Броктон-Бей, набережная, логово Рой

Лёжа рядом со мной на раскладном диване, Тейлор играла прядью моих каштановых волос. Подняв глаза к потолку, она торжественно произнесла:

– Я встретила принца из сказки! Но почему он оказался девушкой?!

Её глаза были затуманены от полноты ощущений. Потянувшись к Тейлор, я оставила засос у неё под ключицей.

– Мне очень лестно, сладенькая!

– Но всё же, что во мне тебе понравилось?

– Твои волосы, глаза, лицо и фигура, – ответила я, ласково глядя на девушку. – Мне нравится, как ты преодолеваешь страх, как уверенно действуешь в бою. Какая ты есть, какой станешь и сочетание всех этих качеств. Мне нравится, что сама выбрала тебя и добилась взаимности, хоть тебе и нравился парень.

Тейлор порозовела, смутилась и затихла, но её любопытство ещё не было удовлетворено и через какое–то время она снова спросила:

– Перед тем как её убить, о чём ты говорила?

Поскольку единственным человеком, убитым мной, была Ампутация, переспрашивать нужды не было.

– Предлагала бросить Девятку и пойти со мной, – флегматично ответила я, вспомнив свой величайший провал.

– Это я слышала, но в чём был подвох?

– Подвоха не было. При моей силе редко возникает нужда хитрить.

– Но зачем тебе она? – удивилась Тейлор.

– Просто понравилась.

Девушка приподнялась на локте и посмотрела на меня с удивлением в широко раскрытых глазах.

– Ты готова была её простить?

Я была не рада направлению, в которое свернул разговор.

– В таком возрасте девочку нельзя обвинять в совершённых ею злодеяниях. Вспомни свою подругу Суку.

– Но это Бойня!

– Штампы – не индульгенция для обесчеловечивания. Вину несёт Джек Остряк. Он её скорраптил и за это я его убью.

– Это не укладывается в голове, – честно ответила Тейлор.

– Мы с тобой похожи, сладенькая моя карамелька. Для меня Райли – то же самое, что для тебя – Дина. У нас есть «идеи фикс», которые мы будем преследовать, не желая слушать возражений.

Наступило продолжительное молчание. Я обернулась и увидела, что Тейлор погружена в размышления. Улыбнувшись, я погладила её ладонью по щеке.

– Скажи моя умничка, чем я могу помочь в битве за Дину?

Встрепенувшись, подруга быстро ответила:

– Усиль мои суперспособности.

Я обняла её и начала сканировать Corona Pollentia и Gemma.

– Не выйдет, – с сожалением отозвалась я, – слишком сложно. Структуры, на которые нужно воздействовать, несомненно влияют на связь с твоими способностями, но каким образом я не понимаю, а экспериментировать на людях очень рискованно. Успешный результат – один шанс из десяти.

– Слишком мало чтобы рисковать, – согласилась Тейлор.

– Может я могу помочь тебе менее радикальным способом?

– Ну, если ты не можешь увеличить дальность действия моих сил, то придумай что-нибудь для быстрого перемещения.

– Могу предложить возможность полёта и удвоение радиуса действия силы.

– Что–о? – глаза любовницы округлились.

– Вместо опасного и непредсказуемого воздействия на мозг, я могу изменить насекомых, при этом результат будет не хуже.

– Я думала как летать с помощью насекомых, – сказала Тейлор, – но это слишком ненадёжно. Пока мне удавалось с их помощью транспортировать лишь мелкие предметы.

– Предлагаю крупное насекомое поднимающее в воздух твой вес с небольшим запасом. Это самое очевидное решение.

– А можно по такому насекомому на каждого Неформала?

– Легко, но… нельзя.

– Почему?

– Слишком явный след ко мне и очень весомое усиление суперзлодеев. Меня и так хотят вышвырнуть из Броктон-Бей, а если я нарушу баланс, то они сделают это до того, как успею закончить здесь свои дела.

У Тейлор на лице промелькнула буря эмоций.

– Мне хватит одного. У тебя точно не будет из–за него проблем?

– Точно. Говори всем что он твой фамильяр да и всё. По поводу увеличения дальности воздействия… сделаю ретрансляторы внешне похожие на мух. По цепочке их выставить не получится: связь будет только до них и от них до других насекомых. Но зато ты сможешь сама их размножать.

Тейлор навалилась на меня и поцеловала взасос.

Моя суперсила давала способности Технаря после первого триггера, а после второго они ещё больше усилились. Пришла пора заняться чисто технарским делом: конструировать уникальные организмы.

– Пожертвуй ненужных насекомых общей массой в половину унции, – сказала я. Тут же на подставленную ладонь стали слетаться мушки дрозофилы, слипаясь в лепёшку протобиоса. Самая сложная часть заключалась в расчёте последовательности нуклеиновых кислот. Для создания новых видов использовалась матрица наследственной информации, скомпилированная базой данных биокинеза. Поглотив цепочки ДНК, собранные на поверхности моей кожи, протобиос получил энергетический пинок для ускорения преобразования и довольно быстро структурировался в двух зародышей, выглядящих как две маленькие личинки. Преобразование органики через протобиос в два этапа было самым выгодным затратам энергии. Биоагенты я использовала лишь в конце, чтобы устранить незначительные генетические сбои у готовых образцов. При дистанционном управлении возникали ошибки, в отличии от прямого.

– Левый червячок – твой ездовой зверь. Корми его непрерывно и скоро сможешь на нём летать. Правый – первая представительница твоих будущих легионов ретрансляторов. У них рост и смена поколений очень быстрые.

У нас было мало времени и мы так и не заснули. Если утром рано вставать, то лучше не ложиться. Для меня это не было проблемой, а девушку я легонько взбодрила суперсилой.

– Ночь заканчивается. Если сможешь организовать встречу у Мрака ранним утром, то и я попробую договориться со Сталеваром.

Глянув на непонимающее лицо Тейлор, я уточнила:

– Совру, что у меня личные дела.

После переговоров с Неформалами Тейлор показала мне «ОК». Я набрала Сталевара:

– Шеф, это Мираж, привет!

– Доброе утро, что случилось?

– Я в поисках Оружейника немного увлеклась и прошу дать мне пару часов, чтобы усилия всей ночи не прошли напрасно.

– Ты слишком отвлекаешься на сторонние проекты.

– В конечном счёте это идёт на пользу нашему общему делу, не так ли?

– Постарайся закончить быстрее.

– Ок, шеф!

Тейлор развеселилась:

– Ну ты и врунишка!

– Ради тебя – на что угодно, моя сладость, – ответила я. – Когда выдвигаемся?

– Я хотела позавтракать не спеша, – с сожалением проговорила девушка, – но нужно поторапливаться. После посещения Мрака мы отправимся прогонять Избранников со своей территории.

Мы спешно оделись, потратив больше времени на поцелуи, чем на основной процесс и забежав на кухню взяли по паре яблок. Время было ещё слишком раннее, но до твердыни Мрака придётся топать пешком через доки и центральные районы. Когда подходили к его территории, я увидела издалека Сплетницу.

– Охрана? – спросила я.

– Нет, охрана – Чертёнок, а у Сплетницы просто приступ любопытства.

– Что ещё за чертёнок?

– Наша Скрытница. Кажется, ты против её скрыта бессильна.

– Да я вспомнила о её существовании только после твоих слов.

Когда мы подошли близко, Сплетница глянула на нас по очереди и даже под маской стал заметен её обалделый вид. Тейлор была в гражданской ипостаси. Возможно интриги Сплетницы завели куда дальше, чем она рассчитывала.

Зайдя я поздоровалась с Мраком.

– Расскажи нам чем можешь помочь и какие гарантии, что мне не станет хуже? – с важностью предложил парень в маске дьявола.

– Могу дать гарантии, что ты перестанешь видеть призраков, – ответила я. – Сможешь участвовать в сражениях и относительно нормально общаться. Если бы я могла наблюдать тебя в течение трёх суток, тогда дала бы гарантию, что полностью придёшь в норму. Но увы, такое доступно только в больнице СКП.

– В Клетку пока не тороплюсь, – заявил с кривым смешком Мрак.

– Есть проблемка, – добавила я. – После лечения мне нужно сразу уйти, а ты должен спать не меньше суток. Просыпаться категорически запрещено. Доверять или нет – дело твоё.

Мрак обернулся к Сплетнице, и та кивнула ему, показав какие–то знаки. Пока я разговаривала с их главным, эта чертовка подошла сзади к Тейлор и прошептала:

– Йоу, да за такие подарки я бы сама с ней переспала…

В ответ на это, моя девушка сильно покраснела и ударила подругу локтем. Удар был довольно сильным.

– Хорошо, действуй. Мы тебе доверяем, – сказал Мрак, пообщавшись со Сплетницей шифрами. – Рой, что мы будем должны Эми за помощь? Она уже несколько раз выручала нас вопреки приказам своего начальства.

– Я утрясу этот вопрос, – ответила Тейлор. – Пока можешь об этом не думать Мрак.

– Значит, ты не хочешь вступить в нашу команду? – спросила в мою сторону Сплетница.

– Желание тут мало что решает. Приляг и расслабься, ты потеряешь сознание, – повернулась я к Мраку.

Когда парень уснул, и я закончила лечение, Тейлор проводила меня из штаба Неформалов. Перед расставанием она замялась. Я обняла её и сказала:

– Передай Сьерре, чтобы та не волновалась. Я помню о её просьбе.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

В здании СКП я нашла Викторию, заваривающую кофе. Она угостила и меня. Я насыпала в чашку побольше сливок и сахара.

– Как твои поиски Оружейника?

– Это была отмазка для Сталевара, не ведись. У меня было два важных дела.

– А мне расскажешь?

– Разумеется. Сталевару не следует знать, потому что на самом деле я помогала нашим соперникам.

– Злодеям? Надеюсь, ты не планируешь сменить сторону?

– Боже упаси! Когда они сражаются между собой или как в этот раз, планируют сделать что–то действительно хорошее, помощь им в конечном счете льёт воду на нашу мельницу.

– Зная тебя это не просто благое дело.

– Верно, это связано с девочкой делающей пророчества.

– Тогда всё понятно. А второе какое дело?

– Тут я должна извиниться. Мне понравилась одна девушка, и я начала за ней ухаживать, не предупредив тебя.

Виктория помолчала, а потом произнесла:

– Знаешь, я спокойно выслушаю твои объяснения, прежде чем начну рвать и метать.

– Мда, это самый неприятный момент. Формально ты можешь обвинить меня в измене, – я глотнула кофе и подняла взгляд на Вики. – Но у меня смягчающие обстоятельства. Я тебе сразу призналась.

– Фак, мне от этого не стало легче! – сестра разозлено вскочила. Нависнув надо мной, она почувствовала себя увереннее. – Если ты планируешь разорвать наши отношения, то пожалуйста, скажи об этом прямо!

– Я люблю тебя и даже не думала о разрыве.

Вики посмотрела на меня обескуражено и спросила:

– Но разве измена не означает, что я надоела тебе и ты начала искать себе другую?

– Нет. Мои действия могут показаться предательством, но это не так.

– Тогда потрудись объясниться.

– Вики, я открыла возможность любить одновременно двух людей. Не так как это делают другие, а по–настоящему. Для этого пришлось изменить себя суперсилой. Ты читала Эмерсона?

– А это тут при чём? – спросила Виктория не желая признавать, что не читала.

– Он говорил, что подражание – это самоубийство. Пока было можно, я копировала проверенные эволюцией последовательности нуклеиновых кислот. Но дошла до предела, когда Природа больше не может дать то, что мне необходимо.

– Ради чего всё это? – спросила сестра. – Не понимаю…

– Не для распутства и не ради забавы.

– Хорошо, ты вправе поступать как хочешь. Я не буду мешать тебе встречаться с другими. – Виктория допила одним глотком кофе и поднялась. – Мне пора отправляться в патруль. Стояк уже ждёт меня.

Сестра положила кофейную чашку в карман и вышла из комнаты.

Броктон-Бей, набережная, логово Рой

Сьерра очень надеялась на помощь Панацеи. Большое везение, что её хозяйка лично знакома с целительницей такого высокого ранга. Брат находил в себе силы жить дальше и постепенно привыкал к искалеченной руке, но это были трудные времена. Если его рука начнёт восстанавливаться, тогда вернётся надежда на будущее и возможно, у них двоих появится шанс снова стать семьёй. Выслушав по телефону подробные инструкции, Сьерра со всеми условиями согласилась и отправилась организовывать встречу. С текущими делами её обещала подменить Шарлотта. Затем, Сьерра набрала номер подручного Сплетницы:

– Да? – ответил низкий голос.

Она ощутила себя маленьким ребёнком, который звонил другу и услышал взрослого. Было неловко. Она думала, что переросла это.

– Я бы хотела погулять сегодня с Брайсом? – получился скорее вопрос, чем утверждение.

– Одну секунду, позову его.

Прижимая телефон к уху, она наблюдала, как Шарлотта собрала старших детей готовить завтрак. Они начали отмерять порции порошковых яиц для омлета. Один из детей нашел разделочную доску и начал нарезать салат.

– Сьерра?

– Ага, – ответила она.

– Ну? Чего хотела?

– Проверяю как ты там, придурок.

– Я нормально, – ответил Брайс.

Она пересекла комнату, подошла к кухонной столешнице и показала десятилетке как правильно нарезать салат. Будет нехорошо, если ребёнок отрежет себе палец. Хотя, может быть она слишком переживает из–за этого, потому что говорит с Брайсом.

– Это всё? – спросил он.

– Сегодня пойдешь со мной за покупками. Тебе что–то нужно из бытовых мелочей?

– Нафиг шопинг, иди сама! Мы собирались обойти территорию по периметру.

– Слушай меня, это не просто шопинг. Будешь делать как я сказала. Лучше дай трубку Челюсти.

– Да? – раздался снова низкий голос.

– Вы можете с Притт отвезти нас на пару часов в деловой район, нам с Брайсом нужно сходить в торговый центр.

– Без проблем. Сплетница сказала следовать всем вашим указаниям по поводу парня.

– Тогда пришлите за мной машину.

Вчетвером они проехали вдоль берега в объезд доков, срезали мимо колледжа и добрались наконец до торговых кварталов. Сьерра попросила Челюсть и Притт подождать их на парковке гипермаркета.

– Что за интриги ты крутишь? – спросил Брайс.

– Шагай за мной молча, у нас тут важное дело, мелкий.

Они прошли через стеклянные двери. Видимо их успели заменить на днях, уже после визита Птицы–хрусталь. Это один из нескольких сохранившихся торговых центров во всём городе.

Время было ещё достаточно, и они поднялись на второй этаж, где Сьерре пришлось приобрести брату дорогую футболку, изрядно потратив взятую с собой наличность. Она зашла в кафе и купила им по мороженому, а время как раз подобралось к назначенному часу.

– Я по–твоему ещё ребёнок, чтобы есть мороженое? – возмутился Брайс, но от угощения не отказался.

Они как раз подошли к фонтану на первом этаже, когда Сьерра заметила входящую в здание девушку в платье мармеладного цвета. Когда она подошла к брату сзади, Сьерра схватила его за запястья и тихим голосом произнесла:

– Не шевелись и не поворачивайся, а то умрёшь!

Девушка, которой была конечно же Панацея, приблизилась к её брату и положила руку на шею. Он дёрнулся, но не обернулся, стоя и потея от страха. Оставшийся неизвестным для него человек убрал руку, развернулся и ушёл. Сьерра отпустила запястья брата, только когда Панацея покинула торговый центр.

– Что это всё значит?! – крикнул Брайс, отпрыгнув от сестры со злобой на лице.

– Такие условия поставил целитель, лечивший твою руку, – просто ответила Сьерра.

Её брат осмотрел искалеченную конечность и скривился.

– Ты делаешь из меня дурака?

– Нет, твои пальцы отрастут в течение ближайших пяти месяцев. Чувствуешь изменения?

Брайс покрутил рукой в разные стороны и преобразился.

– Знаешь, когда я вот так шевелил рукой, то чувствовал фантомную боль. Этот целитель – кейп обслуживающий злодеев?

– Ты глупый младший брат, – ответила Сьерра со счастливой улыбкой. – Зачем бы ещё я держала тебя за руки во время лечения. То, что ты спросил – Секрет!

Дом семейства Даллон

Впервые я была дома после смерти родителей. Нужно было забрать счета и проверить, в порядке ли находится здание. Как я ни уговаривала, но Виктория отказалась приходить. Для неё это было связано с воспоминаниями о том вечере, когда Сибирь ворвалась в дом к маме и папе и убила их. Из–за неожиданного нападения, родители успели нанести по приближающейся убийце по одному удару, оказавшемуся бесполезным. Ведь даже команда сильнейших кейпов мира не могла нанести Сибири какого–либо урона.

Приняв душ, остановилась перед ростовым зеркалом. Смотрела на себя и видела торжествующее совершенство. Все изъяны исправлены уже давно. Фигура стала изящней, рост немного уменьшился. Кожа была столь безукоризненна, что казалась фарфоровой.

– Кажется, у меня появилась новая любовь, – вслух произнесла я, поедая глазами своё отражение.

От такой красоты не могу оторвать взгляд: сама бы себе вдула! По стандартам афроамериканцев бёдра узковаты, но для шестнадцатилетней европейки – вполне…а ещё их хорошо подчёркивала тонкая талия. «Замуж возьмут!» – подумала я и скривилась от этой мысли.

Чем больше я читаю книг по анатомии и биологии, получаю подсказок суперсилы или подглядываю у других кейпов, тем больше у меня появляется новых идей улучшения собственной тушки. Эта работа, возможно, не закончится никогда. Мне бы хотелось верить, что мои труды позволят достичь такого уровня усовершенствования, что я стану бессмертна и неуязвима. Моё место на кладбище Броктон-Бей не выходит у меня из головы.

Пользуясь случаем, я решила сделать звонок Дракон. Скорее всего, это бессмысленная предосторожность, но из здания СКП набирать женщину Технаря мне не хотелось. Введя с флэшкарты цифровой ключ, я вышла на связь с домашнего IP.

– Привет Мираж, – поздоровалась Дракон.

– Привет Дракон, – ответила я.

– Ты по личному делу?

– Я по поводу нашей договорённости. Крутыш сделал мне устройство на антиграве. Несмотря на пропажу Оружейника ты сможешь передать ему посылку?

Я подозревала, что Оружейник не просто сбежал из Броктон-Бей, а укрылся под защитой Дракон. Ей известно о моих связях с правительством через военное лобби. Даже если то, что пишут драконоборцы неправда, Технарь всегда подчёркнуто демонстрировала лояльность законной власти. Это давало мне надежду, что она не посмеет кинуть меня.

– Возможно, – ответила Дракон.

– Мы договорились, что услугу я оказала авансом. Если сможешь миниатюризировать антиграв своими силами, то я буду считать, что Оружейник мне ничего не должен.

– Попробую поработать с ним, – ответила Дракон.

– В таком случае, вот квитанция, – и я показала складскую квитанцию, чтобы Технарь отсканировала её.

– Хорошо Мираж, скоро увидимся и я скажу точнее, когда работа над твоим антигравом будет завершена. Раз уж я договаривалась с тобой, то принимаю на себя всю ответственность.

– Спасибо, приятно иметь с тобой дело. Если нужна будет моя помощь – обращайся.