Тяжелая зона содержания

    Роберт не знал, сколько времени он уже провел в этих коридорах в полном одиночестве. И если совсем недавно он едва ли не каждые несколько минут слышал звуки, издаваемые SCP-объектами, а то и видел следы их непосредственного пребывания, то теперь Зона 19 вновь казалась как будто бы вымершей. Что ж, сие нисколько не огорчало Войта: он не испытывал ни малейшего желания встретиться нос к носу с одной из этих тварей! Однако, как и прежде, дэшка был начеку, ибо в любую секунду ситуация могла кардинально поменяться.

    Войт уже нашел ту лестницу, про которую говорил Рик, и поднялся на несколько этажей, благополучно преодолев те, по которым совсем недавно прогулялась Неуязвимая Рептилия. Минуя эти этажи, расходник ступал особенно осторожно: если проклятый ящер его услышит, он не жилец. Но пока, вроде бы, все было спокойно. Вполне возможно, что SCP-682 уже спустился на тот этаж, по которому еще недавно бегала небольшая группа людей, будучи привлеченным шумом, и лишь по счастливой случайности разминулся с Робертом в лабиринте туннелей. А может, зверюга, как и беглый дэшка, стремилась наверх, к свободе, ведь она тоже была пленником Фонда. Так или иначе, надо было быть готовым ко встрече и с Рептилией, и с другими смертоносными существами.

    Роберт опять был сам по себе, однако теперь его положение было отнюдь не таким скверным, как до встречи с Риком. Он уже знал, с кем и с чем может столкнуться в этих коридорах – и как себя вести, чтобы повысить свои шансы на выживание. И примерно представлял, куда надо идти. Само собой, дэшка потратит еще кучу времени, пытаясь отыскать путь в этом гребаном лабиринте, однако теперь он обрел уверенность, что ему это обязательно удастся.

    Конечно, будь с ним Рик, было бы намного проще. Но, с другой стороны, охранник вовсе не был заинтересован в том, чтобы один из подопытных сбежал, поэтому рано или поздно напарник по выживанию наверняка бы стал серьезной проблемой, с которой Роберту пришлось бы разбираться. Что ж, эта проблема решилась сама собой, даже не успев возникнуть. Оставалось только надеяться, что охранник, дважды спасший Войту жизнь и поделившийся с ним чертовски полезной в сложившейся обстановке информацией, уцелеет в этой заварушке.

    Кабинет директора Зоны 19, административный сектор

    Настроение у Франклина Крейна было, мягко говоря, паршивым. Недавно начальник службы безопасности отчитался ему о гибели еще одной группы охранников, посланной в тяжелую зону содержания: парни случайно увидели на экранах рожу Скромника, тем самым подписав себе смертный приговор. Теперь бледный урод свободно разгуливал по коридорам и запросто мог попасть в объектив любой из многочисленных камер наблюдения.

    Также из переговоров обреченной группы стало понятно, что один из сотрудников службы безопасности угодил в плен к дэшкам, которые, как и вездесущие SCP-объекты, могли объявиться в любой части комплекса и доставить серьезные проблемы, особенно если у них были оружие и численный перевес. Конечно, их жалкое восстание было с самого начала обречено на провал, но тем, кого они успеют убить или покалечить, это послужит слабым утешением. Что ж, Франклин в лишний раз убедился, что весь персонал класса D придется устранить, как только удастся восстановить условия содержания аномальных объектов, представляющих куда большую опасность, нежели чертовы расходники.

    А еще эти постоянные щелчки… Осознание того факта, что рядом находится невидимая тварь, вознамерившаяся тебя сожрать, перед этим хорошенько поимев твою и так уже расшатанную психику, лишь подливало масла в огонь. Франклин уже не раз задумывался над тем, каким именно способом он спишет своего преследователя, если тот не оставит его в покое.

    И когда кажется, что хуже уже некуда, ситуация может усугубиться самым неожиданным и неприятным образом.

    Франклин Крейн понимал, что в Зоне 19 никто не находится в безопасности. Даже он. Даже в своем кабинете. Даже в компании трех вооруженных охранников. Однако он не ожидал, что один из самых мерзких SCP-объектов, на фоне которого Время вышло показался бы вполне безобидным созданием, вдруг решит пожаловать к нему в гости без приглашения.

    SCP-106 мог месяцами стоять без движения в своей камере. Но теперь, когда в комплексе воцарился сущий хаос, объект класса «Кетер», также известный как Старик, перешел от полного бездействия к активной фазе. Вся Зона 19 стала его охотничьими угодьями – и любой сотрудник мог угодить в гнилые лапы этого монстра.

    Франклин с ужасом осознал это, когда стена за спиной одного из охранников вдруг почернела и растрескалась, после чего из нее высунулась землистого цвета рука, вся покрытая черной слизью, и схватила застигнутого врасплох сотрудника службы безопасности за горло. Как только пальцы сжались, несчастный попытался закричать от боли и испуга, однако ядовитая дрянь, попав на кожу, стала с шипением растворять плоть. Старик отпустил свою жертву, но охранник был уже обречен. В считанные секунды слизь проела в его горле зияющую дыру. Шатаясь и хрипя, бедняга сделал несколько шагов, после чего упал замертво и больше не подавал признаков жизни.

    Остальные охранники встали перед Франклином, взяв поврежденный участок стены на прицел. Однако директор Зоны 19 понимал, что это не остановит вышедшего на охоту Старика. Его вообще теперь мало что остановит!

    Часто дыша и нервно озираясь, Крейн вдруг осознал, что щелчки прекратились. Неужели…

    Но нет, Время вышло пока не собирался нападать: SCP-4975, похоже, теперь сам увлеченно наблюдал за происходящим, даже перестав трещать своей чертовой шеей. Очевидно, тварь еще ни разу не встречалась со Стариком, поэтому любопытство взяло верх над охотничьими инстинктами.

    А вот Франклин, в отличие от своего невидимого преследователя, прекрасно понимал, с чем он столкнулся, и от этого становилось еще страшнее.

    - Пол!!! – вырвалось у директора, когда он увидел, как паркет под ногами одного из охранников внезапно почернел.

    Однако Старик атаковал быстрее, чем сотрудник службы безопасности успел что-либо предпринять. Две худые руки, высунувшись из осклизлого пятна, мертвой хваткой вцепились в ноги жертвы и потянули ее вниз.

    - Мартин, помоги!!! – испуганно закричал несчастный, которого тут же стало засасывать в пол, словно в трясину. Его напарник бросился на выручку и схватил товарища за руки, стараясь вытащить его из смертельной ловушки, но SCP-106 оказался сильнее. Пойманный охранник продолжал исчезать в черном пятне, затянувшем его уже по пояс. Лицо мужчины перекосилось от боли и страха. Вероятно, он уже начал гнить заживо и осознавал, что его ждет.

    - Прости!..

    Понимая, что жертве уже не помочь, последний из охранников вскинул автомат и прекратил ее мучения выстрелом в шею; короткая очередь почти оторвала бедняге голову. Когда тело убитого безвольно обмякло, черная слизь на полу словно вскипела. Франклин, немигающим взглядом смотря на своего погибшего защитника, заметил, что ниже талии у него ничего нет – лишь вонючие ошметки гнилой плоти и вывалившиеся наружу внутренности.

    Крейн почувствовал, как к его горлу подступила тошнота. Да, ему уже доводилось видеть немало страшных и отвратительных вещей, но никогда прежде SCP-объекты не убивали людей столь жуткими способами в считанных метрах от него самого.

    От хриплого злорадного смеха, который, казалось, доносился отовсюду, Франклину и Мартину стало не по себе. Черт возьми, да лучше месяцами терпеть непрерывную трескотню от Время вышло, чем разок услышать этот леденящий душу смех! И если SCP-4975 был, по сути, хищным животным, удовлетворявшим свои природные инстинкты, то SCP-106 являлся разумным существом, в полной мере осознающим то, что творит, и это пугало еще сильнее.

    Черное пятно на полу вновь стало расширяться. Франклин забился в угол, в то время как охранник принялся неистово поливать свинцом то место, откуда вот-вот должно было появиться безобразное отродье. Должно быть, Мартин уже действовал на эмоциях: пули не могли причинить объекту абсолютно никакого вреда.

    Словно в замедленной съемке, Франклин увидел, как из лужи слизи показалась лысая голова с частично скальпированным черепом. Черные, как омуты, бездушные глаза уставились на охранника, продолжавшего расстреливать своего без нескольких секунд убийцу. Однако пули, впиваясь в мертвенно-серую плоть, словно тонули в ней, а Старик, похоже, никак не реагировал на попавший в его организм свинец. Скорее всего, тело твари попросту превращало смертоносные снаряды в ничто, как и всякую материю, с которой оно взаимодействовало.

    Вот уже показался худой торс, на котором кое-где отсутствовала плоть, обнажая ребра. По мере того, как Старик выходил из портала, каковым являлась лужа бурлящей черной слизи на полу, гнилостный смрад усиливался. Франклина внезапно вырвало – полупереваренные остатки того, что он съел на завтрак, теперь стекали по его дорогому деловому костюму.

    Наконец, SCP-106 полностью выбрался из черной лужи и неспешно двинулся к охраннику, который в эту страшную секунду как раз израсходовал последние патроны, нисколько не навредив существу. Мартин попятился, теперь уже бесполезное оружие выпало из его трясущихся рук. Вскоре ноги охранника предательски подкосились, и он неуклюже сел на пол, будучи уже не в состоянии подняться. Мужчина лишь выставил перед собой руки, словно это могло спасти его от неумолимо приближающегося антропоморфного чудовища.

    Франклин вжался в стену, парализованный страхом, и безучастно наблюдал за тем, как Старик, снова злорадно захихикав, склонился над бедным Мартином и схватил его за плечи, поднимая в воздух, словно тряпичную куклу. Когда черная слизь разъела одежду и попала на кожу, сотрудник службы безопасности закричал от боли и попытался вырваться, но тварь держала его мертвой хваткой. Выставив добычу перед собой, Старик попятился к той самой стене, через которую минутой ранее просунул руку, убив первого охранника.

    - Мистер Крейн, помогите!!! – в отчаянии закричал Мартин, когда понял, что сейчас случится.

    Но Франклин не шелохнулся и продолжил с ужасом наблюдать за творящейся расправой. Старик стал буквально входить в стену, затягивая за собой охранника. Собрав последние силы, Мартин предпринял очередную попытку вырваться, но в этот момент одна из рук монстра легла ему на лицо.

    Крейн хотел отвернуться, закрыть глаза, заткнуть нос и уши. Сделать все возможное, чтобы не видеть это ужасное зрелище, не слышать демонический смех гребаного «Кетера» и предсмертные крики охранника, не ощущать гнилостного смрада, вони сгоревшего пороха и кисло-сладкого запаха собственной блевотины. Хотел, но не мог. Какая-то неведомая сила заставляла его, словно загипнотизированного, наблюдать поистине чудовищное зрелище.

    Поймав на себе взгляд Франклина, Старик пристально посмотрел на него и ухмыльнулся безгубым ртом, уже не обращая внимания на вопли и трепыхания Мартина. Несколько секунд человек и монстр глядели друг на друга, а затем SCP-106 исчез в портале вместе с обреченной жертвой, на прощание дав Крейну понять, что еще обязательно вернется за ним.

    Франклин так и остался сидеть на полу. Все его тело била крупная дрожь, словно во время лихорадки. Несколько секунд тишину нарушали лишь частое дыхание директора Зоны 19 и шипение от все еще разъедаемых черной слизью стены, пола и человеческой плоти, а затем к ним присоединились ритмичные щелчки: Время вышло недвусмысленно намекнул, что он все еще здесь и не намерен отказываться от добычи.

    - Да пошел ты на хер!.. – простонал Франклин, пытаясь прийти в себя после пережитого потрясения. Теперь на него охотилась не одна, а две опасные аномалии. И в настоящее время именно Старик представлял наибольшую угрозу для жизни руководителя: он, в отличие от SCP-4975, не станет изводить свою жертву месяцами – стало быть, время Франклина действительно на исходе, если только он не примет меры по скорейшему возвращению гнилого ублюдка в его камеру.

    «Йозеф! Конечно!»

    Старший научный сотрудник посвятил немало времени исследованию SCP-106 – стало быть, именно он лучше остальных знает, как восстановить условия содержания этой твари в кратчайшие сроки. Франклин тоже хорошо себе представлял, как это будет происходить, и мысль о том, что в скором времени ему придется услышать чьи-то истошные вопли, которые потом наверняка будут преследовать его в кошмарах, была не очень-то приятной.

    «А, к черту! Пусть лучше это будут крики какого-нибудь расходника, который и так скоро сдохнет, чем мои собственные!»

    Франклин Крейн поспешил достать рацию, чтобы связаться с доктором Гравицем – человеком, способным избавить его от проклятого «Кетера».

    Тяжелая зона содержания

    - Так, куда теперь?! – раздраженно буркнул Брутус.

    Рик медленно вдохнул и выдохнул, пытаясь сохранять спокойствие: не хватало еще, чтобы охранника подвели нервы! Как и любой сотрудник службы безопасности, Уильямс обладал хорошей стрессоустойчивостью, однако всему есть предел. Особенно тогда, когда ты застал масштабное нарушение условий содержания и оказался в компании озлобленных расходников, которые, похоже, до сих пор подумывают тебя убить!

    - Вот туда, прямо по коридору. На развилке свернем налево, вскоре будет еще одна лестница, ведущая на верхние уровни тяжелой зоны содержания. А там – лифт, на котором можно попасть в административный сектор. Хотя скажу прямо, я не понимаю, на что вы рассчитываете. Сектор хорошо охраняется, вас там быстро пристрелят.

    - Это уже тебя не касается! – ответил Дерек. – В конце концов, твои дружки, возможно, подумают, стоит ли рисковать твоей шкурой ради ликвидации трех расходников. Вот и послужишь для нас гарантией безопасности!

    - Парни, этим вы лишь усугубите свои проблемы! – попытался возразить Рик максимально строгим тоном. – Если мои коллеги узнают, что вы взяли меня в заложники, то…

    - То что? – Брутус пристально посмотрел на охранника. – Нам терять нечего, и ты, думаю, это прекрасно понимаешь. Так что просто делай то, что от тебя требуется, и тогда, может быть, не обзаведешься парой-тройкой несовместимых с жизнью травм!

    - Что ж, твоя правда. – Рик предпочел не провоцировать своего пленителя.

    С тех пор, как Роберт оказался отрезан от группы, обстановка стала накаляться. Из троицы дэшек только Майлз не вызывал у Рика опасений – лишь искреннее недоумение касательно того, как этот безобидный с виду молодой человек угодил в компанию к Брутусу и Дереку, от которых всю дорогу исходила нескрываемая агрессия. Что ж, немудрено! У расходников были веские причины недолюбливать охрану, поэтому было бы глупо ожидать от них иного отношения. Может, Роберт и не питал злости к Рику, ибо был дважды обязан ему жизнью, но для всех остальных дэшек Уильямс был, что называется, врагом по умолчанию. Может, D-6513 и смог бы попытаться смягчить назревающий конфликт, но его не было рядом – более того, Рик даже не знал, жив ли он. Майлз же предпочитал молчать, похоже, опасаясь попасться своим свирепым товарищам под горячую руку.

    Рику было ясно одно: его спутникам оставалось жить очень недолго. Франклин Крейн никогда не церемонился с нарушителями, а когда благодаря записям с камер наблюдения выяснится, что эти дэшки еще вздумали угрожать сотруднику службы безопасности, их всех ждет расстрел, если только ученые не попросят отдать им эту троицу ради особо жутких экспериментов, на фоне которых пуля в голову была бы высшим проявлением милосердия.

    «Не завидую я вам!»

    Рик старался не думать о том, что очень скоро эти расходники умрут. Кем бы они ни были, они по-прежнему оставались людьми, которые просто хотели выжить и покинуть ужасную Зону 19, даже если ради этого придется отправить на тот свет тех, кто встанет у них на пути. Совершенно естественное желание, которое, наверно, возникло бы и у Рика, окажись он на их месте.

    «Я бы не оказался на их месте! Я же, черт возьми, не преступник!»

    Или же Рик Уильямс занимается самообманом, пытаясь тем самым уберечь свою психику? Ему, как и многим другим сотрудникам Фонда, доводилось проливать чужую кровь. Он ведь совсем не знал человека, которому вышиб мозги за то, что он стал сопротивляться участию в бесчеловечном эксперименте и в отчаянии напал на ученого – своего жестокого палача. И даже если до вербовки Фондом застреленный расходник действительно совершил ужасное преступление, это не отменяет одного отвратительного факта: Рик – убийца. То, чем занимался Фонд, однозначно было противозаконным. Если бы однажды человечество узнало про эту секретную организацию, многие ее члены оказались бы на скамье подсудимых и были бы приговорены к самым суровым наказаниям. И сам Рик наверняка бы надел оранжевую тюремную робу, столь похожую на форму персонала класса D.

    В Зоне 19 никто не был безгрешен. И любой из сотрудников, будь то дэшка или директор, вскоре мог встретиться со своим судьей и палачом.

    SCP-объект появился неожиданно, словно материализовавшись из самого мрака. Сначала застигнутые врасплох люди увидели белую маску, похожую на длинный птичий клюв, а затем – высокую человеческую фигуру, облаченную в черный балахон. Гуманоидное существо оценивающе посмотрело на охранника и троицу дэшек.

    Рик нервно сглотнул и попятился. Он сразу понял, с кем они встретились – и знал, что эта встреча запросто может стать фатальной. SCP-049, которого также называли Чумным Доктором за поразительное внешнее сходство со средневековым лекарем, более не имел ничего общего с людьми, спасающими человеческие жизни.

    - Дальше - ни шагу, сэр! – попытался произнести Уильямс строгим тоном, посмотрев прямо в глаза Доктору и выставив перед собой руку. Но смог ли охранник скрыть свой страх в предательски дрожащем голосе?

    Расходники, похоже, понятия не имели, кто такой SCP-049 и насколько он опасен. И попросту не знали, что делать. Попытаться договориться с существом? Убегать? Драться?

    Последнее было бы худшим, что только можно предпринять в сложившейся ситуации, однако Дерек, очевидно, решил, что нападение является лучшим способом защиты и вскинул автомат, прицелившись в Чумного Доктора. Рик не успел окликнуть дэшку – тот уже нажал на спусковой крючок. Короткая очередь прошила воздух и поразила гуманоида в грудь, однако тот, лишь слегка пошатнувшись, все же устоял на ногах и решительно двинулся в сторону своего обидчика и его спутников.

    - Придурок!!! – злобно выпалил Рик, бросив на Дерека испепеляющий взгляд. – А теперь – врассыпную и сваливаем! И не дайте ему к вам прикоснуться!

    - Уважаемые господа, к чему такая спешка? – произнес Доктор спокойным голосом с едва уловимым французским акцентом. Очевидно, опрометчивый выстрел Дерека совершенно ему не навредил.

    - Блять, оно еще и разговаривает?! – вырвалось у опешившего Брутуса. Похоже, способность явно опасного SCP-объекта пользоваться человеческой речью показалась ему особенно пугающей.

    - Да съебывайте же, мать вашу!!! – рявкнул Рик, уже со всех ног бросившийся прочь.

    - Господа, у вас нет повода для беспокойства и непристойной брани! – продолжил SCP-049, попутно приближаясь к немного замешкавшимся дэшкам. – Я пришел, чтобы помочь. Вы должны довериться мне!

    - Извините, сэр, но идите вы на хуй! – ответил Доктору Брутус, секундой позже дернув Майлза за руку и бросившись бежать вслед за Риком. Вскоре и Дерек последовал примеру товарищей.

    - Невежественные глупцы! – прежде спокойный и даже дружелюбный голос Чумного Доктора в одночасье стал злым и агрессивным. – Вы не понимаете, что уже поражены Поветрием!

    «Плохо дело! Этот сраный потрошитель определенно намерен нас полечить!» - подумал Рик, который, пусть уже и успел отбежать достаточно далеко, все же расслышал слова аномального лже-лекаря, эхом разносящиеся по коридору. Впрочем, у охранника были хорошие шансы оторваться от существа, уже шедшего за ними по пятам: он хорошо знает планировку комплекса и не позволит врагу загнать себя в угол, если только на пути не возникнут неожиданные препятствия вроде других SCP-объектов или устроенных ими завалов.

    А вот расходники, увы, таким преимуществом не обладали, поэтому им оставалось лишь положиться на удачу и собственную выносливость. Может, им все-таки не стоило разделяться, словно в каком-нибудь дурацком ужастике про бестолковую молодежь и кровожадного маньяка? Но в ту страшную секунду, когда Рику стало ясно, что Чумной Доктор вот-вот двинется в их сторону, это теперь уже сомнительное решение показалось ему единственно верным. К тому же, теперь объект класса «Евклид» ни за что не сможет поймать всех сразу. Ведь даже Уильямсу никто не мог дать гарантии, что маршрут, по которому он мчался сломя голову, не приведет его в смертельную ловушку.

    За всю свою жизнь Дерек Стюарт, похоже, никогда не бегал так быстро. Но только было ли этого достаточно, чтобы уйти от аномального существа в костюме чумного доктора? После спринтерского забега сердце дэшки уже было готово выскочить из груди, легкие жгло, мышцы болели, однако SCP-объект, судя по звукам, до сих пор не потерял след и с маниакальным упорством шел за ним по пятам.

    За эту минуту Дерек уже сто раз успел пожалеть о том, что какого-то черта решил, что выстрел из автомата убьет или отпугнет существо, о котором расходник абсолютно ничего не знал. Принцип «сначала делай, а потом думай» тут оказался совершенно неуместен. Вот почему он, идиот, не дождался команды от Рика?! Как бы сотрудник класса D ни относился к охранникам, именно один из них мог бы стать спасением при встрече с SCP-объектами – да уже хотя бы потому, что понимал, с кем или с чем они имеют дело! А своим необдуманным поступком Дерек, похоже, лишь спровоцировал «доктора», который теперь преследовал его. Именно его, Дерека, вздумавшего по нему пальнуть!

    Ногу свело судорогой, что вынудило дэшку остановиться. Надо немного отдышаться – и снова броситься наутек. Ведь пока он стоит без движения, пытаясь перевести дух, «доктор» неумолимо двигается в его сторону. И как только ему удается не отстать, следуя за убегающим от него человеком шагом?!

    «Это же гребаный SCP-объект! Хер знает, что еще он может!»

    Услышав приближающиеся шаги, Дерек затравленно обернулся. Черный балахон преследователя делал его практически невидимым в плохо освещенном коридоре, однако «доктора» выдавала белая маска.

    - Отъебись от меня!!! – крикнул Стюарт, снова срываясь с места.

    Что там говорил Рик? Не дать этой твари к себе прикоснуться? Но если «доктор» дотронется до человека, что тогда произойдет? Пожалуй, Дерек предпочел бы не проверять это на собственной шкуре!

    Но сможет ли он оторваться? Силы стремительно покидали Дерека, судорога так и не отпустила, что существенно затрудняло и замедляло бег, дыхание вырывалось с хрипом, учащенный пульс с болью бил в виски. А «доктор» продолжал спокойно идти за выдыхающимся расходником, словно голодный хищник, преследующий загнанную добычу и терпеливо ждущий, когда она рухнет без сил.

    Дерек споткнулся и упал – его подвела сведенная судорогой нога. Беспомощно лежа на бетонном полу, он с ужасом наблюдал за приближающимся существом, куда больше похожим на ангела смерти, нежели на человека, желающего оказать ему медицинскую помощь.

    Нет, эта тварь не должна к нему прикоснуться!

    Собрав последние силы, дэшка смог подняться и, пошатываясь, заковылять прочь. Однако это падение дорого ему обошлось: дистанция между Стюартом и его преследователем значительно сократилась.

    - Зачем вы убегаете от меня?! – возмущенно произнес «доктор». – Вам требуется немедленная помощь! Вы только зря тратите мое время!

    - Пошел ты!.. – на выдохе ответил Дерек, не намеренный так просто сдаваться. Какая еще, к чертовой матери, помощь?! Какое Поветрие?! Да что этот сумасшедший ублюдок несет?!

    На какой-то момент отчаянье придало ему сил, позволив перейти с неуклюжей ковыляющей походки на бег. К сожалению, этот бег был уже далеко не настолько стремительным, как в начале погони, но все же теперь Дерек двигался немного быстрее своего преследователя.

    Он обязательно оторвется! Он затеряется в коридорах и собьет «доктора» со следа! Он найдет своих товарищей – и…

    - Блять!..

    Дереку не удастся это сделать. Из-за плохого освещения он слишком поздно понял, что коридор, по которому он бежал, заканчивался тупиком. А вернуться к последней попавшейся на пути развилке, разминувшись при этом с «доктором», уже не получится: SCP-объект находился всего в каких-то двадцати метрах от него. И он приближался. Медленно, спокойно. Понимая, что его жертва уже никуда не денется.

    - Успокойтесь, - снова заговорило существо. – Я не причиню вам вреда. Но вы больны Поветрием – и я должен действовать быстро, чтобы избавить вас от этого страшного недуга.

    Черт возьми, лучше бы этот засранец просто молчал! От его спокойного голоса Дереку становилось не по себе. Мужчина часто дышал, его тело била крупная дрожь, однако он уже ничего не мог сделать. У него попросту не осталось сил, чтобы совершить отчаянный рывок в надежде проскользнуть мимо «доктора». Трясущиеся руки были не в состоянии схватиться за автомат и нафаршировать эту сволочь свинцом. Да если бы и могли – что толку?! Дерек же своими глазами видел, что пули «доктору» не страшны!

    Дерек Стюарт осознал, что это конец. Он уже не сможет ни убежать, ни спрятаться, ни защититься. На подкашивающихся ногах расходник попятился к стене, отрезавшей для него путь к спасению. Вскоре его спина уперлась в холодный бетон. Вот и все. Оставалось лишь ждать своей участи.

    «Прости, милая. Папа домой не вернется».

    Сердце колотилось, как бешеное, уже грозясь разорваться от перенапряжения. Голова кружилась, взгляд стал затуманиваться. Однако Дерек все еще был в состоянии рассмотреть высокую фигуру, уже приблизившуюся к нему на расстояние вытянутой руки.

    А через секунду «доктор» дотронулся до него.

    Несколькими этажами выше

    «Твою ж мать! Похоже, я опять заблудился!..»

    Что ж, неудивительно! Роберт, совершенно не знавший планировку огромного комплекса, мог запросто заплутать в лабиринте коридоров. Да, он знал, что ему нужно наверх, но где именно расположены столь нужные ему лифты или лестницы?! Оставалось лишь бродить наудачу, надеясь, что рано или поздно он найдет дорогу в административный сектор и не нарвется на какую-нибудь опасную тварь, желающую им пообедать.

    Обстановка, мягко говоря, нервировала. Все чувства обострились до предела, чтобы враги не застали его врасплох. Однако звук, который вскоре донесся до ушей Роберта, похоже, был издан человеком. Но почему он настолько громкий?

    - Что за хрень?.. – Войт замер, прислушиваясь.

    Кто-то тяжело дышал и негромко всхлипывал, словно ему было больно и страшно, при этом звуки, очевидно, доносились из динамика.

    «Трансляция по системе публичного оповещения Зоны», - промелькнула в голове мысль. И тут Роберт все понял, после чего его кулаки сжались от злости. Не только Рик знал о побеге Старика – и сотрудники Фонда старались поскорее вернуть объект класса «Кетер» в его камеру содержания. Но для того, чтобы чудовище оказалось в клетке, требовалось принести в жертву кого-то из дэшек.

    На несколько секунд Роберта накрыло чувство дежавю. Откуда он это знает?! Вроде, Рик такие подробности ему не рассказывал! И никогда прежде D-6513 не слышал про SCP-106 и процедуру его сдерживания!

    - Пожалуйста, отпустите!..

    Роберт узнал этот голос. Он принадлежал Тиму – тому пареньку, с которым его запустили в камеру Скульптуры. Вчера он, как и Роберт, чудом избежал гибели, но, похоже, Костлявая уже положила на него свой глаз. И если Войт не вмешается, смерть бедняги будет намного страшнее, чем от бетонных объятий SCP-173!

    - Ах вы, ебучие фашисты!.. – со злостью произнес Роберт, уже пытаясь понять по звукам, где находится Тим. Вот только будет ли он первым, кто доберется до жертвы? Ведь звуки, издаваемые Тимом, слышали абсолютно все, начиная другими дэшками и заканчивая SCP-объектами, включая Старика. И если Роберт все же найдет юношу – с кем или с чем он столкнется в помещении, которое должно стать ловушкой для полусгнившей твари?

    Инстинкт самосохранения отчаянно требовал Роберта заткнуть уши и подавить в себе опасное желание во что бы то ни стало помочь юному расходнику, снова попавшему в беду. Однако Войт никогда не простит себе такое преступное бездействие! Черт возьми, парню нужна немедленная помощь!

    Роберту пришлось ускорить шаг. Так, вроде бы, звук усиливается, стало быть, надо пробежаться по этому коридору! Да, он на верном пути! Только бы не столкнуться нос к носу с какой-нибудь кровожадной бестией! Но, кажется, все чисто – по крайней мере, нет видимых признаков опасности.

    Снова протяжный жалобный стон, заставляющий сердце сжаться. Тим наверняка ранен: чтобы побыстрее привлечь Старика, жертва должна страдать. Роберт знает это. Одному черту известно, откуда, но знает.

    Вот тут направо и по коридору. Еще одна лестница, которую Роберт еще не видел. Надо спуститься на три этажа – и…

    Несмотря на то, что Роберт очень спешил, тут ему пришлось сбавить темп и двигаться крайне осторожно. До ужаса знакомая черная слизь уже высохла и не представляла опасности, но она разъела пол и стены. Если дэшка наступит на поврежденный участок, то может снова упасть – и кто знает, посчастливится ли ему, как в прошлый раз, отделаться небольшими ушибами и ссадинами? Серьезная травма стала бы для него смертным приговором.

    Еще один коридор. И открытая камера содержания в самом его конце. Табличка с надписью «SCP-106. Старик. Класс «Кетер» подтверждала, что Роберт добрался до цели. Глубоко вдохнув, дэшка решительно вошел в камеру, держа наготове автомат. Да, огнестрельное оружие не поможет ему при встрече со Стариком, но если вдруг окажется, что сюда забрел Многоголосый, Войт сможет за себя постоять.

    Впрочем, на этот раз Роберт не наткнулся на монстра, желающего вцепиться ему в глотку. Посреди просторного скудно освещенного помещения находился лишь металлический стол, к которому, словно к жертвенному алтарю, был привязан молодой человек в оранжевой робе.

    Но прежде, чем броситься к Тиму, Роберт посмотрел наверх – туда, где находился пункт для наблюдения и управления. В окне маячил чей-то силуэт – и Войт сразу понял, что это тот самый ненавистный ученый, который сегодня фактически послал его и Луиса на убой.

    - Ну все, сука, тебе пиздец! – произнес Роберт как можно громче, вскидывая автомат и ловя этого подонка Йозефа на прицел. Пусть старый вивисектор услышит его голос по системе публичного оповещения и поймет, кто именно сейчас набьет его вонючие потроха свинцом!

    Выстрел из автомата грянул, словно артиллерия, заставив Роберта тут же выронить оружие и инстинктивно схватиться за голову. Короткая очередь ударила в стекло, оставив на нем трещины, однако пули не смогли пробить эту прозрачную броню и уж тем более навредить Йозефу.

    - Это было крайне глупо с вашей стороны, D-6513, - послышался насмешливый голос ученого, заставивший расходника стиснуть зубы от бессильной злости. – А теперь покиньте камеру содержания и не вмешивайтесь в процедуру возврата!

    - Пошел ты на хер, старый мудила! – процедил Роберт, пытаясь побороть внезапно поразившую его головную боль.

    Уже через пару секунд Войт стоял рядом с Тимом, стараясь не думать о Йозефе. Раз в сложившейся обстановке проклятого ученого невозможно убить, он более не стоит его внимания. Иное дело – юный дэшка, отчаянно нуждающийся в помощи.

    - Роберт, это ты?! – Тим повернул голову в сторону своего внезапного спасителя.

    - Собственной персоной! Давай, парень, держись! Сейчас я тебя вытащу!

    - D-6513, немедленно отойдите от субъекта-приманки, иначе будете устранены!

    Роберт лишь молча показал Йозефу средний палец, даже не удостоив старшего научного сотрудника взгляда. Почти все его внимание было приковано к Тиму. Паренек действительно был ранен: похоже, ему прострелили правое плечо. Кровь пропитала одежду и образовала на полу небольшую лужицу, продолжая сочиться из раны. Страшно представить, какую боль испытывал Тим! Когда Роберт доберется до Йозефа, этот ублюдок будет подыхать долго и мучительно, чтобы на своей поганой шкуре прочувствовать все страдания, причиненные им другим людям!

    Быстрый осмотр выявил кожаные ремни, с помощью которых Тим был привязан к столу: они фиксировали туловище и конечности. Самостоятельно он бы ни за что не освободился. Как же хорошо, что Роберт не забыл забрать нож из камеры SCP-682! И нужно было поторопиться, так как Войту совершенно не понравился подозрительного вида механизм, расположенный над пленником.

    Острое лезвие, способное вспороть прочную шкуру Неуязвимой Рептилии, с легкостью перерезало ремень, не позволявший Тиму двигать левой рукой. Так, теперь надо осторожно освободить правую руку, стараясь не причинить дополнительной боли в травмированной конечности!

    Как только обе руки Тима оказались свободны, сверху донеслось мерное гудение. Роберт, тут же отреагировав на этот звук, не смог сдержать короткой матерной тирады. Черт возьми, да это же были небольшие гидравлические прессы, занесенные прямо над конечностями Тима, и тот, что был нацелен на левое бедро, только что пришел в движение!

    - Нет, пожалуйста!!! – взмолился паренек, понимая, что сейчас произойдет.

    Войт попытался перерезать очередной ремень прежде, чем пресс опустится, но бездушная машина оказалась быстрее. Динамики усилили хруст ломающейся кости и истошный крик Тима, рванувшегося всем телом, пытаясь инстинктивно схватиться за свою искалеченную ногу, однако два ремня, перекинутые через туловище юноши, не дали ему этого сделать.

    Роберт застыл, не зная, что теперь делать. Пресс раздробил кость и раздавил мягкие ткани, превратив левое бедро Тима в кровавое месиво. Крик несчастного, оглушавший не хуже выстрелов, постепенно перешел в протяжный вой. Тима трясло, он тяжело дышал, из глаз текли слезы.

    - Господи, за что?.. – простонал он.

    - Тим, прости… - дрожащим голосом произнес Роберт. Проклятье! Если бы он был хоть немного расторопнее!..

    И тут раздался злорадный смех. Нет, он принадлежал вовсе не Йозефу, наблюдавшему за экзекуцией и, очевидно, лично активировавшему чудовищный в своей жестокости механизм. Тварь, ради поимки которой пытали бедного Тима, явилась за своей добычей. Старик ни за что бы не прошел мимо беспомощной жертвы, которой он собирался причинить еще больше боли.

    - Нет!.. Не отдавайте меня ему!.. – всхлипывая, пробормотал Тим, понимая, что его мучения лишь начинаются.

    Роберт услышал шипение и почувствовал тошнотворный запах разлагающейся плоти. Его взгляд тут же оказался прикован к стене, по которой быстро расползалась паутина трещин, сочащихся черной слизью. А через секунду из поврежденного участка стены, ставшего порталом, показалась безобразная пародия на человека. Старик, широко ухмыляясь, оценивающим взглядом уставился на расходников, а затем вальяжно двинулся в их сторону.

    Тима уже не спасти. Роберт мог лишь подарить ему быструю смерть.

    Ужасаясь тому, что он должен сделать, Войт подобрал лежащий на полу автомат. На мгновение он встретился с полным боли и страха взглядом Тима. И нажал на спусковой крючок, разворотив бедняге череп.

    На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Роберта. Его трясло от осознания того, что он только что убил человека. Просто взял и вышиб мозги. И пусть этот выстрел, ставший актом милосердия, избавил уже обреченного Тима от куда более мучительной смерти, Роберту не становилось от этого легче. Он – убийца, проливший кровь своего товарища по несчастью.

    Похоже, даже пытавший Тима Йозеф и явившийся по душу парня Старик впали в замешательство. Но оно долго не продлилось: Роберт заметил, как ученый занес руку над панелью управления, а SCP-106 неспешной походкой двинулся в сторону расходника. А Войт так и стоял неподвижно, словно статуя, стараясь не смотреть на изувеченное тело Тима.

    Гудение, на этот раз более громкое, чем от пресса, подействовало на дэшку, как холодный душ. Какого черта он тут рефлексирует?! Что сделано, то сделано. И в сложившейся обстановке Роберт поступил правильно. Настоящей жестокостью было бы оставить Тима на растерзание Старику. Мучения юноши уже позади, но Роберт стоит всего в каких-то двух метрах от трупа расходника, который должен был стать приманкой для чудовища. И теперь приманкой оказался сам Войт. Несмотря на то, что D-6513 не был покалечен и не кричал от боли, он все же привлек внимание SCP-106. Старик, ехидно посмеиваясь, неспешно приближался к нему, предвкушая садистское развлечение. И в это самое время сверху опускался большой металлический контейнер без дна, который должен был накрыть и человека, и монстра.

    «Сталь со свинцовым покрытием. Эта тварь не любит свинец, ей сложно через него проходить», - промелькнула в голове внезапная догадка. Да черт возьми, откуда расходник это знает?!

    Впрочем, думать сейчас надо не об этом. Роберт всей душой хотел, чтобы гнилой урод оказался в ловушке, но совершенно не собирался становиться его жертвой. Он-то, в отличие от Тима, не был привязан к столу, да и ни одна из его конечностей не была сломана.

    «Давай, скотина, подойти поближе! Заходи сюда! Ну же, старый пердун, ты ведь хочешь меня достать?!»

    Вот только Старик двигался нарочито медленно, словно дразня дэшку, а огромный металлический короб с толстыми стенами был уже всего в каких-то двух метрах над полом. Еще немного – и одна из его стен перекрыла Роберту глаза, мешая рассмотреть приближающегося «Кетера».

    Больше тянуть нельзя! Если Роберт замешкается, то сам окажется в ловушке, из которой уже никогда не выберется – по крайней мере, живым.

    «Ну нахер!»

    Между контейнером и полом еще оставалась метровая щель – и Войт, согнувшись в три погибели, рванул туда. Вскоре позади него послышался глухой удар: ловушка захлопнулась. Вот только она никого не поймала, став лишь импровизированным саркофагом для погибшего Тима.

    Старик стоял всего в каком-то метре от контейнера, насмешливо глядя на Роберта. Охота еще не окончена – у SCP-106 появилась новая цель. А Йозеф, чтоб его, Гравиц наверняка скоро найдет другую приманку, чтобы предпринять вторую попытку поймать Старика на живца.

    «Нет уж! Никто не должен повторить судьбу Тима!»

    Теперь, когда контейнер опустился, Роберт отлично видел сплетение проводов и два генератора на его крыше. Недолго думая, расходник вскинул автомат и дал очередь по одному из генераторов. Он, в отличие от бронированного стекла, спасшего Йозефа, не выдержал: из поврежденного устройства тут же посыпались искры и пошел дым.

    - D-6513, немедленно прекратите!!! – возмущенно крикнул ученый, наблюдавший за расправой над механизмом. Ответом ему послужил еще один выстрел, разворотивший второй генератор. Затем под раздачу попали и провода. Теперь техникам придется изрядно попотеть, чтобы устранить столь серьезные поломки!

    Расстреливая конструкцию, Роберт, тем не менее, не упускал из виду Старика, который теперь снова двигался в его сторону. Однако Войт полностью контролировал смертельно опасную ситуацию, держа дистанцию и будучи готовым в любой момент рвануть прочь из камеры содержания.

    И, похоже, этот момент как раз наступил. Йозеф попытался закрыть гермодверь, заперев нарушителя вместе со Стариком, однако дэшка уже находился рядом с выходом. Стремительный рывок – и створки сомкнулись уже у него за спиной.

    Часто дыша, Роберт внимательно смотрел на дверь. Он понимал, что она лишь ненадолго задержит SCP-106: очень скоро объект класса «Кетер» разрушит этот ненадежный барьер и возобновит свою безжалостную охоту на людей. Вероятно, если бы Войт не вмешался, Старик уже сидел бы в контейнере – в компании еще живого Тима, вытворяя с ним такие зверства, которые не придумал бы даже воспаленный ум проклятого ученого. Смерть одного расходника могла бы избавить всех остальных сотрудников Зоны 19 от риска быть пойманными вонючим садистом, убивающим исключительно ради развлечения.

    «Очередной побег этой сволочи – лишь вопрос времени».

    Роберт почему-то был твердо уверен в том, что даже если Старик будет пойман, он сбежит. И неоднократно. И всякий раз фондовские палачи станут приносить ему в жертву людей, чтобы на какое-то время обезопасить собственные шкуры. Но SCP-106, по жестокости превосходящий самого Йозефа Гравица, всегда будет готов заключить в свои смертельные объятия не только дэшек, но и куда более высокопоставленных сотрудников, включая тех, кто ежедневно со спокойным сердцем посылает себе подобных на убой.

    Если бы только Роберт знал, как упокоить эту гнилую нечисть! Только сейчас он поймал себя на мысли, что хочет не только выбраться из Зоны 19 и тем самым спасти собственную жизнь, пока еще не поздно. Он хочет и готов убивать. Нет, вовсе не для того, чтобы избавить от страданий, как беднягу Тима. Войт желал собственными глазами видеть, как эти твари, аномальные и нет, сдохнут, корчась в муках. Самолично судить их и казнить. Эти ублюдки совершили слишком много зла, причинили слишком много боли – и должны смыть свои отвратительные преступления собственной кровью.

    Роберт Войт был уверен в одном: когда судьба даст ему шанс отправить ненавистного врага прямиком в Ад, его рука не дрогнет.

    Где-то в другой части тяжелой зоны содержания

    Мрачный коридор меньше всего походил на операционную, однако SCP-049 должен был действовать быстро и решительно перед лицом Поветрия, поразившего этого несчастного. Невежественный человек, очевидно, не понимал, что он болен, огрызался на своего спасителя и пытался от него сбежать, однако теперь был не в состоянии противиться лечению.

    Гуманоид уложил пациента на бетонный пол и с сочувствием осмотрел. Мужчина был еще довольно молод, однако он уже страдал от страшного недуга, о существовании которого даже не подозревал. Сейчас Доктор избавит его от болезни.

    Он – лекарство.

    Пациент не подавал признаков жизни. Он не дышал, его сердце не билось, кожа приобрела бледный оттенок. Был ли он мертв? С точки зрения недалеких дилетантов от врачевания - да. Жизнь и смерть, болезнь и здравие – всего лишь любительские термины, употребляемые теми, кто слишком просто смотрит на мир. И лишь Доктору, наделенному мудростью и здравым рассудком, удалось докопаться до корня истинного и единственного недуга – Поветрия. И однажды он искоренит его навсегда!

    Доктор быстро расстегнул рубашку пациента, оголив его грудь и живот. Затем он раскрыл черную врачебную сумку и спешно извлек из нее медицинские инструменты, разложив их на полу. Через секунду в руке Доктора хищно сверкнул нож.

    Склонившись над бездыханным пациентом, SCP-049 решительным движением располосовал плоть вдоль грудины, царапнув по кости, после чего продлил разрез до лобка, вскрывая брюшную полость. Раздвинув края раны, Доктор запустил руки в утробу больного, стараясь разрушить связки, соединяющие внутренние органы со стенками туловища, время от времени помогая себе миниатюрным скальпелем, подходившим для этой задачи гораздо лучше большого ножа. Быстро покончив с мобилизацией желудка и кишечника, SCP-049 наложил парные зажимы в области нижнего отдела пищевода и прямой кишки, чтобы воспрепятствовать проникновению содержимого пищеварительного тракта в брюшную полость, после чего, сделав еще два разреза, извлек из тела теперь уже ненужные органы и небрежно бросил их на пол. Вскоре к желудку и кишечнику присоединились печень, почки и селезенка. После исцеления эти бесполезные рудименты уже не понадобятся их прежнему хозяину!

    Очистив брюшную полость от всего лишнего, Доктор снова взялся за нож и принялся отделять мягкие ткани груди от ребер, обнажая костный каркас. Пришлось сделать дополнительные разрезы вдоль ключиц, чтобы расширить операционную рану. Обеспечив себе необходимый доступ, SCP-049 подхватил пилу. С ребрами справиться оказалось намного сложнее, чем с мягкой плотью, однако Доктор проделывал это уже не в первый раз. Он совершенно не обращал внимания на кровавые костные опилки, летевшие во все стороны и то и дело попадавшие на него самого. Хорошо еще, что сердце пациента не билось, в противном случае все вокруг уже было бы залито кровью, непрерывно хлещущей из огромной раны! Еще несколько движений – и грудина с примыкающими к ней передними участками ребер и фрагментами мышц шлепнулась на кучу кишок и других органов.

    Взглянув на неподвижные сердце и легкие, Доктор тяжело вздохнул и покачал головой. Поветрие находилось уже на весьма запущенной стадии. Недуг привел к общему неравновесию в теле. Требовалось привести телесные соки в равновесие, чтобы организм пациента не отторг лечение.

    Через несколько секунд в сердце больного была воткнута толстая игла, соединенная посредством полупрозрачного резинового шланга с ручным насосом и емкостью для хранения жидкостей. Отравленная кровь уже начала густеть, однако Доктор не остановился, пока из жил пациента не был выкачан весь этот яд. Не забыл он и промыть грудную и брюшную полости от остатков токсичной крови, чтобы не дать коварному недугу ни малейшего шанса вновь овладеть этим телом.

    Что ж, теперь организм был полностью подготовлен к тому, чтобы принять лечение! Вскоре к разложенным на полу окровавленным инструментам присоединились несколько больших стеклянных шприцов, наполненных темными вязкими жидкостями – вытяжками из телесных соков. Доктор произвел серию инъекций, вводя живительные вещества в сердце, легкие и брюшной отдел аорты.

    Наконец, можно было пустить в ход иглу и нить, чтобы наложить швы на рану. Быстрыми отточенными движениями Доктор стягивал рассеченные ткани, закрывая огромную дыру в груди и пустом животе пациента. Результат, надо признать, вышел не слишком эстетичным. В будущем SCP-049 обязательно улучшит свою технику, однако сейчас ему нужно было спешить, ведь лечение требовалось и другим больным!

    Обтерев кровь с инструментов, собственных рук и кожи пациента, Доктор облегченно выдохнул. Да, его метод лечения пока еще нельзя было назвать идеальным, но все же он был вполне доволен результатом. Пациент здоров и готов к пробуждению.

    Всего одно прикосновение – и существо, еще совсем недавно бывшее человеком, открыло глаза. Доктор выпрямился и жестом велел своему пациенту подняться. Он беспрекословно подчинился, однако далось ему это с трудом: измененный организм еще должен был привыкнуть к своему новому состоянию. Но ничего, скоро он адаптируется.

    Теперь он исцелен от Поветрия. И скоро приведет к Доктору своих сбежавших товарищей.