"Если космос располагает безграничным запасом времени, это не просто означает, что может произойти всё, что угодно. Это означает, что всё когда-нибудь действительно произойдет."
—Эрленд Лу—
Кио и Шоджи очнулись в загадочной камере, стены которой были обиты матовой, холодной металлической поверхностью, лишенной какого-либо декора. Единственная стена, противоположная входной двери, была заменена неоновой лазерной преградой, мерцающей жутким красным светом. Тонкие лучи пересекались, образуя сложный узор, словно паутина, отражая в своих лучах страх и неопределенность. В воздухе витал запах стерильной химии, который напоминал о том, что эта камера, возможно, когда-то использовалась для проведения экспериментов.
Но прежде чем Кио смог полностью осознать своё окружение, его разум погрузился в тёмное пространство. Он снова увидел их — своих потерянных друзей, разбросанных по различным мирам, их лица были на мгновение яркими, а потом тускнели, как угасающее пламя вьюги. Вспомнил, как вместе с ними сражался в бесконечных битвах, самозабвенно защищая свою команду. Широкие руины планеты, пронизанные звёздами, где каждый шаг мог стать последним, и крики товарищей, которые он не смог спасти, накатывали на него как волны тоски.
«Я должен помнить их, хотя бы для того, чтобы не повторять одни и те же ошибки», — думал он, прежде чем вернуться в холодную реальность этой камеры. Наконец, в сознании его возник образ Шоджи, беззащитного и беспомощного. Кио понимал, что он не просто безмозглая машина, а человек с тяжелым бременем прошлого. От него сейчас зависела жизнь нового друга, и это бремя, казалось, становилось лишь тяжелее.
На самом деле, только Кио пришёл в сознание, тогда как Шоджи всё ещё находился в глубоком сне, его лицо отражало беспечность и спокойствие, мешая с мрачной атмосферой камеры. После нескольких секунд растерянного осмотра, Кио решительно взялся за пробуждение друга. Он схватил Шоджи за воротник и начал сильно трясти его, но, увы, это оказалось бесполезным. Оставив попытки разбудить друга, Кио подошёл к летающему столику неподалёка, на котором стоял стакан с прозрачной жидкостью. На его поверхности играли блики света, отражая тени от лазеров.
Набрав в рот немного жидкости, он прополоскал горло и обрызгал Шоджи. От такого неожиданного действия тот мгновенно пришёл в себя, как будто вырвавшись из затянувшегося сна.
— А?! Что?! Где мы?! — спросил он, ошарашенно оглядываясь, глаза его расширялись от удивления, как у напуганной кошки.
— Думаешь, я знаю, дубина? — ответил Кио, закатив глаза с беспокойством. Ритмичный стук шагов за пределами камеры заставлял его сердце биться быстрее, напоминая о том, что они не в безопасности.
— И то верно…
— Ладно, вставай! Нам нужно осмотреться и найти способ выбраться отсюда. И чтобы ты знал, использовать твоего Стенда точно не получится — здесь какое-то силовое поле, которое этому препятствует.
— Эй, Кио, мне бы сначала понять, как призывать его.
— Ах да, точно, я забыл, что ты дубина. — Кио ощутил, что поле излучает напряжение, которое словно сжимало его грудь, когда он на мгновение остановился.
— Да кто тут ещё дубина?!
На их крики прибежала охрана. Удары их шагов эхом раздавались по металлическим стенам, создавая ощущение надвигающейся угрозы. Один из охранников кричал что-то невнятное, красные огни его брони мерцали в такт его нервным жестам, пока Кио и Шоджи смотрели на него с невозмутимыми лицами. Вскоре охранник, пришедши в себя, осознал, что его речь не вызывает у них понимания, и, ударив себя ладонью по лбу, бросил в камеру сверток бумаги.
— ḼђᏨ␢å! — выкрикнул он и, не дожидаясь ответа, вернулся по коридору, оставляя за собой запах пота и страха.
— Слушай, а что он только что сказал? — спокойным тоном спросил Шоджи, всё ещё не веря в происходящее.
— Если ты ещё раз задашь тупой вопрос, я просто выкину тебя в космос.
— Всё, понял, молчу. Но всё же… что он кинул?
Кио поднял сверток и развернул его. Это оказался плакат с правилами «Космического Колизея». Удивительно, но он был написан на понятном для них языке, словно предоставленный им на ужин с молоком и печеньем.
— Послушай, как я понял, мы находимся на арене, где проходят бои без правил между арестантами. А прямо сейчас мы сидим в так называемом «отеле для участников» и ожидаем своей очереди.
Во время чтения очередного пункта правил, Кио заметил инициалы «ДБ» в углу плаката.
— Шоджи! В этом замешан сам Дио!
— Кто?..
— Ах да, точно, я забыл тебе рассказать… — Кио присел ближе к Шоджи и посмотрел ему в глаза, в которых отразился не только страх, но и решимость. — Шоджи, то, что я скажу сейчас, ни за что не должно покидать эту комнату. Ты понимаешь меня?
— Да, — с твёрдой решимостью произнёс Шоджи.
— Хорошо. Если коротко, то Дио Брандо — это…
В этот момент лазеры отключились, и к их камере подбежали двое вооружённых охранников, нацеливших автоматы на Кио.
— Θҝᚩξ₫Θξ! — закричал один из них, указывая, чтобы Кио вышел.
— Ладно, Шоджи, когда-нибудь я расскажу тебе всё, — произнёс Кио, уже осознавая, что их судьба становится всё более тяжёлой.
Кио повели по длинному коридору, стены которого украшали голографические экраны, транслирующие изображения далеких миров и непрекращающиеся бои. Стены, словно застывшие в неведомом ужасе, меняли цвета в зависимости от настроения обитателей этого места: от мрачного серого до ярко-красного, когда кто-то дрался за свою жизнь. По дороге он видел в других камерах создания из различных вселенных — это подтверждало его теорию о замешанности Дио, на всех них лежала печать страха и борьбы за свободу. Наконцах они подошли к огромным воротам, обрамлённым драгоценными камнями, которые искрились в свете неоновых огней, словно предвещали страх и радость.
Над воротами светился экран с обратным отсчётом, его холодные цифры угрожали скорым началом. Оставалось всего десять секунд. За воротами раздавался гул крика десятков тысяч людей — это было уже знакомо, но до боли чуждо.
Когда отсчёт дошёл до нуля, ворота начали открываться. За ними находилась огромная арена для битв, её размерами можно было сравнить с целыми гаванями, заполненными людьми, которые с жадностью смотрели на то, что предстояло. Прямо напротив Кио располагалась дверь, из которой вышел его соперник. Словно тень самого Дио, он налетел на Кио с механической яростью, когда Кио сделал шаг вперёд, двери за ним закрылись.
— Ну что, я не буду мучить тебя, — произнёс его соперник, наставив на Кио свою механическую руку. Через мгновение из неё вырвался мощный лазерный луч, который в считанные секунды преодолел расстояние до Кио. Когда луч исчез, его уже не было на месте, где он стоял…
Тем временем в камере Шоджи, минута спустя после ухода Кио, на стене появилась проекция того, что происходило на арене. Шоджи, уставившись на экран, чуть не пропустил челюсть на пол от удивления. “Что? Как? Как же я один должен уничтожить вселенское зло, о котором не знаю ничего?” — эти мысли завладели его сознанием. На экране объявили пятиминутную готовность перед началом следующей битвы, и яркие фоны экрана тряслись от энергии, заполняющего зал. Сразу после объявления охрана снова пришла и за Шоджи.
— Θҝᚩξ₫Θξ! — снова приказал вооружённый до зубов охранник.
Долго ждать не пришлось; полностью поникший, Шоджи встал с пола и начал следовать за охранниками. Они вновь привели его к той же двери, перед которой несколькими минутами ранее стоял Кио. И снова начался обратный отсчёт. Трибуны ликуют в предвкушении новой битвы. Когда обратный отсчёт закончился и дверь открылась, Шоджи с бездушным лицом вышел на свет прожекторов. Он даже не моргнул из-за яркого света, который бил прямо в глаза. Он находился в огромном замешательстве и боли. Единственный человек, который мог бы защитить его и объяснить, что делать, был мёртв. Но времени думать не было — соперник уже вышел на арену, готовый превратить Шоджи в мясное пюре для общей столовой.
На первый взгляд, соперник Шоджи выглядел как обычный парень, с которым можно встретиться на улице. Если бы не имплант, прикреплённый к его позвоночнику, который выглядел как его металлическая копия, сложно было бы предположить, что он способен сражаться на арене смерти где-то в космосе.
— Ну что ты стоишь, сопля?! — выкрикнул соперник. Шоджи же, в свою очередь, не услышал его. Он полностью ушёл в себя, не замечая ничего вокруг. Подумав, что это будет лёгкой победой, киборг внезапно ринулся к Шоджи, готовясь нанести удар. Когда он оказался в метре от цели и собирался действовать, на его пути встала рука SOL.
Удар, пришедший в его кулак с огромной скоростью, был смертельным. Обнаружив себя на приёме удара, киборг с трудом стоял на ногах, а в его черепе осталась большая вмятина.
— Аволдщпиьл! Жжжбтиргшд пшшшшшшш!.. — произнёс он с трудом, едва артикулируя слова, сотканные из остатков разума.
Это было всё, на что он был способен, лишившись половины мозга. Шоджи, наконец, пришёл в себя, услышав невнятные крики соперника. Весь стадион скандировал одну фразу:
— Добей его! Добей его! Добей его!
Эти слова наполнили Шоджи адреналином, и он, не разобравшись в своих мыслях, призвал своего Стенда. Он поднял кулак и начал концентрировать в нём энергию. Спустя пару секунд его рывок был настолько стремительным, что наблюдателям трудно было уловить его движения. В тот же миг SOL нанёс удар заряженной рукой прямо в голову противника. Обезглавленное тело медленно упало на арену, а остатки мозга разлетелись по всем сторонам.
Шоджи остолбенело уставился на ужасающее зрелище. Внутри него вспыхнул огонь гнева и понимания: он совершил убийство. Но вместе с этим пришло осознание того, что без таких поступков ему не спастись от Дио, о котором он по-прежнему не знал ничего и, возможно, никогда не узнает…
Он стоял на арене, смотря на разруху, которую оставил после себя. В голове его бурлили мысли: «Что я наделал? Я убил… Я стал частью этого ада!» Взглянув на зрителей, он увидел, как толпа ликует, не понимая, что для него эта «победа» может стать началом конца.
Шоджи обернулся к выходу с арены. Когда он почти пересёк её порог, в его глаза попал яркий блик. Рефлекторно он обернулся и заметил, как в одной из щелей промелькнула розовая сущность. “Это PLANET//SHAPER? Неужели Кио жив?!” — подумал он, заходя в подтрибунное помещение. За ним закрылись двери, а охранники снова проводили его в камеру.
Не долго думая, Шоджи лёг спать — ему явно нужно было отдохнуть после всего произошедшего.
Он проснулся от громких выстрелов и криков, доносящихся из соседних камер. Когда шум утих, у его камеры появился человек в красной броне. На его спине развевался плащ такого же цвета, за ним стояло около десяти охранников.
— Слушай сюда, — произнёс незнакомец хладнокровно, — либо ты сейчас говоришь, где Кио Ишида, либо я лично размажу тебя по полу у всех на виду.
— Его же убили! Что ты несёшь вообще?
— Не мог этот урод так просто сдохнуть! Он точно что-то сделал и выжил! Ладно, если ты не хочешь говорить, — незнакомец обернулся к охране, — откройте камеру и ведите его на арену. Прямо сейчас.