— Яо, сучий сын! Чтоб черти тебя в Диюйе драли всей толпой! Будь проклят ты и твои головорезы, которых ты послал по мою шкуру! - Думала Янлин, пробираясь через кусты в какой-то глуши. Кровь никак не хотела останавливаться, как бы девушка не пережимала рану.
Всего несколько часов назад она спокойно прогуливалась по торговому кварталу, как путь ей перегородили какие-то бугаи, вид которых явно не сулил ничего хорошего. А сальные ухмылки ублюдков не оставляли сомнений в том, кто же был их нанимателем.
И её этот вывод не удивил. Она знала, что рано или поздно Цзынь Гуаньяо использует знание о том, что она женщина, в своих целях. Но то, как именно он приспособил эту информацию, не вызывало ничего, кроме приступа холодной ярости. Она не какая-то дешёвая шлюха, которую можно поиметь, а потом прирезать!
— Захотели трахнуть меня, да? - Спросила она, а на губах расцвела дьявольская улыбка. - Будьте готовы заплатить.
Один из наёмников лишился головы прямо на людной улице. Прохожие с криками бросились кто куда, а Янлин нырнула в ближайший переулок.
Нагнали её только среди каких-то зарослей. Она не знала куда бежала, лишь бы подальше. Путала следы, надеясь оторваться от погони, но разозленные потерей товарища ублюдки отставать не собирались. И когда Янлин поняла, что скрыться не удастся, то резко развернулась и вогнала Цзянцзай в живот одного из преследователей.
Теперь придётся принять бой. Ей нечего терять. Если дела примут совсем скверный оборот, то она откусит себе язык. Живой она этим уродам не дастся.
Головорезов осталось шестеро. Да, они больше и сильнее, но Янлин быстрая и вертлявая.
Стук её собственного сердца, казалось, был слышен на весь лес. Кровь была повсюду. Она шумела в ушах, заливала глаза, хлестала из своих и чужих ран. Трава на поляне, ставшей полем смертельной схватки, окрасилась в красный. Одному из преследователей Сюэ Янлин сумела отрубить руки, когда он схватил её за горло, а другому одним взмахом выпустить кишки. Ещё двоих ослепила и перерезала им глотки. Она проскользнула между ног пятого и сумела перебить сухожилия, а когда тот рухнул, вогнала меч в сердце. Тогда-то и получила самое серьёзное повреждение от последнего. Просто не успела среагировать. Она схватила чужой меч за лезвие, не давая вытащить его из раны. Мгновенно оценив обстановку, мужчина выпустил из рук рукоять, отскочил и схватил лежащую на земле саблю одного из товарищей. Вот только он не ожидал того, что как только он поднимет голову, то в глазницу ему вопьется его же оружие. Отводить взгляд от раненной, но все же заклинательницы было фатальной ошибкой. Янлин все ещё была чертовски быстрой.
Добив последнего пришедшего по её душу, Сюэ Янлин спрятала верный Цзянцзай в рукаве и побрела вперёд.
— Ну ничего, - думала девушка, - и не из таких передряг выбиралась. Все будет хорошо. Главное, не отключиться.
Едва последняя, мысль успела сформироваться в голове, как глаза девушки закатились и она рухнула без чувств на траву.
Только в себя она пришла явно не среди зелени. Деревянного потолка над её головой точно не было, когда она теряла сознание.
— Не шевелитесь.
Этот голос! Он заставил девушку подскочить и забиться в угол, отшатнувшись от протянутой к ней руки.
— Ты..! - Говорить было сложно.
— Это я так хриплю? - Промелькнула мысль в голове девушки, прежде, чем она снова начала прислушиваться к словам стоящего перед ней мужчины.
Судя по всему, Сяо Синчень, чьи глаза теперь скрывала повязка толщиной в три пальца, не узнал, кто перед ним. Да и вряд ли бы он понял даже заговори она прежним голосом. Сюэ Янлин для всех всегда была Сюэ Яном. Но сейчас прятать то, что она девушка, заклинательница не собиралась. У неё забинтованы грудь и живот. А значит даоджан наверняка нащупал все, что указывало на её принадлежность к женскому полу. Почему-то от этой мысли лицо обожгло стыдом. Как хорошо, что её пылающих щек никто не увидит.
Мелкая заноза, что вьется рядом с даоджаном, по счастливому стечению обстоятельств тоже оказалась незрячей. Но как же она раздражает. Вопит так, словно её режут. Стоило Янлин на неё зыркнуть, как маленькая дрянь тут же спряталась за синченевой спиной, посеяв сомнения в своей слепоте в душе разбойницы.
— Господин бессмертный даос не спросит, кто я такая и как я оказалась в таком положении? - Спросила Янлин, внимательно наблюдая за мужчиной.
— Если вы сами не рассказываете, к чему вопросы?
— Ну дурак блаженный! - Думала девушка, слушая Сяо Синченя. - С ним будет весело. Правда для начала стоит проверить эту малявку А-Цин, что трется рядом. Сразу видно, что пигалица из уличной шпаны. Интересно, он её тоже из кустов достал?
Стоило Сяо Синченю исчезнуть среди ночной мглы, как Сюэ Янлин придумала план проверки для его маленькой спутницы.
— Слепышка, поди-ка сюда!
— Чего надо? - Отозвалось противное чудище.
— Конфету дам.
— Не хочу!
— Не хочу, - передразнила её Янлин и вытянулась на постели, — или струсила? Думаешь, раз у меня дыра в боку, так я не смогу до тебя дотянуться?
Услышав стук бамбуковой палки, Сюэ Янлин метнула в девчонку конфету. Та и ухом не повела до того момента, пока конфета не врезалась в неё.
— Ты чего бросаешься?! - Снова начала вопить девочка.
— Трудно привыкнуть, что из нас троих только я могу видеть. Конфета лежит у твоих ног, Слепышка.
— Хватит называть меня так! - Возмутилась слепая, но за конфетой все-таки наклонилась и принялась шарить ручонкой по полу в её поисках.
— Хорошо. Будешь Мелочь.
— Уж лучше Слепышка!
— Заметь, сама разрешила, - улыбнулась Сюэ Янлин.
Слепышка надулась и запихнула конфету за щеку.
— Ну как? - Спросила раненная со снисходительной улыбкой на губах.
— Странно это. От тебя кровью пахнет, а ты конфеты прячешь.
— В детстве мне о сладостях приходилось только мечтать. И поэтому, когда выросла, стала таскать их собой.
Заклинательница могла видеть как страх девчонки явно боролся с любопытством. Любопытство победило и поэтому девочка спросила.
— Почему ты сказал "выросла"? Ты же мужчина.
— Мужчина? - Удивленно переспросила Сюэ Янлин. И спустя секунду до неё дошло и она расхохоталась. Но от смеха заболели грудь и горло и Янлин закашлялась.
— Так братец даос тебе не сказал?
— Что не сказал? - Надулась мелкая.
— В этом доме только один мужчина и это господин даос. Я такой же мужчина, как и ты.
— Ври больше! А с голосом что?
— То же, что и с животом. Повредила.
Слепышка потопталась на месте, обдумывая что делать с новой информацией и, видимо решив, что её это не особо-то и заботит, задала ещё один вопрос.
— А у тебя ещё конфеты есть?
Янлин фыркнула, растянув губы в улыбке. Действительно, какая разница девушка перед тобой или парень, если главная цель это выклянчить себе ещё пару конфет.
— Конечно. Иди сюда, дам ещё одну.
Малявка не остановилась даже тогда, когда кончик Цзянцзая едва не впился ей в бок.
— Выходит, действительно слепая, - подумала разбойница и отдала обещанное угощение девочке.
— А-Цин, а чего братцу даосу по ночам дома не сидится? - Спросила девушка, отправляя в рот конфету.
— Он говорил, я плохо запомнила. - Ответила девочка, дожевывая свою. - Кажется, он назвал это одиночной охотой.
— Ночной может?
— Да какая разница! Все равно своей шеей задарма рискуешь! Хоть бы "спасибо" кто сказал!
Янлин не сдержала смешок. Эта малявка начинала ей нравится.
На следующее утро Сюэ Янлин разбудили голоса. Её спасители о чем-то спорили. Заклинательница встала, нашла свою одежду и, когда привела себя в порядок, бесшумно прокралась в коридор.
— Она уйдёт, когда поправится, - прозвучал спокойный мужской голос.
Именно таким она его и запомнила. Улыбаясь своим мыслям, девушка привалилась спиной к хлипкой двери.
— Вряд-ли кто-то захочет коротать свою жизнь на покойницком дворе. - Сказал Сяо Синчень.
— Но он...! - Малявка даже не думала снижать громкость своего голоса.
— Про меня сплетничаете? - Перебила её Янлин.
Девочка тут же развернулась к ней.
— Да кому ты нужна?!
— Будешь так вопить, Слепышка, хрипеть начнёшь похлеще, чем я.
Янлин не смогла отказать себе в удовольствии и, подойдя к девочке, щёлкнула её по кончику носа. Слепышка взвизгнула и, закрыв нос ладошкой, отскочила в сторону. И тут Сюэ Янлин пришлось обратить внимание на Сяо Синченя, потому что он заговорил с ней.
— Вы ранены, но уже встали. Вам следует вернуться в кровать.
— Не волнуйтесь, господин даос, разминка не повредит. - Беспечно отозвалась босячка. - Не ноги же я переломала в самом деле.
Сюэ Янлин обратила внимание на то, что мужчина держал в руках.
— Господин даос, зачем вам эти деревяшки? - Её взгляд зацепился за дыру в потолке. - Хотите крышу залатать?
— Да, ведь придётся задержаться здесь. - Кивнул Сяо Синчень. - Скоро наступят холода и я волнуюсь, вы с А-Цин можете заболеть.
Сюэ Янлин окинула мужчину скептическим взглядом.
— А вы крышу-то чинить умеете? - Недоверие её голосе было настолько явным, что Сяо Синчень смущённо опустил голову и с лёгкой, даже слегка виноватой, улыбкой на губах ответил:
— К моему стыду, никогда не пробовал.
— Тогда давай я. - Повеселев, предложила босячка.
— Но, - растерялся даос, - вы ведь ранены.
— И? Я тебе чё, молодая госпожа? Не боись, от ветра не рассыплюсь. - Не терпящим возражений тоном отрезала девушка. - А в том, как деревяшки приколотить, я побольше вашего смыслю. Полезли!