Весь следующий день Техно проспал, не обращая никакого внимания на бой внутренних часов. Обычно он просыпался c полуденным солнцем, но сегодня воин почёл за лучшее остаться в своём недостроенном дупле и свернувшись калачиком, греться в тёплых лучах, падающих на его пока дырявую крышу. Золотой свет стекал со стропил, как мед, и попадал в кучу одеял. Солнце грело и ласкало кожу, а легкий ветерок щекотал щёки выбившимися из косы прядками.

     Ему снился сон. 

     Ему снились истошные обрывающиеся крики. Ему снились мёртвые армии и убитые семьи. Ему снилось ощущение королевской крови на своих руках. Когда ты проживаешь столько же, сколько Техно, сны перестают быть именно снами в привычном понимании. Они скорее становятся просмотром и переосмыслением давно потерянных воспоминаний – настолько древних, что невозможно сказать точно, быль это или нет. 

     Мужчина плыл по реке грёз сквозь дымчатую линзу времени. Ему снилось его начало, те нежные дни до Хора голосов, где остались мягкие лютики в волосах и добрый голос человека, чьи имя и лицо потерялись в веках. Он спал и видел сны о том, что отняло у него время. 

     Он вспоминал времена, когда солнце было новым и добрым, когда луна была смелой, а не застенчивой. 

     Техно помнил тёплые руки в своих собственных ладонях, которые тянули его к лугу, полному ярких цветов. Красные – маки, розовые – мирабилис⁽¹⁾, жёлтые – одуванчики. Помнил, как собирал большой букет, а потом цветы из него всё тот же кто-то с яркой улыбкой вплетал в его некогда каштановые волосы. 

     Он помнил, как трава окрасилась в красный цвет. Он помнил дым, помнил огонь, помнил кровь. Он помнил голоса. 

     Он вспомнил себя.

     Солнце пыталось разбудить его, но всё, чего оно добилось, это сменило один кошмар на другой. Да и виновато ли солнце? Оно слишком далеко, чтобы справиться⁽²⁾ с чьими-то ужасными снами.

     Проснуться удалось лишь только когда взошла добрая луна и небо превратилось в чернильно-чёрную бездну ночи. Открыв глаза, Техно ещё долго смотрел вверх, вслушиваясь в еле различимый шёпот звёздного света. Конечности ощущались налитыми свинцом. Хотелось снова свернуться под одеялами, снова прижаться к твёрдому «полу» своего «дупла». Пойти домой хотелось. Вернуться в домик, припорошенный белой пылью ледяных пустошей, к домашним животным. Он скучал по колючей шерсти Стива и тёплым фыркам Карла в волосы. Хотелось снова заснуть и может, пережить это во сне.

     Но человек, что слишком сильно погрузился в сладкие грезы, обыкновенно не может, да и не хочет просыпаться, отчего и умирает. Техно не умрёт. Кто угодно, но только не он. А значит пора вставать. 

     Техноблейд тяжело вздохнул. Прохладный воздух действовал отрезвляюще. 

     Он сел с кровати и приступил к работе. Разведчики ушли, да, но должно же было остаться хоть что-нибудь? Добыча ловца не ждёт, все оставшиеся следы исчезнут в считанные дни. Пройдёт какой-нибудь титан, наступит лапищей – и всё.  

     Техно надел рубашку. Некогда плотная ткань стала тонкой, как бумага страниц старых книг в церквах. Ему приходилось раньше бывать в храмах Прайма, в конце-концов, он застал зарождение этой религии. Церкви сами по себе всегда были потрясающими, с их полированными кварцевыми полами, высокими витражами и витающей вокруг ауры тайны и святости, однако мужчину никогда не посещала мысль преклонить колени и начать молиться. Возможно, все потому что единственным алтарем, который он признавал был и остаётся алтарь войны. 

     Затем надел доспехи. Ага, логика так и прет, учитывая, что сейчас ночь, а большая часть врагов спит. 

     В самом деле, его латы сильно отличаются от полного рыцарского доспеха. Как минимум, весом. Да, в столкновении копья и щита всегда побеждает щит, однако в настоящем бою куда больше ценится твоя маневренность, гибкость и то, как широко ты можешь нанести удар. Плюс, эй, это незерит, к тому же зачарованный до краев. Любое такое изделие будет крепче обычного железного доспеха раз в десять.  

     Сначала он надел нагрудник и невольно затаила дыхание, когда металл прижался к травмированным рёбрам. «Терпи», – сказал он себе, – «это всего лишь боль».  

     Дальше – наплечники. Длинные – ряд пластин доходил до локтя, где стыковался с кожаным наручем. Сделанные из шкуры хоглина, задубевшие от времени и сражений, они защищали его от стольких клинков, что и не счесть⁽³⁾. После этого он надел тассеты⁽⁴⁾ и поножи⁽⁵⁾. С его-то телосложением такая защита не сильно его тяготила и никак не сказывалась на скорости. 

     Позаботившись обо всем этом, Техно поправил последний предмет своей одежды: плащ. Красная шерстяная накидка, словно вода, падала ему на плечи. Грязный мех щекотал его щеки и вызывал на губах легкую улыбку. 

     Пора было выдвигаться.

     Ещё в первый месяц своего пребывания в лесу он вырезал в коре углубления-ступеньки, а потому передвигаться по дереву стало не в пример удобнее. Техно был готов петь дифирамбы своей находчивости, особенно теперь, когда рёбра при любом неосторожном движении напоминали о себе болезненной вспышкой. 

     Вот и земля. Осталось только дойти до места битвы. 

     Ему нравилось здесь ночью. Луна заливала мир расплавленным серебром, превращая траву в сияющие копья, цветы в звёзды, озёра в зеркала. Ад в рай.

     Мужчина тихо и быстро пробирался сквозь густые заросли папоротника, мягко отодвигая листья мозолистыми пальцами. 

     Наткнувшись на спящего титана он демонстративно проигнорировал его и пошёл дальше. 

     Его лес был полон извилистых поворотов и бесконечных троп. Каждое дерево выглядело совершенно одинаково и в то же время совершенно по-разному. Заблудиться здесь можно в два счёта, если не знать приметных черт. Как хорошо, что Техно – живой навигатор, да? У него не бывает таких неприятностей. 

     Ближе к опушке леса деревья начали редеть. Густая листва уступила место длинной степной траве. Лес выходил на поляну, деревья вились вверх и наружу, словно огромная пасть, раззявленная на залитые звёздами просторы. 

     Гибкие длинные травы спутывали ноги. Дул ветер, играя с полевыми уветами и поднимая в воздух их сладкий аромат.     

     Ночную тишину разорвал глухой звяк. Техно огляделся.

     Прямо у его ног валялось сломанное серебряное лезвие. Это со вчерашнего боя, должно быть он неосторожно пнул его.  

     При ближайшем рассмотрении выяснилось: клинок изготовлен безобразно⁽⁶⁾. Да, металл клинка казался довольно прочным и, что не менее важно, лёгким, но обработка мягко говоря оставляла желать лучшего. Эти клинки – одноразовые, выполнить задание и сразу в утиль. 

     Не то, чтобы Техно не понимал причины. Ему приходилось заниматься снабжением в армии, и он понимает необходимость экономить буквально на всём. Вот почему у него под боком всегда имелось Хранилище, в котором лежит всё, что только может понадобится на войне и это всё зачаровано.  

     Какое странное строение рукояти… Рычажки и кнопки – за всю свою долгую жизнь воин такого не встречал. Нажатие на спусковой крючок ничего не дало…

     «Однако любопытно».

     Мужчина усилием пальцев поднял рычажок – из рукояти, которая оказалась гнездом крепежа, вывалился обломок лезвия, который Техно тут же поймал. И действительно – хвостовик⁽⁷⁾ представлял собой своеобразный крюк-крепление. 

     «Должно быть, это чтобы лезвие не болталось в гарде» – подумал Техно. 

     В отполированном до зеркального блеска клинке он впервые смог хорошенько рассмотреть своё отражение. Удручающее зрелище: красные, налитые кровью глаза, кожа покрытая царапинами и гнойничками. Волосы пребывали в состоянии спутанного вороньего гнезда, засаленные, с торчащими тут и там ветками… стоп, ветками?! 

     Техно быстро выпростал те из волос и отшвырнул прочь.

     «В целом, – вынес вердикт мужчина, неторопливо и придирчиво рассматривая отражение, – в целом ничего не изменилось. Всё также грязь, гной и кровь, синяки и ссадины». 

     С рычанием он раздавил лезвие между пальцами. Меч осыпался смятыми осколками.

             Слабак.

     Техно направился дальше, туда, где в траве валялись обломки телеги. 

     Большой деревянный остов напоминал иссушенный скелет с прилипшей к «рёбрам» парусиной крыши. Балки-рёбра устремлялись в небо. Все внутренности поверженного зверя – груз повозки – вывалились на землю. 

     «Интересно, есть ли там что-нибудь полезное?»

     Большую часть груза составляли мечи, сменное снаряжение, странные ремни и упряжь. Чуть поодаль валялся ещё один ящик – должно быть его выкинуло из повозки при крушении. Внутри, судя по звону при пинке, находилось что-то металлическое и ровно настолько же бесполезное, как и весь остальной груз. С раздражённым ворчанием Техно перешёл к следующему ящику, но моментально захлопнул крышку, как только рассмотрел что было внутри. 

     Техно прошёл столько войн, что и сосчитать нельзя. Приходилось ему бывать и рядовым, и генералом. Это было своего рода его хобби. Мужчина любил красоту и жестокость войны. После них упившийся крови Чат сыто затихал, да и он сам чувствовал себя не в пример спокойнее обычного. Тем не менее – что тысячи лет назад, что сейчас – он на дух не переносил стандартный рацион. Если бы его заставили съесть ещё один кирпичик галет, он бы кого-нибудь убил… Или это и правда случалось? Вы знаете, после всех этих лет иногда было трудно вспоминать. 

     Техно выбросил сухпаёк, даже не раздумывая. 

     Уж лучше голодная смерть. 

     Он забрался в кузов. 

     Десятки странных серебряных трубок. Просто чудесно. 

     На поверку трубки оказались баллонами – это выяснилось, когда воин интереса ради покрутил клапан на узком конце и наружу с шипением стал вырываться бесцветный и безвкусный газ. Право слово, разведчики такие странные. 

     Он ещё раз оглядел повозку. Помимо серебряных баллонов всё содержимое вывалилось наружу, причём первых было заметно больше всего остального. Какой идиот будет тратить драгоценное место на газ под давлением? Зачем им это вообще нужно?

     Пожав плечами, Техно вернулся наружу. 

     Его взгляд еще раз скользнул по обломкам. Да, пожалуй здесь вс- нет: под кучей хлама что-то отражало бледный лунный свет. Прямоугольная штуковина, которую Техно поспешил откопать из-под баллонов.

     Как оказалось, его внимание привлёк потертый кожаный футляр с грубыми швами и сломанными застёжками.

     Техно провел руками по гладкой коже, позволяя пальцам соскользнуть к холодным металлическим застежкам. С щелчком они раскрылись. 

     Сняв верхнюю часть, Техно удивился. Вся внутренняя часть ящика была разделена на секции, в каждой из которых находилось что-то своё: сменные рукояти, ремонтный набор, несколько лезвий, странного вида ножны и загадочное устройство, напоминающее две слепленные катушки с соплом посередине. 

     Он уже видел это раньше. Разведчики, они носили похожие. Это та штука, которая стреляла металлическими проводами. Механизм, который позволял им летать. 

     Как же его? Механизм ДМВ⁽⁸⁾? Устройство ОМГ? УПМ-оборудование? Да, последнее звучало примерно правильно. Это УПМ-оборудование.

     Техно решил рассмотреть устройство повнимательнее. 

     На ящиках для лезвий также имелось нечто вроде зажимов, к которым, судя по форме, прикреплялись те баллоны. В комплект также входили гибкие длинные трубки и провода. А на устройстве с соплом при ближайшем рассмотрении обнаружились подходящие по размеру муфты, и...

     Ой. Так вот для чего нужен сжатый газ. Он должен привести в движение эти металлические провода и подключиться к корпусу лезвий.

     Техника давала бойцам «Разведкорпуса» серьёзное преимущество. Им не приходилось тратить силы, забираясь на титана. Они могли просто подлететь. 

     Они умели летать. И летали. 

     Конечно, большинство из них своей неуклюжестью напоминали скорее едва оперившихся слётков⁽⁹⁾ воробьёв и всё же некоторые солдаты сильно выделялись из остальной массы. Особенно запомнился тонкий чернявый мужчина. Точно так же, как был создан для крови и войн, этот разведчик, казалось, был создан для полётов. Сапсан, отчего-то рождённый в человечьей шкуре. 

     Техно посмотрел на футляр в своих руках.

     УПМ. 

     Специальный механизм для убийства титанов.   

     Ну а чем ещё славится Техноблейд, как не своей способностью нести смерть?

     Было бы глупо упустить такую ​​возможность. 

— — —

     Леви смотрел на луну через окно с чашкой горячего чая в руках. 

     Вид был чудо как хорош и кружка приято грела пальцы, но всё портила серебристая кайма по краю стекла. Он пытался – Богини, он пытался – оттереть эту… грязь, но, как выяснилось, это была часть стекла, дефект, а не настоящая грязь. И все же оно его раздражало до чёртиков.

     Ночи постепенно становились всё длиннее и всё холоднее. Приближалась Зима. До самых лютых морозов оставалось ещё месяца четыре, но даже в осенних холодах приятного было мало. К его большому разочарованию, Разведкорпус ходил экспедиции зимой, но только в начале и в конце, не выходя из Стен в декабре, январе и феврале. Хоть на этом спасибо.

     По комнате пронёсся сквозняк. Леви дёрнулся. 

     Сквозняки сильнейшему солдату человечества не нравились. Мужчина решил в ближайшее же время сказать Эрвину о необходимости законопатить все окна и щели, чтобы ни один проклятый пронизывающий порыв не гулял по замку. 

     Очередной промозглый ветерок перелистнул несколько бумаг. 

     Интересно, как там «человек из Леса»? У разведчиков есть Штаб – крепкое добротное здание с толстыми каменными стенами и большой дровяной печью внизу. Но в лесу-то всего этого нет, там невозможно вот так просто спастись от пронизывающего холода. Леви знал это, поскольку бывал там много раз. Розововолосый мужчина, должно быть, замерзал каждую ​​ночь. 

     Леви покрепче сжал кружку с горячим чаем. 

     Нужно вернуться туда как можно скорее. На сколькие вопросы наконец будет получен ответ, сколько возможностей откроется, сколько перспектив на будущий прогресс…  

     Однако ничего из этого не случится, если человек умрёт от холода. При условии, что не сгинет в пасти титана раньше. 

— — —

     На самом деле сегодня на улице было довольно тепло. Иней на траве уже начал таять и превращаться в утреннюю росу. Годы, проведённые у руля пустошей вечной мерзлоты – а затем некоторое время и мира, но сейчас это не важно – взяли его определение «холодно» и разбили то на миллиард кусочков. То же самое и с его восприятием «тепло». Вы не знали настоящей жары, если ни разу не бывали в Незере. После этого прежними не возвращаются.

     Планы Техно на этот день были просты. Выяснить, как носить снаряжение УПМ, и попрактиковаться в его использовании. И оба с треском провалились. 

     Он проснулся как от толчка. Ему определённо что-то снилось. Но кроме размытых образов ничего не вспоминалось. 

            – ААААА!-

                        -горю, о боги , почему так бол-

               – -омощь-! 

                                     – нежные цветы, падающие в -

                       -Огонь дым –             – пепел      – - осколки костей- 

                                                                       -Смех-

                                     -Кровь, лужи крови, все вокруг умирают, земля вновь-

             -Мягкие руки, окровавленный меч- – –Что ты натво-?!– СмЕртЬ -

                                        ЧТО Я НАДЕЛАЛ-

      -–ПОМОГИ МНЕ! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОМОГАЕШЬ?!–

             Здравствуй.

     Он согнулся пополам от боли. Что бы его не разбудило, оно отозвалось тупой пульсацией в рёбрах. У Техно аномально высокая скорость исцеления (как для человека), но даже она не справится настолько быстро⁽¹⁰⁾. Пройдет как минимум две недели, прежде чем его рёбра полностью заживут. Да, вот так оно происходит, его исцеление. Нет, он не знает почему. На самом деле, воин много чего не знал сам о себе. Кто-то – давным-давно забытый отголосок прошлого со скрытым туманом времени лицом – однажды предположил, что это своеобразный накопительный эффект от зелий. Мол, за всю свою жизнь он употребил так много целебных настоев, что они изменили его физиологию. Правда ли это? Может быть. Чушь ли собачья? Тоже весьма вероятно.

     Так о чём он?

     Ах да, практика УПМ. 

     Техно нежно провёл рукой по рёбрам. Место повреждения было горячим и опухшим. Да, нет. Сегодня он в эту мясорубку не полезет, нет, сэр. Особенно, включая все эти ремни и скорость. Неа.

     Нооо, это вовсе не означает, что он не может с этим поэкспериментировать.

     Одевшись так быстро и так осторожно, как только мог, он поспешил к чемодану. 

     Итак, в наличии: ворох перепутанных ремней, куча деталей непонятного назначения и с каждой секундой всё возрастающее желание не притрагиваться к набору даже метровой палкой. 

     Кошмар. 

     И всё это он должен каким-то образом собрать в одно целое.

     Кошмар.

     Мужчина вздохнул: быстрее начнём – быстрее закончим.  

     Начал он с тех частей, назначение которых интуитивно угадывалось. Провода крепятся к отверстиям в рукоятке меча, странные резиновые трубки идут от баллонов к двигателю. Газ по трубкам поступает в канистру и выходит из сопла⁽¹¹⁾. Ремни с одной пряжкой сочетаются с точно такой пряжкой. 

     К его приятному удивлению, на многих ремнях были соответствующие штампы, указывающие, куда их нужно было надевать и как они крепятся. Воин усмехнулся. Не трудно догадаться, что даже специально обученным людям понадобится помощь. И он может их понять – даже несмотря на наличие ярлыков и надписей, задача была не из лёгких.

     Спустя сорок пять минут и одни закипевшие мозги хитрая конструкция была собрана. 

     Он взял один из мечей. Сначала он потянул рычаг вниз. Лезвие выскользнуло, как и в прошлый раз. Охваченный любопытством, Техно потянулся к оставшимся спусковым крючкам. В тот раз при нажатии ничего не произошло, но – и воин готов поспорить – создатель механизма добавил их сюда не просто красоты ради. 

     Он осторожно нажал на верхний спусковой крючок. 

     С шипением пара из ящика с лезвиями на огромной скорости вылетел крюк-захват и глубоко вонзился в его стену. 

     Хорошо. Ебена мать. Ага.

     Вот это да.

     Он посмотрел на второй спусковой крючок. Стоило ли оно риска?

     Так получилось, что Техно – колоссальный тупица, потому что да. Он рискнул.

     Жёстко дёрнувшись, устройство стало сматывать трос захвата, на ужасающей скорости утягивая Техно за собой. Прямо в стену. 

     БУМ!

     Техно застонал.

     «Бедные мои рёбра».

— — —

     Немного погодя Техно снова вернулся к экпериментам. 

     Судя по тому, что он, кхм, заметил, рукоять меча была невероятно важна. Из этого непосредственно вытекала другая проблема: сами клинки. Не сочтите его грубым или заносчивым, но мечи у Разведкорпуса – отстой. И это ещё мягко сказано! Техно ни за какие коврижки не согласиться использовать это в качестве оружия⁽¹²⁾. Нет, серьёзно, он умрёт, если воспользуется ими. Да-да, «плохому танцору и ноги мешают»⁽¹³⁾ и всё такое, но сами посудите: зачем рисковать стать чьим-то обедом из-за очень вовремя сломавшегося меча, если у него есть отличный незеритовый? 

     И топор. Он уже упоминал топор?

     Как бы там ни было, воин слишком много времени и сил влил в «Убийцу Сирот», чтобы вот так взять и отказаться от него. Всё, разговор закрыт.

     Но для использования УПМ нужна рукоять – это буквально часть оборудования. Следовательно, необходимо как-то объединить ручку и меч. Может он и не слишком искусен в изящной ковке, но за всю свою жизнь он успел сделать столько оружия, что хватило бы вооружить пару небольших стран. 

     Уж что что, а меч Техно изготовить в состоянии. 

— — —

     Техно начинает сомневаться в собственных навыках. 

     Как, чёрт возьми, он должен соединить «это» со своим мечом, если у него даже печи нет? Не может же он использовать обычный огонь! 

     Техно со стоном ударился головой о стену

     – Ай, бл⚍ᓵꖌ╎リ' ⍑ᒷꖎꖎ–⁽¹⁴⁾, – прошипел он.

     Затылок отозвался гудящей болью. Голоса взорвались. 

             А Техно материиится~

             Фэмили френдли, говорили они, будет весело, говорили они

             Ха, ботаника демонетизируют

             Стопэ, Техно умеет ругаться?

             С чего ты взял, что он не умеет?

             Я не знаю, может быть!

             Хе, тупица

             Хочу сказать это ещё раз, вы, сударь, чёрт вас раздери, говно.

     – Ой, заткнись, Чат. Вы даже не знаете эндера!

— — —

     Итак, как оказалось, рукояти были сделаны из металла с довольно низкой температурой плавления⁽¹⁵⁾. И он мог сунуть их в обычный огонь, а после приклеить и своим мечу и топору.

     Вы спросите, как же Техно это узнал?

     Э-э, ну, возможно – только возможно! – он… ну… расстроился и бросил детали в костёр. 

     Но он собирается закрыть на это глаза, потому что, хэй! – у него теперь имеется функционирующее оружие, совместимое с УПМ⁽¹⁶⁾! Чёрт возьми, да!

— — —

     Снова этот сон.

     Он в поле, усыпанном жёлтыми одуванчиками. Ласковое солнце раскидывало везде приветливые лучи и окутывало его своим теплом. В воздухе пахло сладостью и мягкостью, а лёгкий ветерок шелестел травой. 

     В его руке лежала маленькая ладошка.

     Техно посмотрел вниз. За его руку держался ребёнок лет пяти. Милый, с румяными щёчками и пушистыми каштановыми локонами. Для его мозолистых пальцев ручонка казалась мягкой и хрупкой. Малыш смотрел вдаль, грозно нахмурив бровки. На взрослого он не обращал никакого внимания. 

     На лоб что-то капнуло. Когда же он поднял рку, чтобы смахнуть капельку, его пальцы окрасились в красный. 

     Что?

     Вокруг закрапал, а после стал стеной кровавый дождь⁽¹⁷⁾. Техно посмотрел на мальчика. Румяные щёчки теперь были испачканы кровью, а в правой руке малыша появился железный меч. Красный стекал с лезвия и капал на жёлтые цветы на земле. 

     Волосы мальчика стали розовыми.

     Техно подскочил на кровати, вцепившись руками в одеяло. По спине стекал холодный пот. 

     Ночь наполнял только звук рваного дыхания. 

     Чат попытался было его утешить, но…

     Воин поднял трясущуюся руку. – Не сейчас, – прохрипел он, – Пожалуйста, не сейчас.

     На этот раз они прислушались. 

— — —

     Послушайте, Техно знал, что ему нужно отдыхать, чтобы его ребра могли, ну вы знаете, зажить. Однако он не может просто сидеть на месте! Как только разрешилась проблема с оружием, воину снова стало нечего делать. Он не мог выходить и убивать титанов, и тренироваться с УПМ тоже не мог, поэтому он как бы, ну, застрял. 

     Первые несколько дней он практиковался в резьбе. Техно вырезал крипера, который вроде как задумывался кошкой, оленя (которого ему приходилось несколько раз переделывать, потому что чёртовы рога продолжали ломаться!) и кособокого Сапсана. Он уже вырезал гораздо лучше, чем раньше, но резьба быстро надоела. Ему было скучно. Типо, очень скучно. Всё, что он делал весь день, это сидел на дереве и резал дерево.

     Да ради Небес, он, Техноблэйд, Несущий смерть, Кровавый Бог, сам Блэйд, Воплощение войны! И вдруг затесался в лесные феечки?!

     Итак, мужчина решил немного поработать. В воздухе уже отчётливо веяло дыханием заступающей осени. Деревья – те, что не были вечнозелёными – вскоре медленно начнут менять свой цвет, и на короткое время еды станет много, прежде чем она исчезнет совсем, а добыча уйдёт в другие места. Если он хочет выжить – надо хорошо подготовится к суровой зиме. 

     Первое, что он сделал – это задумался над заготовкой нескоропортящейся еды. Тут-то воин и вспомнил про коробку с галетами, которую оставил в степи. Техно не был глупым, в конце концов, как, думаете, он прожил так долго? Он знал, что голод может сразить могучего воина гораздо вернее любого клинка. После долгих внутренних споров он, скрепя сердце, решил его заполучить. 

     Это был горький путь к обломкам и угрюмый путь назад, но как бы Техно ни возмущался, он знал, что это необходимо. Он закрепил коробку с этим ужасом на своём дереве. – «Только если станет совсем туго с едой», – подумал он, – «на крайний случай».

     Затем он перешёл на другую форму питания. На одних галетах он выживать не мог – да и не хотел – поэтому пришлось искать другую пищу. К несчастью, у него под рукой не было ни банок, ни соли, ни уксуса, а значит ни консервировать, ни мариновать он не мог. Что оставляло только один выход: копчение. Такое мясо хранится долго, поможет ему продержаться всю зиму и не испортится. Единственная проблема – для курения подходит только свежее мясо, а это до дня хранения. Дальше начинаются гнилостные процессы и заводятся личинки. 

     Поэтому Техно отправился на охоту. В целом, здесь лучшее время для охоты – несколько часов до полуночи. Солнце уже скрывалось за горизонтом, но остаточных лучей хватало, чтобы видеть, но не было достаточно, чтобы большая часть титанов уснула. Ключевое слово, большая часть. Мужчина на собственном горьком опыте убедился, что из всех правил бывают исключения. 

     Когда уже совсем стемнело, Техно установил большую коптильню, сделанную из камней и веток. Конечно, она была ветхой, но оно хотя бы не разваливалось.

     Он не боялся вернуться с пустыми руками. Свои прозвища он получил не за красивые глаза.

     Через тридцать минут он вернулся с молодым оленем. Судя по коротким, почти прямым рогам, животному было чуть больше полутора лет – совсем подросток⁽¹⁸⁾. Жаль было обрывать жизнь столь молодого создания, но себя было жальче. Забавно, но животных он оплакивал куда чаще и искреннее, чем людей. Возможно потому, что животные не заслуживали ненависти и отвращения, им просто не повезло оказаться не в том месте не в то время. В отличии от людей, которые почти всегда заслуживали мучительнейшей из смертей.

     Техно вообще находил странным, когда люди говорили, что именно разум отделяет человека от зверя. Сам воин всегда считал, что их разделяет жестокость. В этом отношении титаны и люди были пугающе близки. 

     Техно провел рукой по ещё теплому телу оленя. Какое же всё-таки красивое создание. С тяжёлым сердцем мужчина перерезал зверю горло, позволяя тёплой крови пролиться на прохладную землю. Разделал его, с отработанной точностью снял кожу, затем вскрыл живот и вытащил органы, после чего наконец срезал плоть. Нарезав мясо тонкими полосками и бросил их на коптильню.  

     Когда он закончил, на коптильне висело много оленины. Да, его рубашка окрасилась в тёмно-красный и он теперь никогда не выстирает её обратно. Зато, какой результат!  

     Техно улыбнулся. Вот и провёл время с пользой.