Отец любил курить больше всего на свете. Детям иногда казалось, что курить он любил даже больше, чем людей. По квартире постоянно разносился запах табака, а в ванную вообще невозможно было зайти, не закашлявшись. На все просьбы, убеждения и мольбы отец не реагировал. Мама, впрочем, тоже не особо обращала внимание на «нытье» собственных отпрысков. И совсем неважно, что от вечной вони у близнецов болели головы, а Полина задыхалась. Совсем неважно. За детей заступалась только Бабушка, но она была рядом не всегда, да и помогало это ненадолго. Отец курил по несколько пачек в день и останавливаться не собирался.

Когда Полина закашлялась так, что не могла отдышаться почти час, ребята решили действовать:

– Надо выкинуть все сигареты! – заявила Варя.

– Он новые купит, – возразил Кирилл.

– Надо спрятать деньги, – предложила выход Полина.

Варварины глаза стали размером с блюдца.

– Украсть?!

– Спря-тать, – назидательно уточнила Поля. – И его, и мамины, и бабушкины. На всякий случай. Только надо едой запастись на несколько дней. Потом вернем.

– Так они будут думать, что деньги украли! – сказал Киря. Полина легкомысленно махнула рукой:

– Пусть думают. А мы спрячем так, будто они сами положили и забыли, куда.

Варя свела брови к переносице:

– Мне это не нравится.

Но ее уже не слушали:

– Если мы купим много еды, это будет заметно и сразу понятно.

– Да хотя бы три дня без сигарет пусть побудет!

– Тогда еду можно не покупать, в погребе пять мешков картошки. Что мы, три дня на картошке не протянем?

Кирилл, подумав, решил:

– Протянем, – мальчик поднял указательный палец вверх, – а еще у бабушки есть огород.

– Точно! – прожектором просияла Полина и повернулась к насупившейся, как голодный воробей, сестре. – Ты с нами?

– С вами, – недовольно ответила девочка. – Но деньги я прятать не буду!

Поля пожала плечами и сообщила:

– А мы тебе и не доверим, ты же не умеешь хранить секреты, – буднично сказала она.

Варя задохнулась собственным возмущением, но отреагировать не успела: Кирилл, увидев ее выражение лица, вытянул перед сестрами повернутую вверх ладонь:

– Тройняшки? – начал любимую присказку Ежовых. Полина с хлопком положила свою руку поверх:

– Анимашки.

Варя посмотрела на брата. Перевела обиженный взгляд на сестру и, что-то решив для самой себя, вместо того, чтобы положить руку на руку Полины, подложила ладошку под ладонь брата:

– Доставашки.

***

Дети содрогнулись. Они редко видела отца в гневе – он даже голос редко повышал, а сейчас ор стоял на весь дом. Большими эмоциями отличалась Мама, но сейчас она была спокойна, как истукан, и этим пугала еще больше.

Сигареты они выкинули на дальнюю помойку, предварительно переломав каждую по частям. Потом Полина и Кирилл ушли прятать деньги, а Варя осталась качаться на качельке. Когда она вернулась домой, то тут же об этом пожалела: ее, впервые в жизни, таскали за ухо по квартире и кричали на нее плохими словами, а она даже не понимала, из-за чего. Хотя догадывалась.

Отсутствие сигарет отец заметил сразу же и, поскольку дома не было одной только Вари, сделал соответствующие выводы. А Полина с Кириллом, в свою очередь, решили его не переубеждать. Точнее, решила-то, конечно, Полина, а Кирилла она, как обычно, заставила. Но Варваре от этого было не легче.

Она стояла перед метающимся отцом и понимала, что или ее сейчас убьют, или она умрет сама – от страха. Наконец, вмешалась Мама, сказав Отцу, чтобы тот пошел в магазин за новой пачкой. И тут обнаружилось отсутствие денег.

Варю били так долго, что, в конце концов, девочка перестала ощущать боль. И даже обидно не было, стало как-то безразлично, что с ней будет дальше. На нее матерились и требовали сказать, куда она дела деньги, но Варвара молчала. Она могла бы, конечно, сдать родственников, но в ушах так и стояла слова старшей сестры – «ты же не умеешь хранить секреты». Умрет, но не скажет. И пусть они там плачут. Или не плачут – без разницы. И пусть уже один Кирилл страдает из-за Полины, а она – не будет. Хватит с нее. Бабушку только жалко.

Ремень результата не дал, поэтому Отец снова перешел на ор:

– Куда, – как паровоз дышал он, – ты дела деньги?!

Варе это уже порядком поднадоело:

– Если ты хочешь меня убить – давай быстрее. А деньги ваши я не трогала, – пустым голосом сообщила она. А потом в голове что-то щелкнуло. – Кстати, а ты уверен, что в тюрьме тебе будут давать сигареты?

Наступила острая до боли в ушах тишина: родители просто замерли, а Полина с Кириллом даже забыли, как дышать. Варвара вывернулась из родительских пут и, отойдя в сторону, ровным тоном сказала:

– Кури дальше. Умрешь раньше. И я попляшу на твоей могилке.

Ей почему-то не ответили, поэтому девочка выбежала из квартиры. Все тело ужасно болело, но останавливаться было нельзя. По крайней мере, пока не добежит до Бабушки.

Деньги «чудом» нашлись на следующий день. Но Варя, игнорируя попытки родителей с ней поговорить, осталась жить у Ба. И жила там целых два года, вплоть до развода родителей.