Состояние Оскара во время гонки было не лучшим. Из-за частых ошибок его позиция оказалась ниже ожидаемой, и даже заезд на пит-стоп провели слишком поздно. Когда гонка приблизилась к середине, Джено сменил шины и вернулся на трассу, чтобы догнать лидера, заняв третье место. Оскару не хватало совсем немного до первого места.
С новыми шинами Джено вскоре догнал Оскара, потому что ехал намного быстрее. Оскар уже какое-то время продолжал гонку на одних и тех же шинах, из-за чего начал терять скорость. Тем не менее, он держался. Длительная езда на изношенной резине с максимальным результатом была сильной стороной Оскара. Но сейчас это был не лучший вариант.
Джено вплотную прижался к Оскару. Когда он попытался пойти на обгон, болид Оскара преградил ему путь, ускорившись. Болид Джено не смог вырваться вперёд, и немного отстал. Едва увидев это, Матео связался с пит-уоллом.
— Скажи ему, чтобы не дрался с Джено.
Хотя Матео выразился косвенно, он напрямую просил Оскара, который был значительно медленнее, не спорить за позицию с Джено и уступить место. Оба пилота боролись за первое место в гонке, но с точки зрения стратегии они были командой. Если из-за чрезмерно агрессивной гонки кто-то из них потеряет очки, это станет поражением для всей команды. Услышав его слова, Вальдо на мгновение заколебался и посмотрел на монитор. Оскар пока ещё держался.
— Оскар, не вступай в борьбу.
Как только Вальдо сказал это, Джено нагнал Оскара, едва не задевая задние колеса болида своими. Вальдо почувствовал, как все на пит-уолле напряглись от этого зрелища. Оскар снова оставил Джено позади и ускорился. трансляции внезапно сосредоточились на них. Оскар не ответил на слова Вальдо. И тому это нравилось. Никто не знал, как долго Оскар может продержаться, выжимая из машины максимум.
— Эдуардо, пусть прекращает это.
Главный гоночный инженер снова заговорил с ним обеспокоенным тоном. Вальдо прикусил губу. Рассуждения босса были правильными. Это бессмысленная борьба. Вальдо начал думать об альтернативе.
— Может, лучше вызвать его на пит-стоп сейчас...
— Нет, сейчас он снижаешь время круга Джено, — босс прервал Вальдо.
Если бы Оскар просто ушёл с дороги, Джено мог бы ехать на несколько секунд быстрее и догнать лидера. У него всё ещё были шансы на победу. Вальдо снова нажал кнопку радио. Ему было трудно открыть рот.
— Оскар.
Это всё, что он сказал. Ответа по-прежнему не было. Однако Оскар, который до этого ехал, игнорируя попытки связаться с ним, уступил своё место Джено, и в следующий момент тот ринулся вперёд, заходя в поворот. Болид Джено проехал мимо Оскара, едва не врезавшись в него. Он быстро вырвался из длинного поворота. Постепенно расстояние между его болидом и болидом Оскара начало увеличиваться. Оскар официально опустился на третье место в турнирной таблице. Вероятно, после пит-стопа он опустится ещё ниже. Вальдо вздохнул. Это должно было произойти в любом случае, но Оскар определенно будет разочарован.
В итоге Оскар закончил гонку на четвёртом месте. Ближе к концу гонки Джено удалось догнать лидирующий болид, но обогнать соперника он не успел. И всё же толпа ликующе приветствовала его, когда он поднялся на пьедестал, заняв второе место на своём домашнем Гран-при. Пространство под трибуной было заполнено зрителями, так что яблоку негде было упасть. В этих овациях не было места Оскару. Это было ожидаемо с самого начала.
Оскар вернулся после интервью в шумном пресс-центре. Возможно, на нём сказалось то, что он почти не спал прошлой ночью. Когда утром Вальдо увидел на бёдрах одевавшегося Оскара красные отметины, он почувствовал сожаление. Ему не следовало так выматывать Оскара. Во рту остался горький привкус. Вальдо смотрел, как Оскар идёт в его сторону, и в этот короткий миг изо всех сил пытался придумать, что сказать. Однако выражение лица Оскара было на удивление спокойным, как будто не произошло ничего серьёзного. Он встал лицом к Вальдо, как обычно, сохраняя прежнее выражение. Вальдо облизнул губы и с трудом заговорил:
— Прости, сегодня я облажался.
— Вовсе нет.
Оскар покачал головой. Его лицо было скорее расслабленным, чем смиренным. Он был из тех людей, которые становились раздражительными, если что-то шло не так, как им хотелось, но сегодня по какой-то причине в нём не ощущалась страсть к гонке. После победы на прошлых соревнованиях, Вальдо думал, что тот станет более амбициозным, но вместо этого Оскар, словно отказался от своей цели, и просто похлопал Вальдо по локтю, словно утешая. Вальдо внезапно почувствовал, как из глубины его души поднимается гнев. Это чувство не было связано с Оскаром.
В гараже велись работы по демонтажу ранее установленного оборудования. Матео появился в гараже после долгого интервью с телеведущим. Вальдо быстро нагнал его, пока тот медленно шагал, обходя толпу членов экипажей. Матео взглянул на Вальдо, но ничего не сказал. Вальдо стало интересно, собирался ли он принести хоть какие-то извинения за инструкции, которые давал во время гонки. Наклонившись к нему из-за шума вокруг, Вальдо заговорил:
— Не было никакой необходимости намеренно лишать Оскара шанса. Джено в любом случае рано или поздно обогнал бы его. Нужно было дать Оскару возможность продержаться как можно дольше.
— Ты меня упрекаешь? – сказал Матео, даже не останавливаясь.
Вальдо последовал за ним быстрым шагом, хотя тот был ниже.
— Моя задача — делать его гонки как можно более успешными.
Матео улыбнулся, приподняв лишь уголки губ. Его глаза, спрятанные за маленькими очками, даже не подумали взглянуть на Вальдо.
— Ты гоночный инженер Оскара Ханнинена, но я твой директор. Ты должен понимать, что для меня лучше.
— …
— У тебя есть привычка заставлять меня повторять снова и снова, хотя ты уже знаешь ответ, — сказал наконец Матео.
Маленькие глаза с опущенными веками бросили взгляд на Вальдо, и он продолжили свой путь. Вальдо просто стоял и смотрел, как тот идёт к зданию команды. По его словам, Вальдо всегда знал ответ. Несмотря на то, что Вальдо понимал мысли босса, он не мог ничего сделать, кроме как подтвердить их ещё раз. Вот и всё.
***
Singapore GP
Две недели спустя наступил гоночный уикенд в Сингапуре. По расписанию ночные гонки начинались с заходом солнца и заканчивались около полуночи. Всё случилось, когда Оскар давал интервью в паддоке интернет-изданию сразу после того, как закончились пятничные вечерние заезды. Пока они разговаривали о, казалось бы, поверхностных и малозначимых вещах, репортёр вдруг задал Оскару прямой вопрос:
— Результаты последней гонки, похоже, оказались более разочаровывающими, чем вы надеялись. Повлияет ли это на ваше решение о переходе в следующем году?
Из-за этого вопроса интервью внезапно прервалось. Оскар, отвечавший на предыдущие вопросы, замолчал и уставился на репортёра. Его холодное выражение лица утратило рассудительность. Оскар продолжал пристально смотреть на репортёра, задавшего вопрос, пока тому не стало неловко, а остальные репортёры вокруг заёрзали. После этого Оскар внезапно встал со своего места. До конца выделенного под интервью времени оставалось ещё 10 минут. Несмотря на попытки специалиста по связям с общественностью остановить его, Оскар просто ушёл. Хотя причиной стал провокационный вопрос репортёра, журналисты, пришедшие взять интервью у Оскара, оказались обескуражены его внезапным поведением. Слухи об этом инциденте быстро распространились. Благодаря чему домыслы обрели большую силу: причина, по которой команда Индиго больше поддерживала Джено в последней гонке, заключалась в том, что Оскар вскоре должен был перейти в другую команду.
Некоторое время спустя на трассе появился Вальдо. Как только специалист по связям с общественностью встретился с Вальдо, он сразу же рассказал о случившимся этим вечером.
— Было запланировано 20-минутное интервью с интернет-изданием, но Оскар покинул его ещё до окончания. У меня такого ни разу не случалось, я аж вспотел от волнения.
— Оскар? Почему?
— Репортёр задал довольно неприятный вопрос. Это был предвзятый вопрос по поводу перехода… Это не было согласовано со мной заранее, я хотел попросить убрать этот вопрос, но Оскар встал раньше, чем я успел это сделать. Думаю, в итоге интервью не выйдет или выйдет только половина.
— Вопрос о переходе?
— В это время года всегда появляются очевидные спекуляции: трансфер уже забронирован, поэтому команда оказывает меньше поддержки и тому подобное.
Сотрудник по связям с общественностью произнёс это довольно небрежно. Но слухи в этой индустрии не появляются просто так. Можно понять, почему после победы на Гран-при Бельгии появилось много спекуляций, но Вальдо вдруг задался вопросом, почему репортёр был так уверен в позиции команды. Конечно, это может быть всего лишь журналистской догадкой. Просто попытка пробудить интерес людей с помощью немного более провокационных вопросов.
— Где Оскар?
— Не знаю. Может быть в своей комнате на втором этаже?
Вальдо направился к зданию команды. Ночь становилась всё темнее.
***
Хоэль наливал себе кофе в лаундже паддока. Расписание на сегодня закончилось, поэтому в лаундже не было никого, кроме членов команды. В этот момент со второго этажа спустился Оскар. Собираясь вернуться в отель, он спускался с сумкой, но как только увидел в лаундже Хоэля, подошёл к нему. Оскар приблизился достаточно, чтобы едва не столкнуться с Хоэлем, и посмотрев прямо ему в лицо, спросил:
— Это был ты?
— О чем ты?
— Это ты распустил слухи о том, что я получил визитку?
Хоэль медленно нахмурился, когда Оскар агрессивно приблизился к нему. Он отступил и сделал глоток кофе из кружки. Оскар продолжал наступать на него, не сводя глаз.
— Ты это специально? Думаешь, если пойдут слухи, что я собираюсь переходить, то тебе достанется место здесь?
— Зачем мне это делать? Даже если не я, другие всё равно это заметили. Почему ты обвиняешь меня, когда сам взял визитку прямо посреди паддока, где тебя все видят?
— Ты единственный, кто это видел. Почему репортёр спрашивал меня, подписал ли я контракт на трансфер?
— Да почему ты спрашиваешь это у меня? — нервно ответил Хоэль.
Затем, словно задумавшись о чём-то, он с прищуром тихо спросил:
— Так ты действительно получили какое-то предложение?
Оскар не смог быстро ответить. Глаза Хоэля тут же расширились от удивления. Выражение его лица слегка дрогнуло.
— Тебе незачем это знать.
— …
— Это будет моим решение. Что бы ни говорили другие, я так просто взять и...
Оскар, нервничая, начал что-то говорить, но в этот момент в здание вошёл Вальдо. Оскар оглянулся, потому что Хоэль посмотрел ему через плечо. Вальдо с гарнитурой на шее шёл в их сторону.
— Что случилось? — спросил Вальдо.
Его голос был как обычно, будто он ничего ещё не знал, и одно это заставило Оскара вздохнуть с облегчением. Выражение лица Оскара, который ещё минуту назад выглядел так, будто собирался кого-то ударить, по мановению руки смягчилось. Оскар покачал головой, глядя на Вальдо, тот выглядел немного уставшим после долгого дня. Хоэль наблюдал за происходящим.
— Нет. Я собирался возвращаться в отель. Ты тоже уже уходишь?
— Можно... Точно всё в порядке?
Вальдо собирался что-то спросить, но потом понял, что Хоэль смотрит на него с интересом, и просто добавил это. Оскар улыбнулся, глядя на Вальдо.
— Давай поговорим, когда вернёмся.
Оскар сказал это немного торопливо. Взгляд, которым на них смотрел Хоэль, был неприятным.
Смутное чувство тревоги как будто сдавило ему шею. Оскар спешно прошёл мимо Вальдо и направился к главному входу. И в этот момент он услышал:
— Не слишком ли высокомерно ты себя ведёшь? – бросил Хоэль в спину Оскару.
Тот интуитивно понял, о чём Хоэль говорит. Сердце сжалось, но как только Оскар обернулся, изо рта Хоэля вырвался целый поток слов:
— Если новичок вроде тебя получает предложение о трансфере от такой команды, разве ты в том положении, чтобы отказываться?
Хоэль смотрел прямо на Оскара. Голос Хоэля дрожал от едва уловимой смеси напряжения и гнева. Оскар перевёл взгляд на Вальдо. Выражение лица того мгновенно стало жёстким. Его внимательные, умные глаза медленно обратились к Оскару, когда он осознал значение этих слов. Оскар почувствовал, будто земля уходит у него из-под ног. Ты не должен был узнать об этом.