Броктон-Бей, центральный район

– Какую сделку? – спросила Мисс Ополчение выяснив всё что нужно и переходя собственно к переговорам.

– Убейте Неформалов. Или направьте ко мне, чтобы я могла их мучать перед смертью. Вы можете сделать это в любой момент. Просто… вырубите их, или раньте, или найдите способ сказать мне, где они, и я сделаю им плохо. Я обещаю. Если я буду брать заложников, у вас, наверное, будет немного времени прежде, чем они умрут. Просто помните, что я верну любого заложника в обмен на Неформала. В любой момент, в любой ситуации. Когда со всеми Неформалами будет покончено, я отыщу и убью всех клонов, которых создала, а потом я дам убить себя. Или позволю отправить меня в тюрьму. Всё равно. Мне всё равно, потому что вряд ли я долго останусь собой. Я не знаю, осталась ли я собой сейчас. Это не та я, которой была… несу бред… Они отняли мой единственный шанс. Мой единственный шанс стать нормальной. Пока они не поплатятся за это, я собираюсь усложнять жизнь вам, герои. Вряд ли я могу умереть, вряд ли меня можно остановить другими способами. Я выслежу вас, скопирую вас, дочиста, позволю вашим копиям разрушить ваши репутации и жизни, а затем сожру. Сделаю это с каждым из вас, одного за другим, пока вы не поймёте, что проще охотиться за Неформалами, чем охотиться за мной. Дайте мне отомстить, и всё закончится.

– Она на грани, – сказала Сплетница, – но ещё держит чудовище под контролем.

– Прежде чем переходить к сделке, – ответила Мисс Ополчение, – послушай лидера Стражей, у него есть для тебя хорошие новости.

– Здравствуй Ноэль, – сразу вступил в переговоры Сталевар. – Прежде чем ты начнёшь действовать, выслушай меня. Выверт обещал решить проблему с суперсилой, меняющей твой облик, верно? Нам недавно стало известно, что при жизни он занимал высокий пост в СКП. Это доказывает его предательство по отношению к тебе и твоим друзьям. Ваш договор предусматривал работу Скитальцев на него за помощь всей команде и персонально тебе, не так ли?

– К чему ты клонишь Железный Человек? – спросила Ноэль нетерпеливо. – Даже если и так, Неформалы сделали его обещание невыполнимым. У меня нет причин сохранить им жизни.

– Всё просто, – ответил ей Сталевар, – Выверт мог решить твою проблему уже давно, так как в нашей команде есть кейп с подходящими способностями. Но он не сделал этого, чтобы как можно дольше эксплуатировать вас. Более того, я сомневаюсь, что он планировал оставить вас в живых после окончания сотрудничества.

– Ты морочишь мне голову, он бы не посмел.

– Однако он посмел. Он даже не пытался помочь тебе.

– У вас есть кейп способный одаривать и лишать других людей суперсил? Почему я не слышала об этом?

– Не настолько могущественный, но способный помочь именно тебе есть.

– Приведите мне его. Если то, что ты сказал правда, то я сдамся на вашу милость.

– Твой выход, – повернулась Мисс Ополчение ко мне.

Тейлор тоже повернулась и незаметно для других пожала мне руку.

*****

Верхняя половина тела Ноэль выглядела как классический Бугай. Увеличенные размеры, каменная кожа, безэмоциональное лицо. Нижняя часть была более отвратительна, чем тело Краулера. Вокруг полумонстра в выгодных для атаки местах застыли копии Висты.

Я шла спокойным шагом, едва ли не посвистывая на ходу, так мне было хорошо и спокойно. Приятно светило солнышко, запах гари сдувал ветерок, по этой же причине не было пыли. Обходя препятствия, я приблизилась к Ноэль на полсотни метров.

– Тянешь время? – спросила она.

Я ей не ответила.

– Стой, не подходи, ты можешь быть клоном-бомбой. Для начала сними маску и представься.

Она что, обманула Сталевара? Выдвигает неприемлемые требования?

– Легко, – сказала я и сняв маску улыбнулась монстродевушке. – Ты слышала про Панацею? Это я.

– Хм, Панацея… если ты настолько могущественна, то почему получила известность в качестве целителя?

– Я молода и не успела прославиться. До сегодняшнего дня. Ну что, лечиться будем?

– Ну иди сюда, посмотрим на что ты способна, – медленно проговорила Ноэль.

Она в любом случае ничего не теряла. Получить любого целителя и копировать его было бы неплохим стратегическим приобретением, а если я верну ей человеческий облик…

– Чтобы откатить нежелательные последствия влияния суперсил на твоё тело, – нейтральным голосом сообщила я, – мне нужен доступ к нему.

– Ладно, – ответила монстродевушка, жадно глядя на моё тело. – Приступай.

Я положила ладонь на плоть, похожую на гранитную скульптуру в стиле Босха и снова задействовала диагностическую способность. Сопротивление со стороны Ноэль было слишком сильно, а кроме того, я почувствовала попытку просканировать меня. Можно было попробовать пустить в Ноэль волну деструкции, но её энергетика и чуткость к состоянию тела не уступали Краулеру. Кроме того, Тейлор не демонстрировала желания убить эту девушку, так что я просто прервала контакт.

– Ты пыталась залезть мне в мозги, – угрожающим тоном проговорила Ноэль, с разочарованием таращась на мою руку. – Я чувствую, что ты делаешь.

– Разумеется мне нужен доступ к мозгу, – ответила я устало вздохнув. – Ведь именно там находится Corona Pollentia, отвечающая за связь с суперсилами. Я же не веснушки тебе сводить пришла.

Ноэль пару секунд помедлила и сказала:

– Ну, давай ещё раз.

Я снова положила руку на её бок и попыталась просканировать организм монстродевушки. Сопротивление было всё ещё непреодолимым. Сканирующее намерение, похожей на мою, хоть и более примитивной способности, было направлено против меня.

– Послушай, если хочешь вернуть свою человечность, тогда нужно стараться лучше! – возмущённо заявила я.

Постепенно сопротивление ослабло, и я смогла получить информацию о состоянии Ноэль, а затем разработала порядок действий. В моём плане было воспользоваться методом Ампутации с небольшим усовершенствованием. Для меня проще заставить ткани мозга выделять прионы, чем синтезировать искусственно и вводить их в кровь снаружи.

– Ноэль, я провела осмотр и теперь могу назначить лечение. Если ты не сможешь осознано подавить свою защиту, мне придётся прибегнуть к хирургии, а это тебе точно не понравится.

– Пробуй своё лечение, а там посмотрим, – ответила монстродевушка.

Я стала запускать вирусоподобных агентов для трансдукции в клетки нужной информации, но пассивная защита Ноэль не уступала моей. Всё живое входящее в контакт с телом мгновенно поглощалось. Вряд ли она сможет контролировать базовые защитные функции, даже если напряжётся. Совать руку ей в голову не хотелось и помучившись немного, я обернула биоагенты белковой капсулой, дающей положительный отклик системе опознавания свой–чужой.

– Кажется, я что–то начинаю чувствовать, – обрадовалась Ноэль. – Хочу тебя предупредить: если ты навредишь мне, то умрёшь. Это произойдёт независимо от состояния, в котором я буду находиться.

– Не ссысь подруга, – ответила я. – Ты достаточно симпатичная, чтобы рядом со мной остаться целой и невредимой. Мы ещё с тобой прогуляемся по восстановленному Броктон-Бей.

– Неожиданное предложение, – хихикнула Ноэль. – Настолько нелепое, что даже не знаю, согласиться или послать тебя подальше.

На её лице выступила испарина и глаза слегка расфокусировались. Я снова положила на неё руку и на этот раз защита продавилась несравненно легче.

– Пора вернуть тебе твою красоту, – сказала я с доброжелательной улыбкой на лице. Когда прионы стали подавлять суперсилу, но она всё ещё действовала, я через контакт ладонями срастила наши тела и вступила во взаимодействие с регенерацией Ноэль. Вместо монструозного шаблона я вложила характеристики нормального человеческого тела и на остатках силы, регенерация сама стала преобразовывать её внешность. Её регенерация превосходила мой биокинез в разы и почти не уступала Краулеру.

Мне удалось поймать подходящий момент и в результате нижняя часть монстродевушки задрожала, осела как оплывающее тесто. Верхняя половина тела Ноэль стала усыхать. Она закатила глаза и опустилась на свою монструозную часть как повядший цветок. Несколько минут спустя я потянула девушку за плечи, освобождая восстановившиеся ноги из массы отмирающей плоти. Постепенно, из туши монстра показались обнажённые бёдра и голые ножки, пока девушка не освободилась целиком, включая ступни и пальцы ног.

Разделение ядра в нижней части тела и мозга в верхней не допускало, чтобы парачеловек оставался в сознании. Ноэль оставалась без чувств, пока шёл процесс восстановления её человеческого тела. Когда я отпрянула от неё, у девушки дрогнули веки и глаза открылись. Она смотрела на меня бесстрастно, сознанием всё ещё находясь в тумане забвения, а я любовалась ей.

Постепенно, я начала замечать тремор и признаки осмысленного поведения, но вдруг на месте Ноэль появился пластиковый манекен. Оглядевшись вокруг, я не увидела куда исчезла девушка. Ну что же, я ожидала, что Трикстер будет находиться где–то поблизости. Однако он провернул похищение Ноэль на удивление ловко.

Чат «Эсперы Америки», Раздел «Панацея»

Администратор: Раздел «Панацея» объединён с разделом «Мираж».

Свингер007: Первыйнах

Ангел ОК: Удалите его за мат плиз.

Администратор: Учётная запись «Свингер007» заблокирована на 30 дней.

Ренегат1980: Как вам новость? Новая героиня из команды Стражей оказалась нашей Панацеей.

Ангел ОК: Круто!

ХаориТога: Я был в шоке.

ФармерБегущий01: Вы понимаете, что это второй триггер?

Ренегат1980: Я давно это подозревал! Судя по проявлению сил, кроме целительства добавился контроль чужих способностей. Это Козырь.

Ангел ОК: Вау!

ФармерБегущий01: Мираж – высокоуровневый Бугай. Я бы заподозрил способность Козыря более высокого порядка. Перенятие чужих способностей.

ХаориТога: Это ещё не подтверждено.

Ноэль солгала нам. В нижней части тела монстра, рядом с мёртвым ядром я обнаружила живую Висту. Поиски «испарившейся» Ноэль не дали результата, и Скитальцы занервничали. Не думаю, что Трикстеру и его подруге есть дело до своих бывших друзей. Хуже то, что я не проконсультировала монстродевушку о её состоянии. Прионы в мозговой жидкости будут сводить активность её суперсилы до минимума, сохраняя внешность обычного человека. Однако, при некоторых условиях, она рискует вновь стать монстром.

Мои манипуляции с силой Ноэль по большому счёту являются уловкой. Я по–прежнему ничего не знаю о сути суперспособностей. Я не Ампутация, чтобы пустить под нож десятки кейпов, а без этого можно понять принципы функционирования сверхъестественных способностей лишь изучая паралюдей долгие годы. Ещё меня беспокоила ситуация с Неформалами. Сплетница находилась в здании СКП, а остальные были окружены героями. Сейчас самый лучший момент чтобы разорвать перемирие и арестовать всех злодеев скопом. На место исчезновения Ноэль прибыли Эйдолон и Легенда.

Однако, после вмешательства Мисс Ополчение никто не решился на арест. В конце концов это неудивительно. На соглашениях такого рода основана борьба с Губителями. Отдельные персоны, воспользовавшиеся уязвимостью сопреников ещё могут найтись. Я имею в виду Оружейника, работающего в данный момент над моим антигравом. Его не поймали за руку, но даже подозрения в нарушении договора достаточно, чтобы виновный сбежал на край света, сменил пол и застрелился.

После этого дня на меня свалилась незаслуженная известность. Историю раздули, как один из величайших успехов Протектората. Ноэль выдали за зародыш нового Губителя, полное превращение которого остановили Стражи и Протекторат и основную роль в этой истории приписали мне. Рада, что во время участия в телепередаче, сниматься разрешили в маске. Хотя, толку от этого немного, потому что всплыла идентичность Мираж и Панацеи. Жаль, что я не сохранила старую хламиду с крестом и пошла в образе Мираж. Теперь мои фото легко можно найти в сети. Будь я резидентом разведки, на этом моя карьера завершилась бы.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

– Мираж привет, – на меня с экрана глядела Дракон. – Я выделила время, чтобы расплатиться с тобой по старой сделке. Можешь получить своё антигравитационное устройство на складе в той же ячейке, с которой я брала заготовку.

– Благодарю Дракон. Как ваши с Оружейником успехи в поимке Бойни?

– Наши с Отступником? – поправила меня Дракон. – Мы напали на их след.

– Искренне желаю удачи в вашем нелёгком деле.

После хороших вестей от Дракон на меня посыпались предложения об участии в телепередачах, от которых я отбивалась как могла. Иногда вместо себя удавалось отправить Славу и Стояка. К счастью, ажиотаж вокруг неслучившегося появления нового Губителя быстро стих. Именно благодаря неслучившести. Я всё равно старалась не выходить и побольше времени отсиживаться в медблоке.

– Эми, к тебе пришли шишки из правительства, – набрал мой номер Сталевар. – Спустись в переговорную, будь любезна.

Неужели это высокопоставленные люди, заинтересовавшиеся моей персоной? Когда я пришла в переговорную комнату, меня там поджидали двое солидных дядек. Они представились чиновниками из министерства обороны, но выглядели как бывшие военные.

– Эми Даллон, – начал разговор более высокий дядька, – мы представляем интересы Вооружённых Сил нашей страны. Приносим вам глубочайшие соболезнования по поводу смерти ваших родителей Кэрол и Марка. Вы, как дочь очень патриотического семейства, у нас на хорошем счету. Когда вы изобрели и запатентовали новое лекарство, мы сразу решили предложить вам наилучшие условия.

– Мы хотели бы выкупить патент на ваше изобретение Эми, – прямо сказал второй посетитель.

– Благодарю господа, но у меня несколько патентов, – ответила я. – Какой именно вас интересует?

Они назвали номер одного из моих патентов. Это был именно тот, который по словам профессора Хендрикса заинтересовал военное ведомство.

– Отлично, мистер Р и мистер П, но патриотки тоже хотят кушать. Что конкретно вы имеете мне предложить?

Оба военных улыбнулись и низкий ответил:

– Триста тысяч долларов в качестве денежного вознаграждения. Безоговорочное принятие на учёбу в Вашингтонский Университет в Сент–Луисе в этом году. Программа защиты свидетелей от Бойни номер Девять.

Я задумалась сколько можно выжать из этих скряг и решила, что можно без колебаний удвоить сумму. Однако, выдаивать деньги из военного лобби плохая затея. Они им гораздо нужнее для подкупа сенаторов. Гораздо выгоднее конвертировать их в хорошее отношение и услуги.

– Отлично господа, я рада услышать такое щедрое предложение. Вы хотите получить все права на интересующее вас вещество?

Дядьки переглянулись, и я поняла, что до этого момента оба были напряжены.

– Авторство разумеется остаётся за вами. Однако, мы хотели бы полностью засекретить разработку и производить лекарство исключительно для военных нужд.

– Вас устраивают не доведённые до конца тесты в лаборатории? – уточнила я.

– Нам совершенно достаточно уже проведённых исследований. Даже если откроются негативные последствия от лекарства, мы хотим владеть этим патентом. Итак, вы согласны на предложенные условия?

– Вы всё–таки хотите засунуть меня в Вашингтонский Университет! Он не входит в Лигу Плюща, знаете ли…

– Поверьте юная мисс, вы нигде не получите таких условий для учёбы и занятия наукой, как в Сент–Луисе. Что касается Лиги Плюща, то её значение сильно переоценено и на первые роли выходят такие ВУЗы, как Вашингтонский.

– А также, в этом частном Университете у вас самые широкие полномочия, – понимающе качнула головой я. – По обучению и защите ваше предложение должно включать как меня, так и мою сестру Викторию Даллон. Также, у нас нет дипломов. Мы должны были учиться ещё год до окончания школы. Как будет решён этот вопрос?

Военные полностью расслабились и заулыбались.

– Мы согласны на вашу поправку, – сказал высокий. – Это справедливое требование. Что касается поступления, то можете не волноваться. Если мы обещали, то вы попадёте в число студентов.

– И всё же мистер П, из–за атаки Левиафана школы были разрушены и обучение прервано.

– Юная мисс, одну школу уже восстанавливают. Вам нужно будет только прийти с вашей сестрой к руководству Аркадии. У вас примут экзамены, это будет чистой формальностью, после чего вам выдадут дипломы.

– Дипломы будут на другое имя, – подхватил мистер Р. – Учиться вы будете под прикрытием программы защиты свидетелей. Вы ведь способны изменить внешность себе и сестре?

– А вы многое знаете о моих способностях! Да, верно, я это могу.

Броктон-Бей, трущёбы южного района

Пока выдалась свободная минутка, я заскочила в подпольную лабораторию, чтобы проверить труп Топорылого. К моему изумлению, душа грека всё ещё была привязана к телу. Дальнейшие ожидания я посчитала бессмысленной тратой времени и решила завершить свой проект, не обращая внимания на подселенца.

Активировав закладки, я запустила процесс жизнедеятельности в теле кейпа. В живом состоянии суперсила проявила себя и поддавалась внешнему контролю. Неудобным было только то, что при помощи биокинеза можно лишь включать подавление чужих сил, а затем он блокировался. Зато сила исправно работала даже когда мозг находится в летаргическом состоянии. Я отделила голову и дезинтегрировала оставшееся ненужным тело.

Я оставила часть мозга с Corona Pollentia и прикрутила к нему систему жизнеобеспечения, способную длительное время поддерживать клетки в спящем состоянии. Чтобы без проблем использовать способность, добавила тактильную систему включения–выключения. Преобразовала голову в подобие страусиного яйца, поверхность которого покрывала кость, также удалила все лишние ткани.

Получившийся биотехнологический артефакт я положила себе в сумку. Теперь у меня был так нужный мне негатор суперспособностей. Удалив следы своего присутствия, я покинула тайное убежище и отправилась по маршруту патрулирования.

Может показаться, что я потратила слишком много сил и энергии, получив всего лишь негатор контактного действия, и это действительно так. Вот только он мне нужен не для боя, а для исследований. Ничего подобного нет ни у Протектората, ни в СКП. Если бы были подобные аналоги, я бы просто купила их или приобрела другим путём.

Броктон-Бей, центральный район, башниНесмотря на пришедшую известность, обязанности по патрулированию улиц с меня никто не снимал. Проходя свой участок, я расслабилась, ведь после Бойни номер Девять и конкурентной войны злодейских группировок исчезли самые крупные генераторы криминала. Барыг вырезали под корень, единственный выживший кейп из их шайки–лейки пережил Бойню, несколько раз избежал ареста, а затем куда–то исчез. Группировки азиатов, нациков и бандитов были вытеснены за город или убиты.

Суперзлодеи прибывающие в город шли на поклон к Рой и без её разрешения не смели вести противоправную деятельность. Разумеется, это означало, что я тоже контролирую Броктон-Бей. Реальность показала, что снижение криминогенной обстановки в городе не гарантирует отсутствие проблем. Во вспышке света передо мной оказалась зрелая симпатичная женщина, опознанная по фотографиям из досье как Чистота, лидер банды нацистов. Она подняла руки в миротворческом жесте и сказала:

– Привет Эми, я всего лишь хочу поговорить.

– А мне сказали, – ответила я ровно, – что ты покинула город.

– Так и было. Но меня заставили вернуться сюда события, связанные с зародышем Губителя. Это правда, что ты получила способность манипулировать чужими сверхсилами?

– Это огромное преувеличение. Хотя остановить Ноэль моих способностей хватило… но она вовсе не была Губителем.

– Мне нужна помощь по вашей геройской части. Мой приёмный сын, Теодор… во время посещения города Бойней он столкнулся с Джеком Остряком и получил от него ультиматум.

– Давай–ка подробней, – заинтересовалась я.

– Если Тео через несколько лет не сможет победить Джека, погибнет множество невинных людей, включая всю мою семью. А у сына ещё даже не было триггера. Мы боимся, что он вообще не приобретёт способностей в ближайшее время.

– Вот же клятый Джек! – разозлилась я. – Он одним своим существованием доставляет мне кучу проблем.

– Я заплачу тебе за помощь, Эми. Можешь вызвать у Тео триггер?

– Жаль, – ответила я, – что байки о моих способностях основаны на выдумках. В основном я пользовалась знаниями, случайно полученными от Ампутации. Вот та на самом деле могла вызвать триггер–событие.

– А ты не думала перейти на нашу сторону? – лучезарно улыбнулась Чистота. – Очистить мир, отрезать гниль. До меня доходили слухи, что ты не любишь черножопых.

Вербовка незамысловатая, но выглядит достаточно эффектно.

– Всё равно я не соответствую вашим критериям отбора, – ответила я. – С чистотой крови проблем нет, но я не натуралка.

– Странно, – Чистота удивлённо распахнула глаза, – разве вы с Рыцарем не собирались сыграть свадьбу?

– Последствия второго триггер–события. С тех самых пор я лесби.

– Жаль, – поджала губы Чистота. – Но ты больше других знаешь о силах. У тебя должны быть какие–то соображения, какая–то подсказка, которая могла бы помочь. Мы перепробовали все способы кроме пыток.

– Как я подозреваю, твой приёмный сын находится не в тех условиях, в которых может произойти триггер. Все такие случаи связаны со смертельной угрозой, одиночеством, отчаянием, когда человек чувствует себя загнанным зверем. Пока есть родные, друзья, последняя надежда, ребёнок не обратится к суперсилам как к единственному средству решения проблем.

– Ты уверена?

– Это не такой уж секрет. В углублённом курсе лекций по суперсилам об этом упоминается.

– Спасибо. Я кажется понимаю, что мы делали не так. Будь уверена, если Тео справится с Джеком, то это пойдёт на пользу всему миру.

С этими словами Чистота подпрыгнула в воздух и, ослепив меня вспышкой, исчезла вдали.