Тишина… запертый во тьме собственных кошмаров сидел бедняга, обхватив колени. Свет в глазах Хроно практически потух, но душа ещё старается сопротивляться, несмотря ни на что. Пустота кружила вокруг него, внушая страх и отчаянье, печальные мысли, душевные страхи, она видела всё, что прятал глубоко внутри парень. Приняв облик старого Хроно, маленький рыжий мальчик был единственным спутником в этом печальном месте. Зелёные глаза были опущены, парень молчал, стараясь игнорировать малыша.

– Почему ты молчишь? Я тебе так противен? – присел рядом мальчишка.

– Я хочу проснуться… – отвёл взгляд парень.

– Зачем? – склонил голову мальчишка. – Тебя там никто не ждёт.

– Ждут, тётя, мои друзья, папа…

В этом ответе звучали нотки неуверенности, он уже начал разочаровываться в родных.

– Глупо это, – буркнул парнишка. – Они даже Драна, не помогают найти. Им плевать на тебя, так почему ты за них волнуешься?

– Они мои друзья.

– Не похоже, – отвернулся мальчик. – Разве друзья не помогают друг другу?

– У них наверняка есть причины, – вздохнул рыжик, приобняв колени. – Должны быть…

– А если нет? – любознательный малыш склонил голову. – Они ничего не сделали, просто заперли тебя дома, разве так поступают "друзья"? Это жестоко. Эгоистично. Они знают, как Дран дорог для тебя, но всё равно не дают его найти, вернуть.

– Почему?..

– Потому-что им плевать на тебя, – приобнял парня мальчик. – Они думают только о себе.

– Дран…

– Они хотят забрать его у тебя, – едва слышно протянул малыш. – Разлучить вас навсегда…

– Нет! – поднял взгляд Хроно. – Я не позволю!

***

Комнату рыжика осветило солнце, зелёные глаза приоткрылись, парень зажмурился от солнца. Утром дождь перестал поливать землю, устал наверно. Немудрено, мыть серый город всю ночь – утомительно. В квартире Синдо было спокойно, хотя народу там многовато. Парень приподнялся, почувствовав лёгкое першение в горле, видимо оно ещё не выздоровело. Встав с постели, он проверил температуру, благо градусник лежал на тумбочке. Невысокая… отдых пошёл ему на пользу. Нос учуял запах чего-то горелого, Хроно решил проверить источник запаха.

Он выполз из своей комнаты, увидев на диване спящих ребят. Они его не интересовали, в кухне парень заметил отца воюющего со сковородкой.

– О, доброе утро сынок, – улыбнулся Райв, усадив сына за стол. – Я омлет сделал, – отвёл взгляд он. – Второй.

Рыжик оглянул тарелку, выглядит вполне съедобно, почему же воняет горелым? В любом случае аппетита у него не было.

– Дран, вы нашли его? – спросил он.

– Я не знаю где твоя карта, Хроно, – опустил голову мужчина. Всё же в глазах сына по-прежнему пусто. 

– Поешь, пожалуйста, тебе нужно набраться сил.

Хроно слегка промедлил, но решил все же испробовать папин омлет. Хотя это слегка опасно, Райв давненько сам не готовил, скорее всего, он уже что-то сжёг. Первый кусочек, второй, мужчина выдохнул, поняв, что его готовка сына не отравит.

***

Такуто спал крепко, его не смог разбудить даже голодный котёнок, который прыгал по нему как кенгуру. Но мальчик потратил слишком много сил, сейчас его не разбудить даже пушкой. Тогда зверёк отыгрался на Юрико, разбудив её когтистыми лапками, против голодного зверя не устоишь, девушка проснулась. Приведя себя в порядок и покинув комнату, она проверила гостя. Спит как сурок. Вчерашний разговор оставил осадок, но Юрико была рада, чуть поправив его одеяло. С нежной улыбкой хозяйка покинула комнату.

Девушка покормила Томи, занимаясь завтраком. Юная красавица поставила чайник, размышляя о том разговоре. Такуто наверняка говорил правду, зачем ему лгать? Но так же непонятно зачем он ей все это рассказал, скорее всего, из-за Ран, конечно, других предположений просто нет. В душу прокралось беспокойство: "Ран… неужели она, правда, в опасности?" Чайник закипел, отвлекая от мыслей. Девушка вздохнула, залив в заварник кипяток. Юрико не первоклассный повар, но сделать завтрак она вполне способна. Накрыв стол, девушка пошла, будить соню.

– Не вздумай лезть на стол, – наказала она Томи, скрывшись наверху. – Такуто-кун, – потормошила его Юри. – Просыпайся, уже десятый час.

Парнишка что-то побурчал, даже попытался спрятаться под одеялом, но солнышко сделало своё. Он приоткрыл глаза, рассмотрев подругу.

– Юрико-чан… – протёр глаза Такуто, протяжно зевнув.

– Вот ты и встал, давай в ванну, завтрак готов, – улыбнулась девушка.

Мальчишка ещё раз зевнул, нехотя покинув кровать. Юрико же побежала вниз, иначе котёнок быстро уничтожит их завтрак. Она вовремя успела, Томи уже навострил ушки, но девушка спугнула его. Сэндвичи с помидорами и чаем, на завтрак вполне хватит.

– Доброе утро, – вернулся в кухню парнишка.

– Доброе, присаживайся, – Томи запрыгнул ей на руки. – Надеюсь, тебе понравится, – чуть смутилась она, вспоминая вчерашний разговор. – Ты же ешь земную еду?

Такуто улыбнулся, присев за стол и опробовав кусочек.

– Мм… вкусно!

И как она могла забыть что они вместе обедали?

– Это легко, их любой может сделать, – робко протянула Юри.

– Я не могу, – неловко сказал мальчик. – Совсем готовить не умею, даже яичницу сжёг однажды.

– Ну, ты даёшь, – послышался лёгкий смешок.

– Никто не учил меня готовить, – пожал плечами Такуто, запив очередной кусочек чаем.

– Я могу научить, – с улыбкой предложила Хотори. Парнишка улыбнулся, взяв небольшую чашку с блюдцем. В комнату проникла тишина, которую немного разбавлял лишь стук часов и урчание котика. Юрико всё никак не могла выбросить из головы вчерашний разговор. Перед ней сидит настоящий пришелец, а её подруга болтает с картами. Скажи она кому наверняка не поверят.

– Такуто-кун… – набралась смелости девушка. – Ран… она, правда, в опасности?

Мальчик кивнул.

– Всё что я говорил – чистая, правда.

Девушка задумалась, размышляя о тех словах, его рассказах. Ей хочется верить, но в то же время не хочется, нет, верить в то, что друг, к которому привязалась Ран, оказался чудовищем. Это – ужасно. Всё же она не может защитить её без доказательств, она не желает ссориться с подругой, но очень хочет уберечь. Она раскрыла ладонь, оглянув её задумчивым взглядом.  

– Покажи мне, – подала руку она.

– Ты уверена? – удивился парнишка. – Это не самое приятное зрелище.

Девушка уверенно кивнула.

– Я хочу знать.

Такуто немного колебался, всё-таки неизвестно, как его подруга отреагирует на эти воспоминания. Но предотвратить неизбежное необходимо, только Юрико может переубедить Ран. Кроме того… мальчик хочет быть честным. Он коснулся ладони девушки, пальцы друзей переплелись. Такуто закрыл глаза, Юри преследовало беспокойство непонимания, но в то же время любопытства. Она последовала его примеру, попытавшись немного расслабится. В голове Юрико начали проявляться образы, тёплые, нежные образы постепенно перерастали в печальные, мучительные, болезненные. Они кололи душу, девушка задрожала, сжав руку сильнее. По щёкам побежали слезы, Такуто заметил это, одёрнув руку.

– Очнись! Юрико-чан! – чуть повысил голос он. Девушка внезапно открыла глаза.

– Прости…

Юри пришла в себя, покачав головой. Она покинула своё место, сбросив недовольного котёнка. Вытерев слезы шарфом, она приобняла парнишку нежно улыбнувшись.

– Это ты прости, что не поверила.

– Не нужно меня жалеть, – отвёл взгляд парнишка.

– Я не жалею, – девушка разомкнула объятья. – Просто рада, что ты открылся мне.

– Мы ведь друзья, – Такуто улыбнулся. – Прошу, Юрико-чан, поговори с Ран-чан, если она сама не откажется от Хаоса, не перестанет общаться с Руе…

– Я понимаю, – лицо Хотори стало серьёзнее. – Я не позволю ему навредить Ран.

Парнишка встревожился, обхватив руки подруги.

– Только не делай глупостей Юрико-чан, просто поговори с ней. Джокер зол и гораздо сильнее тебя, не провоцируй его.

Девушка согласно кивнула, конечно, он сильнее, Юри даже Ран победить, не способна, что уж там о Руе говорить. Но бросить подругу в его лапах, она просто не может. Завтрак прервал звонок телефона, Такуто зовут на работу.

– Всё хорошо, – улыбнулась Хотори. – Иди, Мива-сан там один, ему наверняка трудно, а я схожу, проведаю Ран.

– Будь осторожна, – предостерёг её мальчик. – Позвони мне, как поговоришь, не отключай телефон.

– Не волнуйся так, – мягко протянула девушка. – Юри, – парнишка удивлённо моргнул. – Зови меня Юри.

– С радостью, Юри-чан, – улыбнулся Такуто.

Ребята немного перекусили и попрощались, разделившись по делам. В магазине сегодня довольно много посетителей, Такуто нужно помочь Миве с этим наплывом.

***

Утро в доме Хатоба началось со звонка в дверь, кто-то отчаянно выжимал звонок и выстукивал в дверь как в барабан. Хироши мысленно выругался на гостя, единственный выходной, а ему спать не дают. Натянув халат он, наконец, спустился в прихожую.

– Что!? – фыркнул он.

За дверью стояла взволнованная женщина с телефоном в руках.

– П-простите, я ищу девочку, дочку, она сбежала ночью, – показала фото она. – Вы её не видели?

– Цурая-сан, вы, правда, думаете, что ваша дочь сбежит в соседний дом? – скрестил руки на груди рассерженный мужчина.

– Я не знаю что думать, – опустила взгляд женщина.

– Сочувствую, но ничем не могу помочь. Вам лучше в полицию обратится.

– Уже позвонила, – она вздохнула. – За что она так с нами?..

– Думаю, просто так она бы не стала, – задумался мужчина.

– Мы повздорили вечером, но я не думала…

– Звонили?

– Она телефон дома оставила.

– Ясно, – пожал плечами Хироши. – Тогда дождитесь полиции, они наверняка найдут её.

– Угу, – кивнула она. – Простите что разбудила.

Мужчина закрыл за ней дверь, глубоко вздохнув. Вряд ли ему удастся вернуть свой спокойный сон, да и есть хочется, надо бы разбудить Миюки, чтобы завтраком занялась. Хироши шаркнул тапочкой, разбудив парня на диване.

– А ты чего тут? – удивился он.

Домой мужчина вернулся довольно поздно, почти сразу уволившись спать, даже не заметил, что сын улёгся на диване.

– Моя кровать занята… – пробурчал Руе, протяжно зевнув.

– Занята?.. – задумался Хироши, скрестив руки на груди. – Значит девочка все-таки здесь? Слушай, если решил промышлять похищениями…

– Никого я не похищал, она сама пришла, – потянулся парень. – Но ты молодец, папуля, никто не должен знать, что она здесь, – покинул диван Руе, побредя в ванную.

– Дурак, – отвёл взгляд мужчина. – Полиция всё равно найдёт её здесь…

Хироши вздохнул, ванна занята, он решил заняться завтраком сам, пусть Миюки поспит подольше. Заглянув в холодильник, он думал, что можно было бы приготовить на утро. Зацепив взглядом яйца и молоко, он подумал об омлете, готовить рыбу слишком долго. Поставив сковородку он помыл овощи, услышав внезапное:

– Доброе утро!

Он обернулся, голос незнакомый. Гостья сына проснулась.

– Привет, – протянул он, не отвлекаясь от своего дела. Как-то он получал приказ о молчании в сторону подруги, но тогда Джокер не уточнил какой именно подруги. Наверно это и пошатнуло силу клятвы. – Ты подруга Руе?

– Да, я Ран, а вы, его папа? Давно хотела с вами познакомиться, – улыбнулась девушка.

– Хироши, – бросил мужчина, разбив в миску яйца.

Ран чувствовала лёгкую робость перед ним, всё же она их стесняет, носит их одежду.

– Простите, что я… ну просто, – замялась она. – Эта пижама…

– Тебе идёт, – сковородка неслабо зашипела. – Она все равно старая, – он вздохнул, взяв лопатку. – Должно быть, родители сделали что-то плохое, раз уж ты убежала. – Девушка нахмурилась, не желая об этом говорить. – Я не гоню тебя, – поправился он. – Просто хочу, чтобы ты разобралась в себе.

– Не говори глупостей, папочка, – приобнял плечи Ран Руе. – Она наш гость, разве нет?

– Да…

– Вот и хорошо, – парень улыбнулся. – Ванна свободна. – Девушка радостно кивнула, убежав приводить себя в порядок, после крепкого сна. – Не вздумай ляпнуть лишнего при ней, Ран мне доверяет, и если ты хоть на толику пошатнёшь это доверие, пеняй на себя.

– Что тебе от неё нужно?

– Не твоего ума дело, лучше за завтраком следи, – отмахнулся парень, заметив что-то интересное в телефоне.

Мужчина тяжело вздохнул, вернувшись к своему занятию.

***

Юрико несколько раз пыталась позвонить подруге – безуспешно. Она уже начала переживать, ускорив шаг. После последних событий ей в голову стали лезть кошмарные мысли. Что если уже поздно? Что если он уже завладел ею? Куда она могла исчезнуть? Почему не отвечает? Волнение, тревога нарастали в сердце с каждой секундой и Юри побежала.

Наконец остановившись у дома Ран, она оперлась на колени с сильной отдышкой. Такие марафоны точно не её стихия, особенно осенью, не хватало ещё простуду подхватить. Чуть отойдя от этой пробежки, она торопливо поправила шарф и спрятала за ухом выбившуюся прядь. Юрико позвонила в звонок, отгоняя тревогу ожиданий, но дверь открыли быстро. Встревоженная мать Ран.

– З-здрасте… – запнулась девушка.

– Хотори, – с нотками разочарования протянула Цурая.

– А… Ран дома? Я звонила ей, но она не отвечает…

– Нет её дома! – рассердилась женщина. – Она сбежала! – ошарашила девушку Цурая. – Я терпела пока вы с ней пропадали в этих дурацких магазинах, думала ей это на пользу найдёт, друзей заведёт. Но во что все это вылилось!? Мне это надоело, не дай бог, я увижу тебя рядом с Ран, поняла? Вешай лапшу на уши другим! – крикнула она, хлопнув дверью.

На глаза навернулись слезы, Юри ведь ничего плохого не сделала. О какой вообще "лапше" шла речь? Юри никогда не врала Ран, и её родителям никогда не врала. Девушка тяжело вздохнула, отвернувшись от дома. "Сбежала, значит…" – она вытерла слезы. "Я б тоже сбежала", – нахмурившись, подумала Юрико. "Но куда она могла убежать? Может к Ибуки-куну?.." – размышляла она, вытряхивая неверные мысли. "Нет, она бы не подставила так брата", – задумалась Юри. "Руе-кун…" – передёрнуло её. Девушка побрела вдоль дороги, вспоминая, что говорила Ран, она представила его как "соседа" значит, живёт он недалеко. Рассматривая домики, она вздрогнула от внезапного звонка.

– Да!? – торопливо взяла трубку она.

– Приветик, – послышался знакомый голос, позволив Юри выдохнуть.

– Ран…

– Ага, ты наверно уже кипишь подняла, – посмеялась девушка на том конце провода.

Хотори отошла подальше от дома подруги, приглушив голос.

– Ты чего сбежала?

– Да… – слегка притихла Ран. – Не могу больше там… они бы увезли меня.

– А откуда ты?.. – Юри оглянула экран телефона, но номер ей не знаком.

– Это телефон Руе, я его конфисковала на время, – пропела девушка.

– Руе значит… – сглотнула ком в горле Хотори. Всё же после того что она видела, относится к этому существу как прежде она больше не сможет.

– Т-ты у него? Я хотела встретиться.

– Можешь зайти к нему, я тут нахлебничаю, – подшутила Ран.

– А куда? – оглянулась Юри, рассматривая соседние домики.

Подруга назвала ей адрес, взгляд остановился на нужном доме, но мама Ран могла увидеть Юри. Хотори поразмышляла и решила немного покружить по району. Она пошла в сторону дома, чтобы никому в голову не взбрело за нею проследить, благо хвоста не обнаружилось, но у девушки едва не развилась паранойя. Юри вновь оглянулась, оказавшись у незнакомого дома. Выдохнув – она позвонила в звонок.

Спустя каких-то пару секунд ей открыл Руе. Девушка слегка встревожилась, парень не подозревает о её осведомлённости и ей необходимо сохранить это в секрете. Однако смотря на него, в голове всплывают те жуткие картины, Юри становится не по себе, особенно когда он рядом. Она сглотнула, сжав юбку в дрожащих руках, Хотори уставилась в пол.

– Юрико? – вскинул бровь парень.

– А? – оглянула карие глаза она. – П-прости я… задумалась.

– Проходи, – отошёл хозяин дома, впуская гостью. Она неуверенно переступила порог, в глаза бросилась Миюки, которая что-то разыскивала под тумбочкой в гостиной.

– Домработница, она туда телефон уронила, – объяснил парень, закрыв дверь.

– Юри! – выпорхнула из кухни Ран, приобняв подругу.

– Ран, с чего такие нежности мы же вчера виделись, – улыбнулась Юрико.

– Много же у тебя сегодня друзей, – поправил причёску Хироши, занявшись обувью.

– Это моя подруга Юрико, Хироши-сан, – представила её Ран.

– Дом не разнесите, – бросил он, положив какой-то конверт в нагрудный карман. – Что с адресом? Ты уверен? – обратился он к Руе.

– Более чем, – кивнул парень. – Только проверь, чтобы письмо дошло, я не очень доверяю почте.

– Ты отправляешь письма по почте? – моргнула Юри. – А интернет?

– Это письмо особое, – заметил Руе. – Поэтому его и отправляет папочка.

Мужчина тяжело вздохнул, попрощавшись. Покинул дом он довольно быстро, почтовый ящик не так далеко, но он решил не появляться в доме как можно дольше и отправился в почтовое отделение.

Юри оглянула подругу, эта пижама ей идёт, хотя это говорит о том, что она так и не переоделась с утра. Но выглядит Ран очень счастливой, девушке даже не хочется открывать ей правду. Но если этого не сделать, будет только хуже. Юри не может оставить всё так, она взяла себя в руки.

– Нам надо поговорить, – уверенно сказала она, взяв за руку подругу. – Прости Руе…-кун, это секрет так что…

– Ничего, секретничайте, пожалуйста, я на кухне побуду, – бросил он, присев за чашкой чая с телефоном в руках.

Он всем видом показывал своё безразличие к их секретам, но Юри знает о его двуличности. Взяв под ручку подругу, она сбежала в первую найденную комнату, закрывшись там. Это оказалась родительская спальня. Ран заметила на тумбочке семейную фотографию, Руе там совсем маленький, года четыре-пять. Он сидел на руках у мамы, а папа был рядом, все улыбаются, очень тёплая фотография. Девушка улыбнулась.

– Юри? – забеспокоилась Ран, заметив, как подруга прилипла к двери. – Эй, Руе не шпион, он не будет подслушивать. Что ты хотела сказать?

– Ран… – девушка озадачила подругу серьёзным взглядом. Она усадила Цураю на кровать, присев рядом и взяв за руку.

– Я совсем не хотела узнавать что-то подобное, я была очень рада, когда вы с Руе подружились но… – Юри прикусила губу, неуверенно затихнув. – Он не тот за кого себя выдаёт.

– Опять? – нахмурилась Ран. – И ты туда же.

– Ран, послушай, я ни в коем случае не хотела расстраивать тебя, но факт есть факт, я знаю какой он на самом деле. Он манипулирует тобой, потому что ты нужна ему, он не желает тебе счастья, он только притворяется другом…

– С чего ты взяла!? – рассердилась девушка, отбросив руку.

– Я видела… – опустила голову Юри. – Видела, что он сделал с Такуто-куном…

– Юри, что ты видела? Такуто-кун давно был против него! Я не знаю, почему он точит зуб на Руе, но гнать на него без доказательств я не позволю!

– Ран, пожалуйста, я помочь тебе хочу, – сложила руки у груди Юрико. – Такуто-кун был честен со мной, я не хочу потерять тебя, Ран!

– Что он тебе в голову вбил? Я никуда не денусь, – с непоколебимой уверенностью, заявила Цурая.

– Ты исчезнешь, если продолжишь общаться с Руе!

– Что за глупости?

– Это не глупости, Ран, – поднялась с места Юри. – Ты даже не представляешь, как он может покалечить жизнь. Ты потеряешь себя, если не примешь меры!

– Юри, как ты можешь?.. – поникла Цурая. – Это ведь именно он помог мне стать сильнее, он мотивировал меня, тренировал, он верит в меня…

– Это всё ложь, Ран! Я понимаю, это сложно принять, но это так, он просто манипулирует тобой!

– Нет! – закрыла уши девушка. – Я не хочу этого слышать! Неужели тебе так сложно смерится с тем, что я дружу с кем-то ещё!?

Эти слова выбели из колеи. В Юри вскипела злость, на себя, на неё, на Руе, она просто хотела всё бросить и провалится сквозь землю.

– Ран ты дура! – выкрикнула в слезах Юрико, убежав к двери. Но всё же, бросить подругу в руках этого чудовища она не могла. Коснувшись ручки двери, она сказала:

– Если тебе нужны доказательства, взгляни на его лоб. Там красная метка, она доказывает мои слова…

Юрико покинула комнату, а вскоре и дом Руе, убежав как можно дальше. Как же это обидно, но хуже всего, что она понимает подругу, как никогда понимает, но сделать ничего не может. Ран привязалась к нему, и разорвать эту связь, не сможет даже Юри.

***

Мамору долго размышлял по поводу поведения Ибуки, оно озадачивает, сходив в Столицу, побеседовав с Мивой, он только подтвердил свои догадки. Переживания зацепили его довольно быстро, угрожает ли существо, захватившее Кодзи, миру? Или же его интересует нечто иное? К сожалению, на этот вопрос некому ответить, а ждать от Ибуки искренности в цепях врага, идея не лучшая. Всё что он может – ждать.

Но не ждут отступники Колец. Инфинит давно приступил к выполнению плана Главы. Он жил в городе, умело скрывая свои мотивы и сторону. Это помогло ему точно выяснить, кто может знать местоположение Омеги. Проблема в печати, её оберегает регалия, создал печать сам Хранитель, так что снять её крайне сложно. Инфинит размышлял о возможности освобождения Глендиоса, иным путём, но не раскрывал своих мотивов, тихо наблюдая. Полиция сейчас начеку, они смогли выследить некоторых отступников, но выяснить их месторасположение не удалось. И не удастся, в этом Инфинит уверен.

Проблема во внимании Арона, последнее время он начал проявлять внимание к Инфиниту. День за днём он пытается засечь дракона на помощи отступникам. По какой-то причине, этот малец уверен в мотивах бывшего генерала. Но как бы ему не хотелось избавиться от этого наглого детектива, пока нужно заняться кое-чем другим. Пробуждение – так близко.

Инфинит не хотел работать на Нову или Полицию, но что-то пришлось выбрать, тогда он осел в центре наблюдения. Работа, не претендующая ни на что, но это позволяло ему многое видеть. Сейчас всех жителей Колец заперли в городах, для них обвялен карантин, чтобы защитить. Многие боятся, особенно неженки, вставшие на сторону Мессии, они боятся гнева Главы, и не зря. После гибели Америкума, весть о Джокере разлетелась среди Колец как ветер. Слухи о его влиянии на Мессию, так же самые разные, но Инфинит не верит слухам, лишь проверенной информации, а она очень даже неплохая. Мессия светлое существо, от связи с темным, таким как Глава, она становится слабее.

– Пора вставать! – пропел довольный и такой раздражающий голос. Арон каждое утро приходил в драконий район, чтобы подоставать Инфинита. Благо его терпение ничуть ни меньше морозной скалы. Серебристый дракон открыл глаза, в которые въелся городской свет.

– Вот вы и проснулись, – наигранно бросил Арон.

Сколько ещё это противное создание будет над ним "порхать"?

– Спасибо, "будильник", без тебя я никогда не просплю.

– Я забочусь о вас, – он улыбнулся.

Инфиниту стало тошно, даже странно, что робот вроде него может испытать тошноту. Сам дроид никогда не доверял генералам и тем более этому. Они те, кто обладал свободой воли всегда, при этом добровольно прислуживая Главе. Арон просто не верил, что они могут измениться. Кто-то определённо устроил засаду, чтобы украсть воспоминания Америкума, и оповестить об их миссии тогда, мог только Инфинит.

– Малец, – дракон потянулся. – Тебе не обязательно торчать со мной целыми днями, может, подумаешь о своей работе?

– Моя работа – защищать вас. Вы ведь бывший генерал, вас наверняка захотят убить!

– Ясно… – разочарованно вздохнул Инфинит.

"Я не позволю тебе больше информировать отступников…" – уверенно подумал Арон. Конечно, он старается, но хитрости бывшему генералу точно не занимать, как бы детектив за ним не следил, он всё равно будет помогать отступникам.

***

Доверие – как никогда сложное чувство, и люди не всегда его достойны. Но если человек искренен к тебе, если ты в нем уверен, ваши отношения основываются на этом самом доверии. Ран долго думала о словах подруги, ей ведь незачем врать, она никогда ни к кому её не ревновала. И вдруг так внезапно, она стала говорить такие странные вещи. Дело в Такуто? Он сразу невзлюбил Руе, так почему бы ему не настроить против него Юри? Но всё же Ран хотелось верить и подруге и Руе, она не желает ссор, ей хватило конфликта с родителями, а у Юри здоровье слабое. Цурая хорошо это знала.

Накануне она выгнала Руе, ей хотелось побыть одной, подумать. Но сейчас, прокручивая в голове разговор с подругой, она боится оставаться одна. Есть кое-что, чего она боится гораздо больше – предательства. Быть дурой которая ничего не заметила, понять что подруга была права, а сама она не способна разбираться в людях. Разочароваться в Руе, разочароваться в самой себе… Девушка сидела на кровати одолеваемая мыслями. Послышался стук в дверь.

– Ран? – прошёл парень. – Ты как?

Цурая оглянула друга: "Я не хочу разочаровываться в тебе…"

– Руе, скажи мне правду, пожалуйста, – её голос дрожал, девушка в отчаянии. Парень непонимающе моргнул присев рядом.

– Юри не верит тебе, говорит, ты используешь меня, говорит ты не настоящий Руе. Я не могу ей не верить, но и в тебе разочаровываться не хочу…

В комнату проникло угнетающее молчание, Руе тяжело вздохнул, откинувшись на кровать. Прикрыв запястьем, лоб он устало протянул:

– Некоторую правду, очень сложно принять.

– Я могу попробовать.

Парень поднялся. "Мм… так вот о чем вы с подружкой говорили. Этот гадёныш всеми силами пытается меня остановить, даже девчонку привлёк… похвально", – подумал он.

– Я врал, – прямо сказал он, поднявшись с кровати. Он оглянул семейную фотографию, взяв пыльную рамку.

– Хатоба Руе, разочаровавшийся в жизни человек, он был со мной много лет и… однажды сказал: "Я больше не могу жить в этом мире, займи моё место". Мы были друзьями, я не мог ему отказать, – с печалью протянул Руе, поставив на место фото.

– Значит… ты правда… – поникла девушка.

– В чем-то я похож на Хаоса, – вернулся на кровать парень, чуть убрав чёлку, он показал подруге алую метку. – Только тела у меня нет, я жил в душе Руе, мы часто общались. Если честно мне очень сложно говорить о прошлом, я действительно сделал много ошибок. И Такуто я очень навредил, у него есть все основания ненавидеть меня.

– Тогда почему ты промолчал? Почему сделал вид, что вы не знакомы?

– Я не хотел тебя беспокоить. "Привет я пришелец, подружимся" – как, по-твоему, это звучит? – Ран промолчала. – Признаю, я был ужасным существом, но это было в прошлом, я изменился. Тогда на стадионе, я пытался поговорить с Такуто, извинится, сказать, что я хочу начать сначала, но он не слушал. Он ненавидит меня и готов на все, чтобы избавить мир от меня. Он бы убил меня, не заступись Ибуки-кун.

– Братик?

– Он знает о нас, и не доверял мне поначалу, но потом встал на мою сторону.

– Неужели всё настолько плохо?

– Мне больно это вспоминать, – отвёл взгляд парень. – Но мы друзья и если хочешь, я расскажу. Ран, я не использовал тебя, я просто хочу быть другом. И готов быть искренним с тобой, – он грустно улыбнулся. – Но… вряд ли ты останешься со мной после этого.  

– А Руе-кун, он…

– Он жив, но спит внутри, – коснулся груди Хатоба. – Если хочешь поговорить с ним, попробуй, но не думаю, что он послушает тебя. Руе разочаровался в жизни давным-давно, даже хотел покончить с собой, если бы я не занял его место, он бы наверняка наложил на себя руки.

– Почему?

– Руе одинокий человек, – парень оглянул фото. – Родители были с ним лишь номинально, он не чувствовал поддержки, не чувствовал любви, люди обходили его стороной, одиночество душило. В конце концов, он просто устал.

Девушка слушала друга, чувствуя странную схожесть, может ей не стоило всё это знать. Но она рада, как минимум, потому что он ей открылся, сказал правду, пусть и не самую приятную, а Руе… она как никогда понимает.

– Я понимаю его, – сцепила дрожащие руки она. – Если бы не Юри, я бы наверно тоже…

– Глупо наверно, ты мне понравилась, – девушка смутилась. – Но если ты решишь больше не общаться со мной, не буду навязываться, я понимаю. Только… Хаоса не бросай, один друг уже бросил его, второго предательства он не выдержит.

И вновь молчание. Руе тяжело вздохнул, решив оставить подругу.

– Постой! – подскочила она. – Ты, правда, хочешь начать сначала? – парень кивнул. – Тогда, я рада быть твоим другом, – она взяла его за руку. – Но я хочу, чтобы вы с Такуто-куном объяснились, он должен понимать, что люди меняются. Из-за вас я поссорилась с Юри, так что не вздумай увиливать.

– Не знаю, – неуверенно протянул Руе. – С ним вообще бесполезно разговаривать.

– А мы попытаемся!

Уверенность Ран была непоколебима, и парень решил её поддержать.

– Хорошо, только перед этим, поможешь мне в одном деле? – с улыбкой спросил он.

– Конечно. В каком?

***

После завтрака Казума и Тайо с уверенностью упрямого барана, потащили рыжего друга в карточный магазин. Показать его Такуто, может он сможет хоть немного помочь Хроно. Райв был не против, в отличие от сына, он доверял ребятам. А им пришлось тащить парня за руки, потому что тот пытался сбежать в любой выдавшийся момент. Он одержим поиском Драна, и никого не слушает.

Такуто же вернулся в магазин, проведав Мисаки, она очнулась, но встать с постели пока не сможет. Парнишка предлагал помощь, он может поделиться с ней силой, но девушка отказалась. Она переживает, в бою с Руе она поняла, кто перед ней и действительно испугалась, сейчас, Такуто не стоит тратить силы на неё. Телефонный сигнал оповестил мальчика о разговоре подруги, Юри написала сообщение, но видимо, беседа не удалась. Парнишка вздохнул.

– Что всё плохо? – печально улыбнулась Мисаки, поглаживая котика.

– Я оборвал связи генералов с их авангардами, но Ран-чан, отказывается со мной сражаться. Он держит её на коротком поводке и мне не разорвать их связь так просто. Если у Юри-чан не выйдет, мне придётся применить силу, – Такуто прикусил губу. – Не хочу ничего внушать Ран-чан…

– Будем, надеется, что у Юрико получится, – вздохнула Мисаки.

– Я не могу ждать долго, Мессия слабеет, связь с Джокером сильно вредит ей.

– Ты нашёл способ освободить Ибуки?

– Я просмотрел архивы Единого святилища, но ничего полезного не нашёл. От клятвы может освободить только хозяин рыцаря, но не думаю, что Джокер так любезен.

– Должны же быть исключения, – задумалась Мисаки.

– Я их не нашёл, – погладил Менеджера за ушком Такуто. – Если попытаться разорвать клятву силой, исход может быть летальным.

– Ужас… – едва слышно произнесла Мисаки. – Даже представить не могла, что это чудовище когда-нибудь вернётся…

– Я тоже, – поднялся парнишка. – Пойду, помогу Миве-сану, отдыхайте.

– Не давай ему лентяйничать.

– Обязательно, – улыбнулся Такуто.

Хранитель долго думал о положении Ибуки, но эти мысли наталкивали на вывод, который Такуто совсем не хотелось принимать. Его жизнь только стабилизировалась, только-только он завёл друзей, вернулся к нормальной земной жизни, как вернулся Джокер. "Неужели так будет всегда?" – с печалью подумал он. Бедняжка уже давно понял, что долг хранителя – приносит лишь боль. И он смерился с этим, но когда из-за этого страдают близкие люди, становится только больнее.

***

Бездействие Ибуки сильно раздражало Джокера, казалось бы, такое простое задание, вернуть владельцу карту, но Кодзи продолжает противиться. Спровадив Ран, Руе сам решил проверить, куда занесло этого лентяя. Но все оказалось довольно прозаично – он заперся дома. Бедняга очень боялся последствий от этой темной карты, Хроно наверняка в ужасном состоянии, парень знал какая сильная у них связь. Сейчас, эта карта только усугубит ситуацию. Но, к сожалению, вытащить Ибуки из дома оказалось легко, всё же клятва не позволит ему прятаться от Джокера долго, разве что приковать себя к чему-нибудь и выкинуть ключ. Хотя и это действие может оказаться напрасным.

Благо настроение у Руе хорошее, он только немного отсчитал Ибуки. Однако даже этот укол, как никогда внушал страх, особенно зная какая у Джокера, изощрённая фантазия на наказания. Кодзи только молча слушал, его слова сейчас мало что решают. Руе решил прогуляться в депозитарий, что слегка удивило спутника. В немалом здании парень положил в конверт карту, написав на нем всего одно слово: "Ангел". Оставив письмо с адресом в ячейке, они покинули здание. Дорога обратно много времени займёт, депозитарий в центре города, и надо было ему сюда идти? Ибуки не мог понять, зачем оставлять карту на хранение.

– Эта карта, это ведь…

– Мой подарок, да, – понял парня Руе.

– И зачем ты оставил её в хранилище? Это часть твоего плана? Что ты задумал?

– Боже, Ибуки, когда у тебя закончатся вопросы? – наиграно пропел Джокер.

– Кто такой "Ангел"? – проигнорировал его Кодзи.

– Мой союзник, – на этот вопрос Руе решил ответить. – Барышня с острым умом и уровнем наглости Фудзи, что-то с чем-то. Мне даже жаль что она землянка, её хитрости позавидуют некоторые мои слуги. Такой двуличности и беспринципности точно место в моём клане.

– Значит, у тебя есть шпионы? – задумался Ибуки. – Ты оставил карту для неё?

– Бинго! – улыбнулся парень. – Она доставит карту в нужное место.

– Что за место?

– Чрезмерное любопытство к добру не приводит, – ухмыльнулся Руе, переведя взгляд на балки сверху. Маловато на этой улице людей, даже стройку оградить не удосужились.

– Тебе ли не знать.

Как говорил Такуто, судьба бывает очень жестока и так же капризна, очень не вовремя она решила свести тех, кто встретится, не должен был. Ребята по дороге упустили Хроно, а найдя его, попали совсем не на тот поезд, который ожидали. Кто бы мог подумать, к чему приведёт эта ошибка. И вот они смотрят друг на друга у забытой рабочими стройки. Лицо Казумы испортила гримаса гнева, он мигом закрыл собой Хроно. Ибуки же расстроился, он так пытался избежать этой встречи.

– Хроно…

– Какая встреча, случаются же неожиданности, – развёл руками Руе.

– Тайо, уведи Завитушку, – приглушённо протянул Казума.

Парнишка активно закивал, схватив друга за руку, но тот встал как вкопанный. Дран близко, он чувствует это, и уйти просто не сможет.

– Это упрощает тебе задачу, верно? – с ухмылкой спросил Джокер. – Ибуки?

– Я… – опустил взгляд парень.

– Сразись со мной! – выпалил Сёдзи.

– На что ты мне сдался? – посмеялся Руе.

– Ты ответишь за то, что сделал с Хроно!

– Какая милая преданность, – Джокер прикрыл ухмылку запястьем. – Ибуки, я жду.

– Я не могу… – отвернулся он.

– Можешь, – произнёс приказной тон.

Голова закружилась, Кодзи пытался удержать контроль над телом, но клятва слишком сильная, он схватился за голову.

– У-уходите… ребята!

Тайо зацепил друга за руку, но тот не двигался, тогда вступил Казума, как бы ему не хотелось сразиться с Джокером сейчас, нужно думать о Хроно. Он захватил рыжика, попытавшись утащить его, но внезапно почувствовал резкую боль в запястье. Ибуки больше не смог сопротивляться, скрутив Сёдзи за руки.

– Казума-сан! – испугался Тайо. – Х-Хроно-сан, бежим! – вновь попытался парнишка.

– Он не уйдёт, – подошёл ближе Руе. Асукава заслонил рыжика, в его горящих глазах, пылала решимость. Но Джокер только ухмыльнулся.

– Какой хороший мальчик, – он щёлкнул пальцами. – Отдохни немного.

Веки бедняги отяжелели, сон внезапно напал на него как голодный зверь, парнишка рухнул наземь, крепко уснув.

– Тайо!

Руе с ухмылкой оглянул Казуму, приблизившись к Хроно, который заметно насторожился. Парень потянул к нему руку, рыжик вздрогнул, отстранившись.

– Не бойся, – он тихонько коснулся побледневшей от лёгкой болезни щеки. – Тебе ведь так одиноко, у тебя забрали нечто очень дорогое.

Хроно расслабился, приглушенные тьмой чувства совсем затупили ощущение опасности. 

– Нет! Хроно не слушай его!

– Какой ты шумный, замолчи, будь добр, – бросил Руе.

Ибуки немедленно закрыл парню рот, тот попытался вырваться, но безуспешно. Сейчас Кодзи наверняка жалел о своём чёрном поясе.

– Дран… ты знаешь, где он? – подал голос Хроно.

– Конечно, я давно хотел вернуть его, но мне мешали, – протянул Руе, оглянув Казуму. Карман Ибуки покинула заветная карта, оказавшись в руке Джокера.

– Ты ждал так долго, – он протянул карту. – Возьми. – Хроно всё же немного колебался, волнуясь в глубине души. – Ну же Синдо, ты ведь этого хотел? Дран, очень скучает…

– Дран… – он коснулся карты.

Внезапно резкий укол в сердце, поразил парня, тьма окутала его как змея, подкосив ноги. Казума пытался вырваться, но хватка Кодзи стала только сильнее.

Рыжик оказался в знакомом месте – Храме Механизмов времени. Но встретивший его воин сильно изменился, Хроно заметил бы это, не будь его глаза затуманены тьмой. Белый окрас Драна остался, но на его хвосте и лапках парили тёмные кольца. С шеи развевался чёрный шарф, а зелёные когда-то глазки, теперь окрасились в красный.

– Дран! – парень улыбнулся, но малыш не горел желанием с ним говорить. Он опустился на землю, отвернувшись.

– Эй…

– Ты бросил меня… – холодно произнёс Дран.

– Что? Нет! – присел рядом парень. – Я хотел пойти искать, но остальные не давали!

– Остальные? Твои друзья?

– Не друзья они мне! – Хроно приобнял малыша. – Они хотели разлучить нас…

– Я так скучал…

– Я тоже.

Их объятья стали крепче, малыш больше никогда не отпустит его, а Хроно, никому не позволит отобрать Драна.

Тьма, окутавшая рыжика, постепенно утихла, скрывшись внутри, больше она не приносила ему боль. Хроно поднялся на ноги, нежно обхватив карту. Руе лёгким жестом разрешил Ибуки отпустить пленника, конечно же, он умчался к другу. Но едва попытался коснуться его плеча, получил по рукам.

– Хроно?..

– Не прикасайся, – бесстрастно сказал Синдо. – Поверить не могу, что называл вас друзьями!

Казума оглянул Руе.

– Сволочь! Что ты с ним сделал!?

– Я лишь вернул то, что принадлежит ему по праву, – пожал плечами Хатоба. – Ну, нам пора Хроно.

– Нет, – отказал парень, гневно глядя на Казуму.

– Мм… так вот в чем дело, – ухмыльнулся Джокер, создав в руке тёмную колоду. – Развлекайся, мой дорогой, теперь тебя никто не остановит.

– Это уж точно, – принял подарок рыжик.

Руе забрал Ибуки, оставив ребят одних. Тайо только сейчас пришёл в себя, увидев не очень приятную картину.

– Что бы он ни вбил тебе в голову, я это исправлю! – достал колоду Казума.

– Давно пора было открыть глаза, – ухмыльнулся Хроно, создав рядом с собой прозрачное бардовое поле.

– Казума-сан… Хроно-сан… – волновался Тайо, переводя взгляд от одного к другому. – Почему? Почему этот бой должен повторятся?

Асукаву одолела печальная ностальгия. Как жалко, тогда в сражении с Гизом, Казума и Хроно были по разные стороны, и сейчас, этот бой… повторяется, пускай стороны поменялись. Видеть это только сложнее. Тайо толком не знал, чьей победы хочет, но… этот Хроно – не настоящий.

– Встаём в Авангард!

***

Ран пришла в сектор Звёздных врат по просьбе Руе, она не так сложна, просто отдать карту парню, что зависает здесь. Поначалу девушка боялась покидать дом друга, полиция шныряет всюду, но вещица, подаренная Руе, действительно помогла. Небольшой чёрный браслет на руке: "Пока он на тебе, никто не узнает в тебе Цураю Ран", – сказал тогда он. Хотя девушка не поверила сразу, сейчас уже привыкла. Осмотревшись как следует, побродив по сектору, она нашла парня с фотографии. Он сидел в зоне отдыха в компании друзей.

– Кария-кун, – утешала его подруга. – Давай ещё раз попробуем?

– Это бесполезно, – отвернулся он. – Не хочу играть, потерял интерес.

– Простите, – привлекла внимание Ран. – Вы Кария Сугиру?

– Ну, я, – скрестил руки на груди он.

– У меня для вас кое-что есть, – разыскала карту в сумочке девушка. – Вот.

– Я больше не играю в Авангард.

– Да? – удивлённо моргнула Ран. – Как жаль… Но меня попросили передать её вам. – Парень принял карту, немного рассмотрев её, будто новая форма Инфинита, интересная карта. – Ну, надеюсь, вы ещё сыграете, – с улыбкой протянула девушка.

Она чуть потянулась. "Ты не хочешь проверить мою новую силу?" – предложил Хаос. Ран немного подзадумалась, завтра уже турнир, а она не тренировалась толком. Непорядок.