Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

– Шеф, я не ожидала от тебя такого, – удивлённо сказала я Сталевару. – Ведь ты же один из лояльнейших сотрудников Протектората. Как всё дошло до саботажа?

Лидер команды не показал признаков раскаяния, а вместо этого ответил:

– Началось ещё с моего рапорта об идентичности Выверта и нового директора, Томаса Калверта. Рапот затерялся, но когда стали всплывать связи Котла с Триумвиратом и СКП, он попал в нужные руки, и было начато внутреннее расследование. Предмет расследования – сокрытие сверхспособностей руководством СКП.

– И много таких нашли?

– Последовала серия увольнений среди директоров, их замов и высшего командного состава. По собственному желанию разумеется. В том числе ушла заместитель шеф–директора СКП. Службу до сих пор трясёт от новых инцидентов.

– Шеф, твоя наивность поражает. Но всё же, почему Мисс Ополчение решила помогать Неформалам и Балансу?

– Это не помощь, только небольшой карт–бланш на зачистку города от наиболее опасных группировок, пока они не стали проблемой. Такая стратегия уже даёт плоды. Неформалы смогли обезвредить Зубов и их самая опасная представительница – Мясник – уже проходит процедуру отправки в Клетку.

– Мне интересно, связано ли это с появлением портала в другой мир открытого Сплетницей. В Броктон-Бей начинается всё самое интересное, а меня после сдачи экзаменов в школе отправят куда подальше.

– Откуда же простому лидеру Стражей знать такие подробности. Я даже не был в курсе, что за этим стояла Сплетница. Боюсь, нам скоро запретят активные действия против Неформалов. Со стороны Протектората естественно.

– А как твои планы уйти из геройской организации?

– Я ещё не решил окончательно. Мы создали группу кейпов, в состав вошли Случаи-53, служащие в Протекторате. Примем общее решение в зависимости от того, насколько организация вовлечена в деятельность Котла.

Броктон-Бей, школа Аркадия

Когда мы с Вики пришли на первый экзамен, перед нами было всего два человека. Внутри тоже было два экзаменуемых: один готовился, другой отвечал. Все сдающие в прошлом были на домашнем обучении и в Аркадии я никого из них ни разу не встречала. Через час зашла Виктория, и я стала ждать своей очереди. Через полчаса впустили меня, а Вики отвечала. Я выбрала билет и села за парту. Как только Викторию закончили опрашивать и выпустили из аудитории, я подошла к экзаменаторам. Положив бланк с вопросами перед собой, я сказала:

– Не знаю ответов ни на один из этих вопросов.

Сидящая в центре училка посмотрела на меня поверх очков и спросила:

– Зачем тогда вы пришли?

– За дипломом, разумеется, – ответила я с наигранным недоумением.

– В таком случае вы не сдали.

– Ок, пойду тогда позвоню в Вашингтон. Жаль, придётся отвлекать от дел очень важных господ.

Экзаменаторы переглянулись, и дама в очках сказала:

– Подождите в коридоре.

Выйдя, я поймала прыгнувшую на меня Вики.

– Я сдала! – счастливо сообщила та. – А почему ты так быстро?

– С чего мне отвечать на их вопросы? Я свою роль сыграла – пришла на экзамен.

– Ты не стала отвечать на вопросы? – удивилась сестра.

– Это часть сделки по продаже прав на моё изобретение. И вообще я, возможно, собиралась поступать в Гарвард.

– Ты же согласилась на их предложение.

– Я согласилась, а вот исполнения их обещаний не заметила. Подразумевалось, что экзамены будут формальностью. Пусть отрабатывают свою часть сделки, а мы лучше пойдём.

Чтобы убить время до следующего экзамена, мы отправились прогуляться. Я предложила зайти в японский семейный ресторанчик и перекусить. По дороге туда я поделилась своими предпочтениями:

– Не люблю японские сладости, а вот морепродукты обожаю.

Мы заказали мисо суп и суши.

– Китайская кухня подходит тебе больше, – заметила Виктория.

– Ты судишь поверхностно. По калорийности? Возможно, но японские блюда мне больше по вкусу.

Телефон пискнул, я увидела текстовое сообщение от Висты: «Рой пришла в штаб и сдалась. Тебе это интересно?». С недоумением я посмотрела на свой телефон и Виктория спросила:

– Что случилось?

– Мисси пишет, что Рой сдалась СКП.

– Ты удивлена? Она не предупредила тебя?

– Как ты представляешь наши отношения? Она свободная девушка и не отчитывается передо мной.

– Я их даже представлять не хочу. Собираешься вернуться в штаб?

– Попрошу Мисси держать меня в курсе событий. У нас сегодня день экзаменов и на работе никто не ждёт.

– Хм, ты мне казалась более тираничной, или это только со мной? Твоя опека признак любви или наоборот?

Мы вернулись в школу и остались ждать следующего экзамена в библиотеке. Я для интереса сходила в приёмную и узнала, что мне поставили за экзамен низший проходной балл, а Виктории – высший. Очевидно, экзаменаторы оценками показали мне своё отношение. Они ещё не знают, что нам для поступления на льготных условиях нужны максимальные баллы. Посмеявшись над наивными преподами, я вернулась к Вики и провела время с пользой, просматривая справочники.

– Ты беспокоишься о Тейлор? – спросила Вики, не отрываясь от учебника.

– Очень мило с твоей стороны спросить о таком. Не беспокоюсь.

– Почему бы мне не спросить, если я сама о ней беспокоюсь?

– А ты–то чего?

– Просто знаю тебя. Боюсь, ты влезешь в неприятности, если с ней обойдутся неподобающе.

– Они не посмеют. А всё, что они могут сделать с Тейлор по закону, не существенно. В конце концов, она умная девочка и знала на что идёт.

– А если её отправят в Клетку?

– Не исключаю такого. Однако, рано или поздно я всё равно отправлюсь туда за своим биологическим отцом.

– Ты шутишь?!

– Вики, почему бы мне не сделать этого?

– Он же осуждённый злодей.

– Я читала материалы по делу. Был бы он действительно маньяком, я бы отказалась от него. Но он показался мне благородным человеком.

– Неужели само нахождение в Клетке недостаточно, чтобы считать его закоренелым преступником?

– Отца? Нет. У меня сохранились воспоминания о нём из детства. Общественное мнение не перевешивает моего личного.

– Эми, иногда я просто теряюсь от твоих слов.

– Я знаю, что ты на моей стороне милая, но не требую от тебя одобрения подобных моих планов. Помню, что Маркиз причинил много неприятностей Новой Волне.

– В таком случае я считаю это плохой идеей.

– Пока лучше не спорить об этом. До воплощения плохой идеи слишком далеко.

– А ты готова ждать Рой, если она всё же попадёт в Клетку?

– Я не оставлю её там. Ты хочешь знать, не наделаю ли я глупостей? Нет, буду ждать столько, сколько потребуется, а потом заберу и её и отца.

Броктон-Бей, центр СКП

– Ты ненавидишь СКП, Дина? – спросила Мисс Ополчение.

– Нет.

– Или героев? Ты обвиняешь нас в том, что мы не помогли тебе, когда тебе было это нужно?

– Нет. Немного, но это не важно.

– Но ты хочешь, чтобы Рой нанесла ущерб? Чтобы навредить нам?

– Она нанесёт ущерб, так или иначе. Если бы она не пришла сюда добровольно, она наверняка стала бы злее. Всё закончилось бы большим сражением, и в итоге она допустила бы какую–нибудь ошибку и её взяли бы в плен. Но она решила сдаться, так что всё закончилось тем же. Я рада, что это произошло.

– И всё случилось из–за того, что мы раскрыли её личность, – сказала мисс Ямада.

– Да.

– Но мы не знаем последствия этой затеи Рой, – сказала Мисс Ополчение.

– Я знаю, – ответила Дина, – но не скажу. И если вы спросите у меня числа, я повышу свою плату в десять раз, а потом я солгу, и на некоторое время моя сила вообще не будет доступна. И вашим боссам это не понравится. С учётом того, что скоро появится Губитель.

– Ты выставишь нам счёт за числа, которые не собираешься называть? – спросил директор Тагг.

– Да. Потому что я беру деньги за вопросы, а не за ответы. Я не могу не узнать числа, мне придётся их посмотреть. А если я делаю это слишком часто, у меня болит голова.

Тагг уронил руку на стол с такой силой, что даже подпрыгнула крышка ноутбука, стоящего перед ним.

– Почему, Дина? – спросила Мисс Ополчение. – Зачем это делать?

– Ради всех. Потому что мы уже зашли так далеко, потому что это немного улучшает числа. Вне зависимости от того, что произойдёт дальше, конец света будет немного менее плохим.

– Немного менее плохим? – повторил Триумф.

– Но он всё равно случится, – сказал Тагг.

– Почти всегда. Миру придёт конец, через два года или через пятнадцать–шестнадцать лет.

*****

– Привет сестрёнка!

– Привет Числа.

– Не называй меня Числа.

– А ты не называй меня сестрёнкой.

Я посмотрела на мелкую прилипалу, которая делала вид, что пришла в геройский штаб чтобы навестить кузена, а вместо этого досаждала мне. Раньше у неё был предлог – лечить синдром отмены, теперь же она придумывала очередной повод, чтобы зайти в приёмную Стражей и повидаться со мной.

– Ну, сестрёнка. Хочешь, я для тебя погадаю? – Дина подошла ближе и обняла меня.

Возле нас на спинку стула приземлилась любопытная муха. В арсенале СКП не было средств блокирующих суперсилу, а про свой негатор я не рассказывала ни одной живой душе. Отстранившись от приставалы, я села за стол и предложила:

– Чай, кофе?

– Чай. Ты даже не желаешь узнать числа?

– Давай лучше поговорим о Тейлор.

– Нет! Если я поговорю с тобой о Тейлор, числа изменятся.

– В худшую сторону?

– Да.

– Я так и знала, что ты – маленькая манипуляторша. Управляешь судьбой мира, я угадала?

Заварив две чашки чая, я поставила их на стол вместе с печеньками. Их презентовал Крутыш, чтобы я перестала заваливать его сломанными телефонами.

– Это всего лишь влияние силы, – попыталась откреститься от обвинения Дина.

– Триггер выбирает силу не случайным образом. Твоя – идеально подходит для манипуляций.

– Сестрёнка, ты считаешь меня плохой девочкой? – Дина сделала вид, что обижена.

Я засмеялась и погладила её по голове

– Всё–таки ты милый ребёнок.

– Эй, я уже взрослая, – девочка натурально обиделась.

– Хорошо, хорошо, садись пить чай.

Дина послушалась и села за стол. Сточив одну печенюшку, она спросила:

– Эми, тебе обязательно уезжать сейчас? В Броктон Бей есть свой колледж.

– Дина, меня зовут в Университет с научным направлением. В колледже я смогу только учиться, а там ещё и работать над научными проектами.

– Стоит ли стараться, если мир рухнет в ближайшие годы?

– Вероятность моего выживания в катаклизме?

– Девяносто восемь, точка, три.

– Вот видишь? После краха этого мира начнётся история нового. Для моего развития будет полезно получить систематическое образование. Ты не представляешь, насколько мне проще работать с биокинезом имея медицинские знания. Тебя это тоже касается, ведь ты даже своей силой толком не владеешь.

- Почему это?

- Если я приложу все старания и буду использовать все доступные средства, то какова вероятность, что смогу повлиять на Конец Света? Отменить его или существенно снизить потери?

Лицо Дины вытянулось, а глаза расширились от изумления.

- Как это? Такого будущего я не видела…

- Теперь спроси свою силу, - продолжила я, - какова вероятность, что это произойдёт?

- Ноль… ничего не понимаю. Сестричка, объясни, что ты только что сделала?

- Вариантов развития будущего бесконечное множество, но Умники могут заметить только высоковероятные. Я никогда не использую все возможности своей силы, так что и последствия маловероятных событий ты предсказать не смогла.

- О-о, вот оно как…

- Кроме того я бы посоветовала тебе меньше конкретизировать вопросы. Понимаю, это снижает нагрузку на мозг и у тебя меньше болит голова, но…

- Что же мне делать?

- Попроси маму отвести тебя на курсы медитации. Попробуй подключиться к свой силе в состоянии спокойного сознания, пассивно рассматривай картины будущего. Они будут более цельные, ты заметишь многое из того, что упустила.

- Но тогда ценность информации будет совсем не та!

- Постепенно подключай волю, чтобы конкретизировать интересующий запрос, но не сразу.

- Сестрица, я всё же ещё ребёнок. Объясни попроще.

- Если сравнивать силу с плывущей лодкой, то чем больше ты гребёшь, тем быстрее устаёшь. Можно надорваться, а можно выбрать подходящий режим движений, в котором и до цели доплывёшь и не устанешь слишком сильно.

- Для этого нужно заниматься медитацией?

- Думаю да. Лично мне этот способ помог.

- Спасибо сестрица, я попробую. Вот бы ты осталась…

- Если я уеду, мне грозит какая-то опасность?

– Нет, я просто хотела удержать тебя здесь.

– Это нужно для предотвращения катаклизма?

– Нет, – Дина смутилась и порозовела. – Мне было бы приятно чаще с тобой видеться.

– Если ты спрашивала числа, то можешь знать, что мы ещё увидимся.

– Да.

– О, я угадала. Тогда нет никаких проблем.

– Просто разлука кажется бесконечной…

– В твои годы неделя может показаться вечностью. Не переживай, если ты хочешь быть с кем–то, разлука тебя не сломает.

*****

Движуха в СКП началась после обеда. Я видела мистера Эберта, которого вели в переговорную. Тот сделал вид, что со мной не знаком, но я ему подмигнула. Виктория села читать учебник – она решила блеснуть знаниями на экзаменах. Её память пока соответствующим образом не улучшена, так что к учебному рвению я отнеслась скептически.

Виста зашла поболтать. Она излила нам своё негодование на Флешетту. Та сообщила по электронной почте, что уходит из Стражей и будет помощницей у Неформалов. Как мне показалось, они с Куклой слишком долго тянули со своим воссоединением. Виктория давным–давно предсказывала, что они будут вместе. Впрочем, это их личное дело.

Во время переговоров с Рой пришло известие, что в Броктон-Бей прилетела Александрия. С её невероятной скоростью перемещения пролететь поперёк континента всё равно, что мне сходить в булочную. Наши посиделки были внезапно прерваны звуками сирены. Этот сигнал означал общую эвакуацию.

Как мне известно, вскоре истекал срок ультиматума от Неформалов. Виста упомянула, что Рой выдвинула неприемлемые требования, а чтобы продавить их, выставила свою команду в качестве пугала. Когда мы погрузились и переехали на запасную базу, мне позвонила Мисс Ополчение:

– Эми, у нас крупные неприятности. Подойди к чёрному ходу.

Когда я прошла здание базы насквозь, то заметила, как из фургона выгружают два тела в мешках. Ополчение стояла и придерживала дверь, пока мешки заносили внутрь.

– Что случилось? – спросила я приблизившись.

– Рой убила директора Тагга и Александрию.

– Серьёзно? И как же её до этого довели? Кто при этом присутствовал?

– Это произошло во время переговоров, – ответила героиня с негодованием. – Александрия не поставила меня в известность о своём плане. Она слишком сильно надавила на Рой. Там были её адвокат и отец.

– Могу я расспросить их о произошедшем?

– Это ни к чему, я тебе сама всё расскажу. Тагг попытался убить Рой и у адвоката есть запись с места событий.

– Иными словами мы в жопе? Если в деле замешана Александрия, то и не удивительно. И теперь вы надеетесь, что я откачу всё назад?

– Была бы очень признательна.

– Идёмте, я осмотрю тела.

Мы прошли в медпункт, всего из одной палаты с двумя лежанками, которые заняли трупы. Тело Александрии формально было живым, что не скажешь о директоре СКП.

– Ну что же, – сказала я, осмотрев покойников, – вернуть их к жизни возможно. Однако, я не хочу воскрешать Александрию.

– Что значит, не хочу? – удивилась Мисс Ополчение.

– Эта сучка – посредник между Котлом и СКП. Разве вы не узнали Ребекку Коста–Браун? Именно через неё Котёл манипулирует Службой и Протекторатом. Оставив её мёртвой мы избежим многих проблем.

– Я не буду говорить о моральной стороне вопроса, Эми. Подумай о роли Александрии в обществе и среди паралюдей. И почему ты решаешь, кому жить, а кому умереть?

– То, что я могу воскрешать – не значит, что я обязана это делать. Должны быть более веские причины, чем поддержка морали общества. Александрия облажалась за себя и за все организации, которые представляет.

– А директор Тагг? У него остались жена и две дочери.

– Позвольте мне оценить его человеческие качества, просмотрев видео снятое адвокатом.

– Чего ты хочешь, чтобы воскресить их? Учитывая, что ненавидишь Александрию и презираешь Тагга?

– Верно. Если вы не хотите скандала на все Штаты, я сделаю это при определённых условиях. Как насчёт того, чтобы для начала принять предложение Рой, в чём бы оно ни состояло?

Мисс Ополчение отвела глаза и стала перечислять:

– Увольнение Тагга можно провернуть. Назначение меня на его место – я могу согласиться, хоть и не хотела этого. Амнистия для Неформалов приемлема, если это цена сохранения СКП. Ещё Рой хотела присоединиться к охоте за Девяткой, но там есть свои тонкости.

– Так вот в чём состоял её план, – рассмеялась я. – Насчёт должности Тагга и говорить нечего. Удачей будет, если он сможет хотя бы самостоятельно сходить в туалет. Я могу обещать воскрешение, но не полное восстановление.

– С Александрией тоже будут проблемы? – обеспокоенно спросила героиня.

– Участвовать в схватках с угрозами S класса она сможет, как и раньше, – успокоила её я. – А вот доверия прежнего не будет. Освещение её неприглядного поведения в прессе – моё главное условие.

– Хорошо, не вижу ничего плохого, если она потеряет влияние. Главное, обеспечить её активное участие в глобальных событиях. Что тебя так рассмешило в плане Рой?

– Её переход на сторону героев, как цена за амнистию Неформалов. Ну, это её тараканы, не мне высказывать своё мнение на сей счёт. Вам не кажется, госпожа новый директор, что выполнение обсуждаемой программы действий должно пойти на пользу Протекторату?

– Если мы разгребём скандал и будем работать на авторитет организации, тогда это может получиться. Всё будет зависеть от самой Рой и успеха твоих действий.

– У меня будет ещё несколько личных условий. Разумеется, не с целью наживы, а идущих на пользу общему делу.