Передать просьбу Чана, съездить в магазин за покупками, присесть Чанбину на уши со своей просьбой. Список дел Чонина на день выглядит таким образом. Каждый пункт, правда, состоит из ещё нескольких подпунктов. Например, во время поездки ему очень надо заглянуть не только в продуктовый, на что Чанбин и Джисон реагируют заметным недоумением. Но Чонин не торопится отвечать на их вопросы и так просто раскрывать свои тайны. Хотя эта должно быть в тайне не от них, а от кое-кого другого.

Упрашивать Чанбина пришлось долго и методично. В конце концов Чанбина он натурально достаёт, называет его «хёном» несколько сотен раз с той приторной вежливостью, которую обычно не использует. Пока наконец эта пытка (для обоих) заканчивается долгожданным:

— Делай, что хочешь, прикрою.

Чонин не может скрыть довольной ухмылки. Эти слова звучат как настоящий сигнал к действию, после которого он не может спокойно стоять на месте и хочет лишь скорее вернуться домой.

Ждать, к счастью, приходится недолго. В этот момент они уже стоят в длинной очереди на кассу.

— Зачем? — спрашивает Джисон, после того, как они загружают пакеты с покупками в машину и рассаживаются по местам, готовые ехать домой. Голос его сквозит любопытством и недоверием одновременно. — Он же оборотень?

— Чем бы дитя не тешилось — лишь бы не плакало, — хмыкает Чанбин, пристёгивая ремень безопасности.

— Да в нём от оборотня-то нет ничего, — лениво отзывается Чонин. — Он же не на привязи у дома сидит. Хотя, для такого он даже в волка превращаться не умеет… И вообще, что-то я не помню, чтобы ты жаловался, когда ел приготовленную им еду!

Он многозначительно смотрит на Джисона. Тот шумно выдыхает и демонстративно утыкается в телефон, делая вид, что сосредоточен на важной рабочей переписке. Чонин едва сдерживает усмешку. Он прекрасно видит, что никакой переписки в телефоне нет — просто сказать в свою защиту нечего.

Чонин расслабленно откидывается на спинку сидения и переключает своё внимание на сидящего за рулём Чанбина. Он делает себе мысленную пометку не забыть забрать у того ключи, когда приедут. Сделать это надо сразу, пока те не вернулись к Минхо-хёну. Минхо-хён точно не разрешит ему взять машину для задуманного, а Чонин не намерен добираться пешком через полгород неизвестно куда. По правде, он всё ещё не посмотрел адрес, куда надо будет добраться.

Узнавать приходится у Чанбина. Тот точно знает.

— Эй, хён, ты же знаешь точный адрес?

Чанбин секунду обдумывает вопрос, а затем, вместо ответа, громко смеётся, бросая на Чонина весёлый взгляд через зеркало заднего вида.

— Даже не потрудился узнать, куда тебе надо! Надо же. А оборотень-то твой вообще знает, что ты задумал?

— Нет, — бурчит Чонин, недовольно морща нос. — Потом узнает. Так ты знаешь точный адрес?

— Знаю-знаю, — небрежно бросает Чанбин. — Записывай.

К счастью, больше он вопросов не задает и над задумкой Чонин не насмехается. Просто диктует адрес, чтобы Чонин мог вбить его в карты и посмотреть, как им с Крисом туда добираться. Далековато от их дома. Не самый благополучный район, серый, запущенный, с узкими улицами, заставленными старыми машинами. Чонин почему-то не удивился, что именно в таком месте на Криса могли напасть. В их районе подобное было немыслимо.

Во многом потому, что поблизости живёт ещё парочка состоятельных вампирских кланов. Благодаря такому соседству район стал негласно считаться вампирским. Оборотням в нём не рады и даже случайным прохожим следует убраться поскорее. Крис, задержавшийся в их доме, исключение, но только потому что живёт в вампирском доме и находится под их опекунством. Если же он что-то натворит, то отвечать придётся им, точнее, Чонину.

Разделение Сеула между кланами вампиров и стаями оборотней с годами становилось всё менее выраженным. Когда-то город буквально делился пополам, и пересечение границ считалось нежелательным, а порой могло стать смертельно опасным. Сейчас всё иначе. Объективно, вражда между видами постепенно угасает. Чонину кажется, что держится она лишь на долголетии вампиров, помнящих старые обиды столетиями.

Чонин сильнее ёрзает на месте, когда пейзаж за окном становится всё более узнаваемым и наконец сменяется привычной улочкой с аккуратными домами по обе сторон от дороги. Поездка, на его взгляд, заняла слишком много времени. Уехали они ещё до обеда, но теперь время близится к вечеру, так что его нетерпеливость вполне оправдана.

Мысли Чонина снова возвращаются к Крису. Он прокручивает в голове детали своего плана, представлял возможную реакцию. Очень хочется верить, что Крис обрадуется. Именно поэтому, как только машина заезжает в гараж, Чонин, не теряя ни секунды, хватает прикупленную им вещицу и выскакивает из машины, оставив Чанбина и Джисона разбираться с покупками.

***

Чонин не утруждает себя стуком. Он резко распахивает дверь, что та ударяется ручкой о стену и жалобно поскрипывает.

Крис вздрагивает от такого резкого вторжения и, кажется, почти вскакивает с кровати. Выглядит взъерошенным и даже слегка напуганным.

— Что-то случилось? — спрашивает он, мгновенно насторожившись.

Чонин застывает в дверном проёме, осознавая, насколько, должно быть, нелепо его появление.

— Нет? — неуверенно отвечает он. — С чего ты взял?

— Вы только приехали, и ты буквально ворвался ко мне…

Должно быть, Крис видел их возвращение в окно. Из его комнаты открывается хороший обзор на подъездную дорожку.

— Э-э-э, нет, ничего не случилось, — тянет Чонин потирая затылок. — Держи.

Чонин наконец протягивает Крису небольшую прямоугольную коробочку с логотипом компании на крышке. Та самая покупка, которая вызвала у Чанбина и Джисона множество вопросов. Крис недоверчиво принимает подарок, поглядывая то на него, то на Чонина.

— Что… Но… Почему? За что?

Крис выглядит ещё более сбитым с толку, словно не веря в реальность происходящего. Он сжимает коробку в руках, проводит пальцами по гладкой поверхности и аккуратно приподнимает крышку, проверяя, не пустая ли коробка внутри.

Чонин отводит взгляд, пожимая плечами. Его на это натолкнул их утренний разговор. Почему-то сказать вслух, что он решил, что Криса это порадует, сложнее, чем признать это самому себе. Как и признаться, сколько времени он потратил, выбирая этот подарок в магазине электроники. Главное, что Чанбин или Джисон не проболтались.

— Ну, надо же тебе как-то быть в курсе происходящего… И мало ли, вдруг кому-то понадобится с тобой связаться… или тебе с кем-то, — Чонин неловко чешет затылок. — Там уже стоит сим-карта, и я вбил в него свой номер… ну… на всякий случай.

Крис резко поднимает на него взгляд. В его глазах смесь благодарности, растерянности и даже немного смущения.

— This is… really expensive. Я и так сейчас живу за ваш счёт, а теперь ещё и это…

— Нет, — отмахнулся Чонин, поспешно перебивая. — Это… э-э… не такая уж большая сумма. Для меня, по крайней мере. Так что… Просто пользуйся, да и всё. У тебя же всё равно нет старого твоего.

— Спасибо, — выдыхает Крис. — Правда, спасибо. Я даже не думал…

— Да ладно… — Чонин чувствует, как ситуация становится ещё более неловкой. — И… надо кое-куда съездить. Тебе понравится. Ну, я так думаю.

Крис подозрительно прищуривается.

— Ты не хочешь сказать, куда?

— Пока нет. Сам увидишь, когда доедем. Я быстро!

И, так же стремительно, как появился, Чонин выскальзывает из комнаты, оставив Криса недоумевать, сидя на кровати.

Быстро взбежав вверх по лестнице, Чонин направляется к комнате Чанбина. Уже на подходе он останавливает, прислушиваясь. Внизу всё ещё раздаются голоса — Чанбин, судя по всему, разговаривает с Минхо-хёном. Значит, у него есть немного времени провернуть всё задуманное.

Чанбин, конечно, был бы против того, чтобы ещё одна его вещь перешла к «этой собаке», но Чонин не собирался спорить. В конце концов, Чанбин сам разрешил ему «делать, что хочет», а значит, он просто воспользуется этим обещанием. Поэтому сам тихонько пробирается в комнату, чтобы найти какую-нибудь более тёплую одежду. Да, они поедут на машине, но это не значит, что он поведёт Криса в домашнем. Он же не изверг, в конце концов, а на улице всё ещё зима.

— Чёрт возьми, почему тут такой бардак, — ворчит Чонин про себя, открыв шкаф с одеждой. — Хрен что найдёшь.

Перебирая вещи, он чувствует лёгкий укол вины. Рыться в вещах кого-то из членов клана ему обычно не приходится. Но ведь это для благого дела, да? Чанбину придётся просто принять и простить.

— Ладно, — бормочет он, вытаскивая простые джинсы и толстовку. — Сойдёт.

Только он собирается уходить, как слышит недовольный голос за спиной:

— Чонин? Что ты тут делаешь?

Он резко разворачивается и встречается взглядом с нахмурившимся Чанбином, стоящим в дверях.

— Я тебе потом всё объясню! — бросает Чонин и, не дав Чанбину ни секунды на осознание происходящего, бросается к выходу.

— Ян Чонин! — доносится вслед возмущённый голос.

Чонин только усмехается, ловко сбегая по лестнице и едва не сталкиваясь нос к носу с Минхо-хёном. Тот смеряет его изучающим взглядом, но, к счастью, ничего не говорит. Возможно, просто не в курсе, что происходит. И это к лучшему. А может и знает, просто предпочитает игнорировать и не вмешиваться.

Во второй раз Чонин врывается в комнату Криса не менее резко. Однако теперь Крис не дёргается, не вздрагивает и даже не отвлекается от экрана телефона, полностью сосредоточенный на его настройке.

— Вот, — Чонин бросил на кровать джинсы и толстовку. — Одевайся. И обувь тебе надо. Надеюсь, в этом доме найдётся что-то подходящее.

Крис блокирует телефон и приподнимает бровь.

— Ты… — Он втягивает носом воздух. — Ты только что обокрал Чанбина-щи, да?

— Верно, — с самодовольным видом щёлкает пальцами Чонин. — И тебе лучше поторопиться, пока он ещё не понял, что именно и зачем я сделал.

— Ладно… Что бы ты ни задумал, я, наверное, просто должен смириться и следовать указаниям?

— И снова верно, — довольно кивает Чонин. — Но тебе понравится.

— «Тебе понравится», — передразнил Крис, натягивая толстовку. — Знаешь, в прошлый раз мне так говорили, когда привели на арену в первый раз.

Чонин замирает.

Всё настроение, которое только что было на высоте, падает в бездну.

— Блять.

***

— А сейчас ты скажешь, куда мы едем? — уточняет Крис, бросая на Чонина ещё один взгляд.

Чонин довольно ухмыляется, не отвлекаясь от дороги.

— Неа.

Крис тяжело вздыхает, но, кажется, он уже смирился с тем, что Чонин интригу раскрывать не намерен. Хотя ему очень хочется на самом деле. Чонин слишком сильно хочет увидеть реакцию Криса, когда тот поймёт, где они. В голове это представляется намного лучше, чем вариант, в котором он бы просто рассказал.

Машина плавно выезжает на шоссе в сторону моста через реку Хан. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в оттенки фиолетового и розового. Окружённый вечерними огнями, город не собирается засыпать, лишь готовится к ночной жизни. Множество уличных фонарей отражаются в мокрой дороге. Чонин слегка расслабляется, радуясь тому, что на дороге нет пробок.

— Ладно, — протягивает Крис, устраиваясь поудобнее в кресле. — Просто смирюсь, приму свою судьбу и буду надеяться, что ты не возвращаешь меня туда, откуда взял.

— Ох, нет, — с преувеличенной серьёзностью отвечает Чонин, сворачивая на развязку. — Зачем туда? Мы едем в приют для животных. Надеюсь, они примут такую большую собаку.

Он смотрит на реакцию Криса боковым зрением. Тот только коротко смеётся.

— Ты же не думаешь, что я в это поверю?

— Разумеется, нет, — ухмыляется Чонин. — Но это не значит, что я упущу возможность пощекотать тебе нервишки.

Крис качает головой, сдерживая усмешку, и поворачивается к окну. Он словно старается понять, куда именно они направляются: разглядывает здания, вывески на них, проезжающие мимо автомобили, пока они уезжают дальше от центра города. Может, пытается разглядеть знакомые места. В любом случае больше заняться в машине нечем.

Спустя тридцать минут в пути, город меняется. Многоэтажки исчезают, уступая место невысоким домам, не таким ярким и новым. Здесь улицы уже не так хорошо освещены, а неоновые вывески магазинов, клубов, кафешек и ещё чёрт знает чего встречаются всё реже. Шум города стихает, и всё кажется более приглушённым, чем в самом центре Сеула, но от того не становится спокойным. Район даже немного не кажется таким безопасным, как тот, где они живут.

Чонин чувствует, как Крис ёрзает на месте и вертит головой по сторонам, точно узнавая эти места, пока наконец не впивается взглядом в точку впереди. Чонин как раз держит путь к ней. Точнее, к небольшому многоквартирному дому. Чонин сам в таких местах бывает редко, но память услужливо подкидывает воспоминания из прошлого о крохотных квартирках, тонких стенах и неприятных соседях.

Наконец они подъезжают к дому. Чонин окидывает взглядом обшарпанные стены, не самую чистую улицу. Дом давно потеряв свою привлекательность. А Крис в этом холодном сером здании узнаёт свой дом. Он, вероятно, не думал уже, что сможет вернуться. Чонин не может представить себе, как в таком месте можно жить. Может, он слишком привык к тому комфорту, который есть благодаря Минхо-хёну и уже позабыл, как дела обстояли раньше.

Чонин аккуратно паркуется недалеко от нужного подъезда. Заглушив мотор, он бросает быстрый взгляд на Криса, надеясь, что тот хоть что-то скажет. Однако Крис лишь молча смотрит вперёд, сжимая ткань штанов на коленях. На его лице одновременно застыли удивление и растерянность — смесь эмоций, в которой Чонин не может разобрать, рад Крис, благодарен, расстроен или зол.

— Зачем? — сдавленным голосом спрашивает Крис.

— Я… подумал, что стоит, — отвечает Чонин, ощущая, как внезапно куда-то исчезает вся его уверенность.

А что если Крису это не нужно? Что если он только напомнил ему о том, чего он лишился? Или Крис решит, что Чонин просто издевается над ним?

— Потому что… — Чонин сглатывает, чувствуя, как тяжело ему даётся объяснение. — Я узнал у Чанбина, что твоя квартира ещё не сдана повторно, а вещи в ней почти не трогали. Я не могу сейчас просто позволить тебе остаться там, ну… сам понимаешь, наверное, как это будет со стороны… Но пока ты мог бы просто забрать свои вещи. По крайне мере какую-то их часть, если хочешь. Или мы можем уехать.

Крис молчит. Кивает. Затем, глубоко вздохнув, медленно отстёгивает ремень безопасности, тянется к ручке двери и выходит из машины. Чонин торопится выйти следом. Он замечает, как Крис всё время осматривается, словно ожидая увидеть кого-то знакомого — или наоборот, надеясь, что никого знакомого не будет.

Теперь Чонин чувствует странное предвкушение от того, что попадёт в старую квартиру Криса. Попадёт в его прошлое, в ту жизнь, которую ему пришлось оставить не по своей воле.

— Правда можно? — нерешительно уточняет Крис.

— Да. Иначе я бы не привёз тебя сюда.

— Как нам туда попасть? У меня больше нет ключей.

Чонин усмехается. Попасть в квартиру в таком доме вообще не проблема. Для него. Не для Криса, очевидно.

— Э-э-э… Здесь есть камеры? — спрашивает он, полный уверенности, что ответ будет отрицательным.

— Нет? — подтверждает догадку Крис.

Чонин цокает. Как и ожидалось от такого района.

— А замки электронные? — продолжает спрашивать Чонин.

— Тоже нет. К чему ты клонишь?

— Тогда, это не проблема, — удовлетворённо кивает Чонин. — Веди к квартире.

Крис кивает, доверившись ему, и ведёт в сторону подъезда. Идёт он осторожно, постоянно осматриваясь, словно боится, что вот-вот на него снова нападут. Чонин из-за этого и сам настороже. Может, он и выдумал себе причину, но не помешает быть чуточку внимательнее в районе, где потенциально промышляют оборотни.

Каждый их шаг отдаётся глухим эхом, и от этого места становится ещё менее уютно. Крис ведёт его на третий этаж, затем останавливается перед крайней квартирой. На двери белеет бумага с жирной надписью: «ОПЕЧАТАНО».

— И как ты собираешься…

Крис не успевает договорить, потому что Чонин, даже не ответив, опускается на колени перед дверью и начинает внимательно изучать замок. Ничего сложного на самом деле. Чонин уже имел дело с такими в прошлом. Взломать будет плёвым делом, особенно если уметь это делать. А Чонин, так сложилось, умеет. Приходилось в прошлом.

— What…? Ты серьёзно? — Крис недоверчиво таращится на него, но Чонин лишь отмахивается, не отрывая взгляда от замка.

— Не задавай лишних вопросов. Постой на стрёме. Слушай, не идёт ли кто, — невозмутимо произносит Чонин.

— Ты серьёзно умеешь взламывать замки? — удивлённо уточняет Крис.

Он всё же послушно отходит в сторону, чтобы следить за лестничным пролётом.

— В жизни приходилось учиться… разным вещам, — усмехается Чонин.

— Я боюсь представить, что ещё мне придётся о тебе узнать случайным образом.

— Ты не так много обо мне знаешь, — подмечает Чонин и слышит позади разочарованный вздох Криса.

На взлом замка уходит несколько минут. Больше, чем Чонин планировал. Растерял сноровку после многих лет без практики. Однако в конце концов замок всё же щёлкает, и дверь поддаётся. Бумага с предупреждением разрывается на две части.

— Чанбин уладит, — бросает Чонин, видя, как Крис всё ещё колеблется.

Крис молча кивает и проходит в квартиру первым. Он замирает на пороге, словно не решаясь сделать следующий шаг, и глубоко вдыхает затхлый, пыльный воздух. Словно в квартире нет ничего знакомого. Его не было несколько месяцев, а кажется, что это было в какой-то другой, прошлой жизни.

Внутри тишина. Всё в квартире покрылось толстым слоем пыли. Вероятно, после его исчезновения, в ней раз или два были следователи, но после — никого. Чонин терпеливо ждёт позади, не торопя его.

— Well… — тянет Крис, наконец переступая порог. — Вот я и вернулся. Хоть и ненадолго.

Голос звучит тихо, глухо, будто он говорит не Чонину, а обращается к самому себе.

Чонин молча проходит следом, захлопывает за ними дверь, и квартира погружается во мрак. Единственный источник света — уличный фонарь за окном. Его блеклое свечение едва пробивается сквозь пыль на стекле, отбрасывая тусклые блики на стены. Но им не нужен свет. Зрение и вампиров, и оборотней приспособлено к темноте намного лучше обычного человеческого.

Чонин медленно оглядывается. Квартира небольшая, студия — пара шагов от входной двери, и ты уже в комнате. Незанавешенные шторы, мятая постель, которую никто так и не заправил, пара засохших пятен от кофе на столешнице у раковины. Чьи-то следы на полу, оставленные, вероятно, следователями, но больше — ничего.

Рядом с кроватью стоит письменный стол, на котором разбросаны блокноты и ручки. В центре зияет пустота — там, очевидно, когда-то стоял ноутбук. Чонин щурится, разглядывая эту деталь. Забрали? Логично. Наверное, полиция. Может, удастся убедить Чанбина, что ноутбук стоило бы вернуть? Наверняка у Криса там много важного.

Крис стоит в центре комнаты, не двигаясь. Не знает, за что браться в первую очередь?

Он наконец приходит в движение спустя минуту, направляясь к встроенному в стену шкафу. Дверца с лёгким скрипом поддаётся, открывая ряды вешалок и аккуратно сложенную одежду на полках. Крис роется внутри, выискивая что-то, и вскоре достаёт вместительную спортивную сумку. Одежда тут же летит с плечиков и полок в сумку. Да, так будет лучше, чем постоянно что-то выискивать у Чанбина. Хотя, Чонин мог бы просто заказать что-нибудь новое ему… Почему он не додумался до этого раньше?

Стоять на одном месте надоедает. Чонин подходит вглубь комнаты, к столу, и берёт в руки один из блокнотов. В такой темноте даже ему трудно разобрать, что именно там написано, но по кусочкам фраз он догадывается, что это текст песни.

— Это ты сам писал? — спрашивает он.

В глаза бросается приставленная к столу гитара.

— Гитара тоже твоя?

— Да… — Крис замирает на мгновение, прежде чем ответить. В его голосе звучит что-то похожее на тоску. — Черновики. Половина так и осталась незаконченными.

— Ты бы мог забрать их и закончить теперь.

Крис не отвечает. Чонин переводит взгляд на него и замечает, как тот пожимает плечами, после чего возвращается к сборам. В сумке оказывается несколько пар обуви, заполняя всё оставшееся место Вздохнув, Крис вытаскивает из шкафа рюкзак и начинает складывать в него более мелкие вещи: фотографии, наушники, какие-то личные мелочи. И блокноты тоже.

— Damn, — тихо ругается он, обнаружив пропажу ноутбука.

Чонин хмыкает, но ничего не комментирует. Он следит за тем, как Крис вытаскивает из-под кровати чехол для гитары и передаёт его ему.

— Сложишь?

— Разумеется, — кивает Чонин.

Он касается гладкой поверхности гитары и, сам того не замечая, проводит пальцами по струнам. Те глухо отзываются.

— Ты умеешь играть? — спрашивает он.

— Yeah, of course. И ещё на пианино.

— М-м-м… У меня с музыкой никогда не складывалось, — признаётся Чонин, застёгивая чехол.

Он продолжает наблюдать за Крисом и не мешать ему. Просто рассматривает всё, прикидывая, насколько другой была раньше его жизнь. Маленькая квартирка, вместо большого дома. Общение с друзьями и коллегами, вместо изоляции с вампирами. Чонин хочет ему помочь, но не знает как. И пока всё ещё не знает, откуда у него столько жалости к оборотню. Или не жалости? Ему так хочется, чтобы Криса хоть что-то порадовало.

Он замечает, как Крис берёт со стола рамку с фотографией, на секунду замирает, рассматривая её.

— Это твоя семья? — предполагает Чонин, заметив, заметив людские силуэты на фото.

— Да, — после недолгого молчания отвечает Крис.

— Скучаешь по ним?

Губы Криса трогаются в горькой усмешке.

— Of course, — его голос едва заметно подрагивает. — Хотел бы я хотя бы… хотя бы сказать им, что я жив. Чтобы они не беспокоились обо мне.

Чонин чувствует, как в горле застревает ком. Он смотрит на Криса, видит, как тот опускает взгляд, сжимая фотографию в руках.

— Если бы была возможность, — медленно произносит Чонин. — Ты бы попытался вернуться к ним?

Крис прикрывает глаза, делает глубокий вдох, словно старается отогнать нахлынувшие эмоции.

— Не знаю, — тихо отвечает он. — Even if I wanted to… я не могу, наверное? Я не знаю, Чонин. Столько всего произошло. Я уехал из Австралии, чтобы обустраивать жизнь здесь, но даже к этому не могу вернуться.

Чонин поджимает губы и ничего не отвечает. Не знает, что говорить. То, с какой болью в голосе говорит об этом Крис, пронимает его. Кажется, квартира всё же навеяла больше грустных воспоминаний, чем радостных. Слишком много мыслей о прошлом.

— Нам, наверное, пора, — негромко окликает его Крис.

Он закидывает сумку на плечо и держит рюкзак за одну лямку. Чонин, ни говоря ни слова, просто следует к выходу, закинув на плечо лямку от чехла с гитарой внутри.

Он не знает пока, как ещё может помочь Крису. Сейчас то, как он задерживает взгляд на квартире, перед тем, как захлопнуть дверь, кажется немым прощанием с чем-то привычным и родным. Чонин не хочет, чтобы Крису пришлось прощаться. Особенно так болезненно.

Дверь захлопывается с глухим щелчком, и в тусклом освещении подъезда этот звук кажется пугающе окончательным. Крис медлит, пальцы непроизвольно сжимаются на лямке рюкзака.

Даже просто сказать Крису, что тот может идти, быть свободным, не очень хороший вариант, учитывая, что для всех он не должен быть жив, учитывая, что он оборотень, непонимающий свою природу, учитывая, что у него сейчас ничего нет.

Чонин идёт следом, спускаясь по лестнице чуть позади. На душе паршиво. Даже выйдя на улицу, он остаётся в своей задумчивости, пока Крис не напоминает ему, что ключи от машины всё ещё у него, и было бы неплохо уже закинуть вещи в багажник. Чонин тяжело вздыхает. Все действия выполняются словно на автомате.

— Я… не хотел, чтобы это прошло плохо, — наконец говорит Чонин, когда Крис ставит сумку и забирает у Чонина гитару, чтобы положить сверху.

— О чём ты? — Крис на секунду замирает, смотрит на него с лёгким непониманием.

— О возвращении сюда. Ты, кажется, не в восторге.

Крис вздыхает и отводит взгляд.

— Это просто навевает воспоминания, понимаешь? Я словно вернулся в прошлую жизнь, в которой не могу остаться. — Он вновь смотрит на Чонина. — Но спасибо. Правда, спасибо. За всё, что делаешь, хотя, вроде бы, не должен.

— Угу, — только и выдавливает из себя Чонин. — Как будто бы вечер прошёл тяжелее, чем я планировал.

— Да, — не отрицает Чан. — После такого не помешала бы бутылочка соджу.

— Здесь где-нибудь можно купить? — встрепенувшись, уточняет Чонин.

Он пьёт редко, в основном потому, что ему просто не продают алкоголь, но сейчас, пожалуй, не отказался бы. Крис кивает и смотрит в сторону.

— Там, через пару домов есть круглосуточный магазин.

— Тогда пошли, — без раздумий соглашается Чонин.

***

Магазинчик маленький, ничем не примечательный — таких полно по всему городу. Узкие проходы между стеллажами, тусклый свет ламп, лёгкий запах пластика от упаковок и кофе из автомата в углу. Полки заставлены снеками, лапшой быстрого приготовления и напитками, а в задней части зала стоит холодильник с алкоголем.

Крис уверенно направляется к нему, а Чонин, засунув руки в карманы, идёт следом, лениво скользя взглядом по прилавкам.

— А на вампиров алкоголь вообще действует? — вдруг шепчет Крис, наклонившись чуть ближе, чтобы не услышал продавец.

— Не так, как на людей, — негромко отвечает Чонин, выуживая с полки бутылку соджу. — Впрочем, у оборотней, насколько мне ведомо, та же ситуация. Очень скоро ты поймёшь, о чём я говорю.

— Ну и ладно, — вздыхает Крис. — Всё равно я не планировал напиваться.

— Держи, — Чонин протягивает ему карту. — Платишь ты.

— Почему? В чём проблема? — недоумевает Крис.

Чонин раздражённо закатывает глаза.

— Ты на меня посмотри! — ещё тише шепчет он.

Крис быстро оглядывает его с ног до головы и на пару секунд замирает. Затем закрывает рот ладонью, сдерживая смех.

— Ох, come on, тебе реально не продадут?

— Ни слова про это, — цыкает Чонин, нахмурившись.

— Ладно-ладно, я понял, — Крис поднимает руки в примирительном жесте, но по глазам видно, что он едва удерживается от ухмылки.

Чонин ещё раз фыркает, всучает Крису свою бутылку, пачку чипсов с соседней полки и, бросив напоследок, что Крис может взять, что захочет, на свой вкус, первым выходит на улицу, решив переждать там момент с оплатой и не смущать продавца. Мало ли тот решит ещё и у Криса попросить документы о возрасте, которых, конечно же, нет. Ладно, если что-то пойдёт не так, он просто зачарует этого человека.

Крис появляется спустя несколько секунд, покачивая в руке тонкий пластиковый пакет с бутылками. Они постукивают друг о друга, издавая тихий звон. Чонин удовлетворённо кивает, когда Крис возвращает ему карту. Осталось только вернуться домой.

— Кстати, — заговаривает Крис. — Всё хотел спросить, а как вы выходите на солнце? Оно вам не вредит?

— Не более, чем обычным людям, — отвечает Чонин, шагая вперёд, глядя под ноги. — Просто оно ощущается… неприятно. Луна ведь тоже отражает солнечный свет, но его куда меньше, поэтому в ночи его почти не чувствуется.

Крис слушает внимательно, но в то же время продолжает посматривать по сторонам.

— Но вообще, от этого хорошо спасает SPF-крем и…

Он не успевает договорить.

Резкий рывок — и Чонин вдруг оказывается прижат к тёплой, крепкой груди Криса. На долю секунды он теряет ориентацию в пространстве, пока не чувствует, как сильные пальцы впиваются в капюшон его толстовки, удерживая на месте.

Поток воздуха от проехавшего автомобиля ударяет им в лица, в ушах звенит резкий гул шин по асфальту.

— Holy shit, ты хоть смотри, куда идёшь! — испуганно вскрикивает Крис, не отпуская его.

Чонин широко распахивает глаза. Объясняя про солнце, он даже не обратил внимания, что почти вышел на дорогу, не посмотрев. А Крис его получается… спас?

— Спасибо, — хрипит Чонин.

— Damn, а если бы я не успел?

Крис всё ещё держит его около себя. Чонин не понимает, почему не пытается отодвинуться. Тепло тела даже сквозь одежду чувствуется очень сильно.

Крис первым осознаёт, в каком положении они застыли, и отпускает его. Чонину становится стыдно за собственную беспечность. Обычно он держит ситуацию всегда под контролем. Прислушивается ко всему вокруг. С Крисом он словно расслабился. А тот, не задумываясь, вытянул из-под колёс машины. Чонин от такого столкновения не умер бы. Вампиров не легко убить. Но было бы больно. Очень больно.

— Тут часто гоняют, — добавляет Крис.

Чонин моргает.

— Я даже не заметил, хотя должен был услышать…

— Ну, видимо, был слишком занят рассказом про солнце и SPF… Так что ты там рассказывал? Только давай сначала дорогу перейдём, пока ты ещё под одну машину не попал и не превратился в лепёшку.

Крис переводит его через дорогу, постоянно осматриваясь по сторонам, хотя теперь на дороге лишь один автомобиль и тот остановился, чтобы пропустить их.

— А, да… — бормочет Чонин, когда они оказываются во дворах на другой стороне дороги. — Их придумали вампиры, чтобы защищаться от солнца, а потом уже и люди начали использовать для себя.

Странный вечер. Ужасно странный.