Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Я опоздала на брифинг, потому что сопровождала пострадавшего в медблок и приводила в чувства. Когда травмы были обработаны и мужчина очнулся, меня быстренько выпроводили, а за дверью уже поджидал следователь. Вернувшись в штаб Стражей, я оказалась на совещании у Сталевара. Тот сидел на троне, выдержавшем бы, наверное, тонну нагрузки. Это неудивительно, ведь обычные стулья мгновенно ломались под весом металла в теле героя. Наш босс обсуждал с Крутышом наём в команду нового Технаря, активность которого заметили в городе за последние дни.

– Я много пропустила? – спросила я, садясь рядом со Славой.

– Сталевар получил распоряжение сверху, – ответила сестра. – Отныне, в патрулях мы будем ходить по трое, в сопровождении поддержки из СКП. У офицеров будет летальное оружие. Прилетит Дракон, она затевает какую–то акцию. После брифинга мы с Вистой и Флешеттой отправляемся в патруль.

– Ого! Будь осторожна…

Вики улыбнулась и незаметно пожала мне руку. Тем временем, Сталевар сделал объявление:

– В ближайшее время, обходы города усложнятся, но я взял на себя смелость изменить график работы Стражей. Надеюсь, скоро к нам присоединится ещё один парень, я возьму на себя дополнительную смену патрулирования, всё это позволит нам сократить нагрузку. Высвободившееся время мы используем, чтобы проводить небольшие брифинги ежедневно. Я замечаю, что команда в последнее время дезорганизована.

Сталевар покосился на Стояка, как староста класса, ожидавший выступления от главного хулигана, но Стояк сидел в приподнятом настроении и только кивал в ответ головой. Нашего Босса это немного выбило из колеи, но не получив возражений, он продолжил гнуть свою линию:

– Это даст нам возможность поговорить о последних патрулях, о страхах, заботах и идеях. Да и просто поговорить, потому, что я замечаю, что мы видимся только мельком, на патрулировании или в классе, и некоторые из вас стараются проводить больше времени вместе, и обсуждать всё что нужно, даже в ущерб учёбе.

– Ты говоришь о том прошлом занятии? – уточнил Стояк.

– Типа того. Не говорю, что это плохо, но мы можем поменять наши расписания и выделить на это время, а не отнимать его у других важных занятий. Теперь о ваших отчётах. Думаю, вы в курсе, что с ними есть ряд повторяющихся проблем…

«Кажется, это совещание затянется надолго», – подумала я и начала обдумывать свои планы.

После окончания брифинга все занялись текучкой, а я отправилась в медблок, посмотреть свеженьких больных. Три самых красивых Стража – Слава, Виста и Флешетта – ушли в патруль, а Крутыш отправился вербовать пополнение в наши ряды. Во время осмотра и рутинных врачебных дел, я обдумывала произошедшее столкновение.

Будь на месте Скитальцев группа вооружённых людей, я бы справилась одна. Но в противостоянии с паралюдьми, проявились все мои слабости и недостатки. На данный момент, я сильна только в способности уклоняться от ударов, но избегание схватки не приносит победы. Нужно нарабатывать более нестандартные атакующие приёмы, чтобы разнообразить свой арсенал. Ещё, нужно разработать разные способы воздействия – как летальные, так и нет.

Броктон-Бей, Доллтаун

Слава, Флешетта и Виста разговаривали с Куклой, когда пришло сообщение от Сталевара. В нём говорилось, что патрульные должны вернуться в штаб, на внеочередное собрание.

- У вас часто такое бывает? – поинтересовалась Флешетта, недовольная, что пришлось резко свернуть разговор и уйти.

- Ты же видишь, - ответила Виста, - повсюду разруха и разгул преступности. В любой момент может произойти что-то неожиданное.

Последние приготовления, ведущиеся Протекторатом, настораживали. Особенно выдача оружия всем имеющим разрешение на его использование. Это нарушало неписаные традиции кейпов. Будь у кого-то из команды огнестрел во время столкновения со Скитальцами и неизвестно насколько жёстко действовали бы последние.

Девушки сошли с маршрута патрулирования и отправились в сторону штаба.

В здании СКП, Виста задержалась возле чёрно–белых фотографий погибших друзей. Она взглянула на собственное фото – яркое, полноцветное, в отличие от фотографий парней. Её глаза, костюм и рамка фото были насыщенного сине–зелёного цвета, фон снимка – оранжевый закат – подсвечивал её светлые волосы. На этой фотографии Виста была совсем маленькой. В её неуклюжей улыбке зияла небольшая чёрная дыра на месте отсутствующего зуба снизу. Её сняли за месяц до её одиннадцатого дня рождения.

Она ненавидела эту фотографию.

Ненавидела ещё сильнее, потому что не могла выкинуть из головы, как эта фотография, уже чёрно–белая, будет висеть над стойкой, улыбаясь этой идиотской улыбкой. Нет, она не хочет, чтобы её запомнили именно такой.

Чёрт возьми, разве Рыцарю воздали должное? Парню, который решил стать настоящим рыцарем в сияющих доспехах, в жизни которого было больше благородства, чем у любых пяти случайных людей с улицы вместе взятых? Фото и имя на мемориале – это всё, что он получил.

– Ты в порядке? – Флешетта и Слава задержались, глядя на неё сочувственно.

– В порядке, – Виста оторвала взгляд от портрета. – Пошли. Сталевар ждет.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Мы со Славой сидели рядышком, слушая рассказ Крутыша о подозрительном парне, который после его ухода бросился докладывать кому-то постороннему о своём вступлении в Стражи. Согласно версии присутствующей здесь Пиггот, этим посторонним был Выверт – суперзлодей, претендующий на власть в городе. Директор СКП предложила использовать юного Технаря, не допуская при этом до важной информации. Она рассчитывает использовать шпиона в качестве канала дезинформации, чтобы сорвать злодейские планы Выверта.

– Знаешь, – шептала мне Виктория, – эта Кукла – просто лапочка, но она явно подкатывала к Флешетте и Висте. Она подарила малышке тряпичного зайца и судя по глазам, та была в полном восторге. Я бы и сама не отказалась от чего–то из её хэнд–мейда.

– Не удивительно, что она ищет защиту везде, где может. Кукла единственный кейп в окружении бандитских группировок и суперзлодеев. В такой ситуации она действует безупречно. Соблюдает нейтралитет с основными силами города и в это время ищет надёжного защитника.

– По поведению Флешетты видно, – ответила Вики, – что она не задержится в нашей компании. Кукла ловко уводит у нас девчонку.

– Главное, чтобы она не увела у нас тебя, – подколола я Вики.

Она ткнула меня кулачком в бок, глядя на Сталевара. Ночной Сталкер покосилась на нас с Викторией и презрительно фыркнула. Она уже вернулась с «головомойки» и собирается в патруль с Крутышом и Сталеваром. Следующая очередь на нас, включая меня, Славу и Стояка.

*****

Виста была в душевой, стояла под струйками горячей воды и думала. Странное чувство посетило её, она почувствовала себя уязвимо, сняв костюм. С каких пор она ощущает себя героем и Стражем больше, чем просто собой? Костюм стал второй кожей, а мисс Байрон осталась где–то там, в прошлом, в разрушенной разводом родителей семье, в бывшей жизни. Два года в команде перечеркнули всю предыдущую жизнь и сделали детскую пору размытым воспоминанием. Даже первая любовь случилась с ней в этом месте и трагично оборвалась нападением Левиафана.

Девочка дотрагивалась до своего тела и не находила старых шрамов, полученных во время сражений – на руках, ногах, рубец на ступне. Её взгляд не мог найти глубокий след от раны на правой стороне груди, несколькими сантиметрами ниже ключицы. Ямка шириной три сантиметра исчезла с её тела в то время, как Мираж вылечила их всех, после боя со Скитальцами. Виста не знала, радуется или печалится она, не найдя на себе старых шрамов. Мираж вылечит любые повреждения и шрамы, но чем она поможет, если кому–то оторвет голову или разделает на куски?

Дом семейства Даллон

Я сидела на земле, прислонив ладони к почве, а в метре от меня находился белый кролик. Преодолеть ограничение силы всё никак не удавалось. Хотя почва была насыщена жизнью, и я чувствовала биоту на небольшом расстоянии от себя, метровое расстояние до кролика было так же недостижимо как луна на небе. Я могу применить сканирующую способность на несколько организмов разом, если они находятся в плотном контакте, но всё равно насыщенная жизнью почва не способна быть проводником моей силы. Мне гораздо проще изменить обитающие в почве микроорганизмы и с их помощью атаковать животное дистанционно.

Можно поглотить большое количество биомассы и стать гигантом из плоти, но лучше я не буду пользоваться этим способ. По крайней мере, до наступления Конца Света. Мне страшно при мысли какое супергеройское имя мне дадут, увидя в таком амплуа, да и трата энергии пугает. А если сэкономить энергию и стать слабым великаном, то какой в этом прок?

Кое-что можно использовать подражая живой природе. Удары электричеством как у электрического ската, удары вибрацией при помощи напряжения мышц, ядовитые плевки, газ и феромоны. Над этими возможностями я ещё поработаю, но всё это ситуативные трюки. На них нельзя строить свой боевой стиль и надеяться затащить против сильных противников. Биотехнари обычно создают себе армию миньонов. Мне это категорически не подходит. Нилбог практически в полной изоляции. Бласто наверняка искусственно себя ограничивает. Я же намерена полностью скрывать возможности Властелина, Оборотня и частично

технарские. На их основе можно в будущем создать вторую личность и использовать её различными способами.

Чтобы усилиться без раскрытия всего имеющегося потенциала, можно обратиться к Крутышу или другому Технарю за их приблудами. Только придётся очень тщательно продумать, что больше всег необходимо. Стражей мои возможности и так полностью устраивают. Они не считают, что мне требуется играть роль универсального бойца. Им достаточно Панацеи, а способность ходить в патрули даже превышает ожидания. Так, что вряд ли можно рассчитывать на весомую помощь.

Если попросить оказать мне содействие, Сталевар найдет сто и одну причину, чтобы потратить ресурсы Крутыша на кого–нибудь другого. И ведь я на его месте действовала бы так же, потому что он исходит из интересов всей команды. Вот только я лучше знаю пределы моей силы. Штурмовой танк тоже возит с собой аптечку, но его роль этим не ограничивается.

После длительных поисков нового оружия, успех принесло тщательное отслеживание работы биокинеза. Он представляет собой комплексное воздействие, состоящее из тысяч и миллионов телекинетических микровоздействий. Это трудно почувствовать, ведь мы не контролируем срабатывание каждого мышечного волокна, когда поднимаем руку. Задавшись целью докопаться до элементарной работы суперсилы я выяснила, что микровоздействия являются простенькими алгоритмами, наполненными порцией энергии. Тут у меня возникла идея наполнить один такой алгоритм энергией, эквивалентной полноценному воздействию.

В начале, как водится, ничего не выходило. Энергия тратилась алгоритмом на выполнение работы, если он находил подходящую цель, либо рассеивалась в пространстве. В моём случае имел место быть второй вариант, так как алгоритм терял стабильность, выходя за пределы моего тела. Направлять неизвестную силу в себя было слишком опасно, и я старалась выпустить её вовне. Разобравшись в ситуации, начала экспериментировать на мышах.

Энергетическое воздействие, направленное в тушку перестало рассеиваться. Подопытная забеспокоилась, а потом упала на спину и засучила лапками. Это уже было похоже на боевую способность. Вот только я не знала, что именно делает алгоритм, скопированный наобум. Вероятно, фундаментальные воздействия силой не предназначались для пользователя и их понимание не предусмотрено дефолтными настройками. В итоге, пришлось снова наблюдать за работой биокинеза, каталогизировать алгоритмы и проверять их на несчастных мышах методом «научного тыка».

Когда сдох последний грызун и даже его трупик растёкся слизью, я уже понимала в общих чертах работу алгоритмов. Перенасыщенный силой, такой конструкт дробился, переходя от одной клетки к нескольким, постепенно расходуя энергию и распространяясь в арифметической прогрессии. Единожды выпущенная, волна энергии передавалась как цепная ядерная реакция, по заложенной в алгоритм логике и не поддавалась дальнейшему контролю. Её можно было бы остановить только более мощной волной энергии в противофазе.

Придётся снова ехать в зоомагазин. Я потратила на испытание биокинетических микровоздействий всех свободных от опытов мышей. К сожалению, неуправляемые энергетические воздействия принципиально не увеличивают мою боеспособность. Это один из приёмов, требующих контакта. Также, его проблематично использовать в качестве нелетального. Для Губителей это слишком слабо, а для задержания преступников – чрезвычайно опасно.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Когда я вернулась в здание СКП, мне встретилась заплаканная Виста. Я остановила её и обняла.

– Это Ставлевар тебя довёл? – участливо спросила я.

– Нет, он не виноват, – отрицательно замотала головой девчонка. – Это я сама всё никак не приду в норму.

Промочив мне блузку, девочка немного успокоилась.

– Знаешь, я постоянно забываю, что у тебя амнезия. Так странно быть в одной команде. Ведь раньше, я воспринимала тебя как соперницу. Думала, если вы разойдётесь с Дином, то я его уведу, – она снова разревелась, добавив сырости моей одежде.

– Идём в медблок, – я потянула её за собой. – Не стоит тебе сейчас заявляться в штаб. Там я только что видела Софию. Она бездушная сука. Идем, я напою тебя чаем.

– Расскажи мне о нём, – предложила я Висте, чтобы она выговорилась и облегчила душевные страдания.

– Никак не могу поверить, что ты будешь узнавать о Рыцаре с моих слов, ну что за неловкая ситуация. Ты же хочешь знать, что у него было со мной?

– Было бы неплохо услышать это от тебя.

– Ну, так слушай, – сказала Виста напряженно. – Вы были парочкой долгое время, сходились даже после ссор. Ваши отношения были крепкими, моя надежда увести его у тебя, была всего лишь наивной мечтой.

– Тем не менее, именно ты оплакиваешь его теперь, – я дала девочке кружку с горячим чаем и лимоном. – А я узнаю о нём с твоих слов.

– Твоя сестра вряд ли расскажет тебе что–то полезное. Виктория инициировалась, когда рядом находился Дин и их силы однотипные. Насколько мне известно, она всегда холодно относилась к нему и вы вряд ли делились подробностями вашей личной жизни.

– А у вас с ним были тайны? – спросила я.

– Только теплые дружеские отношения. Он не мог не знать о моих чувствах, ведь в этом была его суперсила, но он всегда был терпелив со мной. Думаю, со временем, мы могли бы стать лучшими друзьями.

– Я могу сделать твою боль менее острой. Страдания от потери друзей со временем притупляются. Ты ничего не забудешь, но перестанешь так сильно мучаться.

– Не нужно, я хочу выстрадать и выплакать сама всё случившееся. Где–то внутри я знаю, что это сделает меня сильнее.

Виста просто душка, очень милая девушка. Жаль, но её не получится совратить, ведь она гетеросексуальна и это не изменить без глобального вмешательства в личность. А вот Флешетта судя по тому, что мне рассказала Вики залипла на симпатичную кейпа–швею. Значит, надолго в команде она не задержится. Это неприятно, ведь у неё замечательная суперсила. Судя по описанию, её метательные снаряды пробивают даже шкуру Губителя.

Я решила какая технарская приблуда требуется мне в первую очередь. Нужно ещё больше повысить мобильность. При столкновении со Скитальцами подвижности мне вполне хватало. Однако против Губителей и сильных суперзлодеев её недостаток может закончиться моей смертью. Очевидное решение – вырастить крылья – я оставила на крайний случай. У меня рассчитана и сохранена форма гарпии для полёта и даже на костюме предусмотрены отстёгивающиеся рукава, но у крыльев есть куча недостатков. Они не так быстры и эффективны, крайне прожорливы, сильно зависят от воздушной среды. Ещё и Крутыш славится созданием антигравов. Решено, насядем на Технаря.

*****

– Да ты не бойся, я всё оплачу, – убеждала я парня.

У меня есть возможность конвертировать свои будущие заслуги, в услуги Технарей Протектората. Это идёт взаимозачётом, но к ребятам всегда тянется очередь до горизонта.

– Для тебя эта работа привычна, ведь ты уже собирал антиграв. С его помощью я прикрою твою задницу в бою, и в итоге все окажутся в выигрыше!

– Ты не понимаешь: я делал для себя летающую доску, а ты хочешь сверхкомпактный девайс в форме пояса. Это элитная техника по всем параметрам. К тому же моя суперсила не работает в эргономику.

– Разумеется, я хочу лучшее из возможного. Я ещё не приводила всех доводов. По поводу миниатюризации я договорюсь с Дракон, а та имеет подход к Оружейнику. Совместные проекты двух Технарей – банальщина, такое изготавливали много раз. Также у меня есть решение для твоей маленькой проблемки.

– Какой ещё проблемки?

– Я всё ещё целитель, если ты не забыл. Постарайся для меня, а я обеспечу тебе возможность без проблем создавать новые девайсы, вылечив твою рассеянность. Твоя проблемка считается неустранимой, но я уверена в своей способности с ней справиться. Чтобы ты не сомневался, я исправлю твой недуг до начала работы по моему заказу, а не после. И это будет аванс, а не плата.

– Если не шутишь, то я разберу все свои устройства на детали, но сделаю для тебя настоящий шедевр.

– Ну, не стоит таких жертв, бро.

Броктон-Бей, центральный район

Проводить выходной, отсыпаясь от патрулей или торча в здании СКП? Ну, уж нет! Мы с Викторией встали рано утром, позавтракали и отправились в торговый центр. Надели легкие летние платья и с предвкушением хорошего дня начали праздник законного отдыха с шопинга. Я поинтересовалась, устраивает ли Вики такая развлекательная программа, на что та ответила:

– Ну ещё бы. Это лучше, чем твои прошлые навязывания двойных свиданий. С якобы перспективными парнями из богатых семей.

– Неужели я была так ужасна?

– Хуже то, что мама была на твоей стороне.

Вторая цель посещения – зоопарк и дендропарк. Тут я немного сжульничала, совместив дело и отдых. Мне нужны геномы животных и растений для расширения боевого арсенала. Различные биотехнические решения, предлагаемые суперсилой, берутся из очень большого, но не бесконечного пула знаний. Уровня моего доступа недостаточно, чтобы выяснить, откуда эти решения скопированы. Зато я могу пополнять базу знаний отсканированными образцами и использовать добытую информацию более свободно. Для меня это – то же самое, что разнообразные электронные запчасти для Крутыша. Зато, всего раз получив генетический образец, я могу бесконечно копировать и компилировать его в своих целях.

– Эми, я заметила одну странность, – сказала Виктория, идущая рядом и держащая меня за руку. – До второго триггера ты одевалась в унисекс, а сейчас только и носишь, что юбки.

Кажется, привыкая к женской одежде, я перегнула палку настолько, что даже Вики заметила.

– Тебе не нравится?

– Наоборот! – запротестовала сестра. – Ты стала красивее, одеваешься наряднее. Как это может не нравиться?

– Ну, со стороны виднее, – добавила я в голос смущения. – Возможно, подчёркивание женственности стало для меня немного фетишем.

– Тебе это так понравилось?

– Я бы сказала, что мне удалось привыкнуть.

– А зачем привыкать, не лучше ли одеваться так, как тебе наиболее комфортно?

– Ну, я придумала образ, затвердила его и манифестирую.

– Зачем? – Вики недоумённо обернулась.

– Манифестация – моя благодарность Миру за все те блага, которые я получаю от него. Ем сладкие десерты, целую тебя, наслаждаюсь хорошей погодой и всё остальное.

– Неужели думаешь, что Мир нуждается в твоей благодарности?

– В моём случае, вероятно да.

Сестра взглянула на меня так, будто подозревала манию величия. В ответ я подмигнула, и мы обе засмеялись.

Выходной закончился ужином в ресторане. Там мы неплохо заправились блюдами европейской кухни. Можно было сэкономить и сходить в китайский, но мы решили как следует шикануть и отпраздновать начало карьеры в Протекторате. Виктория, как и я, была в восторге от совместного отдыха и с торжественностью подарила мне последнюю модель смартфона, заявив:

– Давно собиралась!

Сестра получила столько же удовольствия, сделав подарок, сколько и я, принимая его. Я бы и сама купила новую трубу, но мои сбережения заняты под научный проект, который в будущем принесёт мне солидную прибыль. Накушавшись, мы решили завершить вечер прогулкой на закате солнца по берегу залива. Есть там несколько красивых мест не испорченных Левиафаном.

– Вики, так больше продолжаться не может, – проговорила я неопределённо, заставив Викторию напрячься.

– Ты о чём? – настороженно спросила она.

– Я об этих наших свиданиях, – я покрутила в воздухе рукой. – Тебя всё устраивает?

– Да, – уровень беспокойства в голосе Виктории возрос, – а тебя?

– Думаю, это не совсем то, чего мне бы хотелось, – я чуть помедлила и продолжила. – Нам нужно попробовать встречаться. Ты станешь моей девушкой?

Вики взвизгнула и обняла меня. Её суперсила прошла через мою защиту, и я почувствовала непреодолимое желание, ответив на поцелуй. Со стороны могло показаться, что я слишком осторожно схожусь с Вики, но я хочу понять подходим ли мы друг другу. Ещё в первый день моего появления в этом мире я изменила свою сексуальность, взяв сестру за образец и теперь мы слишком похожи. Не знаю уже, кто из нас кого пытается в себя влюбить.

В конце концов, решение принято и как ни осторожничай, а понять насколько гармонично будут развиваться отношения, можно только попытавшись. К сожалению, у нас мало времени на личную жизнь. На Броктон Бей надвигается смутно ощущаемая всеми угроза. Как будто, что–то решило доделать работу Губителя по истреблению города. Выходной закончился невинно, ведь рано утром мы обязаны выйти в патруль.