Утром я решаю осторожно расспросить Олю, не видела ли она чего-нибудь подозрительного, но она уверяет меня, что все вокруг совершенно такое же, как прежде, и единственное, что вызывает у нее подозрение — взносы на ремонт, который в общаге уже явно лет десять не делался. Шутка помогает немного разрядить атмосферу, но едва уменьшает уровень тревоги, которую испытываю, то и дело бросая взгляд за окно.

На этот раз Оля идет в универ вместе со мной и Стасом, и это даже радует меня, ведь я могу снова погрузиться в свои мысли, пока моя соседка болтает без умолку, перетянув на себя все внимание. Впрочем, Стас все равно замечает, что я странно задумчивая, но мне удается списать все на недосып. Он понимающе кивает, ведь в последний год учебы нужно многое наверстать.

Мы договариваемся встретиться после занятий, чтобы попить вместе кофе, и я спокойно ухожу на пары, где снова сажусь с Викой. На перемене мы продолжаем беседу, хоть у нас оказывается не слишком много общих тем. Я не знаю половины популярных исполнителей, не слишком хорошо разбираюсь в фильмах, а из книг предпочитаю зарубежную классику, ведь атмосфера прошлых лет действует на меня умиротворяюще. Единственное, в чем мы сходимся — в любви к историям с хорошим концом, а еще в нежелании выходить замуж и принадлежать кому-либо, кроме себя…

После занятий мы со Стасом идем в ближайшее кафе, где он заказывает для нас по стакану латте и по большой порции мороженого, которую мне едва удается осилить хотя бы наполовину. Я до сих пор нахожу это странным — ходить в кино и кафе, пить какао и есть мороженое, а не шарахаться по подворотням и другим гиблым местам, где можно подхватить что-то даже от воздуха… У меня своеобразное представление о свиданиях, в общем, если это можно так назвать…

— Мне очень нравится проводить с тобой время, — признается вдруг Стас, и от этих слов у меня вспыхивают щеки. Не ожидала от него такой откровенности. — Ты словно загадка, к которой так и хочется найти ответ.

— Боюсь, он тебе не понравится, — бормочу, потупив взгляд на поверхность стола. Мне вдруг становится неловко.

— Не может быть, — возражает Стас, мягким движением касаясь моего подбородка. Его взгляд снова встречается с моим, и я вновь чувствую, как меня завораживает то, насколько он теплый и светлый. — Ведь ты мне уже нравишься…

Его пальцы мягко проходятся вверх по щеке, отчего на коже выступают мурашки, а внутри ощущается знакомый трепет. Но в этот момент подходит официантка, чтобы принести нам счет, и Стасу приходится отстраниться. Я ощущаю легкое разочарование, хоть до сих пор не уверена, что хотела бы большего.

— Ты ведь придешь сегодня к нам в комнату? — спрашивает Стас, когда мы выходим из кафе на улицу. Оставаясь джентльменом, он накидывает мне на плечи свою толстовку. — Решили собраться посидеть с ребятами. Буквально на пару часиков, а то завтра всем на пары.

— Не знаю, мне нужно лабораторную сделать, — говорю честно, ведь не хочу испортить оценки в последний год. До этого они были безупречными, что неудивительно — я не могла позволить себе ничего другого, кроме учебы. — Но я постараюсь вырваться ненадолго.

— Буду рад, если получится, — улыбается парень, неожиданно останавливаясь посреди тротуара. Я делаю то же самое, и он поворачивается ко мне. — Знаешь…

Вместо слов он вдруг притягивает меня к себе, одной рукой обнимая за талию, а второй осторожно касаясь щеки, из-за чего трепет только усиливается. Пальцы парня мягко проходятся по моей коже, слегка поглаживая, и я невольно прикрываю глаза, наслаждаясь этой нежностью…

Чувствую, как Стас подается вперед, и инстинктивно поднимаю веки, ведь привыкла все держать под контролем. Его голубые глаза светятся теплом и нежностью, вновь очаровывая, притягивая меня этим светом. Дыхание парня опаляет мои губы, и я почти подаюсь вперед, но в этот момент сбоку доносится рев мотора, и нам приходится обернуться.

Я в ужасе смотрю, как прямо на нас несется огромный черный мотоцикл, на котором сидит человек, чье лицо полностью скрыто шлемом, хоть мне все равно кажется, что я даже под темным стеклом замечаю в нем знакомые черты. Это заставляет замереть в оцепенении, и Стас успевает оттащить меня буквально в последний момент, в то время как сумасшедший гонщик проносится мимо.

— Черт, псих какой-то! — рычит парень, притягивая меня еще ближе. Я мелко дрожу, словно от холода. — Ты в порядке? Он едва не сбил тебя!

— Да, — киваю, отчетливо понимая, что целью была вовсе не я. Он бы не убил меня, ведь ему гораздо больше нравится меня мучить, заставляя бежать и бежать, пока снова не поймает меня в ловушку. — Пойдем скорее в общежитие! — говоря это, я неосознанно цепляюсь за его руку. Понимаю это только тогда, когда парень крепко сжимает ее своей.

Мне хочется уйти как можно дальше, скрыться, убежать, хоть я понимаю, что если это на самом деле был он, то мне так просто этого не позволят. Сперва он в полной мере насытится моими страданиями, тревогами, страхами, и только затем даст уйти, чтобы затем настигнуть снова. Бесконечный круг…

— Что с тобой? — спрашивает Стас, снова останавливаясь, чтобы заглянуть мне в глаза. Я чувствую, как сердце колотится прямо в горле. — Словно призрака увидела.

— Ага… призрака из прошлого, — устало бормочу, пытаясь отвести взгляд, но парень обхватывает меня обеими руками за голову, заставляя посмотреть на него. Тепло его глаз снова меня успокаивает.

— Ты можешь мне рассказать, — произносит он уверенно, и я отрицательно качаю головой. Нет, не могу. — В любом случае, знай, я рядом. Мне можно доверять.

— Угу, — соглашаюсь, хоть у меня нет для этого совершенно никаких оснований. Мы меньше месяца знакомы, да я знала людей и дольше, и у меня не было поводов им доверять. Порой бывает, что человек и за всю жизнь может не заслужить доверия, и вот от таких нужно бежать, что я, впрочем, и делаю. — Знаешь, не бери в голову. Почудилось…

Мысли понемногу проясняются, и я понимаю, что паниковать и тем самым привлекать внимание было совершенно лишним. Всегда остается надежда, что и это было случайностью, хоть случайностей становится уже многовато. Но я так устала от него бегать, так устала прятаться, что в этот раз мне хочется хоть немного потянуть время, прежде чем снова пуститься в бега. В конце концов, отведенный ему срок уже на исходе, и если я буду достаточно осторожной, то мне даже удастся доучиться и под его наблюдением, избегая при этом прямых столкновений.

— Идем в общежитие, — повторяю, высвобождая ладонь из руки Стаса и поворачиваясь в сторону своего временного пристанища. До него остается совсем недалеко, но я все равно оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии угрозы. — У меня домашнего задания много.

В лифте мы прощаемся, и я поднимаюсь к себе на этаж, чтобы на самом деле засесть за конспекты. Учеба всегда помогала мне загрузить мысли и освободить голову от страхов и кошмаров, особенно от тех, где он находит меня, и все складывается по заранее прописанному для нас обоих сценарию.

Даже не замечаю, как тревога усиливается, и я начинаю неосознанно крутить на пальце кольцо, как делала всегда, когда меня одолевали страх и волнение. Когда все же понимаю это, взгляд падает на маленький зеленый камень, и я чувствую порыв немедленно снять кольцо и выкинуть в форточку. Но едва успеваю потянуть его вверх, как на меня накатывает тоска, ведь оно служит последним напоминанием о том, кем я была и как могла бы сложиться моя жизнь, если бы судьба не была так жестока…

« — Закрой глаза, — попросил он, и я вопросительно приподняла брови. Но его глаза смотрели на меня так тепло и пронзительно, что причин ослушаться у меня не было. Поэтому я покорно опустила веки и неосознанно прикусила нижнюю губу, ожидая его дальнейших действий. — Ты мне доверяешь, правда? Я ведь обещал, что всегда буду защищать и оберегать тебя…

— Доверяю, — шепнула, не раздумывая. Я не видела его лица, но знала совершенно точно, что он улыбается. Он всегда улыбался, когда был рядом. -Больше всех на свете,

— Дай руку, — продолжил парень, и я послушно положила свою ладонь поверх его. По коже прошлись мурашки, когда он нежно скользнул пальцами вверх по запястью. — Я знаю, что твой день рождения только через неделю, но у меня больше нет сил ждать…

Я почувствовала, как он берет меня за палец правой руки, и меня резко бросило в жар, когда он одел на него кольцо. Обручальное кольцо. К тому моменту мы были вместе почти два года, и мне вот-вот должно было исполниться семнадцать, а Таня постоянно хихикала, называя нас женихом и невестой… Но я никак не ожидала, что он сделает мне предложение.

— Ты выйдешь за меня? — снова улыбнулся парень, когда я открыла глаза и увидела кольцо с маленьким изумрудом. Таким зеленым, как его глаза. — Ты ведь знаешь, что я уже не представляю жизни без тебя, детка, и если ты скажешь мне «да», то это будет воплощением моей самой заветной мечты…

— Да… — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Я сама о таком и мечтать боялась, ведь любила его больше всех на свете, даже больше жизни. — Конечно, да! Ты ведь знаешь, как сильно я люблю тебя… Боже… это так… Только не знаю, что скажет отец…

— Я уже всё с ним обсудил, — поспешил успокоить меня он, заметив, как я погрустнела. Отец вроде и был не против наших отношений, но порой спрашивал, не слишком ли мы спешим. — Свадьбу сыграем в декабре сразу после твоего совершеннолетия. А пока носи его, не снимая…»

Убираю левую руку от кольца и откладываю в сторону конспект, ведь на этот раз учеба мне совершенно не помогает. Собираюсь встать и отправиться в кухню, чтобы сделать чай, но в этот момент дверь открывается, и в комнату возвращается Оля.

— Пойдешь со мной к ребятам? — предлагает она, напоминая о предложении Стаса прийти к ним в комнату. Я бросаю взгляд на часы, которые показывают половину одиннадцатого, и первым порывом становится отказаться. Но затем понимаю, что это может быть единственным шансом отвлечься. Поэтому только киваю в ответ, и Оля улыбается. — Тогда бери чашки, а я сейчас достану печенье.

Когда мы спускаемся в комнату ребят, посиделки уже в самом разгаре. Юра снова отвечает за музыку, а Мари так и вьется вокруг Стаса, но он словно бы ее не замечает и оживляется только тогда, когда в помещение захожу я. Девушку это явно злит, но она намеренно не подает виду, с преувеличенным интересом слушая Андрея, который тоже учится на психолога, но только уже в магистратуре.

— Я как раз хотел зайти к тебе, чтобы узнать, все ли в порядке, — улыбается Стас, когда я подсаживаюсь к нему. Он протягивает мне чашку с чаем, и я вновь по привычке принюхиваюсь, но чувствую только запах лимона и мяты. — Ты так перенервничала, когда этот парень чуть на нас не наехал.

— Бывало и хуже, — признаюсь честно, ведь за все годы моих скитаний я побывала во многих передрягах. Однажды меня чуть не застрелили, когда по ошибке оказалась в центре криминальных разборок, и я даже не хочу говорить о том, кто тогда меня спас… Чтобы затем извести самому.

«- Блять, Рина, ты можешь хотя бы день пожить без приключений?! — рыкнул он, появившись словно бы из ниоткуда в тот момент, когда я была уверена, что моя судьба уже предрешена. На тот момент я бегала от него почти два года, но он обладал талантом появляться рядом тогда, когда больше всего в нем нуждалась. Те самые бандиты, которые еще несколько секунд были готовы перестрелять друг друга и меня заодно, удивленно уставились на парня, что прошел мимо них, чтобы тут же закрыть меня собой. — Развлекаетесь, ребят? Я в деле, — с этими словами он достал пистолет, что заставило меня вздрогнуть. Я машинально отпрянула от него, но тут же пожалела об этом, поймав на себе чужие враждебные взгляды. — Впрочем, можем разойтись мирно, не хочется марать руки кровью при даме…

Кто-то из бандитов мерзко заржал, но тут же умолк, как только со всех сторон к ним начали подступать приспешники Зверя. Он никогда не появлялся в городе один, его всегда сопровождала его свита, волчья стая, которая держалась в тени, но в любой момент могла появиться рядом, чтобы прийти на помощь своему предводителю.

Оказавшись под прицелами, бандиты, которые вроде как хотели перестрелять друг друга, вдруг резко передумали это делать и опустили пистолеты. На секунду мне показалось, что во взгляде Зверя мелькнуло разочарование, но затем он усмехнулся.

— Кажется, герою полагается благодарность, — облизнулся он, скользнув по мне хищным взглядом. Я отстранилась, скрестив руки на груди. — Брось, детка, ты ведь на самом деле рада мне… Но даже если нет, то я все равно бы тебя спас, как и тысячу раз до этого. Ты ведь знаешь, что я всегда буду тебя защищать…»

— Прости, задумалась, — шепчу я, поймав на себе взгляд Стаса. Даже не заметила, как снова погрузилась в собственные мысли. — Ты как?

— Порядок, — отзывается он все с той же улыбкой, делая глоток из своей чашки. В ней явно есть немного алкоголя, ведь глаза парня так сильно блестят. Но я не осуждаю, каждый расслабляется, как умеет. Вот только мне такой способ не подходит. — Не хочу выдавать себя за героя, но в тот момент я гораздо сильнее переживал за тебя.

— Спасибо, — только и могу произнести, ведь такая трогательная забота для меня все еще непривычна. Мне приходится отпить из своей чашки, ведь в горле неожиданно пересыхает. — Обо мне давно так не беспокоились.

Наши взгляды снова встречаются, и я вдруг чувствую порыв придвинуться еще поближе, но в этот момент между нами вклинивается Мари, которая просит Стаса проводить ее до комнаты, ведь парни на ее этаже перебрали, и ей теперь страшно.

— Прости, я сейчас, — говорит мне Стас, и я киваю, неловко улыбаясь. Он позволяет Мари его увести, а ко мне подсаживается Оля, чтобы представить меня своей близкой подруге, которой все не удавалось вырваться на посиделки нашей компании.

Девушку зовут Оксана или Окса, но ни в коем случае не Ксюша, как любят обращаться к ней некоторые «особо осведомленные» индивиды. Она учится в другом вузе на врача, но они с Олей подруги не разлей вода с детства, и при возможности всегда стараются вырваться на встречу друг к другу. Оксана рассказывает мне пару забавных историй из своей медицинской практики, постепенно переходя на воспоминания о школьных годах, и я не замечаю, как время близится к полуночи.

Стаса всё нет, а я понемногу начинаю зевать, и Оля предлагает мне пойти в комнату. Сама она решает спуститься на первый этаж, чтобы проводить подругу, поэтому я уступаю им лифт и поднимаюсь к себе по лестнице. Там меня и догоняет Стас, который окликает уже почти на этаже.

— Прости, пришлось задержаться, — произносит он, неловко почесав затылок. Да, я заметила. — Мари было страшно оставаться одной в комнате, и я согласился побыть с ней, пока не вернется соседка.

— Я понимаю, — улыбаюсь вымученно, хоть поведение Мари начинает казаться мне навязчивым. Когда нас представляли друг другу, я поняла, что они со Стасом только друзья, но теперь кажется, она отчаянно стремится стать кем-то большим, а я будто бы им мешаю, и от этого мне как-то… неприятно.

— Правда? — спрашивает Стас вдруг, и я пожимаю плечами. Не знаю. Пытаюсь понимать, пытаюсь убедить себя, что это нормально, ведь он не принадлежит мне ровно в той же степени, как и Мари. Но я не собираюсь унижаться, чтобы привлечь его внимание. Я вообще не уверена, что мне нужно его внимание, и не хочу давать ему и себе ложную надежду. — Если тебе это неприятно…

— То что? Пожертвуешь вашей дружбой ради меня? Брось, это глупо, — морщусь, ведь ни за что на свете не отказалась бы от дружбы с Таней. Да, это разное, но будто бы одно и то же. Он ведь на самом деле считает ее подругой, и не его вина, что она видит в нем кого-то большего. — Ты ведь меня совсем не знаешь…

А я опасна, на самом деле опасна, как ядовитый цветок, который кажется красивым, но все, кто тянутся к нему, обречены на погибель. Но я не успеваю это произнести, ведь именно в этот момент вдруг раздается громкий и испуганный вопль Оли, и мы вдвоем одновременно срываемся с места, чтобы рвануть в сторону нашей с ней комнаты…

Девушка стоит прямо на входе и испуганно таращится в сторону открытого окна. Очевидно, она приехала на лифте, пока мы стояли на лестнице, и увидела что-то, что вызвало у нее такую реакцию.

— Мне показалось, что здесь был какой-то парень, — лепечет Оля, часто и порывисто дыша. Стас проходит мимо нас, чтобы выглянуть в окно, но ничего подозрительного не замечает. — А когда включила свет, никого уже не было. Только сквозняк, хоть я помню совершенно точно, что закрывала окно, когда уходила…

Я киваю в подтверждение ее слов, чувствуя, как тело пробирает мелкая дрожь. Точно закрыла, я даже проверила, ведь слишком сильно боялась дурацких сюрпризов.

— Наверняка кто-то из ребят прикалывается, — фыркает Стас, закрывая окно изнутри. Он подходит ближе, чтобы обнять Олю, осторожно погладив ее плечи. — Узнаю, кто, руки оторву, уж можешь мне поверить…

— Да, наверное, — бормочет девушка, но в ее голосе все еще чувствуется дрожь. Она отстраняется от Стаса и заходит в комнату, чтобы опуститься на край кровати. — Наверное, свет сегодня выключать не будем…

Не думаю, что это убережет меня от кошмаров…