Жабий камень

Денек выдался такой же чудесный, как любой другой день в благословенной Мифландии. Чудесный день, чтобы погулять, поваляться в шезлонге в тени рощи бутылочных деревьев, вздремнуть после перекуса. Вот и волшебник Хенгист Хайрам Джанкетбери, для друзей просто Ха-Ха, именно этим и занимался, когда его дрему прервало вежливое покашливание. Он хотел было повернуться, но забыл, что очки покоились у него на груди и теперь скатились в неизвестном направлении, а без них, даже склонившись почти вплотную к посетителю, он не разобрал даже видовой принадлежности оного.

– Что вам угодно, треугольноголовое зеленое существо?

– Мистер Ха-Ха, это я, Этельред, – раздался хриплый голос из зеленого пятна, – а вот ваши очки.

В руку волшебнику ткнулись дужки из нефрита. Нацепив очки, он еле успел убедиться, что перед ним среди луговых цветов и правда стоял Жаб в парадной треуголке, которая и придавала ему странные очертания. С возрастом он погрузнел еще больше, и мундир главнокомандующего с трудом сходился на его белесом животе.

– Что за воинственный вид! Кажется, я узнаЮ эти одежды, – обеспокоился Ха-Ха. – Мифландия снова в опасности? Василиски? Оборотни? Водоросли?

– Да не, что вы, ничего подобного, – поспешил успокоить его Этельред и снова замолчал, но заметно нервничал: моргал часто-часто и то и дело облизывал глаза. Пытался, во всяком случае, хоть и с трудом дотягивался.

– Мой дорогой Этельред, чем я могу быть полезен?

Ха-Ха жестом пригласил его сесть на столик с напитками рядом с шезлонгом, потому что смотреть сверху вниз на сидящего в траве Жаба было неудобно: очки так и норовили скатиться с носа. Жаб попытался залезть, но тонкие кривые лапы плохо держали массивное туловище, и волшебник с немалым трудом приподнял его, попутно уронив бутылку луннотельцового молока. Отдышаться перед продолжением беседы пришлось обоим.

– Видите ли, ну… Можете, наверно. Я что пришел – я как раз спросить хотел, получится ли у вас, ну… превратить что-нибудь в камень? В драгоценный, желательно. Нет-нет, маленький какой-нибудь, ничего капитального, само собой разумеется.

– Да, конечно, есть множество заклинаний минерализации, все зависит от исходного и конечного материала. Только не жди, пожалуйста, что я сумею вспомнить хоть одно прямо сейчас. Когда вернусь в Кристальные пещеры, непременно загляну к Великой Книге Заклинаний, только, умоляю, напомни мне, а то сам я забуду. Далее нам понадобятся некоторые компоненты, это опять же зависит от заклинания… А в принципе, дорогой Этельберт, если тебе очень нужен небольшой драгоценный камень, то в пещерах наверняка завалялось несколько десятков ненужных, домоправительница Попугая использует самые мелкие в рукоделии, а сам попугай точит клюв о самые крупные кристаллы. Можешь взять любые из алмазов, рубинов, аметистов и так далее среднего размера, они лежат без применения. Так получится быстрее.

Однако непохоже было, чтобы Жаб обрадовался. На миг он замер с раскрытым широким ртом, поджимая и расправляя перепончатые пальцы.

– Спасибо, мистер Ха-Ха, но… исходный материал, вы сказали, вот это самое. В нем все дело. Очень уж у меня необычный материал будет, потому что его пока нет, вернее, есть, конечно, но… – и он издал протяжный вздох, всколыхнувший всю его фигуру.

– Ты уже говоришь загадками профессионально, как настоящий волшебник, – Ха-Ха хотел произнести эти слова шутливо-ободряющим тоном, но получилось несколько натянуто, потому что волнение Жаба передалось и ему. – Боюсь, дорогой Этельгрим, я не смогу сказать ничего конкретного, пока ты не объяснишь всё без обиняков.

Жаб побледнел почти в тон белым форменным штанам, и на секунду волшебник испугался, не хватил ли его удар. А, нет, пупырчатое горло мерно надувается и опадает, и голос слышен, хоть и тихий, как шорох сухого листа:

– Ладно. Хорошо. Вы можете сделать красивый камешек из моего сердца и отдать его мисс Пенни, когда она навестит нас в следующий раз?

– Ох. – Ха-ха не сразу нашелся с ответом. Ухватить мысль оказалось не легче, чем сжать в руке струю воды. Разве что… – Но ведь сердце нужно тебе для жизни.

– Ну да, но вечно-то я жить не буду, правда?

Ха-Ха сглотнул ком в горле. Слишком часто в последнее время он думал о том же самом – перед зеркалом ли, или в сотый раз ища очки, или бессонной ночью, или разглядывая карту столь дорогой его сердцу заповедной страны мифических животных.

– Будешь, мой друг. В наших сердцах и памяти ты будешь жить всегда.

Жаб издал булькающий смешок.

– Может быть. Но небольшое вещественное напоминание не помешает, правда? Особенно для тех, кто далеко. Что-нибудь не такое уродливое, как я, знаете ли.

– Тебе прекрасно известно, что Пенелопа никогда не считала тебя уродливым! – с пылом возразил Ха-Ха. – Что ж, я понимаю твои соображения, но уверен, что вы увидитесь еще много раз.

Жаб только махнул лапой.

– Мистер Ха-Ха, я и так уже засиделся на этом свете дольше, чем положено жабе, ведущей такой бурный образ жизни. И мисс Пенни, уж вы не хуже меня знаете, приезжает не каждый год. У нее же своя жизнь, свои важные дела. В прошлом году же она так и не смогла выбраться в отпуск. Вдруг в этом тоже не выгорит? Вы мне лучше скажите, что там с моей просьбой.

– С твоей просьбой? – Ха-Ха с трудом приподнялся и перебросил ноги с шезлонга на землю, чтобы сесть прямо. Ну вот, хотел же глянуть заклинание от артрита и забыл. – Да, я могу исполнить ее в свое время, хоть это и не доставит мне радости. Ну, и если вспомню. В последнее время я стал такой рассеянный, Попугай постоянно ворчит на меня. А, необходимо записать… и не забыть, где я записал напоминание…

– Огромное, значит, спасибо! – прервал Жаб его рассуждения. – Ей-богу, я тоже запишу – о, должно же у меня быть завещание! Среди моих внучатых племянников и племянниц есть несколько очень сообразительных Жабят, уж они присмотрят и напомнят, не сомневайтесь. И Попугая тоже надо будет попросить, все-таки это… очень важно для меня. Только так я наконец смогу быть с мисс Пенни, не доставляя ей хлопот. Все-таки она человек, а я всего лишь жаба. Сказочное средство, ну, с поцелуями, оно ведь не сработало.

Ха-Ха кивнул молча.

– И еще, пожалуйста, – вдруг попросил Жаб, – можно сделать камень цвета ее глаз? Зеленый такой, с искорками, полупрозрачный.

– Что ж. – Волшебник принял задумчивый вид, чтобы отвести глаза. – Надо проверить по Великой Книге Заклинаний, но теоретически ничего невозможного я в том не вижу. Обещаю сделать все от меня зависящее, но, опять же, надеюсь, что необходимости в том не возникнет еще долго. И, кстати, уведомить Попугая – отличная идея. Непременно поговори с ним.

– Благодарствуйте, вот успокоили, прямо камень с плеч! – Жаб поклонился и кое-как сполз со столика. С тяжелым сердцем Ха-Ха следил, как он ковыляет прочь и скрывается за поворотом тропы.

– Обещаю, друг мой. Если сам не приду к финишу первым, – пробормотал Хенгист Хайрам Джанкетбери себе под нос.