Стремительный забег и бой не дались легко, они опустились на камни выброшенными рыбами, чтобы хоть немного перевести дыхание. Сумрак и тишина не пугали, пока не накрыла тень флегматично рассекающего пространство левиафана. Он не замечал нереальности этого мира, для него это – такой же дом, что и бескрайние глубины Океана. Его песнь отозвалась в пространстве протяжным гулом, застывший воздух зазвенел ответом, напоминая незваным гостям, что их тут не ждали.

– Эй, вы это видели? – Томас первым пришёл в себя и указал на огромную гору, срезанную почти у основания.

Только сейчас Билли с Инной заметили, что находятся на огромном плато, заполненным недвижимой водой. Его подпирали темные камни, а пространство вокруг заливал мерный красноватый свет, со всполохами синих молний. И впереди маячила гора, будто отломанная или рассечённая исполинской косой.

– Это то, что я думаю? – спросил Томас, вглядываясь вдаль, но вдалеке ничего не разобрать.

Он потёр себя за плечи, видимо, нахождение в Бездне ему не доставляло никаких приятных ощущение. Боль в ране Инны прошла, кровь остановилась, но порезы не желали затягиваться. В отличие от Билли, сирена узнала это место, отсюда бежала пойманная Чужим русалка, сюда привели мальчика на заклание, здесь ему перерезали горло Двудольным Ножом.

– Есть ведь только один способ узнать, – заметила ему и первой пошла вперёд.

Узкая дорожка из каменных плит вела к горе, но в воздухе то и дело замирали светлячки. Чужие души путеводными звездами указывали дорогу, и Инне даже казалось, что они рады приходу живых и им не важно, что одна из них несла Двудольный Нож, дабы покончить с Чужим.

Дорога заняла немного времени, наступать в воду они опасались, мало ли какие сюрпризы могла она преподнести и какие тайны скрывать. Парящие неподалёку левиафаны пели печальную песню, будто прощаясь с хозяином такой безопасной для них среды. Здесь нет гарпунов китобойных судов, жадных людей, что ради наживы и энергии лишали их жизни.

Светлячков становилось всё больше, и вот уже послышался шёпот. Стоило им оказаться зажатыми между парящей скалой и её основанием, увидели десятки душ. Они мерцали, раскалывались тьмой и собирались вновь в единую фигуру. Инна чувствовала их желание покинуть это место, обрести покой, но они не могли, прикованные к одному-единственному человеку.

И вот она увидела Чужого, а точнее его тело. Его сознание вечно блуждало в невидимых коридорах Бездны, но эта обитель оказалась скрыта от его глаз, чтобы мальчик никогда не порвал цепей.

Мигом всплыли в голове воспоминания, как этот мальчик бился в путах, как Двудольный Нож вскрыл ему горло, а потом на него накинулась навь. Стремясь заполучить хоть часть той мощи, какую теперь вливал в него ритуал и скверна Бездны.

Полупогружённое в камень тело, черные глаза и застывший навеки в немом крике рот. Он будто пытался вырваться, но его сковало марионеткой в руках бескрайнего ничто, чьим хозяином ему приговорено быть.

Мимо прошёл дух, на пару мгновений став осязаемым. Черноволосая красивая женщина надменно глянула на Инну и Томаса, затем на ушедшую вперёд Билли. Потом её душа раскололась, превратившись лишь в прозрачную фигуру, снова собралась уже в уродливую старуху с вульгарно-ярким макияжем, безумным взглядом и длинными грязными ногтями.

– Вера Морей? – даже Томас её узнал.

– Меченые, – догадалась Инна. – Это их души.

Здесь находились десятки светлячков, какие-то почти потеряли осязаемую форму, кто-то едва светил, третьи ещё сопротивлялись своей участи. Инна искала взглядом одного, того, кто недавно покинул этот мир и мог быть здесь. Что если в этом и состояла главная загадка Чужого? Никто не мог прочесть его имя… Никто из живых.

– Билли стой! – Томас не успел её схватить, Инна кинулась к Чужому, над которым женщина уже занесла клинок.

Та мигом развернулась, выставила Нож в предупреждающем жесте.

– Отойди, медленно, пока я тебя не прирезала.

– Билли, послушай меня, не делай этого, не совершай ошибку.

– Ошибку? – изумилась та. – Дауд хотел избавить мир от этого чудовища, и я намерена выполнить его волю. Ты знала, что этим закончится, и не советую сейчас со мной драться, ты не в том положении.

– Зато ты одна, – заметил за спиной сирены Томас, подходя ближе и выставляя прихваченный клинок.

– Не глупи, идиот. Думаешь, это рыбка тебя любит? Да как бы не так! Видел бы ты, как она убивалась по Дауду. Думаешь, так же будет убиваться по тебе?

– Нет, – твёрдо заявил он.

– Билли, пожалуйста, – ещё раз попыталась достучаться до неё Инна. – Ты можешь совершить непростительную ошибку. Что если ты была лишь одним из вариантов?

– Не мели чушь.

– Каждый раз мы все оказывались на перепутье, каждый раз нам предстояло сделать тот или иной выбор. Думаешь, если бы не было иного пути, Чужой не задавал бы загадок? Не являлся к нам? Не дал бы тебе возможность заполучить Двудольный Нож?

– Как бы то ни было, я выполню свой долг.

– Я не могу тебе этого позволить, – Инна отняла руку от раны, уже не обращая внимания на кровь. Сейчас они могли совершить самую непростительную из ошибок, и отыграть её назад не получится, ничего исправить не выйдет.

– Ты всё-таки с ней? – спросила Билли у Томаса, тот не ответил, по взгляду всё можно прочитать.

– Хорошо, тогда ляжете тут оба.

– Стоять! – грозный и такой знакомый голос заставил всех замереть.

Душа из темных осколков мерцала являя собой образ Дауда. Он стоял неподалёку, и разочарованно глядел на всю троицу. Билли про себя даже выругалась, теперь убить сирену она точно не сможет, на глазах у наставника так точно.

– Отойдите, – приказал Инне и Томасу он. – Это должно закончиться.

– Нет, – твёрдо заявила Инна, подойдя ближе к недвижимой фигуре, которая то распадалась осколками, то вновь собиралась воедино. – Ты ведь знаешь его имя?

– Какое имеет отношение?..

– Знаешь, ведь так, – Дауд не отвечал, лишь с интересом разглядывал её. Так он делал всегда, когда она его удивляла. И сейчас он удивлялся твёрдости её голоса. – Я никогда этого не делала, никогда не копалась в твоей памяти, но если ты не хочешь этого говорить, то сейчас я это сделаю.

– Только попробуй! – вскричала Билли и приготовилась напасть, но Дауд выставил руку, останавливая.

Взгляд выцветших карих глаз остановился на её лице, девушка надеялась, что сможет до него достучаться, если за гранью смерти ему не стало вдруг всё равно. Она едва удерживала слёзы, чтобы не расплакаться, ведь не знала, к чему может привести её воздействие сейчас, когда от него остался лишь запертый в этой клетке дух.

– Знаю, – наконец выдал он.

– Так назови его, – указала Инна на застывшего Чужого.

– Зачем? Это абсолютно бесполезное знание.

– Позволь с тобой не согласиться, – подал голос Томас. – Не ты ли учил, что никакое знание бесполезным не бывает?

– И что тогда произойдёт? Я отпущу ему грехи? Нет. Он должен ответить за всё, что сотворил со всеми нами, за все те жизни и судьбы, что он искалечил.

– Разве он недостаточно страдал? – Инна снова указала на запертое полукаменное тело мальчишки.

Дауд бросил короткий взгляд, видимо, это перекошенное от боли и невозможности вырваться на свободу лицо видит не первый день.

– Он не хотел этого, Дауд. Его просто привели сюда и перерезали горло, он не выбирал этой судьбы. Но все эти годы ждал, когда же придут те, кто сможет ему помочь. И каждая его отметина… Это крик о помощи.

Она сама не ожидала от себя таких слов, мигом сложив в голове всю мозаику, которую и пытался донести до неё Чужой. Ограниченность людей и их зацикленность на себе и своих проблемах. Метка, несущая священное для него слово, как проводник соединяла носителя с Бездной, давала силы. Но не для того, чтобы они вершили свои дела, а для того, чтобы она помогла прийти сюда, познать главную тайну существования божества. Он смог найти лазейку, обойти правила своего бытья, но не в силах был преодолеть новую природу, заставляющую говорить загадками.

– Он много лет назад поставил на тебя, – решилась она выдать эту тайну.

Дауд не переменился в лице, и лишь перевёл взгляд на Инну.

– И ты оправдал его ожидания, но поторопился. Прошу тебя, произнеси имя. Вся его бесчувственность – это щит, чтобы самому не сойти с ума от того, что творил с людьми. Но такова была его природа, разве можно его за это винить.

– Что думаешь, Билли? – спросил он неожиданно.

Та никак не ожидала, что спросят её мнения и многое из сказанного сейчас оказалось для неё откровением, но всё же несколько раз она виделась с Чужим. И все эти разы она чувствовала недосказанность в его словах. Он с одной стороны подталкивал её прийти за ним и завершить дело Дауда. С другой, намекал на иной выход, но готовился принять и такой исход. Каждый раз она видела в его глазах одно – он хотел, чтобы это всё закончилось, неважно каким способом.

– Ну… – растерянно пожала плечами она. – Прирезать я его ведь всегда успею. И потом, может, Инна всё же права? Ты ведь хотел избавить мир от него, так какая разница, как это сделать? Главное ведь, чтобы он больше никому не причинил зла.

Дауд посмотрел на Инну, дернул рукой, будто хотел до неё дотронуться, но вспомнил, что всего лишь дух и вряд ли сможет это сделать. Плечи его опустились, и он сделал шаг, другой, каждый давался ему с большим трудом. Его мучитель и покровитель находился перед ним беспомощным, но из-за Метки он не мог покинуть это место, как все остальные до него. И никому доселе не приходила мысль, что свобода так близка. Что всё оказалось до ужаса просто и одновременно сложно, лишь прошептать слово, что открылось после смерти, то единственное, которым он клеймил всех. То единственное, которого ждал бесчисленные тысячелетия.

Долгое мгновение ожидания и вот Дауд берёт его за плечо, склоняется и шепчет его на ухо. Так тихо, что даже в застывшем времени Бездны его не услышать.

Звуки песни левиафанов резко стихли, воздух застыл тяжелым туманом, отхлынул от горы, а светлячки стали стремительно гаснуть. Сначала один, потом второй, нехотя, тяжело, будто не веря своей свободе.

Душа Дауда снова раскололась тьмой, потом ветром стала растворяться на месте.

– Прощайте, – только и услышали они, когда в обители раздался протяжный стон.

Долгий, болезненный и тяжелый вдох эхом разлетелся в округе. Камень исчез, выпуская из плена мальчика, что так долго стоял тут восковой фигурой. Ноги его подкосились, Инна успела подбежать и подхватить его у самой земли, чтобы не упал. Он прокашлялся, вытер рукавом губы, будто пытался что-то стереть.

– Во рту всё ещё вкус крови.

Голос никак не вязался с божеством, пугающим во снах и вводящем в безумие всех, кто осмеливался его слышать. Это был мягкий, ещё юношеский голос перепуганного парня, пока ещё не понимающего, что творится вокруг и что всё, похоже, закончилось.

Он поднял на Инну взгляд, чернота ушла, оставив после себя лишь серый цвет, такой человеческий и простой. Просто напуганный и потерянный мальчик, не верящий, что наконец-то всё закончилось.

– Я всё ещё слышу голос Дауда. Я знал… Знал, что именно он это сделает.

Парень глянул на Билли и Томаса, которые стояли и не могли вымолвить и слова. Опустивший плечи мальчишка никак не вязался с образом сильного и безжалостного существа. Неужели, он настолько устал от своего существования, что готов был принять даже смерть?

– Нам надо вытащить его отсюда, – сказала Инна, не собираясь оставлять его здесь.

– И как мы это сделаем? – поинтересовалась Билли. – Обратно нам путь заказан, Безглазые не дадут нам возможности вырваться из капкана.

– Двудольный Нож, – сказал мальчик. – Он может вспарывать ненадолго пространство. Просто подумай, где вы хотите оказаться и руби.

– И куда нам идти? – изумилась Билли.

Да, мальчишку они освободили, но что дальше? Ему придётся жить в этом мире, а бросать его на произвол судьбы они не смогут. Спасли, значит, нужно нести ответственность.

– Я знаю куда, – кивнула Инна и назвала адрес.

Томас с Билли переглянулись, даже бывший бог удивился, но не решился подать голос. За неимением лучшего варианта, Билли согласилась, прислушалась к вибрации клинка, увидела снова, как смешивается синева с краснотой, и взмахнула Ножом.

Корво вечером закрылся в покоях и никого не хотел видеть. Нет, бюрократия, указы и прочие прелести правления не были для него в новинку. Всё-таки до совершеннолетия Эмили он фактически исполнял роль лорда-регента. Официально дочь короновали почти сразу после возвращения с Кингспарроу, а значит, она имела всю полноту власти, но всё же во многих делах ничего не понимала и указы составляла с помощью отца.

За последние годы он отвык от такого режима работы, ему не хватало вечеров, когда можно было потренироваться и ни о чём не думать. Сон в последние дни шёл тяжело, беспокойство за Эмили давало о себе знать. Как она там без него? Всё ли с ней в порядке? Помирилась ли она с Виманом?

Комната утопала в полумраке, роскошное круглое ложе, которое поместил сюда Лука Абеле, вынесли давно, Корво предпочитал спать в небольшой комнатке, чтобы никто его не видел, а чем занять большое открытое пространство пока не знал.

В дверь аккуратно постучали, но это явно не слуга, слишком громко. К тому же ему показалось подозрительно знакомым комбинация: два удара, пауза, один удар. Заподозрив неладное, он разложил клинок, никогда не покидающий его карманов и двинулся к двери.

То, что на него могут готовить покушение, он не сомневался, ведь многие явно недовольны решением поставить герцогом Серконоса бывшего лорда-защитника. Распахнув створку, с удивлением обнаружил на пороге запыхавшегося и всклокоченного Томаса, он без приглашения юркнул внутрь. Подумав, что бывший Китобой вряд ли сунулся бы сюда без особой причины, нецензурно спросил, какого он тут забыл, да оружие убирать не стал.

– Знаю, мы не собирались вас больше тревожить, но… так получилось, – ему явно было неловко говорить, но сложно сказать от чего именно. От вторжения в его покои столь поздно или же от невысказанной пока просьбы.

– Я не люблю таких сюрпризов и надеюсь, ты мне сейчас всё объяснишь.

– Лучше я вам покажу, идёмте. Вы ведь ещё не замуровали тайную комнату Луки, мы там.

– Мы? – удивился Корво.

– Не спрашивайте ни о чём, скоро сами всё увидите.

Пришлось отложить сон и последовать за Томасом. Присутствие Китобоя во дворце его изрядно нервировало, но ещё больше нервировала подобная секретность.

Уже спускаясь в винный погреб, где и находился зал собраний Луки и тайный вход в его сокровищницу, услышал голоса. Томас прошёл вперёд, и каково же было его удивление, когда он увидел Инну и Меган Фостер, а точнее Билли Лерк.

– Что с тобой? – изумился он, увидев странный осколок на месте глаза и протез руки, явно сделанный не у натурфилософов. От неё исходила магия, Метка на руке едва заметно зачесалась, среагировав на неё.

– Долгая история, но пришли мы не поэтому.

Корво заметил, что в кресле кто-то сидел, но широкая спинка не давала разглядеть кто именно. Правда, судя по напряжённым лицам собравшихся, вряд ли ему понравится увиденное, но он уже был готов ко многому.

– Давайте только без тайн, вы бы знали, как я от них устал.

Невры и так уже были ни к чёрту за последние дни, а общаться намёками с этими ребятами хотелось меньше всего. Ещё меньше ему хотелось видеть их неподалёку, зная, кто они и какую роль сыграли в судьбе Эмили и всей Империи.

– Что ж, тогда не будем вас томить. Не бойся, – обратилась девушка к посетителю в кресле.

Поднявшийся оттуда человек заставил замереть на месте, а кровь отхлынуть от лица. Сначала он подумал, что всё это – сон и он просто переутомился.

– Нет, лорд Аттано, это не сон, – заверила его Инна.

Перед ним стоял Чужой, точнее мальчишка был точной его копией, но никак не походил на хладнокровное божество. Глаза были не черные, а серые и вполне человеческие, взгляд затравленный, потерянный, он явно не знал, куда себя деть и чувствовал себя неуютно.

– Как? Каким образом, впрочем, неважно.

– Лорд Аттано, ему нужно адаптироваться в нашем мире, мы просим о крыше над головой, остальным займёмся сами.

– Выйдите отсюда, – приказал вдруг он.

– Что?

– Выйдите, я сказал. Оставьте меня с ним наедине.

Перечить ему никто не решился, но всё же не стали далеко уходить, опасаясь, что Корво решит сорвать на мальчишке злость за всё пережитое, но страшились они зря. Он подошёл к пареньку, который опустил голову и опасался поднять взгляд. Хилый и невысокий мальчишка выглядел тростинкой на фоне Корво.

– Подними взгляд, я не могу разговаривать с тем, кто смотрит в пол.

Мальчишка медленно поднял голову, взгляд серых глаз блуждал, он боялся посмотреть в глаза, будто котёнок перед большим цепным псом.

– Даже интересно, сколько ещё мне предстоит воспитать малышни? – с беззаботной улыбкой спросил Корво. – Меня ты уже знаешь, а вот я тебя, похоже, совсем нет. У тебя есть имя?

– Да.

– Тогда скажи его, чтобы я мог с тобой общаться.

– Марк.

Он произнёс его едва слышным шепотом, будто не привык или же до сих пор не верил, что другое, данное ему при чудовищном «рождении» больше не его. Оно осталось там, в черных ветрах Бездны, куда он больше никогда не вернётся.

– Что ж, Марк, значит, не избавлюсь я пока от присутствия Китобоев рядом.

– Простите за это, – он указал на завязанную черной лентой левую кисть руки. – И прошу, не пользуйтесь ей больше. Я не знаю теперь, чем вам придётся платить за эти силы.

– Спасибо за предупреждение, а пока вам всем надо бы поесть и отдохнуть, там мне всё и расскажете. Пойдём.

Марк дернулся, когда Корво хотел положить руку ему на плечо и тот не стал этого делать. Пока парнишка был диковат, но, вероятно, скоро освоиться, но оставался вопрос, как ему теперь жить, учитывая всё, что он видел, творил и знал об этом мире и Бездне.

Слуги, разбуженные среди ночи, были не слишком довольны тем, что с них потребовали приготовить гостевые комнаты. Ещё большей радости не добавляло возвращение Инны, но те хотя бы увидели её в сопровождении другого мужчины и потому завтра по дворцу начнут бегать непотребные слухи о ветреном характере герцогской фаворитки.

Девушке было всё равно, раны саднили и она хотела быстрее их залечить и снять грязную одежду, а ещё до ужаса хотелось есть и спать. Они не знали, куда именно Корво решит провести Марка, и как он будет объяснять его присутствие другим, но это уже неважно.

Дождавшись, когда в комнату девушки принесут бинты, марлю и эликсиры, Томас выпроводил служанку и попросил принести еды. Та фыркнула и глянула на Инну со смесью презрения и осуждения.

Кровь на плече успела запечься, потому свободная блузка липла к телу, когда она её снимала. Мелкие раны от вылетевших осколков камня саднили и горели.

– А ведь когда-то с этого началось, – ехидно заметил Томас, смачивая кусок марли в целебном эликсире и начиная промывать раны.

Девушка шипела, но не шевелилась, когда плюсом к тянущей боли начало щипать.

– Да, вот как судьба порой поворачивается, – усмехнулась она, отчего-то не решаясь заглянуть ему в глаза. – С чего всё начиналось, тем всё и заканчивается.

Он убрал потёки крови, смочил ещё один кусок марли и приложил к ранам.

– Подержи, сейчас расправлю бинт.

– А ведь если бы не твоё любопытство тогда, пару лет назад, тебе не пришлось бы столько переживать теперь.

Ей было стыдно за всё произошедшее с ним. Ведь если бы не она, если бы не участие во всей этой истории, то ему бы не пришлось подвергать себя такому риску, паче того – увидеть Бездну, о которой он старался сбежать столько лет. Да она своим неуместным озорством не оставила на нём печать.

– И что мне надо было делать тогда? – серьёзно спросил он, садясь рядом и начиная перевязывать плечо. – Оставить тебя на растерзание ведьмам? Прости, я не такой человек. Или ты сейчас хочешь сказать, что пора бы нам заканчивать?

Инна посмотрела на него, говорил он со всей серьёзностью, в глаза не плясали весёлые огоньки, как это часто бывало. Она подождала, пока он закончит перевязку, отвернулась, боясь разрушить всё неосторожным словом или жестом.

– Я не об этом.

– А о чём тогда?

– Я в себе не уверена, – она встала с диванчика и прошлась вглубь комнаты, зажгла настольную лампу.

– Не уверена в том, что я тебе нужен или в том, что сделала правильный выбор?

– Знать бы ещё ответы на эти вопросы, – горькая усмешку тронула губы, ведь вопросы-то вроде простые, а разобраться в себе не получалось. – Просто, я не хочу, чтобы ты думал, будто я нашла замену.

– А ты об этом, – он вдруг улыбнулся. – Ты считаешь, что меня задели слова Билли?

– В некотором роде. Всё-таки…

– Инна, послушай меня, – он встал с кровати, подошёл ближе и положил руку на здоровое плечо. – Ты прекрасно знаешь, что я довольно приземлённый человек и красиво говорить не умею, тем более не верю в какую-то великую любовь.

– То есть, ты не считаешь, что я просто решила заменить тобой другого мужчину?

– Давай ты ответишь сейчас на пару простых вопросов. Тебе со мной комфортно?

– Да.

– Ты чувствуешь себя рядом со мной в безопасности?

– Да.

– И теперь главное, ты доверяешь мне?

– Да.

– В таком случае я не вижу никаких проблем.

– То есть, по-твоему, этого достаточно?

– Ты мне жизнь спасла, если бы не твоё озорство, эти Безглазые превратили бы меня в чудовище или же я просто сошёл бы с ума. Если это ни о чём не говорит, то я даже не знаю, какие ещё нужны доказательства того, что ты относишься ко мне искренне.

– Ну почему у тебя всегда всё так просто? – улыбнулась ему она.

– Потому что я не вижу смысла усложнять что-то там, где это не нужно.

Ей этот подход казался неправильным, но может, так даже лучше. В простых ответах заключается порой гораздо больше, чем во всех сложных речах, которые только есть.

Билли рассказала всё, что с ними приключилось. Марка отвели в отдельную комнату, он сторонился людей, выглядел перепуганным котёнком, заново познающим мир. Он боялся неосторожными словами задеть чью-то душу, не понимая пока, что сила его слов утеряна навсегда, Бездна оставила его, но не отпустила окончательно.

– Вот так всё произошло, – она оперлась о перила балкона, запрыгнула на них, для наглядности даже показала Двудольный Нож.

– Значит, в недрах Шиндейри находится целая секта. Надо бы собрать войска, да сжечь это гнездо.

– Я бы пока предпочла сходить на разведку, неизвестно чем для них закончилось освобождение Чужого. Они ведь не просто так его отдали Бездне.

– Думаешь?

– Они говорили о хаосе, а Чужой был для них неким подобием порядка. Как Бездна подчинила его своим законам, так и он одним своим присутствием держал её в равновесии. Сейчас, думаю, эта сила пошла вразнос, неизвестно чем теперь эти ребята будут расплачиваться, раз их тела и до того изменялись под влиянием магии.

Корво в этот момент глянул на левую кисть, где пряталась Метка Чужого. В жизни бы не догадался, что там зашифровано его имя. Вот такой простой и одновременно такой сложный ответ на главную загадку божества. Божества для которого Бездна была нисколько владениями, сколько клеткой.

– Он предупредил, чтобы я больше ей не пользовался, – сказал он в ответ на заинтересованный взгляд Билли. – А что насчёт тебя?

– Пока буду жива, сохраню Двудольный Нож, а потом спрячу. Нельзя, чтобы они принесли в жертву кого-то ещё.

– Значит, вы привели Марка, чтобы дать ему крышу над головой.

– На первое время хотя бы, мальчишка и так много пережил. А там, когда он немного придёт в себя, будем решать, что делать дальше.

– Не нужно, пусть остаётся, я им займусь.

– Корво, – удивилась Билли. – Не стоит так... Это – наша ответственность.

– Если захотите помочь – не буду против, во дворце полно места, а парню нужен дом, где он будет чувствовать себя в безопасности. Не вижу смысла его лишний раз дёргать, он сейчас, как ребёнок, заново вынужден познавать мир.

Билли удивилась такому предложению. Да, она знала Корво, как благородного и ответственного человека, он вырастил достойную дочь, нашёл в себе силы смириться с тем, что всё это время был рядом с Китобоями. Инну терпел два года рядом с Эмили, позволял ей тренироваться с ней, сам участвовал в боях и, надо сказать, помог ей во многом. Но вот так? Взять на себя тяготы воспитания мальчишки, который ещё непонятно, как переживёт это всё.

Он столько жизней погубил, столько судеб сломал, столько видел и знает. И неизвестно, как он в дальнейшем это использует и как это отразиться на нём самом.

– Я… я даже не знаю, что сказать, – пожала плечами Билли.

Вариант Корво ей нравился, избавлял от многих неприятностей, вопросов и проблем, но всё же они не хотели вешать на него весь груз ответственности за Марка.

– У меня есть опыт в воспитании детей, так что, думаю, больших сложностей это не вызовет.

– И как вы собираетесь его представлять?

– Это уже моя забота, хотя есть пара идей, но об этом завтра. Пока отдыхайте, да и я пойду поспать, вечер выдался большим на события.

– А Томас и Инна?

– Выкинул бы я их на улицу, – неожиданно весело проговорил он. – Но, как-то так странно получается, что теперь на Серконосе я могу доверять только им.

– Вы серьёзно?

– Они замечательные шпионы и информаторы. Такие навыки могут пригодиться Империи.

– А вы способны удивлять, лорд Аттано.

– Как видишь.

С этими словами он поднялся из кресла и пошёл в покои, уставший, взлохмаченный, но твёрдо уверенный в своих словах. Билли смотрела ему вслед и грустно улыбалась, видя в этом человеке Дауда. Его зеркало, то, каким бы стал наставник, пойди тот по иной дороге.

Она не впервые подумала, как причудливо распорядилась судьба. Оба серконосцы, оба уроженцы Карнаки, оба низкородные, воспитанные без отцов и оба, каждый своим способом, спасли Имерию.

И оба получили свои награды. Корво стал герцогом Серконоса, а Дауд – легендой.

Солнце медленно поднималось над островом и Билли прикрыла глаз, вдыхая морской бриз, впервые за долгое время думая, что всё теперь будет хорошо.