Дом семейства Даллон

– Доброе утро, любимая!

Проснувшись пораньше первое, что я увидела, была широкая улыбка сестры. Вчера она забралась ко мне в кровать под предлогом, что не может уснуть. От меня она получила крепкий здоровый сон до самого утра. Сегодня наступил первый день, когда мы официально встречаемся в качестве возлюбленных.

– Доброе, – улыбнулась я в ответ. – Давай скорее собираться, сегодня моя очередь идти в патруль.

Позавчера я закончила самую сложную свою поделку. По сути, это биоимплантат с функцией ориентирования в пространстве и времени. Тут и боевой тайминг с долями секунды и система позиционирования с привязкой к звёздному небу и магнитному полю планеты. Теперь мне бесполезно завязывать глаза и кружить – я всегда знаю, где нахожусь.

Задуман имплант как независимый орган, генетически наследуемый и не требующий воздействия суперсилы. Всё это пока не реализовано, так как на отладку уйдёт неизвестное количество времени. Если имплант отладить, то можно будет устанавливать другим людям и паралюдям за деньги.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Зайдя в здание СКП, в коридоре я столкнулась с Софией.

– Привет, – вежливо сказала я и улыбнулась. В ответ, Ночной Сталкер зыркнула на меня с нескрываемой злобой. – София, если ты на грани, то я могу помочь. Не стоит доводить себя до нервного срыва.

– Как же вы меня бесите! – её лицо перекосило. – И ты, и твой проклятый хвостик, и эта задница Сталевар и особенно, эта наглая малявка.

Кажется, Виста всё-таки нарвалась на Софию.

– Вы думаете, что стали психологами и навязываете ваши разговоры по душам, - продолжала та, - а сами всего лишь глупые, никчёмные дети. Вы просто обманываете себя, не знаете настоящую жизнь. Мне случалось убивать людей, а потом я смывала кровь с рук, шла в школу и весь следующий день вела себя нормально!

– Вообще–то, я имела в виду совсем другое. Я могу снизить твою напряжённость, как будто ты месяц провалялась на пляже с бокалом пинья колады в руке. Лучше конечно полноценный отдых. Но если ситуация настолько плоха, это позволит отложить проблему.

– Ты считаешь меня идиоткой, согласившейся промывать себе мозги?

– Ну, моё дело предложить. На мой взгляд, ты единственный бескомпромиссный герой в нашей команде. Запрет на убийство для кейпов ставит нас в затруднительное положение. Только не в городе, разрушенном Губителем.

Ночной Сталкер посверлила меня взглядом и, резко развернувшись, «улетела» вдаль. Судя по всему, она самовольно ушла в незапланированный патруль. София играет с огнём, на мой взгляд, ведь не зря нам приказали передвигаться в группах по трое. Вскоре Сталевар, Стояк и Крутыш вернулись с утреннего обхода и босс удивился, увидев Висту за пультом вместо Софии. Он набрал номер беглянки, но та не отвечала. Такое уже бывало, когда она находилась в призрачном состоянии.

– Кто последний видел Софию?

– Я видела, Босс! – ответила я, опередив Висту. – Она была на грани срыва, когда я увидела её выходящей из здания. Как обычно на моё предложение помочь она отреагировала агрессивно. Кажется, она хотела сбросить пар и ей нужна была груша для битья.

Сталевар позвонил Пиггот и доложил о неожиданном дезертире. Выслушав ответ он обернулся к нам и сообщил:

– Директор дала знать, что Ночного Сталкера заметили при нападении Избранников Фенрира на Протекторат, сопровождавший гуманитарную колонну. Мисс Ополчение нашла её дротики на месте столкновения, но София вновь скрылась. Не знаю, почему директор так упорно прикрывает её, но стоит ей появиться и я это так не оставлю.

*****

Мисси Байрон гостила в моём закутке. В цокольном этаже здания СКП у каждого Стража было небольшое помещение с лежанкой, чтобы передохнуть между патрулями. Девочка сидела на кровати и покачивала ногой.

– Послушай Эми, я заметила странности между тобой и Викторией. Не можешь мне пояснить, что за отношения между вами?

– Мы встречаемся, Мисси.

– Ага… – Виста загрузилась и на время замолчала. – Так вот, почему вы стали ходить, держась за руки. Не то, чтобы я не знала о странностях Виктории, мне даже Дин о них упоминал. Но как же тот факт, что вы сёстры?

– Но не родные же? Меня удочерили, когда я была ребёнком. Остальное для меня не имеет значения.

– А твои прежние отношения с Дином? Ты же знаешь, что вы планировали пожениться.

– Мисси, я знаю это с чужих слов. Если у тебя иногда возникает впечатление, что часть памяти ко мне вернулась, то это лишь иллюзия. Я узнаю о прошлой жизни, будто это история другого человека.

– Везёт тебе, – мрачно проговорила Виста.

– Я так не считаю, хотя мне не с чем сравнивать. Ну и конечно, всегда может быть хуже, чем сейчас. Я знаю об этом и стараюсь ценить то, чем владею.

– И каково это, встречаться с девушкой?

– У меня есть пара. Я не одинока.

*****

Слава, Виста и Флешетта отправились патрулировать город, а я села за пульт. В больницу пока не поступало новых пациентов, ведь в ней обслуживались только сотрудники СКП и Протектората. Стояк с Крутышом начали играть в шахматы. Кажется, это не только развлечение, но и профилактика болезни Крутыша. Было скучновато, пока не пришло сообщение о задержании Ночным Сталкером группы злодеев. Помня схватку со Скитальцами, я засомневалась: в тот раз мы проиграли, даже имея численное преимущество. Странно, София не кажется настолько крутой, чтобы справиться в аналогичной ситуации. Парни пошли встречать группу задержанных, а я осталась за пультом.

Тем временем, Сталевар отчитывал вернувшуюся Софию:

– Хорошая работа, но это не оправдывает и не извиняет того, что случилось ранее.

– Как скажешь, – ответила Призрачный Сталкер.

– Нет, это серьёзно. Ты напала на члена команды. Я не спущу это на тормозах.

Задержанные в сопровождении Стражей и оперативников СКП прошли дальше мимо приёмной.

– А кто это был? – продолжил Сталевар, до конца не избавившийся от подозрений.

– Отъебись уже! – простонала Призрачный Сталкер. – Это я.

– Эй, – он развернулся, и положил ей руку на плечо, останавливая. – Кто это был?

София глянула на Стояка и Крутыша.

– Стояк, – сказала она наугад.

Стояк и Крутыш остановились, ещё не сообразив, что происходит.

– Тревога! Это ловушка! – заорал Сталевар.

Когда раздался сигнал тревоги, я выполнила положенные по инструкции действия, отключила пульт и бросилась на помощь парням. Стражи были всего лишь втроём, а кроме того, мне неизвестен статус Ночного Сталкера. Как значилось в досье на Неформалов, у них в составе команды был очень сильный Властелин.

Когда я добралась до места схватки, та была в самом разгаре и проходила не в нашу пользу. Сталкер была под контролем и действовала на стороне нападавших. Стояк катался по земле облепленный насекомыми. Сталевара блокировали гигантские собаки, а Крутыш пытался вслепую добраться до Неформалов.

У Технаря были неплохие шансы: вокруг него сверкали электрические разряды, но его органы чувств были травмированы. Заметив меня, злодеи первые нанесли удар. Ко мне полетели насекомые. Среди них были пчёлы и осы, но количество было не слишком большое. Видимо, основной ударной силой Неформалов была Рой. Я экстренно перешла в боевую форму, но живучесть мне не понадобилась. Взмахом руки я распылила агентов, которые реверсировали полученные насекомыми приказы, как только проникали в их нервную систему. Решение было разработано заранее, но натравить насекомых на бывшего хозяина не удалось: они просто потеряли ориентацию.

Первому я помогла Крутышу. Добежав и дотронувшись до него, определила аллергическую реакцию на яд. Синтезировала противоядие и обезболивающее, отправив их в яремную вену, ведь остальные участки тела были закрыты бронёй. Потом я бросилась к лежащему Стояку, но вдруг сзади меня ударили по ногам и, не удержавшись, я покатилась по полу, а сверху в меня полетел баллон от распылителя пены.

– У них Скрытник в команде! – крикнула я, пытаясь отбить рукой падающий баллон, но перед касанием его прошил арбалетный болт Софии, и под давлением во все стороны принялась бить пена.

Я дернулась изо всех сил, пытаясь вырваться из ловушки, но пена застывала почти мгновенно. Мне удалось лишь принять более пристойную позу и затем я превратилась в статую. Воздух свободно проходил через слой пены, но разорвать её при помощи физического усилия не получалось. Практически все оперативники СКП были вооружены этим нелетальным оружием, и Неформалы удачно воспользовались ситуацией.

А ведь я собиралась поэкспериментировать с пеной, но не успела. К сожалению, я не могла направить сканирующую часть своих способностей на исследование сковавшего меня полимера, хоть формально он и относился к продуктам органической химии. Я пыталась действовать по старинке, развернув в клетках кожи аналитическую лабораторию, но экспресс тесты не выявили слабостей застывшей пены. Следовательно, для подбора растворителя потребуется слишком продолжительное время. Хорошо ещё, что я не замерла в дурацкой позе: люди не любят чужих неудач. Плохо, если облажаешься и ещё хуже – если сделаешь это смешно.

Пока я находилась без движения Крутыша затравили собаками и тоже залили фиксирующей пеной. Стояка постигла та же беда и только Сталевар остался активен. Его блокировали гигантские собаки и Мрак, а остальные злодеи бросились вглубь здания. Как я подозреваю, Неформалы решили разжиться в командном центре СКП чем–то ценным. Что может быть ценнее информации? Для Сплетницы вскрытие защиты нашей локальной сети не должно доставить проблем. Если они будут действовать быстро, то уйдут до прибытия подкрепления из Протектората.

В итоге так и произошло. Стоило Сталевару начать брать верх над соперниками, как остальные злодеи вернулись. Очевидно, что они были не с пустыми руками. Я заметила одну из поделок Крутыша захваченную напавшими. Находящиеся в здании бойцы СКП не сумели остановить Неформалов. Видимо и тут свою лепту внёс Скрытник. Ночного Сталкера тем временем, использовали в качестве мяса, бросая наперерез Сталевару. Лидер команды вынужден был бережно обращаться с членом своей команды и до сих пор сдерживал удары. Сама София Хесс в качестве заложницы оказалась на удивление эффективна именно из-за чувства товарищества Сталевара.

Я могла лишь наблюдать одним свободным глазом за неравным сражением одиночки против группы. Ему ценой больших усилий удалось задержать противников до подхода подкрепления. Всё же способности металлического парня поразительны. Однако они связаны с такими недостатками, что не нашлось бы позавидовавшего ему кейпа.

К тому времени, перед зданием СКП во всём своём великолепии опустился модуль Дракон. Оказалось, что боевой модуль уже переведён в Броктон-Бей. Увидев его, Неформалы прекратили сражение и бросились наутёк. Струи пены, выпущенные модулем в разные стороны ни в одного так и не попали. Через минуту после Дракон прибыли кейпы Протектората, а ещё через несколько минут вернулся наш патруль с бойцами СКП.

Вот только Неформалов и след простыл. Убегая, они подорвали модуль Дракон при помощи одного из украденных устройств Крутыша. При использовании девайса Технаря без его согласия, силы вступают в конфликт и риск взрыва крайне высок. После такого разорения, Крутыш уже не сможет отказаться от моего предложения, иначе ему придётся надолго забыть о создании нового оборудования. Самым возмутительным в нападении было то, что нам даже не удалось отбить у злодеев Софию Хесс.

Бауманский центр заключения паралюдей "Птичья Клетка"

В тюрьме для кейпов преступников, под названием Птичья Клетка, беседовали два суперзлодея, в разное время наводящие ужас на Броктон Бей. Были там и бывшие супергерои, но основной состав Клетки был злодейским.

– Моя дочь, ей сейчас должно быть… – нахмурился Маркиз. – Какой сейчас год? Две тысячи одиннадцатый?

– Две тысячи одиннадцатый, – подтвердил Лун.

– Тогда ей семнадцать. Если у неё проснулись силы, то они могут быть как–то связаны с костями, – Маркиз приподнял руку и продемонстрировал выступившую из тела заострённую кость.

– Хм–м–м, – сказал Лун. – Целитель. Юная героиня Новой Волны. С каштановыми волосами, как у тебя. Когда меня держали в камере предварительного заключения, моя плоть чернела и отмирала. Она пришла и исцелила худшие раны. Я так понял, она не патрулирует, как остальные.

Маркиз откинулся назад и вздохнул.

– Пресвятые боги. Целитель.

– Это обычные сантименты? – не сразу ответил Лун. – Папочка волнуется о своей дочери?

– Не совсем, – Маркиз покачал головой. – У меня есть некоторые причины для беспокойства. В одном из боев с Империей 88 я убил одну весьма раздражающую молодую женщину. Железный Дождь, если мне не изменяет память? Неважно. Как выяснилось позже, она была дочерью Всеотца. Тот созвал всеобщую встречу, на которой объявил, что подождет, пока моя дочь вырастет и, когда она станет того же возраста, что и Дождь, а я привяжусь к ней всем сердцем, он убьет её. Чтобы я понял его чувства.

– Понимаю, – тихо пророкотал Лун. – Всеотец больше не правит Империей. Он погиб, и трон унаследовал его заместитель, Кайзер.

– Это немного меня успокаивает. Но я всё равно волнуюсь – он мог заранее сделать соответствующие распоряжения.

– Возможно.

– Похоже, теперь придется ждать, пока сюда попадет ещё один злодей из Броктон Бей, чтобы узнать последние новости, да?

Лун ответил что–то неразборчивое.

– Расскажи о моей дочери? Как она выглядит?

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Я приводила в порядок свои каштановые волосы, при помощи суперсилы синтезируя в них растворитель для фиксирующей пены. Образец удалось получить, когда меня освобождали вернувшиеся с патрулирования офицеры СКП. Неожиданно я чихнула.

«Сегодня вторник? Вспоминает кто-то…» – подумала я взглянув на телефон.

Сзади подкралась Виктория и обняла, прижавшись всем телом.

– Как тебе вкус поражения? – Вики куснула меня за мочку уха и сплюнула на пол. – Как горько!

– Мы легко отделались и получили не так сильно. Всё–таки, взрослые герои прибыли на выручку через считанные минуты. Кому сейчас горько, так это Софии.

– Это если она осознаёт своё положение. Может, она ничего не ощущает, находясь под контролем Регента.

– Ощущает кажется. Властелин на мгновение утратил контроль над ней, и та умоляла Сталевара о помощи.

– Захват контроля над Стражем – поступок на грани. Если Неформалы не отпустят Софию в ближайшее время, то за них примутся всерьёз, и они всем скопом очень быстро окажутся в Клетке.

– Я тоже так считаю, Вики. Однако, человеческую глупость не стоит сбрасывать со счетов. Мне жаль Софию, не смотря на всю её стервозность.

– А мне нет, любовь моя, я её никогда не прощу.

*****

– Я получила от тебя пакет данных, – сказала Дракон глядя с экрана. – На первый взгляд, технология получения выглядит безупречно. Как только появится пробная партия, она будет отправлена в лабораторию профессора Хендрикса. Ещё что–то нужно?

– Хотела обратиться по личному вопросу, – ответила я. – Мне будет нужна помощь Оружейника, а другого способа связаться с ним я не знаю.

– Оружейник занят важным проектом. Это связано с техническим оснащением войск СКП. Что именно ты хотела чтобы он сделал?

– Вы правильно угадали Дракон, мне нужна его суперспособность. Наш Крутыш согласился изготовить для меня антиграв. Однако без миниатюризации его будет сложно использовать в бою.

– Понимаю. Если он тебе действительно так необходим, то я лично попрошу Оружейника выделить время для тебя. Если антиграв готов, миниатюризация не займёт много времени. А вот Крутыш наверняка будет долго работать над твоим проектом. Как же ты уговорила его?

– У него есть проблема со здоровьем, и я обещала ему помочь. Это всего лишь взаимообмен.

– Ты в команде Стражей Броктон-Бей официально занимаешься целительством. Почему не вылечить Крутыша просто так?

– Дело в том, что это не совсем лечение. То, что требуется Крутышу для решения его проблемы больше похоже на изменение личности. Такое вмешательство считалось невозможным и по сложности на голову превосходит те воздействия, которые я проводила ранее.

– Возможно тогда не стоит проводить столь опасную операцию?

– На доступном мне уровне контроля у меня есть уверенность в успехе. Кроме того, я не внесу изменений, которые не могла бы откатить назад.

– Хорошо. Если Оружейник согласится, ты будешь должна ему эквивалентную услугу по своему профилю.

– Отлично, меня это устраивает. Ты тоже можешь рассчитывать на мои услуги за посредничество.

Броктон-Бей, центр СКП, медицинский блок

– Итак бро, если ты решился, то начинай работать над новым антигравом для меня. Оружейник дал добро, а также я достала нужные запчасти. Как сказала Пиггот: я теперь в рабстве у СКП на долгие годы. Так что ты уж меня не подведи…

Крутыша слегка потряхивало от волнения. Из-за синдрома дефицита внимания, технарь многие свои поделки не мог довести до конца, вечно разбирая неоконченные модели и начиная создавать новые. По этой же причине его эффективность в сражениях была довольно низкой. А ведь парень был не менее тщеславен, чем остальные герои. Как показало столкновение с Неформалами и Генезис, потенциал его устройств был недооценён. На несколько минут он почти перевернул ход сражения, подавив насекомых и раскидав суперзлодеев при помощи электрических импульсов.

– Ты точно мне не навредишь? – нервно поинтересовался товарищ по команде.

– Точно! И с вероятностью в семьдесят процентов избавлю тебя от недуга. Всё пройдёт без сучка, без задоринки.

– А чего так мало–то? И что будет в остальных тридцати?

– В остальных тридцати я верну всё как было, покумекаю и попробую ещё раз, – ответила я.

– Ты не лишишь меня суперспособностей?

– Корону Полентиа операция не затронет. Сама по себе суперсила не зависит от мозга. Впрочем, как и у всех остальных кейпов.

Сложность работы с суперсилой заключалась в том, что она действовала «по щучьему велению». Чем лучше я понимала предмет, тем более конкретным был запрос, а это обеспечивало успех воздействия на живые организмы. Как таковой, болезни у Технаря не было и пожелай я вылечить его, суперсила не поняла бы какие воздействия требуются для выполнения моего желания. И это при моём достаточно продвинутом взаимодействии с силой. У каждого целителя были какие-то свои нюансы. Кто-то просто делился своей регенерацией, что значительно уступало биокинезу.

В моём случае имеют место повышенные требования к квалификации. Для начала неплохо знать, что именно мне требуется. Ещё лучше чётко представлять каким способом будет проходить лечение. Мой вариант целительского воздействия является дистанционным, и не все агенты действуют по задуманной схеме. Приходится использовать капсулы с таймерами, самоликвидацию и прочие «пляски с бубном».

Подозреваю, другие кейпы также как я используют лишь малую часть предоставленных им возможностей. Они пользуются самыми очевидными, интуитивно понятными видами использования суперсилы, а могли бы достичь большего используя знания и фантазию. Хотя не у всех есть глубокое понимание сил, что по кейповской классификации относится к способностям Козыря.

Крутыша уложили на операционный стол, и я усыпила его. Был риск лишить технаря гениальности, но лишить суперсилы риска не было. Да и есть ли у него эта самая гениальность – ещё вопрос. Патология Крутыша была похожа на генетический сбой или мутацию строения мозга. Для исправления требовалось внести комплекс сложных изменений. Лечение ли это – скорее философский вопрос. По крайней мере, его память и мышление не изменятся, а трудоспособность должна повыситься.

В геноме Крутыша были различные варианты онтогенеза. Если бы во время внутриутробного развития гены были активированы иначе, то Технарь мог бы стать квотербеком или питчером, а не парачеловеком. При помощи диагностической и аналитической возможностей суперсилы, я смоделировала группу вариантов, в которых он был лишён мешающего ему недостатка. Это тянуло за собой некоторые явные изменения внешности и личности. Чтобы потом ко мне не возникло претензий, я нашла наиболее подходящие случаю изменения, которые могли быть внедрены локально и дать нужный результат. Это вмешательство было следующим уровнем сложности, по сравнению с лечением отца.

Менять структуру мозга не затронув память, было непросто даже на стадии расчётов. Делать операцию я решилась только при условии, что парень будет находиться в заторможенном состоянии. В несколько этапов я замедлила процессы жизнедеятельности. Кровоток замедлился, но всё ещё был мне нужен. Группа биоагентов занялась перепрошивкой генов, только для поддержания гомеостаза последующих изменений. Небольшая часть нейронов была уничтожена, у других были перестроены синаптические связи. Особую роль сыграли агенты–стимуляторы нервных стволовых клеток, дополнившие финальную архитектуру мозга недостающими нейронами, астроцитами и олигодендроцитами. Часть памяти пришлось перекинуть с носителя на носитель. Молекулярные изменения были самыми сложными, но для меня было делом чести не навредить в процессе лечения.

– Пациента после пробуждения наблюдайте в стационаре на протяжении суток. При любой аномалии срочно вызывайте меня. Я такого сложного лечения ещё не практиковала, так что надеюсь на вашу ответственность, – запугала я на всякий случай медсестру.