– Господин Эдисон? Здравствуйте.

В голосе Коннора звучало такое почтение, будто он разговаривал с императором, будучи крестьянином. В купе с чёрным костюмом, в котором он был, я задумалась: «А не носит ли он такую строгую одежду, потому что его считают прислугой?»

Мысли прервал голос, интонации которого звучали безумно. Я до сих пор не видела Эдисона, но в моей голове уже возник образ носящего белый халат седого старика с запутанными волосами.

– А? Что? А, это ты, Коннор… Что там с ингредиентами? Ты их принёс?

– Да.

– Тогда давай сюда скорее. Я на пороге прорыва вселенского масштаба!

– Конечно. Только… – Коннор звучал неуверенно, – Не могли бы вы мне помочь?

– Ну что ещё?!

Видно, Эдисон очень торопился к своему «вселенскому прорыву»…

– Я закупил ингредиенты оптом, так что получилось очень много. Пришлось тащить их сюда целый день. Если вы поможете, то ингредиенты появятся в лаборатории быстрее.

На моём лице проскользнула улыбка. Не пряталась бы я за дверью, то смотрела бы сейчас на Коннора весёлым и уважающим взглядом. Его последние слова о том, что с помощью Эдисона ингредиенты появятся в лаборатории быстрее, звучали как прямая, но при этом довольно эффективная манипуляция. Обычно такое работает на детях. Или на взрослых, которые ведут себя как дети…

Эдисон раздражённо вздохнул:

– Ничего без меня не можешь… Давай, закончим это скорее.

– Хорошо.

Я прижалась к стене ещё сильнее, будто бы это могло помочь мне стать незаметнее. Шаги всё приближались, а сердце начинало бешено колотиться. Страшнее, чем здесь, мне было дважды: при тесте Ровены и в машине той снежной зимой.

Вдруг в щели у открытой двери я увидела двух мужчин. Первый был бодро шагающим стариком с короткими, как у военного, волосами, запутанными и неровными бровями и взглядом, будто смотрящим на мир через призму. Казалось, Эдисон был не от мира сего. Но, учитывая его безумие, это неудивительно.

Второй же мужчина выглядел моложе. Он был одет в чёрный костюм и шёл чуть позади, ближе к стене, у которой пряталась я. «Коннор выбрал идти около меня специально, чтобы спрятать за собой, если Эдисон вдруг решит посмотреть назад, и я окажусь в поле его зрения», – пришло ко мне понимание, пока я смотрела на едва знакомого мне фамильяра удивлённым взглядом. Мы только сегодня узнали друг друга, а я уже сомневалась, что в случае опасности он оставит меня один на один с приходящей смертью. Такое благородство поражало.

Вскоре Эдисон подошёл к открытой двери, около которой я стояла. Он вышел из моего поля зрения, оттого мне стало только страшнее. Дыхание остановилось. Весь мир будто бы встал на паузу.

И только взгляд медовых глаз, мельком посмотревший на меня через щель в двери, отвлекал от беспокойства. Коннор улыбнулся одним уголком губ, подбадривая меня. И тогда я сделала вдох впервые за несколько секунд. Благодаря этому фамильяру мне стало чуть легче.

Эдисон прошёл мимо, не обратив на притаившуюся меня никакого внимания. Скорее всего, он был слишком увлечён своими исследованиями. Оно и к лучшему.

Когда они свернули в поворот, ведущий к выходу, я вышла из своего укрытия и, стараясь двигаться бесшумно, свернула в лабораторию. Это была небольшая комната где-то тринадцать на шесть метров, у каждой стены которой стояло по одному длинному столу. Около одного из столов стояло кресло на колёсиках, которое, видимо, каталось по всей комнате, отчего Эдисону даже не нужно было вставать. Тут и там валялись разнообразные книги, склянки, ингредиенты и предметы. На одной из куч бумажек и книг я даже заметила недоеденный бутерброд. В общем, творился полнейший хаос и бардак. Но другого ожидать не приходилось.

Я осмотрелась в поисках двери, но ничего не увидела. И только тогда, когда взгляд устремился в пол, мои глаза заметили небольшой люк. Он был на обычном замке, а на столе рядом лежал ключ.

«Это было даже слишком просто», – подумала я, открыла проход и посмотрела внутрь. Там была лестница вниз. Из помещения излучался небольшой свет. Этого было немного, но достаточно, чтобы видеть хоть что-то.

Но никто не подходил к выходу. Насторожившись, я прошептала:

– Хей, здесь кто-нибудь есть?

Вскоре показался первый человек: мужчина лет тридцати. Скорее всего, он вышел, чтобы проверить, что творится наверху, а потом дать сигнал остальным. Героически с его стороны и в такой ситуации.

– Кто ты такая? – прозвучал враждебный голос.

– Меня зовут Алекс Джоунс. Моя задача вытащить вас отсюда.

– С чего бы нам доверять тебе? – сказал он, вставая в стойку так, будто бы собирался драться.

– Эдисон ушёл на улицу ненадолго. И если вы не пойдёте со мной прямо сейчас, то больше шансов у вас не будет.

Хоть мои слова и не были ответом на вопрос, на мужчину они, кажется, подействовали, ведь вскоре его лицо расслабилось, и он махнул рукой, зазывая остальных.

– Куда ты нас поведёшь?

– Нам повезло, что лаборатория в подвале, – я протянула руку мужчине, когда он забрался по лестнице и собирался встать на землю. Мы поравнялись взглядами, – Небольшие окна в некоторых помещениях открыты и без решёток. Вылезем в одно из них.

– Некоторые наши не в состоянии выбраться через окно, – ответил он с тревогой в глазах.

– Есть раненые? Или они не смогут пролезть из-за слабости?

Я проследила за тем, как из люка выползает молодая девушка чуть старше меня. Её волосы были потрёпаны, глаза – красными. Как и мужчина, она долго щурилась, привыкая к свету.

– Скорее второе.

Поджав губы, я кивнула. Это было неудивительно, навряд ли Эдисон кормил этих бедолаг.

– Нам ничего не остаётся, так что протолкнём тех, кому тяжело.

Мужчина кивнул. Мы помогли выбраться из люка ещё троим: одному молодому мальчонке лет десяти, пожилой женщине, еле стоящей на ногах, и ещё одной девушке, которая, кажется, была с другой девушкой подругами.

И так, наша дружная компания направилась к ближайшему окну. Мы зашли в комнату с кроватью, шкафом, зеркалом и столом. Всё это покрылось огромным слоем пыли. Да и в целом комната не выглядела жилой: постель была идеально заправлена, никаких вещей не стояло на столе и не висело на стуле. Так я сделала вывод, что это комната Эдисона.

Нам повезло, что она выходила ровно на противоположную сторону от выхода из подвала.

– Так, залезайте. Я пока постою тут, – я осталась у двери в комнате и иногда поглядывала, что происходит.

Мужчина кивнул моим словам. Сначала они запустили парнишку, потом пожилую женщину, а затем двух девушек. Становилось печально от того, что они уже знали, кого больше всего жалко отдавать в руки смерти, и именно в таком порядке выходили отсюда. Последним полез уже сам мужчина. Я услышала открывшуюся входную дверь и поторопила его, махнув рукой. В его глазах проскочил страх, а движения стали резче и быстрее. Вскоре он вылез из помещения.

Я подбежала к окну, посмотрев на спасённую мною пятёрку. Они со счастьем и слезами на глазах оглядывались по сторонам, а на моём лице появилась улыбка.

Но когда до комнаты донёсся голос Эдисона, то она тут же исчезла.

– Полиция находится в двух кварталах на север, – мой голос звучал торопливо и тихо, – Из неё вам удастся связаться со своими родными. Можете рассказать об Эдисоне и его способностях, но…

– Мы понимаем, – мужчина, сидящий на корточках около окна и смотрящий мне в глаза, кивнул, – Нам не поверят. И поймать его не смогут.

Я подтвердила, тоже кивнув.

– Спасибо тебе большое от всех нас.

Четвёрка позади мужчины обнималась друг с другом. Эта сцена была такой душевной, что у меня наворачивались слёзы.

Мужчина, глаза которого указывали на неверие своему счастью, продолжил говорить:

– Если бы не ты, мы бы никогда не выбрались.

– Это всё Коннор, – мужчина посмотрел на меня удивлённо, – Он пошёл против хозяина, чтобы спасти обычных людей. Так что не вините его за то, что он поймал вас, хорошо?

Усмехнувшись, он кивнул. Не знаю, почему, но мне было важно знать, что Коннора не считают злодеем.

– Как скажешь.

В коридоре послышался грохот. Я испуганно оглянулась назад, но там ещё никого не было.

– Бегите, он скоро придёт.

– А ты? – спросила взволнованно одна из девушек.

– А мне нужно остановить его… – неуверенно ответила я.

Пятёрка мгновение смотрела на меня беспокойно, но когда в коридоре уже громче послышался всем знакомый голос, они встрепенулись и начали уходить.

– Удачи! – напоследок чуть громче крикнула я, ведь больше не было смысла от кого-то скрываться.

Маленький мальчик последний вышел из переулка, весело помахав мне рукой.

Я вздохнула, разворачиваясь на пятках:

– Так, ну… Основное дело сделано. Осталось самое сложное.

Я выглянула из-за угла. Эдисон вместе с Коннором, нагруженные какими-то мешками и сумками, только-только завернули в коридор, где находилась лаборатория. Сделав глубокий вдох, я мысленно пожелала себе удачи. Выжить после моих следующих действий будет тяжело.

Рука залезла в карман штанов и достала небольшой ведьмовской мешочек. Он был красного цвета с вышивкой из голубой нитки, по форме напоминающей ромб. Сжимая мешочек в руках покрепче, я напомнила себе: «Всё зависит от двух вещей: правильно произнесённых слов и меткости броска».

Я завела правую руку назад и крикнула:

– Scintilla, excandesce et vestigia tua operies! (Искра, разгорайся и следы заметай!)

Рука повелась вперёд и вовремя выпустила мешочек. Он полетел в лабораторию, находящуюся напротив, попав на одну из кучек книжек и бумаг. Мир будто бы остановился. Я с придыханием смотрела на красный мешочек и ожидала. Мгновение, и…

Вспыхнул огонь, тут же поглотив несколько десятков книг. Первая искра исчезла, а следующие несколько секунд пламя разгоралось. Труды Эдисона, кропотливо переписанные на белые бумаги, постепенно уничтожались, превращаясь в пепел. Вспоминая испуганные лица тех пятерых, которые я видела совсем недавно, мне не было жалко. Эдисон заслужил это.

– Что?! Кто посмел?! – донёсся до меня истеричный крик, отчего я пришла в себя.

На огне мой план не останавливался. Нужно было сделать ещё две вещи. Иначе вскоре я поплачусь жизнью.

Ноги сделали первый шаг. За ним ещё один… Я приблизилась к двери в лабораторию. У входа стояла швабра, которую туда по моей просьбе перенёс Коннор. Наклонив её, я резко захлопнула дверь. Сразу после на ручку упала швабра, подпирая её. На всякий случай, я несколько раз проверила. Дверь и в правду не открывалась.

«Получилось!» – пронеслась восторженная мысль.

Но ликование сработавшей идее прервали руки, схватившие меня за плечи. Я вздрогнула, однако так и не успела повернуть голову, ведь в следующее же мгновение полетела в стену. Бетон, об который я ударилась, отозвался в голове тупой болью. На секунду в глазах потемнело, потому мне не сразу удалось понять, откуда звучали следующие слова:

– Ах ты стерва! Что ты наделала?!

Времени на ориентацию в пространстве не было. Эдисону хватало сил, чтобы выбить дверь. Так что, нужно было воспользоваться его паникой.

Собрав волю в кулак, я схватилась руками за пол и стены, помогая себе подняться. Было тяжело, так, будто на пол меня тянет с десяток грузиков. Голова гудела от криков Эдисона, разобрать которые я не могла.

Не обращая внимания на боль в голове и чувство жидкости, стекающей по волосам, я медленными шагами направилась к Эдисону. Думаю, со стороны моя персона выглядела примерно как зомби: потрёпанная, медленная, ничего не понимающая. Но целью были не мозги, а кое-что другое.

Из спортивной сумки, свисающей на плече, я достала железные наручники, между браслетами которых цепь была длиннее, чем у полицейских. На их поиск ушло много времени. Я хранила это на всякий случай. Правда, предназначались наручники для Ровены. В моём идеальном мире в случае опасности я закую её в них, тем самым лишив сил и обезопасив себя.

Но в итоге придётся использовать их на Эдисоне. А потом доставать новые…

Щелчок. Рука, которой Эдисон пытался открыть дверь, обзавелась железным браслетом. Тот посмотрел на меня удивлённым и непонимающим взглядом. Но вместо того, чтобы ответить ему что-то, я воспользовалась секундой ошеломления и заковала вторую руку.

Теперь он был бессилен. Казалось, впервые за всё то время, что я была в логове Эдисона, мне удалось сделать вдох полной грудью.

Правда, в лёгкие так же попал дым, просочившийся сквозь дверь. Но это было неважно.

– Что ты наделала, девчонка? Как ты вообще посмела?!

Я не ответила, делая шаг назад и с гордостью любуясь проделанной работой. Эдисон продолжил кричать:

– Коннор! Почему ты стоишь?! Помоги мне!

Я посмотрела на Коннора. Тогда в моём животе всё скрутилось.

Вместо радости победе и благодарности, я увидела в медовых глазах настоящий ужас. Что-то было не так. Коннор боялся чего-то.

Не успела я спросить причину, как он через силу, будто борясь с чем-то, произнёс:

– Алекс, беги! Я не… – он зарычал, вызывая мурашки на моей коже, – Я не управляю этим!

«Помоги мне!» – прозвучали требовательные слова Эдисона в моей голове.

Я замерла, осознавая. Это было то, что я не сумела продумать. Ошибка. То, что я упустила из виду, расслабившись. В очередной раз я на пороге гибели из-за своей невнимательности и неосторожности.

Коннор – фамильяр Эдисона. Он не может ослушаться приказов.

«И как вообще я могла забыть это?!» – пронеслось в голове, пока я пыталась бороться со своим телом, замершим в страхе, – «Какая же я никчёмная! Было ошибкой помогать Коннору в одиночку! Было ошибкой поверить в свои возможности…»

Он менялся на глазах. Лицо удлинялось, ноги и руки становились одной длины, а на свободных участках кожи вырастала чёрная шерсть. Рычание, помогающее сдерживать обязанность выполнять приказ, постепенно становилось другим. Более животным. Невероятно устрашающим.

Я сделала шаг назад, чувствуя, как руки начинают дрожать. Нужно было что-то делать. Превратившись в волка, Коннор сможет догнать меня и порвать на куски своими острыми зубами.

«Что же делать? Думай, думай, думай!»

Ответов не было. Голова до краёв наполнилась страхом.

– Алекс, беги! – как можно громче крикнул Коннор из последних сил.

Я взглянула в его медовые глаза. За маской животного гнева скрывался страх. Не знаю, чего боялся Коннор, получить нагоняй от Эдисона или убить меня, но времени на раздумья у меня не оставалось.

Ведь Коннор окончательно превратился в чёрного волка.

Удивительно, но он был полностью чёрным. Его медовые глаза чуть светились в темноте коридора, а скалящийся рот с белыми острыми зубами не сулил ничего хорошего.

И тут я вспомнила: «Запасной план. Я придумала запасной план». Мне не хотелось его использовать, ведь не было уверенности в своих возможностях. Но сейчас других вариантов не оставалось.

Из той же спортивной сумки я достала пистолет.

Несколько секунд копошась с предохранителем, я нацелилась на Коннора. Он уже сделал несколько шагов ко мне, начав рычать громче.

Если не сейчас, то в следующую секунду он обязательно нападёт на меня. И разорвёт на мелкие кусочки.

Я сделала выстрел.

Звук прогремел по всему помещению. Коннор поджал уши и начал скулить. Вскоре он упал на каменный пол, обессилев. Ещё через мгновение его животные черты начали сменяться человеческими. Я с болью в сердце смотрела на сжимающегося на полу мужчину, всеми силами пытающегося закрыть грудь. Лицо выглядело болезненно, а на белой рубашке проступило пятно крови.

– Прости. Они с железом.

– Ни…Чего… – едва слышно ответил он.

Я подошла к нему, поджав губы. Было жалко смотреть на человека, подстреленного мной. Но другого выхода из той ситуации не оставалось. Я была слишком слабой, чтобы сделать что-то ещё.

Руки плавно толкнули Коннора в плечи. Тот был слишком слаб, чтобы воспротивиться, а потому только тихо простонал. Я прошептала «потерпи немного», сняла его галстук и расстегнула его чёрную жилетку и белую рубашку, открывая взору грудь, перепачканную кровью. Это выглядело жутко, особенно когда ты знаешь, что рану сделали твои руки.

– Господи… Прости меня пожалуйста…

Кажется, Коннор хотел сказать что-то вроде шутки, ведь на его губах проскользнула улыбка. Но вместо этого он промычал от нового приступа боли. Улыбка тут же ушла с его лица.

Я нахмурилась и посмотрела на рану. Нужно было достать пулю. К счастью, она была не так далеко. Походу, выстрел попал в кость. Мои пальцы аккуратно схватили её и потащили наверх. Коннор не то прошипел, не то прорычал что-то. Я прикусила нижнюю губу и одним движением достала пулю. Сначала фамильяр издал новый вой от боли, а после открыл один глаз в удивлении.

– На, – я мягким движением дала в руку, которую он до этого прижимал к груди, мешочек, перед этим прошептав нужные слова на латыни, – Исцеляющее заклинание Ровены. Прижимай к ране, тогда скоро заживёт.

Он попытался кивнуть, но слишком сильно ослаб для такого. В последний раз посмотрев на Коннора, я повернулась к Эдисону. Если бы ни его копошение, я бы окончательно забыла про его существование.

Лицо Эдисона выглядело ошеломлённо и раздражённо:

– Так вы работаете друг с другом! Это ты привёл её сюда, да, Коннор?

Коннор не отвечал, еле держась в сознании.

– Отвечай! – громче крикнул старик.

– Да, – едва слышно ответил Коннор, тратя много времени на то, чтобы произносить каждую букву, – Я хотел… Остановить вас…

– Да как ты посмел?!

Я с тревогой посмотрела на Коннора. Нельзя заставлять его говорить. Он и так ослаб.

А значит, нужно разорвать связь Эдисона и Коннора.

– Как разорвать связь фамильяра и ведьмака? – в голосе слышались тяжёлые и жёсткие нотки.

Я удивительно сильно для первого знакомства переживала за Коннора.

– Убийством… – на выдохе ответил тот.

В моих глазах проскочил ужас. Нет. Я не убью Эдисона. Даже учитывая, что он – тот ещё подонок.

– Не сможешь? – еле слышно спросил Коннор со слабой улыбкой.

Я удивлённо посмотрела на него. Оказывается, тот осматривал меня внимательным взглядом. Тогда я покачала головой, опуская руку с пистолетом вниз.

В коридоре послышался смех. Эдисон с презрением смотрел на меня:

– Коннор, как ты позволил такой слабачке идти против меня?!

– Эта слабачка лишила тебя сил, заложников и всех записей, – ответила я холодно, – Я изначально не собиралась тебя убивать. Моей задачей было остановить тебя и спасти людей и Коннора.

Эдисон снова рассмеялся. Его веселье прервал тихий голос Коннора:

– На самом деле… – кажется, к нему возвращались силы, ведь он смог медленно и не особо ровно сесть, – Я хотел убить его. Когда ты уйдёшь.

Я перевела взгляд на Коннора. «Что ж, в принципе, этого следовало ожидать», – пронеслось в моей голове.

– Потому что по-другому связь не разорвать?

– Насколько я знаю, да.

Сбоку прозвенела цепь. Я резко посмотрела туда. Походу, Эдисон, до этого опустившийся на пол, пытался встать. Однако железо забрало у него слишком много сил, поэтому он не мог ничего сделать и только шевелил ногами. От его беспомощности становилось тепло на душе. Хотя бы тут было безопасно.

Ну, если не считать огонь, который вскоре должен был дойти и до коридора.

– Вы не посмеете! Вы слишком слабы для этого!

Я подняла брови, посмотрев на него взглядом, где будто было скрыто одно-единственное слово: «серьёзно?».

– Ты прав. Я слишком слаба для того, чтобы убить тебя, – я пожала плечами, – Но…

Мои руки кинули в Коннора пистолет. Тот с трудом поймал его, но всё же удержал в ладони.

– Я мечтал об этом все те пять лет, что был твоим фамильяром, – резко взглянув на Эдисона, с металлом в голосе дополнил мои слова Коннор.

В глазах безумного фанатика пролетел страх. Впервые я видела, что он смотрел на мир не через какую-то призму. Наверное, уже давно Эдисон не боялся за свою жизнь так сильно. От этого в душе разгоралась гордость.

Палец, облачённый в чёрную перчатку, переместился на курок пистолета.

– Прощай, Эдисон. Мне жаль, что всё получилось именно так.

Голос Коннора хоть и был холодным, но и в правду имел нотки искреннего сожаления.

Ведьмак хотел что-то сказать, но прозвучал устрашающий выстрел. За ним второй, а после и третий.

Корпус Эдисона взгромоздился на пол. Я долгим взглядом смотрела в его глаза, наполненные страхом, и открытый рот, будто пытающийся что-то прокричать.

Это был первый труп, который я увидела. Мои глаза не могли оторваться от зрелища. Внутри разгорался животный страх, а на коже образовывались мурашки. Выглядело по-настоящему жутко: смотреть на тело без души.

Теперь я знала, как выглядит смерть.

– Алекс? Всё хорошо?

Я затуманенным взглядом посмотрела на Коннора.

– Да…

Он хмуро осматривал меня:

– Как интересно…

– Что? – я заинтересовалась, подходя к нему.

– Ты ещё совсем зелёная: не имеешь магии, только пользуешься мешочками. Да и трупов никогда не видела. И при этом тебе удалось обезвредить Эдисона и меня.

– Я всё спланировала, в этом дело, – мои губы окрасила ухмылка, – К тому же, было много действий, которые, при выполнении неправильно или не вовремя, могли порушить всё.

– И всё же, твой план сработал. Это заслуживает уважения.

Я улыбнулась. Ещё одна вещь, которой меня научило США: принимать комплименты.

– Спасибо, – пришлось отвести взгляд от его благодарных медовых глаз, ведь я переживала, что наши гляделки могут затянуться. А ведь в соседней комнате пожар, – Ты уже чувствуешь себя лучше? Сможешь идти?

Коннор кивнул, вставая. Я достала из сумки ещё один красный ведьмовской мешочек и, прошептав нужное заклинание, кинула его на тело Эдисона. Вспыхнул огонь, покрывая труп.

Когда я повернулась назад, то встретила ошеломлённый взгляд Коннора.

– Что? – непонимающе спросила я.

– Ты только что была в ужасе от вида трупа, а сейчас уже сжигаешь его. Причём так, будто это планировалось, – через секунду он осторожно спросил, – Это же не планировалось?

Я рассмеялась, направляясь к выходу:

– Не-а, я не планировала убивать Эдисона и сжигать его труп. Но сейчас решила сделать это на всякий случай.

– На какой случай? – спросил Коннор, поравнявшись со мной. Он всё ещё прижимал руку с мешочком к ране.

– Если Эдисон выжил.

Брови Коннора взметнулись вверх. Он посмотрел на меня так, будто я шучу:

– Ты сейчас серьёзно?

– Да, – спокойно ответила я, не в силах скрыть небольшую улыбку.

– Я в него три пули всадил, – его рука показала на труп за нашими спинами.

– И что? – взгляд устремился на ошеломлённого Коннора, а губ коснулась усмешка, – В этом мире существует магия, демоны, вервольфы и другая нечисть. Ты думаешь, смерть тут – это конец?

– Тогда зачем мы вообще его убили?

Мы завернули, направляясь к выходу. Стало чуть легче дышать, что не могло не радовать. Пожар постепенно распространялся, и вскоре мы оба могли бы надышаться угарным газом.

– Во-первых, ты этого хотел, – я хитро посмотрела на Коннора, который усмехнулся, будто признавая, что я подловила его, – А во-вторых, будет трудно возродиться, не имея тела. Поэтому сейчас Эдисон точно не вернётся.

«Ну, почти точно», – добавила я в голове, – «Ангелы, Смерть, Чак и другие более-менее сильные существа могли возродить его и без тела».

– Откуда такие познания?

Коннор отворил дверь подвала, пропуская меня вперёд. Я поблагодарила его, кивнув:

– Спасибо, – уже на улице прозвучал ответ на вопрос, – Мне удалось узнать практически все тайны этого мира. Не спрашивай как. И можешь вообще не верить. Я знаю, что это звучит глупо.

Коннор смотрел на меня долгим взглядом:

– Очень странно, да. Но если ты так говоришь, – он вздохнул, улыбнувшись, и посмотрел на меня исподлобья, – У меня нет права тебе не верить.

Моё сердце пропустило удар. Это было очень мило.

Особенно когда добродушные медовые глаза смотрели в мои, а розовые губы расплылись в улыбке.

Прохладный ветер улицы привёл меня в чувства. Я отвела взгляд от Коннора, протянув:

– Э-эм… Я… – внезапная мысль спасла меня от позора, – Можешь убирать ведьмовской мешочек. Должно было зажить.

Коннор аккуратно отпустил руку. Я сделала шаг к нему и провела по груди, убирая кровь. Но раны не было, только чистая кожа без единого шрама.

Я подняла голову, посмотрев на Коннора и улыбнувшись:

– Ну, вот и всё…

Не зная чему повинуясь, мои пальцы взялись за белую рубашку и начали застёгивать её. Где-то вдалеке слышались гудки машин, но я не обращала на это внимания, занимаясь делом. После рубашки я застегнула чёрную жилетку, а затем и пиджак. Следом мои глаза критически осмотрели одежду:

– Кровь всё же видно. Так что тебе лучше остерегаться больших улиц. Хорошо?

Я подняла взгляд. Мои глаза встретились с глазами Коннора. Наши лица были слишком близко друг к другу, а оттого щёки залились румянцем.

«Как я могла не заметить, что нарушила его личное пространство?!»

Коннор сначала нахмурился, а потом, осмотрев моё лицо, усмехнулся. Смущение накрыло меня новой волной от осознания, что он ощущал себя спокойно в такой-то ситуации.

«Я же застёгивала его рубашку!» – в этот момент мне очень хотелось закрыть лицо руками, – «И трогала его голую грудь!»

– Спасибо тебе, Алекс.

Он неожиданно обнял меня, прерывая нескончаемый поток мыслей. Его крепкие руки на моей талии и дыхание на коже успокаивали. Вскоре я догадалась обвести руки вокруг его шеи. Коннор продолжил, говоря чуть тише и практически в самое ухо:

– Ты помогла мне справиться с тем, что мучило меня пять лет. Это дорогого стоит.

– Не за что… – на выдохе ответила я, погладив его по спине правой рукой.

Но Коннор замотал головой.

– Неправда. Это очень важно для меня. Так что… – он взял меня за плечи и отстранился, смотря с улыбкой прямо в мои глаза, – Я обещаю вернуть тебе долг. Помогу с чем-то важным для тебя.

Он порылся левой рукой в кармане штанов и достал оттуда визитку, которую протянул мне. Я хмуро взяла её.

– Позвони в любой момент. Я сделаю всё, что в моих силах.

Потратив секунду на то, чтобы рассмотреть визитку, я расплылась в улыбке и посмотрела в его светло-коричневые глаза, будто обволакивающие меня своей благодарностью.

– Спасибо. Я запомню это.

Коннор тоже улыбнулся. И я ещё раз убедилась, что искренняя улыбка по-настоящему шла ему.

Послышались сирены. Они постепенно приближались. Возможно, это было не по нашу душу. Однако пожар уже разгорался, а значит, скоро сюда должен был приехать хоть кто-то.

Я оторвала взгляд и посмотрела в сторону звука.

– Ну… Я пойду? – неуверенно спросил он.

– Да, иди, – так же неуверенно ответила я, вновь повернув голову к нему.

– Тогда пока?

– Ага, пока…

Коннор отпустил мои плечи и сделал шаг в сторону, но вдруг остановился и спросил с необычной для ситуации надеждой:

– Мы же ещё увидимся?

– Если ты этого хочешь, – я слабо улыбнулась.

Он повторил мою улыбку и кивнул, после чего, развернувшись, побежал дальше по переулку.

– До встречи! – опомнившись, крикнула я.

Коннор махнул рукой и напоследок крикнул, даже не развернувшись:

– Исцели свою голову! У тебя же кровь идёт.

«Ой! Как я могла забыть!», – подумала я с улыбкой, доставая новый исцеляющий ведьмовской мешочек и подставляя его к макушке, где чувствовалась боль. Из-за адреналина и произошедших событий боль чутка притупилась.

Мои глаза проводили Коннора. А после я нахмурилась от внезапной мысли: «Будто бы чего-то не хватает. Мы должны были попрощаться как-то по-другому…»

Ноги развернулись в противоположную от Коннора сторону. Яркая луна вместе с освещением Нью-Йорка украшали мой путь. Было уже довольно поздно, но тут и там всё ещё можно было услышать разговоры людей, вой сирены и гудки машин.

«Как же всё это странно…»