Праздник в честь затмения Лиловой Луны был в самом разгаре. Патруль куда-то отошёл, и Влад положил гитару в тихое место, где её не могли бы сломать. Уговорить Шикана отдать ещё одну гитару теперь было бы гораздо сложнее, да и он мог больше не согласиться на такое. Песня князя всем понравилась, и он был ужасно горд собой, ведь раньше так никогда не выступал и не рассчитывал на большой успех.
– Молодец, – Кощей неожиданно возник за спиной ученика и по привычке потрепал его по волосам, хваля за самодеятельность.
– Здорово вышло, правда? – Владислав повернулся к учителю и широко улыбнулся. – Осталось только перед Варей извиниться, всё-таки действительно без спроса её гитару взял.
– А ты ей розу подари, – посоветовал Кощей. – Во-о-о-он там букеты есть, возьми одну.
– О, спасибо, – парень кивнул учителю и направился в указанную сторону. Кощей хорошо придумал: цветок, подаренный девушке вместе с извинениями, покажет его искренность.
Варя розу приняла и даже не ругалась больше, только спросила, где теперь лежит гитара, и отправилась танцевать. В конце концов, сейчас праздник, танцы, песни – не упускать же веселье из-за просто одолженного инструмента?
Девчонки двинулись вперёд и окликнули Сашу с Васей, а Влад вдруг заметил в компании Патруля два новых лица: одну девушку он знал, это была Несмеяна, которая училась с девочками в одном классе в колледже, но появлялась там довольно редко; а вот вторая явно была старше них. Она была выше всех, поэтому её легко было заметить, а ещё в глаза бросались её синие волосы. «Интересно, они-то почему с Патрулём? Тоже в поисках Камня участвовали что ли?» – подумал Влад, но решил в подробности не вдаваться.
Незнакомка внезапно на ходу обернулась на князя, пару секунд всматривалась в его лицо, будто о чём-то раздумывая, а потом повернулась к Несмеяне и что-то сказала. В тот момент её фиолетовые глаза и синие волосы всколыхнули память Влада и из самого её дальнего, закрытого угла вырвали воспоминания о том дне, который он постарался забыть навсегда.
– Подожди! – князь мигом оказался рядом с девушкой и удержал её за руку.
Она остановилась и с удивлением посмотрела на него, её рука дрогнула, будто она хотела вырваться из хватки парня. Несмеяна, Патруль и мальчишки, уже почти ушедшие на танцы, тоже остановились и обернулись на них. Владислав почему-то не смог разжать пальцы и не придумал ничего лучше, кроме как спросить:
– Тебя как зовут?
– Марена, – ответила она растерянно и почему-то глянула на Варю.
Конечно, отклика памяти на имя не последовало. Даже если бы в тот день кто-то называл имена, князь от страха всё равно не смог бы их запомнить.
– Десять лет назад, – начал объяснять Влад и почувствовал, как девушка вздрогнула, – алтарь Карачуна.
– Что? – её глаза расширились от страха, и она попыталась вырваться, но парень крепче сжал её руку, удерживая на месте рядом с собой.
– Там была девочка с длинными растрепавшимися синими волосами и испуганными зарёванными фиолетовыми глазами, – эта картина навсегда отпечаталась в его памяти и первое время являлась в ночных кошмарах, и сейчас Влад снова вспомнил её со всеми подробностями, – при обряде у неё остался шрам в форме звезды на лбу.
– Марена, что происходит? – с тревогой спросила Несмеяна и приблизилась к ней.
– Владик, ты о чём говоришь? – поинтересовалась Алёнка и тоже подошла поближе.
Князь не ответил и покосился на чёлку Марены, полностью закрывающую её лоб. Девушка была явно напугана, а значит точно понимала, о чём он говорит, вряд ли она приняла его за сумасшедшего и потому испугалась.
– Ты… – она нахмурилась, вглядываясь в его лицо, а затем поражённо воскликнула: – Ты же Сосуд! Ты – Сосуд! Ты тот мальчик, который лежал связанным! Смотри! – она подняла свою чёлку свободной рукой, показывая лоб со шрамом в форме звезды на нём. – А я всё думала, смог ли ты выжить и начать жить нормально, – она прикрыла рот ладонью, и на её глазах выступили слёзы.
– А я надеялся, что ты смогла убежать далеко и спрятаться так, чтобы они не нашли тебя. Этот образ… ты на алтаре… так долго преследовал меня, – Влад машинально притянул Марену в свои объятия и положил руку ей на голову, успокаивая, как всегда делал для него его учитель.
– Эй, ребята, что происходит? Какой ещё алтарь? – Алёнка подошла к ним совсем близко, маяча в поле зрения князя с требованием ответа.
– Подожди, Марена. Он – Сосуд? – Несмеяна выглядела ещё более шокированной, чем старшая девушка. – Владислав Владимирович – тот самый Сосуд? Обалдеть…
– Что значит «тот самый Сосуд»? Ты откуда про него знаешь? – Владислав нахмурился и сильнее сжал руку на плече девушки, будто её могли сейчас насильно увести куда-то. Он не мог помочь ей тогда, поэтому подсознательно хотел защитить сейчас.
– Она моя младшая сестра, – пояснила Марена, стирая слёзы, но руку парня с головы не стряхнула. – Конечно, она всё знает… После взрыва… когда пришли те воины… что с тобой случилось? – она подняла на него свои фиолетовые влажные глаза, но сейчас в них не было страха, наоборот – они были наполнены радостью.
– Кощей. Меня забрал Кощей, и все эти годы я жил у него. Он учил меня сражаться и воспитывал как настоящий отец, так что… у меня сложилась хорошая жизнь. А с тобой? – девушка не вырывалась и не меняла позу, поэтому и князь не спешил выпускать её из своих рук, почему-то чувствую комфорт из-за объятий с ней.
– Я убежала в лес, потом меня нашла дриада из того отряда и отвезла к тёте, которая уже забрала Несмеяну, так что мы обе оказались в безопасности. Пусть жизнь и не была прежней, но я быстро привыкла, – сморгнув последнюю слезинку, Марена улыбнулась, а потом осознала, что находилась в чужих объятиях, и мягко высвободилась.
– Вы так и не собираетесь нам ничего рассказывать, да? – снова спросила Алёнка, единственная из всех собравшихся, кто нормально отреагировал на внезапные объятия от Владислава. – Скажите хоть, что ещё за алтарь Карачуна.
– Карачун – тёмный древний маг мороза, а алтарь возвели те тёмные маги, которые хотели призвать его из небытия, – внезапно прозвучал позади Патруля голос Кощея, и все обернулись на мэра Мышкина. – Для этого им был нужен Сосуд – невинное дитя, в которое бы вселился дух Карачуна, и жертва – другое дитя, кровь которого призвала бы его в этот мир.
Марена поёжилась, отгоняя воспоминания того дня, и Влад машинально погладил её по плечам, желая поддержать и вернуть в реальность. Эти прикосновения и ему самому не давали провалиться в образы того дня, которые ему снова предстояло забыть.
– Мы успели вовремя, обряд только начался, и магам удалось лишь призвать ворота, но не самого Карачуна, – продолжил Кощей. – Родители Влада и Марены тоже были среди тех, кто хотел совершить этот ритуал, поэтому они не вернулись в свои семьи.
– Ты знал, как Марена живёт? – поинтересовался князь.
– Нет, после того дня я ничего о ней не слышал, – его учитель отрицательно покачал головой. – Но я рад узнать, что она в порядке. Идёмте праздновать, прошлое – в прошлом.
– Да, верно, – кивнула Марена, и соглашаясь с ним, и говоря себе вернуться в свою настоящую жизнь. – Ты больше не Сосуд, а я – не жертва. Теперь мы живём как нормальные люди. И кошмаров больше нет.
– Ага. Пошли танцевать, а то Василиса Васильевна и Крив Кузьмич всю сцену займут, – Влад хмыкнул и побежал, потянув её за собой за руку. Ему незачем было вспоминать прошлое, а теперь, когда на последний вопрос того времени он получил хороший ответ, больше никакие воспоминания не могли внезапно всплыть в его голове и начать его мучить.
Теперь и Владислав, и Марена могли оставить прошлое в прошлом.