор, вечер этого же дня

    Франклин Крейн закончил с отчетами и позволил себе, наконец, расслабиться, устроившись в удобном кресле и пригубив бутылку крепкого вина. Все-таки его должность подразумевала колоссальную ответственность и ежедневные стрессы, поэтому теперь, на исходе дня, руководитель Зоны 19 нуждался в отдыхе.

    Франклин уже семь лет находился на своем посту – и, как и любой сотрудник, достаточно долго проработавший в Фонде, видел многое. Нарушение условий содержания опасных аномальных объектов, мятежи среди персонала класса D, вооруженные столкновения с Повстанцами Хаоса и другими врагами Фонда SCP – все это оставило свой след в памяти мистера Крейна. И после каждого инцидента Франклину и его подчиненным приходилось устранять последствия, анализировать причины, предотвращать повторные случаи и писать отчеты для высшего руководства Фонда – Совета О5, которое, впрочем, никогда не посещало Зону 19 ввиду ее повышенной опасности. Фонд SCP мог губить множество расходников, подвергать риску охранников, специалистов по сдерживанию, ученых и даже администрацию данного объекта, но всеми силами заботился о том, чтобы тринадцать важнейших и могущественнейших людей на Земле всегда находились в безопасности.

    Франклин Крейн делал все, что от него зависело, лишь бы не подвести Совет О5. Может быть, в Зоне 19 он и был местным царем и богом, однако он никогда не забывал о том, что в этом мире есть те, для кого он – лишь слуга. Франклина это ничуть не огорчало – в конце концов, в любой организации есть своя служебная иерархия. Вот только поведение тех, кто подчинялся уже Крейну, в последнее время частенько раздражало директора.

    Франклин никогда не испытывал сочувствия к расходникам – да что уж там, он их уже и за людей давно не считал. Время от времени персонал класса D пытался бунтовать, отказывался участвовать в экспериментах, даже совершал нападения на охранников и ученых, тем самым порождая дополнительные трудности в и без того опасной и сложной работе Фонда, но все же у этого проблемного контингента был и один важный плюс: дэшки жили недолго. Примерно треть из них не доживала даже до ежемесячной ротации. Да, бывали редкие случаи, когда кто-то из расходников так хорошо справлялся со своей работой, что его оставляли обслуживать тот SCP-объект, с которым он поладил, но то были исключения. Подавляющее же большинство дэшек погибало в ходе экспериментов или процедур сдерживания объектов, освобождая в камерах места для новой партии смертников.

    Иное дело, когда другие сотрудники, которых Фонд вовсе не собирался в скором времени списывать в утиль, создавали проблемы на ровном месте. Взять, хотя бы, этого молодого охранника Рика Уильямса, похоже, напрочь забывшего про субординацию и вздумавшего заступиться за расходников и отчитать своих же коллег в их присутствии. Оставалось лишь надеяться, что сегодняшняя взбучка послужит ему хорошим уроком. В Фонде SCP нет места состраданию к подопытным, чье прямое предназначение – стать расходным материалом, и если в ближайшее время Рик этого не поймет, Франклину придется принять меры, которые вряд ли понравятся излишне совестливому охраннику.

    Впрочем, были и те, кто радовал Крейна. Например, старший научный сотрудник Йозеф Гравиц, который последние несколько дней был всецело поглощен разработкой нового транквилизатора, предназначенного для, пожалуй, самого опасного обитателя Зоны 19, в прошлом уже не раз нарушавшего условия содержания, что приводило к многочисленным разрушениям и смертям. Возможно, скоро ученый найдет надежный способ угомонить эту тварь, прежде чем она снова вырвется на свободу и станет убивать все живое на своем пути.

    А пока оставалось надеяться, что хотя бы в ближайшие часы не произойдет никаких неприятных сюрпризов, которые испортят Франклину вечер. К тому же, ему очень не хотелось бы огорчить Совет О5.

    Общежитие персонала класса D, легкая зона содержания

    Роберт хотел спать. Несмотря на все пережитое, организм отчаянно требовал отдыха, к тому же, укол успокоительного делал свое дело. Оставалось лишь надеяться, что, провалившись в сон, Войт не будет снова видеть кошмары.

    Однако перед тем, как вырубиться у себя в камере, нужно было позаботиться об удовлетворении другой физиологической потребности. И пусть персонал класса D выполнял роль расходного материала, руководство Фонда вовсе не стремилось угробить подопытных раньше времени – в конце концов, человеческие ресурсы тоже не бесконечны. Поэтому дэшки могли рассчитывать хоть на какую-то медицинскую помощь в случае заболевания или травмы и, конечно же, на еду.

    «Пожрать или поспать, вот в чем вопрос!..» - подумал Роберт, когда один из сотрудников службы безопасности (спасибо, что не этот засранец Тимоти или его не менее мерзкий напарник!) подошел к его камере, чтобы сопроводить D-6513 в столовую.

    - А нужен ли мне эскорт-то? Я уже и так на ходу вырубаюсь и вряд ли выкину какую-нибудь общественно опасную глупость, - невесело пошутил Роберт, в ответ на что охранник лишь раздраженно фыркнул и потребовал расходника не раскрывать рта, пока он не начнет есть.

    Что ж, лучше подчиниться и не нарываться на неприятности, в противном случае можно не только наслушаться гадостей в свой адрес и получить прикладом под дых, но еще и остаться голодным. А Роберту были нужны силы – кто знает, какому испытанию его скоро подвергнут? Голодовка же явно не поспособствует поддержанию хорошей физической формы.

    Столовая представляла собой просторное помещение с выставленными в ряды столами и стульями. Десятки дэшек уже находились там, без особого энтузиазма ковыряя ложками неаппетитного вида стряпню, которая, наверно, еще и остыла, пока за Робертом шли и потом сопровождали его сюда.

    «Слышал как-то, что приговоренный к смертной казни зек имеет право заказать себе роскошную последнюю трапезу. А мы все тут потенциальные смертники, разве что не знаем, когда и как умрем. И, конечно же, лишены этой привилегии. Ладно, хоть не той дрянью из камеры Скульптуры кормят, на том спасибо!»

    Впрочем, саму обстановку тоже вряд ли можно было назвать комфортной и расслабляющей. Когда вместе собиралось большое количество дэшек, существовал определенный риск, что расходники, объединившись, устроят мятеж. Подобные случаи, должно быть, имели место в прошлом, но все они наверняка жестоко пресекались. И чтобы у пленников Фонда не возникало желания что-то учудить, во время каждого их похода в столовую поблизости дежурили вооруженные до зубов охранники, готовые в любой момент пристрелить особо недовольных своим положением сотрудников класса D.

    - Давай, ешь, а то я не собираюсь ждать, пока ты там закончишь! – сердито буркнул охранник. Роберт предпочел не вступать в перепалку, хотя сотрудник службы безопасности сам, на минуточку, не особо-то спешил наведать расходника, которого должен был сопроводить до столовой. Голову даже посетила пакостная мысль растянуть трапезу, чтобы подействовать конвоиру на нервы. В конце концов, это же не отказ от участия в эксперименте или попытка на кого-то напасть – вряд ли за такое убьют, верно?..

    «Лучше не нарывайся! Вспомни, как закончил Майкл!»

    Роберт не знал, что происходило с телами погибших расходников. Их закапывают в землю? Испепеляют в мусоросжигателе? Скармливают каким-то тварям? Так или иначе, те, кто погиб в стенах Зоны 19, исчезали бесследно, словно их никогда и не было. И Войт прекрасно осознавал, что несколько часов назад сам едва не пополнил и без того длинный список многочисленных жертв Фонда. Наверно, запомнили бы его лишь некоторые товарищи по несчастью, чья смерть – лишь вопрос времени.

    Гоня от себя тягостные мысли, Роберт взглядом отыскал свободное место и уселся есть. Остывшая овсяная каша и подсохший дешевый сыр действительно были так себе, а эту противную пленку, покрывавшую чуть теплое какао, Войт терпеть не мог еще с детства, но лучше хоть такая еда, чем вообще никакая. Главное, снова не отравиться – в третий раз за один месяц!

    Сосредоточившись на трапезе, Роберт старался не думать об охранниках, стоявших у него за спиной и, возможно, даже державших его на мушке. Надо побыстрее съесть эту гадость, чтобы можно было вернуться в камеру и, наконец, вырубиться. Тем не менее, он едва ли не инстинктивно прислушивался к каждому звуку, будь то скрежет ложек по тарелкам, чье-то чавканье или негромкие переговоры.

    - Слышал, что сегодня со Скульптурой какая-то херня была, да, Тим?

    Роберт резко обернулся – и увидел юного дэшку, с которым еще несколько часов назад оказался в камере SCP-173. За столом вместе с ним сидели двое товарищей постарше.

    - Только не напоминай, пожалуйста, ладно? – подал голос паренек. – Тот мертвый мужик до сих пор стоит у меня перед глазами! Охранник его просто взял – и пристрелил!

    - Да уж, бедняга Майкл… - произнес сотрудник класса D упавшим голосом. – Был моим корешем. Уверен, эти вонючие засранцы его просто довели. Он рассказывал, как его на днях заставили прибираться в камере Многоголосых.

    - Кого? – настороженно спросил Тим.

    - Понятия не имею. И, главное, даже знать не хочу. Но Майкл рассказывал, что запущенного к ним парня просто разодрали в клочья. Повсюду были разбросаны кишки и оторванные конечности.

    - Лучше заткнись, Джаспер! – огрызнулся молчавший до этого дэшка. – Видишь, Тим и так весь на нервах?! К тому же, мы за столом!

    - Ладно, не будем об этом… О, а не это ли тот парень, который героически играл в гляделки со Скульптурой? Как там его зовут?

    Поняв, что на него смотрят, Роберт оторвался от своей трапезы, повернул голову в сторону троицы дэшек и неловко улыбнулся.

    - Да, это был я. А зовут меня Роберт.

    - Мое уважение! – Расходник, которого назвали Джаспером, кивнул. – Не каждый смог бы с этим справиться.

    - Честно говоря, ни я, ни Тим не хотели бы об этом вспоминать.

    - Правда, что с вами был этот маньяк Джагер?

    - И об этом тоже вспоминать как-то не хочется… - произнес Тим.

    - Эх, подкараулить бы этого мудака и отбить ему яйца за все хорошее! – со злостью выпалил третий дэшка.

    - Луис, потише! – прошипел Джаспер, понимая, что их разговор может слышать и охрана.

    - Так вот, задолбала меня вся эта херня! И сраные охранники, и сраные ученые, и сраные SCP-объекты, будь они все неладны! – не унимался мужчина. – Не знают уже, что еще придумать, чтобы поиздеваться над людьми! Да они все, по их же логике, должны надеть оранжевые робы и дружным строем пойти вычищать дерьмо за своими горячо любимыми тварями!

    - Отставить разговоры! – громко рявкнул один из охранников, дежуривших в столовой. Тут же воцарилась тишина – ругаться с человеком, держащим в руках автомат, было бы сродни самоубийству. – А теперь отрывайте свои задницы от стульев и валите по камерам!

    - Но… - хотел было возразить кто-то из расходников, который, как и Роберт, похоже, не успел доесть свой скромный ужин, однако сотрудник службы безопасности был непреклонен.

    - Никаких «но»! А если кто-то из вас, отбросов, еще что-то вякнет в наш адрес, отправится работать на «Кетер»!

    «Кетер». Одного этого слова хватило, чтобы отбить у дэшек всякое желание спорить. В Зоне 19 опасность и так подстерегала их едва ли не каждую минуту и не на каждом шагу, однако близкое знакомство с самыми страшными из содержащихся в этом проклятом комплексе SCP-объектов почти всегда означало смерть – и, скорее всего, отнюдь не самую быструю и безболезненную. И если расходники часто возвращались живыми из камер содержания объектов классов «Безопасный» и «Евклид», после чего могли поделиться впечатлениями с товарищами, то о «Кетерах» у них были лишь обрывочные сведения, ведь в подавляющем большинстве случаев дэшек, которых к ним посылали, больше никто никогда не видел.

    Йозеф Гравиц пристально наблюдал за собравшимися в столовой сотрудниками класса D, присматриваясь к каждому из них, словно экспериментатор, выбирающий лабораторных крыс для предстоящих опытов. Собственно, старший научный сотрудник этим и занимался, разве что вместо грызунов он использовал людей.

    Йозеф уже много лет работал на Фонд, и за свою карьеру отправил на тот свет десятки расходников. Многие из них были подвергнуты заведомо смертельным экспериментам с аномалиями вроде Разумного Вируса или Инфекционного Кристалла. Кто-то выживал, чтобы затем быть отправленным на вивисекцию с целью подробнейшего изучения влияния SCP-объектов на человеческий организм.

    Вся Зона 19 была для Гравица одной огромной лабораторией, щедрой на передовое оборудование, доступ к секретным документам и, главное, возможностью ставить опыты на людях. За пределами Фонда Йозеф был бы лишен всего этого, но здесь его стремление к научному познанию не было ограничено ни общечеловеческой моралью, ни уголовным кодексом.

    И, наконец, Йозеф работал с объектами, о существовании которых вся мировая наука даже не подозревала – редкая честь, о которой любой другой исследователь мог бы только мечтать! Многие из них были столь же опасными, сколь и великолепными, и Йозеф хотел узнать о них как можно больше, даже если ради этого придется принести в жертву весь персонал класса D, находящийся в Зоне 19. Для него эти люди были сродни лабораторным крысам – и Гравиц уже давно перестал испытывать к ним жалость и сострадание. Единственное, что в таком случае ему бы пришлось на какое-то время прервать свои исследования, пока вербовщики Фонда ищут для него новых подопытных.

    Иное дело - SCP-объекты, каждый из которых был во много раз ценнее, чем сотни и тысячи расходников! Столь разнообразные по своим способностям и внешности, зачастую единственные в своем роде! Каждый раз, видя их в действии, Йозеф испытывал неподдельное восхищение, даже если это зрелище сопровождалось чьей-то смертью.

    Человеческая жизнь мимолетна, и однажды Йозеф Гравиц покинет этот мир, как и все смертные, будь то могущественные руководители Зон или бесправные дэшки. Однако плоды его исследований останутся и послужат новым научным сотрудникам Фонда, которые будут на них опираться.

    Йозеф Гравиц будет продолжать работу до последнего вздоха, чтобы обессмертить свое имя!

    Роберт неоднократно видел этого пожилого худого мужчину, одетого в белый халат и постоянно сопровождаемого как минимум двумя охранниками, которые, очевидно, выполняли роль его телохранителей, когда он появлялся в тех участках Зоны 19, где мог пересечься с дэшками, по определенным причинам оказавшимися вне своих камер. Этот старик нервировал Войта не меньше, чем Тимоти, и на то была веская причина: всякий раз вскоре после того, как научный сотрудник появлялся здесь, кто-то из расходников бесследно пропадал, и вряд ли это было простым совпадением. Для персонала класса D этот человек был сродни ангелу смерти, очевидно, приходившему сюда лишь с одной целью: найти себе очередную жертву, которой суждено сгинуть в ходе его садистских экспериментов.

    Вот кого Роберт ненавидел больше, чем охранников, так это проклятых ученых! Если сотрудники службы безопасности были всего лишь этакими цепными псами Фонда SCP, то эти монстры в человеческом обличье олицетворяли его воспаленный ум. Именно они ставили чудовищные опыты на людях, пытаясь узнать, на что способны SCP-объекты. Как именно они воздействуют на людей. Как убивают. Сколь бы ужасными ни были некоторые из содержавшихся в Зоне 19 тварей, по своей жестокости они не шли ни в какое сравнение с теми, кто без угрызения совести посылал себе подобных на страшную смерть.

    Раз этот старый ублюдок здесь, значит, кто-то из коллег Роберта уже обречен. А может, и он сам.

    Войт почувствовал, как его сердце учащенно заколотилось, а руки против воли сжались в кулаки, когда он понял, что конвоир проведет его совсем рядом с ученым. Вскоре ненавистный вивисектор оказался настолько близко, что Роберт смог прочитать надпись на его бейдже.

    «Старший научный сотрудник Йозеф Гравиц, значит! Так тебя, скотина, зовут!»

    Поймав на себе полный нескрываемой ненависти взгляд расходника, ученый посмотрел ему в глаза и мерзко ухмыльнулся. От этой ухмылки Роберту стало не по себе: похоже, Йозеф положил на него глаз.

    - Знаете, я вам даже немного завидую, - заговорил ученый, обращаясь к Войту; в его хриплом голосе улавливался заметный немецкий акцент. – Ведь вы, класс D, подходите к SCP-объектам так близко, как никто другой. Можете прикоснуться к ним, испытать их воздействие на себе…

    - Сраный фашист! – выпалил, не сумев сдержаться, Роберт, о чем тут же пожалел. Что-то холодное и жесткое больно ударило его между лопаток. Это было дуло автомата сопровождавшего его охранника. Наверняка теперь будет синяк. Расходнику оставалось лишь поблагодарить судьбу за то, что сотрудник службы безопасности не выстрелил, в противном случае он бы уже валялся на полу в луже собственной крови.

    - Зря вы так, D-6513, - с пугающим спокойствием произнес Йозеф, покачав головой. – Очень зря.

    Роберт, тем не менее, не отвел глаз, продолжив сверлить ученого свирепым взглядом, пока они не разошлись. Войт был зол – и не только на Гравица и своего конвоира, но и на себя самого. Похоже, он только что совершил фатальную ошибку, посмев дерзить тому, кто может запросто его уничтожить. Наступил на те же грабли, что и покойный Майкл Купер. Вот только, в отличие от D-5876, Роберт не был убит на месте. Ему сохранили жизнь – очевидно, лишь для того, чтобы вскоре отнять ее куда более страшным способом.

    Снова оказавшись в своей камере, Роберт, пошатываясь, уселся на койку и нервно сглотнул. Злость отступила, сменившись нарастающим чувством страха и осознанием того, что D-6513 несколько минут назад подписал себе смертный приговор.

    Похоже, очень скоро он действительно познакомится с каким-нибудь объектом класса «Кетер», причем намного ближе, чем ему бы того хотелось.

    Кабинет директора Зоны 19, административный сектор, час спустя

    Совсем недавно Франклин Крейн наивно полагал, что его дела на сегодня закончились, однако Йозеф Гравиц оказался иного мнения на этот счет. А так как старший научный сотрудник уже почти неделю был занят разработкой транквилизатора для усмирения SCP-682, то его запрос на тестирование созданного образца требовал безотлагательного ответа. Более того, руководитель пригласил Йозефа в свой кабинет, чтобы лично обсудить с ним его изобретение и то, как именно он намерен его использовать.

    «Надеюсь, на этот раз мы уже, наконец, разберемся с этой проклятой ящерицей!»

    Йозеф справедливо считал Неуязвимую Рептилию совершенным существом, однако это не отменяло того, что SCP-682 должен быть уничтожен, если только не удастся разработать действенный способ его сдерживания. Увы, все предыдущие попытки потерпели крах – и каждый раз оканчивались гибелью сотрудников Фонда. К тому же, объект полностью оправдывал свое название: тварь не брало абсолютно никакое оружие, будь то ядерная бомба или смертоносные аномалии. Будучи взятой на содержание задолго до того, как Франклин занял свою нынешнюю должность, Рептилия за это время совершила семнадцать попыток побега, причем шесть из них оказались для чудовищного ящера вполне успешными.

    Лучшие умы Фонда были привлечены к решению этой проблемы, однако дело по-прежнему стояло на месте, а люди продолжали погибать всякий раз, как монстр, буквально ненавидящий все живое, вырывался из своей камеры содержания. Возможно, Йозеф преуспеет там, где его многочисленные предшественники потерпели неудачу.

    - Докладывайте, мистер Гравиц, - директор сразу же перешел к делу, как только ученый перешагнул порог его кабинета.

    - Транквилизатор готов, - с гордостью заявил Йозеф. – Теоретически, он способен надолго вывести SCP-682 из строя, однако требуется эксперимент непосредственно с самим объектом. Поэтому я прошу вас предоставить мне завтра такую возможность.

    - Ваш запрос обязательно будет одобрен. Вы планируете только усыпить SCP-682?

    - Не только. Конечно, в ходе этого важнейшего исследования мы сможем понять, как быстро препарат S-715 подействует на Рептилию, а также насколько длительным и надежным будет его эффект. По своей молекулярной структуре он очень сильно отличается от всех прочих транквилизаторов, которые мы применяли ранее, поэтому есть небольшой шанс, что у SCP-682 не разовьется к нему иммунитета, как к предыдущим. Однако у завтрашнего мероприятия есть и другая цель – заполучить образцы тканей существа для их детального изучения с целью разработки новых способов его сдерживания и, возможно, нейтрализации.

    - Разумеется, мистер Гравиц. К десяти часам утра вам будут созданы все необходимые условия. И вы сможете задействовать столько сотрудников службы безопасности и персонала класса D, сколько сочтете нужным.

    - Благодарю вас, мистер Крейн. - Ученый улыбнулся уголками губ. – Что касается класса D, то, думаю, мне будет достаточно всего двух расходников. И я уже выбрал, каких.