Упавший с неба мужчина скрючился у его ног. Бедный Сапсан, он сломал себе крылья.

      Техно встал на колени возле бессознательного тела. Да, разведчик родился в рубашке – в ходе беглого осмотра у человека почти не обнаружилось травм. Пара не критичных пары синяков и порезов от головы до пояса, а вот ниже… все обстояло уже не так радужно. Левая нога почти не пострадала, но правая?

      Кровь сочилась из неестественно искривлённой ниже колена ноги, пачкая белые форменные штаны и ботинки. Максимально аккуратным из возможных в ситуациях способов, Техно снял обувь и срезал мешающую ткань, чтобы добраться до повреждения. Сложный перелом большеберцовой кости⁽¹⁾ – сломавшись почти пополам, она прорвала кожу и выглядывала наружу. К счастью, никаких крупных артерий задето не было и кровь не хлестала неконтролируемым фонтаном, а малоберцовая кость не пострадала. Слава богам.

      Каким бы вялым ни было кровотечение, оставлять так его было нельзя, потому Техно использовал отрезанную ранее штанину как жгут. Он вылечит этого человека, но сначала необходимо добраться до безопасного места – из-за прибытия людей подлесок наводнили титаны. Никому не будет лучше, если какая-нибудь голодная тварь доберётся до них в момент оказания помощи.

      Воин подхватил разведчика на руки и взмыл к кронам.

— — —

      Леви проснулся резко. Он сидел в каком-то дупле дерева, прижавшись спиной к твёрдой древесине. Рядом с ним лежала куча меховых одеял, раздвинутых по углам дупла.

      «Где я? Я же должен быть мёртв».

      – О, ты проснулся.

      Леви стремительно развернулся к голосу и тут же об этом пожалел – череп прострелило болью, как кирка ледоруба прорубает лёд в северном округе Марии.

      На плечо опустилась твёрдая рука.

      – Полегче, парень, – сказал тот же глубокий монотонный голос, – у тебя сотрясение мозга, – последовала пауза, – хотя, это, должно быть меньшая из твоих проблем.

      Леви поднял глаза.

      Таинственный незнакомец, ради которого и затевалась данная экспедиция, присел на расстояние вытянутой руки от него. Длинные розовые волосы ниспадали на плечи, переливаясь бликами в лучах солнца. Одежда его была изношена и разорвана. А рубашка, которая, должно быть, когда-то была белой, за долгое время носки превратилась скорее в серую.

      Леви замутило.

      Он открыл рот, но не успел сказать и слова – его прервала грязная тряпка, брошенная в его сторону.

      – Закуси это.

      Леви издал сдавленный звук отвращения и растерянности.

      Мужчина по-птичьи наклонил голову: – Ты не говоришь на Общем?

      Прежде чем разведчик успел ответить, мужчина продолжил: –∴⍑ᔑℸ•ᔑʖ𝙹⚍ℸ•ᒷリ↸ᒷ∷? ⁽²⁾ – спросил он на языке, который Леви не мог узнать, а затем переключился на другой: –⥫⧫⭄❖ ︎⬍⥫⧫⭄⭅⧪-?⁽³⁾

      – Я понял тебя с первого раза, – прервал его Леви.

      – О, слава Богам, – с облегчением выдохнул незнакомец. – А то я давненько не практиковался в языке жителей саванн. Итак, на чём мы остановились? …Да. На. Кусай.

      Леви с отвращением взирал на грязную ткань. Он не мог положить это в рот.

      – Зачем?

      – Мне нужно вправить твою кость, – ответил мужчина, выжидающе глядя на него, – Давай, парень, не будь дураком, прикуси тряпку.

      Какая кость? Но все же в поря?… – Стоило только опустить взгляд и ой… Мда. Это реально выглядит плохо. Адреналин творит чудеса⁽⁴⁾.

      Леви снова посмотрел на тряпку, нахмурился и постарался оттолкнуть отвращающий его предмет.

      – Я не суну эту штуку себе в рот.

      Розововолосый незнакомец не впечатлился.

      – Слушай, – сухо произнёс он, – либо я вправляю тебе кость без неё, и ты всему лесу нас выдаёшь своим ором, либо ты закусываешь ткань.

      – Я не буду её кусать! – Упёрся Леви.

      Незнакомец зло отбросил кусок ткани.

      – Ладно.

      Руки скользнули по икре⁽⁵⁾. Волшебный гормон прекращал действие и даже это слабое прикосновение ощущалось раскалёнными угольями.

      – Просто предупреждаю, – тихо отпустил мужчина, не глядя на него, – это будет адски больно.

      Внезапно он вздрогнул, а на ранее бесстрастном лице проступило раздражённое выражение: – Ой, заткнитесь! Я взрослый человек, мне можно ругаться!

      С кем он, чёрт его раздери, разговаривал? Точно не с Леви, а больше никого в укромном дупле с ними не было. Отлично, просто великолепно! Леви спасается от неминуемой смерти и попадает к сумасшедшему.

      Госпожа Удача как всегда на высоте…

      Как бы он ни готовился, боль пришла неожиданно. Леви не успел закричать: только он открыл рот, как туда сунули руку, и сквозь сжатые на чужой конечности зубы вырвался только глухой болезненный стон. По языку потекла горячая металлическая кровь. Он зажмурился. Болезненная судорога тисками сковала тело.

      – Можешь уже отпускать. – Пробормотал мужчина спустя некоторое время.

      Леви открыл глаза и медленно разжал челюсти. Таинственный спаситель споро отдёрнул руку, открывая вид на чёткий, кровящий след от зубов на тыльной стороне. Выглядело противно – кожа была покрыта кровью и слюной – и опасно – такая серьёзная рана запросто могла привести к смерти.

      Незнакомец проследил за взглядом Леви и пожал плечами.

      – Заживёт.

      Леви выплюнул полный рот крови: – Почему ты не сказал мне, что альтернатива тряпке – это?

      – И ты бы сделал это, если бы я тебе сказал? – Скептично отозвался мужчина.

      – Нет.

      – Ну вот, ты сам ответил на свой вопрос и мои причины становятся ясны. Кроме того, это лучше, чем быть съеденным титаном.

      Леви вытер кровь с губ: – Спорно.

      – Спорно-не спорно, а тебе придётся смириться, потому что сейчас будем повторять.

      – Ещё одна сломанная кость? – Простонал разведчик.

      – Нет, – ответил мужчина, – всего лишь несколько швов.

      – Тогда шей на живую.

      Мужчина посмотрел на него ровным взглядом: – Уверен?

      – Да.

      Мужчина сделал паузу, по-видимому, взвешивая варианты. – Хорошо, – наконец решил он, и Леви еде подавил торжествующую ухмылку: – Но, если ты закричишь, я засуну тряпку тебе в рот, хочешь ты того или нет.

— — —

      Девять швов спустя двое мужчин остались в неловком молчании. С каждой секундой, тишина становилась всё более невыносимой. Леви прокашлялся.

      – Кто ты?

      Мужчина нахмурился. – Вообще-то, я хотел бы спросить о том же. Всё, что я о вас знаю, это ваше название – Бойцы Разведкорпуса. Что вы разведываете? Откуда вы? Есть и другие люди?

      – Ты что же, ничего не знаешь о Стенах? – спросил Леви, подняв бровь. Кто не знал о Стенах? Каким бы ты ни был затворником, живущем в самой глухой чаще, ты все равно знал бы о них. В конце концов, они – то единственное, что поддерживает жизнь остаткам человечества. Может, Эрвин был прав, и этот парень из другой цивилизации, которая каким-то образом выжила без защиты трёх каменных колец? Быть может, где-то там есть другие Стены?

      Это же… было бы огромным и безумно важным скачком вперёд в их исследованиях!

      – Стены? – В недоумении переспросил незнакомец. – Какие стены?

      – Кольца Стен отделяют людей от титанов. Мы, разведчики, пришли оттуда. – Объяснил Леви. – И там живёт все оставшееся человечество. Если ты никогда даже не слышал о стенах, то откуда ты взялся?

      – Я не знаю, – сказал мужчина, выглядя отвратительно честным. – В одну секунду я собирался съесть суп, а в следующую уже оказался посреди степи, наполненной монстрами.

      «Отлично», – подумал Леви, – «амнезия».

      – Значит, ты не знаешь, откуда ты? – Надавил он.

      Его спаситель нахмурился: – Я знаю, где я был. Я не знаю, как я здесь очутился.

                  Бинго!

      – И где же ты был?

      – Тундра в Дрим Эсемпи. В моей хижине.

      – Что-что «Дрим»?

      – Эсемпи, – терпеливо поправил розоволосый. – Это сервер.

      Ага. Теперь всё ясно. Их цель – сумасшедший. Наверное, ударился головой или что-то в этом роде и что-то «там» себе испортил. Просто прекрасно. Вся операция была напрасной. Чистый итог этой экспедиции – странный розоволосый мужчина с амнезией и, при самом удачном раскладе, как минимум шесть трупов. Отлично, мать вашу! За эти ничтожные крохи погиб целый отряд и плюс неизвестно ещё сколько людей. Ебать.

      – Знаешь ли ты ещё кого-нибудь за Стенами? – осторожно уточнил Леви. Даже если у этого человека не все дома, добыть сведения получится у других?..

      К ужасу Леви, мужчина покачал головой. – Боюсь... нет. Я здесь уже несколько месяцев. Один.

      Чёрт возьми. Теперь Леви даже жаль этого безумца.

      Повисло долгое молчание.

      В конце концов, тот заговорил.

      – Ну, будем знакомы, – наигранно бодро пробормотал помешанный, – Я Техноблейд.

      – Тебя зовут «Техноблейд»?

      Его невольный спаситель заёрзал.

      – Да. Хотя большинство знакомых кличет меня просто Техно.

      – Да быть такого не может! Кто вообще назовёт ребёнка «Техноблейд»?

      Техно пожал плечами. – Ну, очевидно, кто-то сподобился, потому как оно у меня с рождения… – Он запнулся. – Во всяком случае я так думаю.

      – Что значит «Я так думаю»?

      Безумец только легкомысленно отмахнулся. – Прошло много времени с тех пор, как я родился, чел, сделай скидку на возраст. Но да, меня зовут Техноблейд. И звали столько, сколько себя помню. А твоё…?

      – Леви.

      – Короткое имя для короткого человечка. Тебе идёт.

      – Слушай сюда, – прошипел Леви, – то, что я ранен, вовсе не означает, что я не смогу тебя заборонить и втащить.

      – В воздухе? Да, это будет незабываемый бой, маленький Сапсан. Но вообще, паршивец, тебе и через десять тысяч лет меня не убить.

      Леви усмехнулся: – «Паршивец»? Кто бы говорил! Сколько тебе? Двадцать пять? Двадцать шесть? Нет, нет, серьёзно, сколько тебе лет? Я хочу знать.

      – Какое счисление? – задумавшись, выдал Техноблейд.

      – Что?

      – Я спросил, какое счисление лет? Календарь Надмирья? Хайпикселя? Может, незерский календарь? Или система отсчёта, которым пользуются народы Края? В каких годах? – спросил Техно.

      Леви нахмурился. Хорошо, этот человек явно сумасшедший. Леви умрёт в лесу, кишащем титанами, потому что его подобрал безумец. О Богини, почему ему так везёт на ненормальных?! Сначала Ханджи, теперь, вот, «Техно».

      – В нормальных годах! – Прикрикнул Леви. – Какие ещё годы могут быть?

      Техно простонал: – Я же только что перечислил. Надмирские, Хайпикселя, Незе-–

      – Я слышал, спасибо! – грубо перебил его Леви. – Обычные годы, Техноблейд. В которых 365 дней?

      – О, так значит летосчисление Надмирья. Ладно, э-э, – его безумный спаситель поджал губы, – честно говоря, я едва ли могу вспомнить. Что мне точно известно, так это то, что церковь Прайм существует уже 7000 тысяч лет и я застал её основание, следовательно, лет мне не меньше. Плюс, я был свидетелем Реакторным Войнам Незера, которые произошли по крайней мере за 2000 лет до этого. После… Всё как-то смутно… – Мужчина замолк, задумавшись. – В общем, мне около двенадцати тысяч лет, плюс-минус тысяча. Или две. В определённый момент просто перестаёшь считать.

      Леви моргнул: – Да ты чокнулся.

      Техноблейд вдруг зашипел.

      – Не говори так. Это раздражает чат. – Болезненно сморщившись процедил он сквозь зубы. Одной рукой мужчина схватился за голову, как будто пытаясь успокоить мигрень.

      Что и требовалось доказать.

      Техно, должно быть, увидел выражение его лица. Кисло поморщившись, он вскочил на ноги и встряхнул руками, сбрасывая напряжение.

      – Я, ну… пойду сделаю что-нибудь для костыля. Постарайся не двигаться. Я-я… скоро вернусь.

      С этими словами мужчина выпрыгнул из дупла, тотчас же скрывшись из поля зрения Леви.

— — —

      Техно безжалостно взрезал шею титана.

      Голоса разозлились. Им не нравилось, когда их называли сумасшествием.

      Техно знал, что, вполне вероятно, с его головой уже давно всё настолько плохо, что он уже и не замечает.

      Но что он ещё знал, так это то, что был с Леви честен. Весь его рассказ – не просто дурная выдумка старого сумасшедшего.

      Он прожил эти двенадцать тысяч лет. Он и сам бы хотел, чтобы это все было обычным кошмарным сном, но нет. Это ужасающая реальность и он смог выжить в этом аду на яву. Боролся, цеплялся зубами и когтями, грыз и рвал, но смог.

      Годы летели мимо, а Техноблейд жил. И пусть, со временем, многое стёрлось из памяти, боль… боль ему не забыть никогда.

      Старый воин на своей шкуре опробовал чуть ли не каждый клинок, изобретённый человечеством. Он знал звон оружия, вкус крови, песню войны. Не только песню победителей, но побеждённых тоже. Знал восторг последнего удара и знал ожог стали. Ему не привыкать к ощущению ненормально быстрого сращивания мышц и костей под действием лечебного зелья. Как не привыкать пришивать отрезанные конечности, уповая только на иглу да золотое яблоко.

      Он знал, как время утекает сквозь пальцы, как песок, как вода. Эпохи закатывались и начинались снова, и снова, и снова. Вот ты улыбаешься другу, прикрываешь глаза на мгновение, а открыв, уже стоишь у его же свежей могилы. Вот ты сражаешься на войне, и в следующий миг читаешь о ней из старого учебника истории. Вот ты наблюдаешь за листопадом, но не успел оглянутся, как на деревьях уже зеленятся новые, клейкие листочки.

      Время – переменчивая вещь. Воспоминания тем более.

      Техно нет смысла лгать. Его жизнь – не какая-то там придумка и каждая её секунда была до боли реальной.

      Голоса бесновались.

Убей его.

У бе й е г о.

Убей его!

      Техно не станет. Он не марионетка. Больше нет.

      Техно знает, почему этот человек сказал то, что сказал. Этот мир, похоже, не знал ни Края, ни Незера, ничего из того, что Техно считал правдой. Даже в старом мире люди принимали его слова о возрасте и Чате за глупую шутку. В лучшем случае.

      Быть бессмертным довольно непросто.

      Фил был его единственным утешением. Он поверил насчёт голосов, он знал об истинном возрасте.

      «Фил». – Даже в мыслях имя друга было полно тоски и печали. – «Фил. Боги, как же я скучаю».

      Ещё один титан пал с раскроенным затылком.

      Техно привык к тому, что его называют сумасшедшим. Он никогда и не отрицал, правда. Они правы.

      Он давным-давно сошёл с ума.

      Голоса наполняли его разум, требуя крови. Иногда он терял сознание и не мог вспомнить, где был и что делал.

      Всё так.

      Он спокойно взаимодействовал с людьми, называвшими его сумасшедшим. Это в порядке вещей.

      Но за время пребывания в лесу у него накопился стресс.

      Он застрял здесь. На полгода. Лишённый возможности банально выговориться.

      Чат не в счёт.

      В нынешних обстоятельствах пересечь мысленную «грань» стало до смешного легко. В их старом мире ему пришлось бы пережить несравнимо больше дерьма, прежде чем сломаться. В их старом мире, Чат мог хоть на ушах стоять, вопить и петь все что им только заблагорассудится – Техно мог с этим справиться.

      Но здесь?

      Чтобы сорваться было достаточно одного плохого дня.

      Воин приземлился на вершину горы из дымящихся тел. Со свистом втянув в грудь горячий воздух, он утёр быстро испаряющуюся кровь с лица и запустил пятерню в волосы.

      Надо…

      Да, точно, надо вернуться. Верно. Вернутся и смастерить костыль. Прекрасно, звучит как план. Не стоит заставлять Леви ждать. Быть может сейчас человек-Сапсан корчится от боли.

      Техно должен позаботится о том, кого подобрал.

      Но для начала ему нужно успокоиться.

— — —

      К дереву Техно вернулся в сумерках.

      – Извини за ожидание, – пробормотал он, опуская свой груз на пол.

      Леви уткнулся в меховые одеяла, лицо его перекосилось от боли. – Ты нашёл из чего сделать костыль?

      Техно со слабой улыбкой показал на принесённые палки. – Не совсем, но у меня есть кое-что получше. – Сказал он, вытаскивая из кармана две маленькие деревянные баночки. – Мне повезло. Думал найти мёд, ты знаешь, его можно использовать при лечении⁽⁶⁾, чтобы предотвратить загнивание, но наткнулся на лесную полянку усеянную маками⁽⁷⁾

      Мужчина вытащил деревянную пробку из одной из баночек и протянул её Леви. позволяя заглянуть внутрь.

      Ёмкость под самое горлышко заполняла какая-то коричневая вязкая жидкость.

      – Что это?

      Техно передал ему маленькую щепку с углублением, отдалённо похожим на ложку. – Опий. Он убьёт боль. Выпей одну неполную ложку – мне вовсе не с руки заставлять тебя выворачивает желудок, если случится передозировка.

      Разведчик зачерпнул немного жидкости, и, мгновение колебавшись, сунул в рот. О чём тут же пожалел: на вкус таинственный «опий» был отвратным. Жидкость оказалась до того горькой и вяжущей, что первым же его порывом было выплюнуть эту невыносимую гадость.

      – Это отвратительно.

      Техно рассмеялся: – В этом ты прав. Однако будь осторожен, опий – штука очень коварная. Хватит одного глотка, чтобы пристрастится к ощущению лёгкости и свободы. И поверь, лучше прекращать приём как только так сразу. Иначе… ощущения можно сравнить только если бы тебе отпилили руки и ноги и так оставили доживать калечный век.

      Леви аккуратно отставил банку и обессиленно прислонился к стене дупла. Вынужденный сожитель, тем временем сел у дальней стены и начал стругать принесённое с собой дерево.

      – Скажи мне, когда подействует.

      Леви слабо кивнул. Голова немедленно отозвалась болью даже против такого простого действия. Очевидно, он заработал сотрясение, а оно не пройдёт так просто.⁽⁸⁾.

      Установилась почти мирная атмосфера, которую нарушал только треск дерева да шёпот металла.

      Где-то через пять минут Леви почувствовал, как будто улетает. Всё тело наполнилось странной лёгкостью, мышцы расслабились, а сковывающие ранее тиски боли отступили.

      – Думаю, началось, – медленно сказал он.

      Техно тотчас же бросил своё занятие. Он внимательно осмотрел Леви, оценивая его состояние, цепким, но добрым взглядом красных глаз.

      Леви почувствовал себя неуютно. Он ничем не заслужил этой доброты.

      – Так и есть, – наконец решил Техно.

      Мужчина осторожно откинул одеяло, снял пропитанные кровью повязки, очистил рану чуть влажной (чуть более чистой) тряпкой, а затем словно фокусник достал вторую баночку, в которой густо перекатывалось золотистое вещество.

      – Это мёд? – спросил Леви.

      – Ага. – Пробормотали в ответ, сосредоточенно намазывая мёд на рану⁽⁹⁾.

      Леви хмыкнул. Он не мог сказать, когда в последний раз пробовал сладость, но что он точно мог сказать, так это то, что особенно он понравился добавленным в чай. Он помнил вкус, некоторую приторность, помнил слабый цветочный аромат. Мёд было очень непросто раздобыть, не в последнюю очередь из-за редкости и соответственной цены. В некотором роде эта сладость была роскошью, удовольствием только для богатых, но когда им удавалось вписать баночку в бюджет – гулял весь корпус.

      – Спасибо.

      – За что?

      – Ты просто взял и помог совершенно незнакомому человеку… Даже несмотря на мою грубость. – За неимением дел и невозможностью нормально передвигаться, внезапно появилось много времени на-подумать. В частности – о том, что повёл он себя как неблагодарный мудак. Его спаситель мог и должен был затаить обиду! Увы, слова уже сказаны, оставалось только благодарить и извинятся.

      Видят богини, нечасто Капитан Леви попадал в ситуацию, где должен был бы просить прощения. Но он знал, что должен делать и когда должен. Он знал, что должен. Он хотел.

      – Я… Прости меня, Техно.

      Мужчина замер. Застыл памятником самому себе, перестал помешивать лекарство. Надолго замолчал, зажмурив глаза. На лице его проступило сложное, труднообъяснимое выражение.

      Наконец новый знакомый выдохнул. – Спасибо, – прошептал он.

      Мужчина сделал ещё один медленный вдох и снова принялся ухаживать за ногой. В конце концов, когда пострадавшая конечность была замотана в самый чистый отрез ткани из найденных.

      Что ж, не лучшая его работа, но определённо сносная, особенно учитывая их стеснённые обстоятельства.

— — —

      Перед Техно редко извиняются. Это одна из констант, что называются фактами жизни.

      Небо голубое.

            Солнце жестокое.

                  Люди как не любили, так и не любят признавать свою неправоту.

      Можно было по пальцам пересчитать всех тех, кто извинялся перед ним и на пальцах одной руки – тех, кто делали это искренне.

      Первым, без сомнения, идёт Фил. Его старый товарищ всегда был добрым и нежным. Многие века они прошли бок о бок, к плечу плечом, крепко держались друг за друга. Нет, случались и ссоры, и драки тоже. Случалось и так, что один зло мстил другому, причинял вред. Но – и это самое важное – они всегда шли на мировую. Не словами, но действиями. Нерушимая связь двух душ, крепче чем незерит их доспехов и оружия.

      Следующим были Хор. Чат часто извинялся, по поводу и без, и не то, чтобы слишком искренне. По-настоящему они извинились только один раз. За давностью лет Техно уже и не помнит, как до этого дошло; помнит только, что стоял на цветочной поляне, что солнце мягкими тёплыми лапами гладило его по голове и что с его одежды на лепестки цветов стекала потоком кровь.

      Тогда, и только тогда, разрозненные тысячи голосов свернулись в один.

      Они сказали тогда всего одно слово и весь звук был пропитан виной.

            Прости.

      За что они извинялись? Он больше не мог вспомнить. Все, что он знал, это то, что они больше никогда этого не делали. Совсем.

      И вот, теперь Леви. Третий человек, что извинился перед ним искренне.

      Его беспокоили чувства Техноблейда. Он был благодарен Техноблейду. Он извинился перед Техноблейдом, Кровавым Богом, воплощением Войны, Клинком, одним взмахом разящим армии. Он сказал: «Прости меня».

      Никто, кроме Фила, так не делал. Не тогда, когда всё, что он нёс с собой – это смерть и разрушение. Непросто так истории Кровавого Бога и Иссушителя считают чуть ли не двумя аспектами одной.

      Перед ним не извинялись. Всё, точка.

      Ни Томми, ни Уилбур, ни Дрим, ни сотни и тысячи до них. Никто.

      И вот этот человек. Видит его третий раз в жизни, но отчего-то у него хватило сил признать, что был неправ.

      «Эй, незнакомые Небеса, быть может вы знаете ответ?»

      Звёзды молчали, равнодушно сверкая россыпью серебра.

— — —

      Техно снова работал над костылями. На поиск подходящих материалов ушло два дня, но теперь опоры были готовы. Оставалось только связать все вместе.

      Леви сел на кровати и скучающе оглядел «дупло». С первого взгляда становилось ясно: хозяин этого места не живёт – выживает. Скудная обстановка, почти все вещи сделаны вручную и имеют чисто практическое назначение. Само собой, человек в такой ситуации не будет особо заботится о грязи, да Техно и не заботился сверх необходимого минимума. Однако это уже лучше, чем полный беспорядок.

      Кстати о хозяине убежища: к чести розоволосового, стоило ему только заметить отвращение Леви к грязи, как он тут же попытался ту отчистить, насколько это возможно привёл в порядок себя, принёс Леви ведро с чистой водой, чтобы тот вымылся. Не идеально, но разведчик оценил.

      Не то чтобы Техно смог бы помешать ему по выздоровлении вычистить каждый дюйм дупла.

      Блуждающий взгляд Леви остановился на резных деревянных фигурках, беспорядочными рядами выставленных на врезаной в «стену» полке – такие продавали на улицах Марии. Часть из них была ужасно искривлённой, громоздкой и в них с трудом угадывался образ, задуманный резчиком, но постепенно навык поднимался и поделки становились всё лучше и лучше.

      От мыслей его отвлёк ровный голос Техно.

      – Твои сослуживцы вернутся за тобой?

      Леви откинулся назад и задумался: – Нет. – Наконец ответил он. – Они видели, как я исчез посреди битвы и не вернулся. В лучшем случае я признан пропавшим без вести, в худшем – моё имя уже числится в отчёте о потерях. Попадись ты им на глаза, они, быть может, и вернулись бы ещё раз, но проблема в том, что они тебя не видели. Вероятно, они решат, что ты мёртв. Добираться до этого леса от Стен и без того рискованно, а жертвовать ещё большим количеством людей ради двух потенциальных мертвецов?

      Техно задумчиво загудел.

      – Ты постоянно упоминаешь Стены. Ты хочешь вернутся туда.

      – В идеале, да.

      Как бы Леви ни любил тишину, прожить жизнь отшельником он не планировал.

      – Как далеко они отсюда?

      – Стены? – Уточнил разведчик, и Техно кивнул: – Да, пожалуй, километров четыреста будет⁽¹⁰⁾.

      Его новый знакомец выглядел всерьёз озадаченным. – «Километров?»

      За несколько дней, проведённых с Техно, Леви узнал, что этот человек странный. В куда большей степени, чем предполагалось изначально. Казалось, что он жил по совсем другой системе понятий: с абсолютно серьёзным лицом нёс какую-то несусветную чушь, но терялся, стоило упомянуть самые обыкновенные вещи.

      Теперь, когда ушли боль и схлынул адреналин, эти причуды не раздражали. Послушайте, он несколько лет знает Ханджи – самого отбитого человека на свете. На её фоне странности Техно казались детским лепетом.

      Была и ещё одна причина, по которой иностранец получал плюсик на его собственной шкале отношений – Техно, в отличии от Ханджи, титанов ненавидел.

      – Это мера расстояния. – Терпеливо пояснил Леви.

      – О, – глубокомысленно ответил собеседник, – как блоки.

      Леви кивнул.

      – И сколько ехать?

      – Три дня верхом, – ответил Леви. – А тебе, собственно, зачем?

      Техно смотрел за горизонт, что-то напряжённо обдумывая.

      – Нет, – пролепетал Леви, пронзённый нелепой догадкой, – нет, не говори мне, что думаешь о попытке путешествия. Это без—

      – Безумие? – Усмехнувшись спросил Техно. – Тогда тебе повезло, что ты застрял со мной, иначе ты бы никогда не вернулся домой.

      – У нас нет лошадей.

      – У нас есть УПМ-оборудование.

      – У нас кончится топливо!

      – Нет, если лес мы пройдём по веткам и возьмём с собой дополнительные баллоны с газом.

      – Нам придётся преодолеть километры открытой степи! – Воскликнул Леви. – Это самоубийство! Останется только прикрутить большое полотнище «Приятного аппетита, дорогие титаны»!

      – У нас будет наше УПМ, Леви. И я уже видел, как ты сражаешься на открытой местности.

      – А если у нас там кончится бензин? – Не унимался разведчик. –Что тогда?

      Техно только расхохотался. – Ты забываешь, Сапсан. Я научился сражаться с Титанами без вашей вундер-вафли. И победил.

      Леви в неверии уставился на Техноблейда, но больше ничего не сказал.

      Губы воина расползлись в улыбке.

      – Отправимся, как только нога заживёт.

      – Мы умрём.

      Техно на его упадничество только бросил ровный невпечатлённый взгляд

      – Леви, я позабочусь о том, чтобы мы благополучно добрались до Стен. Даю слово.

      – Какая польза от твоего слова, когда речь идёт о безопасности?

      – Леви, – веско произнёс розоволосый, – я завоевал мир своими руками, я стирал страны в пыль за предательство, я сражался с богами и победил. Моё слово стоит больше, чем ты думаешь.

      – Это нарциссизм.

      Техно важно поднял ладонь. – Я обещаю тебе, Леви. Ты вернёшься домой живым.

      По какой-то причине Леви решился ему поверить. Быть может, дело в той убеждённости, с которой прозвучали слова, может, в искренности тона. А может он сам сошёл с ума.

      Разведчик посмотрел воину в глаза и понял: да, он доберётся домой.

      – А ты? – Сказал он быстрее, чем успел осознать.

      Техно криво ухмыльнулся. – Конечно. Это факт. Техноблейд никогда не умирает.

      По лесу пронёсся порыв ветра, раскачивая ветки. Шорох листьев, казалось, отражал его хвастовство.

      Техноблейд никогда не умирает, Техноблейд никогда не умирает, Техноблейд никогда не умирает.