Приди же, благословенный герой, и защити наши земли от явившегося Зла.

***

  В небольшой деревушке не исчезала тревога. Огромное королевство Гроссенштадте переживает тяжёлые времена. Пламя ненависти охватило земли, поселившись в сердцах простых крестьян. Не выдерживая тех условий, что создали новые поборы, они готовы брать оружие в руки и проливать кровь богачей и правителей. Тех, кто, казалось, готов был забрать их жизнь и душу ради горстки ценного металла. Сама деревушка Рандгрюненвальд не решалась поддерживать восстание. Правитель здешних земель одним из последних начал поднимать налоги для простых граждан. До этого он достаточно хорошо относился к крестьянам и городским жителям. И как таковой, ненависти к нему… мало кто испытывал. Быть может, никто не решался из-за самого начала бунта. 

  Уже не раз недовольные крестьяне в Гроссенштадте поднимали вилы на своих господ. Однако подоспевшие войска щитом и мечом втаптывали слепую ненависть в грязь. С другой стороны, новостей о поджогах и мятежах возникало так много, будто само королевство уже лишилось правителя, а все вокруг готовы рвать глотки каждому ради заветного трона. Одно жители деревни понимали точно - рано или поздно беда придёт и в эти края. Их нерешительность могут обернуть против них те же мятежники, или солдаты Верховного Совета. Место здесь достаточно спокойное, и до нынешних событий люди особо и не думали возводить крепкие стены. Однако сейчас, когда помощь вряд ли придёт откуда-либо… лучше считать, что они пока сами по себе. Верные подданные королевства, что потерялись в этом огромном пожаре.

  Но в один день всё изменилось. Посреди центральной площади, что походила на овал, возник столб яркого белого света. Пока солнце только поднималось из-за горизонта, свечение привлекало каждого человека на улице. Да что уж там - только просыпающиеся жители выглядывали из окон и выбегали из дома, желая посмотреть на это чудное явление. На удивление, белый свет не жёг глаза, вместе с тем словно завораживая взгляд. Учитывая, что рядом с поднявшимся из земли лучом стояла небольшая церковь, люди посчитали происходящее ничем иным, как благословением Всевышнего. Столб света всё ещё удерживался чем-то на одном месте. На случившееся, казалось, сбежались все жители Рандгрюненвальда. И только некоторые из них начали замечать… что у подножия луча лежит человек.

  Молодой мужчина с короткой стрижкой золотистых волос, облачённый в броню, сделанную из кожи и кусков металла. Подбежавшие люди подняли его на руки, однако не знали, куда стоит его отнести. Ясности внёс староста деревни. Он приказал отнести странного человека в его собственный дом. Однако стоило жителям сделать пару шагов… как незнакомец начал подавать признаки жизни. Слегка сморщившись, он что-то пробормотал, еле открывая глаза. Полностью же этого сделать не удалось. Сквозь нависшую бледную пелену он разглядел луч света, что поднимался на несколько метров вверх. И, словно понимая, что это… попытался поднять руку. Пальцы начали медленно складываться, и только один - указательный - почти выпрямился. Словно желал указать в ту сторону или то место, что считал важным.

***

 – … спод… лышит… сподин! – пытался достучаться чей-то голос. По эту сторону его, скорее, встретила бы пустота, от темноты которой ничего не видно вокруг. Будто тот сон, что похожей тьмой сопровождает вплоть до яркого утра. Однако в темноте ночи всё начинается вновь… Впрочем, в окружающей пустоте имелась деталь, пропустить которую практически невозможно. Белый огонёк, что хаотично двигался и словно освещал пространство вокруг. Хотя всего его усилия подобны маленькой свечке посреди бесконечной ночной улицы. Но в один момент языки странного пламени поднялись выше обычного. Словно потянулись куда-то вверх, в направлении, которое им очень хотелось. Огонёк будто знал, что так надо. Начинало казаться, что языки пламени поднимались всё выше и выше. Но… всё оказалось несколько иначе. Сфера, что казалась телом для белого огонька, медленно поднималась наверх. Словно само пламя вытягивало её. В место, где темнота расступалась перед ярким светом. – … дождите… он ведь… Староста, он очнулся!

 – Слава Всевышнему… – донёсся ещё один, старческий голос. Едва открыв глаза, парень хотел повернуться на звук. Вот только отсутствующие силы помешали это сделать. Собственное тело чувствуется таким неподъёмным грузом, будто голыми руками собираешься поднять гору.

  Но ведь… это неправильно. Эта глупая причина не должна останавливать его перед… Мысль неожиданно прервалась. Незнакомец попросту не помнил, о чём хотел сказать. Наверное, проще было разобраться, что ещё осталось в его голове. Если осталось… Попытавшись осмыслить происходящее, парень не сразу заметил, как силы постепенно возвращались к нему. Будто маленькая волна гнева оставила после себя то, что позволит наконец поднять своё бренное тело. Повернув голову, незнакомец увидел перед собой сидящую молодую девушку. Её серое платье из грубой ткани отчасти перекрывалось длинными светло-русыми волосами. Она смотрела в противоположную сторону. Однако парень почему-то был уверен, что её лицо окажется очень красивым. Стоило ей повернуться обратно, как странные догадки подтвердились. На его лице медленно появилась небольшая, быть может глуповатая улыбка. А где-то внутри словно подтвердились мысли - это именно то, что ему следует защищать. Секунда смятения, непонимания. Защитить? Но… от кого?

 – Хвала Небесам, вы живы… Господин, вы слышите нас? – раздался рядом чей-то басовитый голос. Улыбка исчезла с лица парня, в то время как он сам повернулся на владельца голоса. Им оказался мужчина средних лет на вид. Невысокого роста, немного полноватый, что не могла скрыть жилетка с рубахой. Из-под круглой шапки выглядывали кончики коротких тёмных волос. А густые усы почти скрывали рот, объединяясь с не менее густой бородой. Приблизившись к кровати, названный старостой с беспокоящимися карими глазами наклонился над еле живым человеком. – Ох, Всевышний… Йозеф, неужели ты не способен что-либо сделать?

 – Его душа не покинет наш мир, Эрнст. Как только его уложили здесь, я приступил к целительным обрядам. Сейчас… возможно ему просто нужен отдых и сон. – прозвучал третий, немного хриплый голос. Он уже был знаком парню, когда тот пришёл в себя. И принадлежал старику, стоявшему в стороне всё это время. Его чёрное одеяние несколько напрягало незнакомца. Однако крест, что болтался на груди от каждого движения, сглаживал тревогу. Из тени капюшона выглядывали длинные, полностью седые волосы. Такого же цвета проглядывалась длинная борода, которую старик изредка поглаживал. Серые глаза могли показаться безжизненными. Хотя сложно сказать, что старик, названный Йозефом, напоминал какого-нибудь мертвеца. Первое, о чём можно подумать - перед вами стоит мудрец. Хозяин тайных знаний, которые не так просто заполучить. 

  Вернувшись к еле живому человеку, староста Эрнст попытался вновь поговорить с незнакомцем. Он ведь видел, что парень хоть и плохо, но реагирует на происходящее, видит присутствующих в комнате, слышит их голоса. Дождавшись, когда незнакомец вновь повернётся к нему, староста предложил моргнуть, дабы ответить на вопрос. Один раз означал “Да”, два раза - “Нет”. Будь у них такая возможность, то собравшиеся вокруг кровати попытались что-нибудь вытащить с помощью слов. Однако, глядя на слабость парня… Оглянувшись на остальных, Эрнст словно искал поддержки в их глазах, решительности начать. И он это получил. На всякий случай староста сперва спросил незнакомца, готов ли тот отвечать. Спустя продолжительные секунды тот ответил “Да”.

  Наверное, стоило догадаться, что из разговора вряд ли получится узнать нечто новое… Уже предполагая этот ответ, староста Эрнст всё равно спросил незнакомца, помнит ли тот что-либо до этого дня. Помимо продолжительного “ответа”, перед ним ещё образовалась пауза. Судя по сморщенному лицу, парень действительно прилагал усилия, дабы вытащить откуда-то изнутри хоть что-то. Жаль, что поиски не увенчались успехом… Как нетрудно догадаться, итоговый ответ был - “Нет”. Не самыми очевидными, но ожидаемыми оказались ответы по поводу его знания о местном мире. Ни о Гроссенштадте, ни о королевстве Рюм-де-Люмин, ни о, тем более, Верисовом царстве незнакомец не слышал. Да что уж там - о последнем местные и сами не особо знают. Даже старик Йозеф, много где побывавший, не может толком дать ответ. Разве что иногда рассказывая, что даже Церковь у них несколько другая. Хоть они и молятся тому же Всевышнему… Что более печально, парень пока что не понимал, о чём идёт речь, когда староста деревни упоминал кристалл. После того, как незнакомца перенесли в дом, ближе к обеду луч света сменился на странный объект. Отец Йозеф честно ответил, что не видел подобного раньше. Необычный камень висел в воздухе примерно на уровне груди. Помимо более слабого, но свечения удивляло и то, что кристалл достигал метра в длину. На действия со стороны тот не реагировал, хотя “с места” сдвинуть его не удалось никому. Может, старик знает не все особые способности, что преподают где-нибудь в столице Гроссенштадта. Однако священник хотя бы понимал, чего можно ожидать от знаний, недоступных в этой глуши. Что же делать с этим явлением, Отец Йозеф ответить до сих пор не мог. Даже если пытался как-либо воздействовать на кристалл.

  Не получив какие-либо значимые ответы, староста и священник покинули комнату. Сейчас они решили отложить на время вопрос со странным явлением на площади. Ведь пугающая реальность рано или поздно заявит о себе… С еле живым человеком осталась одна девушка. Она изредка поглядывала на парня, в основном же смотря в стену напротив. И, кажется, нечто не давало ей покоя, заставляя раз за разом размышлять об этом. В итоге, набрав воздуха в грудь, девушка решилась… задать те же вопросы. Просто пройтись конкретнее по важным для неё деталям. Со стороны могло показаться, что незнакомец смотрел на неё с интересом в глазах. Ему просто хотелось понять, в чём же дело. Почему же она не ушла вместе с остальными? Более того - кажется, сама хочет что-то разузнать. Мысли медленно перетекали с одной на другую. И, похоже, парень никак не мог на это повлиять. Отчего продолжение последнего вопроса прервалось первыми словами девушки. С беспокойством в глазах та решила спросить… о родителях.

  Неужели незнакомец абсолютно ничего не помнит? Ни собственную маму, ни любящего отца? Увы, всё сводилось к одинаковому, печальному ответу - “Нет”. От прокрученных вновь вопросов, мыслей и попыток расшевелить память самому парню стало как-то… грустно. Странное, словно грызущее изнутри чувство осталось после поднятой вновь темы. И не то чтобы продолжение разговора смогло улучшить самочувствие. Девушка попыталась спросить о возможных братьях или сёстрах. Но всё будто упиралось в глухую стену. От которой лишь отскакивали беззвучные и неживые “Нет” и “Нет”. Выдержав паузу, девушка решила попытать удачу в последний раз. Желая найти заветную нить от потерянных воспоминаний, она задала вопрос о близких и друзьях незнакомца. Но… кажется, даже парень начал сомневаться в значимости однообразных тем. Ему становилось… неловко от того, как именно он отвечал. Однако, к великому сожалению, ничего другого найти не мог. Последний ответ затянулся заметно дольше. Уже в поникшем взгляде можно было понять, что… похоже, ничего не изменилось. Словно вместо привычного человека с собственной жизнью в кровати лежал… чистый лист. И, похоже, к такой же мысли пришла и девушка, что сидела рядом с кроватью. Искренне извинившись, она сказала, что хотела помочь. Не верила, что незнакомец вообще ничего не помнит. Улыбнувшись в конце, девушка поправила одеяло и пожелала новому гостю деревни спокойного сна. Сейчас ему стоит хорошенько поспать и набраться сил. А там уже с остальными проблемами разобраться можно.

***

 – Староста! Там… Там… Стена!.. Что-то происходит!