В сумерках фабрика выглядела ещё страшнее, чем днём. Здание наверняка имело несколько уровней, а под землёй вполне могли находиться этажи. В небо вздымался столб дыма, сквозь окна виднелись огни, слышалось шипение пара. Вот только, несмотря на окна, разглядеть, что творилось внутри, невозможно, стекло будто шло волнами, образовывая красивый рисунок лепестков, а так же имело налёт копоти изнутри. Для обывателей – демонстрация мастерства гондийцев, способных сделать красоту из чего угодно, но для шпионов и просто любопытствующих – невозможность разглядеть, что внутри, оценить угрозу и количество людей.

Пара Стражей прохаживались вдоль ограды, пришлось прятаться и проникать на территорию по-одному, чтобы не быть замеченными. Они опасались, что сидящие в головах автоматонов личинки почувствуют сородичей. Скрываться не составляло труда, двигались Стражи медленно и так громыхали, что не услышать их невозможно.

Самый ближайший способ пробраться внутрь – небольшой балкон, дверь закрыта, но заперта или нет, не понять. Астарион с гордостью продемонстрировал превращение в туман и быстро скользнул дымкой наверх. Видимо, просачиваться сквозь стены ему тяжело или же гондийцы сделали всё так, чтобы и щели не оставалось. Дверь, по счастью, оказалась не заперта, и вампир проник внутрь, оставляя створку едва прикрытой, когда снова из-за угла показался патрулирующий Страж.

Карлах приготовилась прыгнуть по ящикам, когда патрульный обернётся, но тут схватилась за грудь и зарычала, стараясь сдержать крик. Движитель снова напомнил о себе крайне не вовремя. Естественно, Страж услышал её приглушённые вопли и медленно направился к укрытию. Гейл был рядом, но не мог коснуться тифлины из-за жара, странно, что он не плавил на ней одежду, но и только. Страж был уже рядом, когда приступ прошёл, и волшебник тут же схватил Карлах за руку.

Автоматон подошёл к месту, но никого не увидел. Заклятие волшебной двери перенесло их обоих к входу в цех, куда они тут же поспешили проникнуть. Остальные сидели и не двигались, не зная, как себя поведёт Страж, который уходить не собирался. Он поводил головой туда-сюда, пыхтел жаром, но хотя бы паразиты в головах не двигались, значит, ментальные способности используются только как реакция на что-то.

Прошла пара томительных минут, автоматон постоял ещё немного, а затем неспешно развернулся и зашагал прочь. Как бы ни хотелось тратить магию с самого порога, но сейчас выбора у них нет. Вспышками Туманного Шага Иша и Уилл кинулись наверх, Джахейра в форме ворона вспорхнула следом. Мар и Лаэзель вскарабкались по ящикам, и на удивление, гитьянки схватила за руку едва не упавшую Шэдоухарт, когда тонкие доски под её ногой подломились. Похоже, совместно пройденные испытания, правда, помогли им лучше понять друг друга и окончательно забыть обиды.

Внутри цеха было жарко, всё громыхало, шипело, стучало, скрипело. Звуки стояли такие, что расслышать друг друга можно, только если кричать. У Иши и так был острый слух, но сейчас ощутила боль в висках от такой какофонии.

Они видели переплетение труб, сочился пар, капала вода конденсата. Виски начинало ломить, судя по виду остальных, чувствовали они тоже самое, личинка за глазом не вовремя зашевелилась.

Однако тут же они поняли, что заставляло её беспокоиться. Заготовка стража – тело, лишённое пока рук и ног, лежало неподвижно, скрипнуло металлом, но голову не повернуло. Это хорошо, не хватало, чтобы их раскрыли раньше времени.

Среди звуков, наконец, получилось вычленять необходимые. Мельком она глянула на Карлах, затаившаяся на трубах с горячей водой, пламя плясало на её пальцах и теле, но та то и дело прикасалась к груди. Похоже, здесь адский движитель реагировал сильнее, чем при приближении автоматонов на улицах. Там она хотя бы могла обойти их стороной.

Пришлось аккуратно подбираться ближе к работникам, что трудились даже в такой час. Плавильная печь источала жар, оттуда во все стороны летели угли, на вагонетке лежала ещё одна заготовка для Стража, но тут у одного из работников подкосились ноги. Помимо тяжелой робы на них был ещё странный ошейник с фиолетовыми камнями. Довольно красивая вещь, но слишком громоздкая, поскольку крепилась на плечах и вздымалась до подбородка. Вряд ли это – украшение .

К упавшей полуэльфийке подошёл гном с перетянутыми повязкой глазами, но тот, похоже, знал эту Литейную настолько хорошо, что даже слепота ему не мешала.

Перемещаться по трубам было сложно, особенно Лаэзель, Карлах и Мару, крепления стонали под их весом и потому те тут же спрыгнули на протянутые мостки. Астарион растворился туманом и пролетел в другую часть цеха. Из дверей в следующее помещение вышел стражник и не успел даже вскрикнуть. Нож пробил ему сердце, а вампир тихо усадил жертву на пол.

– Что тут за заминка? – к упавшей полукровке подошли несколько солдат.

Их форма отличалась от Кулаков, подобную они видели на личной охране Горташа во время коронации. Один и вовсе ходил в тяжёлом позолоченном шлеме, а лицо прикрывали две открытые ладони. Как он в нём что-то видел, и не чувстовал жар оставалось загадкой.

– Ей нужен хотя бы глоток воды, дайте ей воды, – прорычал гном. Похоже, среди гондийцев он был главным.

– Воды? – стражники откровенно заржали. – Нет, время ещё не пришло, потому пусть встаёт и работает.

– Пожалуйста, – гном взмолился, хотя даже в адском шуме было слышно, как тяжело ему давались слова. – Дайте ей пару глотков, и она продолжит работать.

– А по-моему, ей нужна не вода, а мотивация.

Мужчина в золотом шлеме вытащил какую-то штуку, напоминающий скрепленный золотой нитью треугольник. Так же виднелся камень, такого же фиолетового цвета, как и на шеях гондийцев.

– У неё пять секунд, Заннер.

Страж сжал устройство, и камни на ошейнике полуэльфийки засветились. Гном пытался помочь ей встать, но та, видимо, уже настолько устала, что была на грани сознания. Пять жутких мгновений, унизительная отчаянная просьба пленника остановить бессмысленную жестокость и раздался хлопок.

Он прозвучал до жути громко в стенах дрожащего от вибрации и звуков Литейного цеха. Разряд молнии ударил от камней в шею полуэльфийки, и голова её лопнула воздушным шариком, забрызгав всех вокруг.

Тело мешком упало на рельсы для вагонеток, кровавые пятна теперь были повсюду, даже на гадко смеющихся стражниках. Они откровенно издевались над загнанными и перепуганными мастеровыми. У тех в глазах стояли слёзы, и у мужчин, и у женщин. Похоже, это происходит не впервые, но всё же ослеплённый гном поразил тягой к сопротивлению.

– Зачем? Зачем? Вы лишили меня зрения! Хватит этого насилия, мы и так света белого не видим.

– Приказ Горташа, коротышка, – издевательски проговорил стражник. – Вы должны быть мотивированы.

– Вот же суки, – вырвалось у Уилла, но по счастью охранники Горташа были слишком заняты унижением гнома.

Нападать просто так нельзя, даже если удастся застать стражей врасплох, эти устройства убьют гондийцев.

«В соседнем помещении ещё пятеро, – раздались у них в головах слова Астариона. – Надо их снять быстро».

Времени мало, а выбора удобных заклинаний не так много. Помещение цеха ограниченное, можно спрятаться за множеством препятствий, а так же задеть пленников, мало того нельзя использовать молнию, здесь всё состоит из металла, заденут и себя, и пленников.

Уилл к тому моменту осторожно спустился вниз, перебрался к противоположной стене к какому-то железному ящику. Никто не знал, что он там увидел, но тот поднял валявшиеся и уже негодные куски труб и вонзил туда. Полетели искры, послышался лязг шестерёнок, печь выплюнула сноп горячей стружки, освещение замигало.

Гном с криком кинулся на ближайшего стражника, повалив его на пол. Он вряд ли на что-то рассчитывал, скорее это была отчаянная попытка сделать хоть что-то, хоть как-то отомстить обидчикам.

Мар и Лаэзель спрыгнули вниз, отрезая стражей от входов в соседнее помещение. Пусть теперь цех заполнился странными звуками, грохот усилился, потому шума битвы могли и не услышать. Гитьянки вонзила меч стражу с золотым шлемом как раз в тот момент, когда тот доставал устройство. Он успел его сжать и активировать, а удар клинком отрубил руку и тот укатился в сторону, повис возле щели в полу. Иша успела сверкнуть Туманным Шагом и не дать ему упасть.

Мотиватор погас в руке, пока шла короткая драка. Одного стражника поймали два измученных гондийца, схватили и толкнули на стену. Тот замотал головой в попытках прийти в себя, но пленники быстро похватали инструменты со столов, и стали остервенело избивать его.

Страж быстро скинул с себя ослабленного пленом и лишениями гнома, тот прокатился по ступенькам и тяжело задышал. Всё-таки из соседнего помещения пришла помощь, решили посмотреть, что случилось в цеху. Мар в тот момент как раз подбежал к дверям и едва не оказался насаженным на копьё. Увернувшись, схватил оружие за древко, дёрнул на себя. Страж не выпустил оружие и выкатился под ноги паладина, тут же получив по лицу тяжёлым сапогом. Ещё одного убил Астарион выстрелом из арбалета, но остальные трое выбежали из другой двери.

Один из них вытащил из кармана мотиватор. Видимо, Горташ приказал в случае нападения убить всех пленных, чтобы замести следы. Он уже сжал устройство, когда в руку вонзился метательный нож, устройство выпало, звякнуло об пол, но не засветилось. Астарион тут же накинулся на него и вонзился зубами в шею. Гейл громовой волной отшвырнул третьего прямо в печь. Крик на пару секунд заглушил весь шум цеха, несчастный умер быстро, но в жутких мучениях, сгорев заживо в пышущей жаром печи.

Свет Копья Ночи отбросил мрак и удушье металлической вони, а сорвавшийся с его конца луч пробил насквозь солдата, уже целившегося из арбалета в Ишу. Ещё одного сцапали гондийцы и разбили ему голову об пол, последнего добила Карлах просто разрубив его на две части. Схватка длилась недолго, им удалось застать противника врасплох, но что будет дальше, не знал никто.

Цех продолжал работать, только теперь в его стенах, помимо грохота, треска обжигающего пламени и шипения воды слышалось тяжелое дыхание гондийцев, а так же сумасшедший смех. Они были все в крови, их улыбки напоминали оскалы безумцев и подходить к ним не слишком хотелось.

– Вставай, приятель, – Уилл помог едва поднявшемуся на четвереньки гному. – Ты отважно сражался.

– Не знаю, кто вы, но спасибо, – он тяжело дышал, и едва держал спину.

Шэдоухарт подошла ближе, шепча целительные молитвы. Гному становилось лучше, но всё же он был слаб, темные волосы обильно покрывала пыль, забрызганная кровью роба красовалась масляными пятнами, а обувь сверкала заплатами.

– Заннер Турбин – глава гондийцев, – он протянул руку, но тут же опустил её, видимо, не знал кто где находится. – Пришли сюда спасти нас или уничтожить Стальную Стражу? А впрочем, не отвечайте, всё одно, если хотите сделать второе, то с радостью помогу.

– Ты уверен? – поинтересовался Уилл. – Вы же очень трепетно относитесь к своим творениям.

– Эти творения – не наши, а Горташа. Они окроплены кровью моих людей, и я не желаю иметь с ними ничего общего. Нам нужно в нижний цех, там тоже может быть охрана, но я сомневаюсь. В последнее время мы работаем почти что налегке.

– Налегке? – переспросила Шэдоухарт.

Иша и Гейл в тот момент подошли к пленникам, сейчас уставшим и отчаянным, и старалась отпереть магические замки на ошейниках. Задача несложная, но в любой момент могла запуститься команда на уничтожение. Никто не знал, как поведут себя эти устройства, если так грубо вмешаться в их работу. Впрочем, глотнувшие хоть немного свободы пленники не сопротивлялись и, похоже, не до конца понимали, что сейчас произошло.

– В последнее время у нас мало работы со стражами, заготовки из доспехов и головы обычно поднимали из цеха проектировки, а мы уже составляли конструкт. Но в последнее время заготовок всё меньше, а нам, сами понимаете, ничего не объясняли.

– Нас наняли, чтобы вас освободить, – вмешался в разговор Астарион, на что Мар зло сверкнул глазами, поскольку вампир и не думал стирать полоску крови с подбородка. – Мы это сделаем, но заказчик требует чертежи Стражей.

– Они бесполезны, но я готов их отдать, никогда в жизни больше не буду создавать ничего подобного. Если хотите помочь, то не стоит терять время, скоро сюда прибудет смена стражи, выбираться станет сложнее. Только снимите с меня эту штуковину.

Он красноречиво указал на шею. Гейл сломал мотиваторы, а потом принялся отпирать замок и на его ошейнике, по счастью, всё прошло хорошо, и больше никто не пострадал

– Идёмте, у нас мало времени.

– Может, сначала выведем остальных? – поинтересовался Мар.

– Они знают, как выбраться, некоторые пытались сбежать, да и маршруты патрульных автоматонов мы знаем. Помним, где у них «слепые зоны».

– Надеюсь, я хоть пойму, почему мне так неспокойно, – тихо заметила Карлах. – Движитель гудит не прекращая, и я чуть нас всех не подвела.

– Тогда идём, – излишне весело заявил Гейл, пока тифлина не стала тонуть в чувстве вины. – Чем скорее проберёмся вниз, тем успешнее будет поход.

– Стойте, а мы никого не потеряли? – внезапно спросила Шэдоухарт.

Все заозирались по сторонам, но знакомые лица вселяли надежду, что никто не забыт.

– Джахейра, – напомнила жрица и поочерёдно посмотрела на Гейла с Карлах. – Она же впорхнула вороном следом за вами.

– Я потерял её из виду почти сразу, – припомнил волшебник. – Ворон полетел к дальней части цеха, а потом скрылся в темноте. Я останавливать не стал, думал, так нужно.

Все переглянулись, друидку нельзя заподозрить в трусости, отваги в ней хватит на десяток воинов, но почему она не присоединилась к битве? И даже если решила не мешать остальным или уйти в разведку, почему не появилась сейчас?

Странно это было, но времени на раздумья уже не оставалось, гном поторапливал, поскольку сил у него явно не так много. Уставшие и освобождённые гондийцы предпочли пока спрятаться и хоть немного передохнуть.

Под главным цехом располагался ещё один, но тут было довольно тесно, и намного жарче. Печи чадили, трубы с водой парили, но почему-то не видно стражи и пленников, хотя Заннер утверждал, что здесь содержат ещё нескольких гондийцев. Остальные находились в бараке неподалёку от фабрики. Им не разрешалось выходить и общаться с кем-то, всё свободное время они только спали и ели. Кормили мало, чтобы те и помыслить не могли о побеге, да и после тяжёлых смен здесь сил не оставалось ни на что.

– Эй, сюда! – позвала ушедшая чуть вперёд Лаэзель.

На полу лежал распластанным стражник, стоило перевернуть его, как все отшатнулись. Кроме Заннера, поскольку он не видел, что одного из мучителей буквально выпотрошили, как рыбу. Причём, судя по количеству крови и перекошенному лицу, умер он не сразу.

– Если вам нужны чертежи, то нам сюда, я работал над ними с Горташем, – нехотя признался гном и засеменил в левую часть цеха. Едва не поскользнулся в очередной луже крови, они не стали говорить, что это оказался пленник, вот только умер он не от устройства. Скорее всего, бежал к выходу из цеха, только напали сзади, подрезали сухожилия, а потом исполосовали спину клинком. Убийца не торопился, но постарался даже в ограниченное время доставить жертвам мучения.

– Стой, это ещё что? – Гейл заметил в дальней части зала парочку прозекторских столов с буквально высушенными и обугленными телами.

Они были прикованы скобами, не двигались, но даже в жаре и копоти цеха ощутимо чувствовался запах горелой плоти.

– Они… живы, – изумился Астарион, подходя ближе. – Только…

Паразиты в головах зашевелились, и обугленные тела дёрнулись, открыли мутные глаза, в которых не читалось и проблеска разума.

– Зомби, – с отвращением сказал Гейл, простирая руки над ними. – Мозг не полностью мертв, остались только рефлексы.

– Так вот как Горташ управляет стражами, – заметила побледневшая Лаэзель. – Иллитидский паразит служит для связи со Старшим Мозгом, контролируемым Избранными, а тело заключено внутрь доспехов. Такого мозга паразиту недостаточно, чтобы развивать псионические способности, но достаточно, чтобы контролировать тело и выполнять команды.

– Но при чём тут я? – недоумевала Карлах. – Мой движитель гудит всё это время, будто… не знаю, тут адского металла, как грязи.

– Так и есть, – бесцветно заговорил Заннер, вставая неподалёку, он знал, что тут творилось, всё же не всегда был слеп. – Идёмте, всё расскажут чертежи.

Всему творящемуся радовался только Гейл, в котором мигом зажёгся исследовательский интерес, но ещё в голове Иши скользило любопытство Императора. Ему тоже хотелось узнать, каким образом работали Стальные Стражи.

Обширный кабинет, заваленный чертежами, содержался в чистоте и порядке. Здесь даже было свежо, ни пылинки не оседало на книгах, пергаментах и переписке. Разве что нашли ещё одно тело, женщина с разломанным надвое мотиватором встретила смерть не менее мучительно, чем остальные. Ей срезали кожу с рук, но та почему-то не сопротивлялась, только распахнутые от ужаса глаза говорили о том, что та была в сознании и всё понимала.

Иша и до того чувствовала запах крови, он теперь въедался в кожу, но, хвала богам, челюсти не тряслись и ничем не выдавали её нового состояния. Но здесь он ощущался особенно отчётливо. Из-за жары, запахов копоти и расплавленного металла, тяжело определить когда именно умерли люди, но в этом кабинете клубился свежий воздух, будто и не находился в подвальном помещении.

– Кристаллы, – указал на парочку Мар.

Действительно на стенах висели зеленоватые кристаллы, они слабо светились и фонили магией. Для освещения они не подходили, но вот разгонять вонь вполне годились.

– Её убили только что, – заметила Иша и присмотрелась к серебрящейся взвеси на лице женщины. – Я знаю этот яд, действует мгновенно, парализует конечности.

– Уверена? – прищурился Уилл.

– Я такой заказывала у двергаров перед побегом из Мензоберранзана.

– Для кого, если не секрет? – приподнял бровь Астарион, на что Мар зло прищурился.

– Для матери, эта стерва меня бы так просто не отпустила, – она заметила, как дернулся паладин на этих словах, но не придала этому значения.

Гейл в это время взялся за чертежи, Заннер сейчас затруднялся сказать, где лежат нужные, поскольку давно тут не был, а сейчас ещё ничего не видел. Пусть он иногда задевал углы мебели, но всё же уверенно шел по помещениям, которые, похоже, сам и проектировал.

– Боги, так вот в чём дело, – прошептал волшебник, разворачивая длинные свитки.

– Давай уже, не томи, – Карлах тоже разглядывала чертежи, но ничего не понимала в схемах и обозначениях.

– Каждый из Стальных Стражей сделан полностью из адского железа, внутрь заключено тело человека с личинкой в голове, а вместо сердца – адский движитель, причём, похожей конструкции, что стоит внутри тебя.

– Чего? – тифлина развела руки, посмотрела на них, будто впервые видела, ощупала себя, сжала кулак на груди. – Так, стоп! Но откуда у этого ублюдка столько адского железа? Оно же не валяется в Материальном Мире просто так, его не добыть в шахтах. А здесь – целая фабрика.

– Мы этого не знаем, – пожал плечами Заннер, глядя куда-то в сторону Карлах. – Конструкцией адского движителя мы не занимались, эти чертежи нам предоставил Горташ, с нас требовались автоматоны. Каюсь, поначалу мы занялись этим проектом с большим энтузиазмом и, только когда увидели его целиком, поняли, куда вляпались. Только было уже поздно.

– Адский движитель, – покачала головой Карлах. – Так вот для чего он был сделан? Стать сердцем этих тварей?

– Сделка с Зариэль, – припомнила Шэдоухарт. – Что если в этом она и заключалась. Горташ выменял запасы адского железа у архидьяволицы, взамен предоставив ей бойца для армии, а так же улучшил движитель адских мастеров?

Тифлина опустила плечи, ей хотелось выть и плакать одновременно. Она стала всего лишь экспериментом, опытным образцом, который нужен был Горташу для наблюдения. Скорее всего, Зариэль делилась с ним информацией, как именно идут дела у Карлах, а тиран тем временем подправил проект и начал делать Стальную Стражу. Адское железо не пропускало пламя преисподней, чтобы не обжигать окружающих. Никто на улицах Врат Балдура не подозревал, что внутри автоматона сидит зомби с адским движителем в теле и иллитидским паразитом в мозгу.

– Вот и складывается картина, – покачал головой Уилл. – Горташ выменял адское железо у Зариэль за Карлах и новую конструкцию движителя, взял в плен гондийцев, чтобы те работали не покладая рук. А Кетерик всё это время переправлял ему зомби с подсаженным в мозг паразитом. Орин же, сея террор, помогла этому ублюдку получить деньги от Совета и отцов города.

– И Совет спокойно проглотил это, ведь великий герцог наводил порядки в Элтуриэле, – закончила за него Иша. – Простой и вместе с тем сложный план, учитывая, что Избранники не слишком-то ладили друг с другом.

– О чем вы? – гном слушал их с изумлением, впрочем, быстро покачал головой и напомнил. – Нам надо уничтожить Литейную. Управление всей фабрикой и готовыми Стражами находится дальше, я знаю, как сделать так, чтобы всё взлетело на воздух, но понятия не имею, сколько останется времени.

– Идём, но только осторожно, – заметил Мар, всё это время стоящий у двери. – Нас в глубине кто-то ждёт.

Чем дальше они шли по цеху, тем больше находили тел. Чертежи пришлось осторожно упаковывать, чтобы те не разорвались и не помялись, хорошо, хоть небольшой рюкзак им удалось найти, поскольку в цех они пришли налегке.

– Стоп, это разве не дроу? – удивилась Шэдоухарт, наклоняясь над очередным трупом.

Иша подошла ближе. Это действительно был дроу. Он лежал раскинув руки, клинки валялись на полу раскиданными, будто его кто-то с силой пнул, отшвыривая.

– Джарлакс говорил, что парочка его шпионов не вернулась, – напомнил Мар.

Дальше идти пришлось осторожно и вот они наткнулись на парочку хафлингов, на одежде виднелась эмблема Зентарима.

– Эй, Джахейра! – воскликнула Карлах и бросилась вперёд.

Арфистка стояла к ним спиной в дальнем конце зала, перед странным устройством, видимо, это и было управление фабрикой.

Стоило друидке повернуться лицом, как тифлину неожиданно перехватил Мар. Взгляд Джахейры по-прежнему пронзающий стрелой выглядел обыденно, но всё же в глубине глаз пряталось что-то тёмное. И только в следующую секунду можно было разглядеть ещё парочку жертв – зент и дроу. Последний долго сопротивлялся, вся его одежда была влажной от крови, но всё же и ему перерезали горло.

– Наконец-то вы здесь, – голос не изменился, оставшись таким же грубоватым, но вот кривая ухмылка точно ей не принадлежала.

Напряжение росло, пышущие жаром стены стали напоминать ловушку. Заннер предусмотрительно спрятался в какой-то нише. Видимо, за многие месяцы плена успел приобрести чутьё на неприятности.

– Кто ты? – спросила Иша, махнув рукой.

Этот жест все поняли сразу, стараясь рассредоточиться по широкому залу. Надо только не сломать механизм, неизвестно, что произойдёт, если это случится.

– Хмм, ты приобретаешь чутьё или тебе хочется не верить глазам? – ухмылка и вовсе стала зловещей. – Впрочем, не стану томить.

Знакомый хруст суставов, вывернутые конечности, серый цвет, складывающийся в совершенно иную фигуру и поворот головы. Орин Красная во всей красе стояла над трупам врагов, поигрывая волнистым красным клинком с нетерийским камнем в эфесе.

– И не советую, вампир, – тут же остановила она Астариона, готового обратиться туманом и кинуться на неё. – Джахейра пока жива, но если я не вернусь, то отца надо будет задобрить, и эта ведьма будет умирать очень долго.

– Мне на неё наплевать, – тут же сказал он.

– А вот твоим приятелям? Вряд ли они согласятся, – сказала та и засмеялась, переведя взгляд на Ишу. – Я заждалась, стежок, а я терпеть не могу ждать. Твоё счастье, что в этом занюханном городе есть много игрушек.

Орин показательно пнула труп зента.

– Но уважить следует не только меня, но ещё и владыку Баала, а тот уже на пределе.

– Что ты сделала с Джахейрой?

Пусть больших чувств к друидке Иша не испытывала, но всё ещё жива была память о Виндл, о том, что арфисты сделали для неё, чтобы бросать эту женщину на произвол судьбы.

– Не волнуйся, она пока даже цела, но мне до ужаса хочется срезать ей волосы и сухожилия, чтобы сделать струны для своей арфы, – она засмеялась, глядя на их компанию с чувством превосходства.

Пусть она тут одна, но нападать сейчас довольно рискованно. Избранница бога убийств не станет так просто приходить, не подумав об отходе.

– Ты изменилась, деточка. Тем лучше, во славу отца ты будешь полыхать на его алтаре гораздо дольше. Возможно, даже целую вечность.

– Это мы ещё посмотрим! – огрызнулся Астарион.

– Хочешь разделить её судьбу? Я не возражаю, чтобы тебе не принес дьявольский ритуал, против бога ты бессилен. И да, передайте Бреган Д'эрт наилучшие пожелания, теперь зенты знают кто убил их шпионов. Надеюсь, Джарлакс сможет уесть конкурентов, иначе это будет скучно. А пока…

Нетерийский камень засиял, стены содрогнулись, паразиты ответили болью в головах. Мозг, ужаленный силой одного из камней, взъярился, лопнули ниши и оттуда выпрыгнули двое Стальных Стражей. Лаэезль успела выкатиться из-под ног автоматона и в последний момент уйти из-под удара огромной алебарды.

– Теперь Горташ точно знает о вашем выборе. Я жду тебя, стежок. Со своими камешками, конечно, – поворот кольца на пальце и Орин исчезла.

Мар попытался сделать невозможное – принять удар чудовищной алебарды на рукоять молота. Ожидаемо автоматон её раздробил, удивительно, как только у паладина руки не треснули.

Напавший на Лаэзель Страж угодил в собственную ловушку, алебарда проломила пол и застряла в покорёженном металле так, что не получалось вытащить. Меч тут бесполезен, бить по адскому железу сложно, они просто не проковыряют эту броню.

Заннер выбежал из укрытия, и кинул что-то в вооруженного автоматона. Ослепительная вспышка, заряд молнии и механизм задрожал, загудел движителем, стараясь вернуть подвижность.

– Это машины! – крикнул тот.

– Тут всё из металла, приятель! – попытался вразумить его Астарион и едва не получил удар тяжёлым кулаком в голову, успев откатиться в сторону.

Автоматон, отчаявшись достать оружие, бросил его и двинулся на Лаэзель. По счастью, бегать они всё же не могли.

– Сюда! – крикнул Мар, привлекая внимание Стражей и Лаэзель.

Удивительно, но после потери оружия, он не только не растерял боевой дух, но ещё и пытался помочь. Гитьянки подбежала ближе к паладину, к центру зала, автоматоны неспешно следовали за ними. Шэдоухарт кивнула Гейлу, тот сразу понял, что от него требуется и замахал руками, подзывая ближе. Перекричать нарастающий грохот становилось невозможно.

– Ближе! – крикнула Шэдоухарт и произнесла заклятие.

С потолка сорвался сплошной поток воды. Автоматонов залило, они остановились на мгновение, пытаясь разглядеть сквозь мутные линзы шлемов врагов. Гейл вскрикнул, сотворяя сферу, в которой когда-то прятался вместе с мальчиком-феей в храме Шар. Лоб его покрылся потом, руки слегка задрожали, когда он расширил её.

– Надеюсь, сработает, – прошептала ему Иша и кивнула, когда все скрылись под куполом.

Астарион с шипением схватил гнома за шкирку и потащил к безопасности, Мар в последний момент вылетел из-под удара Стража, рванул под защиту. И вот с губ сорвалось заклинание. Разряды молнии ударили в автоматонов, вода усилила эффект, по помещению поползли змейки магии, лопались фонари, заскрипел металл, казалось, помещение содрогнулось, но это не так.

Сфера уберегла их от воздействия, но Гейл не сможет её долго держать. Загудели движители, доспехи стали источать больший жар, механизм из адского железа пытался справиться с напряжением, постараться вывести автоматонов из опасности. Уилл и Иша не ослабляли натиска, стараясь, вывести врагов из строя, врукопашную они с ними не справятся.

Металл вокруг зазвенел, загудел, вокруг что-то заискрилось, полопались стальные тросы. Один из них стегнул Ишу по руке, оставляя рваную рану, второй ударил Лаэезль по голове, вспарывая кожу и вырывая клок волос.

Заклятие мигом прекратило действовать, но рана на руке зажила быстро. Это порадовало, но не слишком.

Автоматоны всё же наступали, но теперь едва переставляли ноги, движители внутри них гудел с каждым мгновением всё сильнее. Гейл упал на пол, гася сферу, она отнимала слишком много сил. Солнечный луч сорвался с рук волшебника, он пытался перегреть механизмы и, похоже, у него это получилось.

Стражи вдруг резко подались вперёд и замерли, центральная часть доспехов засверкала.

– Они сейчас взорвутся! – крикнула Карлах, и первая побежала прочь.

Движители натужно заревели, из-под доспехов повалил дым, драгоценные секунды уходили, чтобы скрыться.

Взрыв оглушил, обдал жаром, накренил пол, осколки адского железа разлетелись в стороны. Семенящий и ослабленный Зеннер не успел убежать, к счастью рядом присела и прикрыла их щитом Шэдоухарт. Осколки засели и покорёжили его, теперь только выбрасывать. Сквозь Астариона они просто пролетели к стене, Мару посекло руку и покорёжило доспехи, но остальным удалось избежать смертоносного дождя.

Пройдя мимо паладина, сжимающего посечённую руку, Иша уловила странный запах и провела пальцами по рисунку крови на металле.

Она украдкой вдохнула его сильнее, поскольку пыль, гарь и металл смазывали его, затем попробовала на язык. Она не знала, какова на вкус человеческая или эльфская кровь, да и вообще какая-либо. Но она чутко ощутила привкус огня и золота, внимательно посмотрела на паладина, который уже отошёл ближе к устройству. Но ни задать вопроса, ни удивиться уже не успела.

Все в этот момент повернулись к Заннеру, который что-то делал с механизмом. Никто не вмешивался, пока он чертыхался и посылал проклятия на головы Горташа и Совета. Осколки металла посекли устройство, тот плевался искрами и источал пар, но, похоже, работал. Они же ждали в пустом зале, где теперь зияли воронки от взрывов, когда сюда явятся другие Стражи или же другие последователи Горташа.

– Вот сейчас! – выругался Заннер и потянул за очередной рычаг.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом пол пошатнулся, из труб засвистело, скобы со звоном лопались и вылетали, снова обдавая дождём металла. Не сговариваясь, все побежали прочь из ходящего ходуном здания. Печи заполыхали сильнее, плевались стружкой и расплавленным железом, их жар пугал даже Карлах. Ей пришлось подхватить Заннера и потащить на себе, поскольку в трясущемся здании ему ориентироваться стало резко тяжелее, да и не поспевал он за ними. Лестница под ногами накренилась, едва не сбросив их.

Наверху складывающаяся крыша сдавила стекла, те пошли кривыми трещинами. Красивые окна лопнули, выбивая дождь крупных и очень острых осколков. Пришлось терять пару секунд, чтобы не оказаться убитыми ими, что стало бы самой глупой смертью после всего, что они прошли.

Но это и радовало, до выхода добираться не пришлось, они просто выпрыгнули в проёмы, когда стеклянная крыша лопнула окончательно и заполнила зал осколками. Взрыв и груды чёрного пепла взлетели в воздух, коробка стен устояла, а заметившие нарушителей Стражи, уже перехватившие оружие, вдруг застыли, а потом и упали марионетками на землю и больше не шевелились.

В порту началась паника, обломки раскалённого металла и стекла падали на людей, выбитая каменная крошка разлетелась вокруг. Вырванные из кладки кирпичи всё-таки кого-то задели. Послышались крики, стоны и мольбы и помощи. Клубы дыма вздымались высоко в небо, портя пейзаж и заваливая пеплом всё вокруг.

Из барака внутри огорожённой территории высыпали пленники. Их, действительно, не охраняли непосредственно люди, за порядком следили только патрулирующие Стальные Стражи. У кого-то стояли слёзы на глазах, кто-то упал в молитвенном жесте, восхваляя Гонда, что больше они не будут создавать эти машины.

Героический поступок, конечно, если не вспоминать, что Орин только что рассорила Зентарим и Бреган Д'эрт. А заодно подставила их перед Горташем, он знал, кто уничтожил его детище, и точно этого не простит.