Она встретила его, когда скрывалась в албанских лесах.

    Высокий юноша в чёрной мантии стоял под деревом, глядя в небо. Тёмные волосы, бледное лицо, глаза, полные неведомой силы. Незнакомец словно олицетворял порождение тьмы — и он ждал её.

    — Говорят, это ты — ведьма-оборотень. Нагайна, — произнёс он, и её имя прозвучало из его уст, как заклинание.

    Нагайна замерла, поражённая тем, что этот волшебник знал о ней.

    — Я чувствовал тебя, — продолжал он. — Ты несёшь в себе проклятие. Но это не слабость, как тебе внушили. Это сила.

    Нагайна могла бы убежать. Она могла бы отвернуться, сбежать в чащу, скрыться от этого странного, опасного человека.

    Но не сделала этого.

    Его соблазнительный голос манил, a обещания были сладким ядом, проникающим в её разум и душу.

    — Что тебе нужно? — спросила она.

    Он улыбнулся, и этот жест был наполнен чем-то почти ласковым.

    — Ты, — ответил он.

***

    Том Реддл был так прекрасен, когда говорил. Его слова наполняли разум Нагайны огнём, жаждой жизни, смыслом.

    Он рассказывал о будущем, в котором не будет слабых. В котором никто более не сможет обидеть Нагайну.

    — Я сделаю тебя великой, — говорил он.

    Она верила ему, следовала за Томом, становясь его «правой рукой». Он доверял ей. Единственной.

    Том учил её многим аспектам тёмных искусств.

    И Нагайна была в восторге от всего этого…

    Он был так добр к ней в начале их пути. До тех пор, пока не увидела, каким он может быть на самом деле.

    — Ты будешь моей королевой, — говорил он, гладя Нагайну по волосам. — Мы будем править миром вместе.

    Нагайна верила ему. Очень хотела верить. Его прикосновения были нежными, его слова — искушающими. Она чувствовала себя блаженной, как будто нашла то, что искала всю свою жизнь.

    Но чем больше она отдавалась ему, тем больше менялся Том. Его доброта исчезала, уступая место жестокости. Он становился грубым и требовательным.

    — Ты должна стать сильнее, — говорил он, его голос звучал как приказ. — Ты должна стать частью меня.

    Нагайна не понимала, что он имел в виду, пока не стало слишком поздно.

***

    Он разорвал её. Не её тело, но её душу. Он взял её магию, её сущность, её жизнь, превратив в нечто иное.

    — Ты будешь моим крестражем, — сказал он, буравя её пылающим от безумия взглядом. — Ты будешь частью меня навсегда.

    Нагайна кричала, но голос не мог вырваться наружу. Она боролась, но теперь её силы были ничтожны по сравнению с его мощью. Он был как буря, сметающая всё на своём пути, а она — лишь тростинка, которую он с лёгкостью сломил.

    Когда всё закончилось, она была уже не той Нагайной, что встретила его в лесу. Она стала чем-то другим. Частью его.

    И всё же, даже после того, что он сделал, она не могла в полной мере ненавидеть его… За то, что он разрушил её, опорочил, превратив в крестраж.

    Нагайна любила его.

    Её любовь была болезненной, как рана, которая никогда не заживёт. Она корила себя за это, но не могла избавиться от чувств.

    — Почему? — шептала она, когда оставалась одна. — Почему я всё ещё люблю его?

    Том Реддл был её палачом, но он был и её создателем. Он дал Нагайне новую жизнь, пусть и ценой её старой.

    Долгие годы, десятилетия… она ждала, когда всё закончится.

    И это случилось. Когда Поттер с друзьями разрушили все крестражи, когда Волдеморт пал.

    Она снова обрела свободу.

***

    Нагайна стояла на границе между мирами, у врат Лимба. Её душа была в смятении.

    Теперь Нагайна больше не была ни ведьмой, ни змеёй.

    Она была чем-то… иным.

    Тени других стояли рядом. Души, ожидающие своей судьбы.

    И среди них она увидела его.

    Том Реддл.

    Он был таким же, каким Нагайна помнила его в день их первой встречи.

    Высокий, бледный, с тёмными бездонными глазами.

    Они встретились взглядами.

    — Ты тоже здесь, — тихо произнёс он.

    — Я ждала тебя, Том, — ответила она.

    Нагайна не ведала, что будет дальше. Но одно знала точно: их судьбы переплетены даже здесь, в ином мире.