– Что это? – Билли и Инна покинули лифт как можно быстрее и первое, что увидели с возвышенности – странное существо.

Оно состояло полностью из камня, двигалось урывками, вокруг него воздух будто застывал, ноги и руки утончались превращаясь в иглы. Тело напоминало кусок вытянутого камня, на спине торчали наросты, как у ежа. Единственное, что выдавало в нём человека – каменное лицо с двумя жёлтыми глазами.

Оно появилось неожиданно, вынырнуло из стены, чтобы зайти в другую. Неподалёку стояла парочка Безглазых, проводили его взглядами, а потом один из них проследовало к стене и скрылся в ней, будто её и нет.

– Это иллюзия?

– Нет, просто здесь всё не то, чем кажется, – заметила Инна.

Стоило им выбраться из лифта, как оказались в огромном рукотворном тоннеле. Здесь до сих пор виднелись следы давней выработки, ржавые рельсы и парочка вагонеток, а так же сваленные в кучу куски металла. Уже не разобрать, что это было раньше, но дальше шла огромная библиотека.

Потолок пещеры, где устроились сектанты, терялся в высоте, видимо там пробили дыру, чтобы было больше света, по всем стенам шли паутины проводов к лампам и люстрам. Несколько уровней пещеры соединялись железными мостками. Им стоило огромных усилий, чтобы передвигаться незаметно под сводами огромной библиотеки, чьи хранилища устремлялись ввысь к самому пику горы. В боковых помещениях находились рабочие столы, кто-то работал кистями над камнями и древностями, записывал всё в формуляры, стучали писчие машинки, работали проекторы. Кто-то подносил сребрографии, кто-то переписывал из старых книг куски и складывал листы в папки.

Со стороны создавалось впечатление, что это – обычная рабочая контора, где каждый занят своим делом. Никто не слонялся по округе просто так, каждый выполнял то или иное поручение.

– Откуда они только берут энергию? – удивилась Билли.

– Тут мир разламывается, думаю, они смогли подчинить некоторые потоки Бездны и используют их для своих нужд. Даже интересно, что случится, когда хаос высвободится?

– Ты о чём?

– Бездна не подчиняется никаким законам, она относительно спокойна, только если у неё есть хозяин.

– Чужой.

– Да. Потому, что станется с этим убежищем, как только с ним будет покончено…

– То есть ты решила мне не помешать? – удивилась Билли.

– Я решила сначала найти Томаса, а потом посмотрим по обстоятельствам, – огрызнулась Инна, который порядком осточертел этот спор. Он всё равно ни к чему не приведёт, но всё же девушка твёрдо намеревалась решить загадку. Ответ лежал на поверхности, просто они его не видели, а Чужой, даже перед лицом гибели, облегчать задачу не собирался. И всё же Инна сомневалась, что именно этого ждал капризный бог, ведь не случайно оставлял туманные подсказки. Если бы он просто хотел смерти, то оставлял бы за собой след из хлебных крошек, не давал намёков, возможно, даже злорадствовал.

– Ладно, и что будем делать?

– Постараюсь развеять ложь.

Бездна присутствовала в каждом камне и порыве ветерка, в зловещем свисте тоннелей и даже выползающем из-под ног соре. Эта трещина была рукотворной, её расширили искусственно, видимо, Безглазые решили проникать в неё, но за это приходилось платить, и чем больше они проникали в неё, тем сильнее превращались в чудовищ вроде Толкователя.

И девушка была полна решимости найти Томаса, чтобы с ним не успели сделать. Рисунки на руках снова засияли, обдавая кожу молниями, огнём и светом, рядом удивлённо хмыкнула Билли, когда Двудольный Нож завибрировал в ответ и по нему прошлись всполохи магии. Да, та самая навь, когда-то вкусившая крови Чужого напала на него именно в момент жертвоприношения, так что реакция артефакта неудивительна.

Её песня мольбы о пощаде, так призывно разносящаяся в самые удаленные уголки Бездны прошлась лёгкой волной по убежищу. Множество умов встрепенулись, они узнали, что Инна здесь, но не могли определить где. Тем временем стены осыпались, пеплом облетали куски породы и открывали новые помещения, а точнее сросшиеся камни реальности и потустороннего мира. Холодная темная порода старой выработки, сливалась с черным камнем Бездны, образуя странный и неестественный союз.

Грани пещеры исчезли, являя в просветах чёрные вихри Бездны. Там клубилась и кружилась тьма, обломки реальности, затерянные в пространстве черного и сиреневого марева. И где-то там, среди тьмы должна быть дверь в то место, откуда всё началось и где должно закончиться.

– Вот оно, Билли, – Инна повернулась, но Билли и след простыл. Куда она делась, и что с ней стало – неизвестно, но девушка решила больше не медлить.

Теперь, когда она видела всё наяву, следовало найти Томаса. Они наверняка его держали где-то неподалёку.

Воздух уплотнился, стало тяжело дышать, девушке до ужаса хотелось сбросить одежду и обратиться в русалку. Впервые за долгие месяцы, снова ощутить на коже прикосновения этой силы и не держать себя больше в плену мостков. Но сейчас делать это опасно, неизвестно как поведёт себя сила, когда смешивается реальное и нереальным. Безглазые выглядели напряжёнными, они продолжили работать, как послушные слуги, хотя знали, что Инна здесь. Её силу они вряд ли могли хоть с чем-то спутать.

Но всё же слишком тихо и спокойно тут было, если вообще соседство с Бездной можно считать спокойным. Чуть ниже послышался звон, Инна пригнулась, юркнула за скалу, наполовину настоящую, наполовину нереальною и увидела это каменное существо рядом. Оно шло медленно, переваливаясь, неуверенно переставляя острые ноги, смотрело в одну сторону, а его фигура дрожала, будто источая жар. Что бы это ни было, показываться ему на глаза хотелось в последнюю очередь.

Среди пространства и каменных плато, виднелись столы для работы, блокноты, книги, аудиографы и сребрографические аппараты. Похоже, эта секта, правда, занималась исследованиями, специфическими, но всё же.

Интересно, что будет, если сюда пригласить смотрителей с шарманками? Как отреагируют на всё это каменные создания и часть пространства?

Людей в белых одеждах встречалось немало и на всех так или иначе оставила отпечаток камня Бездна. Инне стоило огромных усилий ходить среди них тенью, прятаться, но больше всего страшилась каменных чудовищ. Они только на первый взгляд казались медлительными и флегматичными.

Один раз она едва не столкнулась с таким. Пустая маленькая тропа-ответвление, где с одной стороны выщербленная расщелинами стена, с другой – пустота Бездны. На ней никого не наблюдалось, и тут девушка заслышала странный скрежет металла о камень. Не совсем соображая, что делает, юркнула в тесную темноту расщелины и как раз в этот момент появилась фигура существа. Мелкие осколки камня соткали её из воздуха, и он пошёл себе дальше, всё так же медленно переставляя конечности и глядя в одну точку. Если бы он повернулся, то точно заметил бы её, а Инна тем временем ощутила на коже самый настоящий жар.

Внутри существа всё ещё горела огнём жизнь, светился разум и память, но вряд ли оно могло говорить, скорее было ловушкой для чьей-то души. Подождав, когда существо уйдёт, выбралась из укрытия и пошла дальше стараясь двигаться быстро, но не топать громко.

В водоворотах силы она не смогла ощутить хоть что-то необычное. На небольшом плато красовался рисунок ворванью, знаки до боли напоминали те, которыми была вырисована ловушка для Толкователя и для неё, когда ведьмы её похитили. В центре, глядя в постоянно меняющееся небо, спокойно лежал Томас, подогнув ногу.

– Эй! – позвала она его, когда смогла подобраться ближе.

Томас встрепенулся, повернул голову и мигом поднялся на ноги. Девушка уже готова была переступить границу знаков, как тот вскинул руку, предупреждая.

– Не надо! Пересечешь линию и отсюда уже не выйдешь.

– Они с тобой ничего не сделали?

– Попытались, но твоя шалость оказалась как нельзя кстати, – он с улыбкой указал за спину, отчего у Инны в душе потеплело. – А сейчас уходи, быстро.

– Уже слишком поздно, – мужчина с полукаменным лицом в сопровождении брата и сестры подошёл ближе.

Сзади него вышагивали два каменных создания, но нападать не спешили. Инна замерла, не зная, что делать. Может, с людьми она и справится, однако какими силами обладали существа непонятно, и сможет ли она с ними совладать. Здесь всё смешивалось в хаосе, какие законы работали больше – реальности или Бездны – она не знала.

– Долго ты нам кровь портила, навь, – мужчина говорил холодно и довольно тихо. Или может, то Бездна скрадывала звуки в своей привычной манере всё переворачивать кверх ногами? – Но мы милосердны и предлагаем мир.

– Мир? Вы позволили Далиле сбежать из Бездны! Забрать часть у вашего бога, а потом творить здесь всё, что ей вздумается. Она рисовала свой выдуманный мир и вы считаете, что там было бы вам место? – возмутилась Инна, отчаянно ища выход и не находя его.

– Согласны, мы этого не учли, ведьма не захотела отдавать долги, но теперь это не важно. Ты – реликт прошлого, а мы собираем знания, всё, что связано с Бездной и были бы очень рады видеть тебя в своих рядах.

– Не пори чушь, – покачала головой она. – Вы ведь знаете, что Чужой и со мной кое-чем поделился. Вы боитесь остаться без него, особенно теперь, когда Двудольный Нож уплыл из ваших рук.

На живой стороне лица показался проблеск эмоций. Брат и сестра потянулись за клинками, а каменные твари изготовились атаковать. Инна отошла дальше к магической ловушке, стараясь понять, как та работает. В одну сторону? Или в обе? Можно ли это обратить или не стоит?

Тут Инна заметила, как к ним приближается ещё один Безглазый, шел он спокойно, уверенно, но чем ближе подходил, тем больше с него слетал морок. Инна видела его истинное лицо и поспешал перевести взгляд на каменных созданий и потянуть время.

– Мы завершим дело Дауда.

– Да, этот престарелый ассасин докопался до правды, вот только не понял истиной сути своего предназначения. Мы можем только толковать знамения Чужого, – он указал на каменное существо. – Провидцы нам поведали, что он приблизился к разгадке, но, увы, слишком торопился, чтобы увидеть суть. Смерть не всегда выход, впрочем, какая теперь разница?

– Разница есть, вы принесли мальчишку в жертву, вы оставили его там.

– Бездна нужен хозяин. Пока его нет, она будет биться в хаосе. Конечно, у неё есть возможность создать его самой, но это отнимает слишком много времени. Так не лучше ли подобрать кандидатуру нам?

– Не хочу тебя расстраивать, приятель, – она снова мельком глянула на Безглазого, что приблизился совсем вплотную к Провидцу. – Но он нас ждёт, и я не намерена его разочаровывать.

– Значит, ты сделала свой выбор.

Дальше всё завертелось в сумасшедшей круговерти.

Инна развернулась, ударяя по камню, чтобы разбить ловушку, в которую посадили Томаса. Она порезалась о камни, рисунки на руках вспыхнули, а кровь погасила магию. Один из Провидцев бросился вперёд, по счастью Томас успел отскочить прежде, чем чудовище пронзило острыми руками насквозь.

Маскировка слетела с Билли, она схватилась за второе каменное существо и запрыгнула тому на голову. Оно попыталось достать женщину, но та вонзила Двудольный Нож ему в рот. Потусторонний клинок прошёл в камень, почти не встретив сопротивления, создание разлетелось пылью, и Билли просто шмякнулась на землю.

Второй Провидец, позабыв о Томасе, кинулся на Инну, она успела откатиться в сторону от удара. Сектантка побежала звать на помощь, Билли кинулась за ней и срубила голову, пока та не успела поднять шум.

Инна встала лицом к лицу с Провидцем, оказавшись у края обрыва в Бездну и чувствуя его холодный ветер на затылке. Она подозревала, что этому существу мало что будет, если оно отправится в полёт, но оно не спешила нападать. Вот оно бросилось вперёд, выставляя руки, девушка закричала, сбивая его с шага и заставляя припасть на колено.

Стоящий неподалёку Безглазый зажал уши не в силах слышать вой сирены. Томас, скривился, но, похоже, на него теперь действовало это не столь серьёзно. Больше кричать нельзя, это действовало на всех. Провидец превратился в рой каменных осколков, в ключице тут же засвербело, позабытые занозы дали о себе знать. Так вот что это были за камни, вот откуда они взялись. Это части созданий когда-то бывших людьми.

Томас тем временем налетел на парня, тот, по счастью, плохо держал клинок и всё ещё был оглушён, потому пропустил удар в нос и распластался звездой. Оставшийся Безглазый решил, что с Инной разберётся Провидец и кинулся на Томаса.

Билли осколками показалась неподалёку, но ей тут же пришлось уклоняться, поскольку теперь Провидец мигом переключился на неё. Двудольный Нож, как оказалось, вспарывал камень Бездны, словно масло.

Инна бросилась на спинные наросты существа, засияли рисунки на руке, выросли когти и та ударила. Ощущение сломанных пальцев взорвало болью, но всё же кисть осталась внутри, окутанная золотистым светом. Провидец заметался, пытался сбросить с себя сирену, что невыносимо тяжело тянула из клетки изувеченного тела душу. Билли уличила момент и кинулась в ноги Провидцу, сбивая его с шага, а потом и вонзая Нож в бок.

Раздавшийся рёв слышали, наверное, уже все Безглазые. Инна в тот момент старалась не потерять сознание от терзающей боли внутри, осколки снова задвигались, ощутив связь, стремились соединиться с целым, и девушка не стала мешать.

Рывок в плече, кровь, окрасившая одежду, ещё рывок, треск ткани и вот несколько осколков уже кружились вокруг, взвесью оставляя за собой шлейф из её крови. Провидец дернулся, попытался встать, но Билли снова дёрнула Нож, не давая ему этого сделать, когда Инна всё-таки выдернула оттуда душу. Чужое сознание птицей билось в руке, не могло никуда выпорхнуть, застрявшее между пальцев нави. И такой был соблазн поглотить всё, что знала эта душа. Чем она отличается от осколков песен навей, что сгинули в бесконечность Бездны? Ничем! Такой же заблудившийся в проклятом месте несчастный.

Оставшийся Безглазый уверенно отбивался от Томаса, но всё же отходил к краю обрыва. Поняв, что остался в меньшинстве, решился на отчаянный шаг и кинулся всем весом вперёд. Томас успел отступить, но Безглазый задел его плечом едва не опрокинув.

Вспышка света свалила того с ног, он упал, выронил оружие и повис над вечно голодным чревом Бездны, где внизу клубились воронки силы. Билли подошла к краю и ударила каблуком сапога по пальцам врага. Тот закричал, рука соскользнула, сломанные пальцы соскользнули, а одной руки не хватало, чтобы удержать вес. И вот он полетел вниз, в бесконечный полёт туда, куда так стремился всё это время попасть.

– Надо бежать, они знают, что мы здесь! – крикнула Инна, зажимая рану на плече, которая никак не хотела затягиваться.

– И куда? – Билли развела руками, оглядывая всё вокруг, где, с одной стороны – туманное ничто, с другой – скалы Шиндейри, слившиеся с Бездны.

Девушка вместо ответа подняла руку, где всё ещё сжимала светлячок чужой души.

– Покажи дорогу, и я тебя отпущу, – приказала та.

Светлячок заметался, но всё же подчинился приказу сирены, взлетел вверх и ринулся в сторону.

Пока сюда не набежали другие Безглазые, выхода у них особо не было, пришлось довериться путеводной нити. Как бы странно это ни звучало, но самым безопасным местом сейчас оказалась Бездны. Лучше встретиться с шалостями капризного бога, чем отбиваться от целой секты, коих в глубинах пика сотни человек.

Светлячок души оставлял за собой едва заметный шлейф. Они вообще слабо понимали, куда именно направлялись и не заведёт ли обиженная душа их в ловушку. Казалось, время замерло, а возможно, так и было, ведь кто знает, как Бездна могла влиять на реальный мир. Инне чудилось, что находящийся за плотной завесой чужой смеялся над разворачивающимся представлением, над фарсом, разворачивающимся на пороге его же обители.

Инне бежать становилось тяжелее, рана не заживала, видимо, просто так вытащить эти осколки нельзя, за это следовало заплатить. Частица Чужого билась внутри, чувствуя нечто родное, разливала по телу жар и требовала отправиться навстречу целому.

– И что это значит? – Билли раздражённо уставилась в пустоту, когда светлячок влетел будто в невидимую стену и растаял облаком.

– Не знаю, – честно сказала Инна.

– Берегись! – Томас успел толкнуть её за камни прежде, чем пуля пронзила ей спину. Билли спряталась с другой стороны, натужно дышала и силилась понять, что же на этот раз выдумал Чужой, и как решить очередную загадку.

Да, Бездна не поддавалась так просто, она сопротивлялась и не желала наглого вторжения, а тем паче служить спасением для каких-то беглецов. Она не для того оставляет любопытных на пороге и лишает разума осмелившихся прикоснуться к её тайнам. Или же, как Безглазых, обращала в чудовищ.

– Вам отсюда не уйти! – раздался женский голос. – Глупо было даже пытаться.

– Да пошли вы! – крикнула им Билли, лихорадочно ища ответ и не понимая, почему Нож вибрировал всё сильнее, а камни протеза отзывались болью в живой части руки.

– У вас только один выход – сдаться и отдать Нож, тогда мы вас выпустим.

– Вы, правда, думаете, что мы такие идиоты? – спросил уже Томас.

Они прекрасно понимали, что Безглазые их не отпустят, ведь слишком трепетно относились к сохранению тайн. И вот теперь ситуация была поистине патовая – или затеряться в бесконечности и безвременье или остаться здесь, на съедения полчищам фанатиков.

Билли ругала себя последними словами. На навь ей было плевать, и она бы с радостью её тут бросила, но не хотела оставлять Томаса в беде, всё-таки они друзья.

– Пс! – прошипела Инна и указала на Нож.

На одном из его лезвий танцевали молнии, на другом клубились красные всполохи, то плюясь всполохами, то стелясь по гладкому камню. Сила смешивалась, скапливалась вокруг клинков, готовилась к действию, требовался только взмах и она вырвется на свободу. В то же время и рисунки на руках нави набирали цвет, пальцы дрожали, но вовсе не из-за тремора. А что если?..

Билли кивнула Инне, та набрала воздуха, призвала частицу Чужого на помощь и выбежала из укрытия. Безглазые изрядно удивились и пропустили драгоценное мгновение. Всполохи красного и синего дарили в камни, волной расходящийся хаос расколол камни под ногами, взметнул в воздух мириады осколков. Они полетели во врагов тяжёлым веером, сбивая с шага, вонзаясь в плоть и прокидывая в разум.

Билли взмахнула клинком, выпуская энергию на волю и в том месте, где пропал светлячок, закружилась вихрем воронка. Теперь можно бежать и найти то, к чему они так стремились.

Прыгать в воронку пришлось по одному, стоило им вывалиться на другой стороне, как та захлопнулась, отрезая их окончательно от материального мира.