"Мы будем блохами космоса, скачущими со звезды на звезду."
—Станислав Ежи Лец—
Портал выплюнул Кио и Шоджи на залитую неоновым светом улицу марсианского мегаполиса. Воздух, густой от запаха озона и пряных специй, вибрировал от низкого гула антигравитационных двигателей. Вокруг них вздымались исполинские небоскребы, их вершины терялись в смоговой дымке, а стены пестрели голографической рекламой экзотических товаров и развлечений. Летающие автомобили, словно светлячки, сновали между зданиями, создавая замысловатые узоры световых трасс. Шоджи, ошеломленный, смотрел по сторонам, открыв рот от удивления.
— Это… это невероятно! – прошептал он, пытаясь охватить взглядом весь этот футуристический пейзаж.
Кио, напротив, оставался хладнокровным. Его взгляд был сосредоточен и насторожен.
— Не время для экскурсий, — бросил он, оценивающе оглядываясь по сторонам. – Держись рядом.
Они не успели и шага ступить, как воздух прорезал резкий свист сирен. Два марсианских полицейских, облаченных в хромированную броню с пульсирующими индикаторами, неслись к ним на антигравитационных платформах. Их шлемы, напоминающие фасеточные глаза насекомых, излучали холодный, голубоватый свет.
— ᛏ ᛑ ᛒ ᛓ ᛔ ᛕ -нарушители! Немедленно остановитесь! – прогрохотал голос из динамика на плече одного из полицейских.
Кио резко повернулся и, схватив Шоджи за руку, рванул в ближайший переулок. Началась погоня. Они петляли по узким улочкам, уворачиваясь от прохожих – высоких, худощавых марсиан с кожей цвета полированной меди. Полицейские, не церемонсьясь, расталкивали толпу, их летающие платформы оставляли за собой вихри пыли и искр. Внезапно перед ними из мостовой выдвинулась энергетическая сеть. Кио выкрикнул команду Planet//Shaper, и перед дроном, который образовал эту сеть, возник портал, из которого вылетел мусорный контейнер, сбив его с курса.
— Надо спрятаться! – выдохнул Шоджи, оглядываясь по сторонам.
Переулок вывел их на небольшой рынок, где торговали диковинными товарами. Высокие марсиане с медной кожей, одетые в яркие, переливающиеся одежды, сновали туда-сюда.
— Куда теперь? – спросил Кио, задыхаясь
Шоджи оглядел рынок. Его взгляд упал на лоток с одеждой. Усмехнувшись, он потащил Кио к нему.
— План такой…
Через несколько минут перед ошарашенными марсианами стояли два… существа. Шоджи натянул на себя огромный, пушистый костюм, напоминающий розового кролика, уши которого болтались из стороны в сторону. Кио же был облачен в облегающий костюм с блестками, который, судя по всему, предназначался для какого-то марсианского праздника. На голове у него красовался шлем с огромными, выпученными глазами.
— Ты серьезно? – прошептал Кио, чувствуя себя крайне неловко.
— Тише! – шикнул Шоджи, пряча лицо за огромной розовой лапой.
Полицейские пронеслись мимо, не обратив на них никакого внимания. Марсианские торговцы, напротив, с интересом разглядывали странную парочку. Один из них, низенький и толстый, с фиолетовой кожей, подошел к Шоджи и потрогал его блестящий костюм.
— Новый товар? – пропищал он на непонятном языке. – Сколько стоит?
Шоджи растерялся. Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но издал лишь невнятное мычание. Кио, воспользовавшись моментом, схватил его за руку и потащил прочь с рынка.
— Потом купишь, — пробормотал он, едва сдерживая смех.
На бегу они сняли глупые костюмы и наконец они выбежали на другую улицу, где их взгляду предстал огромный, обтекаемый космический корабль на посадочной платформе. Вокруг стояли десятки других аэрокаров, от крошечных, одноместных капсул до громоздких грузовых платформ. Но не успели они опомниться, как их окружила толпа марсиан. На гигантском голографическом экране замелькали их лица с подписью: «Внимание! Разыскиваются опасные преступники!». Слышался возбужденный щебет.
— А ну стоять! – раздался грозный голос позади них.
Из толпы вышел человек в переливающемся красном скафандре. Его лицо было скрыто под тонированным визором. В руках он держал компактный, но мощно выглядящий бластер. Незнакомец приблизился к ним, направляя дуло бластера на Кио.
— Вы кто такие и что вам нужно? – спросил он голосом, искаженным модулятором. – Отвечайте!
Кио, чувствуя, что ситуация становится все более напряженной, незаметно жестом показал Planet//Shaper приготовиться. Он решил тянуть время.
— Мы… мы просто туристы, – начал он, стараясь говорить спокойно. – Заблудились…
— Туристы? С Земли? Не смешите меня. – Человек в скафандре усмехнулся. – Землян здесь не было уже тысячу лет. Говорите правду, иначе…
В этот момент Planet//Shaper открыл портал прямо под ногами незнакомца. Тот с криком исчез в темноте. Кио, не теряя времени, схватил Шоджи и прыгнул следом.
— Шевели ногами, — процедил Кио. — Он сейчас вернется.
Уже пять минут они петляли по лабиринтам коридоров гигантского корабля. Впереди замаячил очередной тупик. За их спинами послышался нарастающий свист, похожий на рев реактивного двигателя. Из-за угла вырвалось существо, сотканное из синего пламени, — огромный феникс, размерами превосходящий даже Кио. Он стремительно несся на них, но в сантиметре от стены пламя рассеялось, и на его месте возник тот самый человек в скафандре.
— Вы! Что вы здесь делаете?! – прорычал он, откидывая назад зеркальный визор. – Землян, кроме меня и капитана, на Марсе не было уже тысячи лет!
— Послушай, мы не хотим проблем, — попытался уладить конфликт Кио. — Мы…
— Все, кто приходит на этот корабль, кроме меня и капитана, ищут его! — перебил его человек, сжимая в руке рукоять энергетического меча. Золотистое лезвие вспыхнуло синим пламенем. – Моя задача – защитить капитана.
Кайл молниеносно атаковал Шоджи. Тот, парализованный ужасом, отшатнулся, закрывая лицо руками. В этот момент пространство вокруг него исказилось, и с яркой вспышкой энергии материализовался Стенд – могучая фигура в синей броне, похожей на космический скафандр, но более массивной и угловатой. На его плечах мерцали энергетические разряды, а визор шлема светился холодным белым светом. Стенд перехватил меч Кайла мощной рукой, остановив лезвие в миллиметрах от лица Шоджи.
— Ч-что за?! – задохнулся мечник. – Отпусти мой меч! Это приказ!
Фигура в броне не шелохнулась. Кио, оправившись от первоначального шока, расхохотался.
— Он тебя не послушает, — сквозь смех произнес Кио. – Это Стенд. Он подчиняется только Шоджи.
Шоджи, до этого парализованный страхом, поднял голову и посмотрел на фигуру в броне. Та стояла неподвижно, словно статуя. Шоджи мысленно приказал Стенду отпустить меч. Фигура разжала руку. Мечник, обливаясь холодным потом, отбросил меч, словно тот обжег его.
— Что… Не может быть… – пробормотал он, глядя на свои дрожащие руки. – Кто-то сильнее меня… Это… невозможно…
Мечник с усилием поднялся на ноги, опираясь на подобранный с пола меч. Его лицо исказила гримаса ярости.
— Я докажу, что я сильнейший на этом корабле! – прохрипел он.
Лезвие его меча вспыхнуло с новой силой, синее пламя переходило в оранжевое, а золотистая поверхность раскалилась добела. С рыком он бросился на Кио, но попал в портал, открытый Planet//Shaper.
***
На капитанском мостике мужчина в тени наблюдал за происходящим на мониторе. Он наклонился к консоли и набрал несколько команд. На экране было видно, как с двух сторон коридора опустились герметичные переборки, и пространство между ними начало заполняться усыпляющим газом. Кио и Шоджи потеряли сознание.
— Скоро мы встретимся, Кио, — прошептал мужчина, глядя на изображение Кио на экране. – Лично.