Броктон-Бей, временный штаб СКП

Обговорив все мелочи, Ополчение отправилась на совещание к начальству, а я занялась покойниками. Ещё при первоначальном осмотре я убедилась, что в трупе Тагга отсутствует душа, но всё равно решила оживить тело. Для этого я потребовала найти и доставить реанимационный комплекс, а тем временем охладила останки. Живое тело, представляющее из себя «овощ» было бы достаточным для демонстрации взволнованной слухами прессе, но я решила пойти дальше и реализовать свою недавнюю задумку. Поскольку я могу восстановить память, но не способна читать мысли, мне нужен послушный инструмент, который мог бы вытащить из памяти тела нужную информацию и передать мне.

Ранее, экспериментируя с негатором я нашла способ сформировать в коре мозга структуру похожую своими действиями на искусственный интеллект. Как показала диагностика, в этой структуре возникал духовный потенциал, ограниченно заменяющий душу. Главный плюс его ограниченности заключался в послушании и нетребовательности к кондициям тела. То есть, полноценное воскрешение или дополнительный контроль с моей стороны были не обязательны. А вот если структура со временем развалится, это будут уже не мои проблемы.

В ожидании доставки реанимационного комплекса, перешла к Александрии. Наличие души в теле ощущалось предельно чётко, но нейронные связи в мозгу были перепутаны. Это напоминало пробку, перекрывающую обмен между телом и душой. Как следовало из собранной на скорую руку информации, насекомые закупорили дыхательное горло Александрии и прервали доступ к кислороду. Почувствовав удушье, она взлетела, пробила перекрытия здания, поднялась в небо, а затем потеряла сознание и упала на крышу. Продолжительное время она находилась в состоянии клинической смерти, пока её нашли и оказали первую помощь.

Когда Александрия попала к врачам, организм уже самостоятельно возобновил жизнедеятельность. Однако, в автоматическом режиме восстановились только базовые функции, а личность была безвозвратно утеряна. Для другого кейпа на этом было бы всё закончено, однако у Александрии была способность пользоваться памятью вне тела и хранить там информацию, а при повреждении мозга подгружать копию из бэкапа.

Состояние героини балансировало в шатком равновесии. Мой метод хроноцепочки позволяет снять копию памяти в прошлом. Стоит его применить хотя бы частично, удалив путаницу нейронных связей, как сила Александрии проверит мозг и восстановит не хуже меня. Ей не хватает лишь небольшого толчка в правильном направлении. Вот только героиня была нужна мне либо мёртвая, либо покорная моей воле.

Этот функционер Котла слишком опасна из-за своей невероятной силы, и я была бы дурой, выпусти её из своих рук. Вот для чего я так тщательно скрывала способности контроля сознания. Основная проблема заключалась в экстраординарных способностях Ребекки. Моделирование показало, что мои закладки будут автоматически удалены, как только она очнётся. Способ, подходящий для Манекена был совершенно неприемлем для Александрии. Её суперсила должна быть обманута ещё до того как проникнет в мозг и наведёт там порядок.

Не найди я решение, мой потенциал можно было бы считать посредственным. Пусть Александрия и не зависит от своего тела и мозга в той же степени что и остальные паралюди, но в её защите я вижу дыру. Однажды среди пациентов убежища мне попались девиантные личности, источника странностей которых я долго не могла понять. Наблюдения за мозгом выявили хаотичную на первый взгляд клеточно–молекулярную сеть, делающую их поведение непредсказуемым. Тогда я решила, что в прошлом они подвергались воздействию Симург.

Сложилась уникальная ситуация когда я могу без противодействия суперсилы Александрии внести изменения в её мозг. Установленная «сеть Симург» будет искажать восприятие и постепенно изменять личность. Это останется незамеченным, поскольку вмешательство сформирует фильтр в точке соприкосновения тела с душой. Даже Губителю не провернуть такого, ведь требуется выполнить два обязательных условия: бессознательное состояние Александрии и структурно–функциональная перестройка нейронов.

Использовать этот метод на любом другом человеке для меня бессмысленно, ввиду его исключительной сложности. Напрягая аналитические возможности суперсилы до последней крохи, я провела необходимые расчеты и стала восстанавливать нейронные связи по схеме, формируя искажающий фильтр. Пока подручные ищут реанимационный комплекс для Тагга, пришлось остановиться и погрузить Александрию в гибернацию.

Я закрыла медкабинет, отправилась перекусить и узнать новости. К Тейлор меня пустили лишь на пять минут, чтобы привести в порядок её внешность. Поскольку Тагга уже жарили черти на адской сковороде, я спокойно восприняла разбитое лицо девушки. Да и стоило ли обесценивать её деяние, полное самопожертвования? Выгадав минутку, когда мы были одни, Тейлор сказала:

– Помоги отцу, я с ним поговорю. Мне будет спокойнее, если он исчезнет.

Я выражением лица и взмахом ресниц дала понять, что выполню её просьбу. Тейлор увели готовиться к пресс–конференции, а я прогулялась до «Хот-дога» и вернулась в медкабинет. Вскоре после моего возвращения доставили реанимационный комплекс. Офицерам СКП пришлось постараться, чтобы найти его и договориться об использовании. Из-за секретности пришлось переводить его в транспортный режим, а потом вновь собирать. Вместе с комплексом приехали два знакомых мне врача и багаж.

Подготовка прошла по плану, и мы вписались в выделенные временные рамки. Труп Тагга согрели, подготовили, и я решила установить надстройку до возвращения телу жизни. Уже поднаторев в этом процессе, я быстро привела бывшего директора в требуемое состояние. Установила надстройку в коре мозга и спустя несколько вздохов заметила появление духовного потенциала. От наличия души в теле состояние мозга с надстройкой отличить было легко. Для себя я назвала его одержимостью, хотя никакого сходства с мистическим значением этого слова не существовало.

Состояние трупа было не таким плохим, как у Ханны и, имея опыт удачного воскрешения, удалось повторить его быстрее и экономнее. Недодуша никуда не исчезла при перестройке мозга, что меня весьма обрадовало. Восстановив память, я начала проверять готовый результат. Тагг выполнял простые приказы, отвечал на заданные вопросы, выдавал все тайны СКП, если задать нужный вопрос. Сложные команды болванчик пытался выполнить, но столкнувшись с проблемой, замирал и прекращал деятельность. В общем, был как примитивный робот и не проявлял абсолютно никакой инициативы.

Я играла с ним, как академик Павлов со своей собачкой, пока мне не сообщили о визите начальства. Как я и предупредила их заранее, лидеры привели с собой семью Тагга. Им я сдала на руки созданного болванчика и подошла к нынешнему главе Протектората. Триумвират дистанцировался от властных полномочий и организацией управлял Шевалье. Мисс Ополчение получила должность исполняющей обязанности директора СКП в Броктон-Бей. Посмотрев на воссоединение Тагга с семьёй, Шевалье заметил:

– Бывший директор выглядит «не очень».

– Это всё, на что я способна, – ответила ему. – Госпожа временный директор просила вернуть Тагга к жизни. Разница между живым и мёртвым ощутимее, чем между здоровым и больным, не так ли?

– Я ожидал большего. Он выглядит как лоботомированный. Надеюсь, Александрия более адекватна?

– Разумеется, – ответила я с негодованием. – Вы же не думаете, что воскрешение должно выглядеть именно так? Признаю, результат непригляден, но идея заключалась в том, чтобы ослабить общественный резонанс от провала, допущенного Александрией.

Шевалье поморщился, а Мисс Ополчение спросила с деловитостью:

– Когда мы её получим?

– Прямо сейчас. Она в состоянии искусственного сна. Я боялась пробуждать её, она же ебанутая! Мало ли что учинит в моём медкабинете.

В этот раз уже героиня поморщилась, а глава Протектората сделал примиряющий жест рукой и произнёс:

– Александрия не такая неуправляемая на самом деле. Кажется, её репутация в Броктон-Бей сильно подмочена. Хорошо, что мы решили исключить её из Протектората. Мисс Даллон, будьте любезны и пробудите её.

Выведя героиню из гибернации и проведя заключительные процедуры, я стала свидетельницей, с какой ошеломительной скоростью её организм восстановил свои функции. Через считанные секунды та вскочила со стола и обвела взглядом помещение. Я вернула воспоминания всего пережитого перед смертью и грудь Александрии судорожно вздымалась. Будь она на пару размерчиков больше – зрелище было бы незабываемое.

– Судя по обстановке, я попала впросак, – сказала Александрия, глядя на Шевалье.

– Это уж точно, – ответил тот. – Ты пробила такую дыру в репутации Протектората, что мы едва держимся на плаву.

– Думаю, теперь вы от меня избавитесь, чтобы я не утянула вас на дно. Что же, признаю свою ошибку. Эта девочка оказалась мне не по зубам.

– Лучше тебе не давать никаких комментариев прессе, Ребекка. Мы пытаемся выправить ситуацию, и без мисс Эберт это вряд ли удастся. Сделай мне одолжение: на публику – ни слова!

– Понимаю. Мне обязательно присутствовать на собственной казни?

– Это было бы желательно.

Все, кроме нового директора СКП покинули кабинет. Она посмотрела на меня и сказала:

– Эми, твои условия приняты. Шевалье и шеф–директор согласились с требованиями мисс Эберт. Если не возникнет новых накладок – мы выйдем из этого кризиса! Кстати, пиар-отдел интересуется можно ли возвращать к жизни кейпов убитых Губителем.

– Это можно организовать. У меня нет статистики сколько погибших получится вернуть с того света. Возможно, что немногих. Ребекке просто повезло с суперсилой.

– Хорошо, я дам указание не слишком обнадёживать общественность. Какое нужно обеспечение для этого? Подготовь мне письменный отчёт.

*****

Когда реанимационный комплекс был переведён в транспортное положение и вынесен, пришла Виктория с пакетами в руках. Я отвела её в свободный кабинет и принялась выкладывать еду на столик.

- Это фастфуд из ближайшей забегаловки. Что тут вообще происходит?

Я разорвала упаковку от гамбургера и показала большой палец.

- Я и сама до конца не разобралась. Тейлор сдалась СКП и затем предложила сделку: она становится героиней, а Неформалов оставляют в покое.

- Ради тебя?

- М-м-м очень лестное предположение, но мир не крутится вокруг меня. Боюсь, моё влияние не так велико, да и я никогда не давала понять, что хочу этого.

- Тогда зачем?

- Понимаешь ли, она всегда мечтала стать героиней и сама для этого идеально подходит.

- Хочешь сказать, всё дело в этом? Тейлор удивительно хитрое создание: получить желаемое в обмен на исполнение своей мечты…

- Нет, она давно решила остаться с Неформалами. Скорее, переход в лагерь героев она считает жертвой со своей стороны. Был инцидент с Оружейником, и мнение Тейлор о героях было безнадёжно испорчено. В то же время с командой злодеев у неё вышло замечательно, по крайней мере, с её слов.

- Да уж, твоя девушка стала криминальной королевой. Возможно, это примут во внимание, когда будут её судить. Но почему нас эвакуировали?

- Происходящее известно мне в общих чертах. Прилетела Александрия и вмешалась в переговоры. Она как-то шантажировала Тейлор. Угроза была, скорее всего, в сторону Неформалов, потому что её отец присутствовал во время инцидента. Тагг напал на неё. Она убила обоих.

- Дерьмо!

Сестра взволновано ударила по столу. Если бы силовые поля в этот момент были активны – могла и сломать его.

- Потом я уже принимала непосредственное участие и воскресила их.

- Но как Александрия настолько облажалась? – удивилась Вики.

Злые языки называли Вики плохой копией Александрии, в смысле силы, так что она восприняла неудачу героини слишком близко к сердцу.

- Я честно не знаю. Тейлор, которая была со мной – совсем не та, что победила Манекена и правила городским криминалом. Возможно, она показала эту сторону Александрии.

- И кто из них понесёт ответственность?

- Александрия вестимо, - уверенно ответила я.

- Почему не Тейлор?

- Она защищалась и у неё есть доказательства. Александрия была полностью уверена в успехе и в результате навалила такую кучу дерьма, в которой рискует утонуть весь Протекторат. Не знаю что для неё важнее: приказы Котла, дело которому она служит или интересы героев, но теперь всё против неё.

Установленная мной «сеть Симург» рассчитана на длительное и постепенное действие. Выйдет на полную мощность она ещё не скоро. Если к тому моменту Александрия не погибнет, то станет ценным резидентом.

- Как ты и говорила, от Котла следует держаться подальше, - решила сестра.

- Разумеется, как и от их врагов. Постарайся быть сдержаннее в присутствии Сталевара.

- Ты уже и ему не доверяешь? – удивилась Виктория.

- С дипломом и гарантией поступления в престижный ВУЗ нас не должны волновать дрязги бывших коллег. Я хорошо отношусь к Сталевару, но он собирается напасть на могущественную тайную организацию ничего о ней не зная.

- Согласна, надо предупредить тётю Сару…

Броктон-Бей, центральный район, площадь перед Ратушей

Герои и зрители, не говоря уже о репортёрах, начали собираться раньше назначенного часа. Мы прибыли с Мисс Ополчение, а группа приезжших во главе с Мирддином и Шевалье уже вовсю распоряжалась сотрудниками Протектората. Готовилась прямая трансляция, так как лидеры организации приняли решение действовать упреждающим образом, до того как слухи выйдут на общенациональный уровень. Впрочем, новостные агентства уже присматривались к ним, а жёлтая пресса начала спамить информационное пространство сенсационными заголовками.

- Глянь что пишут, - протянула Виктория свой телефон. Новость о гибели Александрии просочилась и гуляла по сети.

Оглянувшись, я заметила среди зрителей Сталевара. Бывший лидер команды стоял в компании двух товарищей. Парень слева выделялся костяными наростами на коже. Девушка справа выглядела более экзотично: поверхность тела была покрыта длинными извивающимися бородавками, к тому же на голове был парик неестественного цвета.

Из-за дальних высоток показалась приближающаяся точка – это был кейп. Толпа репортёров начала шуметь, и все камеры направились в сторону летящей Александрии. Она приземлилась и скромно заняла место в задних рядах, чем вызвала шквал вспышек, и казалось, что видеокамеры в руках операторов удлинились в её сторону.

Герои вокруг отреагировали неоднозначно. Особенно это было заметно по Батарее, отстранившейся насколько позволяли выделенные места и почти лёгшей на Наручника. Парень из СКП подошёл к нам с Викторией и указал наши места: я должна быть в переднем ряду, а сестра в следующем позади меня. Тем временем Шевалье неодобрительно поглядел на активность журналистов и о чём-то зашептался с Мирддином. Они вдвоём принялись исправлять что-то в планшете.

Дракон и Отступник прибыли сопровождая Рой. На моей любовнице была старая броня, если судить по формам. Внешне же костюм был безвкусно перекрашен по стандартам Протектората, то есть в светлые тона. Девушку подвели ко мне и поставили в первом ряду. Вблизи я заметила, что краска нанесена баллончиками для граффити. Видимо ничего более подходящего в этой кутерьме не нашлось.

- Привет! - шепнула я Тейлор.

- Привет, ты заметила Легенду и Эйдолона?

- Они где-то здесь? – удивилась я.

- Да, Эйдолон в скрыте, а Легенда просто не выходит на всеобщее обозрение.

Я подумала, что они, должно быть, волнуются и готовы выступить публично в свою защиту, если это потребуется.

На почётные места провели безучастного Тагга в сопровождении жены и нескольких родственников. Правильнее было бы не называть его по имени, ведь это анимированный труп. И всё же для обыкновенных людей тело без души представляло намного большую ценность, чем мертвец. До воскрешения Ханы, я встречала ещё более бездушные экземпляры в клиниках для безнадёжных: за ними присматривали, пока тела не умрут.

- Давайте начинать, - сказал нам Шевалье и схватил микрофон. Репортёры подобрались и в едином порыве шагнули вперёд. Больше половины камер нацелились на парня. Виктория взяли Мисси за руку.

Шевалье вышел вперёд. На нём была сверкающая броня – наполовину рыцарская, а наполовину футуристичная. Взгляд привлекал блеск сплавов похожий на золото и серебро. Разумеется, эти металлы бессмысленно использовать из-за тяжести и малой прочности. Культивируя свой образ, лидер одной рукой придерживал меч. Подняв к забралу микрофон, Шевалье произнёс:

- Дамы и господа, мы собрались здесь сегодня, чтобы сделать важное заявление. Оно касается самого святого для Протектората: наших столпов и смысла нашего существования. Уже два десятка лет старшими товарищами была создана организация хранящая планету от самых ужасных катастроф. Мы стояли за их спинами и видели, как в ходе каждой из катастроф и испытаний они демонстрировали несгибаемую волю и благородство. Вера в их силу и безупречность наполняла наши сердца. Они были не просто лидерами и примерами для подражания, они стали нашими близкими друзьями и тем тяжелее мне теперь сообщить, что они предали нас!

Вокруг модуля Дракон и огороженной площадки стало собираться всё больше горожан. Прибывали даже незнакомые кейпы, владеющие полётом. Вероятно, они успели на начало трансляции из других городов. Парни приземлялись на крышах ближайших зданий и слушали оттуда.

После слов Шевалье наступила тишина, а через мгновение раздались крики. Это журналисты пытались задать первые пришедшие на ум вопросы. Разумеется, Шевалье не стал на них отвечать. Мирддин сделал шаг вперёд и положил руку ему на плечо, дав понять этим жестом: «Он говорит от имени всех нас».

- Меня спрашивали неоднократно, - продолжил Шевалье, - почему честные и достойные кейпы, с лучшей стороны зарекомендовавшие себя покидают СКП. Мы оказались обескровлены. Звучали самые невероятные домыслы о том, почему от нас уходят и бросают службу. Но я – мы все – не могли отвечать на этот вопрос. Те, кто сделал нас героями, создал Протекторат, не хотели раскрытия правды. Возможно, им недостаточно было власти, и они обманом проникли на руководящие посты, которые не имели права занимать. Коррупция проникла настолько глубоко, что неспособные противостоять голосу совести могли лишь одно: уйти, бросив своё дело.

Судя по возбуждению репортёров, прямая трансляция била все рекорды. Просмотров должно быть очень много. К их сожалению, это не было пресс-конференцией рассчитанной на вопросы и ответы. По завершении трансляции члены Триумвирата сделают ручкой, и взять у них интервью будет той ещё задачей.

- Некоторые из нас ушли. Совесть не позволяла служить во благо коррумпированной организации. Другие, включая многих находящихся сейчас на этой сцене, остались, поскольку мы чувствовали, что СКП, Протекторат, программа Стражей и другие команды, рассчитывающие на нашу поддержку, были слишком важны, чтобы их оставить. Я стою сегодня на этом месте не для того, чтобы определить, кто из них прав, а кто виноват и не для того, чтобы обвинить тех, кто встал на сторону Александрии.

Постепенно Шевалье дошёл до главного, а именно: выгораживания геройской организации и агитации добровольцев на участие в следующем противостоянии Губителям. Работа у него такая.

- Постепенно страсти накалялись, и кульминация наступила сегодня утром. Пытаясь скрыть правду, наша бывшая руководительница вступила в сражение и проиграла. До вас дошли слухи о её смерти, не так ли? – задал Шевалье вопрос журналистам, в ответ на что, они издали возбуждённый рёв. Из-за многочисленности выкриков отдельных слов невозможно было разобрать.

- Это правда, в результате произошедшего столкновения директор СКП Тагг и Александрия, тайно занимавшая высокую должность в той же организации, были убиты, а затем воскрешены новой целительской технологией, открытой юными героями Броктон-Бей.

Мне показалось, что откуда-то издалека донёсся похоронный перезвон. «Нужно быстрее отсюда уезжать!» - решила я.

Шевалье убрал в сторону пушкомеч, открыв меня взорам публики.

- Тейлор, Эми, снимите маски, - попросил он, убрав микрофон. Дождавшись, пока мы выполним просьбу, Шевалье вновь поднял его и продолжил:

- Позвольте вам представить новое поколение молодых героев. Благодаря Тейлор Эберт правда о коррупции вышла наружу и преступные намерения бывших руководителей СКП не состоялись. Юная героиня остановила Александрию, которая была практически недосягаема и неуязвима как в политике, так и в бою. Она особый случай, потому что всего лишь неделю назад была раскрыта в качестве Рой и вызвала жаркие споры общественности из-за столкновения в школе. Столкновения, произошедшего по прямому приказу Александрии. А теперь я заявляю, что она достойна шанса на прощение и может искупить свою вину, спасая людей.

Вообще-то это вправе решать только суд, но я была не в обиде. Прервавший речь Шевалье подождал, пока Отступник передаст Тейлор новую маску в форме бабочки. Я слушала покаянную речь девушки, надеясь, что мне не будут уделять такого же пристального внимания, но как бы не так.

- Новая героиня Шелкопряд не единственная, на кого я хотел обратить внимание, - продолжил своё выступление Шевалье. – Сегодняшний день мог бы стать траурным, если бы не юная целительница из команды Стражей. Наша новая находка – Эми Даллон. Она раскрыла свои способности больше, чем кто-либо другой среди целителей старшего поколения и научилась воскрешать погибших. Даже преступники достойны снисхождения, если готовы спасать людей от чудовищ. Алексадрия умерла и была возвращена к жизни усилиями Панацеи, как и несколько других людей. Это возможность сражаться с Губителями с гораздо меньшими жертвами и новая надежда!

«Ну вот, старикан нашел, кем прикрыться от бдящей общественности, - с неприязнью подумала я. – Он и правда лучше Мирддина подходит на роль лидера».

Журналисты слушали Шевалье всё внимательнее, уже пооткрывав рты. Как и задумывалось изначально, герой проехался им по ушам порталом Сплетницы и доступом в другие миры. Всего лишь забыл упомянуть, что портал-то – частный!

Следом за этим, Дракон устроила авиашоу, показав во всей красе свои новые кибернетические модули. Постояв в позе конферансье, новый лидер Протектората предпринял попытку избавиться от старого багажа и очистить репутацию, свалив все ошибки на Триумвират:

- В предстоящие недели и месяцы наши кейпы, юристы и бухгалтеры будут встречаться с каждым, кто занимает руководящие должности в Протекторате и СКП, чтобы гарантировать, что чего-то подобного и в таком масштабе больше никогда не произойдёт.

Нужно быть бараном, чтобы поверить в подобную пропаганду. Но увы, именно таковыми и являются большинство зрителей. Если предпринятые профессионалами пиар–ходы не убедят сильных кейпов, то, по крайней мере, общественное мнение будет на стороне Шевалье. А там, глядишь, увлечёт за собой и остальных паралюдей. Только в отношении Случаев-53 я всё ещё сомневалась.