У Клайва гудела голова. Всю неделю его таскали по отделам, и на пятницу оставили самый сложный в плане понимания производившейся работы: научно-технический. Он, конечно, имея оружейно-механическую специализацию, имел к этому отделу некоторое отношение, но в основном – к сегменту, занимавшемуся более «бытовыми» вопросами, связанными с полевой экипировкой. А большая доля интеллектуальной деятельности отдела приходилась на принципиально новые вопросы и разработки.

Голова продолжала гудеть даже после того как он вернулся домой, начав ещё и ныть вдобавок – порция свежего воздуха ни капли не помогла. Дома он плотно перекусил (иногда головная боль могла быть вызвана голодом), и ему немного полегчало... однако стоило только засесть за отчёт и собраться с мыслями – и он вернулся в прежнее состояние. Через полчаса мучений он, едва ли набросавший полстраницы, сделал перерыв на чай – всё равно два шага, и так на кухне работал. Гостиная была занята Уиллом, возившимся со своими отчётами там (у того почему-то работы было поменьше), чтоб они друг другу не мешали.

Ещё через полчаса он снова прервался, решив на этот раз выпить уже кофе – на свой страх и риск; вдруг отпустит...

Кофе не возымел на него практически никакого эффекта, разве что перестало клонить в сон от усталости. Продуктивненько, мрачно подумал он, глядя на недописанную страницу отчёта, почти неосознанно стуча ложкой о донышко и не задумываясь о том, что звук получался довольно звонкий. Затем он поднялся, планируя сделать себе ещё чего-нибудь, открыл навесной шкафчик и немного подзавис, выбирая.

Его вдруг приобняли.

– О чём задумался? – мурлыкнул ему на ухо Уилл, видимо, привлечённый звяканьем. Клайв попытался отодвинуться, подумав, что тот тоже выбрался попить чего-нибудь горячего, но его придержали на месте.

– Ты уже закончил? – поинтересовался он, мигом сообразивший, что это значило.

– Угу, – протянул Уилл. – Ты тоже давай заканчивай. Пятница.

У них была особая договоренность касательно пятницы. Клайв поставил тому жёсткое условие: анальный секс только по пятницам, чтобы следующие два дня выпадали на выходные. На всякий случай. Уилл в ответ на это регулярно ныл, что не испытывал утром дискомфорта, в чём он крупно сомневался, учитывая запрашиваемое от него количество заходов, и что нужно ещё (почему-то именно в такой формулировке, не «хочу», а «нужно»); Клайв понятия не имел, что тому так зудело, но был непреклонен: во-первых, им в условиях нынешней неопределённости ближайшего будущего лишний дискомфорт мог изрядно помешать в самый неподходящий для этого момент, а во-вторых, сугубо из медицинских соображений – последствия, если перестараться, могли быть весьма неприятными и досаждающими. А уж осложнения...

Так что в среду и четверг Уилл, начинавший к этому времени испытывать уже излишний аппетит, забегал на часок в спортзал – оторваться и стравить пар. А уж в пятницу тот отрывался на Клайве. И при этом ещё и посреди недели таскал его в постель, правда, по крайне нехитрой программе, не включавшей в себя последствия... в теории. Вчера Уилл тоже, не утерпев, забрался к нему под одеяло. Клайв отказать не смог. Где ж тут откажешь...

Вообще, он думал, что Уилл, чуточку угомонившийся после первых нескольких дней, будет так и продолжать потихоньку умерять активность. Но не тут-то было.

Иногда чрезмерный аппетит Уилла его пугал.

– И что? Мы вчера этим занимались, разве нет?

– Это – другое. А мы с тобой договаривались про пятницу, – Уилл попытался забраться под его футболку, и Клайв поймал того за запястье:

– Давай завтра. Голова болит ещё со штаба.

– И ты до сих пор ничего не выпил? – удивился Уилл. Клайв, пока не желавший освещать свои взаимоотношения с медикаментами (он уже выяснил, что дозу ему теперь нужно было снижать вдвое, а то и втрое, и чувствовал он потом себя паршивенько), промолчал, просто покачав головой. – Ну, если ты не хочешь – я знаю и другой способ, – заговорщически сообщил ему Уилл почти на ухо, и уже совсем завлекающе добавил, не оставляя ни малейшего пространства для иных толкований: – Более приятный.

Клайв, уже уставший от непрекращавшейся головной боли, решил рассмотреть этот вариант поближе и, закрыв дверцу шкафчика, развернулся к Уиллу.

– Ты разве не за кофе? – поинтересовался он на всякий случай.

– А я разве с кружкой? – ухмыльнулся Уилл, продемонстрировав ничем не занятые руки. – Но если речь о «кофе» – то да... – он согнул пальцы, изобразив кавычки. Клайв уложил тому на грудь ладонь и нажал, заставляя отступить. Затем шагнул ближе, направляя в сторону двери. – Я так и буду пятиться?

– Как угодно. Можешь продолжать, если тебе нравится.

Уилл развернулся и чуточку – специально – замешкался, косясь через плечо. Клайв, зная, что специально, по-свойски уложил ладонь тому на загривок, тут же ощутив, как по Уиллу прошла мелкая дрожь.

– Тормозишь.

– Тебе показалось, – нагловато отозвался Уилл, и вовсе остановившийся.

– А ещё мне показалось, что ты нарываешься.

– Ничуть.

– Ничуть не нарываешься или ничуть не показалось? – уточнил Клайв, чертя кончиками пальцев по линии позвоночника того до поясницы, где линия терялась. Голову вроде отпустило...

Стоило вспомнить – и головная боль вернулась. Они с Уиллом, обыгранным в шутливой перепалке (что случалось редко), одновременно цыкнули.

– Что ты? – Уилл оглянулся, вопросительно вскинув брови.

– Голова.

Уилл коротко чмокнул его в уголок губ и потянул его за запястье, увлекая за собой в спальню, но на этот раз без обычной спешки не пойми куда. Там его аккуратно уложили на спину, словно раненого, не дав даже пикнуть, и тут же забрались на него верхом; нависнув над ним, Уилл внимательно всмотрелся ему в глаза. Клайв непроизвольно нахмурился, почувствовав себя совсем неловко, и тот наклонился ниже, к его уху, тихо, протяжно шепнув:

– Расслабься.

Скользнув пальцами под его шею, Уилл мягко, массирующе пригладил его у основания черепа, и он, прикрыв глаза, довольно вздохнул; воспользовавшийся моментом Уилл поцеловал его, мягко, тягуче прихватывая его губы своими, и целовал его так, наверное, несколько минут, всё жарче и жарче, отчего он потерял счёт времени, и опомнился только тогда, когда почти ненавязчиво поглаживавшая его ладонь добралась до его паха. И ощущал он себя вялым везде, кроме этого места. Уилл умудрился довести его до нужного состояния всего лишь поцелуями да поглаживаниями, хотя умел это делать куда изощрённее – просто Клайву, не то что отвыкшему, а соскучившемуся (что он сам понял с некоторым удивлением) по мужчинам у себя в постели, обычно и этого хватало.

Уилл отстранился, садясь на его бёдра, и он тут же потянулся к тому, но его снова уложили, нажав ладонью на его грудь:

– Лежи уже. Сам управлюсь.

Расстегнув штаны, Уилл чуточку привстал, стаскивая их пониже, после чего умудрился выбраться из штанин, не слезая с него, и всё-таки навис над ним снова, видя, что он всё ещё тянул к тому руки; неодобрительно промычал что-то в поцелуй, когда он потянул рубашку, пытаясь её стащить, и, оторвавшись, буркнул:

– Сказал же: лежи.

Ловко расстегнув джинсы на нём, Уилл забрался под них пальцами, ещё немного погладил его член, мягко, привычно, настраивая его этим на нужный лад, затем высвободил его из одежды и, потянувшись к сброшенным с себя домашним брюкам, достал из заднего кармана небольшую плоскую упаковку, презерватив из которой был тут же извлечён и со сноровкой (которой Клайв всегда удивлялся: тут на самого себя не всегда быстро и гладко удавалось натянуть, не говоря уже о ком-то) использован; он даже опомниться не успел. Вообще, Уилл всегда готовился заранее. Не было ни единого раза, чтобы тот вдруг оторвался от процесса, сбивая настрой, чтобы поискать контрацепцию или смазку. Последняя, вопреки ожиданиям Клайва, использовалась не слишком часто и много, но вопреки этому убывала весьма стремительно. Особенно по пятницам. Тут Уилл тоже готовился заранее, то ли не доверяя ему свой зад, то ли попросту не желая тратить на это время, уже распалившись; может быть, причина была вообще в чём-то другом – Клайв не спрашивал, посчитав, что это уже достаточно личная тема.

Затем Уилл, поудобнее устроившись на нём, крепче обхватил пальцами его член и, придерживая его, немного опустился, вдавливая в себя головку. Клайв облизнул враз пересохшие губы, чувствуя, что ему некуда деть руки: он помнил, что Уилл не любил касаний, когда брался заниматься этим сам; вот потом – можно было. Сглотнув, он снова облизнулся, и, вспомнив, что так с себя ничего и не снял, попытался хотя бы стащить с себя футболку; хоть он едва-едва прогнул спину, подтаскивая края вверх, – он был уверен, что не сдвинул нижнюю часть тела, – Уилл всё равно ухватил его за запястье.

– Не двигайся, – хрипловато потребовал тот.

– Но... – попытался возразить Клайв, не любивший заниматься сексом одетым.

– Потерпишь.

Уилл опустился на него ещё немного. Потом, прикусив губу, медленно, очень медленно, единым, непрерывным и плавным движением сел, выдохнув после этого с облегчением. И наконец немного расслабился. Клайв разжал пальцы, осознав, что вцепился в простыню.

– Уилл? – обеспокоенно шепнул он, видя, что тот хмурился.

– Подожди. Дай чуть привыкнуть.

– Ты в порядке?

– Творец, да, – Уилл сдвинул брови ещё сильнее, но уже недовольно. – Ты спрашиваешь каждый чёртов раз. Привыкни уже.

Клайв погладил того по колену, безмолвно прося не ворчать, и Уилл чему-то улыбнулся, почти перестав хмуриться. А после этого выпрямил спину, улыбаясь уже почти загадочно, и расстегнул нижнюю пуговицу на рубашке. Затем ту, что была над ней. И ещё одну выше. Увлёкшись процессом, Клайв потянулся к тому, кончиками пальцев касаясь обнажавшегося всё больше и больше торса и очерчивая ими хорошо выраженные мышцы пресса: Уилл в спортзале время терял не впустую. Чуть больше света – и было бы видно рельеф. Продолжая расстёгивать рубашку, тот наклонился немного ближе, позволяя прижать к себе ладони, и, закончив с пуговицами спереди, доверительным жестом протянул ему запястья; Клайв, догадавшись, чего от него хотели, с некоторым неудовольствием оторвал ладони от груди Уилла – там было что потрогать, – расстегнул на том манжеты и потянул за рукава, окончательно стаскивая рубашку.

После этого Уилл, взявшись за его плечи, приподнялся. Клайв едва не задохнулся: устроенное тем раздевание так его отвлекло, что он почти забыл, что у него там в нижних регионах тела происходило.

– М-м? – Уилл наклонился, с интересом заглядывая ему в глаза, и опустился. Клайв хрипло ахнул. Обычно Уилл начинал наращивать скорость почти сразу же, выходя на приятный для себя темп, и он, помнивший об этом, вцепился в запястья того, отчего Уилл замер, недоумённо приподняв брови.

– Тише, – выдохнул он; во взгляде Уилла, понявшего его даже несмотря на то, что он не совсем правильно подобрал слово (обычно-то он просил быть потише буквально), появилось беспокойство. На мгновение ему показалось, что тот только что забыл, под каким предлогом вообще всё это начинал, однако Уилл и вовсе замер, склонившись над ним и испытующе заглядывая в глаза. Затем осторожно погладил его по волосам, едва касаясь, и, столь же осторожно снявши с него футболку, устроился на нём так, чтобы быть ближе к нему, и прижался вплотную; Клайв благодарно поцеловал того под ухом, даже не глядя зная, что Уилл сейчас довольно зажмурился, а потом заскользил ладонями по спине того, безотрывно проглаживая от шеи по позвоночнику вниз. Это Уилл тоже любил.

К тому моменту как последний начал тихо постанывать, Клайв, прижимавший того к себе, уже и думать забыл о головной боли, и даже пропустил то, что Уилл отчего-то умудрился закончить раньше него, хотя обычно держался дольше. Он даже осознать это успел уже после того, как Уилл, зажмурившись и стиснув его бока коленями, довёл-таки его до того, что он излился и сам, а затем, едва он успел с беспокойством потянуться к тому (без сопутствующего возбуждения процесс-то не самый приятный), наклонился и прижал ему нижнюю челюсть к верхней, не давая ничего сказать. Он понятия не имел, почему Уилл так странно относился к заботе в свой адрес, иногда вплоть до раздражения.

– Ну как? – коротко поинтересовался тот, почти неощутимо проведя кончиками пальцев чуть ниже его виска. Клайв протяжно вздохнул, понимая, что теперь Уилл рассчитывал на что-нибудь из того, что резво и с задором регулярно происходило по пятницам.

– Дай отдохнуть, – отозвался он, почти блаженно прикрывая глаза. Кровь с каждым вдохом разгоняла по телу остатки удовольствия, и он так хорошо себя чувствовал от отсутствия выматывавшей головной боли, что мог бы, пожалуй, и уснуть.

Уилл некоторое время молчал, но хватило того ненадолго.

– И сколько тебе нужно отдохнуть? – почти игриво осведомились у него.

– У меня не встаёт по щелчку, если ты ещё не заметил, – проворчал Клайв, вздохнув.

– Клайв, малыш, ни у кого по щелчку не встает. Я поэтому и спрашиваю.

– Но две минуты? – возмутился он. Он до сих пор не понимал, каким образом у Уилла что-то снова получалось буквально через пару минут. По идее, этого, с точки зрения физиологии, происходить не должно было. Ну, нормальной физиологии. Чёрт знает, что у того там теперь было.

– Три, – успел вставить Уилл.

– И вообще, хватит называть меня малышом, сколько раз просил, – он заворчал уже не столь добродушно. – Детсад, что ли? Опять забыл, сколько мне лет?

– Ну уж извини. Что вижу... Само на язык просится.

– Уилл, – предостерегающе проронил Клайв.

– А как тогда? От «дорогого» тебя, судя по твоему лицу, аж тошнит.

Он непроизвольно поморщился.

– Вот. На зверят каких-нибудь ты не тянешь... на мелких, во всяком случае. За «зайчонка» ты меня вообще...

– Даже не думай.

– ...Ну, вот. Что там ещё... «Милый» ещё более-менее, но тебе тоже не слишком нравится.

Клайв вздохнул.

– А тебе прям обязательно оно надо?

– Надо, – твердо изрёк Уилл. Поняв, что от него с этим не отцепятся, он уставился в потолок, пытаясь понять, что раздражало его наименее.

– Ну, пусть будет «милый», – выбрал он, снова вздохнув. – Только не при ком-то.

– Но в этом-то и смысл.

– Уилл.

– Ну ладно, ладно... милый.

Клайв снова поднял взгляд вверх.

– Знаешь что? Я, пожалуй, уже отдохнул.

– В самом деле?

Клайв подмял того под себя, и больше Уилл не ёрничал.

Во всяком случае, до того момента как он не отключился после ещё одного захода.

– Клайв, – пробился в его восприятие зов Уилла. Он поморщился. Просыпаться не хотелось, но ни будильник, ни Уилла, ни уж тем более дела на сегодня это не интересовало.

Будильник, к слову, должен был сработать минут через пять. Но у него теперь был личный будильник. Дернул же чёрт за язык...

– Клайв, – снова позвал Уилл, заведший привычку начинать будить его за пять минут до времени, установленного на будильник. Обычно это было вполне себе неплохо: он за эти пять минут успевал свыкнуться с мыслью о том, что действительно пора вставать, да и будил его Уилл очень мягко. – Клайв, милый.

– Отстань, – заворчал он, пытаясь натянуть одеяло повыше, словно после этого пропадёт нужда из-под последнего выбираться. Прицепившееся к нему после вчерашнего вечера словцо его смущало. В каком месте он милый? – Выходной же.

– Ты вчера говорил, что у тебя полно дел. Сам же просил разбудить пораньше, – Уилл придвинулся поближе, взявшись поглаживать его по виску. Клайв подумал, что если ещё немного поворчать, то под одеяло к нему не полезут. Возможно. Он до сих пор не мог уловить закономерность; может быть, дело было не в этом, а в настроении Уилла.

Последний всё-таки влез к нему под одеяло и улёгся, прислонившись к его спине. Клайв некоторое время стойко терпел мурашки, забегавшие по нему от чужого дыхания, касавшегося шеи, затем выключил проснувшийся будильник, повернулся, и забросил на того руку, прижавшись теснее: Уилл ощущался теплее него. Они за прошедшее время успели выяснить, что нормальная температура тела у того – тридцать шесть и восемь, так что Клайв по утрам немного грелся, прежде чем выползать из-под одеяла.

– Клайв. Вставай.

– Ещё пять минут, – пробормотал он. Уилл устроился поудобнее, снова запуская пальцы ему в волосы.

Хоть вот эти вот объятия по утрам и были изначально идеей Уилла, очень быстро выяснилось, что валяться с кем-то в обнимку тот не очень-то и умел, отчего поначалу ему было довольно неудобно. На осторожно высказанный вслух интерес по поводу того, почему Уилл не умел такой простой и обычной вещи, хотя в остальном опыта было хоть отбавляй, тот сделал задумчивый вид и попросту отмолчался. Впрочем, Уилл быстро приноровился.

– Ну, всё, подъём, – тот потрепал его по плечу. Затем ещё раз, уже настойчивее. – Клайв, давай, пора.

Клайв отодвинулся и, жмурясь, потянулся.

– Давай-давай.

– Посуда, – напомнил он, усевшись и выискивая под одеялом в конце кровати свои джинсы, чтобы сразу забросить в их стирку.

– Да помою, помою, – отозвался Уилл.

Это он слышал уже в четвертый раз за последние два дня. Однако сегодня Уиллу деваться было некуда; если не возьмётся, то останется без ужина. На пару с ним самим. Готовить было уже не в чем.

К вечеру, впрочем, посуда после ещё одного напоминания была вымыта, и он, наконец, смог заняться готовкой.

– Долго ещё? – Уилл, ожидая ужина, отирался на кухне. Вот эта привычка Клайву не нравилась: тот часто мешал.

– Нет.

– Надо было просто заказать что-нибудь, – уныло протянул Уилл. Клайв промолчал по поводу того, что если бы кое-кто помыл посуду раньше, то и ужин был бы готов раньше.

К нему вдруг подплыл Билли и помигал синим светодиодом.

– Что, Билли?

Пылесос негромко щёлкнул и переключил на экранчике вкладку с режимов уборки на радио, после чего снова помигал, предлагая побыть полезным. Сочтя это неплохой идеей, Клайв прищурился, присматриваясь к выставленной длине волны: новости слушать не хотелось, но какая-нибудь музыка сейчас была бы как раз кстати... Настройки с прошлого раза не изменились, так что оставалось просто включить воспроизведение. Они, впрочем, вряд ли могли бы: настолько самостоятельным Билли не был, а Уилл того недолюбливал, отчего даже близко не подходил.

– Билли, включи радио.

Пылесос послушно включил. Клайв не искал, где у того был динамик и ни разу не видел ничего и близко на него похожего, хотя первое время часто того вертел, рассматривая, но где-то всё-таки был: зазвучала одна из незамысловатых, но приятных и ненавязчивых песен, под которые он часто работал в последнее время.

После ужина Клайв взялся за плиту, протирая, пока всё свежее. Его приобняли сзади, и он тут же заворчал:

– Мешаешь же, – и это, в общем-то, не было далеко от правды: он уже знал, для чего Уилл к нему подошёл, а он собирался закончить все дела пораньше, чтобы выспаться, и вещи эти были взаимоисключающими. – Лучше бы тарелки помыл, пока свеженькие.

– Успеется, – Уилл притёрся к нему плотнее. Клайв повесил тряпку, которой дотирал всё насухо, на краешек стола и слегка оттеснил того плечом, чтобы развернуться. – Ты все свои дела закончил?

– Нет, – Клайв придержал Уилла за запястье, не позволяя тому расстегнуть молнию на его кофте. – Мне ещё отчёт нужно закончить.

– И много тебе ещё там заканчивать? – Уилл второй рукой полез под кофту через низ, и Клайв дёрнулся, упёршись тому в сгиб локтя: щекотно. – Завтра ещё день, завтра закончишь.

– Слушай, угомонись, а? Вчера же только...

– Мне не хватило, – безапелляционно заявил Уилл, уже почти прижимаясь к нему и беззастенчиво поглаживая его по бедру. – Давай-ка ещё разок, а?

Клайв сжал пальцы чуть сильнее, потому что Уилл и второй рукой, запястье которой он всё ещё держал, потянулся вниз.

– Уилл...

Тот обольстительно, чуточку нахально ухмыльнулся, и Клайв понял, что пытаться переубедить уже бесполезно.

– Я хотел завтра отдыхать, – всё же проворчал он без особой уверенности, немного повернув голову, и Уилл промахнулся, чмокнув его в щёку вместо губ.

– Доделаешь и будешь отдыхать. Хочешь, фильм завтра посмотрим? – замурлыкал тот, кажется, готовый ему сейчас пообещать все что угодно, даже мыть посуду вовремя (что, между прочим, не означало, что обещания действительно будут выполнены).

– Знаю я твои фильмы, – буркнул он. Отчёт его почему-то беспокоил. Но он всё-таки разжал пальцы, зная, что Уилл уже не отстанет... да и результата тот, в общем-то, уже добился: джинсы ему уже слегка жали в паху.

Уилл, едва он разжал пальцы, жадно притиснул его к себе за талию.

Просыпался он уже легче, чем в прошлый раз, но он всё равно почему-то чувствовал себя так, словно на нём полночи ездили. Он взглянул на крепко спавшего рядом Уилла. Ну... так оно и было, если уж начистоту. Не полночи, конечно, чуть меньше... но ездили. Лениво потянувшись, он едва не решил поспать ещё, чтобы хоть в воскресенье выспаться как следует... и вспомнив, что его вчера беспокоило, резко сел, испытывая почти непреодолимое желание выругаться: он обещал Дуэйну отчёт до воскресенья. До воскресенья, уже наступившего.

– Ты чего? – сонно вопросил Уилл.

– Спи, – бросил Клайв, выбираясь из постели. Придётся в срочном порядке доделывать. Хорошо, что оставалось всего ничего; плохо, что не сделал когда следовало.

Закончив отчёт, он выслал его Дуэйну вместе с извинением, и некоторое время нарезал круги по кухне, раздумывая, когда придёт ответ, придёт ли, и можно ли будет по тону последнего что-нибудь определить: при неизменной вежливости Дуэйна читать между строк, не видя того и не зная интонации, становилось затруднительно.

Ноутбук тихо пискнул, и он наклонился над экраном. «Благодарю. Отдохните как следует сегодня», – гласил ответ. Выключив ноутбук, он задумался, пытаясь определить, был ли тон письма слишком сухим. Вроде бы и нет, но...

В конце концов он махнул на это рукой. Во-первых, по манере общения Дуэйна всё равно было не угадать, во-вторых, нечего было уже заранее мотать себе нервы.

Утром Дуэйн снова ждал их у входа. Из-за этого Клайву уже в который раз показалось, что они опоздали, хотя он всегда старался появляться в штабе минут за десять до начала рабочего дня.

– Прошу за мной, – тот, приглашающе качнув головой, неспешно повёл их к лифту без каких-либо объяснений. Если время не поджимало, Дуэйн часто так делал; Клайв полагал, что в это время он всего лишь подбирались нужные слова. Была у того такая привычка.

В лифте Дуэйн поймал на себе его пристальный взгляд и чуточку приподнял брови, безмолвно вопрошая, в чём дело. Клайв, привыкший к тому, что с этим офицером нужно было разговаривать максимально честно, но не желавший этого делать в лифте, где и помимо Уилла находились ещё несколько человек, покачал головой.

– Что? – спросил немного приблизившийся Дуэйн вполголоса, настолько тихо, что почти никто этого не услышал. Уилл бы тоже не услышал, будь у того прежний слух; Клайв краем глаза увидел, что тот слегка к ним развернулся, наклонив голову: прислушивался.

– С отчётом всё в порядке? – столь же тихо спросил Клайв, вынужденный отвечать.

– Конечно.

Дуэйн на мгновение опустил взгляд, и Клайву показалось, что отчёт ещё даже не прочитан. Затем он понял, что ошибся: офицер наклонил к нему голову ещё немного.

– Я догадывался, что так и выйдет, – сообщил тот. И, отстранившись, недовольно взглянул на Уилла, что исчерпывающе объясняло, о чём именно Дуэйн догадывался. Уилл умудрился отпустить ответный взгляд, не выходивший, в общем-то, за пределы приличий, но выражение лица у того при этом было такое, словно сейчас ощерится.

Клайв уставился на табло, отображавшее номер этажа. Честно говоря, он многое бы сейчас отдал, чтобы не находиться в этом лифте в этот момент. Уилл всё ещё неадекватно реагировал даже на тех, кто смотрел на него дольше положенного, не то что переговаривался втихомолку; замечали не все, однако Дуэйн был человеком внимательным. Клайву и сейчас сделалось неудобно: тот, смерив Уилла холодным взглядом, отвернулся, нажимая на панели управления лифта кнопку нужного им этажа. Только что вышедшие офицеры, к счастью, этих переглядываний не заметили, иначе Клайву, у которого и так возникло навязчивое желание шагнуть вслед за ними, было бы ещё более не по себе.

На выходе Дуэйн слегка подтолкнул его под локоть, вынудив выйти вместе с ним, и Уилл, проворонивший момент, вышел вслед за ними, как и полагалось более младшему офицеру.

– Не понимаю, зачем он ему, – негромко проронил Дуэйн до того как Уилл с ними поравнялся. Клайв, отправив в ответ извинительный взгляд, только плечами пожал. Император, конечно, озвучил причину, но если задуматься, способы их разделить были. Мало ли в Империи далёких уголков...

Их повели в одну из тупиковых веток коридора. Клайв никогда здесь не был, да и в самом отделе управления, расположенном ровнёхонько посреди штаба, на средних этажах, бывал нечасто. Дуэйн без стука вошёл в одну из дверей, на которой Клайв едва успел заметить табличку с надписью «оф. Д. Оул». Вот в кабинет к себе Дуэйн его ещё не водил. Уилл, судя по тому, как тот наклонил голову, пытаясь поймать его взгляд, тоже здесь ещё не был.

Внутри Дуэйн слегка притормозил и отдал честь. Затем отступил в сторону, давая находившемуся внутри человеку взглянуть и на них. Клайв с Уиллом почти синхронно вытянулись, тоже отдавая честь; последний чуточку запоздал, вероятно, прежде взглянув на погоны офицера. Клайву на них смотреть не было нужды. Он понял, ещё даже не выстроив логическую цепочку (если Дуэйн, более старший, отдал кому-то честь, то и ему следовало), только по позе и внешнему виду: офицер высшего ранга, даже будучи коллегой или непосредственным начальством Дуэйна, не позволил бы себе опереться бедром на его же, Дуэйна, стол, почти сидя на углу и непринуждённо покачивая носком ботинка – кроме ранга десятого.

– Отставить, – проронил офицер, с откровенным любопытством во взгляде рассматривая их с Уиллом. У Клайва дошла до логического конца немного иная цепочка размышлений, по которой он заключил, что перед ними глава отдела управления. К сожалению, он понятия не имел о том, как этого человека звали.

Уилла офицер рассматривал не слишком долго; Клайву даже почудилось некоторое разочарование во взгляде того. Зато его самого разглядывали с куда большей заинтересованностью.

– Так вот, значит, они какие. Сколько ж вам лет, младшенький? – любознательно поинтересовался глава отдела, имея в виду Клайва, визуально выглядевшего моложе.

Последний немного помедлил, вспоминая год рождения на собственных документах (он и так иногда забывал, а теперь его немного сбивали с толку полгода, проведённые в будущем), и заодно рассматривая главу отдела: он уловил между этими двумя некоторое сходство. Он бы даже сказал, сродство.

– Сорок семь, офицер... Оул?

Его лицо внимательно ощупали взглядом. Ещё некоторое время глава отдела оценивающе, с живым интересом смотрел ему в глаза, затем проронил:

– Интересно.

Клайв смолчал о том, что мог, собственно, показать документы – в этом не было нужды. Даже если она появится, достаточно было просто найти его в базе данных и уточнить.

– Вы правильно угадали, офицер Кортс. Ну, ладно, оставляю их тебе, раз уж ты их курируешь, – обратился глава отдела уже к Дуэйну. – Справишься?

– Разумеется.

– Хорошо. Всё, не буду мешать, и так дел по горло.

Дуэйн просто кивнул, но взглядом того до двери провожать не стал. А вот второй офицер Оул от неё бросил ещё один взгляд на Клайва, в котором прямо-таки читалось всё то же «интересно». А вот что самому Клайву было интересно – так это почему курировать их предоставили не главе отдела, а просто Дуэйну.

– Итак... – последний уселся за стол, жестом пригласив Клайва сесть напротив. – Офицер Фезер, возьмите себе стул, – Уиллу же тот указал на стульчик, стоявший под стеной.

Бросив взгляд на вышивку на лацканах пиджака Клайва, Уилл потопал за стулом; Дуэйн осуждающе покачал головой касательно этого самого взгляда, и Клайву подумалось, что в следующий разговор того с Императором, возможно, будет задан вопрос, потому что Дуэйн всё ещё не мог понять.

– Итак, – повторил тот, когда они приготовились его слушать. – Что касается отдела управления...

Ездил по ушам Дуэйн им долго, в чём не было ничего удивительного: работа командования была самой трудоёмкой умственно. И пунктуально, минута в минуту, отпустил их на обед. Выйдя из кабинета, Клайв с Уиллом мрачновато переглянулись, и последний, вздохнув, покачал головой: режим режимом, а все, кто имел хотя бы небольшой опыт безвылазной работы в штабе, при возможности старались сместить себе обед либо немного раньше официально установленного времени, либо позже, чтобы не попадать на час пик в столовой.

Едва они вошли, Уилл взялся за его рукав, и он оглянулся, вопросительно вскинув брови. Уилл изобразил непонимающий взгляд в ответ.

– Лучше займи очередь, – посоветовал Клайв, аккуратно высвобождая рукав. – Я попытаюсь найти столик.

Шанс выхватить столик действительно был, если вовремя оказаться возле того, за которым сидели пришедшие немного раньше и уже собиравшиеся уходить.

– Клайв!

Он завертел головой, пытаясь понять, откуда его позвали, и наткнулся взглядом на помахавшего ему ладонью Рика. Рик сидел за небольшим столиком один; место напротив того пустовало.

– Здорово, – Клайв уселся на свободный стул, повинуясь пригласительному жесту. – А ты чего один?

– А, – отмахнулся его прежний напарник. – Не спрашивай. Лучше расскажи, что ты такого успел провернуть, – Рик постучал себя по плечу, взглядом указывая на его погоны. – И когда. Вроде каждый день тебя здесь вижу.

Клайв попытался составить какое-нибудь объяснение, но он всё ещё толком не уложил в голове всё услышанное от Дуэйна, и в мыслях упорно плавали совершенно не нужные сейчас обрывки информации; наконец, он махнул на это рукой.

– Да ничего я не делал. Может быть, кто-то где-то решил, что пора бы уже, – туманно ответил он.

– Ну... может быть, – согласился Рик. – Ты давно ведь в шестом уже сидел, да?

– Ага. Слишком давно, я бы сказал.

Он ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Гадать, чей, можно было долго, учитывая количество людей, находившихся в столовой, но предположение у него одно было; он оглянулся, скользя взглядом по очереди, и успел заметить, как Уилл отвернулся. Ощущение исчезло.

– Давно сидишь? – поинтересовался Клайв, присматриваясь к столикам в его поле зрения. Может быть, сейчас получится какой-нибудь выхватить...

– Да ухожу уже, – Рик бросил взгляд в сторону очереди. – Видел, как вы заходили. Не горю желанием общаться с этим твоим.

– Ты так говоришь «этот», будто у меня есть ещё какой-то «тот», – проворчал Клайв. Мимо них прошёл офицер с подносом, тоже высматривавший столик.

– Кто-нибудь отдаёт столик в добрые руки? – вопросил тот в пространство. Клайв непроизвольно смерил офицера взглядом, столь же непроизвольно попытавшись прикинуть, сколько в том росту. До двух метров, может быть, не дотягивал, но разве что самую малость.

– Подсаживайся к нам, Хэвлок, – позвал его кто-то. – Мы тоже добрые.

– А вот это ещё проверить нужно, – со смешком отозвался офицер, названный Хэвлоком, плавно развернулся, видимо, принимая приглашение, и, встретившись с Клайвом взглядом, задержал последний на нём на несколько долгих секунд. Клайв был уверен, что он этого человека не знал – уж такого запомнил бы, – но на него посмотрели так, как смотрят на кого-то знакомого, и он поймал самого себя на таком же взгляде. Затем Хэвлок загадочно полуулыбнулся, прежде чем выйти из его поля зрения. Он оглядываться не стал.

– Извини, но это выглядело очень странно, – изрёк Рик. – Говори после этого, что у тебя нет кого-то «того».

Клайв хмыкнул. У него было такое чувство, что этого Хэвлока он ещё увидит не раз.

– На самом деле нет. С этим-то едва справляюсь.

Теперь хмыкнул Рик.

– Кстати, как ты себя чувствуешь? После комы-то?

– Да как, – Клайв немного растерялся от внезапного вопроса. – Ничего вроде. Устаю только почему-то сильнее, чем обычно. Никак не могу понять, в чём дело. А что?

– А, так... – Рик повертел ложкой в кружке. – Ты не постарел обратно. Ну, в смысле... ты понял. Интересно, на сколько ты себя чувствуешь.

– На тридцать, – ответил он, не задумываясь. Рик коротко бросил взгляд в сторону и в один глоток допил оставшийся в кружке кофе. Уилл идёт, догадался Клайв.

– Пойду. Будь здоров, – Рик поднялся, торопливо подхватывая свой поднос.

– Сам-то будь, – отозвался Клайв, провожая того взглядом. Рик немного свернул, держа между собой и приближавшимся Уиллом два ряда столиков. Клайв ничуть не обиделся; если бы у Рика был партнёр, регулярно пытавшийся прожечь в нём взглядом дыру за слишком близкое общение, он бы тоже не был особенно рад рядом с тем находиться и терпеть подобные взгляды.

На столик опустился другой поднос. Клайв спокойно выдержал внимательный, почти придирчивый взгляд немного наклонившегося над столешницей Уилла и потянулся за комплектом завернутых в салфетку приборов.

– О чём болтали? – Уилл уселся напротив, прервав ненадолго зрительный контакт, чтобы снять с подноса свою тарелку.

– О твоём самочувствии, – съехидничал Клайв. Уилл скептически приподнял бровь.

– Ну, не хочешь говорить, – не надо, – проронил тот через несколько секунд, не дождавшись прямого ответа. – Обойдусь.

Клайв, с почти нездоровым аппетитом накинувшийся на еду, пропустил этот выпад мимо ушей, хоть на мгновение ему показалось, что что-то было неправильно.