Космос — это все, что есть, что когда-либо было и когда-нибудь будет. Одно созерцание Космоса потрясает: дрожь бежит по спине, перехватывает горло, и появляется чувство, слабое, как смутное воспоминание, будто падаешь с высоты. Мы сознаем, что прикасаемся к величайшей из тайн.
—Карл Саган—
Где-то в очень далёкой вселенной…
Посреди багровой пустыни, усеянной острыми кристаллическими образованиями, возвышался небольшой футуристический город, мерцающий неоновыми огнями под фиолетовым небом. На одной из площадок, вымощенной тем же кристаллическим материалом, стоял мужчина в длинном черном пальто. Дым от сигары, зажатой в его руке, вился причудливыми спиралями, словно сопротивляясь разреженной атмосфере.
Местные жители, гуманоиды с кожей цвета ржавчины и крупными черными глазами, с опаской наблюдали за мужчиной. Их одежда, сплетенная старой ткани, резко контрастировала с его земным, почти старомодным, нарядом. Он действительно выглядел как типичный американец, заброшенный в этот чуждый мир.
Внезапно из-за кристаллического шпиля выпорхнуло существо похожий на человека и издалека напоминающий светящуюся медузу. Его тело переливалось всеми оттенками розового, а голос, которым оно заговорило, менялся с каждым словом, от высокого писка до низкого гула:
–КиО, я НАшел Его
Толпа инопланетян, собравшаяся вокруг мужчины, зашумела, переговариваясь на своем щелкающем языке. Мужчина, не обращая на них внимания, сделал последнюю затяжку, бросил окурок на кристаллическую поверхность и, выпустив облако дыма
–Отлично, передай остальным.
–КиО Они спРАШивАЮт, зачЕМ тЕбе каПИтан звЕЗДногО лаЙНерА "СиРИус" — перевело непонятное существо за спиной Кио. Кио выдохнул клуб дыма, скрывая за ним выражение лица.
— Скажи им, что это… личное дело.
Существо неуверенно передало его слова. Шум на рынке усилился, перерастая в возмущенный гул. Вождь ксеносов, существо с кожей цвета темной меди, вышел вперед.
— оНИ не вЕРят, — прошептало существо. — ГовоРЯт, что кАПИТан «СиРиУСа» улЕТеЛ нЕскОЛько чАсОВ НАзАд. Его кОРАбль сеЙЧАс дРЕйфуЕт у грАНИцЫ ЧернОй ТумАНносТИ. оНИ пОдоЗРЕВают, чтО ТЫ каК-тО хоЧЕшь ЕмУ наВРЕдиТЬ.
Кио молчал, взгляд его скользил по лицам ксеносов. Он чувствовал нарастающее напряжение.
— Мне нужна информация об этом маршруте «Сириуса», — спокойно произнес он. — Любые данные, которые у вас есть.
Вождь ксеносов издал резкий, пронзительный звук, похожий на скрежет металла. Толпа заволновалась, ксеносы начали доставать оружие – изящные, но смертоносные клинки, сделанные из того же кристаллического материала, что и город.
Кио бросил окурок на платформу и раздавил его каблуком.
— Жаль, — холодно произнес он.
В тот же миг, воздух вокруг него словно заискрился. Из-под длинного пальто он дастал две черные перчатки, сжимающие рукояти коротких, но мощных пистолетов. Кио выстрелил дважды, поразив двух ближайших ксеносов пулями, которые отбросили их тела на несколько метров.
— Я не хотел этого, — сказал он, перезаряжая оружие. — Но у меня нет времени на игры. P//S, портал! —За спиной Кио появился черный портал в который он сразу прыгнул. После того как Кио исчез в пустоте ксеносам оставалось только наблюдать за тем как портал закрывается.
2023 год, город Морио, планета Земля, вселенная №1258
Морио – тихий городок на побережье Японии, известный своими причудливыми традициями и необычными жителями. В воздухе витал аромат цветущей сакуры, смешиваясь с запахом соленого моря. В центре города, в парке с изящными мостиками и журчащими ручьями, прогуливался Шоджи Ямагучи. В наушниках играла немецкая рок группа, а в руках он держал сэндвич с тунцом. Шоджи предвкушал, как вернется домой, посмотрит новую серию любимого аниме и съест свой обед.
Путь домой проходил через узкий, заросший плющом переулок. Проходя мимо, Шоджи почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно кто-то наблюдал за ним из темноты. Он резко обернулся, но не смог ничего разглядеть. Поняв, что ему просто показалось он продолжил свой путь. Зайдя в квартиру он поздоровался с матерью и захлопнул дверь в свою комнату. Шоджи кинул кофту на кровать, а сам откинулся на спинку стула, с наслаждением откусывая от своего сэндвича с тунцом небольшой кусок. Лучи заходящего солнца проникали сквозь занавески, окрашивая комнату в теплые оранжевые тона. На экране ноутбука мелькали яркие кадры нового аниме-сериала. Типичный вечер для Шоджи.
Он жил с матерью и младшей сестрой в небольшом, но уютном доме на окраине Морио. Отец Шоджи, морской биолог, постоянно пропадал в экспедициях, присылая открытки с экзотических островов. Шоджи скучал по нему, но понимал, что это его призвание. Мать работала в местной библиотеке, окруженная книгами, которые, казалось, шептали ей свои истории. А вот с сестрой, неугомонной двенадцатилетней Кана, у Шоджи были сложные отношения. Она постоянно поддразнивала его из-за увлечения аниме и мангой, но в глубине души он знал, что она его любит.
Кроме аниме, Шоджи увлекался рисованием. Он часами мог сидеть за своим столом, перенося на бумагу фантастические миры и причудливых существ, вдохновленных любимыми сериалами. Он мечтал стать мангакой, создавать собственные истории, которые будут захватывать воображение читателей. В школе Шоджи был тихим и незаметным. У него было несколько друзей, с которыми он обсуждал последние серии аниме и играл в видеоигры. Он не был популярен, но и не чувствовал себя изгоем. Его устраивала его спокойная, размеренная жизнь.
В последнее время, однако, Шоджи начал чувствовать странную неудовлетворенность. Ему казалось, что чего-то не хватает. Он смотрел на яркие, насыщенные события в аниме и мечтал о чем-то большем, чем просто учеба, рисование и просмотр сериалов. Он хотел приключений, хотел быть героем своей собственной истории. Конечно, это были всего лишь детские фантазии. В реальной жизни таких вещей не бывает. Или бывает? И в этот момент сильная рука схватила его за плечо и рывком втянула в непроглядную тьму.
Шоджи с коротким криком упал на твердую, холодную поверхность. Подняв голову, он увидел над собой незнакомое звездное небо. Вокруг не было ни комнаты, ни города, ни Земли. Он находился на платформе, парящей в космосе.
Шоджи поднялся на ноги, отряхивая одежду. Из черного вихря, похожего на разрыв в ткани реальности, вышел высокий мужчина. Его бледное лицо обрамляли черные волосы, а одежда, как в старых нуарных фильмах, была полностью черной. Незнакомец достал сигару и зажигалку, спокойно закурил и, глядя на ошеломленного Шоджи, произнес:
— Предполагаю, у тебя множество вопросов. Где я? Кто ты? Что происходит? Позволь мне ответить. Меня зовут Кио Исида. Кем я работаю и чем занимаюсь, ты узнаешь позже. Ты находишься в Святилище Первой Расы. Подробности, опять же, будут объявлены позже. И, самое главное , ты обладаешь особой силой, которая мне нужна.
— Силой? Вы шутите? Я обычный школьник! Я даже на физкультуре еле пять кругов пробегаю! – возмутился Шоджи.
— Хмм, вижу, ты мне не веришь. Что ж, придется доказать. – Кио щелкнул пальцами. За его спиной вспыхнул ярко-желтый свет, и появилось все то же существо, похожее на гуманоида, сотканного из золотого света. Оно имело геометрическую форму, с острыми углами и светящимися линиями, пронизывающими его тело.
— Это мой Стенд, Planet//Shaper. Стенды видят только те, кто ими обладает.
— Стенд… значит, это моя сила? – спросил Шоджи, с интересом разглядывая светящееся существо.
— Именно. А теперь то зачем ты здесь. У тебя есть выбор. Стать героем, который спасет не просто этот мир, а всю мультивселенную. Или остаться обычным школьником, чья жизнь пройдет серо и незаметно. Решай.
– Кио сделал затяжку, выпуская струйку дыма, и устремил пронзительный взгляд на Шоджи.
Шоджи замялся, несколько раз открыл рот, пытаясь что-то сказать, но слова застревали в горле. Наконец, собравшись с духом, он твердо произнес: — Я… готов.
— Уверен? Я не слышу уверенности в твоем голосе, – нахмурился Кио.
— Я готов! – крикнул Шоджи, на этот раз без тени сомнения.
— Вот это другой разговор. Подробности расскажу по дороге. Кстати, ты, надеюсь, высоты не боишься? – спросил Кио, улыбнувшись краем губ.
— Нет, а что? – настороженно спросил Шоджи.
— Да так, ничего. Просто спросил. – Кио бросил окурок в пустоту, подошел к Шоджи и положил руку ему на грудь. – Приготовься. Это ощущение тебе предстоит испытать еще не раз.
Кио резко толкнул Шоджи. Тот, не удержавшись на ногах, полетел спиной вперед, прямо в черный портал, открывшийся за его спиной.
Кио проводил его взглядом. Над платформой парили четыре полуразрушенные статуи, напоминающие Planet//Shaper, но гораздо большего размера. Кио посмотрел на них с грустью, а затем перевел взгляд на закрывающийся портал.
— Planet//Shaper, – прошептал он, – наконец-то мы сможем его найти…
Кио сделал глубокий вдох и прыгнул в исчезающий портал, который схлопнулся за ним, оставляя после себя лишь пустоту и безмолвие космоса.