Такуто хотел поблагодарить Мисаки и Миву за приют, думал сделать завтрак, но получилось как всегда "нечто". Он вздохнул. В итоге оставив эту затею, отдав всё Тайши. Парнишка поглаживал котика сидя за столом, скоро турнир, Юри и Сен готовы сразится с "Шёпотом звеньев". Но… "Они не понимают, насколько это опасно… может мне просто стереть им память? Отправить подальше от турнира и… Нет. Без них у меня не будет команды, а попасть туда мне необходимо", – Такуто оперся локтями на стол, от всего этого просто голова кругом. "А может… это просто оправдание? Чтобы не потерять друзей?.." – в сердце вновь почувствовался прострел. Хранитель глубоко вздохнул, нужно держать себя в руках. "Если он заручился поддержкой Пустоты, сейчас единственный способ одолеть его, пока сила не выросла больше. Не факт, что я смогу спасти Ибуки-сана, но остановить Джокера необходимо", – парнишка тяжело вздохнул, глянув на Миву: "Они точно возненавидят меня…"

– Вот, – поставил тарелку с омлетом Тайши. – Приятного аппетита, хмуряшка.

– Спасибо, – Такуто отвлёкся от мыслей. – Мне приходится думать про не очень хорошие вещи. Имею право, хмурится.

– Тебе нужно смотреть на вещи позитивнее, – подмигнул Мива.

– В подобной ситуации, это не так просто, – приступил к завтраку мальчик.

– А ты попробуй, – внезапно погладил его по голове парень. – Пойду Мисаки разбужу.

Такуто вновь вздохнул. Это место… оно такое приятное. Этот дом действительно уютен, парнишка очень хотел остаться с ними подольше. "Кажется… я только сильнее привязываюсь к людям", – более мягко улыбнулся он, вернувшись к завтраку. Внезапно от омлета отвлёк поющий телефон, хранитель взял трубку, услышав знакомый голос друга.

– Как ты там? – спросил Айчи. – Видел твою команду на турнире. Я так рад видеть тебя на поле в компании друзей.

– Нормально, – улыбнулся Такуто. – Мива-сан и Мисаки-сан очень добрые, мне нравится жить у них. А Юри-чан и Сен-кун мои друзья, нам удалось выйти в полуфинал! Никогда не выходил на поле лично, столько новых эмоций!

– Помню, когда я впервые вышел, чуть в обморок не свалился.

– Айчи-кун, ты ведь волновался, – понимающе протянул парнишка.

– Да но, слишком сильно. Ладно, я, чего звоню, я приеду, как сессию завершу, может даже с девочками.

– Ясно… – приглушённо протянул Такуто, немного переживая.

"Если Джокер узнает, что Айчи-кун вернулся… он, наверняка, захочет отомстить".

– Такуто-кун? Что-то случилось? – встревожился Айчи.

– Нет. С девочками значит, это когда, в следующем месяце? – спросил хранитель.

– Думаю в конце этого, через две недельки. – В горле застрял ком, парнишка подавился сильно закашлявшись. Благо рядом стакан с водой.

– Такуто-кун!?

– В-всё хорошо… – запил Такуто. – Просто завтрак… горячий.

– Кушай аккуратнее, тебе некуда торопится.

– Хорошо "папочка", – шутливо бросил хранитель.

– Я же волнуюсь, – бросил Айчи.

В голове парнишки прямо сложилась картина, как этот парень мило хмурится.

– Всё хорошо, правда. Мне очень нравится Юри-чан и Сен-кун, они отличные друзья и хорошие напарники. Мы точно победим на турнире!

– Ладно. Удачи вам! – попрощался Айчи, положив трубку.

Такуто отложил телефон, тихо вернувшись к завтраку.

– Кто звонил? – спросила Мисаки.

– Айчи-кун… – холодно ответил мальчик. – Я ему соврал… – он старался сохранять лицо, но Мисаки всё видела. – Порой мне правда кажется, что мы с Джокером не такие уж и разные…

Девушка тихонько подошла к нему, ласково приобняв со спины. Она понимает, откуда такие мысли, но сравнивать себя с ним, не самая лучшая идея.

– Не говори так. Ты сделал это для его же блага, – поддержала его Мисаки.

Парнишка опустил голову, в сердце снова пролетел прострел. Такуто тяжело вздохнул: "У меня мало времени…"

***

Юрико готовилась к выходу, причёсывая белоснежные локоны. За окном сегодня пасмурно, прохладно, девушка решила одеться потеплее, всё-таки стадион открыт. "Если чтобы спасти Ран, мне нужно победить… я обязана это сделать. Я должна извиниться, должна помочь ей, даже если она сама этого не желает. Возможно, она начнёт ненавидеть меня за это, но оставить её в таком состоянии, я просто не могу", – уверенно думала девушка, заколов сбоку волосы. Томи запрыгнул на руки, напоминая о своём существовании. Да… перед тем как уйти, нужно покормить котика. Неизвестно насколько она задержится, а оставлять малыша голодным нельзя. Насыпав корма и поправив шарфик, Юрико надела коричневые полусапожки, побежав на улицу.

Девушка проверила небольшую сумочку, спрятав за ухо прядь волос. "Да… сегодня и правда холодно, надеюсь Такуто-кун потеплее оденется", – размышляла она, бредя по тропинке.

– Йо! – перепугал её Сен, выскочив из-за угла.

– Дурак! – крикнула Юри, стукнув парня сумкой. – Ты совсем? У меня сейчас от каждого шороха паранойя!

– Прости… но, вообще-то я специально раньше вышел, чтобы проводить Зайку.

– Мне не нужен телохранитель, – буркнула девушка.

– Ну, мало ли, я же волнуюсь.

Юрико промолчала, опустив взгляд. Им в любом случае в одну сторону.

– Пойдём уже, Такуто-кун ждёт.

Сен тяжело вздохнул, поглаживая больную ручонку, она совсем не думает о нём, у неё в сердечке только Такуто и Ран, для него нет места.

***

"Шёпот звеньев" прибыли на стадион довольно рано, повстречав Синдо. Парню совсем не хотелось дома сидеть, вот он и решил понаблюдать за финалом. Рыжику стало интересно, победит ли Руе на этом турнире? Но в обратном, он почему-то сильно сомневался, всё же его "друзья" вряд ли смогут победить эту команду. Хроно отправился на трибуны, а Руе с командой в свою комнату, они действительно пришли рановато.

Ран всё не отставала от Ибуки, крепко обхватив его за руку. Прицепилась мёртвой хваткой, хотя парень несколько раз пытался отцепить её. Он был бы не против, будь это действительно Ран, но обнимашки с Хаосом его совершенно не устраивают. Руе спокойно ожидал, попивая сок. Он о чём-то размышлял, это не сложно понять. "Этот турнир мне больше не нужен, я получил что хотел", – парень глянул на девушку, которая сидела рядом с Ибуки на диванчике. "Но мальчишка хочет испытать свои силы, не хочу мешать ему в этом. Наверняка будет интересно", – размышлял он.

– Братик, ну почему ты такой холодный? – приобняла Ибуки за руку девушка.

– Отцепись от меня! – фыркнул он.

– Какой ты колючий, – едко ухмыльнулась Ран.

Она обхватила парня за воротник, озадачив беднягу внезапным поцелуем. Руе чуть посмеялся, наблюдая за перекошенной мордочкой Ибуки. Его передёрнуло, Кодзи резко оттолкнул от себя девушку, так что та свалилась на диван.

– Не прикасайся ко мне!

– Братик такой жестокий, – протянула Ран, мастерски отыгрывая разочарование.

– Захлопнись! – двинулся к дверям парень.

– Куда? – спросил Руе.

– Пить хочу…

– Ладно, можешь идти, – отпустил его строгий хозяин.

Парень ушёл, оставив ребят одних. Ран ухмыльнулась, легонько проведя по губам хрупкими пальцами.

– Горько…

– А я думал тебя, интересует Кай, – заметил Руе.

– Был бы он рядом, – пожала плечами девушка. – Хотела бы я коснуться, горячих губ "повелителя драконов", – обнимая себя, с трепетом протягивала Ран. – Никогда не прощу его за такое вероломное предательство.

– Скоро мои планы воплотятся в жизнь, – отпил глоток парень. – Будешь паинькой, подарю тебе Кая. – Девушка улыбнулась, подсев к Джокеру. – Что насчёт Омеги?

– Благодаря информации Инфинита, нам удалось отыскать его место заточения. Однако печать на нём неслабая, её Хранитель укреплял, а само место охраняется несколькими барьерами и регалией.

– Найди способ освободить его…

– Уже думаю об этом, – спокойно ответила девушка.

Руе закончил с соком, глянув на дверь, задерживается его игрушка.

***

Ибуки стоял в коридоре, наблюдая из окна за командой Юри. Они как раз прибыли к стадиону, прощаясь с Мисаки. Она заботливо поправила Такуто шарф, что-то пожелала и уехала. Скорее всего, вернётся, по окончании турнира. Ибуки вздохнул с облегчением, ей уже куда лучше. "Не волнуйся за меня, Тацунаги, сделай, что должен…" – подумал он, коснувшись, стекла.

Нужно купить газировки, он ведь "попить" вышел. Подойдя к автомату, парень выбрал холодный кофе, чуть отвлекаясь на сигнал телефона. Звонящий его очень встревожил. "Кай…" – Ибуки оглянулся, Главы вроде поблизости нет. Но о чём бы ни спросил Кай, что бы ни сказал Кодзи, соврать Джокеру он не сможет. Парень открыл окно, забросив телефон куда подальше. "Прости… не хочу загнать тебя в такую же сеть…" – подумал он, вздохнув.

Ребята уже думали пойти внутрь, пока Сену в голову не прилетел телефон. "Ай!" – послышался возглас, парень обернулся, поглаживая шишку. Он поднял "орудие" покушения, рассмотрев его.

– Какой придурок кидается телефонами!? – бугуртил Сен.

Такуто узнал этот телефон, рассмотрев его поближе.

– Это Ибуки-сана, – сказал парнишка, заметив немалую трещину. Наверно стукнулся о землю, или голова Сена была слишком прочной. Телефон всё же работает, несмотря на повреждения. Разблокировать его не составило труда, Такуто увидел пропущенный звонок от Кая.

– Вот в чем дело…

– Такуто-кун? – не поняла Юри.

– Думаю, он сам его выкинул, скорее всего, испугался брать трубку.

– Отдадим его? – спросил Сен.

– Пока нет, – отключил телефон Такуто. – Не думаю, что он этого хочет.

– Пойдём, скоро начнётся полуфинал, – напомнила Юри.

Ребята кивнули, побежав на стадион.

Ибуки вернулся в комнату, едва не стукнув затылком по двери от тяжёлого вздоха. Парень и сказать нечего не успел, как вновь оказался в цепких руках юной красавицы. Желание Хаоса держать его в своих руках, просто не поддаётся пониманию. Ибуки очень боялся, что этот наглец продолжит приставать к нему, только лишь для собственного удовольствия. Кодзи не был уверен, но понимал, что захватчик просто издевается, всё, что ему нужно – видеть отчаянье своей жертвы.

– Долго ты, – послышался саркастичный тон Руе.

– Заблудился, – опустил взгляд Ибуки.

– Ты в следующий раз с проводником ходи, чтобы не "блуждать", – поднялся Джокер, спрятав руки за спиной. – Пора на стадион.

Кодзи в хищной хватке девушки, побрёл за ним. Бедняга тускнел с каждым днём, не только его аура, сам он лишался желания хоть как-то сопротивляться. Любое его сопротивление оборачивается катастрофой для окружающих, сейчас, пострадала та, кого он отчаянно пытался защитить. Дальше будет только хуже, будет страдать только больше людей, Ибуки это понимает, потому угасает как маленький уголёк.

***

В кромешной тьме эхом раздавались какие-то звуки, голоса… Они будто через раз доносились до пленницы этого неприветливого места. Девушка приоткрыла глаза, картина в них расплывалась, словно вид из окна после дождя. Ран осмотрелась, но кроме тьмы вокруг, ничего не увидела, она пыталась сбросить это на отсутствие света, однако даже факт собственной неподвижности пришёл к ней не сразу. Только заметив черно-алые кольца вокруг себя, девушка поняла, что не может двигаться. "Что за?.." – пронеслось в её мыслях почти мгновенно. Ран немного поёрзала, в попытках выбраться, но кольца сковывали её очень крепко. "Где я? Что… что случилось дома?.." – пыталась вспомнить девушка, но в память вернулась лишь ссора с родителями.

– Очнулась? – эхом прозвучал холодный, слегка механический голос.

Ран подняла взгляд, немного дрогнув. С последними событиями, можно было бы и не удивляться, но она только-только начала слышать Хаоса, привыкнуть к его облику не так просто. Драконы размером с дом не всегда внушают доверие, тем более механизированные. Он действительно больше похож на машину. Однако он не просто огромен, но и по-своему красив, Ран совсем не страшно, пугает только одно – глаза. Холодный взгляд очень настораживает девушку, ну, возможно он бы меньше тревожил не будь она скована.

– Хаос… – девушка выдохнула. – Что это за место?

– Люди зовут его подсознанием.

– И… почему мы здесь? Почему я связана?

– Я не хочу рисковать, – обхватил косу дракон.

– В смысле?.. – Ран только сильнее встревожилась, вспоминая Руе. – Т-ты занял моё место?

– Какие мы догадливые…

– Это неправильно! Хаос я не разрешала, так нельзя!

– Правда? Разве не ты говорила, что устала от всего? Что родители тебе ненавистны, что Юрико, ты больше не желаешь видеть…

– Э-это был просто порыв, я была зла… тебе совсем не стоило принимать эти слова всерьёз.

В холодной темноте послышался смех, постепенно нарастающий, вгоняющий в дрожь.

– Глупая! Неужели ты, правда, думала, что я сделал это по ошибке? – глаза сверкнули, Хаос отвернулся. – Доверилась ему, милая наивность. А тебе ведь говорили, тебя предупреждали о нём, но ты настолько глупа, что не увидела очевидного!

Ран вздрогнула, по коже пронеслись мурашки. В душу прокралась обида, боль, вина за собственную глупость и за то, что она не поверила человеку, который был дороже всех.

– Руе…

– Бедная маленькая девочка… Тебя обманули собственные чувства… Неужели ты правда думала что Глава заинтересовался тобой? – в сердце бедняжки послышался новый укол. – С самого начала, с вашего знакомства, ты была лишь его марионеткой!

– Как же… Юри… – по щекам девушки побежали слезы.

– Какое милое личико, – с наслажденьем сказал Хаос, легонько подняв подбородок девушки кончиком косы. – Искреннее отчаянье… так прекрасно на вкус. Ты всегда была кладезю страхов и переживаний, Глава питался тобою всё это время, а твоя наивность не позволяла этого заметить. Так глупо. Последней каплей стала ситуация с Юрико, здорово он придумал, да?

– Ч-что?.. – едва слышно спросила девушка.

– Та девочка даже не знала о сообщении, – сказал Хаос, шокировав Ран. – Плохая ты подружка, так легко поверила в предательство.

– О-он… всё подстроил… – слезы всё не прекращались. – Я накричала на Юри ни за что…

– Какая жалость, что всё уже случилось, – послышалась издёвка.

– Н-нет… – начала вырываться Ран. – Отпусти! Я должна извинится!

– Прости малышка, поздно. Теперь твоя судьба сдаться и утонуть во тьме, стать куклой, для нашего Главы.

– Нет! – в глазах девушки загорелся огонёк. – Я выберусь отсюда! Ты не сможешь контролировать меня вечно!

– Какие же вы забавные… – с лёгкой иронией протянул Хаос. – Ну, неужели не легче, просто отдаться тьме?

– И плясать под вашу дудку!? Никогда!

– Поздно сопротивляться малышка, тебе стоило подумать, когда был шанс, – вокруг девушки закружили тёмные туманные лозы. – Пора тебе уснуть навсегда.

– Нет! Пусти… пожалуйста! – они обвили бедняжку вгоняя в сон. – Прошу… Юри… – её глаза закрылись.

"Тогда мальчишке удалось пробиться, из-за Тошики и Сендо…" – холодно подумал Хаос. "Но больше я подобной ошибки не повторю…"

***

"Юри…" – послышалось девушке в комнате отдыха. Юрико оглянулась, отгоняя наваждение. Наверное, волнение уже попросту начало пробуждать паранойю. "Ран…" – сложила подрагивающие руки на коленях Юрико. Она глубоко вздохнула, достав свою колоду, до боя осталось всего ничего, она обязана победить, другого пути просто нет. Но страх вгонял в панику, не давал спокойно мыслить, девушка просто боялась проиграть, боялась подвести ребят, подвести Ран.

– Зайка, – присел рядом Сен, обхватив плечи. – Не трясись так, если ты не победишь, уж я-то точно!

– Утешитель из тебя, высший класс, – с сарказмом протянула Юрико.

– Всё будет хорошо, – улыбнулся Такуто, обхватив дрожащие руки. – У нас ещё есть шанс.

Хотори глубоко вздохнула, робко улыбнувшись. В дверь комнаты послышался тихий стук. Ребята не ожидали увидеть перед боем соперника.

– Здравствуйте, – поклонился Тайо.

– Видимо ты принёс плохие вести, Асукава-кун, – заметил печальную мордочку парнишки Такуто.

– Угу… – несмело сказал он, нервно поглаживая предплечье. – Нас… дисквалифицировали.

Ребят эта информация немного удивила.

– Почему? – спросил Сен.

– Казума-сан и Сион-сан не смогли сегодня прийти, – присел на диван Тайо. Юрико встревожилась его настроению, спешно налив мальчонке воды.

– Казума-сан потерял много сил в бою с Хроно-саном, а на Сион-сана напали ночью, он до сих пор в себя не пришёл… – выпил глоток Асукава.

– Значит Хроно-кун?..

– Он полностью отстранился от нас, даже друзьями больше не считает, – вздохнул Тайо.

– Тайо-кун, – обхватила его плечи девушка.

– Я ничего не могу сделать… – печально улыбнулся он. – Только на вас надежда.

– Можешь, – поддержал его Такуто. – Ты можешь помочь Казуме-куну и Кибе-куну, сейчас им очень нужна поддержка, не оставляй их.

Парнишка кивнул.

– Удачи вам, – поднялся Асукава. – Я позабочусь о ребятах.

– Не боись шкет, – улыбнулся Сен. – Мы выбьем из них всю дурь!

– Спасибо, – снова поклонился Тайо, покинув комнату.

– Нам пора на поле, – напомнила Юри.

Ребята кивнули, последовав за девушкой. Сейчас, единственный шанс всё исправить. Необходимо остановить Джокера, пока не стало поздно. "Я не позволю тебе причинить боль моим друзьям, моей семье… что бы ты не предпринял… чтобы ни задумал – я тебя остановлю!" – уверенно подумал Такуто.

***

"Звёздный свет" лишился своего оппонента, но благодаря этому, они без препятствий прошли в финал. А вот "Шёпоту звеньев" пришлось сразиться перед финалом, однако такой команде не составило труда разнести противников вчистую. За этим боем наблюдали ребята с трибун, Юрико совсем не нравилось то, что она видела. Кое-как сдерживал себя лишь Ибуки, Руе и Ран не оставили беднягам ни шанса. Неподалёку Такуто заметил Хроно, который так же остался зрителем, следящим за всем со стороны. Но не только они решили посмотреть турнир.

На трибуны поднялись "Новый Яппон", Ноа выглядел очень взволнованным, хотя Арата с Макото не очень понимали причину его переживаний. Парнишка глянул на поле, зацепив взглядом Ран, повезло же им попасть прямо на её бой. "Звёздочка…" – обхватил перила Ноа.

– Смотри, Юрико-чан с ребятами, – указал Макото.

– Ты их бой посмотреть хотел, Ноа? – спросил Арата.

Хошизаки только кивнул, молча глядя на поле. А ведущие тем временем объявили победу "Шёпота звеньев" и противниками их в финале стали именно ребята из "Звёздного света". Игроки сами выбирают порядок боя, но Такуто знал, Руе не выйдет с ним на поле, на честную игру это существо не способно. "Если я выйду первым, он наверняка выпустит вместо себя другого, но если первым выйдет он, увидев меня, он может попросить замену. Вероятность того, что он сам решит сразиться со мной, слишком мала… он проиграл мне вчера, рисковать дважды, он точно не будет. Я не смогу сразится с ним здесь, но… возможно смогу спасти Мессию", – предположил Такуто, уступив первый бой Юри. Но девушка по-прежнему дрожит, у неё трясутся руки.

– Юри-чан, – привлёк её серьёзным взглядом парнишка. – Поверь в себя!

Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха, крепко обхватив колоду. Она улыбнулась, последовав к полю.

– Она слишком переживает, – подошёл к Такуто Сен.

– Да… но наша задача её поддержать. Юрико-чан очень сильная, только… если сама увидит это.

– Удачи, – тихо протянул красноволосый парень.

Девушка встала за полем, положив колоду. "Всё хорошо, я справлюсь, я обязана, ради Ран…" – успокаивала себя Юри, подняв взгляд. В дрожь бросило. Цурая действительно изменилась, не только внешне, Хотори никогда бы подумала, что её любимая подруга снимет её подарок. Но дело не только в подарке. Заколка была дорога ей, им обоим, а сейчас её нет, Ран больше не сияет, так как раньше. Она выглядит совсем другой, чёлка то и дело падает на глаз, её больше ничего не держит. Чёрная кофта вечно спадает с плеч, сейчас Ран выглядит очень раскрепощённой. Было бы здорово была бы это она, возможно Юри бы даже порадовалась. Но, это не Ран…

– Встаём в Авангард!

– Резвый Бриллиантовый рыцарь, Эмили!

В авангарде Юрико раскрылся белый круг, призвав зеленоглазую малышку с красивым серебристым луком в руках.

– Звёздный-захватчик, Детёныш белого дракона, Планк.

Круг Ран полностью окрасился в чёрный, сияя кроваво-красным цветом. Первый ход был за нею, и Юри не упустила своей возможности, атаковав первой. Однако с Кольцами не первая атака главное, девушка это знала, не первый раз уже играет. Только вот тактика Хаоса сильно отличается от Ран, он играет куда агрессивнее, из-за чего Юри боится заполнять поля. "Не бойся, Юри-чан, не бойся его способностей, у тебя есть оружие против него", – поддерживал её Такуто.

– Защита Изольдой!

Ран развела руками, закончив ход.

– Чего ты такая серьёзная? Будто от этого боя что-то зависит. – Юрико проигнорировала Хаоса, взяв карту. – О, понятно, ты думаешь меня победить.

– Я не хочу, – сменилась на Анабель девушка. – Я сделаю это! – она оглянула поле, две карты были заблокированы, но это ей не помешает. – Наследую Вознесение! Приди ко мне Эванджелина! – в авангарде возвысилась великолепная воительница. – Я не позволю тебе издеваться над Ран!

– Будто я над ней издевался. Знаешь, это тело мне досталось в подарок, – показалась ухмылка. – Ты ведь оставила её.

Девушка вздрогнула, опустив взгляд.

– Трейси… – призвала помощницу Юри.

– Все это время ты просто наблюдала за её страданиями со стороны. Травля в школе, травля дома, ей не было места в этом мире, и даже ты будучи "подругой", лишь наблюдала со стороны. Даже когда узнала обо мне, что ты сделала? Сбежала к своему дружку…

Юри прикусила губу, отправив в атаку Трейси. Такуто не слышал слов Ран из комнаты отдыха у стадиона, но отлично видел состояние подруги. "Юри-чан не слушай её, это говорит не Ран, ты же знаешь. Не слушай…" – переживал он.

– Атакуй! Эванджелина!

– Прометей, – сбросила карту Ран. Хотори цокнула, проверив карты трижды, но все они оказались пустышками.

– Какая неудачная партия… – с издёвкой сказала девушка. – Не думаешь? – Юрико промолчала. – Такой как ты не место в моей жизни! – раскрыла вознесение Ран. Над полем возвысился Хаос со смертоносной косой.

– Трейси, Сюбиль, блокирую, – Хотори застыла в ступоре. – Шерри…

– Юри-чан… – волновался за подругу Такуто, вновь почувствовав резкий укол в груди.

– Защита Рейчел и Полли! – атака Дракона странностей не прошла, но ринулась следующая. – Изольда! – сбросила карту Хотори, слегка запыхавшись.

Проверка эффектов подарила Хаосу два критических эффекта и дающий. Хотори дрожа, отклонилась от поля, понимая, что рука её пуста.

– Исчезни! Хотори Юрико! – замахнулся косой Хаос, разрубив Анабель.

В урон бедняжки вылетели две карты, ознаменовав конец. Девушка лишилась сил, рухнув на землю и слегка задев свои карты.

– Юрико! – крикнул Сен, ринувшись к ней.

Ран хмыкнула и поправив причёску, вернулась к команде. Судья забеспокоился, подбежав к пострадавшей.

– Слишком много забрал… – тихо отсчитал Хаоса Руе.

– Прошу прощения, не удержалась, – с усмешкой ответила Ран, упав на диванчик.

– Хотори-чан… – поднялся с места Ибуки.

– Сидеть, – приказал Руе.

Сен приподнял девушку, к ним подбежал встревоженный судья, но Такуто умудрился быстро его спровадить.

– Сволочь… прибью! – прорычал парень.

– Ран-чан не виновата, Сен-кун, – коснулся его плеча Такуто.

– Я не о ней говорил…

– Присмотри за ней.

Сен кивнул, унеся девушку обратно в комнату, ей нужно отдохнуть.

– Звёздочка… – поник Ноа.

Такуто собрал карты подруги, сложив их в бойку. "Юри-чан… ты хорошо справилась, ты сделала все что могла, теперь, моя очередь", – подумал он, спрятав в сумочку её карты.

– Я рассчитываю на тебя Ибуки, – ухмыльнулся Руе.

Кодзи не хотел выходить на поле, тем более с Такуто, сражаться Мессией с Хранителем точно не лучшая идея.

– Почему не ты? Он хочет сразиться с тобой…

– А я не хочу, – наиграно бросил Хатоба. – Не подведи меня.

Парень тяжко вздохнул, последовав к полю. "Прости Тацунаги, я бы очень хотел сразиться с тобой при других обстоятельствах", – печально подумал Ибуки. "Кодзи-кун… я найду способ спасти тебя, но сейчас… я обязан спасти Мессию", – поставил карту в авангард Такуто.

– Встаём в Авангард!

– Багряный львёнок, Кирия! – призвал малышку хранитель.

За его спиной раскрылся радужный круг, выпустив маленькую воительницу в багряных доспехах.

– Неоновый Мессия "Прощённый"… – Круг Ибуки совсем почернел, всё же немало времени он провёл под постоянным давлением тьмы. Такуто даже подумать боялся, какого приходится Мессии.

– Я буду первым, – взял карту Кодзи. – Смена! Жертвенный Мессия.

Такуто атаковал первым благодаря второму ходу. Однако не это сейчас заботило парнишку. "Возможно, он возненавидит меня за это, но…" – несмотря на поле, хранитель хорошо видел пристальный взгляд Руе. "Я не могу больше позволять ему очернять свет Мессии!" – ход Такуто подошёл к концу.

***

На Мессии действительно очень плохо сказывалось влияние тьмы. Божество всегда находилось в одном месте в хрустальном храме в столице Звёздных врат. Здесь она зачастую принимала гуманоидный облик, дабы не сильно тревожить жителей храма. Длинные ровные платиновые локоны касались земли, как и ее светлое платье с серебристыми узорами. Глаза её мерцали радугой, что смотрелось очень необычно. В руках Мессия держала посох.

Именно тут божество оберегало покой планеты, наблюдая за жителями и светлыми душами, которые поклялась защищать. Однако сейчас, она отлично чувствует давление тьмы, все чаще слабея. А волнения о собственном клане слишком сильно её тревожит, она не хотела оставлять всё на произвол судьбы. Мессия готова помочь Кольцам, даже тем, что не хотят принимать её свет. К сожалению, божество совершенно не понимает мотивов отступников, почему они не хотят принимать её в качестве главы клана?

Мессия наблюдала за конфликтом в одном из информационных центров, внезапно уронив посох. Голова ужасно разболелась, тьма постепенно окутывала её, будто холодный кокон. Её сияние начало мигать, нежная радужная аура гасла и загоралась, стараясь отогнать тьму.

– Ваше святейшество! – к ней подбежала девушка-андроид с длинными бронзовыми волосами и алыми глазами. Красно-белое платье спускалось к полу, а в руках она держала посох. Эта леди была из нового поколения андроидов, и одна из первых встала на сторону Мессии, решив ей служить.

– Вам нужно отдохнуть.

– Некогда отдыхать, – поднялась Мессия. – Я не могу оставить клан в такой момент…

– Прошу, госпожа, – присела помощница. – Бывший глава очень жесток, он убьёт вас, если вы ослабнете.

– Всё будет хорошо, мой свет не погаснет, – подняла посох она.

– Ваше святейшество, простите за такие слова, но вам лучше отказаться от своего Авангарда.

– Я не могу бросить его, Сара. Ему сейчас очень сложно, а если я его оставлю, будет только хуже.

– Прошу прощения, но надвигается война… вам необходимо сделать выбор, – взволнованно протянула леди Сара.

– Если моя связь с ним оборвётся, я снова погружусь в сон, Хранитель останется без поддержки, клан останется без лидера.

– Госпожа…

– Оставь меня, – вздохнула Мессия.

Сара поклонилась, тихо покинув зал.

***

Последовал очередной ход, в котором Ибуки вознёс Мессию, блокировав несколько воинов Такуто и себе, он смог усилить как её, так и двух арьергардов. Разблокировав своих помощников, Кодзи начал атаку, но первая прошла впустую. У хранителя пять карт в уроне, но проигрыша он себе не позволит. Такуто защитили два Пламени победы. Однако Ибуки не останавливался, отправив в атаку авангард, здесь парнишку защитила Алиссия. Удача подарила владельцу Мессии критический эффект, который ушёл арьергарду. Такуто был сосредоточен на сражении, размышляя о положении противника. "Нужно заблокировать связь с Джокером хотя бы на время", – выбрал две карты он.

– Защита Палачом, Гарри и перехват Павилем!

Атака Ибуки так и не достигла цели. Он вздохнул.

– Заканчиваю ход…

"У меня будет минута максимум, прежде чем клятва начнёт влиять на Кодзи…" – перенял ход Такуто, взяв карту.

– Воин что смог пробудить древнюю силу. Услышь мой зов! Снизойди на поле битвы и очисть его своим священным светом! Император Священных Львов, Мифриловый Эзель!

Радужный круг раскрылся, освободив златовласого воина в пылающих доспехах. В этот момент в глазах Такуто заструился нежный свет. Голова Ибуки немного закружилась, он моргнул, оказавшись на землях Единого святилища, осмотревшись. Тёмный браслет на руке парня отразился резкой болью, заставив парня, схватится за запястье. Чуть зажмурившись, Кодзи поднял взгляд, увидев перед собой Такуто с его рыцарем рядом.

– Прости, не важный из меня оказался Авангард, – с лёгкой печалью улыбнулся Ибуки.

– Человеку сложно сопротивляться Джокеру, – спрятал руки за спиной Такуто. – Кодзи-кун, скажу честно, я не могу спасти тебя сейчас, но мне необходимо, изолировать от влияния тьмы Мессию.

– Я бы… я бы тоже хотел ей помочь, – сжимал руку парень. – Я не смог спасти ни Хроно, ни Ран, хотя бы её, прошу Тацунаги, хотя бы её вытащи!

Парнишка поднял руку, указав на Ибуки.

– Сейчас ей вредит ваша связь, я разорву её…

– Стоило сделать это раньше, – вздохнул парень, вновь вздрогнув от боли.

– Она выбрала тебя, насильный разрыв скажется на вас обоих.

– И пусть… – Ибуки даже думать не стал, его окружила тьма. – Может если я стану бесполезным он просто выбросит меня?..

Такуто согласно кивнул, взглянув на Эзеля.

– Я найду способ разорвать между вами клятву Кодзи-кун, клянусь, – улыбнулся мальчик.

– Позаботься о Мессии…

Хранитель кивнул, но Ибуки больше не мог сопротивляться темной клятве. За считаные секунды, мягкий свет окружил парня, вернувшись к Такуто. Бедняга покинул иллюзорный мир, оставив парнишку одного. В его руках возникла сияющая карта. "Простите госпожа, это был единственный способ спасти вас. Обещаю, я защищу вас, и когда угроза минует, верну вашу связь", – заверил её хранитель.

– Победитель: Тацунаги Такуто! – объявил ведущий.

Ибуки выглядел очень отстранённо, он опустил взгляд, побредя в комнату отдыха слегка шатаясь. Колоду он так и не забрал, не нужна она ему больше, связь бедняжки оборвана.

– Я проиграл… – сухо протянул парень.

Руе промолчал, скрестив руки на груди. "Гадёныш… ты ответишь за это!" – гневно подумал Джокер, глянув на Такуто.

– С тобой я позже разберусь, – поднялся Хатоба, направившись к полю.

– Бедняжка… – прицепилась к парню Ран. – Тебя утешить? – прижалась к нему девушка.

Ибуки вздохнул, отпихнув от себя назойливую красавицу. Такуто вернулся в комнату, присев рядом с Юрико, нужно помочь ей восстановить силы. Только вот усмирить гнев Сена, парнишка не сможет.

– Моя очередь!

– Сен-кун, Джокера тебе не победить, – ровно сказал хранитель. – Этот турнир для нас закончен.

– Захлопнись! Плевать мне, что ты думаешь, я могу ему морду начистить!

– Сен-кун…

– Молчи мелочь! – двинулся к полю парень. – Не оставляй её…

Сен вышел на поле, уложив колоду на законное место.

– Как жаль, что мне приходится сражаться с тобой, – пожал плечами Руе.

– Варежку прикрой! Я тебе ещё за руку не отомстил… – коснулся карты Сен. – Я тебя за Юрико в землю закатаю!

– Надо же, как мы разозлились, – посмеялся глава.

– Встаём в Авангард!